Точка отсчета.

День отъезда выдался солнечным и очень морозным. В чистом и прозрачном воздухе снег словно блестел ярче, заставляя людей щуриться. Лошадей уже давно запрягли, и те нетерпеливо били копытами по каменной брусчатке внутреннего двора и громко пофыркивали, выпуская белые клочки пара. Вокруг суетились люди, часть которых занимала свои места, а другая помогала закидывать вещи новобранцев и сопровождающих в телеги. Помимо молодых альф и омег были тут и бывалые воины, которые стояли в стороне и деловито посматривали в сторону будущих солдат Империи и оценивали масштаб предстоящей работы. Тренировочный лагерь, куда отправлялась колонна, находился в Северной провинции, недалеко от Никса, поэтому путь был неблизким, но Кальна это нисколько не пугало. Омега перехватил поудобнее связку с луками и подумал о том, что это было так странно… отправляться не на войну. Он все еще не мог поверить в то, что дни боевой славы для него и Дэнара подошли к концу, и что теперь они буду обучать молодое поколение воинов, передавая им свой опыт, накопленный годами сражений. С одной стороны это было удивительно и ново, а с другой… страшно. Страх перед гражданской мирной жизнью, о которой он почти забыл. Кальн глубоко вздохнул и незаметно прикоснулся к своему еще плоскому животу. Интересно, какими родителями они станут для сына и смогут ли подарить своему ребенку счастливое детство? Эти вопросы постоянно мучили омегу, который действительно боялся за будущее и чувствовал себя крайне неуверенно в постоянно меняющемся мире военного времени. - Дэнар, к какой телеге идти-то? – послышался голос Орланда. Друг вместе с Роганам вызвался помочь паре донести все вещи, которых, к слову, было не так уж и много. Привыкшие к постоянным разъездам, воины редко таскали с собой много багажа. - Сказали подойти к началу, а там уже скажут куда, - ответил альфа. - Надеюсь, после этого не придется идти в самый конец, - вздохнул Кальн и поудобнее перехватил связку. Дэнар не позволил ему нести даже самую маленькую и легкую сумку, но когда дело коснулось луков, омега был неумолим. Эти боевые товарищи не раз спасали ему жизнь, поэтому лучник считал своим долгом нести их самостоятельно. - Ты устал? – тут же послышался обеспокоенный голос Дэнара. - Еще чего! – фыркнул омега и с улыбкой посмотрел назад. – Просто не люблю делать лишнюю работу, вот и все. - Надеюсь, что такая погода будет сопровождать вас на протяжении всего пути, - отозвался Орланд, и Кальн мысленно кивнул, соглашаясь с ним. Еще накануне отъезда была сильная метель, которая запорошила весь город и его пригороды. Друзья наблюдали за ней, когда сидели в обеденном зале и переживали события последних дней, а переживать было о чем. Орланда с Роганом бросали в самые горячие места сражений, из которых даже они могли не выбраться живыми. С того момента, как провалилось покушение на Корнуция, многое изменилось как на фронте, так и в самом замке Ордона. После большой чистки удалось найти часть авари, которые нашлись среди прислуги и даже среди высокопоставленных членов правления. Многие пытались сопротивляться, а кто-то даже сумел совершить самоубийство, чтобы не дожить до комнаты допросов. Но те, кого удалось скрутить, тоже не отличались сговорчивостью. К слову, после этой чистки, колдуны словно освирепели, и теперь на полях сражений творился настоящий кошмар. Всего за несколько дней армия Отступников захватила все пограничные земли Северной провинции и даже дошла до столицы Западной провинции Вириди. Шли ожесточенные бои на севере Теневого леса, а Зеленые холмы залило кровью. Все это друзья обсуждали уже под конец, когда достаточно вина было выпито и много еды съедено, но в самом начале вечера пара объявила о своем отъезде и об изменении своего статуса. К слову, удивлен был только Орланд, который подозревал, что между Кальном и Дэнаром было что-то большее, чем дружба, но альфа никак не ожидал, что омега так скоро будет под сердцем носить ребенка... - Уважаемый, - позвал Кальн одного из распределителей, – вы