Слёзы брошенного дракона

- Марк, Кэтрин, знакомьтесь - Кай Свартур, укротитель драконов, отличный Зера и один из лидеров драконьих всадников в братстве Поющего Шипоноса. Он тот, кто примет вас в Чивитас Драконес и мой единственный спаситель… – обреченно пробубнила Эрика и замолкла, подняв взгляд на парня. Кай говорить явно не собирался. Он сложил руки на груди, оперся плечом о дверной косяк и, прищурив левый глаз, изучал собственную сестру взглядом. Шатенка выждала минуту, потом вздохнула театрально, бросив на брата полный напускной печали взгляд. Кай молчал. - Знакомься, эту прелесть все зовут Кэтрин, а это – Марк… - Я это понял. Девушка стушевалась, издав неловкий смешок. - Так...ты впустишь нас? - С чего бы? – не жалел сестру Кай. Эрика сглотнула и сложила руки за спиной. Разговор не клеился. Брат не простил ее даже спустя пару лет. Блондинка особого дискомфорта не ощущала, но на спутницу взглянуть, не всплакнув, нельзя было. Ситуацию надо было спасать. - Приятно познакомиться, Кай! Я Кэт, родилась и выросла в столице. Я не бедная, но хочу приключений, поэтому покинула родной дом, решив отправиться посмотреть на пейзажи Драконовых Земель. – Эрика прислушалась. Всё-таки Эрика не спрашивала, зачем одинокой блондинке в суровую драконью страну. - К сожалению, по своей глупости я не подумала о безопасности, и меня ограбили, осталось лишь платье, да пару монет… - Хорошие комнаты снимать и безделушки покупать – хочу себе такую бедность… - пробубнила шатенка. - Не лезь, – брезгливо бросила блондинка и обратилась к Каю: - Я измоталась за это время и устала от деревянных лоханей постоялых дворов. И если ты не хочешь предоставить нуждающейся девушке право использовать твою ванную, то будь так добр, впусти нас и напои чаем прежде, чем выставишь за ворота, - Кэтрин растянула губы в довольно милой улыбке. Эрике почудилось, что эта улыбка оснащена еще полуметровыми клыками, и на лбу у блондинки минимум пара рогов, но нет. Нет, нет, нет. - А у тебя милая подружка, - парень усмехнулся и отошел от двери. – Сейчас закрою ворота, тогда напою вас хоть чаем, хоть зельем. - Да мы и сами можем... - вмешался Марк, пятясь назад. - Закрыть - нет, - пропустил мимо ушей парень и направился к выходу. Эрика хотела поблагодарить Кэт за помощь, но не знала, как начать. - Слушай… Спасибо, что помогла с братом… - Да не вопрос, - блондинка только отмахнулась. Эрика еще раз удивилась, куда пропала её манерность. Так дерзко блондинка с ней никогда не разговаривала, а тут нате, сарказничает с ее братом. Закрыв ворота, Кай снял с шеи чисто белый кулон, провел им по железу. На воротах на миг выступила и исчезла гравировка, и щелкнул замок. Зеро привычно спрятал кулон, вернулся. - Я серьезно. Спасибо. И раз уж ты мне помогла, то… я хочу тебя предупредить: мы еще не вошли в сам дом. Это то еще гнездо. Не сильно пугайся, ладно? Кэтрин с подозрением посмотрела на Эрику, но ничего не сказала. Кай посмотрел на девушек, галантно открыл дверь и склонился в шуточном поклоне. - Благодарствую! – Кэтрин кивнула, улыбнувшись вполне искренне, и легкой походкой направилась в дом. - Мы подобрали монстра, - доверительно прошептала Марку Эрика, заправила прядь волос за ухо и робко шагнула за дверь. - Слышь, я это… лучше здесь останусь! Вещи постерегу, – несмело выкрикнул Марк. Эрика, вздрогнув, остановилась в дверном проеме. Пригнувшись, она развернулась на пятках, подняла большой палец вверх, губами донесла мысль «Не ссы!» и пошла в глубь дома. Марк