Слёзы брошенного дракона

— А-а-а-а-а! Кто это сделал?! Сюда мне этого подлеца! — взвизгнула блондинка. Кэтрин подскочила с насиженного места, едва не грохнувшись обратно на пятую точку и стала стерать капли ледяной воды с лица. При таком пробуждении у девушки закружилась голова и потемнело в глазах, поэтому она нашла опору в виде бортика повозки и стала ждать, когда туман в глазах рассеется. На крик обернулся Марк и теперь глядел как мокрая, заспанная блондинка пытается сфокусировать взгляд и найти своего обидчика, что так жестоко поступил с ней, облив холодной водой. Когда драгоценное зрение соизволило вернуться к хозяйке, Кэтрин нашла взглядом мужчину и теперь «сверлила» его. Марк в свою очередь же, не говоря ни слова, ткнул пальцем в сторону бегущей по поляне шатенки, что истерически смеялась при этом. Блондинка вздохнула. Немного подумала, а потом, найдя свою ручную поклажу, достала гребень и, зевая каждые две минуты и сдувая светлые прядки с лица, принялась приводить в порядок спутанные после сна волосы. А это было нелегко - отдельные пряди неряшливо спадали на глаза, и вообще волосы блондинки больше напоминали стог сена. — Мы где? — пытаясь поменьше вырывать волосы, Кэтрин сказала первое, что пришло ей в голову. — Э-э, через полчаса будем пересекать горы, — ответил Марк и добавил шепотом, — Подобрали дракончика... Девушка даже перестала интенсивно терзать себя гребнем. Ведь она ни о чем таком не знает, какие горы, какие полчаса? Но, обернувшись, она действительно увидела те самые странные скалы-невидимки — иначе быть не может, такое не пропустить — и серьезно озадачилась. Получается, проспала? Но она хорошо выспалась в «Двухвостом ящере»... И какой еще дракончик?! — Ну ты даёшь. Давай, вспоминай, что там тебе Эрика наплела. Так как ничего иного не оставалось, Кэтрин сильно напрягла то, что пряталось в ее голове, украшенной копной длинных блондинистых волос, пытаясь хоть что-то, да вспомнить. *** — Эй, Э-Эрика, — тихо начала Кэтрин. — Ась? – девушка открыла один глаз и глянула на блондинку. Эрику убаюкивало покачивание повозки и, сидя у бортика, она засыпала, закутанная в вездесущий плед. — А это что за горы? Ну, там, впереди. — Мм, мы приближаемся к последнему препятствию перед столицей, — лениво начала шатенка. Кэтрин подвинулась поближе, чтобы лучше слышать рассказ Эрики. Та не язвит, не фыркает, не игнорирует её. Когда еще халява перепадет? Вот «не особо умная блондинка» и пользуется шансом. – Это горы Оскур. Они закрывают Чивитас Драконес с трех сторон. Четвертая — лес и река-а-а, — зевнула зера. — Там будет также страшно и опасно, да? — блондинка поморщилась. — Где? — не сразу поняла Эрика. — Нет, я так не думаю. Высота этих гор уступает горам Вердельф, где ты успела отличиться. Оскур менее опасны, дороги там не такие узкие и риск оказаться под завалом в несколько раз меньше. И ещё они необитаемы. — Ну, разве что там может сидеть какая-нибудь шайка разбойников, — добавил Марк. — Утешил, что сказать, — фыркнула Кэтрин. — Да ладно тебе, успокойся! Это же недалеко от столицы. Дорога к ней проходит через Сизый перевал, то есть через горы. Ясное дело, там могут быть разбойники. *** — Да, помню... А чавой остановились-то? — Ну, по зову природы, так сказать. Эрика уползла в лесок, решив с лесными зверятами подружиться. Ручей обнаружила. Как по магии, тут же из лесу показалась Эрика с флягой воды и направилась к повозке. — Какой? — переспросила Кэтрин. - Ручей? Вон там видишь подлесок? Так уж вышло, что дальше лес, куда нашу подругу нелегкая занесла. А в том лесу ручеек течет, туда Эрику её новоприобретенные друзья завели, и она, как истинный лесной житель, стала на четвереньки, голову в ручей — и давай активно пить, пока воздух не закончится! — девушка фыркнула. — Ну, если серьёзно, то он в подлеске протекает, холодный. А в лесу недалеко нашелся его исток. — Ох, что же я такая непонятливая! — Кэтрин прикрыла ладонью губы. — Сделаю вид, что не слышала произнесенного ранее. — А, Эрикина манера говорить столь заразна? — съязвил Марк. Блондинка смутилась и хотела было добавить чего-нибудь язвительного в ответ, дабы не потерять виду, но… Явилась Эрика. — Наглые и вредные зайцы ходят пешком! Шатенка