Это - наш путь

      Руины Браго полыхали огнем пожаров от атак Делиоры. Спасшиеся горожане с ужасом смотрели на бесчинствующего демона, старательно разносящего город в попытках прихлопнуть слишком верткого и кусачего человечка. Иногда демона атаковали ледяной магией, но, увы, безуспешно. Она не могла серьезно повредить или даже задержать порождение Зерефа. После особенно мощной атаки, проложившей в руинах широкую просеку, казалось, ледяной маг был убит. Демон продолжил свое движение. И тогда начались странности. Из-под ног погорельцев взметнулись кучи снега, прессующиеся на лету в угловатых восьмилапых ледяных существ, похожих на пауков без брюшка. Их были сотни, и все они устремились в город, к Делиоре. Ледяные существа огибали людей и непроходимые завалы, захлестывая ноги демона, постепенно подбираясь все выше и выше. Но он этого, казалось, не замечал. А вот новый всплеск магии у себя за спиной - заметил. И развернулся в его сторону, намереваясь прибить-таки надоедливую мошку. Свет от магии погас, но возник новый. И вновь за спиной. Делиора издал гневный рев, его бесили эти игры мошек. Но случилось неожиданное - странные восьминогие создания на твари засветились ярким бело-синим светом, формируя магические круги, которые, накладываясь друг на друга, образовывали новые круги, те, в свою очередь, тоже, пока не появился один гигантский магический круг под демоном. Тварь почуяла неладное, но было поздно - круг взорвался ослепительным светом, а Делиора почуял... холод. Не обычный холод мороза, нет. На него ему было наплевать. Этот же холодил внутри, словно забирая его жизнь. Движения стали медленными, становилось трудно сдвинуться с места. Руины под его ногами стремительно белели и оседали.       Шокированные горожане смотрели, как тварь, разрушившая их дома, покрывалась все большим и большим слоем льда. Как рассыпались ледяной крошкой руины вокруг него. Становилось очень холодно, и каждый вдох обжигал, словно огнем. Казалось, не хватает воздуха, чтобы дышать. Наконец, демон оказался недвижим в одной большой глыбе льда. Однако, даже самые отважные не могли подойти достаточно близко к городку - чем ближе они подходили, тем морознее был воздух и сильнее его нехватка.       Ул успела вытащить своих учеников из города до того, как сотворенное неизвестным магом заклинание полностью вступило в свою силу. Но даже на таком расстоянии её, одну из сильнейших магов льда, колотило от пронизывающего холода. Словно Бездна или сама Смерть коснулась их своим дыханием. Женщина покрепче прижала к себе Грея с Леоном, пытаясь хотя бы так защитить их от этого воистину потустороннего холода. Резко поднялся ветер, увлекая за собой колючие снежинки. Но так же внезапно, как и появился, ветер утих и, казалось, даже стало теплее. До чуткого уха ледяной волшебницы донесся скрип снега под чьими-то ногами. Неизвестный шел неспешно, в голове вертелось определение "неумолимо".       - Грей, - позвала она темноволосого мальчика, - возьми Леона и беги. Беги как можно дальше.       - Ул? - мальчонка был растерян и изрядно напуган. Его учитель защищала его, хоть и сказала ранее, что более не считает своим учеником. Потом - самоубийственная попытка Леона применить запрещенную технику. И в завершение - адский холод, от которого Делиора оказался закован в глыбу льда.       - Не спорь. Тот, кто применил столь мощное заклинание, уже здесь. И я не хочу потерять вас обоих. Беги! - приказные нотки в голосе Ул и крайне серьезный взгляд подействовали на Фуллбастера как хороший подзатыльник. Он взвалил Леона себе на спину и со всей возможной скоростью побежал. За спиной полыхнул отсвет от "Сада Ледяных Роз". Шквальный ветер бросал ему в лицо мелкие льдинки, выветривая его и царапая. Сколько и куда он бежал, Грей не помнил. Падая от усталости в одеревеневших ногах и вновь поднимаясь, он бежал всю ночь, пока не упал в изнеможении.       Очнулся он только под утро и, что странно, дома у учителя. В какой-то момент Грею показалось, что всё это ему приснилось, но нет. Найдя взглядом лежащую на соседнем футоне Ул и видя ледяную ногу, вместо настоящей, Грей ощутил, как на его плечи обрушился груз вины. Несмотря на то, что он наговорил ей тогда при уходе, Фуллбастер не хотел, чтобы наставница пострадала. Убийство Делиоры должно было быть его делом, победит он или проиграет. Вышло же всё совсем иначе. И это угнетало маленького мага.       