не могли бы нам помочь? - Да, чего вам? – устало отозвался тот и тяжелым взглядом обвел приближавшуюся небольшую делегацию. - Мы тут по приказу Магистра Канорда, - сухо ответил Кальн. Он небрежно протянул распределителю бумагу с Имперской печатью. Тот сразу нахмурился, взял документ и быстро пробежался по нему глазами. - Значит, наши новые наставники, - так же устало ответил он и отдал документ омеге. – Мастер Кальн, Мастер Дэнар, вы поедете в четвертой телеге вместе с сопровождающими. Там будет наш новый лекарь и один из старожил тренировочного лагеря, он введет вас в курс дела. - Благодарю, - кивнул распределителю Дэнар и перевел взгляд на Кальна. – Родной, может, я понесу все-таки луки? Ты точно не устал? - Да не устал я, не устал, - заворчал тот в ответ и ускорил шаг, чтобы идти впереди и показывать дорогу. – Тебе что, всех своих сумок не достаточно? Оставь уже мои луки в покое, они не такие уж и тяжелые. - Эй, Кальн, - перебил друга Орланд. - А? - А ты слышал, что вы поедете с лекарем в одной телеге, - продолжил Орланд. - И, что с того? – протянул Кальн, не понимая, к чему тот клонил. - Наверняка он будет следить за тобой, да и ребенка принимать тоже, так что можете начать договариваться с ним уже сейчас. Да, Дэнар? - Это уж точно, Орланд, - довольно ответил здоровяк. Сам же омега густо покраснел, мысленно ругая друга за бестактность. Кальн еще не мог привыкнуть к тому, что он станет папой. А вокруг все суетились люди. Кто-то прощался со своими близкими, кто-то знакомился со своими попутчиками и будущими сослуживцами. В царившей суете и хаосе невысокий Кальн чувствовал себя довольно неуютно, поэтому он ускорил шаг, желая как можно быстрее дойти до телеги и занять свое место. Словно чувствуя его неуверенность, Дэнар догнал его и, подмигнув, положил руку на талию лучника. Кальн вначале смутился, хотел напомнить альфе, что они были не наедине, но ведь… ведь было так здорово идти рядом со своим возлюбленным, чувствовать его присутствие и поддержу. В порыве нежности, Кальн радостно разулыбался и смущенно опустил голову. А впереди уже была видна их телега, рядом с которой стоял широкоплечий альфа и деловито наблюдал за тем, как суетились люди вокруг. Мужчина по комплекции походил на Дэнара, но был несколько ниже воина. Его лицо украшала роскошная борода медного цвета, которая была аккуратно подстрижена и доставала почти до груди. Увидев приближавшихся к телеге людей, мужчина разом оживился. - О, Иднаар, неужто это наши соседи? - прогрохотал мужчина. Рядом с ним стоял очень высокий альфа с сухим изможденным лицом, который обвел взглядом подошедших и тепло улыбнулся. - Гарольд, полно пугать людей, - мягко ответил он. – Может они вовсе и не к нам. - К вам, к вам, - довольно заверил мужчин Дэнар и, положив одну из сумок на землю, протянул альфам руку. – Будем знакомы! Я Дэнар, наставник воин, а… - Кальн, наставник-лучник, - перебил любимого омега и улыбнулся. – А это наши друзья: Орланд и Роган. Приятно познакомиться - Очень приятно, Гарольд! – прогрохотал мужчина и вначале крепко пожал руку альфам, а затем поцеловал протянутую руку Кальна и дружелюбно подмигнул смутившемуся Рогану. – Не ожидал, что у нас будут такие прекрасные попутчики! Безумно рад такому распределению! - Да, только прекрасные попутчики уже заняты, так что прошу это иметь в виду, - протянул Дэнар и натянуто улыбнулся. Кальн даже глазам своим не поверил, когда услышал в словах здоровяка ревность, но почему-то реакция его порадовала. Было приятно осознавать, что он теперь был не сам по себе, а чей-то… - Ох! – тут же засмеялся альфа и примирительно поднял руки вверх. – Прошу прощение, не знал! С детства плохо различаю запах и постоянно попадаю в такие неловкие ситуации! - Ничего страшного, - улыбнулся Кальн и пожал плечами. Желая утихомирить Дэнара, он как бы между делом взял того за руку и продолжил беседу: - Как понимаю, вы старожила лагеря? Расскажите нам немного о предстоящей работе? Мы еще ни разу не работали наставниками… - Не, это не ко мне, - добродушно