Браки совершаются на небесах

Фобос уже сбился со счета, сколько дней он бродил по пустынным тропам. Он уже не надеялся найти город Нокма, который был указан в книге. Если найти его, то до горы ведьм будет легко добраться. Но мужчину беспокоило одно: лишь только избранному откроется путь в Нокма, другим же дорога будет всегда одна — песок и колючий сухой воздух. Эсканор устало вздохнул. Заглянув в холщовую сумку, он лишь убедился, что воды, которую он взял с собой, было крайне мало, и придется побороть жажду силой воли. Делая шаг за шагом, он представлял, каким же будет город. В воображении он видел темные деревья на болотистой топи с низменностями, где царила засуха и смерть. В душе Фобос надеялся, что город окажется более красочным, чем ему думается. Сил было все меньше и меньше, а палящее солнце не щадило никого. Фобос остановился, утирая пот со лба. Что, если он идет не туда? — Все ради тебя, попробуй только обвинить меня в чем-то, — сбившимся голосом прошептал Эсканор, убирая выбившиеся волосы под куфию. Ему повезло, что к подобному походу по пустыне он был готов, правда, он не ожидал такого длинного пути. «Если я и умру здесь, не дойдя до Нокма, остается надежда на Седрика. Хотя он рано или поздно поймет, что меня нет в измерении и с захватом Мередиана я не буду помогать. Тогда не знаю, что он сделает, но повторюсь: остается надежда». Размышляя, Фобос не заметил, как вдруг его взору открылся совершенно иной вид: Нокма в цветущей долине, вдали возвышались заснеженные вершины, и громким эхом раздавался звук морских волн. Он почувствовал прилив сил и бодро зашагал навстречу к городу. Переступив черту между пустыней и мощенной дорожкой, Фобос сразу стал легче дышать, а мягкий ветерок обдувал его разгоряченное лицо, снимая напряженность путника. Улицы города были пустынны, и Фобос, стягивая с себя куфию, искал глазами хоть одну живую душу. Увидев впереди большой фонтан с мраморной резьбой, мужчина сразу же бросился к нему. С опаской глядя на потоки воды, он все же набрался смелости и хлебнул ее. После первого глотка Фобос принялся исступленно пить, стараясь утолить жажду. — Странное существо, ой странное, — послышался около правого плеча писклявый голос. — Чужак, даю голову на отсечение! — заговорил второй. Фобос обернулся и увидел перед собой двух высоких неприятных на внешность существа с отвислыми губами и торчащими, как лапша, ушами. — Мне нужна гора ведьм, — выпалил Фобос, стараясь сохранять спокойствие. — У-у, гора ведьм, — протянул первый, задумчиво почесав большую голову. — Гора ведьм, вот так сказал! Несмотря на внешность, существа казались безобидными и бесполезными, поэтому Фобос, наполнив бутылки водой из фонтана, встал, отряхнул колени и решил самостоятельно найти путь к ведьме. — Как думаешь, он пойдет направо или налево? — странные существа последовали за Эсканором. — Он пойдет, уверяю тебя! — Остановитесь! — Фобос развернулся и зло посмотрел на преследователей. — Где я нахожусь? — В Нокма, да, Рудольф? — В Нокма, да-а! — второе существо яростно закивало головой, отчего его уши мотались во все стороны. — Прошу прощения за моих зверушек, — по мощенной улице медленно шла красивая девушка, облаченная в легкое платье. — Мои ученые провели эксперимент, и теперь они говорят, столько от них мороки! — Я начал было думать, что это местные жители, — облегченно проговорил Эсканор, радуясь нормальному собеседнику. — Вы, должно быть, проделали долгий путь до Нокма. Я обязана пригласить вас к себе на обед, а потом моя карета отправит вас на гору ведьм. * * * Корнелия проснулась только на следующее утро, и, открыв глаза, к удивлению, обнаружила, что находится в больничной палате. Не растерявшись, она сразу нажала на кнопку вызова медсестры. В палату вошла тучная женщина, которая сразу же достала планшет и стала что-то записывать на листок. — Корнелия, ты не перестаешь меня волновать, — сетовала она. — Я уж надеялась, что мы с тобой больше не встретимся вот таким образом. — Простите, но мы разве с вами знакомы? — удивленно спросила Корнелия. — Кто ж такие вопросы задает? Я Дороти, твоя