***
4 дня тому назад Я сжимала в руках мобильный и с ужасом представляла, что может означать это послание. Даже не заметила, что Шеннон вышел из душа. Я пришла в чувство только тогда, когда он обнял меня со спины и поцеловал плечо. — Почему ты дрожишь? — Мне пришло сообщение, — пробормотала я. — Опять? — он тяжело вздыхает. Я протянула Шеннону мобильный и стала следить за его реакцией. Странно, но его лицо не выражало никаких эмоций. Возможно, внутри у него и бушевал ураган, но внешне он оставался спокоен. — Что это может означать? — я всё ещё тешу себя надеждой, что неправильно поняла значение анонимки. — Кажется, они решили перейти к более активным действиям, чем прежде. — Они собираются убить нас? — пристально смотрю в глаза Шеннона. Он отводит взгляд. Знаю, что он подумал о том же. — Не молчи. — Каролина, тебя никто не тронет. Обещаю, — Шеннон обнимает меня. Прижимаюсь к нему крепче, будто боюсь отпустить. — Они угрожают не только мне, — шепчу и он сильнее сжимает меня. — Когда пришло сообщение? — внезапно спрашивает Шеннон. — Сорок минут назад. — Чёрт. Звони своему брату и скажи, чтобы он немедленно приехал сюда. А я пока свяжусь с Джаредом. Наспех одевшись, я схватила телефон и стала набирать Коула. На том конце провода послышались длинные гудки — первый, второй… десятый… двадцатый. Я набирала номер кузена еще несколько раз, но мне так и не ответили. Мрачные мысли тут же заполнили мою голову. А если с ним что-то случилось? Раньше Коул часто пропадал и не отвечал на звонки, поэтому я успела привыкнуть к этому. Но сейчас его исчезновение настораживало и откровенно пугало. Где же он, чёрт побери? — Дозвонилась? — Шенн оказался рядом, с тревогой поглядывая на меня. — Нет. Я не знаю где он. А если… — Каролина, успокойся и не паникуй раньше времени. Шеннон пытался успокоить меня, но я не могла его слушать. Все мои мысли были о Коуле. Только бы с ним ничего не случилось. Через час приехал Джаред и они с Шенноном удалились в другую комнату. Братья что-то бурно обсуждали, но я не прислушивалась к их крикам, лихорадочно набирая номер Коула. — Никаких изменений? — в комнате появился Джаред. — Как видишь. С ним что-то случилось. Я это чувствую, — расхаживаю по комнате из угла в угол, не оставляя попыток дозвониться. — Может, он просто загулял? Шеннон позвонил кому нужно, его уже ищут. Идем в гостиную, есть разговор, — я покорно последовала за Джаредом. Его слова немного успокоили меня и я попыталась взять себя в руки. Лето-старший сидел в кресле и хмурил брови. Я чувствовала, что Шеннон пытается не показывать своих эмоций, чтобы не волновать меня. Кажется, каждый из нас понимал, чувствовал: эти люди добрались к Коулу. В комнате повисло напряженное молчание, которое накаляло и без того тяжелую до предела обстановку. — Давайте попытаемся разобраться, — Джаред нарушил тишину. — Анонимки присылают только тебе? — вопрос адресовался мне. — Коулу тоже присылали фотографии, — отвечаю, вспоминая рассказ кузена. — А Шеннону отправили сообщение с моего телефона, — Джаред заканчивает мою мысль. — Я вот думаю: зачем они послали нас в тот дом? — наконец подает голос Лето-старший. — Может, это был намёк на что-то? — Послушайте, вам не кажется, что это было бы глупо с их стороны? Ведь было сразу понятно, что мы попытаемся узнать, кому он принадлежит. Сейчас мы гоняемся в поисках Ричарда Уилсона и его загадочной подруги. Что если они не имеют к этому никакого отношения? — неожиданно для всех заявил Джаред. — Может быть, всё наоборот и они только на это и рассчитывали? — Создать себе алиби таким образом? — Именно. Сейчас мы начнём искать других преступников, а они спокойно будут действовать дальше. — Я уже ничего не понимаю, — вздыхаю. — Мне нужно найти брата. — Его ищут, — произносит Шеннон, при этом не смотря мне в глаза. Мы провели ещё несколько часов за бессмысленными разговорами, которые ни к чему не привели. Каждый из нас выдвигал разные версии. Но если поначалу в них был хоть какой-то смысл, то сейчас они были одна глупее другой. Я то и дело поглядывала на часы и не оставляла попыток связаться с кузеном. "Нужно позвонить Элизабет", — пришло как озарение. И я удивилась самой себе, почему раньше не догадалась сделать это. — Шеннон, дай мне номер Элизабет. — Зачем он тебе? — Лето был удивлён. — Она может знать, где находиться Коул. — Неплохая идея, — поддержал Джаред. — Я сам позвоню, — отвечает Шеннон. Ему явно не прибавляет энтузиазма эта идея. Лето вышел в другую комнату, что породило во мне чувство недоверия и ревности. Мне жутко не хотелось, чтобы он разговаривал с этой девушкой. Но я понимала, что сейчас не лучшее время для выяснения отношений. Шеннон вернулся через несколько минут. — Они поссорились и Коул куда-то уехал. Элизабет говорит, что сама пытается дозвониться, но безрезультатно. — Давно он уехал? — Часа четыре назад. — С ним точно что-то случилось, — вздыхаю, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы. — Каролина, успокойся. Если они поссорились, то можно найти