Глава 3. Хранители жизни.
21 февраля 2014 г. в 08:46
Пунктом назначения оказалась облицованная белым мрамором башня на крутом берегу моря. От неё тянулась небольшая дорога к двум башням поменьше, и вокруг этого небольшого архитектурного ансамбля располагалось множество гаражей, казарм, складов, теплиц, ангаров и других зданий, построенных из разных материалов и с разной целью. По периметру убежища располагались железобетонные наблюдательные вышки, и если бы не они, проходивший мимо турист вполне мог решить, что перед ним небольшой город, а не военное поселение, где готовят элитных бойцов.
Но Артуру, Селении и Барахлюшу было не до созерцания панорам. Путешествие во времени заставило их вспомнить поездку по туннелям минипутов, когда Урдалак решил затопить столицу Первого королевства (точнее, последствия этой гонки с водой для пищеварительной системы). И через несколько секунд рядом с ними появился Десятый, который, судя по всему, не испытывал никаких проблем со здоровьем и выглядел как ни в чём не бывало.
— На мой взгляд, вы весьма успешно прошли сквозь эту штуковину, — сообщил инструктор, слегка пошатываясь, — Ведь в первый раз многих выворачивает. Я уже более-менее привык, так что не удивляйтесь, что у меня лицо не такое зелёное.
Подождав несколько минут, пока его «попутчики» оправятся от перехода, Десятый в привычном ему спокойном тоне продолжил:
— Если вы хотите противостоять союзникам Урдулака на равных, — проводник специально произнёс имя злодея с ошибкой — то вам придётся обучиться навыкам управления материей. И на всей планете есть только два места, где этому могут научить как следует, и мы сейчас находимся в одном из таких. А чтобы обучиться навыкам хранителей жизни, надо записаться в кадеты. Сегодня как раз набор новичков, и для начала надо явиться к– нашему командиру. Собираетесь ли вы продолжать своё путешествие?
— Да, и пока ужасный У не погибнет или снова не окажется в плену, для нас нет пути назад, — ответила Селения. Артур, который всё ещё пошатывался после путешествия во времени, молча кивнул, поддерживая слова минипутки.
— А вернуться не получится? — с надеждой спросил Барахлюш.
— Пока что мы не можем добраться до подобного устройства, поскольку я не знаю, где оно: та штуковина, через которую мы прошли, сейчас разрушена. Так что выбора у нас нет, и приключения продолжаются. И ещё кое-что: при разговоре с командиром будьте вежливы и не пытайтесь солгать — никто не сможет обмануть профессионального хранителя жизни. Никто, кроме другого профессионального хранителя жизни. А теперь следуйте за мной.
Артур, Селения и Барахлюш пошли вслед за проводником, по пути высказывая друг другу предположения, что ждёт их дальше. Ненадолго остановившись перед линией оборонительных вышек, Десятый перекинулся парой слов с охранниками и, предъявив пропуск, повёл своих спутников дальше.
Улицы в убежище оказались гладко асфальтированными, но машин практически не оказалось, и немногочисленные прохожие спокойно передвигались пешком по всему дорожному полотну. Дома были невысокими, но с основательно укреплённым фундаментом и толстыми стенами. Все, кроме трёх башен, видных из любой точки этого небольшого городка.
Когда Артур, Селения, Барахлюш и Десятый добрались до подножия главной башни и стали подниматься по лестнице, их нагнали двое мужчин среднего телосложения лет двадцати. Один из них походил на Десятого, но, в отличие от проводника, его глаза были серыми, а волосы — пепельного цвета. Второй, кареглазый шатен, был человеком более крепкого телосложения, чем напарник, хоть и слегка уступал ему в росте. Оба были в межсезонных камуфляжных куртках, таких же шерстяных штанах и специальных ботинках, именуемых в простонародье берцами.
— Наконец-то, — облегчённо проговорил шатен, — я вас по всему убежищу искал… сэр.
— Поднимайтесь на самый верх и становитесь в очередь, — коротко ответил инструктор, осмотрев новоприбывших, — я привёл ещё трёх добровольцев, и отряд, скорее всего, будет сформирован. Командира не беспокойте: я сам сообщу ему всё, что нужно.
— Как скажете — ответил сероглазый и, обогнав проводника, продолжил подъём вместе с товарищем.
