***
- Нет, я думаю... Дууумаю... Уже почти минуту Перегрин Тук пытался вымолвить заветное предложение. - Очень в этом сомневаюсь! - покачал головой Мерри. - Я думаю, что выпил недостаточно! - Да ты уже кричишь, как полоумный. - Шесть кружек - не так уж и много! - Шесть? - недоверчиво покосился Фродо. - Какие шесть, Пиппин? Ты же вылакал весь бочонок, на котором сидишь!- возмутился Сэм.- Это перебор, друг. Отложи на более подходящее время. - Н-не могу. Я должен. - Одумайся, Пип,- настаивал Мериадок,- ты только смутишь Анриэль. Даже я уже с трудом понимаю, что ты там бубнишь. - Я должен. Сейчас...Минуточку...-протянул Пиппин, а когда его взгляд отыскал девушку, ядовито добавил,-Пускай закончат. Под заводные звуки живой музыки Анриэль лихо отплясывала с Фарамиром. Наместник Гондора то и дело кружил девушку, подхватив под руку. После очередного па в цепочке быстрых и медленных шагов, Фарамир приблизился к девушке почти вплотную и обнял её за талию. Пара двигалась легко и согласованно в этом живом и искромётном танце; прыгая и подскакивая в такт мелодии, они будто порхали над дощатым полом. Когда мужчина в очередной раз приподнял Анри на руках, она залилась звонким смехом и, опустившись, предпочла вернуться за стол. Будучи уверенным, что Анриэль израсходовала всю свою фонтанирующую энергию и больше никуда не денется, Тук медленно, пошатываясь, приподнялся из-за стола. Ватные ноги с трудом держали его, но всё же несли прямо по курсу. Мимо проскакивали танцующие парочки, гремела музыка, мелькали цветастые наряды, создавая в голове хоббита ассоциации с какой-то дикой каруселью. Чудом миновав первые пару метров без происшествий, Перегрин прислонился к последнему столу, отделяющему его от цели. Он уже и сам начал понимать, что затея не из лучших, когда вдруг его взор не наткнулся на такую вот картину: изрядно подвыпивший Фарамир уже чуть ли не вплотную приблизил своё лицо к прекрасному личику Анри. Она смеялась над чем-то, притворяясь, что не замечает, как он ненавязчиво теребит прядь её волос. Сделав глубокий вдох, Тук оттолкнулся от стола и очутился по другую сторону от возлюбленной. - Анриэль! - чересчур громко выпалил он, слегка покачиваясь на месте. - Пиииппин! - радостно воскликнула в ответ девушка, потрепав хоббита по кудрявой шевелюре.- Я так рада тебя видеть. Всё ждала, когда вы все присоединитесь к нашему столу! - Мне нужно...-Пип шатался из стороны в сторону,-Я хотел... - Слушаю,- Анриэль расплылась в широкой искренней улыбке. Перегрин Тук, под тяжёлым взглядом Фарамира, выглядывающего из-за спины девушки, не нашёл в себе силы сказать что-либо ещё. Учитывая позицию Анриэль, их с Пиппином лица были сейчас на одном уровне; хоббит ещё раз заглянул в её тёмные глаза, а затем, качнувшись в третий раз, крепко зажмурился и поддался вперёд. В секунду Тук миновал расстояние между ними и пылко прижался губами к губам шокированной девушки, одарив её жарким поцелуем. Анриэль отпрянула назад. Фарамир непроизвольно наклонил голову, как будто желал оценить увиденное с иного ракурса. Леголас зачем-то тоже отпрянул в сторону... Даже лицо Гэндальфа перекосило от изумления. Арагорн первый вскочил со своей скамьи и направился к Туку. - Арагорн, что ты..?