улыбнулся здоровяк. – Я сам впервые там побываю. Вы Иднаара расспрашиваете, он там уже четыре года как наставником работает! - То есть вы не воин? – удивленно спросил Орланд, опередив Кальна, который растерялся и теперь переводил взгляд с Гарольда на Иднаара. - Куда мне, - замахал руками тот. – Я лекарь, с этого года буду работать. Это он у нас Мастер боя с копьем! Так, ладно, разговоры-разговорами, но давайте закинем ваши вещи, а то вижу, тяжело вам. С этими словами, Гарольд выхватил у Рогана его небольшую сумку и помог донести ее до телеги. Тем временем Кальн почти испугано посмотрел в сторону здоровенного альфы и чувствовал себя, мягко говоря, крайне неуютно. Он не мог себе приставить, чтобы Гарольд со своими габаритами мог быть военным лекарем, да еще и принимающим у него роды… Последнее заставило омегу покраснеть и начать серьезно беспокоиться по поводу предстоящего события, которое еще предстояло спланировать, подготовить и устроить. Они не покупали ничего в Ордоне и решили в свой первый выходной съездить в пригороды Никса и там уже купить все необходимые вещи. Нужно было самим обустроить дом, который выделял им лагерь, да еще и для ребенка все купить и подготовить, и это в перерывах между тренировками… От всего этого кружилась голова, но за этими переживаниями Кальн и не заметил, как все вещи были аккуратно уложены и привязаны. Покончив с этим, друзья отошли на пару шагов от телеги, а Гарольд и Иднаар остались в стороне, понимая, что им всем еще нужно попрощаться. - Ну, с такими попутчиками нам будет не скучно, - хмыкнул Дэнар, обнимая за плечи задумчивого Кальна. – С такими время пролетает быстро! - Да, кто мог подумать, что Гарольд окажется лекарем? – протянул Орланд, улыбаясь. – Кальн, да ты просто притягиваешь к себе великанов! - Вот смеетесь, а мне, скорее всего, еще рожать с ним, - состроил несчастную мордашку лучник и засмеялся. Постепенно улыбка сошла с его лица, сменившись на грусть. - Ну, что же, на этом наши пути расходятся? Друзья все разом сникли, понимая, что момент расставания настал. А ведь, еще несколько месяцев назад они все вместе занимались зачисткой завоеванных замков и шутили по поводу химеры, укусившей Дэнара за зад, командовали своими отрядами и спорили со Штабом по поводу распределения… А теперь Джен оказался авари и покинул их. Орланд отправлялся в Вириди вместе со своим обретенным братом, а Кальн с Дэнаром приняли чувства друг друга и обменяли боевую жизнь на размеренную семейную. В голове не укладывалось, как, порой, быстро шло время, и какими неожиданными могли оказаться повороты судьбы… Кальн перевел взгляд на Рогана, который все время смотрел куда-то под ноги и не принимал участия в разговоре. Еще месяц назад омега и близко бы не подошел к авари, а теперь он был даже благодарен одному из них за спасение своего мужчины… вот, ведь, незадача. За эти месяцы омега набрал в весе и теперь его щеки алели здоровым румянцем, а большие глаза больше не были пустыми и безжизненными. Несмотря на свою скромность и неуверенность, Роган всегда старался быть полезным и благодарным даже за самую мелочь, за что Кальн ему симпатизировал. Изменился и Орланд, который с появлением омеги стал более живым и… веселым, что ли. От былой отстраненности не осталось и следа. И все же, Кальну было тревожно за этих двоих. - Роган, ты присматривай за Орландом, хорошо? – дрогнувшим голосом обратился лучник к омеге, который поднял на него удивленный взгляд. – И сам береги себя, ладно? - Да, - тихо отозвался тот и смущенно улыбнулся. - А ты, Орланд, не обижай Рогана, - продолжил Кальн. - С чего бы мне это делать? – ухмыльнулся тот и с нежностью посмотрел на друга, который был готов вот-вот расплакаться. - Знаю я тебя, - шмыгнул носом лучник. Дэнар тут же прижал его сильнее и начал гладить возлюбленного по плечу. – Корнуция берегите и да помогут вам Боги закончить это безобразие. Простите, что мы вас оставляем… - Кальн, ты чего! – тут же забеспокоился Орланд и переглянулся с Роганом. – Даже думать так не