вздохнул, мысленно попрощавшись с вещами и ступил на порог. Ребята вошли в просторный холл со свежевыкрашенными белыми стенами и покрытым черной плиткой полом. Кэтрин от удивления глубоко вдохнула и замерла. В глаза бросались две больших симметричных лестницы из белого мрамора с черными перилами, они заполняли собой большую часть противоположной стены и вели на верхние этажи правого и левого крыла дома. Между лестницами черным пятном выделялась большая черная дверь с серебряной гравировкой. А вместо положенного потолка на высоте третьего этажа располагалась стеклянная куполообразная крыша, строением напоминавшая обсерваторию, и, скорее всего, она могла открываться. Окон в холле не было, так как не одна из его стен не была несущей, а света, лившегося с крыши, было маловато, поэтому на стенах висели тяжелые черные подсвечники. Также стены были украшены черными знаменами. Необычно, но не интерьер был причиной шока блондинки. Пожалуй, самой примечательной деталью был лазурный фырчащий дракон, наматывающих круги у левой стены. Рептилия, принюхивалась и рассматривала девушек, трепала крыльями, а когда ставала на задние лапы, демонстрируя всем полосатое серо-голубое пузо, то доставала серыми рогами до балюстрады второго этажа. На мощной шее зверя красовался тяжелый металлический ошейник, от которого была натянула и прикована к пазу в стене цепь с большими звеньями. Она и не давала дракону приблизиться к гостям. - Сделай лицо попроще… - сквозь зубы прошептала Эрика блондинке. Кэтрин встрепенулась и отвела взгляд в сторону, от рептилии подальше. Только они вошли в холл, шум стих, осталось лишь тяжелое драконовое дыхание и звон цепи. Рев тоже он издавал? Кай деловито прошествовал к дракону. Рептилия его узнала и села на пол, подмяв под себя когтистые лапы. Зера погладил её по чешуйчатой морде. - Ну, что, знакомьтесь – это Пусечка! Пусечка, а это твой ужин, моя маленькая прелесть, - сюсюкал парень. - Пойдем от этого сумасшедшего… - предложила Эрика, скривившись. Марк поддержал. - Это не моя девочка, - осведомил компанию Кай, балуя дракона лаской. – Одна гламурная фифа, считающая драконов не более, чем новым модным средством передвижения, оставила мне эту прелесть на воспитание. Говорит, брыкается. - Но морозные драконы известны своей обучаемостью! – удивилась шатенка. – Не думаю, что… Пусечка… так реагируя на ласку, может плохо себя вести… - То, что дракон любит, когда чешут пузо, еще не повод думать, что он не выкинет тебя из седла в самый ответственный момент. Но в этот раз ты права. Ладно, вперед, угощу вас чаем! – Кай указал на центральную дверь. Кэт с радостью поспешила подальше от большой рептилии. Её туфли цокали по плитке, в то время, как мягкие сапоги Эрики не издавали не звука. Пусечка заскулила и подпрыгнула, сотрясая цепь. Компания вошла в помещение. Сиреневые обои, мягкая антикварная мебель с голубым цветочным узором, большие окна с белыми легкими занавесками, резные столы, шкафы и тумбочки со светлого дерева. Комната для гостей. С двери, покрашенной в тон стенам, вышла и поклонилась девушка. Кай дал ей указание подготовить чаепитие, а потом подготовить свободные комнаты, чтобы разместить гостей в доме. Зеро сел на диванчик и пригласил остальных последовать его примеру. Служанка принесла графин с водой и стаканы, после чего скрылась. - Пожалуй, теперь я спрошу, каким чудом ты здесь оказалась, - Кай неплохо знал свою сестру, поэтому налил в стакан воды и протянул его Эрике. Девушка издала нервный смешок и