подошла к Марку и вручила ему флягу с холодной свежей водой, переведя беседу в другое русло. — Поддерживаю! Ой, ну не смотри на меня так. Эрика тоже безбилетник, так что ты не одинока, — Марк спрыгнул с повозки и направился в сторону леса. — И если тебя интересует то, что ты заснула, то знай — чаек нашей дорогой Эрики действительно творит чудеса! Кэтрин с недоверием посмотрела на шатенку. — Не хлопай так глазками, авось ещё взлетишь. Ага. Ресницы — дело страшное. И не сиди без дела, проснулась — иди напои друзей наших меньших! Если что, они под повозкой. Блондинка скривилась, но не ответила. «А почему друзей, а не друга?» — проскользнула мысль в блондинистой голове и свободно вылетела оттуда, не задерживаясь. Кэтрин аккуратно перелезла через бортик повозки, подобрала косы и присела, заглядывая под повозку. Тут же вскрикнув, она попыталась отстраниться, но стукнулась затылком о дно транспорта и, в конце концов, приземлилась пятой точкой на полевые цветы. Кэтрин открыла рот, но так и ничего не смогла вымолвить. — Я же тебя предупредила, что так смотреть - опасно. Прямая угроза твоему здоровью. Как бы взлететь, но не вернуться. Из повозки плавно выполз лисокрад и заинтересованно глянул на затаившую дыхание блондинку. Потом рептилия зевнула, всем показывая клыки, потянулась, и на несколько секунд расправила подрагивающие перепончатые крылья, а затем, наконец, лениво вернулась в положение сидя. — Лисокрады становятся агрессивными, если на них так долго и откровенно пялиться. — А? — Кэтрин перевела взгляд с рептилии на Эрику. — А-а? — передразнила её шатенка. Через некоторое время из лесу вернулся Марк.

***

Путешественникам удалось беспрепятственно — в смысле, без весёлой встречи с горными разбойниками — миновать Оскур и вот они уже подъезжают к столице Драконьих Земель, Чивитас Драконес. Вопреки ожиданиям Кэтрин, за горами пустынно не было, наоборот. Весьма оживленная дорога без единого зелёного стебелька разрезала мягкий травяной ковёр, пересекая смешанный лес. Спускалась она от перевала, и оттуда прекрасно было видно, как она, минуя поросшие вьющейся зеленью весьма внушительные булыжники, что иногда выпирали из земли, стелилась меж прикрытыми островками лиственных деревьев. Потом дорога опять поднималась и шла прямо, пересечённая лентами петляющих менее запыленных дорог, до тех пор, пока не сливалась с городской улицей, что разрезала столицу насквозь. По этой дороге сновали туда-сюда груженые обозы, упряженные теми самыми драконами, похожими на зубастых синих кенгуру, увиденных на Вердельфе, только уже размером чуть больше высоты самого обоза. Плелись к городу крытые повозки, везли усталых после долгой дороги пассажиров (их замученный вид так и кричал: «Выпустите нас уже, мы хотим в ванну, и поспать на мягкой постельке в прохладной комнате, подальше от жары!»). Гордо ехали красивые цветные экипажи, которых легко тянули по четыре белых коня с длинными переливающимися гривами и хвостами. А на лбу такой лошадки расположился прямой, острый на кончике, рог. «Единороги?» — изумилась Кэтрин. «Гибриды» — фыркнула Эрика. Кэтрин всё высовывалась из повозки и рассматривала всех с детским восторгом, Эрика спокойно чистила сапоги, сидя спиной к извозчику и ни на кого не обращала внимания. Джинни мило мурлыкала и глядела на «Единорогов», а Лу взъерошилась и вжалась в клетку, явно не разделяя взгляды лисокрада. Марк же сидел обиженный на весь мир, без особого желания управляя парой спокойных тинкеров. Тем было плевать на всех тех тварей на дороге. Пока яркая транспортная процессия подъезжала всё ближе к городу, Эрика бросила своё дело и обернулась к Марку. — Ты чего такой весь печальный? *** Конец перевала, из которого берет начало главная дорога к Чивитас Драконес, оказался достаточно узким, чтобы служащие в городе Зера смогли сделать подобие пропускного пункта. Там пришлось бросить монет в городскую казну и в зарплату драконьим всадникам. Деньги взяли даже за Лу, выкупленную у браконьеров, и за подобранную Джинни. Кэтрин же всегда сама за все платила, и за ночлег в том числе. А Эрика в «зайцах» не числилась, Эрика - компаньон. *** — Так о чем думы гадаем? — Не думал, что за зверинец деньги сдерут, — буркнул