Браки совершаются на небесах

— Корнелия, неужели я дождалась твоего возвращения! — радостно воскликнув, Элион повисла на шее вошедшей подруги. — И я рада тебя видеть, — чмокнув принцессу в щеку, Корнелия отошла на шаг, чтобы разглядеть девушку. — Ах, ты все хорошеешь и хорошеешь! — Довольно сыпать комплиментами, — Элион взяла Корни под руку и повела по холлу вперед. — Девчонки уже заждались. В этот раз я не стала устраивать пышный бал, собрала лишь друзей… — А еще самых лучших поваров и красивейшую прислугу, — хохотнула Корнелия, провожая томным взглядам спешившего официанта. — Ну, ты же меня знаешь, — на щеках принцессы появился еле заметный румянец. — Когда я услышала, что память к тебе вернулась — весь мир перевернулся для меня, — Элион остановилась и встала напротив Хейл. — Ты для меня так важна, и было больно наблюдать за тем, как мой брат ищет только повод, чтобы бросить тебя. — Бросить? Фобос? Да не может этого быть! — Корнелия прижала ладонь к губам. — Не хочу даже об этом слышать, — она убрала руки молодой правительницы и пошла впереди. — Как бы то ни было, сегодня мы празднуем мое возвращение и спокойствие Мередиана! — Я восторгаюсь твоей выдержкой! — воскликнула Элион, нагоняя подругу. — Неплохо у тебя тут, — оценивающе заметила Корнелия, когда они прошли через огромный холл. — Рада, что тебе понравилось. — Слышала бы ты, как Элион кричала на строителей, когда реставрировали этот ход, — усмехаясь проговорил Калеб, наконец-то догнав подруг. Они оказались в большой комнате, которая была отделана в светло-желтых тонах и казалась такой воздушной, что у Хейл даже замерло дыхание от осознания всего великолепия залы. По комнате гулял легкий ветерок, поднимая тонкие занавески вверх к потолку, на котором был выложен мозаикой портрет Элион. Корни лишь присвистнула. Посреди комнаты стояла огромный диван, на котором уже сидели чародейки, весело что-то обсуждая. Завидев Корнелию в дверях, все дружно бросились к подруге. — Как мы по тебе скучали! — воскликнула Хай Лин, обнимая оторопевшую Хейл. — Я онемела от счастья, когда узнала о твоем выздоровлении! — Тарани рассмеялась очаровательно нелепым смехом, на мгновение задержав руку блондинки в своей. Корнелия перевела взгляд на Ирму, которая неуверенно топталась возле девчонок, щебетавших наперебой о том, как же они счастливы видеть Хейл на сегодняшнем празднестве. — Ирма, ты сегодня подозрительно спокойная, — покачала головой Вилл, пытаясь растормошить подругу. — Я просто не могу подобрать слова, чтобы выразить мою радость о выздоровлении Корни, — парировала Лэр, про себя думая, что меньше всего ей хотелось возврата памяти подруги. — Незачем толпиться в дверях, — внезапно заявила Элион, проталкивая подруг к дивану. — Должны уже накрыть на стол, я пойду узнаю у старшей кухарки, долго ли нам еще ждать. Когда Элион удалилась, в комнате повисло неловкое молчание. Казалось бы, закадычные подруги должны были уже наперебой болтать, о чем только душа пожелает, но каждая из них думала: с чего же начать разговор. — Как помпезно все здесь, — тухло подметила Корнелия, осматривая внимательно диван. — Позолоченный шелк, мозаика на потолке. — На то Элион и принцесса, — слабо отозвалась Вилл. — Жаль, что не всем нам суждено родиться с золотой ложкой во рту, — внезапно сказала Ирма, сжав пышную юбку. — Порой мне кажется, только ей улыбается счастье. — Тут ты не права, — ответил Калеб, пересаживаясь в кресло напротив девушек. — Мы все знаем, что пришлось пережить Элион. — Чего война с Седриком стоит, — подхватила Хай Лин. — Пережить предательство брата во второй раз… я даже не смогу себе и представить, каково это. — Да, братец у нее еще тот супчик, — подтвердила Ирма. — Но, однако, захомутал Корнелию в один миг. — Лэр, перестань! — зло воскликнула Корнелия, переведя взгляд на Ирму. — Мы с тобой давно не подруги, поэтому не нарывайся на неприятности! * * * Пение птиц, высоко летающих в небе, наполняли коридор, по которому уверенно шагала принцесса. Гармонию мелодичной трели нарушали лишь торопливые слуги, снующие вокруг. Вдруг на кухне кто-то вскрикнул, и Элион уже на цыпочках приблизилась к комнате. Подойдя к двери, Элион осторожно приоткрыла ее, надеясь остаться незамеченной. От увиденного у