23 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов, четвёртый круг – Жадность, владения Саллоса.
- Быть не может, он убил Хаагенти? – широко распахнув глаза, переспросил один из демонов, что окружили Вор`Дула, дабы услышать историю из первых уст.
- Да. Аластор пробрался к нему в покои и убил.
- Но как же это? Ведь закон…
- Знаю! – зло перебил подчинённого Вор`Дул. – Его заковали в цепи и доставили сюда.
- Господин наверняка разорвёт его на части. Подумать только, нарушил закон и кто – полукровка, – злорадно усмехнулся другой демон, но тут же опустил голову, заметив разъяренный взгляд командира.
- А где он сейчас?
- В подземелье. Его охраняют Вэги, которых отдал хозяину говорун.
- Все четверо?
- Да.
Растеряв весь пыл, Вор`Дул отмахнулся от подчинённых и побрёл куда глаза глядят. Единственный демон, который был ему хоть капельку симпатичен, оказался самым храбрым из всех кого, он когда-либо знал. Решившись напасть на старшего демона, Аластор перевернул представление Вор`Дула об Аде и его законах. Но как бы демон не хотел помочь ему, четыре Вэги – это слишком.
Тем временем к входу в подземелье подплыли неясные силуэты, закутанные в саваны. Два голода, стоящих на страже, увидели их слишком поздно. Мелькнули тонкие лезвия, и охранники повалились на землю с перерезанными глотками. Беззвучно переступив через трупы, Вэги скрылись внутри подземелья. Никто во всём замке не слышал криков, что этой ночью раздавались в глубине. Прошло не более получаса, а дело уже было сделано – в тюрьме Саллоса не осталось никого. Стража, заключённые, надсмотрщики и даже главный тюремщик – все были принесены в жертву тайному плану. Все, кроме одного.
Аластор сидел в камере за толстыми прутьями решётки, хотя не они удерживали его здесь. В метре от холодных металлических прутьев стояли четверо Вэги. Именно они сопровождали его от самого замка Хаагенти, а после остались здесь. Замерев прямо перед решёткой и не шелохнувшись с тех самых пор.
Полукровка не уставал ругать себя за безумную глупость, что совершил. Убив Хаагенти и побывав за гранью собственного понимания, Аластор постоянно думал о том человеке. Кто он? Что делал на том поле и как туда попал? Как сам Аластор попал туда? В конце концов, демон остановился на том, что всё это неотрывно связанно с убийством старшего демона.
- Все эти слова о законе, неужели это была правда? Нет! Этого не может быть. Что с того что я полукровка? Почему я не могу быть сильнее его?! – в очередной раз, задав самому себе этот безответный вопрос, демон в сердцах ударил стену. Тонкие трещинки, разбежавшиеся в разные стороны, неожиданно рассмешили его. – Вот и всё. Это предел моих возможностей. В клетке в собственном доме.
Усмехнувшись, Аластор опустился на пол и уставился на неподвижных Вэги.
- Эй, вы! Какого дьявола вы так беспрекословны? Нравиться подчинять, да?! – видя, что демоны даже ухом не повели, пленник опустил взгляд, посмотрев на собственные ноги.
- Вонючие уроды… Наверное и с обрыва сиганёте, только прикажи.
- Если приказать, то прыгнут.
Вкрадчивый голос, донёсшийся до Аластора, принадлежал Кхурту. Карлик появился совершенно беззвучно, застав демона врасплох.
- Теперь ещё и ты. Что пришёл издеваться? Даже не надейся! Ты, грязный торгаш, мне не ровня!
Кхурту молча, выслушал слова пленника, затем он сделал шаг, приблизившись вплотную к решётке. Смерив сидящего на полу оружейника взглядом, карлик заговорил:
- Саллос убьёт тебя. Завтра, перед всеми рабами и солдатами, он сдерёт с тебя шкуру. Ты забрал силу Хаагенти, она должна была достаться твоему хозяину, и он получит её. Не так, как собирался, но думается мне, что он будет рад поводу разделаться с тобой.
