Глава 30
13 сентября 2014 г., 22:04
Августа устало опустилась в кресло. Ночь бледнела и постепенно сдавала свои права, до рассвета оставалось не больше часа. Сириус уже потерял надежду. Игнорируя своё кресло, которое ему принесли в каменный лес домовики, он снова перекинулся в собаку и растянулся прямо на голой земле, у ног Августы.
Каспар, присоединившийся к «розыскной команде» сразу после полуночи, накинул на плечи волшебницы теплый плед.
— Я думаю, попробуем ещё пару раз до рассвета и пойдем домой, — Августа зябко поежилась. Она только что провела ритуал в восьмой раз, силы её стремительно убывали.
Чуть в отдалении от магов расположилась стая в полном составе. Волки уже успели поохотиться и теперь выступали в качестве группы поддержки для Сириуса. И только их молчаливая компания не давала ему окончательно окунуться в надвигающуюся депрессию.
Очередная попытка найти Регулуса снова провалилась. Богрод, потерявший надежду на положительный результат, покинул их около часа назад. Клятвенно заверив Сириуса, что гоблины Гринготтса придумают что-нибудь еще.
Внезапно темноту прорезал яркий свет, между двух каменных глыб начал открываться проход. Сириус возбужденно вскочил на лапы, а Августа облегчённо улыбнулась. У них получилось.
Из сияющего прохода выскочил несущийся на всех парах гримм, точь-в-точь похожий на самого Сириуса в анимагической форме. Пробежал он не очень далеко, до первого камня, который и заставил его остановиться. Взгляд пса, поднимающегося с земли и мотающего головой, был расфокусированным и озадаченным. Но постепенно в нем загоралась ярость и… панический страх.
«Отправьте меня обратно, немедленно!» — мысленный рёв гримма чуть было не оглушил Сириуса и оборотней. Неловко припадая на заднюю лапу, пёс сделал несколько неуверенных шагов. И только в этот момент окружающие заметили, что он весь покрыт кровью, судя по всему и своей, и чужой. Августа вскочила на ноги и достала палочку, чтобы оглушить его.
Но гримм уже увидел проход, через который он попал сюда. И не раздумывая, рванул в него, забыв о поврежденной лапе. Сириус, не желая снова упускать брата, метнулся следом. За ним в сияющий круг света влетели все оборотни стаи. Августа снова опустилась в кресло, кинув умоляющий взгляд на Каспара. Тот понимающе кивнул.
Огромный чёрный пёс нёсся по лесу, не разбирая дороги. Сириус в своей анимагической форме мчался следом за ним, мысленно матерясь и стараясь не отставать. Мимоходом он отметил, что в этом месте ночь только-только вступала в свои права. Видимо они находились очень далеко от Англии, в другом часовом поясе. Волки, обладающие более высокой скоростью и маневренностью, догоняли их.
Гримм вылетел на какую-то поляну и резко затормозил. Сириус затормозить не успел и влетел прямо в него. Псы врезались в толпу больших и явно ошарашенных неожиданным поворотом событий кошек. Кошки, а точнее — леопарды, быстро пришли в себя и попытались возмутиться. Однако выскочившие на поляну волки громким предупреждающим рычанием остудили их пыл.
Первый гримм быстро поднялся на лапы и метнулся к напуганному леопарду, стоящему чуть поодаль от основной группы. За спиной того сжались в комочки ещё два леопарда, совсем детеныши. Гримм закрыл их своим телом, вздыбил шерсть и агрессивно зарычал на остальных.
Несколько больших кошек нервно дернулись, судя по свежим ранам от когтей на их телах, с этим псом они уже были знакомы и приятельскими отношениями похвастаться не могли.
Все синхронно замерли. Каждый пытался просчитать ситуацию и понять, чем это всё грозит лично ему.
Неестественное затишье прервало появление всадника. Высокий статный мужчина лет сорока-сорока пяти легко соскочил с коня и без тени страха приблизился к леопардам.
— Что это у нас тут? — надменно протянул он с характерным американским акцентом. — О, я вижу, вы нашли наших друзей… и кого-то ещё.
Леопард за спиной гримма жалобно мяукнул и повалился на землю. Гримм снова угрожающе зарычал.
— Заткнись, шавка, — раздраженно бросил ему незнакомец, сверкнув клыками.
«Вампир», — предупредил остальных Кэйл, напрягаясь.
Вампир, будто услышав его или почувствовав сам факт мыслеобщения, уставился на волков.
