Благословенный волк и хитрый тигр. Аромат специй и морской соли.

День сменялся днём. И совсем скоро начались длинные недели нескончаемых штормов. Выход из дома представлялся невозможным, что уж там говорить об отплытии. Америго строго-настрого запретил Жаннет и Нами покидать дом без особой на то надобности. Сам ходил в лес за припасами и едой, сам латал крышу, когда та не выдерживала напора сильнейшего ливня. Конечно, для островитян это было не в новинку и входило в категорию повседневной рутины, но капитан страшно волновался за принца, своего любимого супруга. Но, по крайней мере, в эти дни он был счастлив. Приближался канун Нового года. Разумеется, планировалось празднование, и служительницы храма к нему активно готовились. Похоже, что на сей раз оно будет проходить в пирамиде храма, а не на главной площади под открытым небом, как это было в предыдущие годы. Но эти удалые девушки могли организовать всё наилучшим образом. Они слишком верят своим богам и хотят их благословения. Ведь если их приём не удастся, то неудача будет преследовать остров целый год. Старуха Михико тоже переселилась из своего шатра в храм, и теперь, едва переступив порог массивных храмовых ворот с золотой росписью, можно было почувствовать, как в нос тут же ударял одуряющий запах курений. В общем, всё было как и всегда. Идиллия. И как бы всем хотелось, чтоб так и оставалось. В один из дней, когда дождь и сильный ветер опять сорвали кусок покрытия с крыши, Нами, встречая пирата с полотенцем, пледом и сменной одеждой в руках, решил, что пора бы поговорить об этом более серьезно. Усадив любимого супруга на стул, помогая стягивать с его уже замершего тела промокшую на сквозь одежду и уже начиная втирать в кожу согревающую мазь, принц начал разговор о волнующей его теме. - Америго, ты не железный, и каждый раз, когда ветер сдувает часть крыши, латать её не можешь. Ты себя просто загубишь. Может, имеет смысл задуматься над тем, чтобы до следующего сезона дождей возвести нормальный капитанский дом? С покрытой черепицей крышей и крепким срубом? – аккуратно массируя кожу спины уставшего и замершего под ледяными потоками воды мужа, спросил юноша. - Я не вижу в этом смысла, - почесав затылок, пожал печами мужчина. - Жаннет большую часть своего времени проводит в храме, занимается их делами, а я в море и бываю тут очень редко. Да и не впервой мне этим делом заниматься. Ты не беспокойся, я крепкий, обычная простуда меня не возьмёт, - капитан попытался как можно более беззаботно улыбнуться. - Америго, - обвинительно произнес Нами и обижено уставился на мужчину. - Это не смешно. Простуда - это может и ерунда, но если она перерастёт во что-то большее? Меня не прельщает участь стать вдовцом так скоро, я вообще не горю желанием им быть! Здесь, на острове, ты в любом случае проводишь четверть года минимум, да и к тому же, ты думаешь Жаннет приятно возвращаться в холодный и сырой дом? Не думал ли ты, что она так тщательно всем этим занимается, лишь бы побольше времени проводить вне дома? - А в твоих словах есть смысл, - задумчиво проговорил Америго. - Так ты хотя бы подумаешь о моем предложении? - вопросительно посмотрел на мужчину Нами. - Подумать-то подумаю, но это всё равно придётся отложить до окончания сезона дождей, - вздохнув мужчина. Поняв, что Нами уже закончил, он натянул на голое тело рубашку, наливая себе и юноше свежезаваренного горячего чая. - Я и не говорю, что сейчас, - благодарно приняв из рук супруга чашку, Нами поцеловал его в щеку. - Просто… а ладно, ничего, забудь, - Нами обезоруживающе улыбнулся и уселся на колени к Америго, сразу же втягивая его в поцелуй и крепко обнимая свободной рукой за шею. - Уже очень поздно, - обнимая мальчика в ответ, сообщил Америго в перерыве после поцелуя, - а завтра канун Нового года. Нужно хорошенько выспаться. - Хорошо, - послушно спустившись с колен мужчины, не забыв поцеловать его напоследок, Нами