Ангел, который хотел быть человеком

Когда мы объяснили мистеру Брауну причину своего визита, он любезно согласился на разговор и пригласил нас в свой кабинет. - Итак, - начал он, жестом предложив нам сесть и опустившись в кресло напротив, - вы хотели поговорить о несчастных, пропавших в лесу, да позаботиться о них Господь. Но с чего вы взяли, что мне известно об этом больше других? - Мистер Уокер видел, как вы тайком пробирались в заповедник, - напрямую сказал я. - Он предположил, что вы знаете, что похитило этих людей. - А, старик Уокер, - улыбнулся мистер Браун. - Действительно, глупо было полагать, что он не замечает моих вылазок. Да, я знаю, что за зло таится в чаще. Но какое вам до этого дело, молодые люди? - Дело в том, что мы в некотором роде специализируемся... на подобных вещах, - осторожно начал я. - Я понимаю, это звучит странно, но если вы расскажете, что прячется в этом лесу, мы можем помочь уничтожить эту тварь. - Ах, вот оно что, - закивал священник. - Раньше я вряд ли поверил бы вам, но теперь...хорошо, я расскажу. Думаю, в наших лесах прячется монстр из индейских легенд, питающийся людской плотью, - понизив голос, признался он, заставив нас с Максом переглянуться. - Мистер Миллер - это тот бедняга, что вернулся из леса живым и потом исчез - приходил ко мне и поведал, что видел, как его друзей задрало гигантское существо с длинными когтями, напоминающего очень худого человека. Я пролистал несколько книг и нашел упоминание о подобном чудовище. Оно зовется... - Вендиго, - продолжил я за него. - Верно, вендиго, - вновь кивнул мистер Браун. - Так вы можете помочь? Я пытался разыскать его логово в лесу и молитвой изгнать злой дух, но не сумел заставить себя углубиться в чащу... - И хорошо, что не смогли, молитвой его не убить, - хмуро откликнулся Макс. - Его может уничтожить лишь огонь. Можете больше не беспокоиться, мы позаботимся об этом. - Премного благодарен вам, - улыбнулся священник. - Вы сняли с моей души тяжелую ношу. - Еще один вопрос, прежде чем мы уйдем, - вспомнил я. - Что вы знаете о людях, исчезнувших здесь около года назад? - Ох, боюсь, ничего помимо того, что было написано в газетах, - откликнулся мистер Браун. - Но это было давно и вряд ли связано с сегодняшними пропажами. Не хотите чашечку чая перед уходом? - Думаешь, эти исчезновения и правда не связаны? - спросил я, когда мы покинули церковь, предварительно оставив мистеру Брауну номера телефонов на случай, если он что-то вспомнит. - Может так, а может и нет, - уклончиво отозвался Макс. - В любом случае, я бы сначала разделался с вендиго. В конце-концов, не все исчезновения обязаны быть делом рук нечисти. - Пожалуй, ты прав, - согласился я. - Тогда сегодня займемся оружием, а завтра утром отправимся в Ред Форест. Но следовать этому плану у нас не вышло. Вернее, остаток дня мы провели как и планировали, а вот на следующее утро... Я обычно сплю как убитый, так что нет ничего удивительного в том, что я не заметил, как Макс смылся, оставив на столе записку. Записка гласила, что рано утром ему позвонил мистер Браун и сказал, что должен кое-что рассказать, после чего попросил приехать. Макс решил, что вполне может справиться с этим сам и вернуться до нашего отбытия, так что будить меня не стал, и вообще скоро вернется. Выругавшись сквозь зубы, я взял телефон и набрал номер Макса. Оператор сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети, и тут мне стало уже немного не по себе. Куда он, черт возьми, забрался, что у него не ловит мобильник? Надеюсь, парню хватило ума не лезть в лес без меня, что бы он там ни услышал от Брауна. Похвалив себя за то, что не поленился днем ранее установить на телефон Макса маячок и надеясь, что он-то ловить будет, я открыл ноутбук и залез в нужную программу. Маячок ловил, и, стоило мне открыть карту, показал местоположение Макса почти до метра. А я, взглянув на это самое местоположение, от души выругался. Потому что это был Ред Форест. Наспех одевшись, я прихватил сумку с оружием и поспешил на поиски, не обращая внимания на чувство, что упускаю что-то важное. Когда я отъезжал от мотеля, телефон разразился звонком и я, нажав на кнопку принятия вызова, услышал вкрадчивый голос мистера Брауна: - Друг мой, мне начинает казаться, что вас совсем не интересует судьба вашего напарника. - Какого...