По ту сторону жизни.

— Джулай, ты идёшь? — в мою комнату заглянула мисс Скарлет. — Да-да, — ответила я, в последний раз взглянув в окно. Снаружи всё ещё кружил снег. Как только дверь захлопнулась, я тяжело вздохнула. Сегодня, двадцать восьмого февраля, решится моя дальнейшая судьба: именно на этот день было назначено нападение снежных пони на кантерлотский дворец. А у нас тут, знаете ли, бал. Весенний. Я поднялась, поправила бальное платье, что было на мне в тот момент. Достав невидимки, я собрала гриву в простую причёску и посмотрела на часы. Без четверти девять. Ах, как же я желаю того, чтобы полночь не наступала никогда. И боюсь подумать, что будет с принцессой Селестией, Твайлайт и Каденс, которая в последнем письме обещала приехать в Кантерлот, когда они узнают о том, что я тоже виновата в срыве ещё не наступившего празднества. Не так давно, в одиночку я освободила Эйруса из темницы в горах и тут же вернулась назад, в комнату, не успев даже увидеть его. А вчера вечером ко мне прилетела Сноуфлейк с последним посланием, в котором было написано всего два слова: «Мы готовы». Они уже приближаются, они готовы. А готова ли я? Готова ли я предать тех, кто доверял мне, кому я стала дорога? Заперев дверь, я медленно пошла к залу, стараясь как можно более растянуть мгновение, запомнить каждую деталь этого бала. Я волновалась, неизвестность пугала, но всё-таки я распахнула огромные двери и вошла в помещение. Ко мне тут же подбежала Твайлайт. Она была, несомненно, счастливее меня. Я не стала рассказывать ей о замысле моей родни. Ей и так придётся сильно разочароваться в подруге. Мы, по старой привычке, подбежали к столу с угощениями. Я, конечно, зареклась, что больше никогда не буду, есть эти банановые торты, но сегодня можно сделать исключение. Не уверена, что брат и сестра позволят мне питаться банановыми тортами в Снежной долине. Интересно, а что кушают снежные пони? Ну, скоро я это узнаю. — Ты в порядке, Джул? — Твай толкнула меня копытом. — Неужели ты совсем не рада, что оказалась на самом настоящем балу? Я ничего не отвечала. И понятия не имею, что мне пришлось бы врать, если бы не Краун Гардер, который пригласил меня на танец. Не считая нужным отказывать, я протянула копыто, и он вывел меня из-за стола. Мы смотрелись странно: высокий, статный жеребец и юная кобылка, что ниже его в два раза. Едва поворачиваясь в такт музыки, и с трудом вспоминая уроки Скарлет Голден Хартс, я глядела снизу вверх на Крауна. Он мило улыбался мне, и, заметив моё волнение, прошептал: «Доверься мне!» После пары танцев, я, наконец, вернулась к Спаркл. Она захихикала, увидев, как смотрел на меня мой партнёр и проговорила: «Джулай влюбилась!». И мне ничего не оставалось, как запихнуть ей в рот кусок торта и снова побежать танцевать.

***

Эйрус, Норсен и их шестёрка приблизились к вратам Кантерлота. Часы пробили одиннадцать. Оставалось немного времени до свершения их плана. — Скажи, братик, — обратилась Норс к жеребцу, — и как ты думаешь ввосьмером победить армию Селестии, которая насчитывает тысячи бойцов? — Не переживай, сестрёнка, у меня всё под контролем. Тот камень, что я подарил принцессе Селестии на день её рождения, есть не что иное, как известный тебе из моих рассказов кристалл из ожерелья графини Винтер Эклипс. В нём заключена огромная энергия, которая поможет нам восстановить Снежную долину и забрать из дворца Джулай. Мы ведь не стремимся к большему, правда? — Норсен кивнула. — Как только единороги попытаются сменить время года, кристалл начнёт поглощать их энергию и замораживать всё вокруг. И тогда зима станет вечной! ..

