Месть древних

      Вокруг было холодно и страшно. В воздухе парили серые клубья тумана и пахло гнилью. Ноги Нераи проваливались в тине и болотной жиже. Девушка пошла вперед, надеясь найти дерево или участок сухой земли. Но вокруг нее ничего не было, пустота и гробовая тишина. С каждым шагом ее затягивало все глубже.       Вдалеке она увидела очертания человека, хотя не была уверена в этом до конца, так как фигура, а особенно лицо были искажены. Вдруг фигура исчезла, но снова появилась , только уже в другом месте. Ближе к ней. На девушку пахнуло холодом, могильным холодом. Нераи стало не по себе и она снова попыталась вырваться из болотной грязи, отчего ее стало еще сильнее засасывать в трясину.       У Нераи перехватило дыхание, когда рука фигуры обвила, словно змея, ее шею. То, что должно было быть головой, приблизилось к ней, наклонив ее вбок. Девушке казалось, что ей смотрят прямо в душу. -Ищи истину у того, кто дышит огнем,- голос существа будто звучал у нее в голове.        Рука духа отпустила шею Нераи, и болотная топь проглотила ее.       Девушка подскочила на кровати и схватилась за горло. Она будто ощущала на себе, как ей сжало горло и сдавило легкие, как она перестала дышать. Во рту пересохло, и ей было трудно дышать. Она встала с постели и, одевшись, вышла из комнаты. Нираи пошла по пустым коридорам Цитадели, держа в руках свечу, единственный источник света.       Высокие своды потолков давили на девушку своим величием и высотой. Холодные стены были украшены фресками с великими битвами, ликами богов и королей. Комнаты учеников находились посреди башни и через длинные, и запутанные коридоры можно было попасть в молебенную комнату. Высеченные в стенах высокие фигуры богов полукругом стояли ,держа на своих плечах своды потолков.       Напротив выхода стоял бог света и жизни. Мужчина с хмурым выражением лица смотрел на каждого входящего ,держа в руке солнце, сделанное из янтаря. Справа стоял мужчина, держащий молот кузнеца и колосья в левой, бог земли и богатства. По левую руку от бога солнца и жизни стояла девушка. В руках она держала арфу ,а у ног ее плескались рыбы из синего мрамора.       Нераи подошла к богине воды и музыки, покровительнице странствующих по морю, и преклонила колени. Девушка зажгла несколько свечей ,что стояли на алтаре богини Нер. Подняв голубые глаза вверх, Нераи посмотрела в каменные глаза богини. Скульптор изобразил ее улыбающейся молодой девушкой, поэтому у Нераи лик богини вызывал спокойствие и чувство защищенности. - Что тебя привело сюда в столь поздний час, дитя?- Нераи встала и испуганно взглянула на вошедшего в молебенную комнату чародея.- Прости, не хотел тебя напугать.       Старый чародей присел на скамью и поправил свои широкие одежды. Тусклый свет от свечей делал его морщины более глубокими, а седые волосы - почти невидимыми. - Мне приснился страшный сон,- смущенно ответила Нераи, присев на скамью.- Я вас не видела раньше. -Я слишком стар, и ноги у меня не такие сильные,- закашлял старик. – Но я знаю тебя, Нераи. Когда я был не так стар, а руки не так сильно тряслись, тебя принесли в наш храм, закутанную в пестрые шелка. Ты наверняка слышала мое имя. Чародей Ватей, так меня зовут. -Что же привело вас ночью сюда? -Кошмары мне не снятся, как тебе, но сон в последнее время редко меня посещает. Какой же сон встревожил тебя? -Я оказалась посреди какого-то болота, - Нераи перевела взгляд на свечи. –А потом появился какой-то дух и сказал, что я должна искать истину у того, кто дышит огнем.       Старый чародей задумался и погладил морщинистой рукой седую бороду. -Тебя, дитя, назвали в честь богини Нер и ее старшей дочери Аи – богини болот и песчаных воронок. Возможно, боги хотят что-то тебе сказать, Нераи. -Может быть это какая-то загадка?- девушка вопросительно посмотрела на старого чародея. -Боги всегда говорят загадками. -Но разве не проще сказать все напрямую?- Нераи печально вздохнула. -Проще, но боги учат нас. Такой они преподают урок. Допустишь ошибку- в следующий раз так не поступишь. Боги берут, порой дорого, зато объясняют доходчиво, - старик замолчал. -Но, чтобы найти ответ, мне придется покинуть Цитадель. А я еще не закончила обучение и многого не знаю,- воскликнула девушка. -Все выучить невозможно, дитя. Даже самые древние книги всего не знают и не могут тебе всего поведать. Боги дают тебе задание, Нераи. Ты должна решить эту загадку. Даже, если твоя жизнь полностью изменится. Просто так такие сны не снятся, приближается что-то очень страшное, древнее и разрушительное. Вполне возможно, что мы больше не увидимся. Ступай дитя, ты должна найти отгадку.       Нераи кивнула и отправилась в свою комнату, чтобы забрать те немногие вещи, которые у нее есть. У выхода из Цитадели девушка остановилась. Высокая дверь из железа и камня лишний раз подчеркивала величие этого здания. Что ее ждет во внешнем мире? -Нераи, подожди. Подойди.       В коридоре появился Ватей, держа в руках какой-то сверток. -Это понадобится тебе во внешнем мире, - чародей развернул сверток.       Свет свечи заблестел на холодной стали. Нераи взяла клинок в руку, удивившись его легкости. Засунув клинок в ножны, она поблагодарила Ватея и, накинув на плечи плащ, открыла дверь навстречу неизвестности.