оставил чашку так и с не тронутым чаем на столе и вышел в соседнюю комнату, где был разожжен очаг, на котором грелась вода. Перелив горячую воду в кувшин и разбавив её холодной, он поставил его в тазик и, взяв полотенце, вернулся к Америго. - А отец не приедет? Не знаешь? - спросил Нами отстранено, хотя было видно, что этот вопрос его очень волнует. - Он ведь так и не узнал, что мы связали себя узами брака, я бы хотел получить его благословение, - у юноши даже хватило наглости покраснеть, пока он готовил все для того, чтобы помочь Америго умыться перед сном. - Твой отец сейчас за тысячами километров отсюда, ещё дальше Беннингтона. Так что можешь на это не рассчитывать, – грустно вздохнув, изрёк Америго. Он и сам хотел бы встретить Новый год вместе со своим наставником, который заменил ему отца. Они сейчас виделись до неприличия редко, чаще всего бывая на совершенно разных сторонах света. - Жаль, но ничего не поделаешь, может, позже, - слабо улыбнулся Нами. - Давай я тебе помогу умыться? - нежно и с улыбкой спросил юноша, подходя ближе к мужу. - Не волнуйся об этом, - улыбнулся ему в ответ капитан, - ложись спать, я сейчас к тебе присоединюсь. Согласно кивнув на слова мужчины, Нами отдал ему полотенце и, развернувшись, ушёл в комнату, служившую им спальней. Раздевшись, он натянул тонкие брюки и длинную рубашку с широким воротом. Несмотря на теплое тело Америго рядом, по ночам и утром, когда тот рано уходил, чем вечно злил юношу, он мерз и достаточно сильно, чтобы иметь реальную возможность слечь с простудой. *** Прохладное утро встретило капитана не привычными голосами чаек и спокойствием, а довольно настойчивым стуком в дверь. Нами, ничего не слыша и видя, мирно спал, трогательно уткнувшись носом ему грудь, рискуя проснуться в каждую секунду. Поэтому Америго осторожно скинул обнимающие его руки, подложив вместо себя подушку, наспех накинул одежду и вышел, стараясь не шуметь, дабы не нарушить чуткий сон парнишки. У порога стоял Алан – молодой юнга, и вид у него был очень обеспокоенный. Кивнув ему в сторону, намереваясь отойти подальше от дома, мужчина сам пошел впереди, точно зная, что мальчишка следует за ним. Стоило им отойти на достаточное расстояние, как Алан начал торопливо рассказывать о том, что к острову причалила шлюпка из Безглазой Медузы – главного пиратского порта, что находился не так далеко от их острова. Туда на днях отправлялся один из членов его команды, дабы узнать последние новости с континента. К счастью ли, к сожалению ли – новости были. Мужчина вернулся на остров с письмом, которое юноша поспешил скорей передать своему капитану. На конверте была оригинальная печать Южного правительства, бумага была качественной, высших сортов, а почерк, которым было написано письмо, каллиграфический: можно было, даже не читая адрес отправителя, понять, что оно принадлежит явно не бедным людям. В тексте говорилось о том, что Юг готов заплатить выкуп за своего принца, а так же просьба о парламентёрстве. Внимательно изучив документ, капитан строго-настрого запретил привозить кого-либо на остров и сказал, что должен обо всем серьезно подумать. Отпустив мальчишку по своим делам, он поспешил вернуться в дом, к Нами. Стоило Америго войти в спальню, как в него со всего маху была запущена одна из подушек. - Ты опять ушел, не разбудив меня, - обвинительно произнес Нами, сверкая обиженными черными глазами. - Ты же знаешь, что я один в кровати мерзну, если уж уходишь, то имей совесть и меня растолкать! - Мне не хотелось прерывать твой сон, - ловко поймав подушку, пожал плечами Америго. - К тому же, сейчас ещё очень рано. А у меня уже новости. Узнаёшь? – протянув распечатанный конверт, спросил капитан. Одного взгляда на письмо в руках капитана хватило, чтобы принц резко побледнел, а глаза наполнились слезами и диким страхом, подкрепленным безысходностью. Обернувшись в несколько слоёв в одеяло, Нами отполз