Цена промедления

Дождь громко барабанил в стекла, стекая кривыми струйками вниз. В Форксе дожди были частым явлением, многие люди покидали этот штат, потому что не могли выносить постоянную сырость и промозглость. Вампиров, впрочем, мало беспокоили подобные капризы погоды, они не испытывали холода или дискомфорта, наоборот пасмурные дни давали свободу перемещений без риска привлечь лишнее внимание. Элис стояла у окна и выводила пальцами на запотевшем стекле причудливые узоры. Она была печальна и задумчива. С тех пор, как ей открылось видение о визите Вольтури, в доме больше не звучал ее заливистый смех, она будто ушла в себя. Джаспер безусловно это заметил, но он, зная ее характер, предпочитал не донимать девушку лишними расспросами. Эдвард тоже был задумчив, он все чаще неподвижно сидел в гостиной, то и дело бросая на проходящую мимо сестру взволнованные взгляды. Все ожидали гостей, даже самым непроницательным членам семьи постепенно стало очевидно, что этот визит не обещает ничего хорошего. Дождь усиливался, теперь к нему добавился порывистый ветер. Он запутывался в ветвях деревьев, а те отвечали ему глухим гудением. Тьма опустилась на Форкс, накрывая все своим тяжелым покрывалом. Хлопнула дверь, холодный уличный ветер тронул занавески в гостиной, огонь в камине испуганно задрожал. В дверном проеме мелькнула хрупкая фигурка Элис. Джаспер рванулся вперед, он должен был ее задержать. Нельзя было отпускать любимую в таком состоянии, Элис была чрезвычайно чувствительной, она могла вести себя непредсказуемо. На ходу накидывая бежевый плащ Burberry, Элис выбежала по двор. Дождь хлестал ее по щекам, но ей было все равно. Исступленно бродя по запутанным лабиринтам своего подсознания, она казалось, нащупала нужные зацепки. Прочь, бежать от дома как можно дальше. Это касалось только ее, нельзя было пускать Эдварда в свою память, пока она сама окончательно не разберется во всем. Бежать, скорее бежать. Отбежав от дома на значительное расстояние, она услышала позади голос любимого. Джаспер взволнованно окликнул ее, она нехотя остановилась и повернулась к нему лицом. Он молча приблизился и заключил ее в объятия. Дождь стекал по их лицам, одежда промокла насквозь, почва под ногами превратилась в вязкую холодную грязь. Он был для Элис единственным во вселенной, с кем можно было просто молчать и это стоило тысячи слов. Джаспер гладил ее по волосам, теснее прижимая к себе, Элис вздрагивала в его объятиях от невидимых слез. Она уткнулась ему в грудь и шумно выдохнула. Как хорошо и тепло было рядом с ним, она пока не знала, что скоро ее счастью придет конец. Свет дома Калленов сменит сумрак замка Вольтури, радостный смех растает в пылу агонии страстей, но это потом. Позже. Пока есть только она и он, нежные и любящие, уверенные, что никто и ничто во вселенной не сможет разлучить их. Элис поднялась на цыпочки и поцеловала Джаспера в губы. Она смотрела на него снизу вверх так преданно и нежно, что он невольно задержал дыхание. Как же повезло ему, бывшему солдату королевских войск, что он встретил на своем пути это неземное и странное создание, хрупкую девушку, которая подарила ему надежду, показала свет во мраке его уродливой жизни, наконец, полюбила его, и, зная его прошлое, всецело доверилась ему. Она трепетала в его объятиях, покорно склонив голову на его сильное плечо. Джаспер приподнял ее за подбородок и взглянул в потемневшие глаза любимой. Ее лицо было печально, в нем не было той беззаботности и непринужденности, которые всегда отличали Элис. − Ты голодна? У тебя такие темные глаза, − он коснулся губами ее век, − и темные круги вот тут, − Джаспер погладил большими