Проклятие эльфов

К вечеру следующего дня отряд почти достиг своей цели. - Я все хотел узнать... Халдир, ты видел Энэль перед отъездом? - спросил у старшего брата Румил. - Нет, и еще бы лет сто не видел. А что? - Да просто, когда я пошел за лошадьми, то услышал, как кто-то плачет... И, в общем, она сидела там за углом и ее волосы... - Что ты увидел? Давай уже конкретнее к делу. - Ее волосы были отрезаны до самых плеч. В общем-то ничего страшного, это ведь не налысо, но она так плакала... - Ого, кто мог с ней так поступить? Эльфы повернулись и посмотрели на Туринью. - Что уставились? Я тут не при чем! - эльфийка сделала вид, что удивлена не меньше их. Элфы переглянулись, но ничего не сказали на это. - Здесь будем искать вход в убежище, - сказала Туринья, когда все трое остановились возле узкого ущелья в скале Мглистых гор. - Дальше пойдем пешком, проход слишком узок для коней. - Ты уверена, что здесь маг прячет Лею? - спросил Румил, рассматривая отвесную скалу. Туринья в ответ лишь одарила эльфа мрачным взглядом. Эльфы отпустили коней и двинулись в опасный путь. Стены ущелья поднимались высоко над их головами, а в самой расщелине стоял гул от ветра. - Я хотел спросить, почему маг нашел Лею только сейчас? Ведь, как я понял, она была его пленницей больше четырехсот лет. - Пока она жила в Пандоре, она была в безопасности. Я не знаю, почему, но магия Мелиндила не действовала в том лесу. А когда Лея его покинула, ради тебя, он с легкостью до нее добрался. Возможно, возле Пандоры были его шпионы. - А она точно про это место говорила тебе? - Да. Именно через это ущелье она сбежала на волю. Можно только догадываться, как она его нашла, если даже маг о нем не знал. Тем не менее, у нас есть небольшой шанс войти в пещеру незамеченными. А дальше... - Освобождаем Лею и едем обратно в Лориэн, - закончил за нее Румил. Эльфийка снова одарила его укоризненным взглядом. - Что я такого сказал? - удивился тот. - Это один из могущественнейших магов Средиземья, Румил. Я понятия не имею, как его одолеть. Сомневаюсь, что Лея знает. Правда... - эльфийка остановилась и задумалась. - Что? - одновременно спросили стражники. - Лея говорила о каком-то посохе, что тот все время носил с собой. Посох с головой кобры. - Значит, нужно попробовать до него добраться, - невесело пробормотал Халдир. - Давайте, для начала, доберемся до пещеры, - эльфийка махнула друзьям рукой, приглашая следовать за собой, и уверенно направилась в глубь ущелья.