подальше от супруга и, забившись в угол кровати, глазами загнанного зверя продолжал смотреть на злополучное письмо в руках мужчины. Все его нутро перевернулось в тот момент, когда он увидел его, а сердце забилось загнанной в капкан птицей. Безмолвные слезинки покатились по непривычно белым щекам хрустальными каплями, прячась в складках белоснежной простыни. - Эй, ты чего расплакался? – рывком преодолев расстояние между ними и заключив мальчишку в объятиях, спросил Америго. - Нами, брось, перестань. Ты же сильный. А слёзы не удел сильных. Не беспокойся, всё давно было предрешено судьбой. Прими её. Нами, перестань немедленно! Возьми себя в руки. Сейчас Югу требуется владыка и правитель. Это твой священный долг – защитить свой народ в час беды. Или ты хочешь, чтобы твой народ пал рабом Ней? - Не хочу, - выдохнул Нами.- Но...я… - прижавшись щекой к груди Америго, он замолчал и просто уткнулся носом тому в рубашку. Слов не было. Нами прекрасно все понимал, но ему так не хотелось бросать Америго. Если он вернется, то, возможно, они более и не встретятся, а если и найдут лазейку для встреч, то это не значит, что коротких свиданий будет достаточно, чтобы утолить нужду юноши в супруге. За это время он стал для него семьей и целым миром, и вот теперь его опять бросают в это пекло - туда, где нет конца и края сплошным проблемам, где он нужен только как символ и управленец, а его чувства, страдания, его проблемы, успехи и неудачи в личном и близком для него, а не для страны, никого не волнуют. Сейчас он, наверное, как никогда остро ощутил всю ту ненависть к собственной судьбе, стране и народу. Его волновал лишь вопрос, почему он? Почему из всех возможных наследников официально живым остался лишь он? Ну почему?? - Нами, это не конец. Я не хочу в это верить. Поэтому не надо так говорить. Немедленно вытри слёзы. Ты же принц. Будь сильным. Иначе ты просто рискуешь сломаться, не выдержав этого тяжелого напора судьбы. Ну все, хватит. Ты ведь ещё здесь, со мной. А сегодня ночью в храме праздник. Поэтому возьми себя в руки. Вцепившись в мужчину мертвой хваткой, Нами начал судорожно вздыхать, пытаясь подавить новый приступ рыданий. И правда, что-то он превратился в размазню. Когда его насиловал дядя, когда принижали значимость во дворце, когда за глаза обсуждали его как какую-то вещь, он молча сносил это все, а здесь...а здесь, как оказалось, был сильный и любимый Америго, который выступал в роли каменной стены от всех переживаний реального мира. - Ты не понимаешь, - прошептал Нами. - Я не уверен, удастся ли нам постоянно встречаться после моего возвращения. У тебя есть дело жизни, команда, корабль, тебе это все нужно содержать, ты не сможешь постоянно быть рядом. А коротких случек мне будет мало, я буду мучиться от этого только сильнее. Я не рожден Правителем. Как и мой отец, я вольная птаха и хочу быть свободным от этого всего. Этот каменный мешок, который лишь по ошибке именуется дворцом, душит меня, мне плохо там, а теперь я вообще загнусь один, без тебя! Капитан резко отстранился от юноши, начиная нервно мерить комнату шагами. Он и сам понимал, что видиться они будут очень редко, если будут вообще. Правитель для жителей Юга – это нечто святое, что они оберегают и с чего буквально сдувают пылинки. Да и их проклятый совет, не дайте Небеса, узнав об этой их любви, фактически просто запрет своего Правителя во дворце, ограничив к нему доступ. Ситуация буквально выводила его из себя. Он не хотел оставлять сейчас принца, он переживал не меньше самого Нами, готов был биться в истерике, но, увы, ничего поделать не мог. Стране нужен свой король. - Ами, - тихо позвал супруга принц, нервно теребя край простыни. - Когда прибудет корабль с выкупом? - совсем тихо и обречено спросил Нами, уже заметно успокоившийся, пусть еще иногда вытирающий не прошенную слезинку со щеки и хлюпая покрасневшим носом. - Он не прибудет, мы сами туда