Артур и шестая эпоха (v. 1.16 "альфа")

      Покинув диспетчерскую, Артур и Селения, стараясь не разговаривать друг с другом, чтобы не выдать себя, немедленно направились к вокзалу. К счастью для них, нужный поезд должен был прибыть через минуту после того, как хранители жизни нашли маршрут в огромном списке. Так же как и Борис Взломский, преемники добрались до своей остановки и, будучи не в силах остановить морскую болезнь, (Селения чуть не потеряла сознание и еле держалась на ногах, Артура мутило и шатало в течение примерно десяти минут после того, как он выбрался из вагона) зашли в «привокзальный туалет», где постепенно пришли в себя и «распрощались с ужином».       Оправившись после такой весьма тяжёлой (особенно для пищеварительной системы) поездки, преемники решили не привлекать внимания вопросом о местонахождении другого отсека, тем более что высокий голос Селении сразу же выдал бы «диверсантов», а Артур не знал, как осматы обращаются к вышестоящим по званию. Но поскольку хранители жизни не помнили, да и не могли запомнить огромную карту станции, они искали отсек S540-75-132E, ориентируясь по номерам других отсеков, и нередко заглядывали внутрь.       Абсолютное большинство помещений в этой части станции представляло собой цеха, поскольку зал S540-75-132E находился над заводом по производству оружия. Помимо них были огромные склады с бессчётными ящиками, канистрами, сейфами, полками и камерами наблюдения. Не обошлось и без пустых просторных залов, напоминавших по форме огромные консервные банки. Один раз попалась комната пыток, где было практически всё от древнекитайской «пытки водой» и колодок до электрического стула и множества других механизмов неизвестного принципа действия (впрочем, ни Артур, ни Селения не хотели этого знать и поспешно покинули зловещую комнату, пожалев, что не взяли с собой взрывчатку). Однако основную часть пути хранителей жизни занимали одинаковые до мозга костей коридоры, а потому заблудиться в этих ходах было проще простого.       К счастью, примерно через сорок пять минут после прибытия на вокзал добровольцы всё-таки нужный отсек и осторожно прошли внутрь, не обратив внимания на отсутствие кодового замка на массивной двери из алтоферита. Бомбы там не казалось, но и отсек вовсе не был пустым…       Между тем Десятый успел добраться до вокзала, доехать до нужной станции, «попрощаться» с ужином и самостоятельно пуститься на поиски отсека N1130-38-155W, постоянно держа правую руку рядом с плазменным клинком на случай, если маскировка раскроется.       С того дня, когда Доминион вторгся на Землю, Десятый был полон стремления попасть на Глоззар — проникнуть в логово зверя и учинить как можно более масштабные разрушения, пусть даже ценой своей жизни. Хоть инструктор и понимал, что лишь малая часть экипажа станции действительно была опасна для свободных народов Земли, он, движимый жаждой мести, не видел бы разницы между военными и гражданскими, ибо отчаяние может породить ярость немыслимой силы. Окажись Десятый на Глоззаре в октябре 2021 года — это бы и случилось, однако благодаря Селении он обрёл надежду, и теперь, взглянув на ситуацию под новым углом, видел, что не все, кто служил механоидам, достойны смерти, и помимо сторонников Тёмного увидел множество тех, кто просто делает своё дело, не задумываясь ни о планах своих предводителей, ни о войне, эхо которой доносилось до самых неприметных участков галактики. Проводник осознал, что если бы народы, сражающиеся на стороне Ксантароса, сумели освободиться от его оков, очиститься от отравляющего их разум яда ксенофобии, они построили бы иное, новое общество.       Ход мыслей Десятого прервало столкновение с дверью в отсек, где находилась одна из множества баз данных Доминиона. Постояв в раздумьях пару секунд, инструктор по-воровски огляделся и, убедившись, что коридор практически пуст, тихо проскользнул внутрь.       Инструктор искал досье на 38 отряд, и вскоре обнаружил нужные файлы в общем доступе и с отрытой возможностью редактирования. Убедившись, что его лицо не попадает в поле зрения камер, проводник поднял забрало и погрузился в чтение. Материалы в этих пяти электронных книгах были следующими: «Объект №10.132. Бенджамин Арморс (позывной «Десятый») (VIP). Вид: Человек. Пол: мужской. Рост: 180 см. Вес: 75 кг.       