- в беспокойстве приподнялась с места Анри. - Похоже, кому-то уже хватит хмельного пива на сегодня,-протянул правитель Гондора, пытаясь закинуть хоббита на плечо. - Нет! Нет! Отпусти меня! - забрыкался тот, вырываясь из огромных лапищ человека. - Перегрин! - вмешался Гэндальф. - Отпусти!!! Я просто... - Успокойся, Пиппин! Угомонись! Тихо!- тараторил Арагорн в попытках схватиться за чужие подтяжки, но Пип, не смотря на своё состояние, ловко уворачивался. Всё же Арагорн сгрёб Тука в охапку и уж было понёс его к дверям трактира, как кто-то схватил его за локоть. Король оглянулся и обнаружил, что это был Фродо. -Арагорн, отпусти его, прошу тебя. Пусть посидит с нами. Прости его,-в глазах Бэггинса виднелся лёгкий испуг. - Ты видел это? - строго произнёс сын Араторна. - Да. - И? - Такого больше не повторится. Обещаю. Правитель покачал головой, но всё же опустил хнычущего Пиппина за стол к остальным. Лицо хоббита было мокрым от слёз, он обмяк и распластался по столу. Сэм и Мерри переглянулись. - Бедный Пип... Фродо проследил взглядом за Арагорном, который вернулся на своё место. Все тут же зашептались, а Анриэль пыталась рассмотреть столик хоббитов за головами всё так же веселящейся толпы. Выглядела она крайне обеспокоенной и, в отличии от других, не силилась сдержать сдавленное хихиканье. Она встретилась глазами с Фродо, но так и не смогла прочитать его взгляд. Было уже далеко за полночь, но веселье в пабе всё продолжалось. Музыканты вернулись с перерыва, и заведение вновь сотрясали громкие весёлые мелодии. Пришли новые посетители, и, на их счастье, скамьи были свободны: уже протрезвевшие кутилы пустились в пляс, присоединяясь к широким хороводам. За столом хоббитов велись длинные разговоры: как об очередных воспоминаниях, так и о планах на будущее. Правда, в обсуждениях этих участвовали всего трое: Пиппин так и продолжал полулежать на столе, отвернувшись от друзей. -...и я выращу огромный сад со всевозможными цветами! Вы уж простите,мистер Фродо, но я смогу лишь изредка навещать ваши угодья,-рассуждал Сэмуайз. - Всё в порядке, Сэм. Я начал задумываться о... - Я хочу поговорить с ней - донёсся со стороны Тука едва различимый бубнёж. - Пиппин? Ты как? -тут же спохватился Мерри, нагнувшись поближе к кузену. - Передайте ей, прошу... Я хочу поговорить. -по голосу было понятно, что хоббиту нехорошо. - Пип, ты уверен? - Даа, передайте ей. Я хочу...Просто поговорить... Мериадок вопросительно взирал на друзей, которые в свою очередь тоже многозначительно переглянулись. Все прекрасно понимали, что эта затея не из лучших. Фродо нерешительно начал: -Конечно, Пип, мы ей скажем,- сказал он, отрицательно качая головой из стороны в сторону. Мерри и Сэм заговорщически кивнули; но не тут-то было: ничего не соображающий Тук без устали начал повторять свою просьбу, как какое-то заклятие, пока в итоге Брендибак не выдержал. Мерри шумно встал из-за стола и уверенным шагом миновал зал, очутившись перед столом Братства. Атмосфера там витала весёлая и беззаботная - все и думать забыли о выходке юного хоббита. Завидев подошедшего товарища, Анри тут же насторожилась: - Привет, Мерри! Всё в порядке? Брендибак сконфузился. Он немного злился на девушку, хотя и сам понимал, что винить её не в чем. - Пиппин,- Мерри старался не смотреть в глаза собеседнице,- он хочет поговорить с тобой. Очень. - Поговорить? Сейчас? - Прошу, просто подойди к нему!