Аластор сорвался с места, мгновенно оказавшись у решётки. Вытянув руку, он попытался схватить карлика, но два Вэги мгновенно закрыли хозяина. Болезненный удар откинул полукровку к стене. Упав на пол, он разъярённо уставился на демонов.
- Тише, тише, полукровка. Силы тебе ещё понадобятся, - хитро прищурившись, сказал Кхурту.
- Для чего? Саллос не будет драться со мной, он просто казнит меня! Ты ведь сам сказал.
- Если всё пойдёт так, как он хочет.
Услышав странные слова, Аластор недоверчиво нахмурился и медленно встал на ноги.
- Ты, грязный торгаш, стоишь на земле Саллоса. Здесь всё идёт так, как он хочет.
Говорун ехидно улыбнулся и словно бы застенчиво пошевелил ногой. В проходе за его спиной появились ещё два Вэги. Их саванны были залиты кровью, а глаза казались менее завистливыми, чем обычно. Увидев их, Аластор похолодел. Происходящему находилось лишь одно объяснение: Вэги до сих пор подчиняются только Кхурту.
- Зачем ты пришёл сюда?
- Понял, наконец, это хорошо. Ты нравишься мне. Полукровка, пробившийся так высоко. Согласись было бы совершенно не интересно, если бы завтра с тебя содрали шкуру.
- Зачем?
- Да что ты заладил. У меня свой интерес, - весело отозвался карлик, сложив руки перед грудью. – Ты считай труп, однако можешь пригодиться мне.
- Я не буду служить тебе! – зло выплюнул Аластор. Его когти тут же начали накаляться.
- Эй, эй! Ты говоришь с прирождённым торговцем! Я прекрасно знаю, что ты будешь делать, а что нет! – разведя руки в стороны и оглянувшись на Вэги, продолжал карлик. – Сам подумай, моему хозяину не нужен Саллос, ему нужны демоны Саллоса.
В этот момент Аластор начал понимать, что задумал карлик. А он всё говорил и говорил:
- Ты убил Хаагенти – молодец. Саллос не получил силу – отлично. Всё складывается как нельзя лучше. И вот он решил убить тебя – это плохо. Ты умрёшь. Сила перейдёт к Саллосу. Он станет чуть-чуть опасней. Мне будет чуть-чуть сложнее его убить. Появится чуть-чуть больше проблем. Мне не нравятся все эти «чуть-чуть». Не люблю я их.
- Какое мне до всего этого дело?
- Для тебя это вопрос жизни и смерти, полукровка. Я могу спасти тебя. Ты выйдешь отсюда и направишься так далеко, что я никогда не найду тебя. Понимаешь?
- А если нет? – спросил Аластор, прекрасно в прочем понимая, что если он хочет выжить, то выбора у него уже нет.
Тяжело вздохнув, Кхурту взглянул на Вэги, стоящего сбоку от него. Тот шагнул вперёд, окровавленный саванн чуть колыхнулся, и перед пленником показалась грязная рука в металлической перчатке с длинными, словно когти, лезвиями.
- Если нет… - повисла пауза, и Вэги звякнул лезвиями. – Они убьют тебя прямо здесь.
- Если ты убьёшь меня, сила не достанется Саллосу. Так зачем я тебе живой?
- Какой же ты упёртый. Только послушай себя. Я предлагаю тебе жизнь, а ты продолжаешь задавать вопросы. А я ведь говорил, что это моё дело, и тебе не нужно лезть в мои дела.
Аластор смотрел в узкие щёлочки глаз Кхурту и не мог понять, в чём тут подвох. Сделка казалась настоящим подарком. Он убегает из земель Саллоса, вместо того что бы умереть. Но что-то было не так, Аластор знал это. Говоруну почему-то нужно было оставить его живым. Зачем? Он решил обвинить кого-нибудь в его побеге? Или…
Печально улыбнувшись, полукровка ответил карлику:
- Это я убью Саллоса. Пленник, сбежавший из подземелья и решивший отомстить своему хозяину. Ты хочешь объявить меня убийцей собственного господина, ведь так?
