Новый мир: О бедных ликанах замолвите слово

Том всё-таки нашел в себе мужество поговорить с призраком Миртл и попросить у неё прощения. Уже на следующий день он отловил её в пустом кабинете неподалёку от покоев Северуса, в которых временно обосновался, помогая другу с навалившимися делами. К его удивлению, Миртл вовсе не держала зла ни на него, ни на Нагайну. — Быть призраком не так уж плохо, — Миртл улыбнулась, взлетела повыше и исполнила замысловатый, почти гимнастический кувырок в воздухе. — Это позволяет беспрепятственно проникать куда угодно и когда угодно. Хочешь подглядывать за мальчишками в душе? Пожалуйста. Хочешь подслушать, что там выдумали старые пердуны на очередном собрании преподавателей? Без проблем. Я всегда была очень любопытной… — Не очень-то ты уважаешь обитателей замка, — ухмыляясь, заметил Том. Ему опредёленно нравился её подход к жизни… и смерти. — Да за что их уважать, — Миртл звонко рассмеялась, но сразу же погрустнела. — До Майи и остальных русалок у меня даже при жизни здесь не было друзей. Взрослые относились ко мне как к предмету интерьера, сверстники и того хуже. После смерти ничего не изменилось. Кому какое дело до никчёмного привидения, кого волнуют наши чувства… жалкие людишки даже не понимают, что мы тоже умеем чувствовать. — Я понимаю, — мягко возразил Том. — Просто ты в какой-то степени тоже через это прошел, — Миртл печально улыбнулась ему. — Что ты имеешь в виду? — Не важно, мне пора, — с лица Миртл вновь ушла печаль, теперь она улыбалась чуть лукаво и как-то слишком уж понимающе, — нужно выполнить одно поручение профессора… то есть, я хотела сказать, Северуса. Она помахала рукой на прощание и просочилась через стену в коридор. Том присел на преподавательский стол заброшенной классной комнаты и закурил. Разговор прошёл легче, чем он ожидал, когда шёл искать Миртл. Гораздо легче, но успокоения почему-то не принёс. Может потому, что Миртл не сказала самого главного, что прощает его. Почему ему так важно её прощение? Том не мог ответить на этот вопрос. В конце концов, он творил в своей жизни и куда большее зло. Но почему-то именно здесь и сейчас его волновало только то, что думает о нём этот удивительно эмоциональный призрак. *** Второй день Северус безвылазно торчал в школе, разгребая магические контракты. Среди них встречались не только контракты существ, живущих на территории Хогвартса ныне, но и тех, что вымерли сотни лет назад. И вторых было в разы больше, чем первых, что удивляло и пугало одновременно. Том помогал ему по мере сил, но сортировка продвигалась возмутительно медленно. — Ты меня слушаешь вообще? — немного ворчливо поинтересовался Северус. — Что? Извини, задумался. Что ты говорил? — Том отбросил мысли о недавнем разговоре с Миртл и рассеянно уставился на друга. — Я говорю, что ты меня совсем не слушаешь, — усмехаясь, ответил тот. — А… ну да. А что ты говорил до этого? — Может, всё-таки передумаешь? — О нет, только не начинай снова! — взмолился Том, отрываясь от очередного контракта и потягиваясь, разминая затёкшее тело. — Ну Том… — этот разговор Северус начинал уже не в первый раз. И судя по решимости, которой сверкали его глаза, явно не в последний. — Тебе жалко, что ли? — Ты действительно не понимаешь, о чём просишь?! — Том раздражённо уставился на него. — Наги — мой друг. А ты предлагаешь мне пустить моего друга на ингредиенты для твоих драгоценных зелий. Попробуй как-нибудь такое Филчу предложить, уверен, он за свою кошку раскатает тебя в лепёшку без всякой магии. Видимо, с этой точки зрения Северус ситуацию не рассматривал. Помедлив немного, он вздохнул и произнес: — Хорошо. А если я пообещаю не покушаться на её бренные останки? Ты отведёшь меня