-нервно задёргался Мериадок и, развернувшись, удалился. Анриэль оглянулась на компанию, но никто не слышал её разговор с хоббитом, так что совета спрашивать тоже было не у кого. Она осторожно встала и направилась в другую сторону паба. Она не могла выдавить из себя улыбку и просто стояла с приоткрытым ртом под томными взглядами Фродо и Сэма. Через мгновение последний опомнился и предложил оставить Анриэль наедине с Туком. Девушка ещё немного посидела молча, не зная, с чего ей начать. -Пиппин? Это Анриэль. Ты хотел поговорить со мной? Перегрин приподнялся и обернулся к возлюбленной. Его зелёные глаза немного косили, да и уставился он на девушку с такой надеждой, что ей стало как-то не по себе. - Ты пришла!- промолвил Тук с непонятной интонацией то ли вопроса, то ли утверждения,- Да,я хотел! Очень хотел! Он замолчал, продолжая восхищённо рассматривать сидевшую в полном замешательстве Анри. - Пип? - Пожалуйста, возьми меня за руку! Девушка нерешительно протянула ладонь, не намного больше хоббичьей, и почувствовала тёплое и осторожное прикосновения Пиппина. Он держал её руку крепко, но вместе с тем нежно. Хоббит неумело мусолил чужую ладонь в своей, так и не произнося ни слова. Шли минуты, и Анриэль хотелось провалиться сквозь землю, она тяжело вздохнула. И тут Тук выпалил: - Какая же ты невероятная, - закрыв глаза чуть ли не простонал он и поцеловал девушку в руку. Его губы задержались на гладкой коже дольше дозволенного, цветочный аромат вскружил бедному Пиппину голову, и он повторно коснулся горячими губами чужой ладони. Не чувствуя отпора, Перегрин начал подниматься выше, ежесекундно чмокая каждый нетронутый дюйм протянутой ему руки; но не успел он дойти дальше локтя, как Анри начала отчаянно отталкивать его. - Пиппин! Пиппин, прекрати, пожалуйста! - девушка вся покраснела и чуть ли не плакала. Тук же упрямо продолжал целовать её, не замечая ни слова. Откуда-то со стороны подбежал Сэм. Он аккуратно оттянул друга за плечи, хотя уже вскоре понял, что без применения силы тут не обойтись. - Друг, прекращай!- шептал он хнычущему Туку прямо в ухо.- Ты разве не видишь, что пугаешь её? - Анриэль, не уходи! Я так больше не могу! Ты убиваешь меня! - Прости! - всхлипнула девушка и, освободившись, бросилась прочь в толпу. Маленькое тельце Пиппина сотряслось от рыданий, он бился в объятьях Гэмджи, стараясь не выдавить ни писка. Он почувствовал, как ему на плечо опустилась рука только что подошедшего Бэггинса-младшего. Так хоббиты сидели несколько минут, хотя Перегрину казалось, что прошли часы. Он медленно выскользнул из рук Сэма и принял ту же позу, в которой пребывал час назад. В голове его была каша, он казнил себя за всё, что произошло, но так и не успокоился до конца. - Я должен поговорить с ней снова. - Нет, Пиппин!- строго сказал Мерри, -Ты уже достаточно натворил за этот вечер. - Мне надо! - Нет! Может отвести тебя домой?- ласково предложил Сэмуайз. - Я пойду только с Анриэль! - Сколько можно, Пип?- вырвалось у Мерри. - Только с ней! - Надоел!***
