Запретный плод Рованиона. Малекит.

Время идет. Все циклично. Все повторяется. Так времена года сменяют друг друга. И даже мирному времени приходит конец. Мы давно не вмешиваемся в мир людей, сказать по правде, я никогда даже не видел их вживую. Я знал о них очень много по рассказам, из книг. Наша история раньше была тесно связана с миром людей, но не сейчас. В их войны мы больше не влезаем. Они, кстати, считают наше существование красивым мифом. Поколения людей, которые видели нас, давно уже умерли. Но есть и другие народы, которые не могут жить в мире долгое время. Мы называем их темными эльфами. Они постоянно нападают на мирные поселения Амана. Аман – это дом для всех эльфов, каким бы ты не был. Нас не разделяют на плохих и хороших, мы все едины.. но кто-то выбирает иной путь. Сейчас тяжелое время. Нападений все больше. Король отправляет свои войска с лучшими полководцами, отправляет сражаться своих лучших воинов. Раньше он сам принимал участия в битвах. Да и сейчас.. я иногда подслушиваю разговоры Короля с отцом. Он говорит о том, что нужно положить этому беспределу конец. И для этого ему нужно самому отправиться на поле битвы. Не знаю, что его останавливает. Вряд ли это трусость. Я уверен, что Трандуил не знает, что такое страх! - Думаю, я смогу отправиться в сопротивление, тебе не стоит участвовать в этом. Король усмехнулся. Я отчетливо это услышал. Меня иногда поражало, как мой отец заботится о Короле. Уж не знаю, по какой причине. Ведь даже при самом плохом раскладе трон не останется без короля! Мой отец примет это бремя на себя! Хотя, о чем это я? Я себе даже в самом страшном сне не могу представить, что Трандуила не будет рядом. Мой дед стал для меня чем-то неотъемлемым. - Чтобы понять, что нужно сделать, чтобы покончить со всем этим, нужно видеть, с чем мы имеем дело. Продолжал отец. Я прекрасно его понимал. Нужно увидеть битву изнутри, чтобы понять, почему мы не можем одержать победу. Почему нападения на лесных эльфов продолжаются. Эльфы наделены бессмертием, которым мы вольны управлять. Но никто не во власти забирать нашу бесконечную жизнь против воли! Это великий грех лишить эльфа жизни! - Думаю, нам стоит продолжить после. Малекит, давно ты там стоишь? Я замер. У меня даже учащенно забилось сердце. Медленно выдохнув, я вышел из-за большой колонны, попадая под пристальные взгляды мужчин. Я поклонился королю и отцу, высказывая им свое почтение. - Достаточно. Честно признался я, смотря на своего деда. Он был серьезен. Наверное, ситуация критичная. Обычно он мог мне улыбнуться, даже если обсуждал что-то важное. Сейчас он не улыбался мне. От этого даже я принял более серьезный вид. - Подслушивать – не лучшее занятие для принца. - Верно, отец. Но как иначе мне знать то, что со мной не обсуждают? - Все что тебе позволено знать – ты знаешь. - Здесь я тоже имею ключевую важность! – Возразил я, подходя ближе к мужчинам, - Потому что Я могу отправиться туда с новой армией! - Это исключено! Я посмотрел на деда, что высказал свой протест так сразу. Я был готов к битве. Мне когда-нибудь нужно будет применить все свои знания не только в учебных боях. Там каждый эльф борется со мной в полсилы, отец дает мне слабину, дед со мной бьется в полруки! Мне нужно проверить себя! Как я могу зваться воином, когда за плечами у меня нет ни одного сражения!? - Ты еще слишком молод. Согласился отец. Я вздохнул. Не сказать, что я страстно желал увидеть смерть своими глазами, что хотел убивать. Вовсе нет, именно эту часть сражения я плохо себе представлял. Но я был готов принять настоящий урок, довольно с меня обучений! - Ну, конечно.. Я закатил глаза, разводя руки перед собой. Сначала я был неопытен, теперь я слишком молод. Кажется, в моем возрасте отец уже хоть в чем-то участвовал! - К тому же у тебя стоят другие задачи. Вмешался отец, ловко переводя тему. Я лишь сощурился, смотря на него. Другие задачи? - Это какие, например? - В такие темные времена нужны союзники. Сюда приедет Элголеф со своей дочерью, ты должен будешь рассмотреть ее кандидатуру. - Это должна быть самая красивая принцесса, чтобы я действительно ее выбрал. Мои губы рефлексом искривились. Я не хотел так рано связывать себя клятвами любви и верности. Я даже не знал, что такое любовь! Конечно, я любил родителей, сестру и брата, своего деда, но это совсем не то.. Если я поклянусь в верности,.. то я буду с этой девушкой вечно. Меня пугала такая перспектива! - Малекит, не в красоте счастье.. - Но если все-таки в ней, то она действительно красива. Закончил Трандуил и подмигнул мне. Я улыбнулся ему, хотя все равно не представлял себе этот прием гостей. Ох, не люблю я такие обязывающие приемы! - А как же любовь?.. - Со временем и она придет. - Ага, или я полюблю другую и возненавижу свое существование, ведь уже буду связан клятвой. Почему бы не женить Феникса? Или выдать Эльфлизу? - Малекит! Ты старший сын! Я взмахнул рукой перед собой, говоря этим жестом, что все понял. - Когда они прибудут к нам?.. - На этой неделе. - Лучше бы вы отправили меня на войну.