поедем. После Нового года. Я бы никогда не стал разоблачать свое пристанище даже порту, а что уж говорить о королевских слугах? – как бы между прочим заметил Америго, переставая расхаживать по комнате. - Я думал, вы в море назначите встречу, - проговорил принц, подняв покрасневшие глаза на супруга. - Дурак, не спорю, но у меня мало опыта, и сейчас не та ситуация, в которой я способен адекватно или хотя бы пристойно размышлять. - Я думаю, что в порту будет встретиться безопасней. Прежде всего для них, - обнажив зубы в хищном оскале, сказал капитан. - Пожалуй, раз Вы, мой принц, спать больше не собираетесь, то предлагаю идти завтракать. - Пожалуй, обойдусь, не хочу есть, - отозвался Нами и, опустив голову и уставившись взглядом в пол, поднялся с кровати и направился комнату с очагом, где на полках были разложены чистые вещи, чтобы переодеться из спального. - А надо, - строго проговорил Америго, двигаясь в стону кухни. - Может, только чай? - с надеждой в голосе спросил юноша, который и в обычные дни предпочитал с утра ходить голодным, а сегодня и подавно. - Как скажешь, – улыбнулся ему капитан, ставя чайник с водой на очаг. *** Вечер наступил до безумия быстро. Это ведь был один из последних дней, которые молодые люди провели вместе, наслаждаясь обществом друг друга. Жаннет, давно закончившая все свои обязанности в храме и оставившая последние приготовления девушкам, весь день сидела под крыльцом и, взирая на затянувшееся тучами небо, которое было таковым уже несколько дней подряд, наигрывала какую-то нежную мелодию на подобии флейты, сделанном из бамбука. Узнав о скором прощании с юношей, девушка, кажется, расстроилась. А может, просто жалела своего брата – он ведь ещё ни разу по-настоящему не влюблялся. И в том, случится ли это ещё раз, она сильно сомневалась. За час до полуночи она удалилась, оставляя брата и мальчишку наедине. Вскоре за ней пошли и Америго с Нами. Но стоило им явиться в храм, как к ним подбежала одна из служительниц, вручая принцу павлинье перо, украшенное жемчужной россыпью, точно растение утренней росой. - Приглашение, – немного удивлённо проговорил капитан и, тут же схватив Нами за руку, быстро вывел того из церемониальной залы. Попетляв недолго по коридорам, он вывел юношу в апартаменты вождя, где их уже ждала старуха. Капитана она попросила удалиться. - Бабушка, - недоуменно спросил Нами, садясь на расшитую восточными узорами подушку напротив вождя. Та позволила ему себя так называть: видимо юноша приглянулся ей уж больно сильно. - Что-то случилось? - Нами старательно отводил глаза, чтобы женщина не увидела, что веки припухли, а глаза красные от пролитых пару часов назад слез. Все-таки истерика повторилась, и принц долго не мог успокоиться, теперь же стыдясь своей несдержанности. - Право, дорогой, не стоит отводить от меня взгляд. Я лишь хочу помочь, - попыталась улыбнуться старая женщина. Похлопав рядом с собой, тем самым делая знак, чтобы юноша сел поближе, она рассказала ему о том, что её тревожит и зачем она хотела увидеть юношу. Нами лишь кивал её словам, слушая внимательно, боясь сделать даже лишнее движение, лишь бы не сбить её. Много прошло времени: когда Нами вышел из её апартаментов, то официальная часть праздника давно закончилась, все дары богам были давно преподнесены, а молитвы спеты. Америго всё это время терпеливо ждал супруга у дверей в комнаты вождя. - Что ей было нужно? - тут же взволнованно спросил капитан. - Хотела попрощаться, - тепло, как и прежде, улыбнулся юноша. Глаза Нами сверкали, как пару дней назад, до того как пришло письмо из дома. Он снова стал веселым и жизнерадостным. Подойдя к супругу, он чмокнул его в щеку и повиснув на руке, проговорил. - Я весь праздник пропустил вместе с угощением, или еще что-нибудь осталось? Я ведь так и не поел сегодня! - надул губы мальчишка и рассмеялся. - Что-то ты слишком счастливым стал, - как-то скептически произнёс