смей! Вам обоим не за что просить прощение! Такая радость не должна омрачаться сожалением. Обещаю, мы разберемся со всем, поэтому прошу, не плачь… - А я и не плачу, - упрямо заявил омега. Он едва сдерживал слезы, которые наполнили глаза и мешали видеть. – Это все из-за беременности… Так что… Черт! Кальн громко всхлипнул и поспешил закрыть лицо руками, чтобы окончательно не разреветься. Было очень больно расставаться, зная, что это могла быть их последняя встреча. Страх перед неопределенным будущим, страх за друзей… все это сейчас нашло путь наружу. Пока Кальн глубоко дышал, его обнял Дэнар, который целовал его макушку и что-то нашептывал. Вскоре он почувствовал, как с другой стороны его обнял Орланд. Открыв глаза, Кальн посмотрел на Рогана, который явно растерялся и не знал, что ему делать и как поступить. Улыбнувшись, лучник поманил омегу к себе и заключил того в объятия. Сразу стало очень тепло. Какое-то время они просто стояли так и молчали, чувствуя важность этого момента и собственную сплоченность. На мгновение Кальну даже показалось, что даже если судьба и раскидает их по противоположным концам Империи, то их дружба все равно останется в сердце каждого и будет напоминанием о былых приключениях или же успокоением в трудные времена. Да, именно, ведь на этом их дружба не заканчивалась... Сколько они так стояли, Кальн не знал, только громкие крики распределителей, оповещавших о скором отправлении, разрушили все идиллию. - Думаю, вам пора, - с грустью произнес Орланд, глядя на друзей. - Да, - с досадой ответил Дэнар и обеспокоенно посмотрел на Кальна, который быстро смахнул с лица слезы. - Одну минутку, без этого я никуда не поеду, - пообещал омега, а после посмотрел на Рогана. Он хотел все сказать еще прошлым вечером, только никак не мог подобрать, но теперь больше медлить не было смысла. Положив руги на плечи вздрогнувшего парня, Кальн пристально посмотрел в его глаза и начал: - Роган, я понимаю, что в самом начале нашего знакомства я говорил много обидных и злых вещей. Я был строг к тебе и к самому себе, но сейчас, спустя столько событий, я должен тебе кое-что сказать. Во-первых, я хочу поблагодарить тебя, за то, что помог мне понять и отпустить то, что мучило меня все эти годы. Во-вторых, спасибо за то, что спас Дэнара. Нет предела моей благодарности, ведь я даже представить себе не могу, как бы я без него жил. Наш отъезд, ребенок, будущее – все это благодаря тебе, - чем дальше говорил Кальн, тем растеряннее выглядел Роган. – Поэтому верь в себя, верь в то, что ты делаешь и что хочешь сделать. В тебе заключено гораздо больше силы, чем ты думаешь. - Спасибо, - ответил потрясенный Роган, для которого эти слова значили многое. - Родной, надо идти, - поторопил омегу Дэнар. - Да-да, я закончил. Мне даже легче стало, - засмеялся Кальн и повернулся к Орланду. – Берегите себя, ладно? Ни в коем случае не сдайтесь. - И покажите всем, кто такие Мастера Имперской Армии, - улыбнулся Дэнар и пожал руку другу, а затем и окончательно смутившемуся Рогану. - Обязательно, - заверил его Орланд. – Ладно, идите уже, а то сейчас и меня на слезу пробьет! Словно навсегда прощаемся! Еще увидимся! - Увидимся! – заверил друзей Кальн и поспешил к телеге, где им уже махал улыбчивый Гарольд. Как только пара забралась в телегу, колонна тронулась. За бортом остались все сопровождающие, которые махали будущим воинам Империи, кричали что-то. Махал и Орланд, и даже Роган, который никак не мог отойти от проникновенной речи Кальна. Высунувшись из телеги, Кальн с Дэнаром махали им в ответ и прекратили лишь тогда, когда колонна проехала мимо ворот и скрыла друзей от глаз. Вновь заняв свое место, Кальн ощутил некоторое опустошение, но смятение длилось недолго, потому что Дэнар притянул его ближе и уткнулся носом в висок омеги. - Горжусь тобой, - мягко произнес он, заставив Кальна улыбнуться. - А как я горд, - самодовольно ответил он, а после глубоко вздохнул и тихо добавил: - Ну, что, с новой жизнью тебя? - Да, с новой жизнью, - выдохнул Дэнар и улыбнулся. Эйрик