Душу продать не желаете?

Отдалённый гром зарокотал над Лондоном. Гроза в ноябре? Н-да, видимо, климат на планете меняется капитально. Джон Ватсон задумчиво брёл по набережной Виктории, возвращаясь с работы. Как-то удивительно мало прохожих здесь было сегодня в четыре часа пополудни. Никто не шагал по широкой брусчатке, не кормил редких уток, не выгуливал рядом с деревьями маленьких резвых собак. Хотя... если судить по погоде, то, возможно, и неудивительно. И всё-таки, ни одна душа не прошла мимо Ватсона на протяжении почти всей набережной. Полная, мёртвая тишина. И далёкий, ворчливый гром. - Джон! - неожиданный окрик прозвучал, словно выстрел. Ватсон обернулся. К нему со всех ног бежал его старый боевой товарищ, полковник Бриттен! Звонкая дробь его ботинок эхом разносилась над Темзой, над Лондоном, и словно в ответ ветерок всколыхнул липы у тротуара. - Чарльз! - радостно воскликнул Джон, заключая друга в объятия. Тут же гром, прогремев ближе, сбросил на приятелей пару капель. - Ого! - полковник озадаченно глянул на небо, - да нас скоро накроет! Давай, поймаем такси, заедем ко мне и там всё друг другу расскажем, идет? На том приятели и порешили, дружно свернув с пустынной набережной к магистрали. И тут обнаружилась ещё одна странность этого жуткого вечера. На всегда оживлённой Нью-Бридж-стрит отчего-то почти не было машин. Те немногие, что проезжали мимо, оказывались суетливыми легковушками, и нигде не наблюдалось никакого признака такси. - Ты загорел, - заметил Ватсон, глядя на приятеля, - отдыхал где-нибудь? Всё-таки, годы с Шерлоком Холмсом не прошли даром. Но от этого невинного вопроса полковник вдруг почему-то весь сморщился. - Да, отдыхал, - как-то неприязненно ответил Бриттен. - И где? - В Израиле. - Ого! И не страшно было? - удивился Джон. - Так ведь не сам же я туда попёрся, на Святую Землю! - брезгливо ответил полковник, - жена потащила. Она же у меня верующая! Никто из друзей не заметил, как позади возник высокий мужчина с тростью, в дорогом сером плаще и в сером заломленном берете. Застыв, как изваяние, незнакомец не спускал глаз с беседующих, и, казалось, воздух весь застыл вокруг него. Хотя, возможно, это было лишь предгрозовое затишье. И тут, наконец, показалось такси - как раз вовремя, потому что в эту самую секунду грянул гром и полил ливень. Но едва друзья протиснулись на заднее сидение, как к двери подбежал тот самый незнакомец. - Пожалуйста! - взмолился он. Джон и полковник вынужденно подвинулись, давая ему место. - Куда? - спросил шофёр. - Уолл-стрит, - ответил Бриттен. - И мне туда же! - радостно отозвался непрошеный пассажир. Такси тронулось. "Иностранец!" - тут же "хором" подумали два британца. Джон, ближе сидевший к незнакомцу, принялся тайком разглядывать его. Мужчина лет сорока с лишним. Чёрные волосы. Тяжёлые черты лица. Угол рта чуть опущен. Джон видел лишь половину лица, да и то в полутьме, и всё равно он был уверен, что даже в таких условиях Шерлок выдал бы на порядок больше информации. - Прошу прощения, джентльмены, - вдруг заговорил незнакомец. Его голос оказался очень низким, даже немного хриплым и чуть с акцентом, - может, вам покажется, что я лезу в чужие дела, но ваш разговор на улице очень меня заинтересовал. Вы были в Израиле? - Он был, - поправил его Джон указав на Бриттена. - О, да, да! - тут же оживился пассажир, развернувшись к сидевшему поодаль полковнику. И Джон вдруг невольно испугался, увидев его глаза. Они были разные, причём настолько!.. Один - ясный и светло-зелёный, а второй - чёрный, зияющий, как дыра. Причём, эти глаза смотрели куда-то мимо, и взгляд был ненормальным, сумасшедшим каким-то. Джону стало не по себе. - Скажите, и как вам местные исторические достопримечательности? - спрашивал пассажир у Бриттена, сверкая своими глазами. - Я бы не стал употреблять термин "исторические", - с усмешкой ответил полковник. - Отчего же? - Да оттого, что тех событий, что описываются в Евангелиях, не было. - Вот как? - озадаченно сказал пассажир, - вы что же, считаете, что Иисус Христос не существовал? - Не только я - так многие считают. - И вы, значит, не верите в Бога? - Лично я - нет. - А вы? - незнакомец вдруг обратился к Ватсону. - Я... ээ... даже не знаю... - сбивчиво ответил Джон. - И многие не верят? - пассажир как-то странно заулыбался. - Честно сказать, мало кто, - Джон в замешательстве пытался вспомнить хоть одного знакомого, кто посещал бы церковь, но тщетно. Среди его знакомых таких не было, да и вообще вера стало чем-то... непринятым, что ли? Об этом никто никогда никого не спрашивал. Что вообще за странный вопрос? Зачем они вообще говорят о подобных вещах??? - О, как интересно, - незнакомец всё не унимался, - а во что же тогда верят люди? - В