***

Последующие дни были для меня настоящей каторгой. Отец наказал лучшим портным сшить для меня лучшие платья. Вот она – трата королевской казны! Куда лучше было бы, отправь он эти деньги на изготовление оружия! Все, о чем я мечтал в эти дни, пока меня заставляли неподвижно стоять, и тыкали меня мелкими иголками, делая красивые одежды, это то, как я поведу войско в бой и вернусь в эти стены с победой. Тогда отец будет горд мною. Я оправдаю все его ожидания. Признание отца – было для меня чем-то таким далеким.. казалось, что это нереальная цель для меня. Даже если когда-нибудь Феникс вернется с поражением, у него больше шансов получить похвалу от отца лишь за то, что он смог вернуться живым! Иногда мне кажется, что я слишком себя накручиваю. Может, все не так плохо? Может, у меня просто участь такая? Будь я вторым ребенком, то все было бы иначе?.. Ведь на мне больше ответственности, разве нет? - Осторожнее! Я нервно дернул плечом, когда портной кольнул меня иголкой, делая свою работу. - Потерпите, Милорд, осталось немного. Сегодня Вы сведете принцессу Нерду с ума! - Быстрее я сделаю это, если выйду к ней обнаженным. Уверен, она потеряет дар речи. Я еле подавил смешок. Портной закусил губу, чтобы сдержать улыбку. Я с интересом рассматривал эльфа, что трудился над моей одеждой. А потом рассмеялся, когда представил себе реакцию принцессы на мой нагой вид. О,.. она бы оценила.. думаю, все бы оценили. Отец, правда, был бы в гневе. Однако я действительно был неотразим! Конечно, приодели всех. Больше всех радовалась моя сестричка, что пищала от восторга. Ее наряды обновились полностью. Она порхала рядом, оставляя после себя яркий аромат вербены с утра, вечером же благоухала пионом. Я горячо любил свою сестру, она была действительно замечательной. Нежная принцесса, словно нежная роза, лепестки которой только-только начали распускаться. Звонкий и мелодичный голосок, что окрашивал ее речи, каждый раз заставлял улыбаться. - Они прибыли!! Она была радостна, расхаживая по моей спальне, иногда нетерпеливо подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши. Откуда в ней столько энергии и радости? - Я знаю, им нужно отдохнуть с дороги.. - Думаю, да.. но ты должен был встретить их! Отец недоволен тобой! - Не думаю. Если бы принцесса увидела меня сразу.. она бы точно лишилась чувств. - Откуда в тебе столько самовлюбленности! Ты словно павлин! Она в шутку ударила меня, а потом засмотрелась в отражение зеркала. Я был сильно выше, и если бы я мог.. я выбрал бы себе в невесты свою сестру. Это казалось мне легче, чем заставить себя полюбить кого-то еще. - Малекит.. мне так нравятся твои волосы.. почему судьба не подарила мне таких же золотых волос.. Я улыбнулся, опуская взгляд на свою сестричку, что теребила концы своих рыжеватых волос. Чуть наклонившись, я просто сказал: - Зато ты копия мамы, это высший дар, который ты могла получить. Ты просто красавица. - Да.. но даже у принцессы Нерды светлые волосы! Ты бы видел, какая она красавица! Малекит, если ты обручишься с ней.. вы будете самой красивой парой во всем Амане! - Думаешь?.. - Не понимаю, как тебе хватило терпения не встретить их! Хотя бы посмотреть на нее! - Уверен, она успеет мне даже надоесть.. зачем приближать этот момент? - Ты невыносим! Она снова ударила меня и улыбнулась самой нежной улыбкой. А потом со своей хрупкой силой надавила на мои плечи, чтобы я присел на пуфик перед зеркалом. - Присядь, я заплету твои волосы.. - Это такая честь.. Я рассмеялся, но все же присел, смотря, как нежные пальцы ловко переплетают пряди волос. Смотря в отражение, я рассматривал себя, сестру. Она была похожа на мать больше, чем на отца, но отцовское в ней все же было. Смотря на себя, я понимал, что во мне нет ничего от отца, кроме цвета глаз и волос. Это было так странно. Но мысль о том, что я невероятно красив быстро выбила из головы все остальные. К ужину собрались все. Меня, наконец, представили Элголефу. Это был Светловолосый эльф с зелеными глазами. В синих одеждах. С ним его королева и любимая