Отправив добровольцев занимать места в очереди, все четверо двинулись дальше. Когда они закончили восхождение к подножию башни и отодвинули массивную створку парадной двери, то оказались в большом холле. Помещение практически полностью было облицовано белым мрамором, плиты которого прилегали так близко друг к другу, что казалось, будто единое каменное кольцо опоясывало здание. Наверху, в центре, висела крупная стеклянная люстра, но она не была единственным источником света: в полу также оказались вмонтированы электрические светильники. В центре, на полу, мастера выложили символ хранителей жизни: серебряный и рубиновый мечи, скрещённые под золотым изображением галактики.
Охватив взглядом всё помещение, Десятый быстро нашёл доску объявлений и направился прямо к ней. Артур, решивший получше разобраться в происходящем, последовал за проводником, пока Селения и Барахлюш направлялись к лестнице. На самом видном месте крепилось сообщение: «Набор в отряды 2.35-2.40. Добровольцам явиться к командиру в сопровождении инструктора».
— Офис командира на 21 этаже, а лифт в связи с чрезвычайным положением не работает, — сообщил Десятый, открывая дверь на лестничную клетку — придётся топать пешком.
«Что-то не нравятся мне эти слова: чрезвычайное положение» — подумал Артур, поднимаясь по ступенькам.
Когда новобранцы наконец-то одолели все 42 лестничных пролёта, они оказались в небольшом коридоре, где пришедшие раньше них двенадцать человек уже выстроились в очередь. Всем присутствующим, как юношам, так и девушкам (последних оказалось всего две), на вид было лет семнадцать-двадцать два, и некоторые из них, не привыкшие к долгому ожиданию, начинали нервничать. Артур, Селения и Барахлюш встали в очередь, а Десятый спокойно прошёл в офис командира, продемонстрировав новобранцам ленту с надписью «инструктор х. ж.», чтобы не возникало ропота. Через несколько минут шесть человек покинули офис, причём у одного из них на правом рукаве находилась точно такая же зелёная лента с точно такой же надписью, как и у проводника, после чего в офис сразу же зашли следующие пятеро.
Примерно через час очередь дошла до Артура, Селении и Барахлюша. Перекинувшись взглядами, они осторожно открыли дверь с висящей на ней табличкой «Командир Альянса хранителей жизни сэр Уильям Дуглас Кенмор. Просьба в верхней одежде не входить.» и прошли в офис, и за ними последовали те двое новобранцев, с которыми Десятый беседовал на лестнице. Помещение, как и холл, никто не белил, не обклеивал обоями и даже не грунтовал, и поэтому оно представляло собой внушительных размеров кольцо из тщательно отполированного мрамора. Каменный пол был покрыт недорогим ковром, в углах стояли тумбочки, а в потолке точно по центру белый минерал сменялся жаропрочным стеклом. В центре комнаты стоял офисный стол, на котором располагались лоток с бумагами, компьютер, телефон, алюминиевая кружка и кипа документов. За этим столом, склонившись над очередной бумагой и, казалось бы, не замечая новоприбывших, сидел командир: человек лет пятидесяти с чёрными и седыми волосами вперемешку, голубыми глазами и орлиным носом. Когда владелец офиса поднял голову, Артур увидел навсегда запечатлённые на бритом лице серьёзность, тяжесть многочисленных потерь и шрам, который, судя по всему, оставил какой-то крупный хищник. Командир начал разговор с вопроса:
— Кто вы, и зачем вы решили обучиться искусству хранителей жизни? — в его голосе слышались непоколебимость, уверенность в себе и огромный опыт. Казалось, что этого человека уже ничем нельзя было удивить.
Юноша практически сразу почувствовал, что с ним разговаривает действительно опытный воин, который заработал свои погоны и медали потом и кровью, а не штабной офицер, получивший повышение за то, что перекладывал бумаги с места на место. Поэтому Артур ответил коротко, чётко и ясно:
— Я Артур Бигантолл, и я решил обучиться вашему искусству, чтобы победить Урдалака и его новых союзников.
— Мистер Бигантолл, вы знаете, что в 1947 году имя этого тёмного лорда было проклято, а проклятие действует до сих пор. Если вы не хотите умереть раньше положенного срока или потерять тех, кто вам дорог, то следите за своим языком, а если не можете следить, то лучше помолчите. Теперь продолжим, — командир хлебнул из кружки и приготовился слушать дальше.