вы что-то с ним сделали? - рявкнул я. - Ну-ну, не стоит так нервничать. Все с ним в порядке, в любом случае, пока. Я жду вас у входа в заповедник через полчаса, и если вы не явитесь...тогда кто знает, что может с ним случиться. Я хотел было потребовать объяснений, но в трубке уже раздавались гудки. Выругавшись уже черт знает какой раз за утро, я бросил телефон на соседнее сиденье. Проклятье, дал обвести себя вокруг пальца паршивому священнику! Браун действительно ждал меня у хижины старика Уокера. Завидев меня, он усмехнулся и указал на нее: - Знаете, у нас больше нет лесника. Труп вскоре обнаружат на опушке, вернее, его фрагменты...жаль его, не правда ли? Он здорово мне помог, но что-то разболтался в последнее время. - Какого черта тут происходит? - наведя на него пистолет, спросил я. - О, я бы не советовал, - покачал головой священник, - Вендиго пока под моим контролем, но после моей смерти поводка не станет. И тогда, будьте уверены, вашему другу придет конец. - Вендиго? Под контролем? Не смешите меня. - По-вашему, индейская магия - шутки? Я сам создал этого монстра, и он подчиняется любому моему приказу. - Создали? Это невозможно! - Все возможно, юноша. Я похитил несколько человек и запер их здесь, в лесу, в пещере, без еды и воды. Вы ведь знаете, как появляется вендиго, не так ли? В конце-концов один из них... - Ну вы и ублюдок! - не выдержав, перебил его я. - Так те исчезновения - ваших рук дело? И ради чего, черт побери? - Разве так сложно догадаться? Просто представьте, какой властью может обладать человек, управляющий подобным чудовищем. - Вы сумасшедший, - покачал я головой. - Совсем свихнулись. - Думайте, как хотите, - усмехнулся мистер Браун. - Но я не позволю помешать мне. - И чего вы хотите? Чтобы мы с Максом уехали? - О нет, вы ведь можете и вернуться...нет-нет, я намерен убить вас обоих. - И вы уверены, что у вас получится? Я могу просто развернуться и уйти, - сказал я, прекрасно понимая то, что не сделаю этого, и то, что Браун тоже знает это. - Очень хорошо, уходите. Оставьте своего друга на верную смерть. И притом мучительную...что же вы не уходите? Не можете, как жаль... - Ну все, заткнитесь и ведите меня туда, куда хотели, - сквозь зубы сказал я, убирая пистолет. Мистер Браун улыбнулся и поманил меня в чащу. Мы шли час или около того, и я уже гадал, не заблудились ли мы, когда впереди показался просвет между деревьями. А еще пару минут спустя мы вышли на поляну, где моему взгляду предстали: Макс, привязанный к дереву, и вендиго, расположившийся на противоположной ее стороне. От этого зрелища у меня невольно мурашки пробежали по спине, и Браун, заметив это, усмехнулся: - Все еще надеетесь, что что-нибудь придумаете? - Заткнитесь, - еще раз посоветовал я и, наплевав на Брауна, кинулся к Максу. Тот был без сознания или что-то вроде того, но когда я тряхнул его за плечи, пришел в себя: - Райт? Ты что здесь делаешь? - взглянув на меня немного мутным взглядом, спросил он. - Придумываю план по спасению от вендиго, что еще? - шепотом отозвался я, дергая веревки на предмет прочности. - Оставь веревки в покое и послушай меня. Браун контролирует вендиго при помощи амулета, который носит с собой, если его сломать... - Вендиго совсем слетит с катушек. - Нет. Это единственный способ избавиться от него. Слушай, у нас нет времени на объяснения, поэтому просто поверь мне, хорошо? - Я...