— Проваливайте отсюда, — после недолгих размышлений, грубо сказал он. — Иначе мне придется сообщить Ульфрику местной стаи, что на его территории появились чужаки.
«Напугал ежа голой… пяткой», — ухмыльнулся Свен.
— Это мои коты, — вампир кинул недовольный взгляд на леопардов, скорчившихся за спиной гримма. — Не вмешивайтесь не в свои дела.
Сириус тоже вздыбил шерсть и встал рядом с братом.
— Так значит? — в глазах вампира мелькнуло что-то очень нехорошее. — Убей их, девочка!
Леопард, а вернее леопардица за спинами псов начала медленно, будто очень неохотно, подниматься с земли.
«Он пытается подчинить её волю», — Рик запаниковал.
Но остальные волки уже и сами это поняли. Кэйл мысленно заорал что-то невнятное, через мгновение рядом с ним появился встревоженный Ксавьер.
— А что это вы тут делаете? — быстро оглядевшись, растерянно поинтересовался он.
Второй вампир кинул на чужака злобный взгляд, ослабив тем самым контроль над верлеопардицей, и она снова рухнула на землю.
«Он пытается заставить ту кису убить нас», — наябедничал брату Кэйл.
— Ай-яй-яй, как нехорошо, — Ксавьер осуждающе покачал головой.
— Она зверь моего зова, я имею право делать с ней всё, что пожелаю, — надменно произнес незнакомец. — Если твои шавки уберутся отсюда сами, мы не станем их задерживать. Но если из-за вас я сегодня снова упущу их… ты будешь молить меня о смерти.
— Ты настолько слаб, что можешь призывать своих котов, только когда они в звериной форме? — глумливым тоном поинтересовался Ксавьер.
— Это не твое дело. Уходи, иначе у тебя будут очень большие проблемы.
— Ты слишком самонадеян и глуп, для того, кто мог бы доставить мне хоть малейшие неприятности. Смотри, ты даже не можешь удержать её, — Ксавьер повернулся к верлеопардихе.
Она снова поднималась на лапы, но уже по собственной воле. И в её глазах разгоралась животная ярость.
— Ты на моей территории, чужак. Не забывайся!
— Так ты ещё и мастер города? — Ксавьер издевательски расхохотался. — Наверное, мне стоит тут задержаться.
— Мой мастер разотрёт тебя в порошок, — вампир шипел как рассерженная кошка.
— А, так ты простая шестёрка… В таком случае проваливай, они под моей защитой.
— Предупреждаю тебя последний раз, лучше уходи по-хорошему!
— А то что? Натравишь на меня своих кисок?
Леопарды угрожающие оскалились и зашипели, волки ответили им громогласным рычанием и обступили Ксавьера. На первый взгляд могло показаться, что силы примерно равны. Именно так и думал незнакомец, откуда ему было знать, что большинство из его противников — маги, ведь сам он магом не являлся.
От группы кошек отделился крупный золотистого цвета леопард. Мягко ступая по земле, он подошёл к своему повелителю и начал трансформацию. Обратное превращение далось ему нелегко, магом этот оборотень не был.
— Человек-слуга — оборотень, как любопытно, — задумчиво протянул Ксавьер, — но глупо.
— Почему это глупо? — возмутился вампир, он-то привык считать себя уникальным.
— Потому что ты сознательно лишил себя больших возможностей. Впрочем, — Ксавьер насмешливо оглядел противника, — это не так важно. Возможности эти не по твоим способностям.
— О чём ты, чёрт тебя подери?!
Кэйл неторопливо подошел к брату и перекинулся. В этот же момент по другую руку от Ксавьера беззвучно появился Коди, раздраженно помахивая кулоном-порталом.
— Во что вы тут опять ввязались? — зевая, поинтересовался он. Судя по надетым на нём пижамным штанам, зов брата вытащил его из постели. Босые ступни тоже не прибавляли ему хорошего настроения.
Верлеопарды и их повелитель уставились на штаны Коди. Хорошие такие штаны, весёленькие, явно магического производства. Маленькие волчата, изображенные на ткани, двигались: играли друг с другом, грызли нарисованные косточки, а иногда потешно задирая морды вверх беззвучно выли.
— Маги, — как ругательство выплюнул вампир.
— И триумвират, на минуточку, — раздражённо проворчал Ксавьер, которого возмутила и раздосадовала реакция противника. Подумать только, штаны его заинтересовали, а скачок силы, сопровождавший воссоединение триумвирата, он и не заметил.