Марк. — Так за них же только одна десятая от стоимости твоего проезда сдирается? — Я вообще не думал, что здесь будут деньги брать! Раньше такого не было! — выкрикнул извозчик, жалея об утраченных монетах. На крик обернулась удивлённая Кэтрин, что ранее витала в облаках, довольная, как объевшийся сметаны кот. — Что? Разве за зверей берут? - Да вообще брать не должны! И с чего такая гипотеза, если ты там мило щебетала с тем юным красивым зера? — разозлился мужчина. — Эмм, вообще-то он мне это и сказал. Меня бесплатно пустил, представляешь? За красивые глаза! — к концу сей новости Кэтрин заулыбалась. Марк обернулся к блондинке, пребывая в шоке, и Эрика не выдержала: — Ахахахах, тебя наду-у-у-ули! Марка обману-у-у-ули! Мужчина медленно согнулся пополам в своём безмолвном горе, и шатенка резко выкрикнула нечто нечленораздельное, перегнулась через сидение извозчика и ухватилась за вожжи. Кэтрин на всё это чудо смотрела и только обронила робкое «Ой». Эрика вздохнула и осторожно перекочевала на сидение извозчика, взяв управление повозкой на себя. Все-равно только они въедут в город, то указывать путь будет она, ведь она здесь уже бывала. Кэтрин поскорбила немного за сбережениями Марка и продолжила изучать местность. Процессия ее больше не привлекала, куда интересней было рассматривать зеленые кроны невиданных ранее деревьев, где таились яркие певчие птицы и мелкие не менее голосистые рептилии. Разнообразный транспорт поднимал в воздух клубы пыли, звучала трель птиц и не совсем птиц, цокот копыт, топот драконьих когтистых лап, свист от удара кнутов, и размеренное бурчание проезжих. Повозка медленно подъезжала к столице, гул все поднимался, а посторонние звуки становились тише. Когда путешественники въехали в город, атмосфера в повозке сменилась: Марк поднял голову и перестал дуться, сияющая блондинка подползла ближе, теперь уже к двум извозчикам, и нервно мяла лимонное платье. Мужчина не был против того, что Эрика решила сама управлять повозкой, но несколько вопросов у него все же имелось: — Мы сейчас куда? — В гости к одному очень нехорошему человеку. Кэтрин удивилась, а Марк лишь издал легкий смешок. — А что с транспортом делать? Нужно же где-нибудь его оставить, мы же не явимся вот так! — Ооо, мы как раз так и сделаем! — Эрика многообещающе улыбнулась, предвкушая встречу. — Ну, как хочешь. На этом и решили. Кэтрин поняла, что больше ничего интересного она не услышит, вздохнула, и обернулась к «живому уголку». Лиса лежала в клетке, положив голову на лапы и с безразличием смотрела на блондинку, а лисокрад тихо мурчал двумя хриплыми голосами, все поглядывая вправо и принюхиваясь. Кэтрин за полчаса уже успела привыкнуть к зверю, а Марк успел ей рассказать большое количество историй о том времени, когда Джинни была еще маленьким дракончиком с большими золотыми глазами. Но привыкнуть к ситуации на улицах Чивитас Драконес было выше ее скромных сил. Столица страны, полная драконов, всегда выделялась. Мало ли где на улицах можно увидеть самых разнообразных рептилий. Маленьких и не очень, летающих и прыгающих, разных цветов и форм, опасных и безобидных, домашних и бродячих. Драконы в Чивитас Драконес — это норма. Многие дома охранялись небольшими саблезубыми рептилиями, на крышах высоких зданий сидели мелкие фиолетовые дракончики, большая часть транспорта, особенно гужевого, передвигались за счет ящеров разных видов, а у некоторых прохожих на плечах сидели бескрылые звери, чем-то напоминающие обезьян-альбиносов! На улицах в немалых количествах Кэтрин замечала лиц подозрительного вида, достаточно много торговцев животными, обычных горожан, несколько купцов, охотников, много пьяниц. Но в дневное время в городе царил относительный порядок, благодаря патрулям: трем сменяющимся представителям зера, и прирученным ими же драконам. Архитектура в Чивитас Драконес была самая разнообразная, что присуще городам в Драконовых Землях, ведь там проживают представители, наверное, всех национальностей, принесших с собой свою культуру и обычаи. Здания были большие и маленькие, сделанные из кирпича или из глины, обычные или построенные в каком-то заумном стиле, высокие, низкие, цветастые, старые, недавно возведенные… Эрика неплохо