Капля на лезвии ножа

      - А время-то уже сколько!       Эта короткая фраза получилась крайне эмоциональной. И слетела она с моих потрескавшихся от жаркого дыхания губ самостоятельно и беззастенчиво. Я хотел лишь мысленно этому изумиться, но... Увидев треснутый циферблат наручных часов и стрелки, указывающие на полдень, не смог сдержать эмоции.       - Надо бы раздобыть еды, - хорошая цель, но на пути к ней есть множество препятствий. Одно из них - невыносимая духота, которая острыми когтями пробирается в щели дома и выцарапывает из старой древесины накопленную за ночь влагу.       - А лучше - воды, - тут же меняю план. - Кажется, неподалеку от дома я видел старую колонку. Может... Она еще работает?       Отыскать небольшую емкость в потрепанном временем домишке не составило труда. Видавший виды чайник услужливо скрипнул проржавевшей ручкой и оказался готов для дальнейшей работы, как будто только этого и ждал. Но сначала нужно убедиться в том, что этот район за ночь не изменил своей сути и все также является безопасным для меня.       Подхожу к окну и выглядываю наружу, прижавшись плечом к теплому дереву. Смотрю направо дальше по улице, налево... Но признаков жизни не замечаю, только собственное сердце пропускает несколько ударов. Предупреждает? Предчувствует?.. Или просто сходит с ума?       - Не трусь, Гарри. Все хорошо... - говорю не то себе, не то тени на стене.       До колонки буквально рукой подать. Нужно обойти собственные ловушки, выйти на веранду, спуститься по лестнице и сделать шагов пятнадцать в сторону, затем повернуть налево и... Проще сказать, чем сделать.       - Не трусь! Что с тобой случится в этом богом забытом захолустье?! Скорее земля разверзнется, чем ты встретишь здесь Пожирателя Смерти! - хлопнув кулаком по косяку, решительным шагом направляюсь к точке А в своем списке. Затем к Б, В и прочим.       И вот она - улица. И вон колонка вдали. Старая, с черной облупившейся краской и ржавой ручкой. Сменив шаг на бег, добираюсь до нее без особых приключений. Пару раз споткнулся и только лишь. Приходится приложить немало сил, чтобы чайник заполнился наполовину. Так. Сначала его нужно помыть, а это еще дополнительные усилия. Затем набрать воды, чтобы умыться. После - набрать воды, чтобы попить сейчас. И только в конце - полный чайник для того, чтобы утолить жажду позже. Еще бы ручка так не скрипела при каждом движении!       Стоит мне сделать шаг от колонки, как в окрестностях происходят сразу несколько событий. И лишь одно из них меня радует. Я вижу белоснежную сову, которая кружит над домами, затем пикирует в трубу одного из них. И сердце мое наполняется счастьем. Букля! Она нашла меня! Но секундой спустя где-то дальше по улице слышится характерный для трансгрессии хлопок. И еще один.       Сова нашла меня, а эти... Выследили ее? Это друзья или враги? Или это просто совпадение? Или... У меня в голове такой рой вопросов,. что шрам начинает неприятно покалывать. Нет... Это неважно - товарищи или неприятели, я не пойду ни с теми, ни с теми. У меня есть одно единственное желание - добраться до... До кладбища. И пока это желание не окажется исполненным, я не попадусь в чужие лапы! Чего бы мне это не стоило! Нужно забраться в дом, найти в нем сову и вместе с ней убраться отсюда подальше. Вот такой план. И пора бы уже приняться за его исполнение.       Оставляю было чайник возле колонки, но, поразмыслив немного, понимаю, что это неплохой метательный предмет, даже с водой внутри. А если противник окажется спиной ко мне, то можно использовать его и иначе.       Еще когда шел за водой, приметил высокие неухоженные кусты, в тень которых метнулся сейчас. Постепенно приходит осознание того, что, если не отважился выйти за водой, то не услышал бы ни хлопков, ни тихих голосов вдали. Кто это и о чем они говорят? Может... Они и не слуги Лорда, и ни подчиненные Дамблдора? Просто волшебники, просто встретились... Неподалеку от того места, где я поселился. Нет. Слишком много совпадений.       Выглянув из своего укрытия, едва не выпускаю чайник из рук. Пожиратели! И один из них... Люциус Малфой. Высокий, статный, но почему-то хромающий и не такой самодовольный, как обычно. Как ему не жарко ходить по такой жаре в черной атласной мантии и костюме-тройке? Да еще и на руки перчатки нацепил! Кажется, каждое движение приносит ему боль, отчего тонкие губы превращаются в нити. Он всем своим видом кричит о том, что ничего не произошло, что все в порядке. Глаза все также сверкают холодом, белобрысые волосы стянуты лентой в хвост. Но уголки губ выдают... Они не растягиваются в усмешках, не корчат гримасы. Просто поднимаются каждый раз, когда Малфой-старший делает шаг.       - Ты уверен? - ветер услужливо донес до меня обрывок их диалога.       - Да, мальчишка прячется в одном из этих домов, - надменно мурлыкает Люциус, рукой абстрактно указывая направление. Левой. Правая крепко вцепилась в наконечник длинной трости. Мне кажется... Или... Малфой, такой нахальный и пугающий одним своим видом в любое другое время, сейчас... Боится сам? И не кого-то абстрактного, а своего собеседника! Нет, наверное, это мне почудилось. И только. Возвращаясь к неприятелям мне хочется буквально прокричать что-то вроде:       - Сволочь! Чтоб тебя василиск сожрал и не подавился! - но чувство самосохранения заставляет держать рот закрытым, лишь ручка чайника в ладони поскрипывает болтами.       - Хм. Не скажу, что укрытие - надежное.... Но за неимением другого я, наверное, тоже спрятался бы здесь, - второго Пожирателя обстановка явно позабавила. И он подошел к одному из почтовых ящиков... Наконец-то представилась возможность рассмотреть и его. Но... Увиденное поразило гораздо сильнее, чем состояние Малфоя и его наряд. Кстати. В копилку "почудилось" можно добавить и мираж того, как Малфой-старший сделал облегченный вздох, будто близкое присутствие собеседника сдавило ему горло невидимой рукой.       Что касается второго Пожирателя... Он явно ровесник первого, но выглядит совсем иначе. В отличии от слащавого Люциуса - этот больше напоминает... Хм, как бы это поточнее описать? Не то темно-русые, не то черные волосы коротко стрижены и в укор прилизанным патлам Малфоя представляют собой творческий беспорядок. Никаких рубашек и пиджаков - только тонкая футболка с короткими рукавами и весьма эффектным рисунком. Вместо брюк - джинсы, потертые в нескольких местах и странным кармашком в области правого бедра. Точно, там палочка! В попытках обнаружить туфли я наткнулся на кеды, которые повидали в этой жизни много всякого неприятного - не то так и задумано, не то их пора уже выкинуть на помойку.       Стоило Пожирателю повернуться и опустить приподнятые руки, как еще две детали бросились в глаза. От одной даже передернуло... Этот человек не скрывает свою принадлежность к темному сообществу - Метка открыта для взора. На другой же руке от уровня рукава до кисти идет самое настоящее тату. Змея, обвивающая шипастую лиану и... При этом... Ломающая ее в нескольких местах, даже не поранившись. Брррр!       - Нужно убираться отсюда и как можно дальше! - сказал я себе, но тут же услышал кое-что другое, отчего едва не вскрикнул.       - Сиди и не двигайся.       Этот голос, который не раз помогал мне! Только сейчас он не властный, не требовательный. А очень-очень уставший.       - Но здесь...       - Безопасно, - в голове не укладывается. Может... Что-то случилось с моим внутренним "я"? Как может быть здесь безопасно, если о месте пребывания узнали, как минимум, двое Пожирателей Смерти!?       - Чушь какая-то!       - Не спорь со мной, - о, зазвенела сталь. Почему-то ее появление пробудило в глубине моей души стыд...       - Хорошо.       - ...если вы хотите, я могу обыскать дома и найти мальчишку, - едва не уронив чайник, вздрагиваю всем телом, когда возвращаюсь из внутреннего мира во внешний. СТОП. СТОП! ВЫ? ХотиТЕ? С каких пор такой змееныш, как Малфой, обращается к кому-то столь уважительно?       - В этом нет необходимости, Люци, - откликается второй, ни имени, ни фамилии которого я так и не знаю, затем тот хмыкает и весьма однозначным жестом показывает "прочь". - К тому же, тебе пора зализывать раны.       - Как прикажете.       Следует хлопок трансгрессии. Но лишь один. Почему-то это порождает волну страха в глубине моего сердца. Почему... Почему второй не ушел? Что мне делать?.. Сидеть дальше? Или бежать со всех ног в дом? Или прочь отсюда?! Кто этот человек? И почему Малфой-старший, который всегда кичился тем, что все у него под каблуком, так боится его? Что происходит?       - Ты создаешь слишком много шума, - голос внутри. Я и не заметил, что дрожащие руки скребыхают чайником по валуну, некогда служившим украшением для сада.       И вот он. Второй хлопок. И хочется надеяться, что это уход Пожирателя, а не приход нового. Выглядываю из укрытия. Да, так и есть. Улица пуста. И сердце бьется в районе кадыка.