медсестра, только месяц назад виделись. — Нет, месяц назад я отдыхала в Англии, не стоит меня путать! — Корнелия недоверчиво посмотрела на женщину. — И вообще, пригласите сюда кого-нибудь из вышестоящего начальства, я хочу знать, что со мной произошло! Через минуту к недовольной Хейл пришел доктор Финниган, который был крайне удивлен тому, что ему рассказала взволнованная Дороти. — Корнелия, ты помнишь меня? — спросил он, присаживаясь на стул возле кровати. — Вы что, издеваетесь сегодня надо мной?! Я хочу знать, что я здесь делаю, а не играть в игру «Кого же знает Корнелия Хейл»! — Это необходимо, чтобы понять кое-что. Пожалуйста, скажите, какое сегодня число. — Двадцать первое сентября, что за глупые вопросы! — Странный вопрос, конечно, но… какой сейчас год? — доктор Финниган в ожидании уставился на подопечную. — Такое ощущение, что я в психушке! — всплеснула руками Корнелия. — Сейчас 2014 год. — Неужели это явление диссоциативной фуги, — задумчиво проговорил доктор. — На этом я оставлю вас в покое: сколько вам лет? — Двадцать два. Ну, доктор, хорош прикалываться, что я тут делаю? Это типа розыгрыша? Куда улыбаться? — Я подойду к вам чуть позже, — Финниган встал, и, прихрамывая, вышел из палаты. Там его встретили взволнованные Вилл и Калеб. — Похоже, ваша подруга вспомнила все, что было до комы. Но промежуток времени с момента выхода из комы стерся из ее воспоминаний — это редкое явление в нашей практики, но такое случается. — Спасибо вам, доктор, это можно считать хорошей новостью! — улыбнулась Вилл. — Кто бы подумал, что переохлаждение так на нее повлияет, — вставил свои пять копеек Калеб. — Надо остановить Фобоса, — тихо сказала Вандом, отведя друга в сторону. — Он же отправился не пойми куда, чтобы найти способ вернуть Корнелию к прежней жизни. Еще сделает что-нибудь не так! Вдруг из палаты вышла Корнелия, нервно одергивая подол больничной рубашки, она с удивлением уставилась на друзей. — Как хорошо, что вы здесь! — улыбнулась она, обнимая поочередно Калеба и Вилл. — Я знаю, мы договаривались сходить в кино, но я тут застряла не пойми из-за чего! — Эм, Корни, — Вилл неуверенно взглянула на девушку. — Это может прозвучать невероятно, да и действительно то, что я тебе расскажу, сейчас больше походит на сценарий для фильма. — Слушай, у меня времени нет на твои россказни! — раздраженно перебила Корнелия. — Сегодня встреча будет с самим Феликсом Фишером, мне у него нужно взять интервью! — Вот об этом-то и хотела тебе сказать Вилл! — вмешался в разговор Калеб. — Ты была в коме до 20 сентября 2015 года. И сейчас не сентябрь уже, сейчас октябрь. — Да не может быть такого, — растерялась Хейл. — Какая кома, у меня столько дел! — И видимо ты забыла то, что случилось за эти дни, — пожал плечами Калеб, при этом придвинувшись поближе, так как знал о любви Корнелии к падению в обмороки. — Бред несешь, — Корнелия развернулась и побежала со всей силы. * * * — Здесь просто… это место, — подбирал слова Фобос, разглядывая убранство дома, в который его привела незнакомка. — Оно великолепно, — довольно протянула девушка, занимая место за круглым столом в середине залы. — А какая здесь атмосфера! Здесь нет ничего мирского — ни пафоса, ни лишней роскоши. — Действительно, — Фобос сел напротив гостеприимной особы. — Вы так и не представились. — Я так редко общаюсь с кем-то, что уже позабыла о правилах приличия, — скромно улыбнулась она. — Зови мне Кхандра, я владелица земель Нокма. — Вот это да, меня вышла встречать хозяйка такого великолепного места! — Фобос был приятно удивлен. — В эти земли направляются миллионы, но истинный путь открывается единицам, чьи сердца чисты и полны искренней надежды. Но те, кто приходят сюда, готовы вечно служить хозяйке Нокмы, хотя бы ради бессмертия. А зачем пришел ты? — Я должен попасть на гору ведьм, — начал Фобос, растягивая слова. — И для чего тебе нужна моя мамочка? — Кхандра обошла стол и встала позади Фобоса. — Хотя я и так вижу: ты влюблен. И неужели ты на все готов пойти ради любви? — бархатистым голосом поинтересовалась девушка. В этот момент на город вдруг спустилась