пальцами ее щеки и коротко поцеловал в переносицу. − Нет, Джас, нет… Я охотилась совсем недавно, − Элис опустила глаза и сделала шаг назад. − Тогда зачем ты убежала из дома в такой дождь? – он шагнул навстречу и обнял ее за плечи, − что происходит, Элис? Ты сама не своя с тех пор, как мы узнали, что к нам едут Вольтури. Ты боишься их? Ох, если бы она могла открыться ему. Зная бурный темперамент Джаспера, она понимала, что не может рассказать ему все. Это было слишком рискованно, особенно накануне визита Вольтури. Прошлой ночью, пока Эдвард был на охоте, она могла спокойно подумать о происходящем. Сев за стол, она положила перед собой лист бумаги и взяла в руки простой карандаш. Руки сами вывели герб Вольтури, который прочно врезался в ее память. Тот самый герб, венчающий золотой перстень – картинка из ее туманного прошлого. Внимательно глядя на этот герб, она пыталась вспомнить, пыталась распутать клубок воспоминаний, которые могли бы пролить свет на то, что ей предстояло пережить. Яркая вспышка из подсознания: лицо Кая, искаженное гримасой похоти и вожделения; еще одна вспышка – он сбрасывает свой плащ и проводит рукой по ее обнаженному бедру, за его спиной серая голая стена. Элис вздрогнула, это было слишком. Она перевела дыхание и огляделась. Нельзя, слишком рискованно было продолжать, Эдвард должен был вернуться с минуты на минуту. Сделав над собой усилие, она попыталась прогнать навязчивый образ, но он все стоял перед глазами. Девушка сжала кулаки и начала читать в уме стихи, все, что приходили в голову. Скоротав ночь за этим занятием, ей постепенно удалось оттеснить опасные воспоминания туда, где они покоились все это время. − Джаспер, я не боюсь, − Элис погладила его по щеке, − давай не будем говорить о них, надоело! Одним движением она запрыгнула на него, обхватывая ногами за талию, и впилась в его губы жадным поцелуем. Дождь усиливался, но им, казалось, было совершенно безразлично все то, что происходило вокруг. Их языки закружились в бешеном танце, страстные стоны и вздохи тонули в шуме дождя. Неистово лаская друг друга, влюбленные упали на мокрый мох. − Ты самый прекрасный мужчина, которого я когда-либо встречала, − прошептала Элис на ухо Джасперу и задрожала, почувствовав, как властные мужские руки требовательно ласкают ее грудь. Низкий рык, утробное рычание – единственный звук, который издал Джаспер, когда перекатил ее под себя и прижал к земле. Одним движением освободившись от тесных брюк, он задрал ей юбку и скользнул руками по обнаженным ягодицам. Элис предпочитала носить чулки, в очередной раз Джаспер мысленно похвалил девушку за ее изысканный стиль и вкус – чулки не чинили ненужных преград его ласкам. Со ртом, крепко прижатым к ее нежным губам, он отодвинул полоску шелкового белья и резко вошел в нее, заставляя девушку отчаянно биться под его напором. Они катались по покрытой мхом земле, пока дождь лился на них, а ветер оглушительно завывал в кронах деревьев, не обращая внимания ни на что, кроме обжигающей мощи охватившей их страсти. Когда все закончилось, Джаспер привлек Элис к себе и тихо произнес: − Это было так… Элис, − он взял в ладони любимое лицо и тревожно заглянул в ее глаза, − почему у меня ощущение, будто ты прощаешься со мной? Элис быстро вывернулась из его объятий, выпутывая из волос куски земли и мха: − Глупости, тебе показалось. Все нормально… Меня сейчас заботит то, как нам незаметнее вернуться домой. Не хочу слушать глупые шутки в свой адрес, − она бросила короткий взгляд на рваный грязный плащ, мокрым комком валявшийся у подножия столетней сосны. − Залезем через окно, − подмигнул ей Джаспер и они бегом пустились обратно.