***

Время, время… Иногда ты быстро, как вольный ветер среди бескрайней ледяной пустыни. Иногда ты медленно и подобно улитке, безмятежно ползущей куда-то. Как жаль, что мы не можем подчинить тебя себе и изменять, как нам угодно. Я очнулась, когда на часах было без десяти полночь. Извинившись перед Твай и Крауном, я выбежала из зала, где ещё играла музыка, где пони, не подозревавшие дурного, весело болтали друг с другом, где танцы и песни не прекращались ни на мгновение. Я рванула к личной комнате принцессы, где, как надеялись мои родственнички, лежал тот драгоценный камень. Я просто должна взять его с собой в тот миг, когда все сливки магического общества соберутся менять время года. Ворвавшись в спальню, я принялась шариться в вещах принцессы. В конце поисков я наткнулась на маленькую шкатулочку, где и лежал заветный камень с записочкой. И, едва я собралась уходить, чей-то голос окликнул меня. Странно. Никого рядом нет и быть не может. Эх, ладно, мне пора. Иначе спектакль начнётся без меня.

***

Я успела подойти к главному балкону дворца, откуда, собственно, и начнётся церемония. Встав рядом с принцессой, я посмотрела вниз. В толпе не было видно ни Эйруса, ни Норсен, ни кого-либо из ребят. Наверно, вместе с короной мне стоит выдать и очки. Часы пробили полночь. В один миг по всему городу появились сотни разноцветных огоньков. Пони жаждали весны, солнца, тепла. Но я знала, что этому не бывать. От рога Селестии потянулась нежно-жёлтая лента, которая передавалась каждому единорогу. Волшебно! Я пожалела о том, что была слишком юная для церемонии и не могла участвовать в ней. Камешек, спрятанный в складках платья, начал предательски сиять. Я попыталась скрыть голубоватый свет от Твайлайт, которая давно заметила моё ненормальное поведение, но было уже поздно. Камень начал работать. Тишину и торжественность мгновения прервал истошный крик принцессы Селестии. Её рог покрылся ледяной корочкой, и она упала на пол. Кристалл сиял всё ярче и ярче. Он медленно поднялся в воздух. Один за другим единороги падали на площади. Мне стало дурно, но сдвинуться с места и убежать, спрятаться я не могла. Не могла я, и объяснить происходящее Твайлайт, что с огромным удивлением что-то вопила мне. Над головами пони пронёсся холодный вихрь. На балконе появилась Норсен, с сиявшими глазами, и не своим голосом прокричала в сторону принцессы: «Сражайся!». Лёд тут же исчез с рога Селестии, и та с удовольствием приняла вызов, уводя мою сестру вглубь дворца, надеясь таким образом спасти свой народ. Она помнила слабость своей противницы, поэтому старалась поразить Норс энергией пламенного солнца, что таилась в душе принцессы и рвалась наружу. Но та умело защищалась и несколько раз ранила правительницу ледяными копьями. Тяжело дыша, но, всё же быстро передвигаясь, Норсен жаждала гибели Селестии, даже не глядя на то, что Эйрус строго запретил её этого делать. Они вновь сошлись в бесконечной войне. Лёд и огонь. Я, не помня и не замечая ничего, изо всех сил пыталась остановить бой, однако не поспевала за ходом событий. Плутая в коридорах и вздрагивая от каждого крика, я шла за ними, лелея мечту о прекращении боя. И почему моим родственничкам на месте не сидится? Вмиг всё озарилось ярким белым светом, следом раздался взрыв. Прижимаясь к стене, я умоляла неизвестное мне божество прекратить битву. Но оно не услышало мои просьбы, а, значит, я обязана сделать всё сама. И ни в коем случае нельзя сдаться. Селестия и Норсен стояли друг напротив друга посреди тронного зала. Они не опускали глаз, следили за каждым движением тела своего соперника. Я, пользуясь моментом, подбежала к ним, вмиг став границей между двумя мирами. — Принцесса, Норси, прошу вас, перестаньте! — крикнула я, ощущая, как слёзы скользнули по моим щеками. — Этим вы ничего не добьётесь, кроме как ещё большей разрухи. Они ничего не отвечали, будто не видя и не