Заскрипевшие половицы выдернули его из невеселых дум, и мальчик поспешил узнать причину скрипа. Увидев же, он застыл неподвижной статуей. Незнакомец в очень странном доспехе, который, казалось, был сделан изо льда, опустился рядом с Ул, легко и быстро сменив ей компресс. После наложил обе руки на ногу изо льда. Из-под его ладоней вырвались клубы морозного воздуха и бледно-голубое сияние. Глыба льда начала преображаться, становясь все более и более похожей на настоящую живую конечность. Грей наблюдал за этим действом как завороженный, потеряв счет времени. Наконец, незнакомец облегченно выдохнул, когда под осыпавшейся ледяной коркой оказалась очень бледная, но от того не менее живая нога, не отличимая от родной.       - Леон, присмотри за ней, - раздался хриплый мужской голос из-под закрытого шлема. Властные нотки, прозвучавшие в этой короткой реплике, словно ледяной водой подстегнули осторожно выглядывающего из-за двери Бастию. - А ты... - полыхающие синим светом глаза по ту сторону шлема вперились в моментально съежившегося Фуллбастера. - Приведи себя в порядок и выходи на улицу. Нам есть о чем поговорить, - мужчина поднялся на ноги и, накинув на плечи серый плащ, вышел за порог дома.       Второй ученик Ул резво вскочил на ноги и принялся одеваться. На кидаемые исподтишка неласковые взгляды первого ученика он предпочел не реагировать. Спустя пару-тройку минут Грей был полностью одет и опрометью выскочил из дома. Почти сразу за порогом обнаружился и неизвестный маг, который, по всей видимости, принес сюда и его с Леоном, и саму Ул. Кивком приглашая следовать за ним, мужчина неспешно пошел по тропинке вниз. Фуллбастер не отставал от него, но идти им долго не пришлось. Как только дом ледяной волшебницы скрылся из виду, они остановились и повернулись друг к другу. С минуту никто не нарушал молчания.       - Итак. Что ты собираешься делать сейчас? - первым прервал молчание старший маг. - Из-за твоей глупой выходки твоя наставница могла стопроцентно погибнуть в бою с Делиорой. И если бы я не оказался в Браго, так бы и было. Не сомневаюсь, что она сильный маг, но вряд ли она смогла бы спасти вас от этого демона. Так что, скорее всего, после неё он принялся бы за тебя и Леона. Ты готов был принять на себя ответственность за их смерти?       С каждым новым словом, что произносил мужчина своим безразличным, вымораживающим голосом, голова Грея опускалась все ниже, руки до боли сжимались в кулаки, а к глазам подступали предательские слезы. Всё, что ему сейчас говорили - правда. И поэтому он молчал, потому что заслужил все эти обвинения.       - Но я должен был отомстить за папу с мамой! - вскинулся наконец молодой маг.       - Не спорю. Месть за семью - священна. Но нельзя мстить, не подготовившись. Иначе и сам сгинешь, и других за собой утянешь, - по-прежнему спокойно отвечал ему старший. - Моих родителей так же убил Делиора. И я, так же поддавшись эмоциям, очертя голову бросился мстить за них. В результате же... - он замолк и устремил взгляд в даль, а в голосе слышалась огромная печаль, - Я - жив, а та, кто заменил мне семью - нет. Хоть это и было давно, но я до сих пор не могу себе этого простить...       Некоторое время оба молчали, пока Грей не спросил:       - И что теперь делать мне? Я... я... я не могу остаться. Учитель сказала, что отказывается обучать меня дальше. И... и...       - И тебе стыдно? - казалось, за шлемом скрывается легкая улыбка, - Понимаю. А что до отказа... Ул хотела остановить тебя, уберечь. Так что, думаю, если очень искренне покаешься и извинишься - она примет тебя обратно, - на лице мальчика с гигантской скоростью сменяли друг друга обида, смущение и радость с надеждой. Но в конце - осталась лишь печаль. Фуллбастер понуро сгорбился, рассматривая снег под ногами.       - Я... не могу. Все равно - не могу! - тихо выдавил из себя ученик Ул. Вновь повисло долгое молчание.       - Хочешь стать сильным? Настолько, чтобы суметь защитить дорогих тебе людей? - испытующий взгляд нечеловеческих глаз вперился в мальчика.       - Да, - твердо, без дрожи и колебаний.       - Хорошо. Но тебе придется отправиться со мной и расстаться с Ул. Возможно, вы больше не встретитесь. Хотя, это не значит, что вы не сможете поддерживать связь друг с другом, - чуть более поспешно, чем должно быть, добавил маг. - И, разумеется, ты становишься моим учеником.       - Я согласен, - мрачно повторил своё решение Фуллбастер. Похоже, он считал, что ему придется переучиваться в магии. Старший маг кивнул и зашагал в направлении дома.       - Ну а пока - мы дождемся, когда твоя наставница сможет встать на ноги. Всё же превращение льда в плоть у кого-то помимо себя я не пробовал, - в голосе мага послышалось... смущение и неуверенность? Грей помотал головой, ему определенно это показалось, - И кстати! Можешь звать меня Герман Фриз! - а вот теперь он точно улыбался!       - Грей Фуллбастер, - криво усмехнулся мальчик, протягивая руку для рукопожатия. Ответное пожатие закрепило знакомство.