На мгновенье говорун оцепенел, но потом взял себя в руки. В конце концов, он знал, что полукровка далеко не дурак. То, что он разгадал план, ничего не меняло.
- Твой ответ, полукровка?
- Я согласен.
***
Стража главного коридора очень удивилась, увидев восемь Вэги, появившихся из темноты. Прыгуны бросились к дверям в замок, но три кнута взвились в ночи, оборвав их жизни. Камнеед, видевший, как двух демонов разорвало на куски, попятился назад. Два Вэги, словно призраки, подплыли к нему, мелькнули лезвия, и демон повалился замертво. Ворвавшись в замок, демоны в саваннах сеяли смерть, не разбирая, кто попадается им на пути. За считанные минуты коридоры замка были усеяны трупами.
Так, прокладывая себе дорогу, Вэги добрались до покоев Саллоса. Камнееды, вновь увидевшие злобных демонов, шагнули вперёд, не догадываясь об их намерениях. Силуэты Вэги слабо качнулись и проплыли мимо. Упав на колени, оба камнееда видели, как процессия смерти проходит мимо них. Замыкал процессию весело припрыгивающий говорун.
Красивые двери разлетелись на куски и Вэги устремились в личные покои Саллоса. Старший демон быстро понял, что происходит и, схватившись за свой трезубец, занял оборону посредине зала. Восемь Вэги выстроились перед ним полукругом, следом за ним в комнату вошёл карлик.
- Кхурту! Как это понимать? – взревел Саллос, указав на демона трезубцем.
- Кристорон шлёт тебе свой поклон, великий Саллос, – низко поклонился говорун.
- Кристорон?! Ты же говорил…
- Я много чего говорил, - сладкая улыбка карлика, на этот раз была по-настоящему искренней.
***
24 день месяца близнецов 2125 года по летоисчислению мира демонов, четвёртый круг – Жадность, владения Саллоса.
Демоны собрались в центральном дворе. Более сотни слуг Саллоса ожидали слов Вор`Дула. Демон, появившийся за парапетом в двадцати метрах над собравшимися, неловко переминался с ноги на ногу. Было видно, что бывший воин явно не в своей тарелке. Повернувшись к кому-то, скрывающемуся за стеной, Вор`Дул согласно кивал головой и наконец повернулся к собравшимся.
- Демоны! Сегодня ночью пленник, Аластор, сбежал из подземелья, убив всех заключённых и стражу. Ведомый чувством мести он убил охранников главного коридора, проник в замок и, сея смерть, поднялся на самый верх. Ворвавшись в покои нашего господина, он убил его и похитил трезубец.
По рядам демонов прошла волна взволнованных выкриков. Новость о смерти хозяина третий час обсуждалась в замке. Мало кто из демонов мог поверить в такое, но Вор`Дул подтвердил это. Саллос мёртв.
- Мы свободны!
- Свободны?
- Хозяин мёртв, у нас нет хозяина!
- Нет хозяина!
- Саллос мёртв, ура-а-а!
Недружный хор голосов заглушил всё вокруг, демоны радовались обретённой свободе. Самые бойкие напали на тех, кто им больше всего не нравился. Двор быстро погружался в хаос, как вдруг щёлкнул кнут и Камнеед, который первым выкрикнул слово свобода, схватился за шею. Демоны мигом смолкли, уставившись на Вэги. Демон потянул за кнут и камнеед повалился на землю. Он пытался сорвать металлический хлыст с шеи, но ничего не выходило. На глазах у огромной толпы, Вэги задушил Камнееда. Толпа начала было наступать на него. Демоны почувствовали, что вместе одолеют злобную тварь, но тут раздался кроткий голосок. Немыслимым образом он заставил всех посмотреть на парапет.