девушки заколотилось сердце: Фобос, которого она уже давно не видела, стоял над лежащей на полу служанкой, а над его рукой парил голубой огонек в форме полусферы. Маленькая дверца резко открылась, и Элион влетела в комнату. Фобос поднял глаза и, увидев свою сестру, лишь улыбнулся уголками губ. — Что здесь происходит? — принцесса опустилась на колени перед бездыханной девушкой, чтобы проверить — жива ли она. — Я лишь попросил ее не мешать мне, — спокойно ответил Фобос, не обращая внимания на сестру. Он повернулся к ней спиной, возвращаясь к своему занятию. — И тебя я попрошу о том же. Даже не думай подглядывать. — Тебе запрещено колдовать! — воскликнула Элион, вставая. — Что ты с ней сделал? — Всего лишь погрузил ее в сон, — Эсканор посмотрел на сестру. — Почему ты оставила своих гостей? — Мне нужно было узнать… — Тебе просто ненавистно общество Корнелии, ведь так? — Фобос усмехнулся, подходя ближе к Элион. — Как некрасиво, сестренка, — Эсканор протянул руку и кончиками пальцев коснулся ее щеки, от чего по телу девушки прошла дрожь. — Ты переходишь все границы! — девушка ударила брата по руке. — Удивительно, что же нашла в тебе Корнелия. — Я бы тебе показал, но все же, кровные узы, ну, ты знаешь, — самоуверенно улыбнулся Фобос, наблюдая за реакцией Элион. — Ты двуличный эгоист! — она хотела обойти мужчину, чтобы рассмотреть, что именно он прячет за спиной, но Эсканор ловким движением схватил ее за талию и оттолкнул. — Мы так долго не виделись, а я уже устала от тебя! — всплеснула руками Элион, сдерживая слезы. — Ты все портишь! Портишь! Портишь! Мне следовало казнить и тебя, и твоего уродливого дружка Седрика. Вы оба стоите друг друга! — Ох, принцесса, не будьте такой черствой! — Фобос наигранно схватился за сердце. — Но ведь ты не уступаешь мне в эгоизме. Что тебе мешало взять Корнелию под свою опеку? Или же сделать ее соправителем Мередиана? Ведь рано или поздно у нее появятся дети, твои кровные племянники. — Этого не случится по одной простой причине — она убежит от тебя, — выкрикнула принцесса, сжав кулаки. — Я не буду скрывать наш разговор! Она развернулась и, с гордо поднятой головой, направилась к выходу. Но тут дверь отворилась, и в кухню вошли незваные гости, имена которых Элион уже не помнила. Девушка попятилась назад, не сводя глаз с врагов, но через пару шагов она наткнулась на препятствие в виде своего брата. Принцесса не успела понять, что происходит, как через секунду Фобос исчез, а на его месте оказался Седрик. — Нет! — в ужасе вскрикнула Элион. Она не могла сдвинуться с места, будто ее ноги приросли к полу — Ты же должен быть взаперти! — Нет ничего невозможного, подруга, — злорадно рассмеялся лорд. — Гор, Тритард, забирайте ее. В следующее мгновение сильные руки с двух сторон сдавили тонкие плечи беспомощной Элион. Она резко дернулась, в надежде вырваться, но рыцари гибели держали так крепко, что не позволили ей и шелохнуться в мертвой хватке. — Выведите ее из замка, мне кажется, повстанцам понравится юное тело, оприходованное отвратительным изгорианцем, — Седрик щелкнул пальцем, вызвав перед собой черную сферу, в которой отчетливо отражалась испуганная принцесса. — Теперь поменяемся с тобой местами, крошка. Сфера исчезла также неожиданно, как и появилась, и принцесса Меридиана от ужаса только беспомощно хлопала глазами. Перед ней стояла ее копия, которая зло улыбалась, смотря на свою жертву. * * * — Вы не знаете, Фридрих будет присутствовать на нашем застолье? — Тарани часто видела мужа Элион издалека, но так ни разу не обмолвилась с ним и парой слов. — Навряд ли. Он со своей стражей отправился в измерение Изгориан по случаю празднества дня солнцестояния, — Калеб понизил голос. — Я слышал, что Фридрих и Элион даже поссорились из-за этого, так как она должна была сопровождать его. — Надо же, какие жертвы ради меня, — Корнелия улыбнулась уголками губ. — Я рада, что для нее дружба все еще на первом месте. — Корни, я прекрасно понимаю, что после пережитого ты находишься в смятении, — Вилл осторожно положила на плечо подруги. — Но поверь, мы все тебя любим. — Поэтому мы здесь и собрались, — добродушно подхватила Элион. Неторопливо и грациозно, придерживая подол платья, принцесса отошла от двери. — Ирма, сможешь