надпила. - Ну что ж… Дело было три месяца назад. Ты ведь знаешь нашу троюродную тетю Марию-Луизу? Великая женщина, лидер целого клана Зера... Она прижилась в Черноперых землях… - Эрика стала водить пальцем по краю стакана. - Знаю, Драконовы земли к югу от Мизании. На них положили глаз аристократы с белой республики Ассуа. При чем к тебе тетя, находящаяся в тысячах верст от тебя? - Правильно, Ассуа… Мария-Луиза – не последний человек в Черноперых землях. Как богатая женщина, она хорошо там устроилась, укоренилась и вскоре, открыв свое братство драконьих всадников, заработала целое состояние уже в экономике Черноперии. Она брала активное участие в жизни страны, пошла в политику, где нашла своего мужа. Кэтрин навострила ушки, устраиваясь поудобнее в мягком кресле. Интересно же! - Я не понимаю, к чему ты клонишь, - со скепсисом смотрел на сестру Кай. - Так ты слушай дальше. Большие люди из Ассуа хотят забрать часть территорий Черноперии, с которыми они граничат, но войну начинать – себе хуже сделать, и совет им не позволит… Поэтому они выкупили земли у южно-восточной границы, которые еще были покрыты лесом. Вырубили, застроили, заселили наемниками-ассуатами. Начали вмешиваться в жизнь черноперийцев. Мария-Луиза живет в той области, так этого не оставит. Началась бюрократическая война, а потом дело дошло до оружия. Целый клан Зера сражается с наемными солдатами ассуатской аристократии. На военный конфликт руководство стран смотрит сквозь пальцы: войну начинать никто не осмеливается, но, если ассуаты преуспеют, – руководство Ассуа введет свои войска в Черноперию. В комнату вошли две служанки с подносами, и Эрика замолкла. На стол поставили выпечку, конфеты и, конечно, три заварника со свежим чаем. Шатенка отставила стакан в сторону и налила себе немного. Чтобы не нервировать сестру еще больше, Кай, демонстрируя спокойствие и расслабленность, налил чаю всем остальным, предлагая сладости и нахваливая кондитерские таланты одной из своих служанок, которая ему еще и готовит. - Это все, конечно, скверно, но как ты со всем этим связана? Я знал, что ты переписываешься с тетей, но где ты, а где она. Эрика резко отнесла чашку от лица и скривилась – обожглась. Кай опять протянул ей стакан с водой, но Эрика отказалась. - Спасибо. Кхм, дела там идут плохо…Я не буду вдаваться в подробности, но тетя уступает ассуатам, не хватает людей. И она нашла выход, дорогой ценой – смертью любимого человека, но нашла. Мария-Луиза связалась с то ли сестрой, то ли даже с мамой своего покойного мужа - женщиной пожилой и живущей еще дальше, чем ты от Черноперийских земель. Она решила предоставить ей свой отряд драконьих всадников. Не Зера, они военные, не стоят в государственной службе, а работают наемниками. Около двухсот человек, готовых ринуться в бой за командиром! А чтобы им стать, нужно иметь соответствующий документ, но слишком много волокиты, да и эта… женщина не отдаст так просто своих людей. - Кто бы сомневался! – выкрикнула Кэтрин. Все сразу же обернулись к ней, и блондинка смутилась, пролепетав тихое «Извините» и уткнувшись в чашку. - Так о чем я... Решено было отправить Марие-Луизе символ власти – кольцо-эмблему. Всадники последуют за тем, кто им владеет. Его отдали тройке хороших ребят на быстрых драконах, чтобы те отвезли его тете, тогда та сможет вызвать поддержку в Черногорию и одержать победу. - Мне уже не нравится, - прошипел Кай, беря в руки булочку. - Дальше – круче. Когда посыльные прибыли в Мизанию, их приняла я. Они