Кхурту стоял прямо на парапете, опираясь о стену. Вэги, стоящий рядом с ним, держал Вор`Дула за шею, над двадцати метровой пустотой. Дёргаясь из стороны в сторону, воин пытался освободиться, но острые лезвия с каждым мгновеньем всё сильнее разрезали его шею.
- Кто-то сказал, что вы свободны?! Саллос мёртв! Его убийца сбежал! Аластор нарушил закон, дважды! Мой хозяин, принц Ада Кристорон, не позволит этому преступлению остаться безнаказанным.
Толпа демонов вновь зашумела, не принимая слов карлика. Увидев это, Кхурту лишь усмехнулся и взглянул на Вэги. Металлические когти звякнули и обезглавленный Вор`Дул полетел вниз. Демоны проводили тело взглядом и отшатнулись назад, когда оно разбилось о землю.
- Этот предатель помог пленнику сбежать! Он нарушил закон! Он мёртв! – во двор вошли ещё пять Вэги. Увидев их, демоны тут же попятились к центру, всё плотнее прижимаясь друг к другу. – Ваш новый повелитель, Кристорон, добр! Лишь те, кто нарушает закон, познают его гнев! Не вы!
Выдержав паузу, говорун закончил свою речь:
- Слуги Кристорона, если вы увидите свободного демона, можете выпустить ему кишки! А теперь вы, есть ли среди вас свободные демоны?!
Толпа сдавленно зашумела, послышалась ругань и шипение. Через мгновение один из голодов бросился к стене, в надежде ускользнуть. Вэги не двинулись с места. Не веря своему счастью, голод запрыгнул на стену и полез вверх. Он почти достиг вершины, когда в его спину воткнулось синее лезвие. Вцепившись в стену изо всех сил, голод попытался подтянуться и скрыться на вершине, но второе лезвие попало в позвоночник.
Наблюдая за тем, как один голод из толпы убил беглеца, Кхурту от души радовался постоянству демонов. Отдав молчаливый приказ Вэги, он выкрикнул:
- Я вижу, у армии Кристорона появился первый бригадир! Отлично!
***
Аластор издалека видел ряды демонов, выходящих из ворот замка Саллоса. Он, не отрываясь, смотрел как всё новые, и новые демоны покидают место, которое он так долго называл своим домом. Карлик победил.
- Тебе надо было убить меня! Ты ведь знаешь, что я приду за тобой, Кхурту.
Тихо проговорив эти слова, полукровка отвернулся от далёкой процессии и пошёл вниз по бархану. Спустившись, он направился прямо в срединную пустыню. Когда-то очень давно, один из проезжавших через владения Саллоса торговцев, поведал ему о вратах на третий круг. По его словам далеко за срединной пустыней, есть место, где из песков вздымаются три высоких скалы. Под ними располагается обширная сеть тоннелей и пещер. Населяющие их демоны известны далеко за границами Жадности. Там, среди бездонных расщелин и полных желчи озёр, живут Вэги. Они охраняют проход между третьим и четвёртым кругом.
Аластор никогда бы не вспомнил эту историю, но восемь закутанных в саванны демонов, что источали ужасную вонь, служили карлику. Это могло быть совпадением, но полукровка не верил в такие совпадения. Вэги были не только стражей, но и пропуском через их собственные земли. Побывав в трёх кругах Ада, Аластор так и не нашёл своего дома. Он прошёл путь от грязного полукровки, до оружейника Саллоса. А теперь, кажется, превзошёл сам себя, став тем, кто нарушил закон этого мира. И среди всех этих мыслей, демон раз за разом вспоминал того, кто отнёсся к нему как к равному. Того, кто пожертвовал собой ради него. Человек не отвернулся от демона. Это не давало Аластору покоя.
Первый в истории мира демонов мятежник начал свой путь.