— Я принцесса Селения де Стрелобарб, шестнадцатая в роду пятой правящей династии Первого королевства минипутов, — гордо объявила принцесса, — и я пришла сюда, чтобы остановить Ужасного У.
— Лучше вам поубавить вашу гордость, — Уильям Кенмор говорил совершенно спокойно, словно каждый новобранец был его старым другом, — Ваш титул, Селения, теперь будет создавать для вас только проблемы, в нашем обществе и в нынешнее неспокойное время принадлежность к королевской семье ничего не даст, кроме бед. Если хотите жить, то говорите всем, что вы посол какой-нибудь, ну уж никак не принцесса. Идём дальше, — ответил командир и подписал какой-то документ.
— Моё полное имя Сомоно де Стрелобарб де Барахлюш или просто Барахлюш — сказал обладатель имени скороговоркой, — и я не хотел никуда отправляться, однако они меня уговорили.
— Поздравляю вас, вы станете первым минипутом, который обучится навыкам хранителя жизни не по своему желанию, однако потом жалеть об этом не будет — с ноткой юмора прокомментировал этот ответ командир, после чего указал на новобранца с пепельными волосами, — с какой целью вы попали в наше «захолустье»?
— Я Джеймс Хантингтон, я пришёл учиться у вас для того, чтобы после обучения принести своему командованию победу — ответил сероглазый.
— Под вашими словами могут скрываться абсолютно любые намерения, однако я вас принимаю. Ну, а вы с какими стремлениями пришли сюда? — спросил командир у второго незнакомца.
— Меня зовут Борисом Владимирович Взломским, — сказал кареглазый доброволец со слабым русским акцентом, — служил в научной роте, прибыл сюда с целью внести свой вклад в историю человечества, доставив неприятностей Доминиону и всем его союзникам.
— Так, ещё один хранитель жизни из России, на этот раз — служивший в научной роте и достаточно бегло говорящий по-английски, — Уильям Кенмор отложил документы и пристально посмотрел на каждого новобранца: казалось, этого взора было достаточно для того чтобы его обладатель узнал всё. На мгновение Артуру показалось, что кто-то посторонний залез в его мысли, но только на мгновение: странное чувство пропало практически сразу после того, как появилось.
Внимательно рассмотрев всех новобранцев, лидер хранителей жизни хлебнул из кружки, подписал несколько бумаг, и казалось, забыл о присутствующих, однако через пару минут командир, неожиданно для всех пятерых, поднял голову и торжественно объявил:
— Отлично, теперь ознакомьтесь с документами и поставьте тут свои подписи, но перед тем как вы их поставите, учтите: однажды став хранителем жизни, обратного пути не будет.
Но, несмотря на это предупреждение, все пятеро уверенно поставили свои подписи на документе. Но волокита с бумагами на этом не закончилась. От каждого требовалось подписать военную присягу, лицензию на хранение и ношение оружия, договор о создании отряда хранителей жизни, справку о состоянии психического и физического здоровья и прочее. Селении и Барахлюшу пришлось несколько труднее, чем остальным, потому что у них на руках не было никаких человеческих документов, и всю информацию им пришлось брать навскидку. Командир заставлял прочитать каждый документ, силой мысли отправляя всю пасту в ручке на другой конец стержня, прежде чем позволить новобранцам поставить подпись. Наконец, все бумаги (коих на каждого оказалось больше десятка) были подписаны и сложены в аккуратную стопку, после чего командир хранителей жизни провозгласил:
— Теперь вы — 38 отряд хранителей жизни. Вы будете тренироваться в течение месяца, хотя на это следовало бы потратить не меньше года, научитесь управлять материей, сражаться в ближнем и дальнем бою, а также, что не менее важно, совместно действовать против врага в составе малого подразделения. Десятый проводит вас в вашу комнату. Добро пожаловать в Альянс хранителей жизни, кадеты!
Только что сформированный 38 отряд спустился на первый этаж, взял из гардероба предварительно оставленную там тёплую одежду и направился к одной из казарм вслед за инструктором. Там кадеты поднялись на третий этаж, отыскали дверь с надписью «отряд 2.38», прошли внутрь и оглядели свою комнату: там находились пять железных кроватей с дешёвым пружинным матрасом, подушкой, набитой смесью пуха и опилок и простым хлопчатобумажным одеялом. У изголовья каждой кровати стояла потрёпанная железная тумбочка, слегка напоминающая сейф, а в углу висел металлический умывальник, на верхней крышке которого лежала электрическая бритва. В целях безопасности розетка располагалась в метре от рукомойника, однако длины шнура хватало для того, чтобы с бритьём не возникало никаких трудностей.
