Принцесса

- Сэр Саммонер! Сер Саммонер вернулся! С утра дворец стоял на ушах. За несколько месяцев без законного правителя прислуга успела хорошенько привыкнуть ко сну почти до полудня - ровно во столько принцесса изволила выходить из своей опочивальни. На самом деле просыпалась леди Вриска гораздо раньше, приблизительно к крику первых петухов. Уж она-то знала. Канайя потуже затянула головной платок, заправляя под него коротко остриженные каштановые волосы. Дверь за ее спиной скрипнула, пропуская стройную подтянутую девичью фигурку. Канайя глянула в зеркало на стене, взгляд нежно-зеленых глаз столкнулся с азартом кобальтовых и поспешил ретироваться, сверкнув подобием улыбки. - Ну что там, Кан? Кричат, что мой венценосный папа приехал, так что... - Не беспокойся, Врис. Разве я когда-нибудь тебя подводила? - спокойно и твердо отрезала Канайя. Она была, пожалуй, единственной из прислуги (если не считать недавнего откровения с личной служанкой), которой принцесса позволяла подобную фамильярность. Даже сама попросила. Потому что дочка скандально известного костюмера также была весьма неплоха в закройке и частенько выполняла капризы маленькой принцессы. Детское помешательство на пиратах относительно прошло, а теплые отношения между ними сохранились. Канайя, будучи старше Вриски на пару лет, была для нее как старшая сестра, готовая спокойно выслушать и понимающе натереть целебными травами новые царапины. - Тогда давай! – нетерпеливым тоном напомнила о своем присутствии Вриска. Канайя коротко кивнула, открывая свой сундук. Поворошив ткани, она достала оттуда сверток, который был передан в руки Вриски. - Как ты и просила – два дорожных плаща, пара брюк и блуз, - прокомментировала Канайя. – Врис, скажи, что ты задумала? Опять бежать? - Ага! – довольно откликнулась принцесса, отрывая взгляд от свертка. Канайя с сожалением отметила в ее глазах недобрые огоньки. – И на этот раз все, определенно, пройдет отлично! Дочка костюмера тяжело вздохнула и принялась собирать ворох тканей обратно в сундук. Неожиданно, она почувствовала руки на своих плечах и услышала голос принцессы прямо над своим ухом. - Спасибо огромное, Кан! Я бы все равно в этой дыре не выжила. Может, свидимся еще. Дверь тяжело хлопнула, закрываясь. Канайя кое-как скомкала обрез ткани и села прямо на пол. От ее глаз по щекам сбежали две горько-соленые капли. - Ну что, служанка, все еще не передумала? – усмехнулась Вриска, увидев у входа в свою опочивальню Терези. Та немедленно приложила палец к губам, недовольно шикнув. Принцесса кивнула, сунула ей сверток ткани и широко распахнула дверь. - Здра-авствуйте, папа! – протянула она, приседая в реверансе. Его высокопреосвященство сэр Саммонер отвернулся от резного окна, улыбаясь дочери. - Приятно слышать, что ты хоть где-то используешь знания с уроков этикета, Вриска. После чего подошел к дочери, заключая ее в объятия. - Ну, скучала? – отбрасывая формальности и становясь обыкновенным отцом, вернувшимся после долгого отсутствия домой, спросил Саммонер. - А как же! – фыркнула Вриска. Ложь, конечно, но одобрительное трепание волос она заслужила. - Ничего, теперь скучно не будет. Переоденься, пожалуйста, в платье для приемов. Мне нужно тебя кое с кем познакомить. Вриска не любила тронный зал. Здесь всегда все посетители стояли, будто к столбу привязанные, а отец превращался в строгого и сухого «его высокопреосвященство». Здесь было куда ярче, чем в других частях замка, и противно пахло воском редко меняемых свеч. Здесь принцессу всегда ждали неприятные сюрпризы. Такие, как этот тип. Юноша, на вид ровесник Канайи, со слащавой физиономией кланялся ее отцу. Расшитый золотыми нитями сиреневый камзол, наброшенный на накрахмаленную до одеревенения блузу с кружевными манжетами, панталоны в тон блузы и сиреневый берет с огромным пером, словом, весь этот аристократический ворох тряпья с первого взгляда опротивел Вриске. - Принц королевства Дуалскара, сэр Эридан Ампора, - подал голос «аристократический ворох тряпья». Сэр Саммонер коротко кивнул головой и повернулся к дочери, выжидательно глядя на нее. Та вяло села в реверансе, продолжая глупую цепь формальностей. - Принцесса королевства Саммонера, леди Вриска, - ответила она, протягивая вперед изящную ручку. После того, как слащавый аристократ коснулся ее своими губами, она одернула ее, как можно более незаметно вытирая о складки платья. - Дочь, как ты понимаешь, сэр Эридан прибыл к нам из соседнего королевства не просто так, - начал Саммонер. – Это – твой будущий супруг. В целях укрепления союза наших держав, вы были обручены еще в раннем