— Если вы уже закончили… достоинством мериться, может быть пойдем домой? — к Ксавьеру подошёл перекинувшийся в человека Сириус. Он кивнул на леопардиху и её котят, которых всё ещё заслонял своим телом второй гримм: — Им нужна помощь, а вы тут в бирюльки играетесь.
— Ты прав, — Кэйл кинул быстрый взгляд на котов. — Брат, нам пора, не время сейчас. Малыши устали и здорово напуганы.
Со всех сторон к волкам начали сходиться эльфы. Они беззвучно появлялись из ниоткуда, будто сбрасывая с себя скрывающий покров невидимости.
— А мы уже было подумали, что вы решили не напрягаться, — ухмыльнулся Сириус.
— Вы и так прекрасно справлялись, — невозмутимо пожал плечами Каспар. — Мы бы чувствовали себя лишними на этом празднике жизни, поэтому просто наблюдали со стороны.
— Уходим, — сказал Кэйл, сверля взглядом притухшего противника.
Ксавьер подождал, пока эльфы заберут всех оборотней, включая напуганных котов и гримма, положил руки на плечи братьям и, не прощаясь, переместился вместе с ними по координатам, мысленно подсунутым ему Кэйлом. Они оказались в каменном лесу.
Эмми и Долли суетились рядом с леопардихой и котятами, диагностируя их состояние. А Сириус обнимал невысокого, изящного телосложения, темноволосого мужчину, являвшегося, должно быть, его братом. Тот факт, что гриммов рядом не наблюдалось, тоже говорил в пользу этой теории.
— Что у вас там произошло? — немного ворчливо поинтересовалась Августа, поднимаясь с кресла.
— Повздорили немного с каким-то типом, — рассмеялся Сириус, а потом, повернувшись к брату, подозрительно уточнил: — Кстати, чего им от вас было нужно?
— Не от нас, — печально покачал головой Регулус, — от Мари. Они уже давно за ней охотятся, нам приходилось скрываться.
— Ты ведь маг, — Сириус нахмурился, — не маггл какой-нибудь… чего вы по лесам бегаете?
— Отрёкшись от рода, я потерял его поддержку. Теперь моих сил хватает только на то, чтобы закрывать Мари и детей от Гидеона. Да и то, как оказалось, только когда мы в человеческой форме.
— Твое магическое ядро очень ослаблено, — печально заметила Эмми, осматривая Регулуса. — Тебе придётся долго восстанавливаться.
— А если род Блэков снова примет его?
Эмми неопределенно пожала плечами.
— Для начала нам нужно позаботиться о детях, — сказала она, возвращаясь к осмотру котят. — Я думаю, вы могли бы занять один из коттеджей. Там пока проблемы с электричеством, но вода уже подведена, Сириус и Долли останутся с вами. А когда малыши перекинутся в человеческую форму, их осмотрит Северус. Если понадобятся какие-либо зелья, он приготовит.
Верлеопардиха поняла из сказанного Эмми далеко не всё. Но, бросив вопросительный взгляд на Регулуса, благодарно кивнула. Котята, усыплённые магией домовиков, дремали.
— Я тоже спать хочу, — проныл Коди, — мне утром на работу. По нашему с вами, между прочим, делу. Должен же кто-то держать под контролем этих баранов, пока они прорабатывают законопроект о ликантропии. А то они там такого… наработают, что мы потом за века не расхлебаем.
— Идите уж, — улыбнулся Кэйл братьям, — скоро светать начнет.
— Спасибо вам, — поспешно поблагодарил их Регулус.
Ксавьер только кивнул и, прихватив Коди, исчез.
— А мы чем займёмся? — поинтересовался Кэйл, снова перекидываясь в волка.
— Можете валить в мэнор, — посмеиваясь, ответил Сириус. — Люца позлите, он сегодня ночует у Никки. Из их с Цисси комнат женщины его выперли. Думаю, он придет в неописуемый восторг, когда к нему под одеяло залезет дюжина мокрых и грязных волков.
Свен оживился и нетерпеливо запрыгал на месте, было видно, что эта идея ему очень понравилась. Рик переглянулся с остальными и мысленно обратился к домовикам с просьбой доставить их всех в мэнор. Августа отправилась с ними.
— Брат, ты жесток, — заржал Регулус, одобрительно посматривая на Сириуса.