дочь – Нерда. Светловолосая принцесса с глазами цвета оливок. Тонкая, светлая кожа. Она словно светилась изнутри, настолько была свежа и красива. Я извинился за то, что не смог их встретить, аргументируя это занятиями мечом, которых, естественно, не было. Искусно врать я научился уже давно, так что ничто в моем голосе не выдало меня. Элголеф одобрительно кивнул, пожимая мне руку. Он что-то говорил про то, что много слышал обо мне. Уверен, он слышал бы обо мне втрое больше, отпусти меня отец на поле битвы! Нерда не сводила с меня взгляда, хотя каждый раз, когда я смотрел на нее, она стыдливо смотрела в сторону, будто вовсе меня не замечает. Хотя нежный румянец выдавал ее волнение так же, как часто вздымающаяся грудь в тесном платье. За ужином нас посадили вместе, и на протяжении всего вечера я ощущал чуть ли не материальное давление со стороны отца, который не переставал на пару с Королем беседовать с нашим гостем и его королевой. Нерда оказалась весьма интересной и, слава всевышним, не банальной. Она не молчала, а предпочитала говорить, даже несколько раз удачно пошутила. Со стороны мы, наверное, были похожи на самую идеальную пару. Дед не соврал мне, она была действительно красивой, но.. я был уверен, что это не самая красивая принцесса на Свете. Она нравилась мне, но не покорила. Это было печально, ведь в глубине души я надеялся на яркую любовь, что лишала эльфов бессмертия! Конечно, мы оба понимали, для чего служит наше знакомство, но никто из нас не затрагивал эту тему. Все было ненавязчивым, будто мы сами вольны решать, что будет дальше. Хотя в целом, я действительно волен решать. Мой отец связал свою жизнь с матерью по любви, дед тоже когда-то горячо любил покойную королеву! Так почему я должен лишать себя этого чувства? - Могу я пригласить вас на танец? Я улыбнулся, поднимаясь из-за стола, и протянул принцессе руку, приглашая ее потанцевать со мной. Я и не думал, что она откажется. Мы вышли в зал для танца, и под звуки музыкальных инструментов я закружил ее в танце, пока к нам присоединялись другие. Нерда, кажется, была влюблена в меня по уши, до которых доставал ее румянец. На ее нежной коже это было видно так, словно она щеки себе специально красила. Это было очень мило. Я не забывал делать ей комплименты, которых она непременно заслуживала. Она еле дышала в моих руках, пока я танцевал с ней, я танцевал только с ней. Да и с кем мне еще оставалось танцевать? Все эльфы, которые приехали вместе с Элголефом были мне совершенно неинтересны. К позднему вечеру мы все-таки вернулись за стол, чтобы смочить горло сладким вином. Нерда часто дышала от танцев, волосы ее слегка растрепались. - Я совсем забыл спросить, вам нравится ваша спальня? - Безусловно! Нас расположили с королевскими удобствами! - Как и полагается королям и принцессам… Я улыбнулся, слегка наклонившись к ее уху. - Могу я проводить вас после до спальни? Ее щеки просто вспыхнули. Я сдержал улыбку, сжав губы. В каждой принцессе живет блудница. Я прекрасно знаю, какие грязные мысли в ее голове! И это мне нравилось. Это мне льстило. - Конечно, сочту за честь… Она быстро облизнула пересохшие губы, тут же скрывая свою смущенную улыбку за бокалом вина. Мы немного поговорили, даже Феникс вклинился в наш разговор. Я видел, как он был очарован принцессой. Она действительно ему нравилась куда больше, чем мне. От мысли, что я могу получить ее, он на меня злился, я уверен. Когда я вызвался проводить принцессу, то отчетливо увидел, как Феникс стиснул зубы. Зависть. Ха. Вот сейчас мне нравилось ухаживать за Нердой в разы больше. Выводить брата из себя мне нравилось больше всего! - Отец сказал, что мы теперь будем чаще общаться… Тихо сказала она, пока мы шли по коридору. Я с улыбкой кивнул, хотя плохо себе это представлял. Не дай Бог ее оставят здесь погостить на несколько недель, а еще хуже – месяцы! Их план о нашем тесном общении не должен сработать! Куда больше мне нравилось думать о скорой разлуке… Ведь оговаривалось, что они погостят у нас совсем немного, дня четыре. - Когда я