— Если вы не против, я пока присоединюсь к вашей компании, — сказал Десятый.
В течение следующих двух часов Артур, Селения и Барахлюш отвечали на различные вопросы о мире минипутов и о жизни в 1960-х годах, но затем, воспользовавшись небольшой паузой, юноша сам задал вопрос:
— А что произошло за те 53 года, которые мы перескочили?
— И вообще, мне бы хотелось знать историю вашего народа, — добавила Селения
— Сейчас принесу ответ на твой вопрос из библиотеки, — быстро ответил Десятый и ушёл.
Пока Десятый искал в библиотеке нужные книги, Борис Взломский успел вкратце сообщить обо всех исторических событиях с января 1969 по июль 2012 годов. Как раз в тот момент, когда он заканчивал рассказывать о результатах Лондонской олимпиады, в комнату вошёл Десятый. В руках у него держал одиннадцать толстенных томов.
— Вот здесь история Земли и Солнечной системы, происхождение человека девять томов Ганса Гермольта по всему историческому периоду, а это древний мир, античность, средние века, новое время и новейшее время, — проводник положил все книги на тумбочку поражённой Селении, после чего добавил, — в достаточно кратком содержании.
— А теперь позволь мне продолжить — вежливо сказал проводник, обращаясь к Борису Взломскому, и, получив утвердительный ответ, начал рассказ — 21 декабря 2012 года произошло событие, которое унесло больше жизней, чем обе мировые войны вместе взятые: в тот день весь ход истории изменился в корне. Причиной был национальный парк Йеллоустон, а точнее, огромная кальдера, в которой он находился. Произошло невиданное по разрушительной силе вулканическое извержение, но сами потоки лавы были не так страшны, от них погибли только те, кто оказался рядом в момент катастрофы. Из-под земли вырвалось кое-что куда хуже. Огромная испепеляющая волна из газа и пепла — вот что не оставило в Северной Америке практически ничего живого. Буря поглотила всё в радиусе двух тысяч километров, а затем, по воле неизвестной нам силы, рассеялась. День, когда произошло это бедствие, был назван довольно просто — Катаклизмом. Впрочем, сюрпризы на этом не закончились: когда в 2013 году мы отправились отстраивать разрушенные города в Северной Америке, нас неожиданно встретила делегация незнакомых нам разумных существ. Мы нарекли их зетами, хотя сами они называют себя Халаримар, и, как нам поначалу показалось, значительно превосходили нас по технологиям. Хотя, учитывая то, что мы вообще смогли в этих технологиях разобраться, разрыв был не таким уж и большим. После недолгих переговоров в городе Бельмопане мы согласились обменять часть территории Северной Америки на чертежи зетов. Сделка состоялась без промедления, однако мы поняли причину такой щедрости только три года спустя. Но в 2013 году об этом договоре писали во всех газетах несколько недель подряд: официально человечество впервые вступило в контакт, с другой цивилизацией. Но через год в одной из крупных газет была опубликована статья, в которой утверждалось, что часть чертежей, которые предоставили зеты, являются нерабочими или просто представляют собой набор бессмысленных символов. Разгорелся крупный политический скандал, из-за которого сорвалось подписание союзного договора. А затем началась бесконечная череда территориальных претензий со стороны ООН и не вошедшего в его став Лабрадорского протектората — государства, сформированного из остатков США и Канады. Большинство противоречий удалось урегулировать, благодаря тому, что зеты сообщили нам технологию создания этериумной сыворотки — вещества, безопасно перестраивающего мозг и позволяющего получить навыки управления материей. Первым подобную перестройку провели у нашего нынешнего командира, бывшего офицера, который в своё время даже получил рыцарский титул. Эксперимент удался, и количество хранителей жизни стало стремительно расти, несмотря на очень высокую стоимость производства сыворотки: доза препарата, необходимая для получения одного бойца с навыками управления материей и его последующими тренировками требовали примерно столько же средств, сколько уходит на производство танка. Впрочем, как показала практика, отряд опытных хранителей жизни на поле боя бывает полезнее танкового батальона. Часть мирного населения опасалась живущих прямо под боком бойцов с навыками управления материей, да и в квартире телекинезу толком не обучиться, поэтому было выдвинуто предложение о