Особые черты: чёрные волосы, зелёные глаза, характер скрытный. Является предполагаемым преемником одного из Двенадцати, имеет в арсенале артефакт. Вооружён и крайне опасен. Мастер-инструктор Альянса хранителей жизни (отряд 2.38). Отличается предусмотрительностью и глубокими познаниями в области тактики.» «Объект №26.132. Артур Бигантолл (VIP). Вид: Человек. Пол: мужской. Рост: 183 см. Вес: 71 кг.       Особые черты: тёмные волосы, голубые глаза, характер жизнерадостный, но твёрдый. Является предполагаемым преемником одного из Двенадцати, имеет в арсенале артефакт. Вооружён и крайне опасен. Хранитель жизни (отряд 2.38). Отличается осторожностью и умением хладнокровно мыслить в любой ситуации.» «Объект №27.132. Селения из рода Матрадаэ (VIP). Вид: минипутка. Пол: женский. Рост: 175 см. Вес: 53 кг.       Особые черты: Рыжие волосы, золотисто-карие глаза, характер решительный, нередко высокомерный. Является предполагаемой преемницей одного из Двенадцати (?). Вооружена и крайне опасна. Хранительница жизни (отряд 2.38). Принадлежит к королевскому роду минипутов. Отличается редкостной храбростью и познаниями во многих сферах военного дела.» «Объект №32.132. Барахлюш из рода Матрадаэ (VIP). Вид: минипут. Пол: мужской. Рост: 156 см. Вес: 98 кг.       Особые черты: Рыжие волосы, голубые глаза, характер жизнерадостный. Вооружён и крайне опасен. Хранитель жизни (отряд 2.38). Принадлежит к королевскому роду минипутов. Отличается некоторой неуклюжестью, никогда не отказывается от пригодной к потреблению (видимо, механоиды так поняли слово «вкусный») пищи.» «Объект №36.132. Борис Взломский (позывной «Гамон») (VIP). Вид: человек. Пол: мужской. Рост: 174 см. Вес: 74 кг.       Особые черты: шатен, карие глаза, характер упрямый. Вооружён и крайне опасен. Хранитель жизни (отряд 2.38), в прошлом — солдат научной роты. Превосходный хакер, отлично разбирается в программном коде систем Доминиона, осведомлён об ошибках и сбоях. Отличается своим стилем создания плана, не предусматривающего малейших отклонений, но при этом просчитывает всё до мельчайших деталей.»       Закончив чтение, Десятый зашёл в окно редактирования, заменил текст каждого досье на знак «пробел», после чего очистил историю посещений, надел забрало и покинул отсек. Уже выйдя в коридор, проводник увидел номер помещения, и понял, что нужная дверь находится справа в паре десятков метров. Спокойно открыв дверь, хранитель жизни твёрдо шагнул за «порог», уверенный, что тот, кто ищет, всегда находит. Но у этой пословицы есть одна небольшая, но крайне важная оговорка: найти-то находит, но очень редко — именно то, что искал.       Именно это приключилось с Артуром, Селенией и Десятым. Они, как читатель мог догадаться, не нашли бомбу. Но и там, и там комнаты пустыми не были, и ни одна из случившихся встреч не могла порадовать преемников.       Проводник оказался в небольшом помещении, заставленном металлическими ящиками: похоже, здесь должен был быть чей-то рабочий кабинет, но начать расстановку мебели персонал ещё не успел. Владелец, не знавший, что кто-то проник внутрь, стоял поодаль, разбирая содержимое одного из ящиков. И этого человека Десятый узнал сразу: шпион механоидов Инграм Скевенджер, также известный как Джеймс Хантингтон, а, как позже выяснилось, ещё и Пепельный.       Едва Десятый заметил его, как совершенно бесшумно снял с себя всю экипировку осматов, потому как польза от неё была только в качестве средства маскировки: от хоть сколько-нибудь серьёзного оружия эта броня не спасала. Инструктор остался в хлопчатобумажных камуфляжных штанах, рубашке из того же материала, приносящей удачу гимнастёрке, шерстяных носках и стандартных для солдат Конфедерации берцах. Осторожно открыв рюкзак, инструктор вытащил спрятанный там Тобар и тихо надел кирасу на себя; теперь проводник был в полной боевой готовности. Джеймс Хантингтон был облачён в лёгкую броню из алтоферита, покрытую каким-то необычным волокном чёрного цвета.       Десятому уже не раз приходилось сталкиваться с последователями Тёмного, которым тот выдал навыки управления материей и прекрасно знал, что от них ожидать, и что бой против них обычно сильно затягивается. Инструктор вытащил плазменный пистолет и предупредительно выстрелил в потолок.        — Десятый, я не ожидал, что ты захочешь так рано распрощаться с жизнью, — негромко проговорил пепельный, поворачиваясь к проводнику и вытаскивая оружие, — неужели ты действительно уверен, что сможешь арестовать меня?        — Джеймс Хантингтон! За преступления против человечества, включающие государственную измену, захват заложников, терроризм, многочисленные убийства, шпионаж в пользу Доминиона механоидов, дезинтеграцию с помощью навыков управления материей, а также содействие правоэкстремистской религиозной секте, верховный суд Альянса хранителей жизни приговаривает вас к смерти! Поэтому я не арестовывать пришёл, а исполнять приговор, — ответил Десятый, после чего активировал плазменный клинок и перезарядил пистолет.       Оба противника в один прыжок преодолели разделявшие их восемь метров. Плазменные клинки скрестились, издав характерный лязг, и с этого момента начался поединок. Арсенал приёмов, которые применяли противники, был просто огромным. В этом сражении демонстрировался практически весь учебник фехтования и даже больше: от одиночных ударов и использования плазменных клинков в качестве футуристических бумерангов до комбинаций вроде «многократной «восьмерки» с последующей серией круговых атак и завершающим ударом гардой». Однако одним только оружием ближнего боя дело не ограничивалось: противники одновременно пытались проникнуть друг другу в мысли, а когда кто-то из них разрывал дистанцию для того, чтобы применить телекинез, стреляли из пистолета, заставляя вместо ураганного ветра сосредотачиваться на кинетическом поле. Оба противника были настолько быстры и опытны, что через десять минут всё содержимое отсека превратилось в груду обломков, а на дуэлянтах не было даже царапины.       Вскоре Десятому удалось выкроить секунду времени, достаточного, чтобы силой мысли запустить в Хантингтона один из контейнеров. Пепельный успел уклониться, но в стене осталась приличных размеров дыра, ведущая в длинный и широкий зал. Хранитель жизни попытался воспользоваться преимуществом и сократить разрыв, однако улетел в пробитую им же брешь от мощного телекинетического удара Джеймса Хантингтона.       Проводник успел замедлить полёт так, чтобы отделаться при столкновении со стеной несколькими синяками, однако удар заставил его выронить плазменный клинок, подбирать его или вытаскивать новый не было времени, а патроны в плазменном пистолете к этому моменту уже закончились. И когда Джеймс Хантингтон одним прыжком долетел до инструктора и приготовился нанести добивающий удар, Десятый приставил к шее противника разряженный PT. Одновременно с этим сконцентрировавшись на лежащих в стороне стреляных гильзах.        — Он пустой, — иронично заметил пепельный.        — Не проблема, — коротко ответил Десятый, для которого небольшой задержки хватило, чтобы поднять гильзы в воздух и разогнать их до сверхзвуковой скорости. Хантингтон почувствовал опасность и отвлёкся на остановку снарядов, чем преемник и воспользовался, отправив врага в кратковременный полёт и быстро подхватив плазменный клинок.       Последующий бой продолжался уже в зале, и теперь, когда ни у кого из оппонентов не было возможности прервать другого, в ход пошли навыки управления материей, которые перемежались с ближним боем, когда один из дуэлянтов решал, что преимущество на его стороне. Мелкие предметы, от монет до стреляных гильз, носились по комнате со скоростью пули, контейнер, который и пробил брешь, после нескольких ударов превратился в кучу металлолома, то тут, то там возникали и тут же рассеивались невидимые барьеры, а стены покрывались вмятинами от ударных волн.       Ещё через полчаса противники попали в одну из множества шахт главного реактора станции с несколькими хлипкими металлическими мостиками над огромной глубокой пропастью, откуда было практически невозможно выбраться живым. Именно тут оппоненты пустили в ход своё секретное оружие: у Десятого это была отточенная и проверенная способность к, пусть и медленному, но полёту, а Джеймс Хантингтон, выиграв немного времени, просто таинственным образом исчез. На долю секунды инструктор растерялся, а затем понял, что для обнаружения невидимых противников надо всего лишь «взглянуть на мир с другого ракурса» и использовал видение хранителя жизни. Это сработало: маскировочный костюм не заглушал исходящего от любого обладателя навыков управления материей света, пусть даже он и был довольно тусклым. Именно это позволило преемнику бороться с пепельным, когда тот стал невидимым.       Нежданно-негаданно Джеймс Хантингтон резко поднялся на большую высоту и обрушился на Десятого с невиданной скоростью. От удара инструктор потерял равновесие и упал на металлический мостик, однако его оппонент слегка просчитался с траекторией, а потому, приземлившись на самый край, не смог не удержаться на ногах и с криком упал в пропасть шахты реактора.       «Ну вот и всё!» — подумал Десятый и поспешил к диспетчерской, искренне надеясь, что этот бой остался незамеченным.       Артур и Селения оказались в довольно просторном зале. По бокам от входа находились расставленные в ровный ряд блоки суперкомпьютера, соединённые с большой горизонтально расположенной панелью в центре здания. По краям помещение окаймлял некий металлический аналог балкона, подъём на который находился в другом отсеке. Внутри не было никого, кроме существа выше двух метров ростом, стоявшего у панели в центре, и если бы не высокий чёрный головной убор и изрезанный на множество полос, покрытый грязью тёмно-синий плащ, хранители жизни не сразу узнали бы в нём Урдалака. К счастью, падший принц не заметил, как в отсек проникли посторонние, и продолжал раздавать приказы войскам, участвующим в битве за Новый Некрополис.        — Это наш шанс! — прошептала Селения, — теперь, когда мы стали гораздо сильнее, поймать его не составит труда.        — Думаю, с таким пленником нам никакая маскировка не поможет, — так же тихо ответил Артур и, сделав пару шагов сторону, начал аккуратно снимать порядком надоевшие доспехи осматов. Принцесса, оценив ситуацию, также решила избавиться от брони и спряталась за блоком на другой стороне от входа, однако её не покидала тревога: буквально в двух шагах от девушки раздавался еле слышный лязг металла. Через пару минут преемники были готовы к бою, и не успел Артур сказать и слова, как Селения, забыв, что стрелок из неё не самый лучший, вскинула плазменный пистолет и выстрелила в сторону падшего принца, целясь в голову. Сгусток плазмы ушёл далеко вправо, а звук выстрела громкими раскатами прокатился по всему отсеку.        — Мимо, — с некоторой издёвкой заметил Урдалак, неторопливо разворачиваясь в сторону незваных гостей.       Когда Артур и Селения сняли доспехи, они были в той же одежде, в которой показались командиру хранителей жизни в начале путешествия, выбрав из всех вариантов именно этот. Единственным новым элементом снаряжения был пояс, к которому крепились кобура, отсеки для плазменных клинков и несколько небольших карманов с патронами. Урдалак же обзавёлся защитным костюмом из алтоферита, который покрывал практически все части его мёртвого тела, кроме шеи и головы, а поверх «иссохшей руки» поставил киберимплант, напоминавший большую когтистую руку и схожий по конструкции с тем, которые использовал EAX-8149.        — Не ожидал увидеть вас на Глоззаре, — сказал падший принц вместо приветствия, — трудно представить, каким упорством нужно обладать, чтобы проникнуть сюда. Однако здесь, среди пустоты, ничто не защитит вас, и теперь я не дам вам ни единого шанса на спасение.       Через секунду из-за блоков суперкомпьютеров выбежали два десятка осматов с плазменными клинками, однако прежде чем они успели хоть что-то сделать, как Селения вызвала ударную волну, разметавшую солдат Некрополиса как осенние листья.        — Что ж, ты подготовилась лучше, Селения, но ни тебе, ни твоему… спутнику это не поможет.        — На этот раз ты поплатишься за все свои злодеяния! — гневно бросила в ответ принцесса минипутов, одновременно активируя плазменные клинки.        — Вот так сразу про злодеяния, — недовольно возразил Урдалак, — напомнить, благодаря кому твоё королевство был спасено от нашествия варваров?        — Но противник, пришедший им на смену, оказался гораздо хуже, — ответил Артур.       На этом разговоры закончились. Как выяснилось, в импланте оказались ракеты, лёгкая плазменная пушка, плазменные боевые когти без «лезвий», из-за чего его нельзя было заблокировать, а также тросомёт, который мог использоваться в качестве крюка. Последнее заметно усложняло сражение с Урдалаком: император Некрополиса, понимая, что теряет преимущество, часто забирался на недосягаемый для Артура и Селении «балкон» и обстреливал хранителей жизни оттуда. Поэтому приходилось его оттуда «выкуривать»: разрезать несущую балку или прятаться туда, где тёмный лорд не мог достать своих противников. За всё время сражения никто из участников не получил хоть сколько-нибудь значимого вреда… до тех пор, пока Урдалак, пытаясь нанести принцессе минипутов рубящий удар, не разрезал две опоры.       