Ванахеймские забавы

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — поприветствовал принца один из старейшин Ванахейма. Этот ван был ещё достаточно молод для своего звания: его волосы едва тронула седина, и потому он остался поддерживать порядок в своём мире, пока его более зрелые коллеги с царём во главе отправились вести переговоры с Асгардом. Взаимные приветствия и прочие расшаркивания между командой Локи и встречавшим их отрядом затянулись ещё на несколько минут, после чего Ардагаст (так звали этого ванахеймского старейшину) повёл гостей к лошадям. — Неизвестные существа нападают на нас, — рассказывал ван, пока резвые кони несли их по узкой дороге. — Мы обеспокоены этим. Они слишком хорошо прячутся и могут проникнуть практически куда угодно. Сначала они нападали по ночам, но теперь мы находим следы их присутствия и днём. Уж не знаю, что задумали эти твари, но очень похоже на то, что они готовятся как минимум сорвать праздник Урожая. Вся надежда только на Вас и Ваших помощников. — Понятно. Насколько они опасны? Скольких уже убили? — Нет-нет-нет, они никого не убивают, только крадут вещи и разоряют склады, хотя, признаться, мы пытались их остановить, но, как Вы сами понимаете, совершенно безуспешно. Нам нужен свежий и оригинальный взгляд на вещи — Ваш взгляд. Не беспокойтесь, Ваше Высочество, наши воины придут вам на помощь, если это понадобится. — Хорошо, — кивнул Локи, обдумывая полученную информацию, и замолчал, ожидая дальнейших слов собеседника. — Мы поселим вас в палатках праздничного городка, — продолжил тот. — Можете находиться там где угодно, делать, что угодно, только найдите этих тварей и их логово! — А как они выглядят, кстати? — подал голос Ньёрд. — Мы не знаем даже этого, — был ответ. — Но они оставляют следы, похожие на птичьи, только гораздо большие по размеру. Вы увидите их, когда мы прибудем на место. Путешествие длилось её два часа, и юный Повелитель Магии, как и его спутники, вовсю наслаждался конной прогулкой, временно оставив в стороне мысли обо всех проблемах. У него ещё будет время, чтобы заняться ими, а вот когда удастся в следующий раз так отвлечься от всего мира, оставив голову совершенно пустой — неизвестно. Такую возможность нельзя было потерять ни за какие коврижки. * * * Первым делом по прибытию в праздничный городок ребята приступили к расследованию. Пока ваны занимались своими делами, в том числе и обустройством ночлега для гостей, команда Локи, которым в провожатые был выделен ванахеймский маг, Межамир, исследовала местность с превеликим энтузиазмом. Самые свежие следы нападающих были даже обнюханы и едва не опробованы на вкус, но, тем не менее, даже за весь день непрерывной суеты, в процессе которой Скади едва не повредила ногу, упав со стропил строящейся зрительной трибуны (к счастью, под ними была куча опилок, которую рабочие ещё не успели убрать — это смягчило падение). Обескураженные, но ободряющие себя тем, что это только первый день, ребята не теряли энтузиазма. Впереди было ещё три недели до праздника Урожая. На следующее утро они вместе с ванами обнаружили, что неизвестные существа побывали в лагере: их следы вели к палатке с продовольствием, где пропал мешок крупы, а ещё один оказался подпорчен: пришельцы то ли прогрызли, то ли продрали когтями внизу дырку, из которой и просыпались зёрна. Выяснилось также то, что караульные слышали этой ночью какие-то странные звуки, то никого не увидели, так что Локи предположил, что они могли спугнуть воришек. — Даже если и так, мы всё ещё не знаем, где они прячутся, — отметила Скади. — У нас есть их следы! По ним можно попробовать найти, — предложила Сигюн. — Однако это ещё никому не удавалось. — Разумеется! Поэтому ведь нас и позвали! Против такого довода возразить было нечего, и потому ребята всей группой направились вперёд. Поскольку время было раннее, большинство обитателей лагеря ещё спало, и улики никто не затоптал. Как следует попетляв по знакомой территории, команда Локи вышла в поле. Неизвестные старались запутать их, но энтузиазма в подростках было с избытком, а потому они терпеливо разбирались в том, что же здесь происходило ночью. В конце концов, поиски привели их к реке, по которой, очевидно, и скрылись эти существа. — Ну, и куда они дальше пошли? Вверх или вниз? — мрачно поинтересовался принц, разглядывая берег и пнув первый подвернувшийся камешек с досады. — Может, у них есть лодки? — Как бы то ни было, далеко они уйти не могли, — постаралась успокоить их Скади. — Им ведь надо проникнуть в лагерь ночью, успеть там набедокурить и убраться. И всё это — тайком. А ведь ночи сейчас не такие уж и длинные. Часов шесть от силы. — Да, ты права. Но это может быть не одна банда, и тогда они работают посменно, так что территория поисков расширяется. А ты что скажешь, Ньёрд? Вода ведь — твоя стихия. Все посмотрели на мальчика, который, присев на корточки, окунул руку и держал так, пока остальные обменивались впечатлениями. — Река — не озеро, — изрёк он. Девочки переглянулись, не понимая, к чему эта лирика. Локи хмыкнул, ожидая продолжение речи друга. — Она постоянно в движении, — пояснил тот. — И та её часть, что находится здесь сейчас, уже не помнит того, что было ночью. — Может, ты попробуешь как-нибудь заклясть её? — предложил Повелитель Магии. — А что, по-твоему, я делаю? Это, сам знаешь, не так уж и просто. Я бы мог попробовать заставить её задержать нарушителей, но какие критерии задать? Того, кто приходит с вещами из лагеря? А как быть с теми, кто берёт воду для питья? Того, кто не из Ванахейма? Но ведь это и мы. И помимо нас гостей из других миров тоже полно, а это уже слишком много условий. — Кто приходит ночью. — Она не понимает времени. А даже если бы и не так — мало ли, кого там принесёт? Река-то судоходная. И следов для неё тоже не существует. — Н-да, проблемка, — согласился Локи. — Надо обсудить это с Ардагастом и Межамиром, может, они подскажут что-то дельное. И, наверное, давайте попробуем не спать этой ночью. Вдруг нам повезёт? Возражений на это не поступило, а потому юные сыщики отправились обратно в лагерь, поспев в аккурат к завтраку.