детстве. Сегодня, когда вы пребываете в сознательном возрасте, настало время вам увидеться и узнать друг о друге. Если бы кто-нибудь во дворце умел читать мысли, то он пришел бы в ужас от того количества неподобающих августейшей особе слов, которые вихрем носились в голове Вриски. - И… - неуверенно протянула принцесса, - когда помолвка, отец? - Я думаю, подготовка займет пару недель, - задумчиво потер переносицу сэр Саммонер. – Так что через месяц вы будете повенчаны. Вриска плотно сжала губы, бросив взгляд на Эридана. Он стоял, как и все те посетители, неестественно прямо. Но, в отличие от всяких герцогов, гордо задрав голову и надменно оглядывая залу – мол, вся роскошь этого места – ничто, по сравнению с моими родными владениями. Понимая, что ей нечего сказать, Вриска покорно кивнула. Серебряный обруч при этом чуть не соскользнул с ее головы. - Можешь ступать, Вриска. И покажи сэру Эридану гостевые покои, - распорядился Саммонер, делая жест рукой, чтобы впускали горожан для аудиенции. Лишь только тяжелая дверь тронного зала закрылась за их спинами, принц Эридан схватил Вриску за руку. - Значит так. Мне абсолютно не нравится перспектива нашего брака, - сказал он, странно вытягивая «м» и «л». – Впрочем, и тебе, как я заметил. - Ты проявляешь необыкновенную наблюдательность для своей высокомерной особы, - хмыкнула принцесса. - Свысока лучше видно, не правда ли? – поддержал саркастический тон принц. - Так чего тебе от меня нужно? – недовольно продолжила Вриска. - Того, чтобы ты знала о том, что я на тебя и засматриваться не собираюсь. И ты никогда не почувствуешь прикосновений носков моих пулен. Так что даже не думай в меня влюбляться, это было бы крайне глупо. До сих пор сдерживающая смех Вриска, прыснула вслух. - Господи, как же мне пережить такое? – она наигранно возвела очи небу. – О, нет сил больше видеть тебя, что уж тут показать тебе твои покои! Боюсь, как бы не наброситься на тебя в первом же коридоре! Так что простите, вынуждена откланяться. Эридан смерил недовольным взглядом ее удаляющуюся фигуру, и прижал к груди маленький мешочек, висевший на его шее на тонкой веревке. - Ничего, скоро я снова увижу твое до омерзения прекрасное лицо, - прошептал он лоскутку ткани в кулаке. - Терези! – воскликнула Вриска, врываясь в свои покои. Служанка, заправляющая постель, вздрогнула от неожиданности. Даже будучи слепой, она чувствовала всю злобу, которая сейчас разлилась по прекрасному личику принцессы. - Сегодня, - отчеканила Вриска, срывая обруч с головы. Тот, печально звякнув о мраморный пол, закатился под трюмо. - К чему такая спешка, принцесса? Хе-хе-хе, - как обычно, улыбнулась Терези. - А то ты не знаешь, - огрызнулась принцесса, возясь с корсетом. Служанка немедленно принялась помогать ей. Конечно, она знала о предстоящем знакомстве! И не упустила прекрасный повод для очередного тихого посмеивания в адрес неосведомленной принцессы. Когда они с грехом пополам расправились с пышным платьем, Вриска метнулась к своей кровати. Из-под нее она выудила вещи, сшитые Канайей, пару заплечных мешков, кремень, украденный с дворцовой кухни и увесистый кошель с золотом. - С тебя – провиант, - бросила она служанке. – Выдвигаемся, когда на башне зажгут огни. Терези кивнула, медленно выходя из комнаты. Она сделала пару шагов и обернулась на подозрительный шорох дорогих панталон позади себя. Шорох поспешил удалиться, и Терези так и не удалось хорошенько разнюхать, кто же это был. Вечер подкрался незаметно, окутав своими темными путами замок. Проснулись сверчки, заполняя тишину таинственным стрекотом; на небе, затянутом облаками на закате, то тут, то там проблескивали искры звезд. Среди темноты блекло светились огоньки факелов на сторожевых башнях замка. Две фигуры, укутанные в дорожные плащи, неслышно крались по дворцовому саду к одному из тайных ходов, вырытых на случай осады. Вриска задумчиво поскребла каменную стену, ища заветную трещину. Терези, поправив наплечный мешок, шумно втянула носом ночной воздух. - Левее, моя принцесса, - улыбнулась она, указывая на знакомые Вриске очертания из книг дворцовой библиотеки. - Ну что, понеслась! – прошептала она, надавливая на один из камней. Принц Эридан стоял на балконе, мечтательно глядя куда-то сквозь пелену облаков. Сухой ночной воздух резал легкие, будто нож – для принца, жившего неподалеку от моря, было непривычно и неприятно. Он уже хотел было уходить с каменного балкона, как вдруг до его ушей донесся тихий скрежет ржавых железных петель. Вцепившись тонкими пальцами в перила, он уставился в объятый тенью дворцовый сад. На его губах заиграло подобие улыбки.