были слишком взволнованны, ели за десятерых, и в целом все было нормально, но… Среди людей Марии-Луизы, видимо, сидела крыса. Когда посыльные отправились дальше, они пропали. Нашли только мертвых драконов на ветках деревьев. Сбили. Все-таки не зря они решили оставить кольцо у меня… - Господи, Эрика, ты сошла с ума! – Кай вскочил с места. – Ты всегда была любопытным ребенком, но ты вмешалась в международный конфликт! Кто тебя просил ставать посыльным, а?! - Тетя… - девушка потупила взгляд. - Что?! Да что ты говор… - Кай запнулся и начал расхаживать по комнате. – Тетя не могла подвергать риску свою родню. – отчеканил каждое слово парень, сдерживая злобу и брань. – Даже такую далекую родственницу. Она и так потеряла мужа… Ты сама это сказала. Эрика крепче сжала чашку. - Меня никто не знал. Для них я пустое место. Посторонний. И это мой плюс. Никто не ожидал, что дело доверят такой юной и безответственной особе как я. - Тогда почему ты здесь? Уже избавилась от кольца? – Кай сурово глянул на сестру, ожидая подтверждения. – Тогда почему ты смотришь на меня таким жалким взглядом? - Меня не знали. А вот мою Нику засекли…Когда я подлетала к южной границе Мизании, в таверне… меня опоили какой-то дрянью. Не знаю, как и что подсыпали, но я проспала сутки и проснулась в ужасном состоянии. Не было ни вещей, ни денег. Ни Ники. Кай замолчал, обдумывая. Марк и Кэтрин и до того сидели тихо, словно мыши, сейчас же блондинка хотела слиться с креслом. - А кольцо? Зачем ты тут? - Видимо, они посчитали, что я передала его другой группе… Что бы точно не потерять, я оплела кольцо лентой, что бы не цеплялось, и вплела ее в волосы, как декор к косичке… Кай не сдержался, выбранился и в отчаянии рассмеялся. - Впервые твоя странность и глупость тебе пригодилась! Додуматься же надо было, а! У тебя и волос то по плечи, какая там коса… - Кай предпочел злой смех ярости. Хотелось выть и крушить. – Раз подвела тетю, то ты решила у меня скрыться, да раны зализывать? Неплохо, неплохо… Эрика смутилась и уткнулась в чашку. Повисла тишина, прерываемая только периодичным воем дракона из холла. Кэтрин крутила в руках чашку, переваривая столько новой информации. Чувствовала она себя странно. Было неловко знать о проблемах Эрики, невыносимой, вредной и не сидящей на месте занозы, постороннего для нее человека. Таких интриг девушка явно не ждала. Теперь надо было решить, что со всем этим делать. Марк же о проблеме компаньонки знал, он ведь тогда ее подобрал и избавил от последствий отравления. А волновала его реакция ее брата. Вот он и сидел незаметно, думая, как им поступить дальше. Жалко ему девушку. Кэтрин шумно вздохнула и поставила чашку на стол. - Что ж… Все это, конечно, очень грустно, но давайте больше не будем об этом. Пусть Эрика и провалилась, но она цела и здорова, и я уверена, что Кай любит ее такой, какая она и есть. Теперь поговорим о другом: что нам теперь делать? – парень вопросительно глянул на Кэтрин, не предпринимая никаких действий. – Ну, я приехала сюда поглазеть на драконов, и, если ты позволишь, останусь немного погостить здесь или найду жилье. Что будешь делать ты? А они? Кай ухмыльнулся и по-хозяйски развалился на диване. - То же, что и всегда. Торговать, разводить, укрощать и передерживать драконов, копя прибыль и развивая братство. Если Эрика хочет здесь жить, будет мне в этом помогать. Какой бы неудачливой она не была, драконы добродушны к ней, они всегда находят общий язык. Марку с его натруженными руками всегда найдется