Америго, но, поймав один из взглядов, который в арсенале Нами было принято считать за грозно-обиженный, тут же поспешил сменить тему. - Пошли. Думаю, там ещё осталось, чем перекусить. - Америго, ты же меня до порта проводишь? Да? - неожиданно спросил юноша, обнимая мужчину за талию и утыкаясь носом тому в плечо. Черные глаза задорно блестели и сверкали от счастья, как на утро после их свадьбы. - Конечно провожу, что за странный вопрос? – спросил Америго, взяв принца за руку, будто дитя малое, и провёл его по запутанным лабиринтам коридоров. - Ну, мало ли, вдруг ты решишь остаться здесь, на острове, и не бередить душу лишний раз? – тихо спросил юноша, крепко держа супруга за руку. - Какие у команды планы после зимовки? Или вы раньше выйдете в море? - В начале февраля отправляемся на запад, там должна быть хорошая добыча. После в Ней. В их портах можно получить неплохие заказы, - ответил ему капитан. На этот год у него были довольно-таки большие планы. – Если всё выйдет так, как я предполагаю, то следующим нашим пунктом назначения будет Южная Империя. - Навестишь меня? - улыбнулся Нами и повис у Америго на шее. - Я тебя буду ждать, очень-очень, но может вы перед тем, как уплыть на запад, завернете на Юг? Я все организую так, что никто не подкопается и вас даже не заметят. А после, с провиантом отправитесь в Беннингтон, или куда вы там намылились? М? Просто мы и так будем полтора месяца в разлуке, а из-за поездки в западную часть континента мы не увидимся более двух, я не переживу без тебя так долго, - прошептал Нами, притягивая Америго к себе, чтобы поцеловать. - Если ты этого желаешь, то непременно заглянем. Я буду безумно скучать по тебе, мой принц, - улыбнулся мужчина, послушно нагибаясь, дабы достать до любимых губ. *** В конце той же недели небольшая пиратская шлюпка, на борту которой были только Нами, Америго и один из наиболее грозно выглядящих пиратов из команды, отчалила от берегов «Зимнего» острова и отправилась со столь небольшой командой в сторону порта, где и была запланирована встреча. Нами за эти дни окончательно успокоился и был умиротворен, как сытый удав. Правда, приставал к Америго, постоянно зажимая в каждом темном углу, а каждый поцелуй перерастал в нечто большее - казалось, что юноша пытался насытиться им на месяц вперед, чтобы не так сильно скучать по супругу. Когда вечером дня отплытия впереди показался порт, юноша, теплее укутавшись в плащ, скрепя сердцем снял с головы брачный обруч и, аккуратно сложив его и спрятав в ткань, сунул за пазуху. Заплетя волосы в толстую косу, посмотрел на сидящего на одной из лавок шлюпки Америго. - Сразу после передачи я отбуду на Юг, ты помнишь, что обещал приехать? - спросил юноша, подползая к супругу и с размаху запрыгивая ему на колени, устраиваясь на них верхом, поцеловал мужчину глубоко и страстно, словно прощаясь. Найдя в себе силы оторваться, он проговорил через какое-то время: - Когда будете подплывать, пошли мне письмо с известием какой-нибудь фразой, которую только я и пойму. Я пришлю тебе в ответе инструкцию, чтобы вас не засекли, ладно? - Тише, Нами, ты сейчас шлюпку перевернёшь, - стараясь удержать равновесие от столь сильной активности принца, попросил Америго. - Как скажешь, - улыбнулся ему капитан. – Что ж, Ваше Высочество, - через некоторое время, начал он, - добро пожаловать в порт «Безглазая Медуза». - Глаза бы мои его не видели, - буркнул Нами и, не слезая с коленей Америго, стал рассматривать медленно приближающийся порт. Солнце уже почти село и кое-где было видно несколько фонарей, которые постепенно зажигались в портовом городе. Старый маяк ярко светил, несмотря на то, что до темноты еще было время. Но сейчас зима и солнце заходит достаточно быстро. – Где назначена встреча? - Насколько я знаю, в одном из пабов, недалеко от порта, который, по определению, является нейтральной зоной. Наивные глупцы. Думают, они там смогут защититься. К