Песец подкрался незаметно

На темно-синем небе сияла полная луна, заливая голубоватым светом спящий город, неяркими искорками мерцали звезды. Тихая, спокойная ночь. Впрочем, спали не все, некоторые окна все еще приглушенно светились сквозь разноцветные занавески - алые, зеленые, синие, желтые... Я прислонился спиной к стене и достал из кармана пачку травяных палочек. Вытащил одну и сунул в рот. Сейчас мне оставалось только ждать, и в голову лезло всякое, о чем в обычное время даже не задумываешься. Мысли, воспоминания, обрывки разговоров... Почему я, будучи еще мальчишкой, подался в детективы? Что так привлекло меня в этой профессии, с ненормированным рабочим графиком и необходимостью лететь на службу по первому звонку, в любое время дня и ночи?.. Мне едва исполнилось шестнадцать, когда погиб мой отец. Вокруг еще дымящейся груды металла - все, что осталось от автомобиля, - суетились спасатели и полиция, то и дело кто-то подходил ко мне и что-то спрашивал, но отходил, так и ничего и не добившись. Я сидел на краю тротуара, глядя на мельтешащие перед глазами фигуры. Не хотелось ни говорить, ни двигаться. Детектив приехал чуть позже, появившись в свете автомобильных фар, словно какой-нибудь киногерой. Огляделся и направился прямиком ко мне. Высокий, коричневое пальто поверх темно-синего костюма, черная шляпа. Выглядел он так, словно не спал несколько суток - осунувшееся лицо с резкими чертами, небритый, покрасневшие глаза... Но все это я припомнил уже потом, а в тот момент единственным, что дошло до моего сознания, был голос. Спокойный, неторопливый и понимающий. - В жизни всякое случается, парень. И чаще всего тогда, когда этого совсем не ждешь. Мир вообще скверное место. Но другого-то нет. На вот, возьми. Я медленно, с усилием повернул голову и встретился с взглядом усталых серых глаз. Детектив протягивал мне пахнущую травами короткую палочку, скрученную из куска чего-то тонкого, не то ткани, не то бумаги. Я осторожно взял ее и несколько секунд смотрел, не понимая, что с этим делать. Детектив заметив мой недоумевающий взгляд, вытащил из пачки еще одну и сунул ее в рот. Я сделал то же самое. Разжевал и вскоре почувствовал, как тает ледяной ком, мешавший дышать. Посмотрел на искореженные остатки автомобиля, на собравшуюся вокруг толпу... И тут меня отпустило. Затрясло, как в лихорадке, да так, что зубы застучали, по щекам потекли слезы. Детектив не пытался меня утешать. Просто сидел рядом и молчал. Только снял пальто и накинул на мои поникшие плечи. Наверное, тогда-то я и решил пойти работать в полицию. Надеялся, что когда-нибудь найду убийцу отца. Восстановлю справедливость... И стал единственным детективом-полукровкой - если не в мире, то уж на континенте точно. А теперь, похоже, вот-вот переквалифицируюсь в специалиста по расследованию дел с участием нечеловеческих рас. ...Так, кажется, это он. Темные, коротко остриженные волосы, невысокий, но подтянутый, держится очень прямо. Я бы даже сказал, выправка у него военная. Странно, а в деле про это ничего не сказано. Мужчина тем временем поравнялся со мной. Прошел было мимо, но тут же замедлил шаг, всмотрелся и что-то спросил. Голос был неприятный - низкий, хриплый. Я улыбнулся и помотал головой, старательно изображая идиота - дескать, не понимаю. И приветливо дернул острыми ушами полуоборотня, которые трансформировал несколькими минутами раньше. Я знал, что случится дальше, ждал этого, но движение оказалось столь стремительным, что все-таки застигло меня врасплох. Только и успел качнуться в сторону, уходя с линии огня. Наити был прав - стреляет он отменно. И быстро. Вторая пуля чиркнула по плечу, и я помянул недобрым словом умника, спроектировавшего такие тесные переулки. Некстати припомнилась старая поговорка про оборотня и вампира, повстречавшихся как-то на узенькой дорожке... А также про то, почему червяки не любят рыбалку. Вальтер, где ты там застрял, упырь самоуверенный?! Третья пуля ударила в грудь. Я споткнулся, удержался на ногах, но потерял при этом несколько драгоценных мгновений. Еще несколько выстрелов, один за другим, и я рухнул на землю, чувствуя, как рот наполняется кровью. Мужчина сделал шаг назад и неспешно перезарядил револьвер. Секунду помедлил и вытянул руку... Выстрела так и не прозвучало. Воздух колыхнулся, и за спиной убийцы встал возникший из пустоты вампир. Глаза светились