в тайную комнату? — Нет, — невозмутимо ответил Том, вернувшись к изучению контрактов. — Почему? — Северус даже опешил от столь категоричного тона. — Не то чтобы я тебе не доверял… просто это сложно. Понимаешь? Морально сложно увидеть место, где мы с ней познакомились, где я проводил большую часть времени, когда учился в школе. Увидеть... то, что осталось от старого тела Наги после переноса её сознания в новое, менее смертоносное. Ты предлагаешь мне встретиться лицом к лицу с моим прошлым. Я пока к этому не готов. — Ну… ты мог бы просто открыть мне проход, а дальше я как-нибудь сам, — неуверенно предложил Северус. Том лишь отрицательно покачал головой. И Северус сдался. — Кого выбираешь, дриады или пикси? — сменил он тему. — А можно я лучше к акромантулам схожу? — Том благодарно улыбнулся, показывая, что тактичность друга не осталась незамеченной. — Они, по крайней мере, сразу меня сожрут, без особых прелюдий, в отличие от тех же дриад. А пикси я бы даже с большой натяжкой разумными не назвал, у них одна извилина на всю общину… — Как и у близнецов Уизли, но как-то же я с ними работаю. Акромантулов оставим Хагриду, он неплохо ладит с их предводителем, — Северус задумчиво хмурил лоб, переводя взгляд с одного пергамента на другой. — Он же шестёрка Дамблдора, — идея посвящать кого-то из людей директора в дела коалиции не казалась Тому такой уж удачной. — Ты недооцениваешь любовь Хагрида к магическим существам, — Северус ухмыльнулся. — Она перевешивает даже его уважение к Дамблдору. — Ну не знаю, я думаю, нам стоит самим с этим разобраться. Да и Марлоу с Миртл обещали помочь, — не то чтобы Тому так хотелось поближе познакомиться с любимцами Хагрида, но он был готов поспорить, что про эти контракты Дамблдор не был в курсе. — Подумай, а что если Дамблдор даже не подозревает о том, что может тянуть магию не только из домовиков, но из остальных магических существ Хогвартса. Какими будут его дальнейшие действия, когда Хагрид проболтается? А он обязательно проболтается. Северус удивлённо уставился на Тома. — Почему ты думаешь, что Дамблдору не известно о контрактах? Марлоу ведь говорил, что они обращались к нему по этому поводу, но получили отказ. — Обращаться-то, они обращались. Но не по поводу контрактов, а с просьбой посодействовать их переезду в более благоприятное место. А контракты… вот как ты их вызвал? — Том кивнул, заметив проблеск понимания в глазах собеседника. — Как регалию лорда, не так ли? Я сразу так и подумал, что они сделаны по одному принципу. Но Дамблдор — полукровка, откуда ему знать такие подробности. Более того, я думаю, что и Диппет не был в курсе. — У кого бы спросить? — вслух задумался Северус. — Может, у кого-нибудь из призраков? — Сдадут, — с изрядной долей скепсиса в голосе пробурчал Том. — Да и вряд ли они знают. — Призраки-то, может, и не знают, — раздался ехидный голос откуда-то сверху, — но кое-кому тут кое-что точно известно. Эй-эй, полегче, вы в кого собрались тыкать этими штуковинами? Из потолка медленно и торжественно выплыл Пивз. Его маленькие глазки радостно сияли, а лицо выражало явное превосходство над магами. Пока он, звеня бубенчиками на шляпе, закладывал круг почёта под потолком, Северус бросил предостерегающий взгляд на Тома и спрятал свою палочку. Том запоздало понял, что не активировал защитные чары, возвращаясь с прогулки по школе. Привыкнув к мирной жизни в поместье Слизерина, он как-то и думать забыл о таких вещах. — Да, кто-то определённо должен что-то знать, — Северус опустился на свой стул и невозмутимо вернулся к изучению контрактов. — Подумаем об этом позже, сначала нужно разобраться со всем этим безобразием. — Зачем позже? — Пивз остановился и недоверчиво