Амортенция

      Его рука обвила тонкую талию девушки и крепко прижимала юное тело к прохладной ткани рубашки. Их прерывистое дыхание вошло в унисон. Сердце громко билось в ушах зельевара, заглушая мысли и отодвигая на задний план всю логику.       Заставив себя, приложив неимоверное усилие воли, Снейп оторвался от мягких теплых губ девушки и затуманенным взглядом увидел, как она вновь потянулась к нему, встав на цыпочки. С растрепавшимися волосами, сверкающими глазами, ярким румянцем на щеках, приоткрытыми губами. Такая красивая и желанная.       — Мерлин, почему ты такая, — со страданием в голосе прошептал зельевар, гадая, нет ли в её родословной вейл.       — Такой меня сделали вы, сэр, — так же тихо ответила Энджи и увидела, как моментально прояснился взгляд преподавателя.       «Что ты творишь? Она же ученица. Ей даже семнадцати нет!»       Снейп мгновенно отстранился и убрал свои руки от девушки. Мрачный взгляд зельевара проходил над макушкой слизеринки, упираясь в серую стену.       — Сидите в этом доме, Гордон, и помните нашу договоренность. Никуда не выходить, продукты и все необходимое вы найдете в доме. Мне нужно идти, — мужчина развернулся, так и не встретившись глазами с ученицей, поспешил к выходу, который отчего-то находился, как ему казалось, намного дальше обычного. Ноги ощущались ватными, а голова тяжелой       — Куда, сэр?       «Подальше от тебя».       — Не ваше дело, Гордон. Занимайтесь своими делами, а я буду заниматься своими. Спасибо за помощь с Поттером, но впредь прошу вас больше не вмешиваться. Не пользуйтесь магией, не отравите себя собственной готовкой и не спалите кухню.       Он ушел, негромко прикрыв за собой входную дверь и оставив растерянную и растрепанную Энджи с все еще горящим румянцем на щеках.

***

      Группа людей, одетых в черные балахоны, сидела за длинным округлым столом из настолько темного дерева, что оно казалось почти черным и напоминало ничем не взволнованную гладь воды Черного озера.       Очередное собрание узкого круга лиц Пожирателей Смерти проходило в весьма безрадостном настроении. Жуткие маски, наводящие ужас на магов и волшебниц последние пару десятков лет, были сняты с лиц, и Пожирателям стало не за чем прятать глаза, в которые всматривался Темный Лорд, произнося свою тихую и от того проникновенную и пробирающую до костей речь.       — Куда мог подеваться этот мальчишка? — сквозь зубы шипел Том Реддл, щуря свои ярко-красные щелки, которые являлись его глазами. Он окидывал взглядом окружающих и видел лица, старающиеся не выдавать страха и волнения. Правда, у многих это совершенно не получалось. В особенности у всех тех, кто терпел провалы в последнее время.       Например, Хиксберт Дэниэл. Именно он, едва оперившийся юнец, поручился за информацию о Поттере, выданную почти добровольно работником Министерства по делам несовершеннолетних. Хиксберт — полукровка, женившийся на чистокровной наследнице. Молодой парень, едва окончивший Хогвартс пару лет назад, так рьяно взялся служить, что быстро поднялся по «карьерной лестнице» Пожирателей, желая быть как можно ближе к Лорду. Но, кажется, никто ему не сообщил, что за малейшие промахи Лорд карает Круцио. Если повезет.       В последние месяцы, несмотря на успех с убийством директора Хогвартса, Темный Лорд стал особенно раздражительным, Дэниэл видел, как Том Реддл, не задумываясь ни на минуту, убивал и за меньшее. И теперь парень с ужасом ждал, что ожидает его.       Он сидел, едва дыша, сжав плечи и прижимая локти к ребрам, с неподвижным взглядом, упиравшимся в стенку, не решаясь взглянуть на Лорда. После нескольких дней слежки, они поняли, что Поттера там просто-напросто нет, если он вообще когда-то там жил. Ни единого следа — ни Избранного, ни его родственников.       