их большому сожалению, их сейчас защищает только моё согласие на парламентёрство, – хмыкнул Америго, обнимая принца за талию, наслаждаясь последними минутами его компании. - Не трогай их, они и так в отчаянии. Сам подумай - то, что дядя при смерти, почти никто не знает. Все держится в большой тайне, чтобы об этом не узнал Ней. Если информация просочиться, то страна падет в ближайшие недели. Страна без Правителя - это тоже самое, что стадо без вожака. Сожрет само себя, когда начнется голод и распри, а война только усугубит ситуацию, – проговорил Нами, доверчиво прижимаясь к Америго. - А у нас совсем не останется времени уединиться после прибытия? - шепотом на ухо супруга спросил юноша. Ему даже хватило наглости покраснеть. - Да, ведь именно такая ситуация была в Ней, когда на неё напал Ваш дядя, – презрительно скривился Америго, - ведь тогда император Саико был лишь принцем. И это для него было бы отличным способом отомстить. – Пират вздохнул, отгоняя прочь все эти мысли. – И да, мой принц, увы, но это последнее часы, а может и минуты, когда мы с Вами почти наедине. Расстроено вздохнув, юноша уткнулся носом в плечо Америго, вдыхая родной и любимый аромат свободы. *** До порта они добрались, когда уже совсем стемнело и по всему городу зажгись фонари. По пристани тут и там гуляли самые различные люди, начиная от достаточно обеспеченных мужчин и заканчивая портовыми шлюхами. Тут и там мелькали замызганные одежды местных воришек и мелких контрабандистов. На верфях стояли большие корабли и совсем вшивые лодки местных рыбаков. На другом конце причала Нами увидел развевающийся флаг Юга на одном из наиболее больших кораблей, сразу сообразив, что сия процессия за ним. Вышагивая рядом с мужем по грязным и многолюдным улочкам, он равнодушно осматривал местные «красоты», ни на чем не заостряя начинающий тухнуть взгляд. Спина его была ровной, плечи разведены, глаза льдистые и полные презрения, а подбородок был высоко поднят. Аура «Его Величества» так и витала вокруг него, но редкие прикосновения холодных тонких пальцев к раскрытой ладони Америго давали понять, как трудно дается мальчишке вся эта мишура и напускное спокойствие. - Если что, то вы перехватили мою тушку у другой команды пиратов, которые собирались продать меня на невольничьем рынке, - тихо проговорил Нами, натягивая сильнее на нос капюшон плаща. - Как Вашему Высочеству будет угодно, - почтительно склонив голову, ответил шедший чуть позади Америго. Сейчас, когда темные, словно безлунная ночь, волосы были спрятаны за черной косынкой, а тело скрывал не менее тёмный плащ, пирата можно было узнать разве что по поблескивающим в свете местных огней глазах необычного для этих краёв цвета. От привычной для принца нежности, развязности и ехидства тоже мало что осталось. Голубые глаза отражали холод всех льдов севера, а прищуренный взгляд, цепкий и жестокий, будто у сокола, ясно давал понять, что подходить к ним, или пытаться обокрасть – чревато последствиями. Пройдя совсем немного улочек от порта, капитан привел принца в сопровождении одного из членов своей команды – грозным, коренастым, немолодым мужчиной с извечной морщинкой меж бровей - к небольшой, совсем незаметной на фоне ярких вывесок и огней двери. Охранник, раскрывая лишь небольшое окошко, строго спросил, зачем пожаловали, а узнав цель, неохотно впустил путников внутрь. Внутри паб не был ничем примечателен. Обычный захудалый зал с длинным, грубо сколоченными столами и лавками. В дальней части был виден хозяин паба, стоящий за высокой стойкой возле полок со спиртным. Пышногрудые официантки бегали меж столиков, подставляясь под грубые руки сидящих здесь мужчин, довольно попискивая. От такой картины Нами невольно скривился, хотя сам иногда вел себя не многим лучше, но исключительно с супругом и наедине. За стойкой сидело несколько уже изрядно подвыпивших мужчин, а от в самом темном углу примостилась