слыша меня. Я вновь и вновь обращалась и той, и к другой, но безрезультатно. О моё невидимое и неизвестное божество! Смилуйся и сделай так, чтобы эти две упрямые пони, наконец, поняли истину и перестали ненавидеть друг друга. В ту секунду, когда я уже думала сдаться, нас нашла Твайлайт. Она, не обращая внимания на происходящее, подбежала к принцессе и прижалась к её копыту. — Джулай, — произнесла она тихо, но так, что я понимала её слова, — ты правда злая? Ты, правда, хотела убить меня? — Нет, Твайли, что ты! — воскликнула я. — Я не злая, я просто мечтала помочь моей семье. Ведь не существует ничего дороже, чем те, в чьих жилах льётся такая же кровь, что и у тебя. Я не ценила свою семью раньше, но сейчас готова сделать всё, что нужно. Спаркл долго смотрела на меня в упор, а затем прошептала: «Ты предала меня, хотя я считала тебя своей семьёй». После этой фразы, надолго запомнившейся мне, две стороны снова стали атаковать. Я, оказавшись между двух огней, должна была либо стать глыбой льда, либо поджариться. Если бы не она. Звёздный единорог. Я помню нашу первую встречу несколько месяцев назад. Она ни капли не изменилась и была по-прежнему прекрасной. В памяти всплыл наш разговор, её рассказ обо мне и моём прошлом. Что же на этот раз? — Джулай, — от её нежного, приятного голоса по моему телу пробежали мурашки. — Я знаю, что из твоей памяти не исчезла наша последняя встреча. Ты изменила свои взгляды на мир, и на это раз я хочу задать тебе всего один вопрос, — она замолчала, глядя мне в глаза. — Ты готова вернуться назад? Её вопрос застал меня врасплох. Куда вернуться? Назад? В Эквестрию, или же… Да, она говорит именно о мире людей, откуда и началась моя история не как Софи, а как Рейнбоу Джулай. Единорог считает, что, прожив эти месяцы в Кантерлоте, я вернусь назад, туда, где я и не нужна. Я знаю, я верю, что моё место среди пони, что я была, есть и буду Джулай. Рейнбоу Джулай. — Нет, — я сказала это слово с таким тоном, будто от него зависела моя судьба, хотя так, по правде говоря, и было. Услышав мой ответ, Звёздный единорог кивнула головой и проговорила: — Прежде чем я верну тебя к брату и сестре, пообещай мне, что куда бы ни привела тебя судьба, ты останешься верной своей семье, друзьям, и, прежде всего, самой себе. — Я… я… — клятва никак не хотела быть произнесённой. Я испугалась, будто единорог могла отправить меня к людям и тут же выкрикнула «клянусь». — Прекрасно. Ты готова? — Нет. Я могу задать Вам пару вопросов? — Увы, я знаю слишком много. Поэтому я возьму с тебя плату, но не простую. Скажем, твой голос, зрение, или ещё что-то крайне важное для тебя. Я задумалась. Голос и зрение мне были нужны. И я терялась в вариантах, что же могло являться дорогим и уже ненужным. Впрочем, решение выпало одно: крылья. Я так и не научилась летать, к тому же простым единорогом мне будет проще жить. — Я отдам Вам свои крылья. — Хорошо. За эту плату я отвечу на три твоих вопроса. — Итак, — думать над вопросами мне не пришлось, они уже давно сидел в моей голове, — вы расскажете мне о том, как я попала в мир людей? — Это исключительно моя вина. Я по ошибке отправила твою душу не в тот мир. К счастью, после продолжительных поисков я нашла тебя и вернула в Эквестрию. И я рада, что ты не попросила меня возвратить тебя в мир людей, ибо это едва ли возможно. — Ответьте мне, когда я получу свою кьютимарку и найду свой талант? — Ты пройдёшь долгий путь, проживёшь не один год, прежде чем осознаешь, что готова взять на себя ответственность сторожить границу между родной Снежной долиной и остальной страной. Тогда же и проявится твой настоящий дар. — Как Вас зовут? Вы же не просто Звёздный единорог. — Моё имя — Гелески Дестени и, я понимаю, это был последний вопрос. Прощай, Джулай. Надеюсь, мы не скоро встретимся с тобой. Она улыбнулась и мягко толкнула меня в грудь копытом. Я вновь ощутила, что падаю.

