По ту сторону жизни.

- Я таки настаиваю на исключении этих двоих из школы. Они лишили нас половины десертов. И это только в последний раз. Они не кобылки, они всёпожирающие чудовища. На пару мгновений в тронном зале повисла тишина. Я пыталась подслушать через стакан, приложенный к двери. Твайлайт же, с взволнованным выражением мордочки, ходила из стороны в сторону. - Ух, проклятый повар, - пробурчала она, себе под нос. – Только попадись мне, я… - Тише ты! - перебила её я. – Ничего не слышно. Я напрягла слух из последних сил. Решался вопрос о нашем исключении из школы. И не важно, празднуется ли сегодня столь почитаемый пони День Согревающего очага или нет. Вопрос поставлен. Ответ на него найдётся в ближайшее время. Что будет, если нас выгонят? Разумеется, Спаркл вернётся домой с позором. А я? Можно попытаться найти Норсен и попроситься пожить с ней. Но она может и отказать. Я не хочу до конца своих дней бродяжничать. Или работать на каменной ферме, где за усердие тебе заплатят лишь пару монет. - Хорошо, Айриш Крим, - раздался голос принцессы Селестии. – Я приму твои слова в сведение при принятии решения. Шеф-повар поклонился принцессе и направился к выходу. Я отлетела от двери, и, присев у стены, спросила у, наконец остановившийся Твай. - Скажи, Твайлайт, - задумчивым голосом проговорила я, разглядывая прозрачную ёмкость, - если наполнить стакан водой, то он будет наполовину пустым или же полным? Подруга задумалась. В этот миг повар прошёл мимо нас. Да, заставив мозги Спаркл работать, я, можно сказать, жизнь ему спасла. Мне удалось рассмотреть его получше. Высоченный жеребец с гривой цвета топлёного шоколада и бежевым телом. Его мордочку обрамляли закрученные усы в тон гриве. Кьютимарка в форме трёхэтажного торта означала способность к приготовлению сладостей. Да и сам он похож на пирожное. Так бы и съела! - Скорей всего полным, - подала голос Твайли, когда земной пони скрылся за углом, – или пустым. Это вопрос с подвохом? - Она просто хочет узнать, пессимист ты или оптимист, - влез подошедший Краун Гардер. – если скажешь, что стакан наполовину пуст, то ты пессимистка. И наоборот, если, по-твоему, стакан наполовину полон, ты – оптимистка. Такие дела. - А что лучше, первое или второе? – спросила Спаркл. - Вообще… - Так, прекратите пустой болтовни, - раздражённо сказала я. - Типичный пессимист, - добавил Краун. - Я реалист. - И что же надо делать, чтобы быть реалистом? - Выпить всю эту воду и признать, что этот тест – пустая трата времени. - Ты первая начала этот философский разговор. - А ты первый вывел меня из себя. Кстати, что пришёл. Селестия уволила? - Нет. Принцесса желает выслушать вас. Прошу пройти за мной, юные леди. Какой же он воспитанный, аж до тошноты! Уверена, он никогда не сможет сделать что-либо неправильно. Или прийти на работу с растрепанной гривой. Впрочем, она у него всегда такая. Я и Твайлайт вошли в зал. Он был украшен к предстоящему празднованию. В углу стояла небольшая ёлка, скромно наряженная игрушками и разноцветными шарами. - Итак, девочки, я хочу услышать ваше оправдание, - голос солнечной правительницы звучал как приговор к погибели. Ни я, ни подруга не могли чего-либо сказать. Повисла тишина. В моей голове пробегали спасительные слова и уносились куда-то далеко-далеко. Волнение разгоняло их. О, как сильно я беспокоилась в тот миг. На нашу удачу, спасение пришло, откуда не ждали. Тяжело дыша, в помещение ворвалась Скарлет. С помощью магии она волокла за собой Литречер Ленгвич – молодую учительницу-единорога чистописания и литературы. Белая шёрстка покрылась слоем пыли, скопившимся за долгие годы в коврах. Бордовая, или, как выразились бы литературоведы, багряная грива тащилась следом мягкими волнами. Синие глаза были полны недоумения. Вот, что значит, выволокли из заслуженного