- начал было я, но тут Макс шикнул на меня и я, обернувшись, увидел, что к нам приближается Браун. - Ну что, слезные прощания позади? - усмехнулся Браун. - Может, хотите помолиться перед смертью? - Я же предупреждал - заткнись, - выдохнул я и не без удовольствия врезал Брауну в висок, от чего тот пошатнулся и, споткнувшись об корень, рухнул на землю. Я хотел было повторить удар, на этот раз ногой, но священник резво откатился в сторону и, достав из кармана амулет, напоминающий ловец снов, выкрикнул что-то на, как я посчитал, индейском языке. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть прямо перед собой вендиго, который в следующее мгновение отбросил меня в сторону с такой легкостью, словно я весил не больше тряпичной куклы. Ребра отозвались резкой болью, когда я ударился землю, в ушах загудело, но я усилием воли заставил себя подняться. Браун оказался в нескольких метрах от меня, но стоящий между нами монстр делал его недосягаемым. Я напряженно прикидывал, что делать дальше, когда Браун, нехорошо улыбнувшись, кивнул на Макса: - За эту выходку перед смертью посмотришь, как умрет твой друг. - Не смей! - заорал я, но мои слова не возымели никакого действия: в следующее мгновение вендиго сорвался по направлению к дереву, к которому был привязан Макс. Клянусь, я никогда в жизни не бегал так быстро, как в те несколько секунд. Сердце колотилось, как бешеное, а в мыслях билась только одна мысль: лишь бы Макс оказался прав. Браун явно не ожидал, что я кинусь к нему, а не к Максу, так что, застав его врасплох,я просто-напросто вырвал амулет у него из рук, чтобы мгновением позже обратить его в горстку веточек. - Что ты наделал, идиот?! - с неподдельным ужасом в голосе возопил Браун, но я, больше не обращая на него внимания, обернулся к Максу, боясь того, что мог там увидеть. В первую секунду дыхание у меня перехватило от ощущения, что я не успел, но это было не так: Макс был жив, хотя и явно ранен, а вендиго медленно, словно с непривычки действовать без указки, приближался к нам. - Лучше отойди, - крикнул Макс, и я, встрепенувшись, бросился к нему. - Ты как? - не без тревоги спросил я, на что парень слабо улыбнулся: - Нормально, он только немного поцарапал мне плечо. Ну зато и веревки перерубил...не поможешь снять их, кстати? - Конечно, - кивнул я, одним глазом глядя на вендиго. Он остановился над Брауном, нюхая воздух - а в следующую секунду с рычанием набросился на него под визг священника. - Нам бежать или как? - уточнил я, когда Макс с моей помощью наконец выпутался из веревок. - Нет, - качнул тот головой, - смотри. Разделавшись со своим бывшим хозяином, монстр буквально за несколько секунд обратился в пепел. - Ничего себе, - присвистнул я. - И как это понимать? - Это был ненастоящий вендиго, - пояснил Макс. - Вернее, не совсем настоящий. Без магии для того, чтобы обратиться в вендиго, требуются года, а этому помогли - а когда источник магии умер, умер и монстр. - Откуда ты это знаешь? - с интересом спросил я. - Догадался. А про амулет он сам мне рассказал. - Браун? - Вендиго. Понимаешь, он еще совсем недавно был человеком, и убивать ему не очень-то хотелось, особенно по указке. Сомневаюсь, что он понимал, что, убив Брауна, погубит и себя, но...что ты так на меня смотришь? Сам знаешь, вендиго умеют подражать голосу людей. - "Сумерки", вендиго-выпуск, - пробормотал я, за что поймал на себе недоуменный взгляд Макса. - А, забудь и дай осмотреть рану. Нам идти далековато, надо перевязать. - Что? А, рана...все в порядке, она почти не болит, - отмахнулся Макс. - Ага, то-то я смотрю, ты рукой даже пошевелить не можешь, - фыркнул я. - Давай, снимай рубашку, все равно ее носить уже нельзя. Вздохнув, Макс послушно стащил с себя вышеупомянутый предмет гардероба, оставшись в одной майке. Оторвав от испорченного рукава лоскут ткани, я занялся перевязкой.