— Ничего, Люц не узнает, что это была моя идея. Ребята своих не сдают, — невозмутимо ухмыльнулся тот. — Давайте двигать к коттеджам, вам нужно отдохнуть.
Эльфы перенесли мужчин и верлеопардов к озеру.
***
История Регулуса была печальной и могла бы послужить сюжетом для отличной мыльной оперы.
За месяц до семнадцатилетия юноша узнал, что у него, оказывается, уже есть невеста. В этот раз Вальбурга решила учесть свои ошибки и сообщила сыну о надвигающейся женитьбе в самый последний момент.
Регулус был парнем рассудительным и в отличие от Сириуса сначала думал, а потом делал. Он уже давно заподозрил, что периодические провалы в памяти у него случаются не от переутомления. И начал вести подробный дневник, записывая в него каждый свой шаг и регулярно перечитывая его.
Так он узнал о зелье и некоторых интересных побочных эффектах оного. Попытки поговорить с матерью начистоту, приводили к неизменной коррекции памяти. Хорошо хоть он не проговорился про дневник, иначе так бы и жил в неведении.
Недели две после неожиданного известия о его собственной женитьбе Регулус думал, что ему теперь делать и как быть. Можно было, конечно, оставить всё как есть, не так уж его и пугала перспектива в столь юном возрасте обзавестись семьёй. Но темперамент Блэков не позволил.
И Регулус, ведомый внезапно проснувшейся интуицией, отправился в Гринготтс, где получил достаточное количество информации для размышлений. Переведя все деньги из своего ученического сейфа в маггловскую валюту, а также за сравнительно небольшую сумму получив у гоблинов маггловские документы, он в тот же день провел ритуал отречения, собрал всё самое необходимое и покинул Англию.
Поначалу было трудно. С маггловским бытом Регулус был знаком только по урокам маггловедения, да маггловским же книгам, которые любил читать в детстве тайком от родителей и брата. Месяца три у него ушло на то, чтобы хоть как-то адаптироваться в незнакомом ему мире.
Всё это время он безостановочно переезжал с места на место, не задерживаясь нигде больше чем на неделю. Надо сказать ему здорово помогало его происхождение. Когда магглы узнавали, что он турист из Англии, они почему-то сразу переставали удивляться пробелам в его знаниях и стремились как можно полнее эти пробелы заполнить.
Магглы Регулусу решительно нравились, а вот путешествовать не очень. Уже через полгода он, плюнув на свои опасения быть найденным семьей, остановился в небольшом маггловском городке и даже смог неофициально получить работу охранника в ночном клубе.
Проблемы начались примерно через год. Сначала он списывал резкое ухудшение самочувствия на нездоровый образ жизни, нерегулярное питание и сбившийся график. Но с каждым днём ему становилось всё хуже. Когда он потерял сознание на работе, взволнованные товарищи вызвали медиков. Регулуса доставили в больницу, где врачи нашли у него в крови неактивный штамм ликантропии.
В этой стране оборотни уже давно были полноценными членами общества, хотя и с некоторыми ограничениями, потому это никого не удивило. Однако других отклонений обнаружено не было и недели через две Регулуса попросили освободить палату. А ему тем временем становилось всё хуже.
Сердобольная медсестра, которая присматривали за ним эти две недели, после выписки тайком сунула ему в карман клочок бумаги с цифрами и шёпотом посоветовала позвонить по этому телефону.
Терять Регулусу было нечего. Оказалось, что этот номер принадлежал неофициальному полевому госпиталю, в котором лечились только оборотни. Там его приняли тепло, даже несмотря на то, что настоящим оборотнем он не был.
Именно там Регулус и познакомился с Мари. Маггла и оборотень-леопард, она была старше его почти на десять лет, имела медицинское образование по специальности врач-генетик и работала в этом госпитале. Они с Регулусом быстро подружились.
Мари была Нимир-Ра местного парда верлеопардов, ни о каких близких отношениях между ней и Регулусом и речи быть не могло. Мари любила только своего Нимир-Раджа, вожака их парда. К Регулусу же она относилась как к одному из своих подопечных, с материнской заботой.
Несколько месяцев у врачей госпиталя ушло на то, чтобы хотя бы частично разобраться, что же происходит с Регулусом и как ему можно помочь. Попытки искусственным путем активировать штамм ликантропии проваливались одна за другой. Врачи пришли к выводу, что Регулус из той редкой категории людей, которые обладают полным иммунитетом к ликантропии.