***

Момент настал. Элис подошла к окну их с Джаспером комнаты и внимательно посмотрела вдаль. Комната располагалась на втором этаже, поэтому из нее открывался прекрасный вид на лес. Она сегодня пропустила школу, отправив Эдварда и Джаспера одних. Девушка прекрасно понимала, что они откажутся ехать, если будут знать, что Вольтури уже рядом. Гостей ждали лишь к вечеру, но они двигались быстрее обычного. Девушка не могла оставить Карлайла одного. Мучительные образы прошлого мешали ей жить, она расчитывала, что Вольтури смогут пролить свет на то, что было с ней до перерождения. Внезапно Элис замерла, рассмотрев какое-то движение в чаще. Это были они. Кай заметно нервничал, подгоняя Джейн и Алека. Он согласился на этот визит только из личного уважения к Аро, мыслями он был уже далеко, прочесывая джунгли Миссисипи в поисках хоть каких-то следов. Самолет на Джексон должен был вылететь из Сиэтла через пять часов, поэтому тратить время на Калленов казалось ему непозволительной роскошью. Кай трижды громко постучал в дверь. Он искренне надеялся, что никого нет дома, тогда они могли бы уйти, не теряя ни минуты. Но, увы, за дверью послышались шаги. Беззвучно выругавшись, Кай нацепил презрительную гримасу. − Для нас большая честь приветствовать вас, − Карлайл, казалось, был ничуть не удивлен их визиту. Странно, он всегда так спокоен или ему кто-то сообщил? Кай недовольно передернул плечами и протянул руку доктору: − Мы были по делам в Сиэтле, вот решили навестить вас. Слышал, вы недавно вернулись с Аляски? – презрительное выражение лица Кая говорило само за себя, он явно испытывал сильное раздражение и мечтал скорее завершить все положенные этикетом реверансы. − Прошу вас, проходите, − Карлайл радушно распахнул дверь, − мы всегда рады гостям. Мы вернулись с Аляски две недели назад, − проговорил он, отступая назад, чтобы пропустить в дом троих вампиров. Кай осторожно вошел внутрь, осматриваясь по сторонам. − О, присаживайтесь, пожалуйста − Карлайл жестом указал Каю на кресло, − я вижу, вы не один, я не знаком с этими юными созданиями, − он вежливо улыбнулся и протянул руку поочередно Алеку и Джейн. − Это Алек и Джейн, мои помощники, − коротко ответил Кай, ситуация начинала его откровенно тяготить. − К сожалению, мы не готовились к вашему визиту, поэтому моя семья разъехалась по своим делам, − произнес Карлайл, глядя на Кая в упор, − я был бы рад познакомить вас с супругой и детьми. − Это лишнее, − ответил Кай, поднимаясь на ноги, − если ты один, тогда нам, вероятно, больше нечего здесь делать. Мы были рады повидаться и передать вам поклон от Аро, − он двинулся к выходу, но Алек опередил его. − В доме еще кто-то есть, − проговорил молодой вампир, обращаясь к Карлайлу, − это так? Неужели они предпочитают прятаться от нас по углам, это весьма невежливо. Кай закатил глаза. Ему было совершенно безразлично, где находятся члены семьи Карлайла и как они проводят свое свободное время, а Алек своим заявлением вынуждал их задержаться еще на какое-то время. − О да, я не один. Моя дочь сегодня предпочла остаться дома, − поспешно проговорил Карлайл, глядя на Алека, − если хотите, я позову ее. − Не нужно, − с раздражением ответил Кай, отодвигая от двери Алека, − мы и так помешали вам своим визитом, не смеем вас больше задерживать. − Ну что вы, она будет рада знакомству! – Карлайл снова пригласил Кая присесть в кресло, а сам в мгновение ока поднялся по лестнице наверх. Стиснув зубы, владыка повиновался, бросив гневный взгляд на Алека. Он в уме уже несколько раз оторвал ему голову за подобную прыть. Бесцельно блуждая взглядом по просторной гостиной, Кай откинулся на спинку кресла. Секунды тянулись мучительно долго, превращаясь в минуты томительного ожидания. Наверху послышались легкие шаги, Кай устало взглянул на лестницу и остолбенел. На ступенях стояла