уставился на магов, вновь уткнувшихся в свои бумаги. — Зачем позже? — А, ты ещё тут,— Северус рассеянно взглянул на него. — Ты что-то хотел? — Я таки тут перед вами весь стою, — Пивз театрально заломил руки и повысил писклявый голос, — а вы совсем-совсем ничего не хотите у меня спросить?! Едва сдерживая смех, Том скорчил непонимающую физиономию, переглянулся с пожимающим плечами Северусом и демонстративно вернулся к прожиганию взглядом злосчастных бумажек. — Как же так?! — казалось, Пивз планировал перейти на ультразвук, но почему-то резко передумал и закончил уже нормальным, даже деловым тоном: — Я дико извиняюсь, но быть может мы всё-таки найдём, что друг другу предложить? — Мы тебя внимательно слушаем, — Северус наконец отложил бумажки в сторону, сцепил руки в замок и выжидающе уставился на полтергейста. — Только давай кратко и по существу, ты же видишь, у нас работы столько… — Да-да, — не слишком вежливо перебил его Пивз, кивая так, что звенящие бубенчики, того и гляди, грозили оторваться от его шапки и разлететься во все стороны. Тома его кривляния даже немного позабавили. Собравшись с мыслями, Пивз торопливо заговорил: — Таки что я имею вам предложить… у меня, разумеется, по чистой случайности завалялась некая нужная вам информация. Он замолчал и выразительно поиграл бровями. — Увы, — Северус развёл руками, будто извиняясь, — нам сейчас совершенно нечего предложить взамен. — Как это — нечего? Почему нечего?! — затараторил Пивз. — А вот если… — Нет, — Северус отрицательно покачал головой. — А если… — не сдавался Пивз. — Увы, никак не могу, — бросив быстрый взгляд на часы, Северус вернулся к изучению пергамента, лежавшего перед ним. — Но вы же, вы… — Пивз едва не плакал, — даже не выслушали… — Совершенно нет времени, — отмахнулся от него Северус. — Ну, а если я вам так всё расскажу, вы дадите мне что-нибудь? — с надеждой в голосе спросил Пивз. Он сбросил высоту и завис в сидячем положении над углом стола, скромно сложив маленькие ручки на коленях. — Зависит от того, насколько ценной будет эта информация… — Давай, колись уже, — нетерпеливо влез в разговор Том, опасаясь, как бы Северус не перегнул палку, и Пивз не смотался, унося с собой свою информацию. — Честное-пречестное, что-нибудь я тебе точно дам. — Про эти бумажки Дамблдор не знает, — бодренько начал Пивз, но сразу сбавил обороты. — Всё. — Как всё? — недоверчиво переспросил Том. — И откуда такая уверенность? — Ну, последней в теме была Евпраксия Моул, но она не посчитала нужным сообщать об этом своему преемнику, — Пивз задумчиво поскрёб куцую бородёнку и выжидающе уставился на Тома. — Это ж сколько тебе лет, что ты такое помнишь, — удивился тот. — Я помню гораздо, гораздо больше, мой мальчик, — самодовольно ответил Пивз, копируя манеру речи Дамблдора. — И у меня таки ещё много чего есть вам рассказать. — И чего ты хочешь взамен? — поинтересовался Том, игнорируя предупреждающий взгляд Северуса. — О, вот это другой разговор! — Пивз снова взлетел в воздух и весело зазвенел бубенцами на шляпе. — Это мне надо подумать, бывайте! Когда его и след простыл, Северус активировал защитные чары и укоризненно заметил: — Теперь начнёт торговаться, и фиг мы чего из него вытянем без платы. — Ну, я ж не знал, что он такой… — Том виновато улыбнулся. — Но ведь у нас действительно есть, что ему предложить, разве нет? — Вряд ли, — Северус задумался. — Сказать по правде, я понятия не имею, чем его вообще можно заинтересовать. Но в этом есть и плюс, прежде чем сдать нас кому-нибудь за что-нибудь, он сначала придёт к нам и потребует этого чего-нибудь от нас, но в двукратном размере. Такой уж он… хмырь. — Тебе не пора на собрание? Полтергейсты полтергейстами, а педсовет