небольшая компания в черных плащах. Только один из них сидел без надвинутого на глаза капюшона, и это был один из советников. Один из тех, кому Нами если и не был дорог, то хотя бы был уважаем; этот человек ясно понимал, кто он, ибо знал секрет юноши и его отца. Дернув Америго за плащ, принц двинулся в сторону столика. Старик подметил идущие к ним фигуры, сидящие рядом солдаты сразу напряглись, и Нами скинул капюшон, чтобы избежать неприятных инцидентов и не привлекать слишком много внимания. - Вечер добрый, советник Даош, рад вновь встретить Вас, - с почтением проговорил Нами, останавливаясь возле самого стола и кивая поднявшемуся вместе с охраной и склонившемуся в поклоне старику. - И я рад, Ваша Светлость, - проскрежетал советник и поднял цепкий взгляд на Америго. - Вы, я так понимаю, тут главный парламентёр? - Верно. И я бы предпочёл, чтобы наш разговор прошел наедине, - кидая многозначительный взгляд на напряженных солдат, проговорил Америго, а после, заметив, что напрягся и этот старик, поспешил его успокоить, - я абсолютно безоружен. И в компании со мной только принц и член моей команды, - теперь его взгляд был обращен на мужчину, одиноко устроившегося за одним из столиков и потягивающего спиртное. Капитан распахнул свой плащ, демонстрируя отсутствие даже сабли. Вопросительно посмотрев на принца и получив согласный кивок и слабую улыбку, советник взмахом руки отпустил солдат. Те поднялись и, еще раз поклонившись Нами, отсели за другой столик, но продолжали внимательно следить за обстановкой. Обойдя один из стульев и сев наконец-то за стол, юноша вопросительно посмотрел на советника. - Он совсем плох? Или уже окочурился? - в холодном тоне не было ни капли сожаления или участия. - Жив пока, но со дня на день отдаст душу Богам, Ваша Светлость. Ваш отец… - начал было старик, но замолк и вопросительно уставился на Америго. - Он в курсе. Собственно, капитан мой сводный брат. Отец воспитывал его, пока был жив, таскал с собой по свету, только на Юг не брал, поэтому мы ранее и не виделись. Поэтому можете не волноваться, со мной все в порядке. Он, по сути, спас меня от доли раба, перехватив у другой пиратской команды. Дядя не в курсе, что Вы платите выкуп? - Нет, когда предстанете перед его очами, если он, конечно, дождется, скажете, что сумели бежать. Маразм накрыл его, и он поверит. Единственное, что его беспокоит, это то, что войска остаются без покровителя, - не задавая своих вопросов, ответил на вопрос Нами старик. Советник был умудрен опытом и знал, что ему рассказали или то, что ему знать необходимо, или то, что можно рассказать лишь сейчас. - Решим этот вопрос позже. Выкуп, - Нами вопросительно посмотрел на Америго. - Моя цена остаётся всё той же, – одарив советника снисходительной ухмылкой, спокойно сказал Америго. Он сидел возле принца, а его рука покоилась у того на колене, иногда нервно сжимая его. Капитан явно наслаждался присутствием принца и сложившееся ситуацией, так как не чувствовал опасности со стороны этого старика. - Хорошо, мы не решились брать столь.. - старик замешкался, подбирая более подходящее слово - ..крупный выкуп за принца с собой на переговоры. Золото осталось на пристани, на корабле. Я клянусь Вам, что без приказа Его Светлости на Вас никто не нападет, - закончил советник Даош. Нами перехватил руку капитана на своем колене и, прикрыв их сцепленные пальцы краем плаща, вопросительно уставился на мужчину, мысленно спрашивая сколько тот за него затребовал, раз даже под охраной советник не рискнул тащить выкуп с собой. Многозначительно улыбаясь, будто поймавшая оленя пантера, капитан большим пальцем погладил ладонь юноши. После чего, дав советнику собственное согласия, велел вести их, держа принца около себя, под предлогом того, что тот до сих пор принадлежит исключительно ему. - Я тебе до конца жизни теперь принадлежу, - тихо фыркнул Нами, крепко держа мужчину за руку и подозрительно