отвести гостей в комнату на втором этаже, о которой я тебе говорила? — Да, конечно, — Ирма неестественно улыбнулась, вставая с дивана. — Тебя долго не было, — заметила Корнелия, — что-то случилось? — Все в порядке, просто неполадки с кухаркой, — покачала головой Элион. — Мне теперь необходимо разобраться с этой проблемой, — девушка снова направилась к выходу и, обернувшись, сказала: — Прошу извинить, что я снова покидаю своих гостей, но мы с вами встретимся за столом. — Вам не кажется она странной? — спросила Корнелия, как только Элион скрылась за дверью. — Может, она и изменилась… — Ты верно подобрала слово, — ответил Калеб, помогая подруге встать. — Все мы изменились. А быть принцессой не так уж и легко. Ирма вышла из комнаты через другую дверь, и все дружно последовали за ней. Но странное чувство, свербящее в груди, заставило Корнелию остаться на месте. Что-то происходило в замке, неспроста в замке остались только слуги. Блуждая по многочисленным коридорам, Корнелия осторожно выглядывала из-за каждого угла, но бояться ей было некого — за все время, что она бродила по замку одна, девушка никого не встретила. «Может, я зря себя накручиваю, — подумала Корнелия, остановившись у окна, выходящего на прелестный сад с розовыми кустами. — У Элион столько дел помимо меня, и она просто старается совместить все и сразу!» Подавив бессильное сомнение, Корнелия отошла от окна. Она корила себя за недоверие, но у нее никак не получалось отбросить навязчивые мысли о том, что в замке творится что-то неладное. * * * В это время, пока Корнелия расхаживала по пустынному замку, предчувствуя неладное, а Ирма спокойно вела друзей в комнатку на втором этаже, отряд повстанцев, вооруженных до зубов, были на полпути к замку. Впереди рысью мчались повстанец Берт и Тих, держа в руки копья. Они прекрасно знали от Седрика, что замок пуст от стражи, поэтому все были расслаблены, ведь захватить его не составит особого труда. — Я услышал в голове, что лорд захватил принцессу, — перекрикивая топот копыт, сказал Берт. — Мы вдоволь ей потешимся, прежде чем избавимся от нее, — оскалившись, заявил Тих. Мужчина плавно потянул повод на себя и, сильно оттянув пятки вниз, заставил лошадь сбавить скорость. Повернувшись лицом к армии, он громко прокричал: — Элион поймана! По толпе мятежников прошел радостный гул, каждый поднял в воздух оружия, ликуя от услышанного. Но Берт не разделял радость соратников, ведь война еще даже не начиналась. — Нам нельзя останавливаться! — воскликнул Берт, но его слова были унесены ветром и разбавлены криками земледельцев и бандитов. * * * Корнелия решила вернуться в комнату в желтых тонах: друзей она не сможет найти самостоятельно, но ее отсутствие наверняка уже заметили, а значит, в комнате ее уже кто-то ждет, чтобы сопроводить на второй этаж. Но стоило Корни сделать шаг, как голову резко пронзила жуткая боль. В глазах помутнело, и девушка, чтобы не упасть, оперлась о стену. Вдали послышались шаги, а через пару секунд ослабевшую Хейл подхватили чьи-то сильные руки. Корнелия никак не отреагировала на спасителя, головная боль вытеснила все мысли, заставляя девушку страдать. Сильные руки обвили талию Корнелии, и, прижав девушку к себе, мужчина мягко провел рукой по белоснежным волосам. Боль потихоньку стала отступать, и разум девушки начал проясняться. Окончательно придя в себя, Хейл вдруг оттолкнула мужчину, и, посмотрев на него, замерла. — Фобос? — И я рад тебя видеть, — мягко улыбнулся Эсканор, пытаясь обнять возлюбленную, но в ответ лишь получил твердый толчок в бок. — Ты не разделяешь моих чувств? — Где ты был?! — воскликнула Корнелия, уперев руки в бока. — Ты мне так нужен, но тебя нет рядом! — жалобно проговорила девушка, и, не выдержав, заплакала, бросившись в объятия опешившего Эсканора. Вместо ответа Фобос заглянул в глаза Корнелии, и, утерев слезы, прильнул к ее губам. Девушка счастливо улыбнулась, отчего поцелуй получился скомканным. «Корнелия, ты в замке? — вдруг раздался голос Фобоса в голове Хейл. Девушка опешила, ведь, если Эсканор телепатически связался с ней, то мужчина перед ней — не ее муж. — Можешь не отвечать, я подозреваю, что ты в Мередиане. Я в темнице, тебе нужно вызволить меня». — Что-то случилось? — тревожно