по расписанию, не стоит заставлять Минерву ждать. *** Бросив последний контракт в кучу, которую Северус назвал «для растопки камина», Том поднялся на ноги и с хрустом потянулся. Ему как-то даже не верилось, что с нудной рутиной покончено. Стопка пергамента с контрактами существ, признанных разумными и существующих в настоящее время, внушала оптимизм, поскольку таковых набралось едва ли с десяток. Стук в дверь заставил Тома вздрогнуть от неожиданности. Пока он размышлял, не стоит ли спрятаться в спальне Северуса, дверь распахнулась, и в комнату вошёл Марлоу. — Северус сказал мне пароль, — смущённо улыбаясь, пояснил гость, закрывая за собой дверь. — Я знал, что найду тебя здесь. Как продвигается дело? — С сортировкой мы закончили, осталось только переговорить с представителями разумных рас. И что-то придумать насчёт остальных… Сев ищет способ разом аннулировать все контракты с теми существами, которые малость не дотягивают до статуса «разумных». — Не стоит спешить, — Марлоу устроился в кресле. — Замок получает значительную долю энергии именно через контракты. Если разорвать эту связь… ты хоть представляешь, сколько энергии нужно, чтобы поддерживать Хогвартс? Чары самовосстановления, щиты от опасных существ и животных, этот поразительный потолок в зале трапез, поддержка домовых эльфов… — Хватит-хватит, я тебя понял, — Том затряс головой, пытаясь прекратить думать, на что ещё идёт «позаимствованная» у магических существ энергия. — Но ведь Хогвартс возведён на магическом источнике, разве этого мало? — Мы связаны с магией замка… были связаны. И чувствовали его так, будто бы он тоже живой. Могу сказать с полной уверенностью, магии одного источника явно не достаточно, — улыбка ушла с лица Марлоу, сменившись глубокой скорбью. — И что там делать? — Том нахмурился. — Нельзя же оставлять всё как есть. — Разумеется, разумным существам следует дать выбор, — Марлоу рассматривал перепонки между своими пальцами, будто впервые их видел. — Но стоит ли трогать остальных? Подтолкнув к нему внушительную стопку пергамента, Том неодобрительно заметил: — Все эти существа тоже когда-то питали замок, к настоящему моменту они уже вымерли. Он не мог сказать, почему его возмутило то спокойствие, с которым Марлоу практически прямым текстом предлагал оставить пусть и не слишком разумных, но живых существ на «пропитание» замку. Последнее время Том вообще себя не узнавал, было ли виной тому общение с Гарри и Петунией или связь с домовиками через метку, но он ещё никогда не чувствовал себя настолько… человечным, во всех отношениях. — О, — и без того огромные глаза Марлоу стали ещё больше и наполнились слезами, — я не знал. Том понял, что человечность — это не самое страшное, оказалось, у него ещё и совесть появилась. Он подошёл к расстроенному Марлоу, неловко погладил его по плечу и заговорил как с маленьким ребёнком: — Ну ладно, ладно… не расстраивайся. На самом деле мы даже не знаем, от чего они вымерли. Может, эпидемия какая или просто прошло их время. Всё это нужно хорошо изучить и только тогда решать, что делать дальше. Том наколдовал носовой платок и протянул его Марлоу. — А что это у вас тут за изба-рыдальня? В комнате материализовались Северус и Эльдар. — Как дела у юных гениев? — Том проигнорировал вопрос Эльдара и тактично загородил собой Марлоу, давая ему время высморкаться и привести себя в порядок. Это явно не укрылось от остальных. Северус саркастично ухмыльнулся, а Эльдар быстро попрощался и удалился обратно к своим подопечным, но его понимающая улыбка ещё несколько мгновений висела в воздухе. Выглядело это жутковато, но почему-то привело Марлоу в неописуемый восторг, он даже забыл о том, что собирался плакать. — У гениев