По ту сторону жизни.

- Уже сегодня, уже сегодня, уже сегодня! - О, Норсен, прекрати прыгать на моей кровати. - Не мешай Джулай, я радуюсь. И это продолжается уже второй час. Правда, мне так и не удалось выяснить причину этого безудержного счастья. Может, стоит попробовать не замечать этого? Впрочем, думаю, волна эмоций перебросится на «любимую младшую сестру». - Норс, мне завтра в школу, надо домашнюю работу выполнять. - Сейчас всего восемь утра. Успеешь, - сестра прекратила прыгать и упала на кровать. – Уже сегодня, Джулай, сегодня праздник Нового снега. Должен быть. Она внезапно поникла. Только никаких слёз! Нужно что-то делать. Где б достать пару кило мороженого?.. Знаю! Норсен говорила, что праздник Нового снега похож на Рождество и на него тоже следует дарить подарки. Я припасла один для сестрёнки. Надеюсь, обрадуется. Я тихонько подошла к шкафу. К счастью, никто не подозревает, что в нём имеется тайник. Оттуда я вытащила свой рисунок. Кроме него я ничего не могу подарить ей. - Норс, - я залезла на кровать и легла рядом с ней. – Гляди. Она повернулась в мою сторону и приготовилась слушать. Я показала свой рисунок, затем достала ещё некоторые. Сестра молчала. С её рассказов о Снежной долине я знала многое о жителях и традициях этого места, знала, как выглядит герб и даже пела гимн. И наши разговоры не остались без внимания. Я рисовала и простые домишки, и ледяной дворец, повседневные костюмы и праздничные платья. Но это были всего-навсего наброски. Я никогда не видела долины. - Джули, - прошептала Норсен. – Как бы я хотела подарить брату свободу в этот день. Однако, мы не нашли ещё четверых. Продолжим поиски? - Не сейчас, - я опустила глаза. – Давай в честь праздника не будем ничего делать. - Тогда зайдём к Сильв и Сноуви? Я тоже хочу тебе кое-что подарить. Я согласилась. Что же это за сюрприз такой? Я надеюсь не мороженое.

***

Тем временем в пещере Эйрус Айсвинд страдал от одиночества. Его младшая сестра и думать забыла о нём. Да и вдохновение куда-то запропастилось. А с цепями на копытах далеко не убежишь. Единственным другом жеребца была сова по кличке Сноуфлейк, предпочитавшая сон разговорам со своим хозяином. - Такие дела Сноу, - пробормотал Эйрус, развалившись на давно прогнившей соломенной подстилке. – В этот, наверное, чудесный день я отмечаю день Нового снега совершенно один! А ведь год назад всё было иначе. Сова ухнула, снова засыпая. Единорог фыркнул и поднялся. Он прошёл вперёд настолько, насколько позволяли оковы. В конце прохода был виден свет, прорывающийся сквозь решётку. Жеребцу хотелось высвободиться и прогуляться по снежным просторам своего родного дома, ощутить прикосновения ветра. Но магии хватало лишь для левитации пера и то, на некоторое время. Когда же появиться Норсен с подмогой? Так тяжело зависеть от своей младшей сестры, которая, поди, гуляет с каким-нибудь дружком. И что же она говорила о вернувшейся младшей сестре? Надо связаться с ней. - Сноуфлейк, тебе предстоит долгий полёт. Найди её и приведи сюда.

