***
– Идет наш женишок! – крикнула Тхури, до этого дежурившая у окна, чтобы подкараулить приход Моргота. – Так, все разбежались, – распорядился Гортхаур. – Почему это? – Вы ржать начнете, а Бауглир вряд ли пребывает в радужном настроении. И только посмейте ему сказать, что видели передачу – убью всех без раздумий. Сподвижники недовольно пробурчали, что, наоборот, хотят посочувствовать начальнику, однако Саурон гавкнул на них злобным варгом, и остальных как ветром унесло. Сам темный майа отправился туда, куда Мелькор всегда шел, когда ему было плохо или тоскливо, то есть на кухню.***
Подперев щеку, Бауглир выдал семнадцатый по счету горестный вздох. Поерзал на стуле и снова вздохнул на разрыв души. На такие извиняющиеся профанации Гортхаур не поддался, а преспокойно, с видом гурмана, попробовал вино, отобранное у эльфов, направлявшихся во владения Трандуила. Эта кража была сделана с тройным расчетом: одним остроухим обломали миссию по доставке; другой, венценосный, не дождется посылки, отчего, разумеется, рассердится. А там, глядишь, и его сынок схлопочет от последствий родительского расстройства. «Нагадил эльфам, значит, день удался», – любил приговаривать Саурон при особо удачных операциях по злодействам. – У нас борщ остался? – наконец подал голос Моргот. – Нет. Мы доели, – четко доложил темный майа, строя из себя строгого и неприступного. – Жаль… – Что поделать. – Может, сваришь еще? – с надеждой глянул на соратника Мелькор. – Это долго. – Ох… А сыр, случайно, не завалялся? Или… – Все кончилось. В холодильнике не то, что мышь – мопс повесился, – отрезал Гортхаур, делая вид, что ему абсолютно плевать на подавленного и голодного Бауглира. – Как прошла передача? – А вы не смотрели разве? – Вот еще! У нас были дела поважнее, чем гадать, кто какого идиота выберет. – Правильно. – Невесту подобрал? – ледяным тоном поинтересовался Саурон, про себя ухахатываясь над несостоявшимся женихом. – Там такой кошмар творился! Меня чуть не разорвали! – воскликнул Мелькор, решив приукрасить действительность в лучшую для себя сторону. – Как накинулись! Девушки вцепились друг другу в волосы, вереща: «Он мой, дура!» – Неужели? – изобразил великое удивление темный майа, прекрасно зная, что Бауглир врет и не краснеет. – Да! И я не мог отдать предпочтение ни одной из них – остальные ведь обидятся. – Какой ты понимающий! – Этого не отнять, точно, – кивнул польщенный Моргот, сам поверивший в свою ложь. – Так что там с ужином? Саурон улыбнулся. Мелькор ответил тем же в предвкушении скорой еды, но Гортхаур тут же сменил обманчивую милость на гнев: – Попроси любую из своих невест! Пусть они тебе борщи варят! Спокойной ночи, недомуж! – и темный майа гордо удалился. Обломавшийся Бауглир в сердцах плюнул, швырнул в стену бутылку из-под краденого вина, а затем крикнул вслед ушедшему Саурону: – Ладно! Назначаю тебя своим преемником! Только дай поесть!