всё стабильно, — устало ответил на вопрос Тома Северус. — В том плане, что прогресса никакого, но ничего не взорвали и на том спасибо. Хотя, стоит признать, когда близнецы вписались в их компанию, приличные идеи начали генерироваться с удвоенной силой. Вот только в нашем случае… Том понимающе кивнул. Случай Августы был действительно тяжелым, а времени оставалось всё меньше. Чтобы хоть как-то отвлечься от невесёлых мыслей, он поинтересовался: — А как близнецы вообще умудрились прилипнуть к твоим протеже? Ты ведь стряс с них клятву о неразглашении? — Стряс, разумеется. Но они и не разглашали ничего, — Северус нервно хмыкнул, прекращая борьбу с мелкими пуговицами на своей мантии, — просто не препятствовали близнецам в их попытках догадаться обо всём самим. А у тех голова отлично варит, пусть и одна на двоих… да и упрямства им не занимать. Но клятву я подкорректировал, и теперь она распространяется на всех четверых, пусть развлекаются. По крайней мере, в школе с тех пор стало гораздо спокойнее. Справившись с пуговицами и небрежно кинув мантию на спинку кресла, Северус обратил своё внимание на Марлоу: — Как дела у вашей общины? Нужна помощь со сборами? — У нас не так много вещей, мы уже всё собрали, — благодарно улыбнувшись, ответил тот. — Только есть одна проблема, никто из нас никогда особенно не общался с живыми людьми. Кто помоложе… ещё имеет шанс адаптироваться в вашем мире, а вот старейшины… я не знаю. Том нахмурился и неуверенно переглянулся с Северусом. Оставалось лишь надеяться, что Каспар и остальные эльфы хорошо продумали вопрос размещения русалок. С оборотнями было проще, они заняли один из коттеджей у озера и разве что не скулили от радости. Для некоторых из них даже просто электричество и горячая вода в доме были ранее непозволительной роскошью. — Ну… будем решать проблемы по мере их поступления, — выразил общую мысль Северус. *** Русалки отбыли тем же вечером, Северус самолично передал их с рук на руки домовикам и вздохнул с облегчением. Возвращаясь в свои покои, он никак не мог выбросить из головы мысль о Пивзе. Тот последнее время что-то зачастил маячить поблизости, вот и сейчас Северусу казалось, что он слышит гнусный смех и звук бубенцов в пустынных коридорах Хогвартса. Раздражённо тряхнув головой, Северус остановился перед какой-то картиной, не до конца понимая, что же в ней привлекло его внимание. Казавшаяся напуганной чем-то русалка, скрытая почти до самого подбородка тёмными водами озера, безмолвно пялилась на него своими огромными глазищами. Но не это показалось ему странным, от самой картины словно исходил пронизывающий до костей холод. Северус снова затряс головой, пытаясь отогнать неприятное ощущение, но холод продолжал пробираться под мантию, ледяными пальцами сжимая горло. — Началось, — раздался откуда-то сверху дрожащий голос Пивза. Этого оказалось достаточно, Северус сбросил наваждение и повернулся к полтергейсту. — Что началось, — спросил он, удивляясь каркающим звукам, вырвавшимся из его глотки. Разнообразия ради Пивз даже не стал паясничать, было видно, что ему тоже чертовски не по себе. — Развоплощение, — почти прошептал он, а потом добавил, словно это что-то объясняло: — Биннс. — Какое ещё развоплощение и при чём тут Биннс?! — Северус начинал злиться. — О чём ты, чёрт тебя… Он резко замолчал, вспоминая, что действительно несколько раз видел на этой картине человека, чем-то здорово напоминавшего Биннса. Уже после того, как они окончательно изгнали этого энергетического вампира из замка. Глядя на побелевшую от ужаса физиономию Пивза, Северус вдруг отчётливо ощутил неправильность происходящего. — Но разве так бывает? — против воли вырвалось у него. — Это ведь не картина