О принцах, колдуне и времени...

Тор сам не понял, какая неведомая сила снова затащила его в Темный лес. Объяснить свою ничем необоснованную занятость друзьям было довольно-таки легко, а вот на счет обеспокоенной матери, с которой Тор столкнулся выходя из покоев, было ох как непросто. Казалось, Фригга давно поняла, что с сыном происходит что-то странное, только умело скрывала это за любящим взглядом и добрыми словами, которыми всегда напутствовала его в дорогу. Однако в этот раз мать выглядела страх как обеспокоенной и едва ли не плакала, отговаривая сына от путешествия. Наследник и сам не понял, как так получилось, что, оттолкнув мать в сторону, просто прошел мимо нее, совершенно не обращая внимание на тихие всхлипы за спиной. Никогда он не обращался с ней подобным образом. И ступая по протоптанной тропинке все глубже и глубже в лес, думает, что по возвращению домой нужно будет извиниться, обнять мать и рассказать обо всем случившимся. Она у него умная и любящая, обязательно поймет. Однако же, не о том думаешь, - одергивает сам себя. И верно, время суток для путешествия он выбрал благоприятное, однако неизвестно, где прячется чертов фейри и Тора посещает смутный страх того, как бы не пришлось облазить весь лес. А этого ох как не хотелось. Нет, мужчина совсем не боялся, что может натолкнуться на какую-то неведомую силу, нет. Просто волновать мать еще больше совесть не позволяла. Только петляя и петляя по тропинкам и уходя все дальше и дальше в лес, Тор и сам не замечает, как оказывается у ручейка с кристально чистой водой. Сбросив оружие наземь, присаживается подле самой кромки воды, но стоит только зачерпнуть ладонями такую желанную сейчас влагу, как тут же испуганно отшатывается, повалившись на спину. Снова поднимается и уже внимательнее уставляется в ручей, глядя на прозрачное лицо в ней. Откуда не возьмись появилась ладошка и, приветливо помахав наследнику, почти прозрачная речная русалка скрывается в неведомом направлении, потянув за собой огромный полупрозрачный хвост, сплошь устланный чешуйками. Несколько мгновений тупо пялясь в воду, наследник отмирает и, встряхнувшись, снова нагинается, на этот раз не боясь и готовый встретить что угодно. Однако еще одного странного существа не появилось и, уталив жажду и забросив на спину дорожный мешок и прицепив к поясу меч, наследник продолжает путь в неведомом направлении, перепрыгнув через ручеек в том месте, где он был уже всего, едва не навернувшись на скользких камнях. И почему-то его посетило такое неприятное чувство, что упади он в воду - и из объятий русалок уж точно не выбраться. Спустя несколько долгих часов, тянущихся дохлой улиткой, Тор сделал привал. Подкрепившись и отдохнув, при этом едва не задремав, наследник поднимается и стоит ему пройти еще немного, где деревья снова редеют, как натыкается взглядом на чудную, полуразрушенную хижину. Та была какой-то кособокой, да и вообще неправильной, с дырами в крыше и покосившейся дверцей, которую едва удалось отпереть после нескольких неудачных попыток дозваться хозяина. - Эй! Есть тут кто? - уже на пороге громко интересуется мужчина. Ответа не последовало и Тор, пожав плечами, двинулся дальше, оглядывая странное жилище. Повсюду были разбросаны вещи, на столе в маленькой кухоньке валялись давно немытые тарелки и куски черствого или вообще заплесневелого хлеба. А в единственной комнате, потолок которой уходил вбок, была аккуратно заправленная кровать и жутко захламленный стол. В склянках что-то бурлило и пенилось, повсюду были разбросаны сухие травы или развешены вениками на стене какие-то яркие цветы; в одной из множества бутылочек Тору даже показалось, что он увидел глаза. Отвернувшись и едва подавив приступ тошноты, наследник покидает чье-то жилище. На улице к тому моменту почти полностью стемнело и нехотя Тор понимает, что придется остаться в странном доме. Когда хозяин придет, мужчина щедро ему заплатит и поможет в хозяйственных делах, коль уж помощь понадобится. Оглянувшись и пройдя несколько сотен шагов, наследник взглядом вылавливает что-то блестящее. И стоит подойти поближе, как перед глазами простирается озеро, водная гладь которого изредка рябит от ветвей ивы, которые колышет едва заметный теплый ветерок. Улыбнувшись и раздевшись, мужчина медленно продвигается в теплой, нагретой дневным палящим солнцем воде. Зайдя по пояс, окунается, все же боясь встретить на дне русалку или дух утопленника. И слава Богам, подобного не произошло. Только стоит Тору вынырнуть, как он понимает, что что-то явно не так. Тонкий серпик луны отражается в воде вместе с мириадами звезд, только его недостаточно, чтобы в полной мере осветить пространство вокруг. Между лопатками появилось странное режущее кожу чувство и Тор, сглатывая ком в горле, нерешительно оборачивается. Оружия у него при себе нет никакого, но в случае нападения он сможет отразить атаку, а то и потопить противника. Но какого же было его удивление, когда на берегу он заметил снежно-белого волка, пригревшегося на его вещах. Моргнув, Тор ныряет и плывет к берегу. И стоит ему только вынырнуть и столкнуться взглядом с ярко-зелеными, пылающими в темноте глазами, резко отшатывается и, поскользнувшись, падает в воду, больно ударившись ягодицами о камни. Фигура в темном плаще выравнивается и звонко смеется, и в смехе этом Тору чудятся знакомые ехидные нотки. Неверяще распахнув очи горе, Тор поднимается во весь свой немалый рост и, обогнув фигуру на почтительном расстоянии, выходит на берег, отряхивается и в упор смотрит на волка, спиной чувствуя взгляд зеленых глаз. Животное же, лениво зевнув и показав острые как бритва ряды желтоватых зубов, грациозно поднимается на сильные лапы и отходит в сторону, дав возможность чужаку забрать свое. Неловко натягивая на себя одежду и медленно завязывая жилет Тор всеми силами оттягивает момент, когда нужно будет обернуться к зеленоглазому существу. Однако момент этот настал так внезапно, что наследник вмиг растерял все свое красноречие. Закутанная в плащ фигура была на несколько сантиметров ниже его самого; сильной и гибкой, с красивым точеным лицом и черными как смоль, чуть вьющимися волосами. То, что Тор видел впервые никак не вязалось с теперешним образом и наследник невольно задумывается, а не приснилось ли ему недавнее знакомство? Возможно, они встречаются впервые. - Локи? - нерешительно начинает Тор, сам поражаясь тому, как хрипло и низко звучит его голос. В ответ мужчина лишь склоняет голову к плечу и тонкие бескровные губы его растягивает усмешка.