Он обыскал всю информацию на тему Поттера, но кто-то предусмотрительно её уничтожил или спрятал так хорошо, что теперь Гарри Поттер вообще отсутствует в базе, словно его никогда и не было. И не только Поттер. Его друзья, члены Ордена Феникса. Министерство потеряло все нити отслеживания к самым важным и особо опасным личностям. Они, конечно, поставили поисковик на имя «Лорд Волдеморт», но вызовов все-таки подозрительно мало. Обычно это имя приводило их в кабаки с пьяными волшебниками, набравшихся огневиски до такой степени, что и свое-то имя вспоминали с трудом.       Никаких следов, никаких вестей.       Разумеется, Хиксберт не виноват в таком сокрушительном провале. Однако все знали, что Лорд разбираться не очень-то и любит. А значит, вполне вероятно, что все грехи повесят на юного новоявленного лорда, недолго просидевшего во главе рода.       Сначала юный Дэниэл, едва сев за стол, стал искать взглядом помощи у окружающих, однако, многие сразу отводили взгляд, давая понять, что ни помочь, ни предотвратить они ничего не смогут.       Именно в их глазах Хиксберт и увидел это.       Они уже считают его мертвецом.       В противовес сочувствующим несколько Пожирателей наоборот испытывали крайнее возбуждение от того, что увидят, как убивают соратника на их глазах. Потом, насладившись созерцанием мертвого тела товарища, они может и сами пойдут мародерствовать в мире маглов, медленно убивая и пытая беззащитных людей.       Многие волшебники все еще не понимают, почему Пожиратели почти никогда не убивают маглов целыми пачками или городами, а выбирают по одной жертве.       Также и обычные люди не понимают маньяков, которые, убив сразу десяток людей, не получают того удовольствия, которое ловят, раздирая одного-единственного человека. Медленно и со вкусом.       Крики десятков людей сливаются в один вопль, наслаждение кратковременное и без привкуса. Если же пытать одну особь в течение какого-то времени, то Пожиратель успевает насладиться и криками и отчаянием. Индивидуальными муками. Каждый страдает по-своему. И все же процесс всегда сводится к одному — магл ломается, и тогда его выбрасывают как игрушку. Иногда все еще живым, хоть и выжившим из ума.       Такие не хотят полного уничтожения маглов, им необходимы жертвы.       Разумеется, многие Пожиратели практиковали издевательства над маглами, несмотря на это, удивительно, что часть таких попала в узкий круг Темного Лорда. Таких магов не интересуют высокие идеалы. Им не нужны благородные цели, и даже сам Лорд не нужен. Лишь разрешение безнаказанно творить мерзости, о которых никто и никогда не узнает. Мертвые не разговаривают, а сумасшедшим не верят.       Пожиратели, занимающиеся подобным, тщательно скрывают сию деятельность. Это дурной тон, особенно для аристократов. Одно дело — забивать скот, и совершенно другое — насиловать и наслаждаться видом отрезанных частей туш животных.       Все знали, что такое не искоренишь: волшебник, не обремененный благородством и чувствующий полную безнаказанность, рано или поздно придет к этому. И все ничего не предпринимали. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы за правое дело Лорда боролось.       Миру в целом весьма повезло, что на самом деле таких меньшинство.       Пожиратели вообще разношерстный народ.       У всех свои цели, чтобы состоять в этой организации, почти секте.       Кто-то, как покойная Беллатрисса Лейстрендж, просто видел в Томе Реддле бога и шел за ним на смерть, как крысы, услышавшие зачарованную флейту. Некоторые ловили кайф от безнаказанных убийств. А у многих просто не было выбора.       Двадцать лет назад, в расцвет могущества Волдеморта, они были амбициозными, полными жара молодости и высоких идеалов, это были юные волшебники, бросающиеся из крайности в крайность, и, как все молодые люди, едва перешагнувшие порог отрочества, они были категоричными.       Сейчас же они выросли и устроили свою жизнь, осознав, что и без Лорда жизнь продолжается. Пришло понимание, что маглы в каком-то смысле даже необходимы им, полукровкам и чистокровным.       Потому что без света нет тени.       