вернусь домой, я буду писать вам письма… К концу ее голос практически пропал от смущения. Я снова улыбнулся. - Я буду с нетерпением ждать их! О, Боги! Что за романтичная чушь!? Письма.. ну, какие письма?! А ведь я буду обязан отвечать ей. Главное, не довести все до любовных признаний, видят звезды, это лишнее! - Ваша Светлость… Тихий голос раздался позади, и мы остановились. Я обернулся, смотря на прислужницу принцессы, что поклонилась нам. Ее темные волосы, цвета каштана полностью скрыли ее лицо. - Ох, Ариэн, ты можешь идти позади нас. - Как прикажите. Не успев выпрямиться, она снова поклонилась, а потом встала в полный рост. И именно в этот момент я был удивлен. Конечно, с красотой Нерды сложно поспорить, но рядом стоящая Ариэн была совершенно другой. Ее красота была волнующей, острой и такой простой.. такой естественной, без блеска самоцветов и красивых одежд. Я только кивнул, снова возвращая внимание принцессе, провожая ее до спальни. И я даже не помню, о чем мы говорили. Мое воображение застилало мне глаза портретом прислужницы! Я всегда говорил Королю, что свяжу себя только с самой знатной и красивой принцессой, чья кровь будет такая же голубая, как и моя. Такая же чистая! А сейчас я думал о прислужнице.. Правда, это совсем не помешало мне в общении с Нердой. Хотя, признаюсь, в те дни, когда Ариэн смиренно шла за нами, я часто на нее поглядывал, стоило нам остановиться у благоухающих кустов жасмина. Несмотря на то, что я эльф, я все равно не отличался терпением. Я вкусил остроту страсти в постели с женщиной, и порой я думал совершенно не головой. Часто мне хотелось просто женской ласки, но смотря на темноволосую прислужницу.. от чего-то я думал именно головой. Потому что мое желание обладать ею шло от мозга. Это было для меня удивительным! Нерда же вызывала во мне скорее братские чувства. Я относился к ней, словно к сводной сестре. Нежно, ненавязчиво.. но совершенно не так, как по идее нужно было! И как мне было жаль, что они действительно скоро уезжают! Ведь в таком случае Ариэн тоже покинет дворец! А я уже готов был попросить оставить Нерду здесь погостить подольше, чтобы мне удалось, наконец, познакомиться с Ариэн в более уединенной обстановке! -… Надеюсь, скоро снова наступит мирное время. Наши войска должны уже одержать победу над ними… Я слушал в пол уха. Мы сидели в саду, Нерда делилась своими соображениями по поводу войны, которая шла на Западе. Сначала я слушал ее внимательно, а потом в поле моего зрения попала Ариэн. Она тихо прохаживалась недалеко от нас, рассматривая цветущие кусты. Красные цветы нежно касались ее лица, и я честно завидовал этим лепесткам, которым было дозволенно так неприлично касаться ее кожи. Интересно, ее кожа так же нежна, как кожа принцессы?.. -… Отец говорит, что общими усилиями мы определенно одержим победу, это дело времени. Ваши и наши воины справятся с этой тьмой! - Я тоже так думаю. Мне бы хотелось отправиться с войском туда. - О, нет! Это очень опасно! - Опасность определяет имя мужчины, я не могу гордо называть себя воином, называть себя принцем, когда как не прошел ни одной битвы. Мой титул достался мне по крови, я должен заслужить уважение и признание сам, а не пользоваться наследием. - Это очень красиво звучит, Малекит, но что станет, если ты погибнешь там? Куда больше ты можешь сделать здесь. - Что я могу сделать? Сражаться на мечах с эльфами, которым предстоит пройти войну? Я буду их отправлять, говоря красивые речи, чтобы поднять их дух, а сам буду нежиться в шелковых простынях? Нет, я долго этого не вынесу! - В тебе столько отваги, столько желания помочь своему народу! Она восхищалась мной. Я вызывал в ней столько трепета и восторга, что не переставал этому удивляться. Конечно, я знал, что понравлюсь ей. Слухи о моей красоте распространились по всему Аману, но это не единственное, что должно заставлять всех говорить обо мне. Куда важнее мне было приписать к своей внешности заслуги перед королевством. - Ариэн, - принцесса вдруг окликнула девушку, - как ты думаешь, Малекиту пойдет