К несчастью, платформа, которую поддерживали эти опоры, тут же рухнула и придавила Селению. Девушке повезло: она не получила серьёзных травм, и только ненадолго потеряла сознание. Артура наполнила неудержимая ярость, которая пульсирующей энергией прошла по всему его телу, чтобы в итоге обратиться в мощнейший телепатический удар. Юноше не только удалось проникнуть в разум падшего принца, но и мельком увидеть часть его воспоминаний. Юноша попытался получить контроль над разумом императора Некрополиса, однако в это мгновение некая неизвестная сила без особых трудностей вышвырнула Артура из головы Урдалака, а перед глазами преемника на мгновение вспыхнули два светящихся треугольных «глаза», точно такие же, как и во время Лондонского столкновения.       Не давая противнику оправиться, юноша пустил в ход телекинез и силой мысли швырнул своего противника в противоположную стену. Удар был таким сильным, что сверхпрочное стекло Глоззара разлетелось вдребезги, и Урдалак улетел в открытый космос. Через секунду после этой атаки сработала аварийная система, которая не дала воздуху вылететь вслед за императором Некрополиса, опустив на место бывшего окна металлическую заслонку.       После того, как Урдалак, как предполагал Артур, пропал в просторах космоса, юноша с помощью навыков управления материей приподнял платформу, установил примитивную подпорку и вытащил из-под завала Селению. Затем, взвалив девушку на свои плечи, хранитель жизни побежал к диспетчерской. Ему опять повезло: что-то отвлекло механоидов, поэтому в коридоре никого не было.       Через некоторое время Селения очнулась. Выяснилось, что хранителей жизни и диспетчерскую разделяли огромные расстояния, а у принцессы минипутов были сильные повреждения коленей, поэтому она не могла бежать, а шаги давались принцессе минипутов с очень большим трудом и вызывали жуткую боль. Преемники спрятались в небольшой комнате, напоминающей чулан, где собирались продумать план незаметного возвращения в диспетчерскую. Заодно Артур попытался оказать медицинскую помощь, зафиксировав ноги девушки и перевязав раны с помощью подручных средств.       Первое, что пришло в голову, это сообщить о своём состоянии остальным. Артур вытащил коммуникатор и связался с остальными:        — Атом-1, я Атом-4, у нас раненые, отсек 2S540,1-75-132Е, требуется изменить план. Мы не сможем добраться до диспетчерской.        — Вас понял, Атом-4, — ответил Юэ Чжан, — можете сообщить координаты ближайшего ангара?        — Погодите… — Артур нашёл среди ящиков портативную карту станции, — ага, вот! Отсек 2S1342,3-75-132E. Сами мы добраться туда не сможем. Ждём вашего прибытия.       Убедившись, что никто не полез проверять «чулан», Артур попытался связаться с Лотаром де Вержи и Джереми Ларсом, однако они не отвечали. Оставив попытки установить с ними связь, юноша настроил коммуникатор на частоту Десятого, который в это время надевал обратно доспехи осматов.        — Атом-1, я Атом-4, у нас раненые, отсек 2S540,1-75-132Е, требуется изменить план. Мы не сможем добраться до диспетчерской, — повторил Артур предыдущее сообщение.        — Понял, направляюсь к вам. Будьте осторожны: если противник слышит наши переговоры, то он скоро начнёт стягивать войска к вашему отсеку.       Когда Артур связался с Мракосом и Юргеном Шмидтом, коридор, где они находились, уже кишел механоидами, и потому разговаривать с ними было поначалу несколько проблематично, а оба хранителя жизни оказались в ситуации, когда им было необходимо как можно быстрее расчистить дорогу.       Поразмыслив немного, Юрген Шмидт решил пойти на рискованный шаг и незаметно для механоидов выдернул чеку у каждой гранаты в коридоре. За пару секунд до детонации доброволец телекинезом оттащил Мракоса от взрывоопасного участка и поставил перед собой импровизированный барьер из лежавших на полу щитов пехоты прикрытия. Спустя пару мгновений по коридору прогремела череда взрывов, и когда Юрген Шмидт опустил заслон из щитов, коридор уже был практически пуст.        — Этих не в счёт! — недовольно проворчал в ответ Мракос.        — Считать потом будем, а сейчас надо сматываться, пока новые не прибежали, — ответил немец и снова активировал коммуникатор, чтобы сообщить «Атому-4» всю необходимую информацию.       Артур тем временем оповестил всех остальных добровольцев. Борис Взломский порадовал отряд тем, что нашёл бомбу и… обезвредил её, сам же обещал поспешить. А Барахлюш заблудился и был очень рад услышать голос Артура. С помощью оказавшейся под рукой карты преемник помог другу разобраться в его местонахождении и на этом закончил разговор, надеясь, что их не слышат.