создании суверенного государства хранителей жизни, которое приняли практически единогласно. С тех пор влияние Альянса хранителей жизни неуклонно росло, и в итоге он занял опустевшее после Катаклизма место в Совете Безопасности. К сожалению, наши беды не закончились извержением мегавулкана: в 2015 году в Солнечной системе непонятно откуда появился огромный металлический шар диаметром чуть меньше Луны, вся поверхность которого была испещрена каньонами и кратерами. Более того, внутри этот объект имел свою собственную гравитацию, равную земной, но ничего не притягивал и ничего не отталкивал. Наши астрофизики попытались узнать у зетов, что это такое. Ответ был короткий и не особенно понятный: «Это Глоззар. Готовьтесь к войне: Доминион вернулся». Просканировав Глоззар, мы выяснили, что это огромный автономный космический корабль-носитель, который через некоторое время подлетел к Земле на дистанцию, равную расстоянию до Луны. Зеты оказались правы: корабль-носитель расстрелял все наши космические станции, а находившиеся на нём механоиды не начали полномасштабное наступление. Поначалу у нашего врага было преимущество: Доминион перебил немало глав наших государств, и чтобы предотвратить полное поражение, нам пришлось уничтожить практически все МБР, потому что склады с ними располагались в зоне риска. Для тех, кто «в танке», небольшое лирическое отступление: МБР — это управляемая ракета, которая несёт ядерную боеголовку. Ядерная боеголовка — это бомба, способная сровнять с землёй город средних размеров. Уже шесть лет, взглянув на ночное небо, вы можете увидеть с противоположных сторон две луны разных размеров. Та, которая меньше, болтается здесь с 2015 года, и мы никак не можем от неё избавиться. Ладно, вернёмся к нашим баранам. Нам удалось выдержать натиск меаноидов, но и враг успел хорошо закрепиться в некоторых районах. Сил для наступления не оставалось ни у нас, ни у них, поэтому война перешла в позиционную фазу: и мы, и они, собираем войска. К сожалению, от нового правительства толку оказалось немного: пережив первую волну и переставив экономику на военные рельсы, они перешли к решению других проблем: социальное неравенство, голод в Северо-восточной Африке, экологический кризис и так далее, не подозревая, что Глоззар может произвести больше оружия, а то и вовсе получить подкрепление откуда-нибудь с другого края галактики. Попытки переубедить генерального секретаря не увенчались успехом: деятельность Совета Безопасности временно приостановили, а на заседания стали пускать только людей с удостоверениями работников уже бывшего ООН и послов. Большинство просто не поверило, да и не хотело верить. Забыл сказать, что в связи с появлением механоидов ООН реорганизовали в военно-политический союз под названием «Конфедерация людей», но их открытое противостояние Доминиону заканчивается в 2017 году, когда война перешла в позиционную фазу. И, самое главное, что они сделали в «мирной» сфере, это объявили большинство природных территорий заповедниками, а из тех, которые не объявили, стали усиленно качать ресурсы. В этом году крупных боёв не происходило, только мелкие стычки и операции с участием небольших отрядов, но, я чувствую, что надвигается буря. Да, зеты тоже сражаются с захватчиками, но ни мы, ни они пока не идём на подписание союзного договора.
— Ну, а что с минипутами? — быстро спросил Артур.
— С ними всё в порядке, если не считать династического кризиса. Ту часть Семи королевств, которую ты знаешь, вернули в Африку ещё до Катаклизма, а вместе с ними прибыла и солидная кипа территориальных претензий в обмен на союзный договор, особенно когда немало минипутов переместились в мир людей и начали сотрудничать с населением Южной и центральной Африки. Воссоединённое королевство — услышав эти слова, Артур оживился: похоже, его планам объединить минипутские земли суждено было сбыться, — тоже сражается против Доминиона, и зеты тоже заключали с вами договор, на этот раз об обмене технологиями. Впрочем, на сегодня достаточно, пока я пересказывал вам содержание книги «История Земли после Катаклизма» наступило время отбоя. Сейчас вам лучше выспаться: завтра тренировка, а подъём ранний.
Сказав это, Десятый спокойно развернулся, и неспешно ушёл, закрыв за собой дверь. Отряд последовал его совету и уснул, но ни один кадет даже не подозревал о том, что ожидало отряд на следующий день…