работа в доме, мои девчонки с радостью примут его помощь. - Оскорбляешь, - протянула Эрика. – Я отлично дрессирую драконов! А ты зарабатываешь тем, что делаешь их послушными песиками, убивая в них их дух. - Помню, дух твоих подопечных чуть не привел к трагедии, - парировал Кай. - Мне было тринадцать! – девушка возмутилась. Дальше разговор пошел глаже. Кэтрин щебетала обо всем и ни о чем одновременно, и неприятный разговор потихоньку забывался. Кай рассказывал о том, как здесь устроился, как идут дела в братстве и рассказывал о некоторых забавных клиентах. Марк и Эрика поведали о своем путешествии, пожаловались на шарлатанов у Сизого перевала. Зеро заверил мужчину, что вернет ему обманом отобранные деньги. Компания в одной гостевой не сидела. Они обследовали дом, гуляли по саду и наслаждались твердой поверхностью – по дороге к столице ребята останавливались только на ночь в постоялых дворах и на короткие привалы на еду и нужду. Вечером Кэтрин выпросила у служанок покрывало и потянула всех отужинать в саду. Марк возмутился, взывая к ее манерам, но Кай только посмеялся и решил перенести ужин в сад. Эрика даже начала немного ревновать Кая к Кэтрин. Ишь ты, взялась из ниоткуда, объела и еще к ее брату стала приставать! *** Когда стемнело и пора уже было спать, Кай отвел компанию в левое крыло дома, где их ожидала теплая и мягкая постель. Блондинка без умолку болтала с парнем и явно чувствовала себя комфортно, в отличие от Эрики, которая время от времени выпадала из реальности. Комнаты Марка и Кэт находились напротив друг друга почти в конце крыла, а Эрику поселили рядом с братом, в начале. Разумно было бы поселить всю компанию близко друг к другу, но этот дом в каком-то смысле родной девушке, и разместили Эрику в ее старой комнате. Поэтому, доведя друзей до их комнат, Зеро пожелали им спокойной ночи и вернулись обратно.Эрика открыла дверь в свою комнату и уже хотела прощаться с Каем, но он ее остановил. - Эрика, ты... сама не своя. Я понимаю, очередная неудача, но они тебя преследовали всю жизнь. Ты на удивление тихая сегодня, - парня действительно волновало состояние сестры. Девушка вздохнула и посмотрела брату в глаза. - Просто я не хочу оставлять все вот так, Кай. Я не могу… Черт, я потеряла Нику! – шатенка устало провела ладонью по волосам. – Я пришла к тебе не прятаться. Я хочу попросить помощи. - Если ты хочешь, чтобы я помог тебе с этой авантюрой, то мой ответ нет. Даже думать не смей, я не возьму ответственность за твои ошибки, - Зера нахмурился. - Кай, ну…я не прошу тебя идти со мной! Одолжи мне дракона, ты же торговец, у тебя их много. Любого! - Нет! Я похож на безумца, чтобы самолично подвергать риску родного человека?! Лучше оставь эту затею, – парень начал злиться. - Тогда сделай это, как торговец! я тебе заплачу! Кай, если ты мне не поможешь, я впаду в отчаяние, но не перестану искать способа доставить кольцо! – молила Эрика. - Нет! - рявкнул Кай. Он закусил губу и с последних сил сдерживался, чтобы не взять и хорошенько встряхнуть глупую сестру. - Иди спать, - его голос напоминал шипение змеи - Но Кай, пожалуйста.. - Я сказал вон! Иди спать! Я даю тебе три дня на сборы. Потом выметайся отсюда, - Зера надвигался на Эрику, и она пятилась назад, в комнату. - Я не буду брать в этом участие. И тебе - парень ткнул пальцем в девушку, - я помешаю. Ты не найдешь в Чивитас Драконес ни нормального приюта, ни тем более дракона! Я тебе это обещаю. Эрика уже была за порогом комнаты, и Кай захлопнул дверь.