самих себя! - резко, и даже грубо бросил полковник Бриттен. - О-хо-хо-хо! - незнакомец искренне, от всей души захохотал, и Джон Ватсон невольно похолодел от этого странного хохота. О, чёрт, тут психиатр нужен! С ними в такси едет явно спятивший с сезонным обострением!.. - Весьма смешной объект для веры, вы не находите? - продолжал незнакомец, - ведь то, во что ты веришь, должно быть незыблемым - или, по меньшей мере, устойчивым. А человек? Да каковы вообще его возможности! Как можно быть уверенным хоть в чём-то, если даже не знаешь, что ожидать от самого себя? Вот вы, - пассажир вдруг снова обернулся к Ватсону, - вы искренне считаете, что мне надо к психиатру (Джон похолодел), но разве можете вы верить в то, что сами вдруг окажетесь в психиатрической лечебнице? - Простите?.. - Джон был ошарашен. - Сожалею, но вам придётся. А вы, - пассажир устремил свои глаза на полковника, - вы... Луна в Меркурии, Сатурн в шестом доме, тьма... - неожиданно скороговоркой забормотал "иностранец", быстро и беспорядочно бегая глазами, - Да, всё сходится! Вы не выберетесь из-под земли. И этого не изменить, потому что гроза уже началась, а кусок штукатурки уж месяц, как отвалился и попал в генератор... - Остановите такси!!! - приказал Бриттен, - Джон, вылезай, поедем на метро! Ошеломлённый Ватсон вывалился из дверцы прямо обеими ногами в лужу. Ливень лил, словно водопад, и странная темень стояла кругом, сотрясаемая раскатами грома. - Мистер Ватсон! - Джон вздрогнул от испуга, когда жуткий незнакомец окликнул его по имени. Доктор обернулся и похолодел. На миг, в неровном свете молнии ему почудилось, что в руках незнакомца сверкнула шпага, а в такси вместо шофёра сидел огромный чёрный кот. - Мистер Ватсон! - голос незнакомца перекрывал гром, - пусть Шерлок Холмс сидит дома! - Что?.. - Быстрее, Джон! - Бриттен схватил друга за руку и потащил его за собой, подальше от такси, прямо к мягко светящейся вывеске "Метро". Как светло и уютно лондонское метро! Как приятно оказаться в его просторном, светлом вестибюле, купить жетон и встать на старинный деревянный эскалатор, где уже можно совсем расслабиться. И всё-таки Ватсону было не по себе - тупая игла страха упорно сидела у него в сердце. Он знал его имя - и его, и Шерлока! "Чушь! - внушал себе Джон, - любой, кто читает интернет, знает тебя и Холмса! А кот... тебе померещился!" Друзья подошли к платформе, оставляя мокрые следы на плитках зала. В чёрной дыре тоннеля блеснул свет, и вот поезд уже вынырнул на Свет Божий под собственный протяжный гул. Дождавшись остановки, друзья сели внутрь. Поезд тронулся. Станция за окном снова сменилась чернотой подземного тоннеля. Ровный гул двигателя добрался до высокой ноты, устремляясь вперёд... "Успокойся. Что ты истеришь??? - урезонивал себя Ватсон, стоя с закрытыми глазами, - всё хорошо, ничего не..." Бух! УУУууу-у-у... - погас свет, и поезд заныл, мгновенно теряя скорость. Джон распахнул глаза. Рядом испуганно озирался его друг Бриттен, заволновались остальные пассажиры - поезд замер посреди тоннеля в кромешной тьме. - Спокойно! Без паники! - крикнул кто-то, - всего лишь отключилось электричество! Сейчас должен сработать аварийный генератор! Но ничего не происходило. Поезд стоял, словно в могиле, и дикий страх Джона Ватсона (и, похоже, не только его) усиливался с каждой секундой. Что-то нехорошее творилось в этом застрявшем составе - да и во всём тоннеле. Джон пялил глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то... И неожиданно разглядел! Все разглядели!!! У самой кабины из тьмы вдруг возник некто высокий, худой и в очёчках - и он светился, как призрак из фосфора!!! - Чего же мы не поём, милейшие? - закричал фосфорный козлиным, гадким голосом, - пение - лучшее средство от паники! Ну же: "Боже, храни Королеву!.." Весь вагон завизжал жуткими голосами, и все ринулись к дверям. И - странное дело! - двери, которые должны были быть заблокированы, неожиданно распахнулись, выпуская ополоумевшую толпу прямо на электризованные рельсы. Правда, рельсы пока, к счастью, были обесточены. Джон вывалился из вагона вместе со всеми. Тьма, тьма кругом, и лишь острые камни, железо и провода... Он совершенно потерял всякую ориентацию в пространстве. - Чарльз! Чааарльз!!! - звал Джон своего друга, но тщетно. Все кричали, плакали, толкались... И вдруг, видимо, сработал аварийный генератор. Поезд взвыл, тускло вспыхнули фары... и тут же чей-то крик прорезал тьму. На рельсах корчился человек - а поезд, сразу тронувшись, уже давил несчастного, подпрыгивая на его теле. Всеобщий вой разнёсся по тоннелю. Поезд замер, ополоумевший машинист выскочил из кабины, но было поздно. Движимый каким-то седьмым чувством, Джон подался вперёд... Под поездом лежал Бриттен.