отпуска. Да ещё и в праздник. - Прежде, чем принять решение, принцесса, умоляю, выслушайте меня, - Скарлет поклонилась в знак уважения. Принцесса одобрительно кивнула головой. Тогда единорог помогла подняться попутчице, поправив съехавшую набок маску. По словам Твайлайт, Ленгвич никогда её не снимала. Это придавало ей ещё большей таинственности. - Они не виноваты, - начала Скарлет. – Джулай и Твайлайт – всего лишь юные кобылки. Для них поедание сладостей – великое счастье. Да, порой они перебарщивают. Но, помимо всего прочего, Твайлайт Спаркл - сильный маг, а Рейнбоу Джулай возможно станет правительницей всей Эквестрии. Что будет, если вовремя не подметить их талантов? Если просто прогнать их?.. О, Литречер, поддержи же меня! Она пихнула её в бок. Ленгвич уже была готова выступить с вдохновенной речью, но, встретившись взглядами с Селестией, попятилась назад. Она потупила глаза в пол, что-то невнятно мямля. Вероятно, что-то понявшая Скарлет, произнесла: - Слышите? Она полностью поддерживает меня. Твай ходит к ней на дополнительные занятия и делает огромные успехи. Правительница внимательно слушала воодушевлённый рассказ единорога. Время от времени она что-то помечала в свитке. Интересно, что там написано? Неужели она уже пишет приказ о нашем отчислении. «Жизнь, бродяги, тяжкая ноша…» - вспомнились мне строки из стиха, которые часто читала нам Литречер. - Кто-нибудь ещё хочет выступить в защиту? – спросила Селестия, не отрываясь от бумаги. - Я. Кто? Чья смертная душонка хочет помочь мне? А ну покажись! Словно слыша мои мысли, Краун Гардер делает уверенный шаг вперёд. Он?! Хм, почему бы и нет? Королевский страж такая влиятельная персона. Принцесса Селестия? Не, не слышали. - Думаю, что повторять слова, сказанные Скарлет и, возможно, Литречер Ленгвич, бесполезно. Да, эти кобылки бесспорно хороши в учёбе, но разве она важна? Ну, во всяком случае, не важнее дружбы. Я помню тот момент, когда Джулай свалилась к нам на головы. Неуклюжий жеребёнок, ничего не знающий о жизни. Я смеялся над ней. А зря. За время проживания здесь она выросла в моих глазах, стала казаться старше своих лет. Кроме того, Рейнбоу Джулай – моя лучшая подруга. Я могу прийти к ней в любой миг, она обязательно выслушает, поймёт, поможет, даже если сама в тяжёлом положении. Её слова наполнены добротой, искренностью, ей невольно веришь, доверяешь. И неважно, что она – аликорн, будущая принцесса. Хотя в ней я правителя не вижу. Ведь для неё главное не власть, а друзья… Жеребец сдержано поклонился и вышел под предлогом плохого самочувствия. Присутствующие проводили его взглядами. Я еле сдерживалась, дабы не рвануть за ним, как это часто бывает. Мне хотелось отблагодарить его. - Я вынесла решение и… - принцесса на секунду остановилась. Послышался скрип дверей, в которых показалась голова Айриш Крима, вероятно слышавшего весь наш разговор при помощи оставленного мной в коридоре стакана. Напряжение возрастало. Мне показалось, что я слышала, как дрожат стёкла и разноцветные витражи. - Я оставлю их здесь. Рейнбоу Джулай, Твайлайт Спаркл, благодарите ваших опекунов. В особенности Краун Гардера. Я больше не в силах терпеть. Сорвавшись с места, я убегаю в свою комнату. Мне нужен подарок. Самый лучший подарок. Сколько сейчас время? Вот святые банановые тортики, всё магазины уже закрыты! Разбирательства заняли весь вечер. Что же делать, что же делать? Я сойду с ума… Придумала! Я его нарисую. Красивый портрет акварелью. Своими рука… копытами. Ему будет приятно. Так, Джул, соберись. Возьми краски, листок и просто отдайся волне творчества. Ни о чём не думай. У тебя получится. Ты обязана отблагодарить Гардера. Он так хорошо отозвался о тебе. Лучшая подруга… Поглощённая делом, я не услышала стука в окно. Да-да, не в дверь. Норсен не любит появляться во