она! Та самая девушка, которую он безуспешно искал много лет. Судорожно вдохнув, он попытался справиться с нахлынувшими эмоциями, в то время как она, изящно ступая, спустилась в гостиную в сопровождении отца. − Это моя дочь, Элис Каллен, − спокойно проговорил Карлайл, − Элис, а это Кай Вольтури, один из старейшин правящего клана. − Мое почтение, − Кай медленно поднялся с кресла, буравя девушку испепеляющим взглядом, − рад знакомству. Элис почувствовала, что с ее будущего спадает туманная дымка, теперь оно проступало более четкими очертаниями. Она видела себя на лесной поляне, чьи-то сильные руки сжимали ее в объятиях, подняв глаза она увидела, что это был… Только не это… Тряхнув головой, она перевела колючий взгляд на мужчину. − Здравствуйте, Кай, − она протянула мужчине руку и ослепительно улыбнулась. Кай коротко коснулся губами ее пальцев в знак особой признательности и почтения. Алек и Джейн переглянулись – они впервые видели подобные жесты со стороны своего мрачного господина. − Так, значит, вы и есть Элис, − глухо проговорил Кай, приближаясь к девушке почти вплотную. Она стояла не шелохнувшись, хотя внутри у нее все сжалось от ледяного ужаса, который наводил на нее этот мужчина. − Да, но я не понимаю, о чем вы говорите, − спокойно ответила она, отступая на шаг назад. Карлайл, Алек и Джейн с любопытством наблюдали за происходящим, это было столь же необычно, сколь пугающе и странно. Все почти физически ощущали, как в воздухе разливается электричество от общения этих двоих, но никто не мог назвать причину. − Аро Вольтури, если вы знаете, о ком я говорю, считает вас чрезвычайно одаренной, − Кай ухмыльнулся, − правда, он не уточнил в чем именно заключается ваш дар. Мне это, признаться, безразлично. Так вот, он хотел, чтобы я передал лично вам и вашему… брату… что если вдруг вы захотите, Вольтури будут рады пополнению свиты, − равнодушно заключил он, прекрасно понимая, что это не вызовет у девушки ни малейшего энтузиазма. − Я знаю, кто такой Аро, − проговорила Элис, слегка замешкавшись, − но я счастлива жить здесь с Карлайлом, поэтому, к несчастью, я буду вынуждена отвергнуть ваше предложение. − Я передам Аро, − холодно ответил Кай, не сводя с девушки внимательных глаз, − позвольте узнать, что у вас за способности, которые заинтересовали Аро? − Я вижу будущее, − ровно ответила Элис, глядя на него немигающим взглядом, − когда человек принимает окончательное решение, я вижу его последствия. − Интересно, − сверкнул глазами Кай, наступая на нее, − получается, от вас ничего не скроешь? − Получается так, − выдохнула Элис и попятилась, − но я… − Нам пора, − резко оборвал ее Кай, поворачиваясь к свите, − я передам Аро ваш ответ, Элис, всего хорошего, Карлайл. Рад был повидаться. Быстрым шагом он покинул гостиную и распахнул дверь. Пропуская вперед Алека и Джейн, он бросил последний короткий взгляд на Элис. Он так долго искал ее, а она все это время была совсем рядом. Немыслимо! Она смотрела на него из-под опущенных ресниц, лицо ее было мрачнее тучи. Она видит будущее? Она поняла, что он хочет от нее? Пусть так, это только облегчит ему задачу. Он покинул дом, захлопнув за собой дверь. Элис выдохнула и, схватившись за голову, медленно опустилась на диван. Карлайл присел рядом и погладил девушку по спине: − Ну-ну, дорогая, не волнуйся так! Аро действительно собирает в свиту одаренных вампиров, но он никогда не пойдет на то, чтобы заставить тебя силой. Он прекрасно понимает, что основа власти – преданность, а как можно добиться преданности насильно? − Я не волнуюсь, − прошептала Элис, едва шевеля бледными губами, − я просто проголодалась. Пойду к себе. Вечером отправлюсь на охоту, а до этого момента постараюсь отвлечься чтением. − Конечно, милая, − Карлайл поцеловал ее в щеку и легонько приобнял, − а мне пора ехать в клинику. Увидимся!