шел по коридору, почти не замечая того, что творилось вокруг. После разговора с отцом полковник чувствовал себя окончательно опустошенным. Впервые ему даже не хотелось возражать или спорить. Может, оно было и к лучшему… Его отправляли обратно в форт, где он сможет с головой уйти в работу и где сможет перестать думать об этом невыносимом, бездушном, лживом... Черт, как он мог быть таким наивным?! Повел себя, словно глупый влюбленный подросток, отдался какому-то второсортному магу, купился на его теплые речи, как последний идиот! Хорошо, что кроме него об этом позоре больше никто не знал, иначе бы полковник точно умер со стыда. Хорош принц, который лег под врага… а самое страшное было то, что ему это понравилось. Ему нравилось ощущение того, что он смог найти альфу, рядом с которым ему хотелось быть не полковником, а простым слабым омегой… Черт-черт-черт! Да чтоб ему пусто было, этому Джену! Или как его звали по-настоящему? Боги, он даже не был уверен в подлинности имени человека, которому чуть не отдал всего себя! Последняя мысль больно уколола сердце омеги, и он безуспешно попытался отвлечься и подумать на постороннюю тему, но все было тщетным. Мысли упорно возвращались к этой неприятной и болезненной для него теме. После того, как Джен прогнал его, Эйрик долго не мог прийти в себя. Он просто сидел в своей комнате в глубоком кресле и переваривал произошедшее. Он поверить не мог в то, что смог так глупо и бесповоротно влюбиться в первого встречного! Причем не просто влюбиться, а решить, что нашел своего истинного… Когда Эйрик узнал о том, что Джен оказался авари, который чуть не убил Магистра Корнуция, лишил жизни более десятка воинов и отрубил по локоть правую руку Дэнара, полковник сначала решил, что оказался в каком-то очень реалистичном кошмаре. Слишком страшным оказалась действительность, и слишком болезненным для Эйрика стало предательство Джена. Словно его душу вырвали, прилюдно надругались над ней, а после запихали испачканные и истерзанные остатки обратно. Хотелось просто все отпустить и идти дальше, но боль, которая рождалась где-то глубоко внутри, постоянно подначивала и не давала забыть. Забыть, что таким счастливым, как за прошедший месяц, он никогда не был. На смену самоистязанию и злости пришло опустошение. Апатичное состояние, позволившее ему спокойно выслушать тираду отца и принять новый приказ, начало носить какое-то неправильное болезненное состояние. Видимо, защитная реакция организма. Когда Эйрик зашел в свои покои, он прошел мимо большого деревянного стола и легонько скользнул пальцами по его гладкой поверхности. Что ж, в форте этот чертов стол больше не будет мозолить ему глаза. Оно и к лучшему… Эйрик устало опустился на стул рядом с туалетным столиком. Посмотрев в зеркало, он увидел там уставшего бледного парня с пустым и безжизненным взглядом, который глубоко вздохнул и потянулся к гребню. Его всегда успокаивало, когда он снимал все заколки и просто раз за разом проводил зубьями по волосам. Шурх-шурх, шурх-шурх… Эйрик не сводил взгляда с уставшего парня по ту сторону зеркала, замечая появившиеся темные круги под глазами. Шурх-шурх, шурх-шурх… Взгляд упал на пару медных браслетов, которые лежали на краю столика. Рука омеги дрогнула и замерла. Как он мог забыть?.. Эйрик отложил в сторону гребень и потянулся за браслетами. Холодный металл обжег пальцы, но вскоре в руках омеги браслеты потеплели и начали переливаться в свете магического огня. Полковник даже не сразу обратил внимание на слезу, которая покатилась по щеке сразу после того, как он прикоснулся к этим чертовым браслетам и начал пальцами поглаживать выпуклый цветочный узор… Во вторую ночь, которую они провели в объятиях друг друга, Джен был каким-то чрезмерно сентиментальным и много философствовал вслух, а Эйрик с интересом слушал его. Альфа говорил о предназначении, о роли каждого человека в этой жизни и о том, что любой поступок влечет за собой мгновенную реакцию окружающего мира и населяющих его людей. Говорил что-то о