тьма, и зал, в котором они сидели, оказался в полумраке. В эту же секунду тонкая рука с серебряным браслетом на запястье легла на белые волосы Эсканора, а девушка начала что-то невнятно шептать. — Ты хочешь вернуть себе ту, что тебе не принадлежит, — усмехнулась Кхандра. — Она дала шанс вашей любви, и она ее забрала, вмешавшись в ход событий. Фобос чувствовал себя неуютно от того, что девушка копалась в его голове. Но хозяйка Нокмы продолжала: — Ты был рожден на Мередиане, и он по праву был твоим, пока не пришла сестра твоя. Ты создан для правления, но ни одно восстание тебе не выиграть. Кхандра наклонилась и заглянула в глаза принцу: — Ты пришел сюда, чтобы остаться править со мной. Ведь так? — Что ты такое говоришь?! — возмутился Фобос, быстро встав со стула. — Я не задержусь здесь. — Ты вернешься, я уже увидела это, — совершенно спокойно ответил голос из темноты. Фобос вышел из залы, яростно хлопнув дверью. Он направился к выходу, но путь преградили два существа, которые он встретил ранее. — Чтобы получить желаемое, нужно согласиться, — протянул первый, тряся головой. — А если не согласишься, то ни желаемого не получишь, ни свободы. — Какой еще свободы, вы о чем? — Фобос сощурил глаза и внимательно посмотрел на существ. — Не всех путников она просит остаться с ней. — Но если она просит, то нельзя отказываться, — зашипел второй. — Мы отказались, и теперь мы ее зверюшки. — Нет-нет-нет, я на это не подписывался, ребятки, — Фобос быстрым шагом преодолел расстояние до двери и закрыл дверь за собой, оставив позади незатейливых существ. Опасливо озираясь, Эсканор крался по извилистым коридорам. С первого взгляда на Кхандру нельзя было и предугадать, что она окажется властной и грозной: ее внешность была сравнима с дорогими фарфоровыми куклами. Хотя было у них сходство, но теперь Фобоса это только пугало. * * * — Не бойся, Корни, это все даже к лучшему, — сказал Калеб, в то время как Вилл рассылала родным и друзьям новость о восстановлении памяти. — Что к лучшему? Я столько всего потеряла: интервью у Фишера, работу в журнале. Вообще-то я планировала перебраться на телевидение. Да еще и путевка прогорела с отдыхом, мы долго его планировали с Фобосом. Где, кстати, этот чертеныш? — Да так, он удалился по своим делам, — неуверенно проговорил мужчина. — Только не говори, что он меня бросил! — Корнелия натянула теплый плед до подбородка. — И кстати, где мои фотографии, я вообще не узнаю своей квартиры! — Пожалуйста, избавь меня от истерик, — пробурчал под нос Калеб. — Собирайтесь, мне Хай Лин передала «привет» от Элион, а также приглашение на празднество в Мередиане. — Никуда не пойду, у меня нет настроя! — насупилась Корнелия. — Я рада, конечно, что после комы я сохранила способность мыслить, но надо посмотреть медицинскую карту, пройти обследования. Тут по квартире раздался мелодичный звук, оповещающий о прибытии гостей. Вилл, привыкшая исполнять обязанности дворецкого, сразу же подскочила, чтобы открыть. — Ты то что тут делаешь? — послышался ее удивленный возглас из коридора. — Мы пришли проведать подругу, — послышался до боли знакомый Корнелии голос. Когда в гостиную прошли Мэтт Олсэн и Феликс Фишер, Корнелия не поверила свои глазам. Сразу подскочив, девушка принялась жать руку ведущему. — Здравствуйте, поверить не могу, вы стоите тут передо мной! — Корнелия буквально светилась от счастья. — Я должна была брать у вас интервью год назад, но не задалось, а теперь вы тут… Фишер нахмурил брови, пытаясь понять происходящее и выбрать для себя лучшую тактику поведения. Но Олсэн его опередил. — Корни, что происходит? — Мэтт, это долгая история, — ответила Вилл, присаживаясь на диван. — Я так понимаю, к тебе вернулась память? Это радует, — Феликс обнял оторопевшую блондинку. — Видишь ли, не так давно мы стали друзьями, и именно мы с Мэттом нашли тебя вчера в лесу посиневшую от холода. — Вот это да! — обрадовавшись, воскликнула Корнелия. — Кто бы мог подумать, что я буду по-свойски общаться с звездой телеэкрана. * * * Оказавшись в Нокма, месте, в которое многие живые существа из разного измерения стремятся