озираясь по сторонам. - И правда, сколько ты за меня потребовал?! Я думал, что бесценен, - привычно съязвил мальчишка, прижимаясь к капитану всем телом в одном из узких переулочков, по которым они шли. - Что ты, мой хороший, ты для меня намного дороже золота. А это так, для общественной благотворительности. Зря, что ли, золоту веками пылиться в вашей казне? – как ни в чём не бывало промурлыкал пират. - Война на дворе, золото просто так не лежит, - фыркнул в ответ Нами. Далее они продолжили путь до пристани в уютном молчании. Америго собственнически положил руку на плечо принца, идя с ним фактически вплотную и почти утыкаясь носом в макушку юноши. Совсем скоро они добрались до фрегата королевского флота Юга. Оценивающе оглядев корабль, Америго что-то там прокомментировал и покритиковал, после чего вновь двинулся за стариком. Нами же с тоской наслаждался последними минутами близости, кидая голодные и обречённые взгляды на Америго. Теплая ладонь мужчины, казалось, обжигала через несколько слоёв одежды, но даже этого было мало. Стараясь, не столько открыто прижиматься к супругу, чтобы лишний раз не давать никому пищу для размышлений, но и не разрывая телесного контакта, он смирено двигался в едином шаге с супругом, смотря перед собой, не считая моментов пожирания взглядом Америго. Корабль Юга и правда был большим. Три основные мачты и несколько рядов боевых пушек выглядели более чем внушительными. Принц даже затруднялся сказать, когда видел нечто подобное в последний раз. Да и выглядело судно больно на западный лад, вполне возможно, что дядя решил-таки отстроить нормальный флот. Стоило им пройти на палубу, как Америго остановился, тем самым заставляя остановиться и принца. Старик удивлённо оглянулся на пару. - Дальше не пойду. Я и так на вашей территории, а значит, вам ничто не угрожает. Где обещанный артефакт? – решительно произнёс мужчина, откидывая капюшон, сверкнул глазами, в упор смотря на советника. Нами перевел удивлённый и абсолютно не понимающий взгляд на советника. Тот кивнул и, оставив двух солдат рядом с принцем, спустился с борта в каюты. Пока его не было, вся команда и стража вышли на верхнюю палубу и капитанский мостик, а так же на нос корабля и стали внимательно следить за каждым движением Америго и члена его команды. - Они тебя взглядом еще не прожгли? - насмешливо и тихо спросил Нами. - Мне не привыкать, - абсолютно равнодушно проговорил пират. Спустя некоторое время вернулся советник, очень бережно и аккуратно сжимая в руках небольшую, резную шкатулку. На губы Америго тут же снова выплыла до неприличия довольная ухмылка. Дождавшись, пока старик нерешительно дойдёт до пирата и, немного помявшись, передаст шкатулку и совсем маленький золотой ключик, Америго резко развернул к себе принца, впиваясь в его губы страстным поцелуем. Прижав принца к себе вплотную, он нехитрым движением языка раздвинул губы немного шокированного мальчишки, проникая внутрь. Его сейчас не волновало то, что на них взирают самые лучшие солдаты и матросы южного флота, не волновало, что подумает по этому поводу сам принц. Он лишь забирал своё. Как только воздуха в лёгких стало не хватать, пират отпустил мальчишку на волю. - Это ещё не конец, - прошептал он будоражащим сознание голосом на ухо Нами. После чего… просто сбежал. Не прощаясь. Спрыгнул с палубы в воду, сразу же теряясь где-то там, в глубине, отдаваясь водам Южного моря. Шокированный и сильно дезориентированный Нами так и остался стоять столбом, как его оставил капитан, и лишь хлопал глазами. Придя немного в себя, он прикоснулся самыми кончиками пальцев к губам и, поджав их, скрывая довольную улыбку, нахмурился, чтобы истинные чувства не оказались на виду у всех. - Догнать? - немного удивлено спросил Даош, казалось бы с пониманием смотря на принца. - Не нужно. Мы и так задерживались здесь слишком долго. Отправляемся немедленно. Надеюсь, все готово к отплытию?