Биннса, я не уверен, что у него вообще есть портрет в Хогвартсе. — Что вы собираетесь делать с контрактами призраков? — серьёзным, не свойственным ему тоном спросил Пивз. — Мы ещё не решили, — Северус бросил несколько чар, удостоверяясь, что этот разговор останется между ними. — Это как-то связано с Биннсом? Он снова перевёл взгляд на картину. Противоестественный холод всё ещё заставлял его кутаться в мантию, но теперь хотя бы не мешал ясно мыслить. У Северуса даже на мгновение промелькнула мысль, а не было ли это какой-то уловкой Пивза. Но взглянув на того, он отбросил её, слишком уж серьёзным и напуганным выглядел полтергейст. — Что вы знаете о призраках? — спросил Пивз, вновь завладев вниманием собеседника. — Не слишком много, — Северус напряг память, пытаясь вспомнить, что он вообще о них знает, получалось плохо. — Вы разорвали связь Биннса с Хогвартсом, отобрали у него возможность тянуть энергию из живых обитателей замка… — Пивз говорил тихо и как-то неуверенно. — Он сопротивляется, пытается питаться от других призраков через картины, от магических существ… но Хогвартс начинает сопротивляться. Это не может продолжаться долго. — Он… развоплощается? — уточнил Северус, не совсем понимая, что это значит и почему так пугает Пивза. — Я уже видел такое. Не здесь, в другом месте. В ужасном, ужасном месте. Никогда не думал, что увижу это вновь. — Что произойдёт, когда… — договорить Северус не успел, в спину ударила волна ледяного воздуха, мурашки побежали по всему телу. Пивз испуганно пискнул, замерцал и грязной тряпкой опал на пол, просачиваясь сквозь камни. Оборачиваться Северусу очень не хотелось, он уже знал, что увидит, влияние дементоров ни с чем не спутаешь. Но стоять и дальше как истукан было не слишком умно. Сжав палочку, он медленно повернулся. В конце коридора маячила тёмная фигура в балахоне. Этот дементор значительно отличался от тех, что Северусу довелось видеть во время своего непродолжительного «отдыха» в Азкабане после падения Волдеморта. Пугающий силуэт словно был соткан из клубов чёрного дыма, даже мешковатые одежды казались ненастоящими. Но могильный холод и отчаянная тоска, накатившая на Северуса, указывали на то, что всё это было реальностью. Рядом с Северусом беззвучно материализоваться Эльдар, положив руку ему на плечо, эльф уже собирался было перенести их, но Северус оттолкнул его. — Нет, — хрипло выдохнул он, вытаскивая палочку и невербально призывая патронуса. — В школе ещё остались дети. Великолепная сияющая лань, разрезая ледяной воздух, понеслась вперёд. Дементор заколыхался и за мгновение до столкновения повторил трюк Пивза — просочился сквозь пол. У Северуса промелькнула злорадная мысль, что было бы неплохо, если бы они с этим дезертиром там и встретились. — Что это было? — Эльдар выглядел не лучшим образом, казалось, ему было сложно сохранять выбранный облик, он словно истончался подобно призраку. Северус невольно задался вопросом, насколько же сильно дементоры влияют на домовиков. Но что-то говорило ему, что дело не только в этом. — Ты в порядке? — спросил он, игнорируя вопрос Эльдара. — Я… отдыхал, — ответил тот, всё ещё напряженно вглядываясь в пустоту коридора. — Ты прав, в замке остались дети. Каспар! Северус чертыхнулся, понимая, что должен был сразу же позвать кого-нибудь из эльфов. Эльдар понимающе усмехнулся, но сказать ничего не успел. — Что у вас тут происходит? — Каспар не заставил себя долго ждать. Рассказывать ничего не пришлось, Эльдар поделился с товарищем своими воспоминаниями. — Я разберусь, не поднимайте шума, — после недолгой игры в гляделки с Эльдаром, Каспар испарился. Готовясь к перемещению, Эльдар как-то странно поморщился, словно от боли. В комнатах