Это - наш путь

      К вечеру этого же дня Ул пришла в себя. Сидящий рядышком и клюющий носом Леон тут же встрепенулся.       - Ул! Ты очнулась! Как ты? Что там произошло? - засыпал наставницу вопросами Бастия. Женщина улыбнулась. Такое беспокойство было ей приятно. Однако, память услужливо напомнила ей о последних минутах до потери сознания. Похоже, тот маг не сумел убить её. Или не захотел. И не смог найти Грея с Леоном, которые, по-видимому, вернулись за ней. Волшебница ощутила сильное желание надрать уши своим ученикам за такой риск. А если бы, попытавшись спасти её, они попали в ловушку того человека? Хотя, человека ли? До такого запредельного владения магией льда ей расти ещё лет двадцать-тридцать. Попытавшись подняться, Ул поняла, что бой с демоном вымотал её донельзя и лежать ей пластом дня два - слабость в теле и острая нехватка магии.       - Где Грей? - сил хватило только на слабый шепот. Впрочем, её услышали. Леон фыркнул и насупился. Ответ же пришел с совсем неожиданной стороны.       - Он здесь. Конкретнее - занимается готовкой, - в дверях стоял тот самый маг льда, которого она запомнила. Но больше не было того давящего чувства чужой магии. Не было холода. Да и голос мужчины, несмотря на приглушенность из-за шлема, нес в себе что-то напоминающее дружеское ворчание. Послышался звон посуды, и маг полуобернулся к его источнику, - Грей, не бей посуду, с ледяной есть неприятно. Поверь опыту.       - Да, да... - раздраженно отозвался Фуллбастер, начиная что-то нарезать на доске.       - Что ж. Тогда давайте знакомиться, - вновь повернулся к Ул маг. - Про вас мне уже рассказали, так что не утруждайтесь. Меня можете звать Герман Фриз. Маг льда, как вы помните. Ранг не скажу, никогда не оценивал. Хотя... - он задумался, что-то вспоминая, - Лет двенадцать или тринадцать назад участвовал в экзамене на S-ранг... Хм... Независимый волшебник. Что же, обо мне, пожалуй, и хватит, большего вам знать не стоит, - оборвал тему маг, - Что касается вашего положения. В бою с Делиорой вы выложились чуть меньше, чем полностью, а потом ещё и меня атаковали. Я понимаю, почему вы так поступили, и не в обиде, - поспешил пояснить свою позицию Фриз, - Так что мне пришлось вас аккуратно оглушить и принести сюда, - на это Ул могла только возмущенно фыркнуть. Не вязалось это его "аккуратно оглушить" с тем, что она помнила, - И не надо возмущаться, - верно истолковал поведение волшебницы маг, - Да, аккуратно. Насколько мог. А нынешнее и будущее положение дел мы с вами обсудим, когда вы встанете на ноги. Вопросы?       Ул задумалась. Да, с одной стороны, она поторопилась с выводами, напав на Фриза. С другой - она была в своем праве, потому что защищала своих учеников, которые стали для неё семьёй. И сам Герман сказал, что понимает причины её нападения и не собирается отплачивать тем же. Однако, эта миролюбивость столь сильного волшебника серьезно напрягала. Интуиция кричала, что он ещё запросит с неё эту цену. Или, даже, с её учеников, чего совершенно не хотелось. Но этот разговор состоится чуть позже и наедине. А пока, нужен был какой-то нейтральный вопрос...       - Почему вы в шлеме? - по-прежнему шепотом спросила Ул, внимательно следя за реакцией Фриза, внутренне негодуя на свое бессилие.       - Если я его сниму - всё вокруг меня станет чистым звонким и очень хрупким. Гораздо хрупче льда первых морозов, - достаточно витиевато ответил маг. Ни единое движение не выдало - солгал ли он. А потому, приходилось принимать за основу то, что ледяной волшебник сказал правду. И от этого становилось только страшнее.       Не дождавшись новых вопросов, Герман перестал подпирать плечом косяк двери и пошел на кухню помогать Грею в приготовлении ужина. Ул прикрыла глаза, сейчас ей было важно восстановить свои силы, чтобы не зависеть от "прихоти" этого опасного мага.