***

Когда мы подошли к дому, Норсен попросила меня некоторое время побыть снаружи. Я сгорала от нетерпения, ожидая чего-то невероятного. Шёл снег. Он мелкими хлопьями покрывал крыши домов, заборы. Скучно. Внутри дома раздаются крики Норсен. Она была хорошей принцессой. Или не очень. Всё равно прошлого не вернуть. Селестия гораздо могущественней моей сестры. Вдруг сверху раздалось уханье. Я подняла голову. Надо мной кружила белоснежная сова. Какая красивая! В лапках она держала сосуд с голубой жидкостью. В следующую секунду она опустила ёмкость. Я почувствовала, как капли проскользнули по моей мордочке и как начинает кружиться голова. Я очнулась, лежа в сугробе. Вокруг не было ничего, кроме сугробов и пещеры. Секундочку! Неужто это та самая пещера, где заточен мой старший брат? Вот это подарок! Я подошла ближе. Вход преграждала местами заржавелая решётка. Хм, кажется, я могу пролезть сквозь неё. Вот только втяну живот и… С шумом упав на пол, я замерла. Послышалось лязганье цепей. Ещё не поздно бежать? Не представляю куда, но надо. - Проходи, не бойся, - сказал голос. Я поднялась и пошла дальше. В конце коридор пещеры расширялся, становясь похожим на небольшой зал, вроде того, где восседает Селестия. Света было немного, и разглядеть того, кто стоял передо мной мне не удавалось. Единственная по-настоящему правильная мысль пришла ко мне не сразу. Я долго не решалась зажечь рог и осмотреть своего старшего брата. А вдруг он страшный? Спустя пару минут пещеру осветило жёлтое сияние, исходящие от моего рога. Я с испугом взглянула на брата. Нет. Он был в два раза выше меня, совсем не уродлив, и его голубые глаза с удивлением осматривали меня. Длинная чёлка тёмно-голубого цвета скрывала большую часть его мордочки, на спину спадала остальная часть гривы. Хотя, я не интересовалась его внешностью, прекрасно зная, как они схожи с Норси. Родственнички же. Я обошла его. Мой взор упал на его кьютимарку. Предсказуемо, не правда ли? А что ещё можно ожидать от маленькой единорожки? Кьюти моего братца являлась голубая снежинка, за которой располагались три воздушных потока и три ромбовидные искорки. Шикарная. Хочу себе такую же. Он может отдать мне её? Пока я примеряла на себя марку, жеребец успел повернуться ко мне, кончиком мордочки касаясь моего. Я очнулась, лишь почувствовав его холодное дыхание. Увидев перед собой его глаза, я отпрыгнула назад, попав в кучу гнилой соломы, предварительно снеся постамент с книгой. Она упала предо мной. - Ты думаешь мне приятно, когда ты пялишься на мой бок?! – воскликнул брат. По моей спине пробежали мураши от его слов. Не самое удачное начало знакомства, да. Но если бы мистер Больше-голубого-богу-голубого не орал на меня, я бы не упала и не лишила пещеру последнего источника света. Огарок свечки потух после того, как я начала использовать магию. Лучше бы я весь день шлялась по дворцу с Твайлайт, в сотый раз, выслушивая историю о том, как она за день прочла Большую эквестрийскую энциклопедию, чем торчала в холодной пещере на краю страны с сомнительным родственником. - Я могу уйти? – задала вопрос я, вновь освещая зал магией. - Разумеется, - усмехнулся он, поднимая книгу и зажигая свечу, - только если доберёшься отсюда до дворца Селестии. Заметив разлитые чернила, он сплюнул и пробурчал что-то на неизвестном мне языке. Я поняла, он ругался. И какой пример вы подаёте подрастающему поколению, сер Крутая-кьютимарка? - Так ты и есть Джулай? – спросил он. – Я думал, ты выше. И грива у тебя была длиннее. - А я представляла тебя не таким занудным занудой. Кстати, как тебя зовут? - Эйрус Айсвинд, - он кивнул мне головой. - Слишком длинное имя. Я буду звать тебя,… потом придумаю. А пока, братик, потрудись и расскажи, как я попала сюда и что тебе от меня надо. «Всё та же Джулай, совсем не изменилась, - подумал Эйрус, - Мы не ошиблись». От некоторого страха перед братом я схватила зубами несколько стеблей сухой травы, пережевала и мигом выплюнула. Он заулыбался. - Я воспользовался жидким телепортом – одним из изобретений моих учёных. Уверен, объяснять тебе, то такое телепорт тебе не нужно. Ну, а свою миссию ты прекрасно знаешь. На данный момент поиск шестёрки пони стоит на первом месте. Итак, как далеко вы продвинулись? - О, мы нашли двоих. - Двоих? Двои из шести? – с иронией переспросил Эйрус. – Ну, Норсен… Признайся, она нашла себе кого-нибудь? - Не-а. Мне кажется, такого никогда не будет. Ни один нормальный жеребец не вытерпит её характер. - Да уж. Если бы я мог предвидеть, какой вырастет Норс, то ни в жизнь не подобрал её той ночью. - Постой, что?! – вырвалось у меня. – Она тебе не родная? Вы же так похожи! - Именно из-за этого я оставил её себе. Да, я люблю Норси, как родную. Но я даже не знаю своих родителей! Откуда же у меня ни с того, ни с сего взялась сестра? Пожалуйста, Джул, не говори ей об этом. Правда ранит её. - А откуда ты взялся? – я наклонила голову на бок. - Предполагаю, я раньше был обычным, как и все. Но духи вендига избрали меня для важной миссии. Наш разговор был прерван громким хлопком. Я зарылась в солому, прикрыв нос, чтобы не ощущать запаха гнили, брат же напрягся. Напротив него стояла Норсен. Она тяжело дышала, будто до пещеры бежала, а не телепортировалась. - Зачем ты спёр её у меня из-под носа? Почему не предупредил? - А ты бы разрешила? И вообще, я тебя старше. Какого снега ты мне указываешь? «Да, подумаешь о дожде, и он пойдёт», - пронеслось у меня в голове, когда брат и сестра ругались. Я зажала уши копытами. Плевать на гниль, лишь бы не слышать их брани. Ну почему я не умею телепортироваться? - И копыта моего здесь больше не будет! – послышался крик Норсен. – Идём, Джулай. Джулай? Услышав своё имя, я поднялась. Эйрус отвернулся. В тот момент мой взгляд упал на книгу. А вдруг там написано что-либо обо мне? Я аккуратно поднесла её к себе магией как раз в тот миг, когда мы исчезли во вспышке.