Северуса их встретил злющий Том. — О, наконец-то, — пробормотал он, опуская палочку, которой зачем-то тыкал в перепуганного насмерть Пивза, — этот поганец явно имеет нам что-то сказать, но… Том растерянно замолчал, заметив наконец состояние друзей. Северус устало опустился на диван и призвал из личных запасов укрепляющее зелье. — Что, даже тут решил торговаться? И сколько запросил за мою жизнь? — не слишком заинтересованно спросил он, протягивая один из флаконов неестественно бледному Эльдару. — Я… не… — Пивз заблеял, но на его лице промелькнуло облегчение. — Давайте не будем делать поспешных выводов. — Давайте, — неожиданно даже для самого себя согласился Северус. Успокоительное начинало действовать, очень хотелось закрыть глаза и отключиться. Эльдар, помявшись немного, всё же присел рядом. Откинувшись на спинку дивана, он глотнул из предложенного флакона. — А я думал, вы наши зелья не используете, — удивлённо заметил Северус. Ему вдруг внезапно пришло в голову, что предлагать успокоительное домовику было не самой здравой идеей. — Лишним не будет, — казалось, Эльдару действительно стало легче, его образ перестал расплываться и обрёл чёткость. — Сдал я немного в последнее время... Бросив задумчивый взгляд на полтергейста, он не стал продолжать. Северус тоже повернулся к незваному гостю. Не сводя с него взгляда, он вкратце обрисовал ситуацию для Тома. Под конец его рассказа в комнате материализовались Каспар, Ильвис и Эмми. — Всё нормально, — поспешил отрапортовать Ильвис, — мы отправили нашего гостя туда, где ему самое место. В отличие от Эльдара выглядели они довольно бодренько, Северус сделал себе мысленную пометочку обдумать это позднее. — Рассказывай, — потребовал он, вновь находя взглядом Пивза. — Думаю, тебе известно, что сейчас я выполняю обязанности Дамблдора… и ты должен понимать, что при желании мы найдём способ подпортить тебе существование. Время шуток закончилось. Пивз сердито насупился. Казалось, он уже отошёл от встречи с дементором и теперь прикидывал какую выгоду можно извлечь из этой ситуации. — Да я ничего особо и не знаю, — попытался было соскочить он, но столкнувшись с мрачным взглядом Каспара, покорно вздохнул и повторил вопрос, ранее заданный Северусу: — Что вы знаете о призраках? Не дождавшись обратной связи, он вздохнул ещё раз, поудобнее устроился на письменном столе, поправил воображаемые очки и заговорил лекторским тоном: — Призраки — субстанция сложная. В конечном итоге у нас есть всего два пути… хотя, на самом деле, только один. — Вы превращаетесь в дементоров? — до Северуса дошло. — Так точно, — грустно подтвердил Пивз. — Но ведь ты уже не призрак, — резонно возразил Том. — Значит, выходов минимум два. Разве полтергейст – это не усовершенствованная форма призрака? Пивз покачал головой. — Просто промежуточная. Билет в один конец, так сказать. Я уже не смогу уйти… туда, — он указал на потолок, — даже если захочу. Дальше только в охранники магической тюряги. Впрочем, пока есть подпитка — я смогу продержаться долго. — Что будет, если мы аннулируем контракт призраков? — Северус задумчиво потёр переносицу. — Вы все потеряете связь с Хогвартсом и… того? — Вполне возможно, — ответил Пивз, не слишком уверенно. — Эта магия древнее панталон Дамблдора. — Тогда просто не трогать их и всё, — Тома подобная перспектива явно не воодушевила. — Всё не так просто, — Пивз тряхнул головой, заполняя комнату звоном бубенчиков. — Давай, вываливай,— устало поторопил его Северус, когда пауза слишком уж затянулась. У него не было ни малейшего желания вытягивать клещами информацию из этого проходимца. — Хогвартс болеет, — послушно пояснил Пивз. — А тебе-то какое дело до него? — Северус подозрительно