спросил Фобос, поглаживая Корнелию по голове. — Все хорошо, — неуверенно улыбнулась Корнелия, судорожно обдумывая свои действия. — Знаешь, мне так хочется заняться с тобой сексом прямо здесь, — она прикусила губу, когда почувствовала теплое дыхание самозванца на своей шее Ей хотелось оттолкнуть мужчину, когда тот легким прикосновением губ прикоснулся к обнаженному плечу. — Но будет лучше, если мы встретимся в твоей спальне, договорились? — Ты хочешь уйти без меня? — покачал головой Фобос. — Я должна приготовиться к нашей с тобой встречи, — проклиная себя, Корнелия в ответ обвила талию мужчины руками и потянулась к его губам, дав понять, что она клюнула на иллюзию. — Ладно, любимая, я буду тебя ждать там, — Эсканор отпустил Корнелию и, сохраняя спокойствие, покинул коридор. Корнелия брезгливо утерла губы рукавом. * * * — Вы проходите, я подожду здесь Элион, — потупив глаза в пол, сказала Ирма, пропуская друзей вперед. Никто не ожидал подвоха, поэтому, войдя в комнату и обнаружив в полном сборе рыцарей гибели, друзья опешили. Ирма громко захлопнула за собой дверь, заставив чародеек и Калеба вздрогнуть. Вилл уже вытянула руку, чтобы начать трансформацию, но Тритард сразу заморозил ее руку. — Не смейте двигаться, — скомандовал Шегон, с любопытством рассматривая вошедших гостей. — Шегон? Как… что вообще происходит, — невнятно пробормотала Вилл. — Огонь! — воскликнула Тарани, направив свою силу на Вандом, чтобы растопить лед. — Похоже, вы меня не поняли, — зло заключил Шегон. Как только он щелкнул пальцами, его команда и несколько мятежников набросились на чародеек и Калеба, повалив их на пол. — Не сопротивляйтесь, нас тысячи, а стражников так мало, что нам не составило труда расправиться с ними. Связав руки узникам за плечами, повстанцы связали лодыжки к запястьям, согнув колени, на сколько это было только возможно. Ирма с сожалением наблюдала за тем, как связывали ее друзей, но ее цель стояла превыше их дружбы. — Неужели ты с ними заодно? — неверяще воскликнула Вилл, когда ей стали завязывать глаза черной повязкой. — Будь у меня меч, я бы вам всем показал! — зло крикнул Калеб, пытаясь оказать сопротивление молодому мятежнику, который пытался завязать ему глаза. Бывший повстанец смог укусить незадачливого паренька за руку, на что получил удар в нос. — Думаешь, мне больно?! — Довольно! — Эмбер подошла к Калебу и, схватив его за волосы, потянула на себя. — Чем больше ты будешь возмущаться, тем дольше мы будем терзать Элион. * * * Огибая коридор за коридором, Корнелия осматривала каждую тюремную камеру, но там лежали лишь безмолвные тела слуг, которые не так давно радостно встречали девушку своими улыбками. Времени было мало, и девушка очень нервничала от того, что поиски ее пока так и не увенчались успехом. Хейл зло всплеснула руками, когда решетки закончились, и ее взгляд упирался в деревянную дверь, служащую входом в сторожевую каморку. — Была не была, — прошептала Корнелия. Приготовившись воспользоваться силой, она приоткрыла дверь. На полу, прикованный цепями к стене, сидел мужчина, мало походивший на Фобоса, однако Корнелия сразу узнала в нем своего мужа. Но Эсканор не замечал Хейл. Несмотря на то, что в заточении он пробыл меньше дня, пытки, устроенные Седриком, заставили все мышцы ныть от перенапряжения. Только когда холодные губы прижались к его лбу, Эсканор туманным взглядом посмотрел на вошедшую. — Ты здесь, — закашлявшись, Фобос слабо улыбнулся. — Я чувствовала неладное, — прошептала Корнелия. Прикоснувшись к оковам, она закрыла глаза. Цепи вдруг обвили лианы, и с каждой секундой их давление на металл возрастало. — Ты хочешь, чтобы они лопнули? — поинтересовался Фобос, любуясь чародейкой. — Ты превосходна в этом платье, — не дожавшись ответа, проговорил он. — Сработало, — Корнелия расплылась в улыбке. — Я так по тебе скучала! — воскликнула она, крепко обняв Фобоса. Удивленный Эсканор прижался к девушке, вдыхая нежный аромат духов и разгоряченной кожи. — Ты все вспомнила? Все мои старания, получается, напрасны, — Фобос отстранился от Корнелии. — Я знал о восстании, но хотел убить Седрика до того, как все начнется. — Еще не поздно, — Корнелия прижалась лбом к плечу мужа. — Мы справимся с этим, только расскажи, что происходит.