Но Лорд, один из самых могущественных волшебников, возродился, не оставив им выбора.       Одним из таких семейств и было семейство Малфоев.       Люциус со своей женой и сыном также находились в этом мрачном и еле освещаемом свечами помещении, они сидели, тесно прижавшись плечами друг к другу. После оглушительного провала Люциуса в Отделе Тайн Малфои впали в немилость, и, несмотря на то, что Драко все-таки подправил их положение убийством Дамблдора, а отца семейства освободили из Азкабана, Малфои все еще опасались вспышек гнева Лорда, направленных на них.       Темный Лорд, поглаживая в руках волшебную палочку, всматривался в эти разномастные лица, разглядывая расширившиеся зрачки: у кого-то — от страха, у кого-то — от возбуждения.       Лишь один человек был совершенно спокоен, словно отстранен от этого мира, выражение его лица ни на йоту не выдавало волнения или опасения. Он смотрел невидящим взглядом на собственные руки, сложенные в замок и лежащие поверх темного дерева.       — Северус, — шипяще обратился к нему Волдеморт, слегка приподняв уголки тонких губ, однако, его взгляд оставался таким же пустым, почти враждебным. Зельевар плавным движением приподнял голову в сторону Лорда. — В Хогвартсе наверняка знают, где находится мальчишка?       Мужчина осторожно и негромко ответил, тщательно подбирая слова:       — Нет, мой Лорд. Я под сывороткой правды допросил всех преподавателей, они понятия не имеют, где Поттер и его друзья.       — А с-с-сам ты что думаешь? Где его ис-с-скать?       Зельевар позволил себе короткую ухмылочку.       — Это же Поттер, мой Лорд. Он не сможет долго укрываться от всего мира, рано или поздно он сам себя выдаст.       — Однако последние несколько недель ему успешно это удается, моё терпение на исходе, — Том Редлл что-то прошипел на парселтанге своей змее, и Нагайна тут же направилась к хозяину. Она проползала под столом, касаясь холодной кожей ног Пожирателей. У Хиксберта сердце в пятки ушло, когда Нагайна задержалась у его дрожащих ступней, отбивающих еле слышный ритм каблуками дорогой фирменной обуви, купленной на заказ в элитном магическом магазине. Несмотря на опасения волшебника, змея двинулась дальше, и Хиксберт наконец-то выдохнул. — Даже если информация и была когда-то достоверной, — Темный Лорд метнул короткий угрожающий взгляд в сторону Дэниэла, от чего тот снова сжался в комок, пытаясь втянуть голову в плечи, — то мы получили её слишком поздно. Поттер скрылся из Хогвартса почти полгода назад, и уже, черт возьми, полгода никакой информации о нем! — ярость всколыхнула с новой силой в Реддле.       — Через месяц Хогвартс наконец-то возобновит свою деятельность, мы провели подробную проверку всех учеников, допущенных в замок на обучение. И специально для Поттера взяли учеников, не соответствующих нашим требованиям, — со спокойной полуулыбкой произнес зельевар, ныне новый директор Хогвартса. — Поттер не сможет бездействовать, если его знакомые будут всегда в относительной опасности, мой Лорд. Уж что-что, а чувство безмерной ответственности за всех подряд из него никто и никогда не вытравит. Он выйдет из укрытия и сам явится в наши руки. Нужно лишь еще немного терпения.       — Верно, — Волдеморт шумно выдохнул, не прекращая поглаживать волшебную палочку, и вместе с ним выдохнуло еще несколько человек, успокаиваясь фактом, что сегодня все прошло безобидно и без пыток. Хиксберт позволил себе прикрыть глаза, радуясь, что и сегодня он снова выжил и будет жить. По крайней мере до следующего собрания. — Думаю, можно на этом и закончить, — он развернулся спиной к Пожирателям и замер. — Хотя нет. Кое-что забыл, — без какого-либо драйва Темный Лорд невербально произнес заклинание, и зеленый луч заклинания, вырвавшись из его палочки и осветив комнату и десятки лиц Пожирателей, ударил в грудь Хиксберта. Помещение снова погрузилось во мрак, и Дэниэл с застывшей улыбкой облегчения на лице прекратил дышать и с громким стуком уронил голову на стол.