***

Меня всё ещё не пускают внутрь дома. Неверно, готовят культ посвящения меня в их секту, ага. Как-то всё равно. Гораздо больший интерес сейчас представляет книга. Я успела пролистать её. Это было подобие дневника, которые любят вести школьницы, только более… серьёзный? Да, так. Дневник вперемешку с летописью. Блин, какого снега он пишет это? Ну, теперь и я выражаюсь. Значит, я стану ближе к жителям долины. А ещё я не побоялась говорить с моим братом и вот-вот открою что-то новое о себе. Ступеньки в студию! - Джулай, заходи. Я открыла дверь, предварительно спрятав книгу под покрывалом, лежавшем на старом кресле-качалке. Внутри всё было похоже на музей. Много интересных вещей, разложенных по маленьким столикам. Я озиралась по сторонам, не зная, с чего начать. Я подбежала к красивому платью холодных тонов и тут же отвлеклась на разглядывания флейты, расписанной великолепными узорами. - Тебе нравится? – спросила сестра, показавшись на лестнице. - Конечно! – ответила я, не отрывая глаз от серебряных доспехов. - Я собирала это для тебя, сестрёнка. Я обернулась. Не трудно догадаться, что эти вещи дороги для Норси как память о её доме. Не произнося лишнего, я привычно уткнулась в гриву сестры, пахнувшую морозной свежестью. Когда она рядом, я чувствую себя спокойнее. - Мы вернём Снежную долину. Обязательно, - пообещала я. - Ты хочешь забрать что-нибудь с собой? – Норсен будто не слышала моих слов. - Да, я возьму платье. Завернёшь мне его? - Хорошо. Норсен сняла наряд с манекена и положила его в сумку. Отлично! Туда же я помещу книгу, чтоб сестрица не заметила.

***

Вечером, когда уроки были выполнены, я принялась за чтение книги. Едва я открыла её, как на глаза мне попалась записка. Я развернула её и пробежала по строчкам: «Моя любимая сестрёнка! Я знал, что ты заберёшь с собой эту книгу, я рассчитывал на это. Здесь ты действительно сможешь узнать о себе много нового. Только не разочаруйся. И ещё: я вложил в книгу письмо. Передай его принцессе Селестии. Это должно было случиться позже, ну, да ладно. И не смей читать его! Твой старший брат Эйрус Айсвинд.» Вот дела! Да он следит за мной! Стоит быть осторожней. Хорошо. Сначала письмо. Я вышла из комнаты и пошла по коридору. Уже приехавшие ученики не встречались, путь был свободен. Куда же его подбросить? Не отдавать же его лично принцессе! Я не настолько бессмертная. Ах, да, аликорны бессмертны. Забыла. Но смелости мне не хватает. Я помню, где находится спальня принцессы. Пожалуй, оставить послание там самый оптимальный вариант. Я просто не вижу другого выхода. Эх, кажется, мне не собрать все ступеньки и не получить кьюти. А сколько ступеней вообще? Я выглянула из-за угла. Дверь, ведущая в комнату принцессы Селестии, находилась напротив меня. Возле неё стояли стражи в количестве двух штук. Их вид говорил о том, что им нужен отдых, иначе они уснут прямо на месте. Что же такое придумать? Вдруг я услышала цокот копыт. Не думая ни о чём, я рванула с места прямо к комнате Селестии. - Что это? – один из стражей вздрогнул, услышав хлопок двери. - Сквозняк, - ответил другой. Неужто они меня не заметили? Обрадовавшись, я подошла к кровати правительницы. Любопытно, насколько она мягкая? Так и тянет на ней полежать. В комнату вошла принцесса. Я застыла на месте, письмо осталось на покрывале. Селестия прошла мимо, даже не посмотрев в мою сторону. Я взглянула на себя в зеркало и не увидела своего отражения. Ого, я и не знала, что могу так. Ещё ступенька за крутое заклинание невидимости. Идём на рекорд! Наконец Селестия увидела письмо. С недоумением открыв его, она, только заметив подпись, подошла к окну и начала читать письмо, долго и вдумчиво. Я подошла к ней ближе и попыталась разглядеть буквы. Запреты? Не, не слышали. «Моя дорогая Тия! Вот я снова пишу к тебе, полный желания снова встретиться с тобой, снова услышать твой голос, не дающий мне спать. Оковы поглощают мои силы. Но пока я могу держать перо, пока ваш образ сохранен в моей памяти, я буду жить, я буду любить тебя. Надеюсь, ты хранишь тот кристалл, что я принёс в дар тебе, верю, что он рядом с тобой. Моя госпожа…» На этом строки обрывались. Внизу стояла печать, еле различимая. Но и её было достаточно, кто же автор. Я решила выйти, оставив принцессу наедине с посланием. Не натворил бы братик чего-нибудь своими записульками. Но не время об этом размышлять. Время, наконец, узнать, кто я. С этой мыслью я открываю книгу на страницах, среди которых лежала закладка и начинаю читать…