попасть, Фобос понял, что все не так просто, как, казалось бы, на первый взгляд. Самое страшное крылось в домах, которые при свете дня казались произведениями искусства, а в темноте оказывались убогими прогнившими домишками. Сердце колотилось, когда мужчина спускался по ступеням, из головы никак не шел разговор с неопознанными существами. Выйдя на улицу, Фобос огляделся: гора, которую он искал, должна быть видна под светом темной луны. Но вдалеке виднелась лишь башня, находящаяся на возвышенности. Возможно, это и есть то место, которое ему нужно. Фобос сохранял хладнокровие, идя по безлюдным улицам, но при этом чувствуя на себе тяжесть чужих глаз. Он всегда мог воспользоваться своей силой, но клятва, данная Элион, сдерживала его. Он поднялся на башню в середине ночи. Голова была тяжелая, Фобос толком почти и не спал, уже который день грезя об этом моменте. Когда ступени закончились, Эсканор смог оценить размеры луны. — Кто ты, человек, — ему навстречу из коморки вышла женщина средних лет. Ее темные большие губы приковывали к себе внимание, и как Фобос не старался, все равно не получалось сфокусироваться на лице. — Фобос Эсканор, по праву наследник трона Мередиана, житель Земли. — Ты шел ко мне неспроста, — хитро улыбнулась ведьма. — Говори, что тебе нужно, а я подумаю, как тебе помочь. — В книге, что я читал, говорилось, что у вас есть ключ к решению моей проблемы. Любовь всей моей жизни потеряла память, и совершенно не помнит тех чувств ко мне. — Посмотрим, — сказала женщина, — следуй за мной. Они зашли в небольшую башенку, в которой все было завалено книгами и фолиантами. Ведьма взмахнула рукой, и ей на ладонь приземлился запыленный пергамент. — Ты хочешь вернуть ее жизнь в прежнее русло или вернуть ее себе? Фобос на миг задумался. Он всегда был эгоистом, и порою, находясь в палате Корнелии денно и нощно, он задумывался не о ее благополучии, а о том, как он смотрелся в глазах других. Но тут ему стало стыдно: проделать такой путь, чтобы снова получить выгоду было слишком низко даже для него. — Я хочу, чтобы она забыла о страданиях и боли, что пришлось ей пережить. — Хорошо, я дам тебе одну микстуру, — ведьма принялась рыться в небольшом сундучке. — Но учти, как только твоя избранница выпьет зелье, ее душа перенесется в другой мир и начнет жизнь заново. Такое невозможно ни для кого, но благодаря нашим предкам сохранился этот напиток, за который многие сложили головы. — Перенесется в другой мир? Погодите, что это значит? Она умрет, что ли?! — Фобос с ужасом осознавал слова женщины. — Смерть настигнет всех вас когда-либо, а тому, кто примет зелье, даруется второй шанс жизни. Так ты возьмешь его? — Да, — чуть поколебавшись, ответил Фобос. Он протянул руку, чтобы получить маленький пузырек. — Но в обмен ты должен кое-что сделать. После того, как этот флакон опустеет, ты вернешься к моей дочери и будешь править вместе с ней. Ты видел, что происходит с Нокма, когда наступает ночь — все это заклятие, наложенное на вечный город. — А если я не захочу? — Тогда ты просто уничтожишь эликсир. Больше нам не о чем разговаривать, Фобос Эсканор. Башня внезапно превратилась в песок, и Фобос с криком полетел с большой высоты вниз. * * * Приятно посидев небольшой компанией на кухне у Корнелии, Мэтт и Фишер все же решили оставить подругу, чтобы подготовиться к званному ужину. Расцеловавшись с хозяйкой квартиры, мужчины вышли из квартиры. Спустившись пару пролетов, Мэтт расстроенно проговорил: — Вот черт, она не помнит ничего, что было на днях! — Ну, зато к ней вернулась память о прошлом, я рад за нее, — радушно отозвался Феликс. — Как ты не понимаешь, наши деньги прогорели! Ей теперь скажи, что она у нас жила — она в лицо рассмеется. — Подумаешь, мне изначально затея с деньгами не нравилась, — отмахнулся Фишер. — Двести тысяч, да это вообще-то не такие деньги, чтобы о них забывать, — настаивал на своем Олсэн. — Мэтт, послушай, — мужчина остановился и заглянул в глаза парню. — У меня достаточно денег, и ты знаешь, что можешь просить меня чего угодно. Не давай мне повода усомниться в своем выборе партнера.