***

Элис прекрасно видела, что ждет ее впереди. Она понимала, что этого избежать не удастся, поэтому молча смотрела в одну точку в ожидании сумерек. Джаспер и Эдвард только что вернулись из школы и играли в шахматы на заднем дворе, Элис мысленно пела песни и декламировала стихи, лишь бы брат не услышал ее тяжелых мыслей. Нельзя было подвергать семью такой опасности. − Похоже настроение у сестренки налаживается, − улыбнулся Эдвард, подтолкнув локтем Джаспера. − Что ты имеешь в виду? − Она поет песни и читает стихи, это говорит о том, что она в прекрасном расположении духа, − Эдвард таинственно подмигнул Джасперу, − вчера хорошо провели время в лесу? Я видел, как вы возвращаетесь, − он хохотнул и сдвинул ферзя вправо, − шах! − С тобой неинтересно играть, ты читаешь мои мысли и корректируешь свою позицию, − засмеялся Джаспер, игнорируя комментарии Эдварда о вчерашнем вечере. − О, смотри, Элис куда-то собралась, − Эдвард ткнул пальцем в фигуру сестры, которая быстро проследовала к машине. − Милая, ты далеко? – Джаспер взволнованно подбежал к девушке, но она коротко качнула головой. − По магазинам, хочу немного обновить гардероб, − усиленно представляя в голове последнюю коллекцию Versace, она ласково улыбнулась мужу и села в автомобиль. Когда ее машина скрылась за поворотом, Эдвард подошел к Джасперу и похлопал его по плечу: − Поражаюсь, о чем ты с ней разговариваешь? У нее в голове одни современные песни, да обновки. Вот и сейчас, прощается с тобой, а в мыслях у нее по подиуму ходят модели, разодетые невесть во что! Джаспер промолчал и нахмурился. Это было слишком непохоже на Элис! Такое впечатление, что она старательно скрывала от брата свои истинные размышления, прикрываясь обычными женскими глупостями.

***

− Я рад, что вы пришли, − голос, раздавшийся прямо у нее над ухом, заставил девушку задрожать от страха, − Аро прав, вы действительно одаренная. Я не предполагал, что настолько. − Что вам нужно? – спокойно ответила Элис, пытаясь унять предательскую дрожь в руках. − Для начала расскажите, что вы видите, − Кай подошел к ней со спины настолько близко, что она чувствовала его горячее дыхание. − Дома я увидела это место, − шепотом проговорила Элис, сжимая кулаки, − наш с вами разговор… − Дальше! – властно приказал Кай, проводя указательным пальцем дорожку вдоль ее позвоночника. − Я… Потом все туманно, неизвестность, − соврала Элис. На самом деле она прекрасно видела все то, что последует за этой беседой, но это было слишком отвратительно, чтобы говорить вслух. − Лжете, − чуть слышно прошипел Кай, касаясь губами мочки ее уха, − если вы видите последствия принятых решений, то вы должны знать, что решение принято, − он резко схватил ее за плечи и развернул к себе. В его глазах сверкало пламя, а губы изогнулись в дьявольской усмешке. Элис невольно отшатнулась, но он лишь крепче сжал тиски. − Итак, Элис Каллен, известно ли вам, что мы с вами уже встречались? – ровно проговорил вампир, отпуская девушку и делая шаг назад. Элис молчала. Ему не нужны были ее ответы, его не интересовало ее мнение, очевидно было, что все эти разговоры лишь оттягивали то, зачем они встретились. Она покачала головой и вцепилась руками в маленький черный клатч, в котором настойчиво вибрировал телефон. − Снимите трубку, − велел Кай, переводя взгляд на ее руки, − успокойте свою семью. Будет нехорошо, если они бросятся на поиски. Она коротко кивнула: − Да, Джас, все хорошо. Нет. Через пару часов. Элис нажала отбой и с ненавистью посмотрела на Кая. Он явно медлил, но ведь она видела… Будущее опять изменилось. Девушка перевела дыхание и вопросительно взглянула на вампира. − Я передумал, − бросил он, смерив ее презрительным взглядом, − куда спешить? Тем ценнее результат, чем больше сил брошено на его достижение, верно я говорю, милая Элис? – он оттеснил ее к дереву и прижал спиной к стволу, уперев руки по обе стороны от ее головы. − О чем вы говорите? – Элис содрогнулась