пронзительным фиолетовым светом - магия кристаллов! Ну наконец-то... *** Идея ловить убийцу на живца, то есть на меня, принадлежала вампиру. Он исходил из того, что в Наити стреляли, приняв его за полуоборотня, стало быть, различия между чистокровными и полукровками наш маньяк не делает. Ордер на его арест нам не дали. Не сочли убедительным основанием ни слова Наити - дескать, мальчик не в том состоянии, чтобы понимать, что говорит, ни считку с его памяти, сделанную Вальтером. Не убедили и серебряные пули, выпущенные из одного ствола - ну что вы, не может быть! Какие у него мотивы, он же совершенно безобиден! Вот когда мальчик придет в себя после операции, когда к нему пустят полицейских, потом художников, чтобы составить портрет нападавшего... Но за это время может погибнуть кто-нибудь еще. Как там сказал Наити? "Он ведь чокнутый, да? Люди так не смотрят". Неизвестно, что взбредет ему в голову, и то, что мы не знаем его мотивов, не делает безумца менее опасным. Идея выступить в роли приманки мне отчаянно не нравилась, но другого выхода я не видел. Вальтер должен был наблюдать за мной на некотором расстоянии под прикрытием магии, делавшей его полностью невидимым. У нашего плана был только один недостаток - будучи невидимым, Вальтер не мог действовать, поскольку магия оттягивала на себя все силы, а на то, чтобы вернуть себе зримый облик и прийти мне на помощь, ему требовалось время. Что ж, даже возможности вампира не безграничны. Придется рискнуть. Спросите, почему я не надел бронежилет? Магид, которого пришлось посвятить в нашу авантюру, с этого и начал, однако вернулся с пустыми руками, злобно прошипев что-то в адрес "сволочных крючкотворов", из чего следовал вывод, что бюрократия - она и на Анелике бюрократия. Если, конечно, дело действительно в этом. Мелочи, одна здесь, другая там, вроде бы незначительные сами по себе, но картина из них складывается любопытная. Либо у меня опять разыгралась фантазия, либо расследование кто-то намеренно тормозит, причем изнутри. В общем, бронежилета я не получил. Магид принес свой, но тот оказался катастрофически мал, так что оставалось надеяться на свою везучесть и таланты вампира. Что ж, с первым у нас вышла промашка. Надеюсь, хотя бы второе не подкачает... Не подкачало. Лунный свет внезапно потускнел, словно небо заволокло тучами, а в следующий миг в землю копьем ударила ослепительно белая молния. Прямо в то место, где стоял убийца. Когда я проморгался, нападавший неподвижно лежал на каменной мостовой, а вампир стоял возле меня на коленях. Глаза из фиолетовых стали голубыми, яростный блеск сменился мягким сиянием, за которым проглядывала тревога. Сейчас Вальтер выглядел почти как человек. Не теряя времени, вампир подцепил выпущенным когтем мою рубашку и разрезал ее одним движением. Внимательно оглядел раны, покачал головой и тут же вонзил коготь в одно из пулевых отверстий. От боли у меня потемнело в глазах, я закашлялся и тут же повернул голову набок, боясь захлебнуться. Время тянулось бесконечно. Казалось, что прошло несколько часов, прежде чем я услышал, как звякнула, упав на камни, первая пуля. Я осторожно перевел дух. Голова кружилась, в груди болело, но если не делать глубоких вдохов и не кашлять, можно терпеть. - Одна есть. Но она вошла неглубоко, остальные вытащить будет труднее. Твоей регенерации тут не хватит, - "обрадовал" меня Клод. Сжал губы и задумался, словно решаясь на что-то. А потом поднял руку и полоснул по запястью мгновенно удлинившимися клыками. Из пореза потекла ярко-голубая жидкость, лишь отдаленно напоминающая кровь. Надо же, а я думал, голубая кровь бывает только в сказках, которые читала мне в детстве мама, у всяких там принцев и принцесс. Принц Клод Вальтер, хм... Заглядевшись на сказочную кровь, я с трудом осознал, что приказ "Пей!" относится ко мне. Вампир поднес кровоточившее запястье к моим губам и выжидательно смотрел на меня. Рехнулся?! Я ЭТО пить не буду! Он что, забыл, кто из нас вампир?! Вальтер досадливо мотнул головой, снова поднял руку и набрал в рот крови. Потом положил ладони мне на виски, не давая повернуть голову, и наклонился. Я почувствовал, как его губы касаются моих, а в следующий миг в горло хлынула теплая жидкость. - А теперь, - выпрямившись, удовлетворенно выдохнул вампир, - достанем остальные пули. К счастью, сознание я потерял практически сразу.