- И мне возьми! Хотя бы ещё пинту! - прокричал Леголас вдогонку товарищу, направлявшемуся в сторону барной стойки. - Не вижу смысла переводить сей чудесный напиток на эльфа! - смеясь обернулся Арагорн. Сам он уже с трудом говорил, но не был намерен в этом признаваться. Ватные ноги несли его за очередной кружкой пива, когда краем глаза он заметил уныло сидящих за своим столом хоббитов. Взяв курс правее, правитель Гондора подошёл к друзьям. - Ребята, чего это у вас такие кислые мины ?! - укоризненно произнёс он.-Ночь в самом разгаре, присоединяйтесь к нам! - Прости, Арагорн, но мы посидим тут,- вяло протянул Фродо. - Что-то не так? Мерри в ответ мрачно перевёл взгляд на дремлющего рядом Пиппина. - Лучше его не тормошить,- поясняюще добавил он. - Брось! Ему уже давно пора домой! - развёл руками Арагорн.-Я могу помочь! - Спасибо, не стоит...- вскинул голову Сэм, но было уже поздно: новый король потянул свои огромные руки к маленькому спящему хоббиту. Сын Араторна не успел дотронуться до Тука, как тот уже протяжно закричал: - Нет! Не трогай меня! Я не уйду отсюда без Анриэль! Только с ней! Только с ней! - казалось, Пиппин и не заметил временного интервала длиною в полтора часа.- Анриэээль!!! Некоторые собравшиеся в баре обернулись на крик Тука, кто-то даже привстал из-за стола, чтобы получше рассмотреть происходящее. - Кто-то звал ме..? Что ты вытворяешь, Арагорн?!- воскликнула подбежавшая Анри, с ужасом взирая, как человек держит Пиппина вверх тормашками над дубовым столом. - Он вырывается! - Так отпусти! - Анри, посмотри на него! Ему стоит сейчас отлежаться в кровати, а не торчать в этом пабе до закрытия!- настаивал на своём Арагорн. - Убери от меня свои ручищи! Отпусти! Я уйду только с ней!- продолжал вопить Пиппин. Тут до Анриэль дошёл весь смысл конфликта... - Пиппин, ты ведёшь себя как маленький! Позволь Арагорну отвести тебя до дома!- не выдержала она. - Как маленький? Как маленький?!- Тук мгновенно поменялся в лице,-Так вот в чём дело! Я для тебя мелковат? Ну и пошла ты!.. Иди к своему!.. Желаю приятной ночи с твоим...мерзким!..унылым!.. Фарамиром, где-нибудь за конюшней! Проорав это на одном дыхании, Перегрин замолчал и обмяк в цепкой хватке короля, так и не увидев реакции возлюбленной. Глаза Анриэль округлились, она уже возмущённо набрала побольше воздуха, чтобы ответить, но была прервана. Сын Дэнетора, как чувствуя, что разговор зашёл о нём, тут же возник рядом. - Какие-то проблемы?- нахмурился он. - Нет, никаких! Абсолютно!- Анри уклонилась от беспардонной руки, которая почти легла ей на талию.- Я просто...Я пожалуй провожу нашего пьянчужку домой. - Ты уверена?- недоверчиво покосился на неё Фарамир. Девушка кивнула в ответ. Озадаченный наместник повернулся к Арагорну в поисках поддержки. - Если это единственный способ увести его по-хорошему, я не имею ничего против,- покачал головой тот. Король Гондора попытался опустить Перегрина на пол, но Тук был уже не в состоянии даже стоять. Растерянный предводитель попытался что-то сказать, но в итоге лишь уставился на Анриэль. Девушка поняла всё без слов и подошла ближе к Арагорну, чтобы перенять у него Пиппина. - Ты справишься? - Фарамир сделал очередную попытку остановить всё это безумие. - Ты просто не видел, как Анри сражалась с орками на Пеленнорских Полях при осаде Минас Тирита! - гордо ответил за девушку Арагорн,- Думаю, поднять такого ребёнка как Пиппин ей будет не сложно. Он аккуратно передал отключившегося хоббита на руки Анриэль, напоследок несколько раз погладив его по голове. - Будь с ним помягче...Я имею в виду... - Я знаю,- перебила девушка. Пару секунд они с Арагорном молча смотрели друг другу в глаза, затем Анри направилась к выходу, лавируя между крутящимися в пляске гостями паба. Сделав пару шагов она в последний раз обернулась,- Я скоро вернусь, возьми и мне кружку лагера.