***

Лея понятия не имела, что происходит вокруг нее. Она стояла посреди огромного зала, чуть ли не до потолка засыпанного золотом. Девушка то и дело вздрагивала, но не от страха, как могло показаться со стороны, а от жуткого сквозняка, гуляющего средь золотых гор в пещере. А если учесть, что из одежды на ней почти ничего не было, только кусок ткани, прикрывающий грудь, да штаны-шаровары... Стояла она босыми ногами на ледяных камнях, а маг ходил вокруг девушки и задумчиво на нее смотрел. - А тебе идет этот наряд. Изумрудный - прекрасно подошел бы к твоим глазам. - Мне больше нравилась моя старая одежда. К тому же я не могу оценить выбранные тобой цвета по достоинству. - Ну, ты же знаешь, - маг подошел со спины девушки, почти вплотную прижимаясь к ней и скользя тонким пальцем по позвонкам, обхватил ее за талию, - одно твое слово, и оковы будут сняты, - прошипел он ей в ухо. - Лучше смерть, как избавленье, чем быть первой средь рабынь, - спокойно ответила Лея, и на губах ее начала блуждать ухмылка. - Тогда ты останешься такой на веки вечные! - Ты забываешь, что я уже и так четыреста лет твоя пленница. Веком больше, веком меньше - мне уже все равно. - И ты не боишься, что я превращу твое и без того жалкое существование в невыносимые муки и ты начнешь молить меня о смерти? - Делай, что хочешь. Я все сказала. - Тогда пеняй на себя, - озлобленный маг с размаху отвесил девушке звонкую пощечину, отчего та полетела на пол. Потирая лицо в том месте куда пришелся удар, Лея смогла присесть. Она слышала, как маг носится по залу, как золотые монеты звенят под его тяжелыми сапогами. - Ты могла стать богатой, могущественной, но из-за своего упрямства будешь страдать веч..., - маг не договорил, так как в него воткнулась длинная стрела с белыми перьями. Из-за золотых гор неожиданно возникли эльфы и начали обстреливать его, но тот стоял на месте, и эльфийские стрелы были не в силах нанести ему ущерб. - Это все, на что вы способны, жалкие ничтожества? - засмеялся маг. - Туринья, уходите! - закричала Лея. А маг, тем временем, уже начал перевоплощаться в огромную, жирную кобру. - Значит, вот кого ты выбрала? Я знал, что он придет за тобой. И твои страдания начнутся с того, что ты увидишь его смерть! Халдир выхватил меч из ножен и принялся рубить им хвост кобры, но тот, к его удивлению, тут же отрастал заново. Лея тем временем вскочила на ноги, но проклятые цепи на руках не давали ничего сделать. Туринья и Румил тоже метнулись было в сторону змея, но внезапно на них налетели черные тени, отрезая путь друг к другу. Халдир сколько мог уворачивался от летучих тварей, стараясь при этом не оказаться в удушающем кольце змеи. Большая черная тварь налетела на Туринью, цепкие лапы пытались вырвать глаза девушки. Румил бросился к ней на подмогу и, с трудом выбравшись из окружения, подбежал к черному существу, с размаху отрубая ему голову. - Глупцы, вам со мной не совладать! - шипел змей. - Замерзли небось? Сейчас согрею, - засмеялся маг. Халдир увидел, как вокруг заполыхали языки пламени, а золото начало плавиться, разливаясь в кипящее озеро вокруг них. Туринья и Румил из последних сил отбивались от стаи свирепых тварей. Маг же, увлеченный происходящим, забыл о своей пленнице, которая в этот момент прокралась к его бесценному посоху, что лежал на каменном троне. Девушка уже взяла его в руки, когда змей все-таки ее увидел, и в эльфийку полетел огненный шар. Крик боли оглушил пещеру - Охотница без чувств повалилась на пол, а посох откатился в сторону. - Лея! - закричал Халдир, видя что произошло - и в этот момент маг успел-таки захватить несчастного эльфа, заключая в смертельные объятия. - От меня не уйдешь... - шипел змей, сдавливая эльфа в стальных тисках. Халдир чувствовал, как его пытаются раздавить, и не мог ничего сделать. Он не мог дышать, а ребра грозили вот-вот переломаться. Жар, исходивший от золотой лавы, только усугублял его положение. Краем глаза он еще мог видеть за огромной головой кобры свою подругу. В этот момент ему хотелось быть с ней, чтобы помочь. Но сейчас помощь требовалась ему самому, а друзья были окружены со всех сторон и отрезаны от него кипящим золотом. Видно, все же судьба ему погибнуть сегодня в этой пещере. - Ты зря явился сюда, эльф! - снова засмеялся маг. Эльф уже терял сознание, в глазах начинало темнеть, но и это не помешало ему увидеть, как Лея встрепенулась. Ей было очень больно. Опаленная кожа горела огнем. Охотница дернула ногой, а та обо что-то зацепилась. "Посох" - подумала эльфийка, и превозмогая боль, изо всей силы толкнула его ногой. Посох зазвенел по каменному полу и затих, окунувшись в огненное озеро. С минуту проклятый атрибут зла торчал над поверхностью, а после успешно затонул. Маг взвыл от боли, тут же перекидываясь из змея в нормальное обличье. Халдир, выпущенный из смертельных объятий, упал на пол, все еще живой, но обессиленный. Мелиндил кричал, тело его горело огнем до тех пор, пока не превратилось в горстку пепла и не рассеялось от внезапно появившегося ветра. Черные твари, что уже почти победили обессиленных эльфов, рассыпались в труху, а кипящая золотая лава - застыла. Все утихло и в пещере стало темно. Халдир почти ползком добрался до любимой и прижал ее неподвижное тело к себе. - Лея! Лея! - звал он Охотницу, но она не реагировала. Туринья, увидев эту картину, уткнулась в грудь стоящего рядом Румила и расплакалась. Тот же, обняв девушку, как мог, пытался ее утешить. Никто не заметил, как в пещере в этот момент посветлело, а девушка засветилась белым светом. Халдир заметил это, только когда Лея чуть заметно шевельнулась. Удивленные эльфы смотрели, как с ног Охотницы спадают золотые оковы, как освобождаются ее руки, и что самое потрясающее - черная ткань на ее лице делает несколько оборотов вокруг головы девушки и рассыпается в пыль. Свет тут же исчез. Халдир хотел дотронуться до любимой, но та зашевелилась, приводя присутствующих в изумление. Капитан словно застыл, смотря на лицо Леи. Такое родное и такое незнакомое одновременно. Ресницы девушки затрепетали - и она приоткрыла веки. Не поверив своим глазам, эльфийка резко села, ошарашенно смотря по сторонам. Румил приобнимал Туринью, что смеялась сквозь слезы. А Халдир... Парень смотрел в ярко-зеленые глаза эльфийки и не мог понять, она это или нет. - Халдир, ты не узнал меня? - спросила зеленоглазая эльфийка и с лукавой ухмылкой на лице посмотрела на потерявшего дар речи капитана. Они с минуту изучали друг друга, пока стражник все же не решился приблизиться. Он заглянул ей в глаза, провел рукой по шелковистым волосам и остановил свой взгляд на ее губах. Эта улыбка... он не спутал бы ее ни с чьей другой. Он узнал бы ее из тысячи. - Это ты, - улыбнулся стражник и прильнул у губам невесты. - Ты бы тоже могла меня поблагодарить, - шепнул Румил Туринье на ухо, за что получил строгий взгляд. "Ну вот, сейчас ударит" - пронеслась мысль в его голове, когда девушка повернулась к нему с сердитым выражением на лице. Он зажмурился, готовясь к худшему, но вместо удара эльфийка резко потянула опешившего эльфа на себя за шиворот и страстно поцеловала, после чего так же быстро отпрянула и с довольным лицом отвернулась к Халдиру и Лее. А счастливый Румил, не веря своей удаче, стоял за ее спиной с глупой улыбкой на лице - теперь он знал, что это далеко не последний их поцелуй. Вот так и закончилась эта история: о любви и слепой страсти, о крепкой дружбе и преданности, о доверии и жажде магии, а также о злых чарах и коварных эльфах. А наших друзей впереди ждало еще много приключений, ну и конечно, долгожданная встреча Леи с ее родными, но это уже совсем другая история...