***

      В таком ключе прошло три дня, которые показались ледяной волшебнице месяцем. Ул как могла форсировала своё возвращение в форму и к концу второго дня могла самостоятельно ходить по дому. Грей с Леоном помогали ей в меру своих сил. Настоящим сюрпризом для женщины стала вернувшаяся нога. Со слов учеников она узнала, что её ледяной протез Фриз переработал своей магией и "обратил" обратно в живую плоть и кровь. И тем больше, по её мнению, она "задолжала" Герману, что совершенно не радовало. Ещё один пункт неприязни добавляло то, что к нему начал тянуться Грей. И это... злило.       Наконец, утром четвертого дня волшебница почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы разобраться с Фризом и расставить все точки над "i". Он это, похоже, так же понял. А потому, сообщив Леону и Грею, что их наставница достаточно окрепла и ей лучше проводить время на свежем воздухе, отправился с ней на "прогулку в город за продуктами", так же клятвенно заверив обоих мальчишек, что не позволит ей перенапрячься и в случае чего - даже на руках донесет её до дома.       - "Весьма ловкий ход", - думала Ул, шагая на три шага позади ледяного мага. Морозный воздух приятно холодил и куда быстрее восстанавливал запасы магии. Так что её шансы понемногу повышались. Внезапно Фриз остановился и развернулся к ней лицом. Место было выбрано удачно - вокруг простиралась сплошная белоснежная пустыня. Никто не смог бы незаметно к ним подкрасться, но и от оживленных дорог было далеко, так что никто бы не обратил на них внимания.       - Итак? - задал вопрос ледяной маг, отдавая право первого слова ей.       - Не буду юлить, Фриз, - достаточно агрессивно начала волшебница, - Ты мне категорически не нравишься. А твои действия - тем более. Для того, кто играючи прихлопнул Делиору, выдав всё за применение "Ледяного гроба", твоя возня со мной и моими учениками...       - Настораживает? - со смешком подсказал Герман.       - Крайне подозрительна, - отрезала Ул, - И я хочу знать твои истинные мотивы.       - Да. Пожалуй, - согласился маг, заложив большие пальцы рук за ремень и склонив вбок голову, задумавшись, - Хм... С чего бы начать... Пожалуй, стоит начать с того, где я вам соврал. Герман Фриз - не моё имя, скорее, рабочий псевдоним за последние десять лет, - ледяная волшебница кивнула - это было ожидаемо, - И в том, что мой шлем блокирует опасные эманации моей магии. Он просто скрывает мое лицо, - он вздохнул и развернулся спиной, продолжая путь в город и вынуждая Ул следовать за ним, - Он - такая же необходимость, как и рабочий псевдоним... Были... К счастью для меня, теперь - были необходимостью, - в голосе была слышна улыбка, - А почему я его так и не снял в вашем присутствии... Вы трое слишком быстро бы узнали меня. И позвольте пока отставить тему моей личности, обещаю, мы к ней вернемся. В остальном же - я был предельно честен. Я не желаю причинять вам вред. Напротив, я хочу помочь вам, чем смогу.       - Пока что я не верю тебе. И, пожалуй, даже больше, чем раньше, - ответила волшебница, - И ты так и не ответил - зачем тебе с нами возиться и что ты хочешь с этого получить, если тебе так понятнее будет этот вопрос.       - Зачем?... - Фриз замолк на некоторое время, - Наверное потому, что должен. Потому, что до сих пор не могу пройти мимо чужой беды. Потому, что это слишком глубоко въелось в меня... - он вновь замолк, и вскоре они подошли к более оживленной дороге. Далее продолжать разговор было несколько опасно, и Ул постаралась набраться терпения.       В самом городке они пробыли недолго, закупая продукты, но ей казалось, что судьба специально растягивает время, подкидывая на её путь подруг, которые все, как одна, радовались за неё, что она нашла-таки себе мужчину и просили рассказать, где и как они познакомились друг с другом. Лишь периодически встревающий Фриз выручал Ул из цепких коготков этих болтушек, заявляя, что ей-де нужно долечиваться и сбивать распорядок никак нельзя. Волшебница все больше путалась в своем отношении к этому неоднозначному магу. Раздражение и подозрения смешивались с благодарностью и толикой симпатии. Наконец, выбравшись за пределы города, они зашагали в обратный путь. Солнце уже давно прошло свой зенит и было на полпути к горизонту. До темноты оставалось достаточно времени, чтобы вернуться, даже немного задержавшись.       - Возвращаясь к твоему вопросу - что я получу. В принципе, ничего, кроме морального удовлетворения, - как ни в чем не бывало продолжил Фриз, - Просто я получил ШАНС, какой выпадает далеко не каждому. И не хочу его упускать.       - Даже так? И что ты собираешься делать, раз тебе выпал ШАНС? - ядовито спросила ледяная волшебница.       - Исправить...       - Что-что?       - Исправить. За свою жизнь я совершил слишком много ошибок. И теперь могу их исправить. Одну я уже исправил. Вернее - последствия ошибки.       - Какую же?       - Когда, очертя голову, бросился бить Делиору.       - Что? - Ул была растеряна.       Вместо ответа шлем Фриза рассыпался ледяной пылью, и маг повернулся к ней, открывая лицо. Болезненно-бледная кожа, впавшие щеки и потускневшие темные глаза, которые не источали той ледяной синевы, как через прорези шлема. Множество мелких шрамов, словно сетью морщин лежали на его лице. Но, несмотря на всё это, лицо мужчины напротив было ей знакомо. Даже слишком. Но она помнила его совсем мальчишеским. Да, иногда мрачным, иногда насупленным, иногда расстроенным, а иногда и довольно-радостным. Но перед ней определенно стоял повзрослевший, возмужавший и крепко битый жизнью Грей Фуллбастер.