военная одежда? - К чему все эти пустые разговоры, если он не примерит ее в этой войне? - Ариэн! – Принцесса зарделась, а прислужница лишь поклонилась, - я прошу прощения за ее дерзость! - Нет, она права. К чему пустые разговоры… Я глянул на Ариэн, буквально цепляя ее взгляд карих глаз. Я неотрывно смотрел в ее глаза, ожидая от нее хоть какого-то ответа, но она ограничилась лишь тем поклоном. Она смотрела мне в глаза спокойно, любая другая тут же бы отвела взгляд в сторону. Она же посмотрела в сторону лишь тогда, когда я сам вернул внимание Нерде. Действительно, откуда в ней столько дерзости! Сказать такое принцу, у которого она гостит! Но, черт, как же она нравилась мне. И сейчас она нравилась мне только больше. - Малекит, мне так жаль, что с рассветом я покину тебя. Я определенно буду тебе писать! Сказала светловолосая принцесса мне перед тем, как скрыться за дверьми своей спальни. В ее фразе было столько просьбы предложить ей погостить у нас еще, однако я лишь горестно вздохнул. - Я буду отвечать тебе сразу! Спокойной ночи, Нерда.. - Спокойной ночи. Я дождался, когда она закроет дверь. И как только это случилось, улыбка спала с моих губ. Ее нежность, эта кротость, которые должны были меня пленить, мне уже нестерпимо наскучили! И даже ради знакомства с Ариэн я не был готов предложить Элголефу оставить свою дочь здесь. Уверен, Нерда бы занимала все мое время. За эти четыре дня я не мог даже заниматься на мечах! Она постоянно была рядом! По утру они действительно уехали. Я долго смотрел им вслед, хотя мой взгляд был прикован к тому, как Ариэн прекрасно смотрелась в седле. Поверить не могу, что за все это время я смог удосужиться лишь ее дерзкого ответа! А теперь что.. ее нет. И единственный способ мне встретиться с ней, это наведаться с визитом к Элголефу под предлогом, что тоска по его дочери меня съедает. Ну, нет.. я лжец, но не на столько.

***

- Ну и.. как тебе принцесса? - Красивая, но.. - Но? Трандуил улыбнулся мне через зеркало. Я сидел на постели самого Короля. Даже отец никогда не присаживается, если уж заходит сюда. Кстати, время-то после ужина! А я в покоях короля. Как оказалось, это время он посвящал себе. Он что-то писал, что-то читал, а сейчас говорил со мной. - Не достаточно. Король лишь бросил на меня взгляд, выдвигая ящик и доставая оттуда светлую заколку. Я посмотрел на нее в руках Эльфа. Это было очень красивое украшение для волос, но очень женское. Наверное, это заколка моей бабушки. И он хранит ее до сих пор… - Ммм.. красивая.. хочешь, я заколю тебе волосы? Я улыбнулся, поднимаясь с постели и подошел к деду. Я был почти его роста, так что мне не приходилось тянуться к нему, как раньше. Трандуил, кажется, вообще меня не слышал. Я посмотрел на него, Король смотрел на заколку в своих руках. Наверное.. воспоминания? Я не хотел мешать, но все-таки протянул руку, касаясь кончиками пальцев гладкой поверхности украшения. И в этот момент мои пальцы так обожгло холодом, что я отпрыгнул или же меня оттолкнуло? Я испугался! Это было слишком неожиданно! От моих резких движений Трандуил выронил украшение из рук. Подушечки пальцев до сих пор помнили ожог от холода. И виски у меня сдавило, что я неосознанно присел на корточки, прижимая ладони к вискам, плотно закрывая глаза. - Малекит! Что случилось?! Дед присел на корточки рядом со мной, осторожно касаясь моей головы. Я не сразу раскрыл глаза, боль просто не позволяла мне увидеть белый свет этой спальни! Но когда я раскрыл глаза.. на какое-то мгновение передо мной всплыл образ мужчины. Я никогда его раньше не видел. Я не запомнил его внешности.. но его образ плотно отпечатался в моем сознании. Я помнил лишь странный отблеск золота в его доспехах и темно-зеленую ткань одежды. - Малекит?.. - Все.. все нормально.. - Точно? Я сам себе не верил. Король странно покосился на заколку, а затем взволнованно посмотрел на меня. Я впервые прикоснулся к простой вещи.. и что произошло? И тут я понял.. - Это.. это моя магия.. выходит из-под контроля.. я же говорил.. это случается внезапно..