управлялась с лошадьми, и повозка плавно петляла по столичным дорогам, покидая шумные улицы и направляясь в менее активные. Прошло еще полчаса, которые для путников пролетели совсем незаметно, спокойные тинкеры привезли их к нужному месту, и по велению Эрики, остановились, тихо пофыркивая. Слева от повозки находился темно-зеленый кирпичный забор и кованные красивые ворота, за которыми прятался двухэтажный дом в хорошем состоянии, с несколькими примыкающими к нему постройками и, возможно, с садом, за забором не поймешь. Эрика спрыгнула на землю и жестом приказала остальным последовать ее примеру и подойти к воротам. Остальные не спешили догнать Эрику, мотивируя это фразой: «А как же наши вещи?». Шатенка не растерялась: «У нас там лисокрад некормленый сидит, подойти не посмеют!», что вполне удовлетворило женскую часть несогласных. Мужская часть сделала вид, что обиделась, сказала пару нежных слов ящеру и соизволила-таки подойти. Эрика взглянула на небо и обреченно вздохнула. — Да что такое? – не выдержала Кэтрин. — Что случилось? Почему ты как в воду опущенная? Ты же сама нас сюда привела? Марк трижды кашлянул в кулак, надеясь привлечь внимание Кэтрин. «Заткнись и постой тихо!» — жестами пытался передать мысль блондинке. Последняя лишь скептически скривилась. — Потому что я не хочу сюда идти, но выхода у меня другого нет, — Эрика повернулась к Кэтрин и грустно улыбнулась. Собравшись с духом, шатенка сняла с себя лазурный кулон дракона и вручила его Кэтрин. После тщательного осмотра ворот, ее внимание привлек декоративный кустарник с красными листьями. Эрика без раздумий направилась прямо к нему и, ничуть не смутившись, начала водить руками под ним. Кэтрин уже надоело удивляться, поэтому, когда Эрика с довольным видом извлекла запыленный кулон, похожий на ее собственный, девушка только устало улыбнулась. Шатенка выпрямилась и начала усиленно оттирать рукавом грязь с кулона. Как потом выяснилось, потеряшка действительно является «сестрой» лазурному дракону Эрики. Находка по форме и размеру полностью совпадала с кулоном Эрики, отличалась только цветом. Он был янтарный, цепочка отсутствовала. Подойдя вплотную к воротам, девушка встала на цыпочки и потянулась руками вверх. Еще немного повозившись, она отвела в стороны незамеченные ранее небольшие металлические пластинки и в открывшемся «тайнике» обнаружились две выемки запутанной, но подозрительно знакомой формы. Эрика взяла в руки ювелирных драконов, подпрыгнула несколько раз, пытаясь вставить драконов в пазы. Сразу после того, как ей удалось это сделать, ворота четырежды щелкнули, и Эрика открыла их. — Чувствую себя героиней дешевого квеста, — тихо пожаловалась Кэтрин. Марк присвистнул. Взору открылся большой трехэтажный дом с башенками, крытой галереей и большим ухоженным садом. Не теряя времени, Эрика прошествовала по усыпанной гравием дорожке к входу в дом, к которому примыкала галерея. Марк не отставал, а блондинка засеменила следом, стараясь не оглядываться по сторонам. Зера поднялась на порог, нервно вздохнула и требовательно нажала на звонок. За дверью послышался лай, крики, возня, трель чего-то живого и напуганного, и еще много интересных звуков. Когда шуметь стали непосредственно за дверью, компания услышала два характерных щелчка, и дверь открыли. Взору напряженной Эрики и заинтересованным Марку и Кэтрин предстал парень. Высокий, в домашних удобных серых штанах и черной майке. Его белые волосы почти доставали до подбородка, серые глаза удивленно осматривали шатенку, руки сложены на груди. Из недр дома доносился уже не лай — рев. Кэтрин заинтересованно разглядывала парня, накручивая прядь золотых волос на палец. — Ах, какая неожиданность! Наша великая и могучая неудачница почтила своим визитом мою скромную обитель! Какая честь, но тебя меньше всего ожидал здесь видеть. Как погляжу, нигде не видно твоей бешеной зверюшки, ворота открыты и рядом с тобой две лишних души. Смею предположить, что твоя животина все-таки скончалась по твоему недосмотру, — сладко пропел он, но в конце своей речи не сдержался и едко выпалил: — Если так, то проваливай, умница ты моя ненаглядная! — И я тебя рада видеть, Кай… Марк, знакомься, мой брат и единственный спаситель.