несправедливости, а после нежно целовал улыбавшегося полковника и говорил, как ему повезло, что он успел встретить такого замечательного омегу. Тогда Эйрик не обратил внимания на слова Джена, а после решил все же вмешаться в непредсказуемый поток мыслей альфы и предложил обменяться какими-то дорогими сердцу вещами, чтобы даже во время разлуки маг не страдал, а вспоминал о нем. К удивлению Эйрика, Джен воспринял эту новость бурно и радостно, моментально вскочив с кровати, голышом начал перебирать разбросанные по комнате вещи. Пока маг чертыхаясь что-то искал, Эйрик наблюдал за ним с улыбкой и с нетерпением ждал. Наконец, Джен победно поднял руку, в которой были зажаты два браслета, которые при ближайшем рассмотрении оказались тонкими полосками меди, украшенными растительной гравировкой. Альфа сказал, что эти браслеты он приобрел на свою первую стипендию и впервые попытался зачаровать украшение. С тех пор они всегда были с ним и прошли все бои и штурмы. На что он зачаровывал браслеты, Джен так и не признался, но заверил Эйрика в том, что эта магия была очень полезной и нужной. Когда настала очередь полковника, он без раздумий снял с шеи амулет на тонкой цепочке и отдал его магу. Амулет представлял собой полупрозрачный камень голубого цвета, который был заключен в тонкие переплетения металлических нитей и висел на серебряной цепочке. Этот амулет принадлежал папе Эйрика, и омега им очень дорожил... Черт, и угораздило же его единственное, что осталось от папы, отдать предателю Империи?! Полковник нахмурился и швырнул браслеты на пол, после чего резко встал и направился к выходу. Скорее всего, Джен не взял с собой амулет, ведь, в отличие от Эйрика, он не питал никаких высоких чувств, а потому вряд ли поддался сентиментальному порыву. Во всяком случае, омега очень надеялся на то, что сможет найти и забрать папин подарок, который не должен был попасть в руки чужаку. До комнаты Джена Эйрик дошел быстро, даже слишком, чтобы успеть понять это. Рука, протянувшаяся к ручке двери, дрогнула и замерла. Почему-то именно сейчас Эйрик почувствовал некую неуверенность, словно ему нельзя было заходить в комнату альфы после всего произошедшего, но полковник смело отмел в сторону это наваждение. Комната встретила его полутьмой и беспорядком. После происшествия маги и стражи обыскали комнату Джена, но разбросанные чашки и разложенные по всем горизонтальным поверхностям бумаги все еще напоминали о нем… Эйрик улыбнулся и медленно втянул носом воздух. Чайный аромат вперемешку со сладкими нотками благовоний… Джен всегда так пах. Его одежда, волосы и кожа впитала в себя этот запах, который у полковника ассоциировался с покоем и каким-то тихим и размеренным счастьем. Эйрик прошел дальше, понимая, что слишком тяжело было здесь находиться, поэтому стоило поторопиться. Он нашел на одном из столиков свечу и зажег ее, после чего начал тщательно осматривать все вокруг в поисках амулета. Наконец-то тот нашелся на дальнем столике возле кровати. С одной стороны, Эйрик облегченно вздохнул и радовался тому, что смог вернуть семейную реликвию, а с другой… было больно, что магу действительно было безразлично то, что между ними было. Омега прошел через всю комнату и протянул руку, чтобы забрать амулет. После, нужно будет наведаться к отцу и обговорить с ним его возвращение в форт, а именно обсудить пополнение рядов защитников, убедить в необходимости перевооружения и прочего. Еще пора собирать вещи, обдумывать планы тренировок и учений, послать весточку помощнику о том, что он скоро вернется… Как только пальцы коснулись амулета, Эйрик вскрикнул и замер. В голову рванулись чьи-то чужие мысли и образы, которые напугали его и сбили с толку. Когда видение закончилось, он как ошпаренный отскочил от амулета, чуть не уронив свечу. Тяжело дыша, он не сводил напуганного взгляда с амулета, который начал постепенно растворяться и исчезать… вот, значит, как. Нужно было рассказать об этом остальным! Задув свечу, Эйрик быстро положил ее на ближайший стол и рванул в сторону двери.