***

Справа от меня стояли Норсен и Эйрус, насытивший кристалл магией единорогов. Слева — принцесса Селестия и Твайлайт. Я очнулась в конце диалога. Моё пробуждение тут же было замечено семейством. Они поманили меня к себе. «Будь верной своей семье», — отозвался в моих мыслях голос Гелески. Я сделала шаг, затем ещё один. Я чувствовала, что принцесса и моя подруга следили за мной. Без сомнения, я обещала быть верной и друзьям, но сейчас самое главное — возродить Снежную долину в былом её великолепии. Я бросила последний взгляд в сторону Селестии и Твайлайт и попрощалась с ними. Теперь я принадлежу долине, и всегда буду хранить её. Мы растворились во вспышке, и оказались посреди снежной пустыни, простиравшейся настолько, насколько хватало взора. Белизна и чистота снега ослепляла, ветер медленно кружил снежинке в каком-то особом танце. Сзади нас стояли все шестеро награждённых особым даром от моего брата. Пора. Я, Эйрус и Норсен стали читать заклинание на восстановление. Краем глаза я подметила, что шестёрка поднялась в воздух. Кристалл сиял, повиснув в воздухе. Ветра, бросившие свои заботы, засвистели, загудели, завыли, заспешили к нам на помощь. Я чувствовала, как мои силы покидают меня, что я слишком неподготовлена, что это заклинание не по мне, однако я упорно продолжала твердить слова, непонятные мне. Эрроста миш либретто… гравитодацио мириад… Я не могла стоять и, падая на снег, всё ещё шептала «цисер миш, виверр миш, аатко номо…» Последнее, что я помнила, было северное сияние, появившееся перед тем, как я упала в забытье от бессилия. Не по зубам мне такая магия. Лучше бы я стала пегасом.

***

«Ах, долина! Зачем нужны иные города, что теряются в тени твоего великолепия? И можно ли променять тебя, душа севера, на жару и солнце, на луну и звёзды?» Эйрус привычно, сидя у себя в кабинете, работал над своей книгой для потомков. Я подошла к нему и, не решаясь его потревожить, стояла, рядом, едва дыша. Он заканчивал последнюю страницу, описывая события, произошедшие два месяца тому назад. Аккуратно выведя последние буквы и поставив точку, брат опустил перо в чернильницу и наконец, заметил меня. — Здравствуй, Джулай. Как ты себя чувствуешь? — Как рожок мороженого, — я улыбнулась. — Братик, мне нужно кое-что тебе сказать, — я подождала, пока он отложит фолиант и приготовится слушать меня и начала. — Ты знаешь, что мне уже десять лет, а я всё ещё не получила свою кьютимарку. И ты понимаешь, что я не могу это вот так оставить. Поэтому я хочу отправиться в путешествие по Эквестрии. Насколько — не скажу. Но сидеть во дворце, сложа копыта, я не намерена. — Хорошо. Хорошо? Он даже не будет отговаривать меня? Что-то тут не чисто. — Джули, милая, — он будто прочёл мои мысли и поспешить исправиться, — ты уже взрослая кобылка. И я готов поддержать любое твоё решение. Только, пожалуйста, пиши мне и Норсен. Ах, да, чуть не забыл. Я предчувствовал, что ты захочешь изменить свою жизнь и покинуть долину. Держи, это — твой личный дневник. Друзья появятся у тебя не сразу, и если тебе понадобится высказать кому-то свои мысли, распиши их здесь, станет легче. Удачи, сестричка! Он потрепал мою гриву и спросил о готовности. Я сказала, что возьму лишь перья, чернила, дневник, карту и немного монет на первое время. Он одобрительно кивнул, и я вышла из кабинета, по пути подобрав уже готовые сумки, по правде, переполненные вещами, что я брала с собой в путешествие. Выйдя на крыльцо ледяного дворца, я достала карту и задумалась: куда же отправиться сначала? Меня привлёкла Кристальная империя — отличное начало для путешествия, и ближе всего к дому. Поскольку поезда до Снежной долины не ходят, я решила телепортироваться, а там уже сесть на поезд, на котором я планировала изъездить всю Эквестрию. Ещё раз, взглянув на город, открывавшийся мне, я зажгла рог. Итак, начинается новая страница в моей истории, я перехожу на новый уровень, на новую ступень. Приключения ждут тебя, Джулай!