всем телом, когда перед ней снова замелькали образы ее будущего. − Улыбки, вздохи, встречи у фонтана, − Кай рассмеялся, но в глазах его плескалась злоба, смешанная с похотью, − то, что обычно любят девушки читать в своих романах. Они стояли друг напротив друга, их лица были бледны как мел. Они будто вели невидимую битву, оставаясь при этом неподвижными. Тени движущихся туч были похожи на мифических химер, готовых поглотить их. − Кай, если вы спрашиваете моего согласия, то я дала ответ еще там, в гостиной, − наконец прошептала Элис, взяв себя в руки. Взгляд его почерневших от желания глаз был насмешливым и властным. Он, казалось, осознавал, что она была в шаге от того, чтобы пуститься наутек, и это весьма забавляло правителя. Никто и никогда не сможет убежать от него, а азарт предстоящей охоты лишь больше распалял давно полыхавший огонь плоти. Она испуганно вздрогнула, осознав, что тихо и тяжело дышала. − Я не предлагал тебе приятной лжи, Элис. Но ты все же пошла за мной, − он обошел ее вокруг, жадно рассматривая изгибы стройного тела, − не делай вид, что не знаешь, чего я хочу. Элис молча сглотнула и покачала головой. Этот опасный мужчина рождал в ней странные чувства, которые она никогда не испытывала ранее. Власть и жестокость, исходившие от вампира мощными волнами, пробуждали ту ее безрассудную часть, которая мирно покоилась в ее подсознании. − Я не знаю, что вам нужно, − наконец хрипло проговорила она, опуская глаза. Странная вспышка нетерпения мелькнула в его глазах, он сжал кулаки. Ясновидящая решила играть с ним в прятки? Он не доставит ей такого удовольствия. Резко приблизившись к девушке, он схватил ее за волосы и грубо поцеловал. − Что вы делаете?! – воскликнула Элис, пытаясь отстраниться, но она прекрасно понимала, что он делает. − Ты не догадываешься? – Кай сверкнул глазами и обнажил белоснежные зубы. Только дурак принял бы этот оскал за улыбку. Опасность, которую она ощущала каждой клеточкой своего тела, взлетела до предельного уровня. Она затряслась от ужаса и уперлась руками в его плечи. Будущее смешалось и неслось перед глазами диким вихрем, он еще не решил, он выбирал, это было невыносимо. Вампир жадно терзал ее губы, издавая глухие стоны. Наконец, он отпустил ее и поправил накидку. − Я не хочу делать это здесь. Это слишком, − он брезгливо поморщился, − валяться с тобой в грязи нет никакого желания, − он утробно рассмеялся, − ты знаешь, я не хороший мужчина, не такой как твоя семья, − он схватил ее за лицо и повернул к себе. Теперь их разделяли несколько сантиметров, Элис прикрыла глаза, страшась открыто взглянуть на него. − Ради своей цели я готов на все, − он цокнул языком, − а сейчас моя цель – ты. Я предлагаю сделку. − Сделку? – чуть слышно пробормотала Элис, но она уже знала ответ. Она точно знала, что ей предложит это безжалостное чудовище, которое мечтало завладеть ей, словно она какая-то вещь. − Ты приедешь к нам сама. Через месяц я буду ждать тебя в аэропорту Сиэтла. Надеюсь, месяца хватит, чтобы ты объяснила своей семье, что искать тебя не следует. В противном случае, − он дьявольски усмехнулся, − их не ждет ничего хорошего. − Что это значит? – Элис отшатнулась от него, не веря своим ушам. − Смерть, − равнодушно пожал плечами Кай, − Вольтури не дают второго шанса. Честь имею. Он развернулся и широкими шагами пошел прочь. Темный плащ мелькал среди деревьев еще какое-то время, пока окончательно не скрылся из виду. Элис опустилась на землю и закрыла лицо руками. Она понимала, что выбора у нее не оставалось. Был лишь месяц для того, чтобы попрощаться с семьей. Следовало успокоиться и выкинуть все из головы, дабы Эдвард ненароком не стал свидетелем происходящего. Она села в машину, нажав на кнопку, включила радио. Салон наполнился звуками чарующего голоса Уитни Хьюстон. Подпевая известному хиту, Элис нажала на педаль, и машина покатилась в сторону дома. Ее дома. Который в скором времени ей предстояло покинуть.