Ночные стражи "Испытание судьбы"

      Орик лежал в углублении в камне, ему отвели отдельную комнатку в каньоне, куда он недавно прилетел. Всем старшим совам было отведено собственное жилище и он не понимал, чем заслужил такое расположение старших сов, ведь они его знали всего два дня. Над каньонами поднималась полная луна, это означало, что скоро совы Сант-Эголиуса должны будут проснуться, чтобы следить за тем, чтобы все совята смотрели на луну и выполняли то, что от них требовалось. Но Орик проснулся от другого, его разбудили странные касания, словно что-то аккуратно трогает его в нескольких местах. Открыв глаза Орик содрогнулся и быстро вскочил со своего насеста, размахивая крыльями и издавая испуганный клёкот. Он обернулся на того, кто его трогал, это оказался странный и больших размеров паук, быстро уползший в расщелину в камнях. «Ужас, какой он большой и страшный!» – думал про себя Орик, он никогда не видел таких больших и желудок его слегка дрожал. «Скоро и так вставать, нужно что-нибудь съесть.» – с этими мыслями он стал выискивать в камнях мелких жучков, но держался подальше от того места, куда уполз паук. Ори к понимал, что теперь полевка или белка, любое мясо для него будет роскошью – в каньонах оно не водится, а улетать ему не было разрешено по положению. Найдя несколько жуков, он вытащил длинного червяка из кучки земли и, подбросив вверх, проглотил. Избавившись от сильного чувства голода он занялся отчисткой перьев, порядком испачкавшихся с последней чистки. Он перебирал клювом перья на спине, а после перешел на маховые перья, которые были чище остальных, и украшены ровными пятнами, находившимися на каждом пере в одних и тех же местах. Что там говорить, даже Эланисса была удивлена его странным окрасом. Сама она была в бордовых пятнах, а основа желтоватая. Но её взгляд нравился Орику и он был готов любоваться им очень долго.       Продолжая свою чистку, он не заметил, как пришло время лунного ослепления, так Стрикс Струма называла процедуру, когда юные совята должны спать и ходить подставив свои лицевые диски прямо свету. Орик не понимал, как это происходит, но и не хотел испытывать, это его очень пугало. В пещеру быстро влетела Эланисса и быстро скомандовала:       – Доброй ночи, Орик, лети за мной, сегодня мы будем наблюдателями, – после этих слов она поспешно удалилась и, вылетев из обители Орика, села на небольшой насест, под огромным каменным сводом, нависавшим очень высоко над головами сов, через который проникали бледные лучи полной луны. Орик осторожны вышел, оглядываясь по сторонам и вспорхнул на тот же насест, где сидела Эланисса.       – Что именно мы будем делать? – он посмотрел на нее с вопросительным взглядом.       – Мы должны... – Эланиссу прервал странный клекот и взмахи крыльев, после чего, рядом с ними села большая полярная сова с большим и уродливым шрамом, рассекавшим ее белые лицевой диск, а еще один шрам опоясывал горло совы, от чего она хрипло дышала и ломано заговорила:       – Ооо! У нас новенькие? Какой милый юноша, был бы ты по-моложе, я бы не отказалась перебрать твои перышки, – она наиграно ворковала улыбалась, рассматривая новичка и совершенно не обращая внимания на Эланиссу. – И как тебя зовут?       – Номер 2-1! – быстро отчеканил Орик.       – Я спросила настоящее имя, – ласково встрепенулась сова.       – Эм… – Орик задумался, никогда он не был в таком сильном замешательстве, он не мог выдать своего имени. – Меня зовут Эрик! – он гордо сказал имя, придуманное очень быстро, он понимал, что отличается оно всего на одну букву, но звучит совершенно по-другому.       – Замечательное имя. А меня зовут Финни, но я попрошу называть меня тётушкой, – она добродушно улыбнулась. – А теперь мне нужно лететь, – с этими совами сова спрыгнула с насеста и полетела дальше по коридору.       – Фу, как же от неё ужасно пахнет, я чуть не отрыгнул погадку прямо перед ней, и какой ужасный шрам, – тихо прошептал Орик и его слегка передёрнуло, повернувшись к подруге.       – Эта сова здесь уже очень давно, как я знаю. Пахнет от неё так, потому что, я видела, как она поедает яйца! – с ужасом прошептала Эланисса.       – Как же так? Как такое возможно? – он не мог поверить в это, что бы сова поедала яйца. Желудок его сильно сжался.       – А шрамы она получила, когда два совенка пытались сбежать, одна из сов предала Виззг и Ищейке и научила их летать. После этого случая я больше не видела тех самых птенцов сипухи и сычика-эльфа. Но я видела, как выносили три труппа из библиотеки. Мне было их очень жаль, я до самого конца верила, что они смогут сбежать. Мне хотелось плакать, когда я смотрела за тем, как их тела скинули в глубокую яму, а потом читали лекцию, о том, что будет с теми, кто попробуют бежать. Это место просто ужасно! – Эланисса смотрела дрожащими глазами прямо в глаза Орику. – До сих пор мне здесь страшно, – она сжалась и стала меньше в два раза. Орик подошел к ней поближе и шепнул на ухо:       – А что будет, если я скажу тебе, что эти двое сбежали, а вас просто обманули? – говоря это, он робко перебрал несколько перьев на голове подруги и, улыбнувшись, посмотрел ей в глаза.       – Сбежали?! – она чуть ли не выкрикнула это, но вовремя затихла, благо никто ничего не заметил, совы, сидящие на высоких насестах даже не шелохнулись и продолжили сидеть не шевелясь.       – Да, и нашли стражей, – он смотрел в ее снова повеселевшие глаза и улыбался.       – Стражей?! – она снова почти выкрикнула, но опять ничего не случилось.       – Да! Но мы задержались, расскажу, когда прилетим.       – Да, ты прав, нужно лететь, – спохватилась наставница, и две совы спрыгнули с насеста, Орик летел за своим первым другом. Они пролетали лабиринты и тоннели, видели, как колонны совят двигались в огромный зал, полностью осечённый лунным светом.       Две совы пролетели над большой аркой и уселись на высокий каменный насест, возвышающийся среди огромного зала, который был уже усеян стоячими внизу совятами, которые издавали какой-то тихий шум и переглядывались.       – А сейчас все заткнулись и начали спать, подставив свои лицевые диски под лунный свет! – на весь зал раздался громкий голос, а совы, летающие внизу, следили за совятами и пинали их, что бы те слушались.       – Это не по-совиному, они их обижают! – тихо прошептал Эланиссе Орик.       – Им это доставляет удовольствие, а кто-то вообще не понимает, что делает, – не отводя взгляда от совят, прошептала она. – Нам тоже придется это делать, Орик, – повернувшись, она моргнула, посмотрев ему в слегка дрожащие глаза.       – Что?! Это издевательство! – чуть не прокричал он.       – Тебе придется, или понесёшь наказание, а наказания здесь страшные, не переживай, – она подошла и перебрала перья на его крыле, от чего Орик успокоился, а желудок встрепенулся. Но он замер, когда увидел, как лунный свет проник в зал, бросая на их лицевые диски свой бледный свет. Он смотрел на них и желудок сжался от жалости к этим малышам, которые никогда не будут совами. А потом увидел, как Эланисса плавно спустилась вниз, к совятам и клюнула одного в голову.       – Закрывай глаза, был отдан приказ и ты должен его слушать! – в голосе её было больше ласки, чем злобы, она была больше похожа на мать, отчитывающую своего несносного совёнка, а не на строгую надзирательницу. Расхаживая по рядам, она заглядывала в лица совят и прищуривалась, некоторые совята дрожали, некоторые оглядывались. Неспящих совят было видно с высоты и к ним быстро спускались надзиратели, они не были такими ласковыми, как Эланисса, они строго ругали и сильно били совят, от чего те взвизгивали и спешили уснуть, подставляя лица луне. Внезапно раздался грубый голос, показывавший идти вперёд, за луной и совята двинулись маршировать по залу, повсюду раздавался шелест перьев и скрежет когтей по камню. Эланисса села обратно рядом с Ориком и посмотрела на него.       – Вот так это происходит, тебе самому решать, быть грубым или мягче с ними, а теперь... – она стала осматривать строй совят, выискивая нарушителей. Увидев одного, она хмыкнула и показала на него крылом. – Вон, лети к тому совёнку и заставь спать.       Орик кивнул и тихо спланировал к совёнку, приземлившись между совятами, проходившие рядом расступились и пошли дальше, начав обходить.       – Почему не спишь, приказ был, ты должен спать, – спокойно сказал Орик, посмотрев в его глаза, – тебе же лучше, проблем меньше будет, – говоря это, сердце его рвалось, а желудок дрожал. Он открыто врал, он искренне не хотел такой участи этому совёнку, понимал, что ломает ему жизнь, но он не мог этого не делать. Или мог, если бы не летел сюда. – А теперь закрывай глазки и лети дальше, – он взмахнул крыльями, и взлетел над толпой, осматривая её и вернулся на насест к Эланиссе.       – Ты молодец, – тихо похвалила его подруга.       – Я не могу это делать, я ломаю им жизнь, – он смотрел на совят и сердце его обливалось кровью.       – Я понимаю, но это твоя работа, – успокаивающе и нежно проговорила она, посмотрев на луну. Она медленно ползла по небу, и освещала большую толпу совят, задравших свои мордочки, подставляя белому свету, проникающему в их мозг и пропитывая желудок, ломая волю и зомбируя их. Две молодые болотные совы сидели на своём насесте, наблюдая за правильностью марша и сна. Вместе с ними наблюдали и другие совы, сидевшие на выступах камня над огромным залом, кто-то летал над совятами. Вся стража и надзиратели молчали, все, кроме них, они переговаривались, так же, переговаривались совы, которые не были ослеплены луной и были приближенными Виззг и Ищейке. Но их было мало.       – Я говорил, что расскажу про тех совят, – тихо сказал Орик. Эланисса встрепенулась и любопытно посмотрела на него, – те совята не были убиты, а те, кого вы видели, могли быть любыми другим совятами. Про них я узнал от Стрикс Струмы – мудрой наставницы и стража Великого Дерева Га'Хуула...       – Стражем?! Га'Хуула?! – чуть вскрикнула Эланисса, широко раскрыв глаза.       – Если честно, я не понимаю, кто это и чем это дерево особенно, но я чувствую, что это что-то очень хорошее, прошептал Орик замявшись.       – Ты не слышал легенд про Ночных стражей Га'Хуула?! – Эланисса подошла к другу еще ближе и удивлённо посмотрела на него.       – Нет.       – Как же так, эти легенды все родители рассказывали своим птенцам... – тут она резко замолчала, осознав, что сказала лишнее и поспешила исправиться, – извини, я забыла, – она отвела глаза и посмотрела вниз грустным взглядом.       – Ничего страшного, – подбодрил её Орик. Расскажи мне про них.       – Пока ты не сказал про них, я думала, что это прост легенды, я не думала, что они действительно существуют! – шептала Эланисса, чуть прижав перья и немного нагнувшись. – Стражи Га’Хуула – это мудрейшие и умнейшие совы, они лучшие войны и обитают на Великом древе Га’Хуула, ствол которого невероятно огромен, а высота поражает. Стражи следят за миром во всех совиных царствах, они помогают слабым и низвергнут вниз тех, кто осмелится нарушить мир. Они благородные и великие войны, помогающие всем, кто нуждается в помощи, в бою им нет равных, как и во всех науках, – рассказывая это, Эланисса закрывала глаза и представляла перед собой стражей и Великое Дерево, она так живо рассказывала, что у Орика задрожал желудок и он слушал её, широко открыв глаза, не смея перебить. Он внимательно слушал рассказ своей подруги о великих ночных войнах, несшие мир во все совиные царства. Две болотные совы сидели на одном насесте совсем рядом и тихо шептались.       – А теперь ты расскажи про встречу со стражами, – Эланисса не могла дождаться, когда Орик начнет рассказывать.       – Дело было на одном странном дереве, где все что-то пили и очень веселились, на меня начала задираться бородатая неясыть. В итоге началась драка и я почти победил, как, откуда не возьмись, вылетела пятнистая сова и прикончила моего противника. Она сказала, чтобы я летел за ней, так мы долетели до одного дупла, где она сказала мне своё имя, – он тихо шептал свою историю, что бы никто больше не услышал это, и он промолчал про то, как напал на стража, просто постыдился. – Потом она мне рассказала, как недавно к ним прилетели два совенка, маленькая сычик-эльф и юная сипуха. Они сбежали из этого ужасного места и рассказали о нем стражам, стражи знают теперь о Сант-Эголиусе.       – Если они сбежали, то и мы тоже сможем? – тихо спросила Эланисса, в её взгляде вспыхнул огонёк.       – Несомненно, – Орик улыбнулся и погрузился в её взгляд. Внезапно раздался громкий крик и на насест рядом приземлилась старшая сова. Эланисса и Орик сжались и стали меньше в размере.       – До меня дошли сведения, что вы упомянули слово стражи! Это является нарушением правил и вы оба будете наказаны! – четко говорила неизвестная сова, напугавшая их. – Наказанием послужит лунная прочистка мозгов! Немедленно следуйте за мной, для несения наказания! – Сова широко взмахнула и полетела обратно в глубь каньонов. Орик посмотрел на задрожавшую Эланиссу из клюва которой доносились тихие звуки испуга. Две совы поднялись и последовали за странной совой. Желудки их задрожали, он подлетел ближе к подруге и прошептал:       – А ещё, она сказала, что от ослепления их спасли легенды о стражах, сам я их не знаю, но уверен, что ты знаешь, но у меня есть другой план, не переживай, все обойдется, – он подбадривающе улыбнулся и коснулся крыла Эланиссы. Они петляли по тоннелям, следуя за совой, переглядывались и осматривались они знали, что их ждет, но слова Орика успокоили их и желудки слегка расслабились, но страх не отпускал. Вскоре они пролетели под большим арочным сводом и приземлились рядом с той совой.       – Ждите здесь! – скомандовала сова и быстро удалилась, спикировав вглубь каньона. Две совы стояли на каменной платформе со странным углублением в стене, в конце которого отсвечивала луна. Эланисса снова задрожала и прижалась к Орику.       – Знаешь, ты первый, кому я могу признаться в страхах и кто может понять и поддержать, – робко и испугано прошептала она.       – Спасибо, ты тоже очень хороший друг, – Орик улыбнулся и начал крутить головой.       – Друг? ... – Эланисса удивилась и только хотела спросить, как из тени вылетели две совы…