уставился на мнущегося в нерешительности полтергейста. — Это как-то связано с вами? — Призраков стало слишком много. Люди умирают в этих стенах и остаются здесь, приходят через картины, просто приходят… — И что? — Энергии на всех не хватает, — подал голос Каспар. По его мрачному лицу было ясно, что он что-то понял и это что-то ему очень не понравилось. — Именно, — Пивз снова зазвенел бубенцами. — Так вот кто тянет магию из Хогвартса… — теперь понял и Северус. — И если мы перекроем источник, они все… развоплотятся? Пивз развёл руками. — Это лишь моё предположение, — спустя некоторое время заговорил он. Казалось, тишина его напрягает. — Ты сказал, они приходят через картины, — напомнил Том. — Это как вообще? Почему? — Когда кто-то очень сильно не хочет уходить после смерти, но уже не может оставаться в такой форме… он совершает переход, сливается с Хогвартсом… или любым другим источником. Картины — это зеркала, — Пивз запнулся, словно и сам не до конца понимал то, о чём говорит. — Я никогда не пробовал, но неоднократно наблюдал такое. Они потом становятся не слишком разговорчивыми... — Так вот как появляются живые портреты… Пивз истерично хлюпнул на слове «живые», но промолчал. — И это необратимо? — Всё сложно, — неопределённо ответил Пивз, но потом нехотя признался: — Я не знаю. — Свободен, — Северус посмотрел на часы и поднялся с дивана, он чувствовал, что ещё немного и начнёт отключаться. — Чтобы я тебя больше в подземельях не видел. Разнообразия ради Пивз даже не стал спорить, он печально проплыл мимо эльфов и просочился сквозь дверь. Активировав защитные чары, Северус требовательно уставился на Эльдара. — Теперь ты рассказывай, — уже мягче попросил он, скрестив руки на груди. — Состояние твоей хозяйки так на тебе сказывается? Я уже давно заметил, что с тобой что-то не в порядке. Эльдар неуверенно переглянулся с Каспаром, некоторое время все молчали. — Дело не в этом, — наконец заговорил Каспар. — Эльдар нарушил закон магии — лишил жизни волшебника. Да, он не знал наверняка, к чему приведут его действия. И да, он защищал своих хозяев. Но так или иначе… вред был причинён. Лицо Эльдара ничего не выражало, он смотрел в пол. Казалось, его образ снова начал расслаиваться. — Ты про тот взрыв в поместье Лонгботтомов? — нахмурившись, уточнил Северус, дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: — И что теперь будет? Каспар неуверенно пожал плечами. — Я неплохо держусь, — горько усмехнувшись, заговорил Эльдар. — Я должен был развоплотиться ещё тогда… в поместье. Не понимаю, почему этого не произошло. — Это что-то вроде магического отката, да? — в голосе Тома явственно звучало понимание и сочувствие. — Я в этом шарю. — Теперь я боюсь уходить в свой мир, — печально продолжил Эльдар. — Боюсь, что мне не позволят вернуться. — Всё настолько серьёзно? — Северус не мог в это поверить, ему всегда казалось, что возможности домовых эльфов не имеют границ. — И ничего нельзя с этим поделать? — Мы ищем ответы, — уклончиво ответил Каспар. — Августа не знала, к чему приведут её действия… теперь вы знаете. Что делать с этим знанием — решать только вам. Но я думаю, излишне напоминать, что чем меньше волшебников владеют этой информацией, тем лучше. Северус лишь тихо хмыкнул. Осознание того, что всесильные домовики отнюдь не всесильны, обрушилось на него подобно снежной лавине. — Вы даже не можете защищаться? — спросил Том, было видно, что он тоже никак не может переварить это открытие. — Можем. И даже вполне эффективно, — Каспар невесело усмехнулся. — Ты не представляешь, насколько часто домовики безвозвратно теряют связь с этим миром, защищая себя или своих хозяев. — Конец всегда один, — едва слышно прошептал Эльдар.