объяснение его исчезновению. Может, он поехал в клуб с целью напиться? Там нереально услышать телефон, — предположил Джаред. Где-то в глубине души я понимала, что такой вариант вполне возможен. Коул часто так поступал после расставания со своими пассиями. Но сейчас меня не покидало чувство тревоги. Шеннон ещё раз заверил меня, что Коула ищут и нам остаётся только ждать. Я села на подоконник, притягивая колени к груди, и всматриваясь в темноту. Не знаю сколько прошло времени. Мне казалось, что я жду целую вечность. Сердце отбивало бешеный ритм, в ожидании самого страшного. Вдруг тишину в комнате сотряс звонок телефона. Точно по команде мы обернулись, но Шеннон первым схватил мобильный и ответил. Он сказал всего несколько фраз, но мне показалось, что я больше не дышу. По его реакции я поняла, почувствовала: все кончено. Шеннон отключился и отвёл взгляд. — Что? — срываясь на крик, спросила я. — Каролина… — Что с ним?! — Он мёртв… Я плохо помню, что было дальше. У меня остались лишь обрывки воспоминаний. Помню, что я плакала, кричала и не хотела в это верить. Они убили его. Убили. Утром следующего дня мне предстояла ужасная пытка. Мы с Шенноном направлялись на опознание. Но как только мы оказались в морге, я не выдержала и потеряла сознание. Пришла в себя уже в каком-то кабинете. Рядом сидел Шеннон и гладил меня по волосам. На секунду мне захотелось поверить, что весь этот кошмар мне приснился, что Коул жив и с ним всё в порядке. Но когда я увидела сочувствующий взгляд Лето, то мои надежды разрушились словно карточный домик. — Как ты? — Нормально. Где мы? — У главврача. Тебе стало плохо. — Я помню. Мне нужно… — Нет. Тебе не стоит этого видеть, — чувствую, что слёзы подступают к глазам и сжимаю руку Шеннона. Сажусь рядом с ним и обнимаю его так крепко, насколько могу. — Как это произошло? — Авария. — Это они его убили. — Каролина, послушай, — Шеннон отстраняется и пристально смотрит мне в глаза. — Туда приезжала полиция. Они все внимательно осмотрели. Коул не справился с управлением. — Я не верю, — шепчу с болью в сердце. — В его крови обнаружили алкоголь. Мне не хочется этого говорить, но, — Лето замолкает, подбирая слова. — Ты хочешь сказать, что он был пьяным? То есть, сам виноват? Ты оправдываешь этих ублюдков? — у меня начиналась истерика. — Нет же. Они могли довести его до такого состояния. Вспомни, как они действуют на тебя, — Шеннон вздыхает и я осознаю, что он прав. Эти люди пытаются убедить меня, что я общаюсь по телефону с мёртвой девушкой. Если бы со мной не было рядом Шеннона, то я бы поверила в этот абсурд. А что дальше? Я сошла бы с ума. Вспоминаю, что чувствовала прикосновения ледяных рук в том проклятом доме… Они очень умело действуют. Что если с Коулом происходило подобное? Не удивительно, что он не справился с управлением. Это они его убили.***
Воспоминания прошедших дней проскользнули за несколько секунд. К жестокой реальности меня вернуло скорбное пение и этот проклятый ладан. Меня уже начинало мутить от этого запаха, поэтому я крепче вцепилась в руку Шеннона, который всё это время был рядом. Неподалеку находились мои родители и тётя. Мы должны были встретиться все вместе у меня на свадьбе. Но даже в страшном сне я не могла предположить, что мы будем хоронить Коула. Вскоре мой затуманенный взгляд упал на заплаканную Элизабет. Почему-то я обвиняла её в смерти Коула. Если бы они не поссорились и он не уехал, то остался бы жив. Хотя прекрасно понимаю, что это глупость. Элизабет не виновата ни в чём. Вдруг меня посетила ужасная и омерзительная мысль: убийца здесь. Конечно. Не исключено, что эти люди находятся в нашем окружении. Даже если это не так, я уверена, что они пришли на похороны. Чтобы посмеяться над моим горем и насладиться своей местью. Начинаю с подозрением и долей презрения разглядывать всех присутствующих. Если так будет продолжаться, то я точно сойду с ума. Когда всё закончилось, Шеннон куда-то отошёл, оставив меня под присмотром Аманды. Внезапно я почувствовала головокружение и вцепилась в руку подруги. В глазах потемнело и я потеряла равновесие, погрузившись в темноту. Я пришла в себя от резкого запаха нашатыря. Рядом находилась перепуганная Аманда и ещё несколько человек. Когда мне удалось заверить всех, что со мной всё в порядке, мы с Амандой отошли в сторону. — Что с тобой? Ты жутко бледная. Может, стоит вызвать врача? — Не нужно. Просто я очень перенервничала. — Точно? — Да. А где Шеннон? — Не знаю, отошёл куда-то. — Я пойду к нему, — говорю Аманде и отправляюсь на поиски Шеннона. Через несколько минут вижу картину, которая повергает меня в оцепенение. Я увидела Лето, который стоял в обнимку с Элизабет. Он прижимал её к себе и что-то шептал. Я подошла ближе, чтобы слышать их разговор. От слов Шеннона у меня сжалось сердце: — Тише, маленькая. Не плач. Я рядом. Я всегда буду рядом с тобой, — Лето касался губами её шеи и прижимал к себе тело Элизабет. Я медленно попятилась назад, желая скорее сбежать. Как же жестоко я ошиблась в этом мужчине…