К этому времени Регулус уже даже не мог вставать с кровати, его мучили постоянные боли, которые не мог заглушить ни один маггловский наркотик. Когда ему совсем уж стало худо, и на кону уже стояла его жизнь, было принято решение заменить большую часть его крови.
Поскольку в его организме и так уже присутствовал вирус ликантропии, решили взять кровь оборотней. Она должна была выжечь странное вещество, состав которого врачам так и не удалось определить, и которое они считали первопричиной всех проблем.
Отторжение донорской крови, если доноры оборотни, случалось крайне редко, можно сказать — один раз на миллион. Но именно в этот раз что-то пошло не так. То ли сказался тот факт, что Регулус был магом, то ли сработал закон подлости, но проблемный пациент умирал.
Уолтер, главный врач госпиталя и Нимир-Радж верлеопардов, в отчаянии выгнал всех из палаты, перекинулся и укусил мечущегося по кровати Регулуса, даже не надеясь, что это поможет. Но к его удивлению и удивлению остальных врачей, естественным образом заражение всё-таки прозошло. Причем вирус распространялся по организму настолько стремительно, что уже в следующее полнолуние, до которого оставалось всего два дня, Регулус обратился.
Правда его зверем почему-то был не леопард, а огромный чёрный пёс — анимагическая форма Регулуса, но это никого не волновало. Ведь он уверенно шёл на поправку. Часть донорской крови всё-таки прижилась в организме, состав его крови после полнолуния изменился более чем полностью, а остатки зелья бесследно исчезли.
Мари и Уолтер предложили Регулусу остаться при госпитале, санитаром. На что он с радостью согласился и даже прошёл курс подготовки младшего медицинского персонала.
Но недавно в его жизнь снова вмешался злой рок или тот самый закон подлости. А началось всё с того, что в их городке в очередной раз сменилась власть. Не официальная, а теневая, старый мастер города оказался не в силах удержать власть в своих руках, за что и поплатился жизнью.
Новый мастер оказался сволочью и тираном, а его свита состояла в основном из садистов и извращенцев, что в среде вампиров редкостью не являлось. Для оборотней города настали нелегкие времена. Некоторые, как например стая вервольфов, с новой властью смогли договориться. Но тем, кто не хотел прогибаться, пришлось очень нелегко. Несколько кланов оборотней были попросту уничтожены.
Среди них, к сожалению, оказался и пард Уолтера. Выжила только Мари, потому что приглянулась «ручному» верлеопарду Гидеона, одного из вампиров нового мастера города. Да её сыновья, через них Гидеон собирался контролировать верлеопардиху.
За несколько дней до последнего полнолуния Регулусу удалось выкрасть детей, и они «ушли в подполье». Помощи ждать было не от кого, госпиталь незадолго до этого был разрушен, кого-то из персонала убили, кто-то сбежал, не дожидаясь худшего. Убраться из города открыто Регулус и Мари не могли, Гидеон подсуетился. При первой же проверке документов доблестная охрана правопорядка передала бы их прямо в руки вампиров.
Аппарировать или создать портал Регулус уже не мог. Все его силы уходили на поддержание ментальной защиты для Мари и её детей. Пока они находились на территории местного мастера города, Гидеон мог воздействовать на них. Ведь зверем его зова был леопард.
Уходить решили лесом, дождавшись полнолуния. Но Регулус не учёл того факта, что после превращения он больше не мог поддерживать защиту. Гидеон почувствовал верлеопардов и, прихватив своих котов, отправился на охоту. Детеныши ещё не могли передвигаться быстро, поэтому… поэтому всё и случилось так, как случилось.
***
Всё это Регулус рассказал брату за бутылкой Огденского виски. Ночь уже давно закончилась, Мари и дети вернулись в человеческую форму и крепко спали в своих новых комнатах, набираясь сил.
Укладываясь спать на диване в гостиной, Сириус мог думать только о том, что во всём виноват лишь он один. Ведь ничего этого не случилось бы, послушай он Рика, когда тот пытался заставить его действовать.
Если бы только он чуть раньше вытащил голову из задницы и старательнее искал брата. Тогда не погибли бы все эти люди, госпиталь не был бы разрушен, дети не потеряли бы отца, Мари мужа, а Регулус всех своих друзей. Коалиция не позволила бы этому произойти.
И Сириус прекрасно понимал, что эти мысли ещё долго будут преследовать его, лишая спокойного сна.