дворце. Лишь когда до меня донеслись ругательства Норс, я открыла окно. Она спрыгнула на пол, отчищая перья крыльев от снега. - Фух, как я замёрзла. Чем же ты была занята? - Я готовила подарок одному моему другу на День согревающего очага. - Он сегодня?! Ой, прости, я не привыкла к местным порядкам. Наш праздник в следующие выходные. Кроме того, я здесь не за этим. Мне нужна твоя помощь. - Чем я могу быть полезна. - Понимаешь… мне нужно найти шестерых пони, очень важных. Они как… Элементы гармонии. Знаешь? Нет? Ну, ладно. В общем, вот тебе бумажка с заклинанием на поиск и возвращением памяти. Как только находишь, сигналь мне третьим заклинанием, и я заберу его или её. Понятно? Я киваю головой. Странно, очень странно. Почему бы Норсен самой не отыскать всех этих пони, а не надеяться на мелкую кобылку, которая навряд ли запомнит целых три заклинания. - Ах, да. Ты должна собрать их всех до конца зимы. Иначе будет поздно. Она вылетела через открытое окно и вскоре растворилась в поднявшейся буре. Закрыв оконце, я снова принялась за работу. И тут в стекло опять что-то врезалось. Да ещё с таким шумом. Кажется, сегодня я ничего не нарисую. Приоткрыв часть окна, я обнаружила лишь письмо. Не для меня, а для Краун Гардера. Видимо, почтальон перепутал наши комнаты. Так уж и быть, отнесу послание. «Джулай экспресс»: доставим недоставимое! Сделав пару взмахов кистью, я оценивающе посмотрела на работу. Как живой! Эх, оставила бы себе… Сколько время? Полдвенадцатого? Успею! Откопав в шкафу рамку для фотографий, я вставила туда рисунок, прихватив письмо, отправилась на поиски.

***

Краун стоял на ступеньках дворца в гордом одиночестве. Он всматривался в ночное небо, затянутое тучами. Нет, жеребцу были неприятны ни серые облака, ни еле заметные звезды, ни одинокая луна. Единорог ждал почтальона с посланием от его младшей сестрёнки, жившей за сотни километров отсюда, в Мейнхеттоне. Я остановилась, опираясь о колонну. Даже не знаю, вовремя ли я. И насколько удивиться он, получив письмо от меня. Спустя пару минут, я решилась спуститься к нему. Подойдя почти вплотную, я была готова заговорить. Он же не отводил взгляда от небес. - Сегодня красивая ночь, не так ли? – разговор я начала издалека. Зачем? Не знаю. - Возможно, - выдохнул он. – Ты зачем пришла? - Я? Ну, не могу оставить тебя одного после всего сказанного. Мне ещё никто не говорил таких приятных слов. Кстати, ты-то, что здесь забыл. - Жду письмо от сестры. Она на пару лет старше тебя и обещала в этот раз сама написать письмо. Как давно я её не видел. - Почему? - Она и родители живу далеко отсюда. А Селестия меня не отпускает в отпуск даже на день. Ей нужны такие стражи, как я. - Неужели? А ты пробовал поговорить с ней? - Да, много, много раз. Она не слушала. Я не находила слов, чтобы утешить друга. Вместо этого, я просто сунула ему письмо и отвернулась, дабы скрыть слёзы, застрявшие комом у меня в горле. Ненавижу, когда семьи распадаются. Он недоумённо посмотрел на меня, затем быстро-быстро пробежал глазами по криво написанным строчкам. Улыбка осветила его лицо. Хоть чем-то обрадую. Он подошёл ко мне. Его копыто легло на мою спину. - Джул, спасибо тебе. Я не знаю, как отблагодарить тебя. Эй, что это? Краун выхватил у меня мой рисунок и начал пристально всматриваться в него, не обращая внимания на мои крики. - Это я? Похож, однако. Твоя работа? Ого, красиво. Я заберу его себе? Спасибо. Не находя себя от злости, я бросила в жеребца снежком. На его мордочке застыло недоумения. Я засмеялась, за что получила ответный выстрел. Убегая дальше по улице, я защищалась из последних сил. Где-то в небе прогремел салют. Проходящие мимо нас пони, оборачиваясь вслед, кричали: «С Днём согревающего очага». А мы не замечали ничего вокруг себя, кроме друг друга. И пусть весь мир подождёт.