Цена промедления

Чья-то рука легла ей на плечо. Девушка чувствовала, как подрагивают его пальцы, а по его прерывистому дыханию было ясно, что он немного взволнован. Она хотела поднять на него глаза, но не хватало сил. Нечем дышать. − Элис, − мужчина позвал ее, но его голос, не получив ответа, растворился в тишине. Она просто не могла… − Элис! – он более настойчиво потряс ее, − очнись. Собрав волю в кулак, она разомкнула веки и подняла на него глаза. Черные как смоль волосы лежали на плечах, сливаясь с полотном шелковой мантии, на лице застыло выражение легкой скуки, а глаза, подернутые белесой дымкой, искрились живым пытливым интересом. Аро. Сосредоточившись, Элис притихла. − Уходите, − выдохнула она, чувствуя, как ее горло горит от нестерпимой жажды. Реакция на человеческую кровь. Но откуда она здесь… − Выпей, − Аро поднес к ее губам кубок, наполненный алой жидкостью, − не смотря на твою диету тебе нужно восстановиться от потрясения. Она замотала головой, судорожно сглатывая яд. − Пей, − строго повторил он, − это поможет. А после мы поговорим. − Я не смогу потом остановиться, − хрипло проговорила девушка, глаза которой потемнели от голода, но Аро лишь одарил ее саркастической ухмылкой. − Сможешь. Если захочешь. Да и потом, − он быстро облизнул губы, − это донорская кровь. Ради нее никого не убивали. Вы же пьете кровь животных из этических соображений… Запах крови сводил ее с ума. Элис закрыла глаза. Голова кружилась, ей было физически плохо настолько, насколько вампир вообще может чувствовать недомогание. Ее губы обожгла солоноватая жидкость. Аро свободной рукой придерживал ее затылок, пока она медленно, очень медленно позволяла человеческой крови проникнуть в ее тело, даря невероятное, давно забытое чувство насыщения и силы. Она сделала последний глоток и с силой отпихнула руку Аро. Мир вокруг постепенно начал приобретать привычные очертания. Это все кровь. С удовлетворением отметив, что ей стало лучше, владыка отложил кубок и протянул ей ладонь. − Вставай. Она смерила его тяжелым взглядом, полным презрения и тоски. Игнорируя его руку, Элис поднялась на ноги. На белом платье пестрели пятна крови: из кубка брызнули остатки жидкости, когда она оттолкнула правителя. − Я никуда с вами не пойду. − Отчего же? Наше соглашение… – черные брови изогнулись, демонстрируя подчеркнутое изумление. − Наш договор расторгнут, − проговорила она быстро и язвительно посмотрела на Аро, который не удосужился вернуть ей взгляд. Она швырнула к его ногам телефон, и он от удара разлетелся вдребезги. Аро наклонился к ней, на его лице застыло разочарованное выражение, а тонкие пальцы слегка прикоснулись к ее губам, очерчивая их контур. − Мне жаль это говорить, но никаких оснований для расторжения договора нет. − Вы гарантировали мне и моей семье безопасность… − Вы не сняли трубку. Я хотел предупредить. − Он заговорил в прохладно-официальной манере, бросив короткий взгляд на осколки трубки. − Это уже не важно. − Вы правы, − Аро вновь склонился к ней так близко, что она чувствовала на губах его прохладное дыхание, − идите за мной. − Я никуда не пойду, − со стоном повторила Элис, едва сдерживая дрожь, − никуда. − Не заставляйте меня тащить вас силой. − Мне плевать. Он крепко взял ее за руку и повел за собой. Она слабо сопротивлялась, силы были слишком не равны, да и, признаться честно, у нее не было никакого желания вырываться. У нее вообще больше не было желаний. Распахнув перед ней какую-то дверь, владыка осторожно, но настойчиво впихнул ее внутрь. Несмотря на нетвердый шаг, она все же не потеряла равновесия и грации. Аро скользнул следом. Щелкнул замок. Запах пыли и старой типографской краски раскрыли ей секрет их нынешнего местонахождения. Помещение городского архива, которое находилось в левом крыле здания. − Смотрите вперед. Надеюсь, здесь достаточно светло для того, чтобы вегетарианка, вроде вас, смогла все разглядеть. – Голос вампира звучал вежливо, но она уловила в нем гремучую смесь сарказма и насмешки. − Я вижу ничуть не хуже вас, Аро, − прошипела Элис, испепеляюще глядя на него в упор. − Тогда смотри! – он фамильярно уткнулся носом в ее волосы и, будто смакуя ее аромат, с чувством втянул воздух. Элис подняла глаза и вскрикнула от изумления. − Что… Что, черт возьми… − она задохнулась, закашлялась и тут же задержала дыхание, сдерживая непроизвольное шипение. Перед ней на коленях стояли Джаспер и Эдвард. − Они парализованы Алеком, − Аро ласково коснулся кончиками пальцев ее щеки, − поэтому не слышат нас. − Но… Я же слышала, как Кай приказал Алеку, − она запнулась, все еще не веря своим глазам, − сжечь… − Элис надеялась, что ее губы не дрожат так же сильно, как то и дело сводимые судорогами запястья. − Алек подчиняется мне, − равнодушно пожал плечами Аро, − а я предполагал, что все может кончиться плохо. Итак, Элис. Твой муж восстановился, Эдвард тоже здесь, едва ли договор нарушен, − он говорил чуть слышно, почти беззвучно, − поэтому… − Аро… − Я не стану требовать того, чтобы ты присоединилась к клану. Не опасайся. По крайней мере пока, − вампир откинул с лица тяжелую копну волос и пристально уставился на Элис. − Аро, Джаспер никогда не простит меня. И Эдвард… Господи… − Элис, тебя заботят сущие мелочи! – ему едва удалось сдержать смешок. − Эта мелочь разрушит мой брак. Аро закатил глаза: − Ты сама разрушила его, дав возможность Каю… Впрочем, к чему сейчас все эти разговоры. Ты увидела, к чему приведет ваша связь. Увидела, на что он способен. И ты сделала выводы. Это было отличным уроком. − Так вы специально не вмешивались?! Вы могли не доводить до… Вы же были рядом… Потрясающая проницательность для ясновидящей. − Ты должна была прочувствовать все. Что значит потерять любимого. Это помогло тебя определиться, дорогая. – Он легко перехватил ее руку прямо у своей щеки. Пощечина. – Так вот твоя благодарность? – Аро улыбнулся, чувствуя ее гнев. Ее чувства отчего-то забавляли его. − Все равно он не простит меня. И все же она раздражающе наивна. − Это еще не все сюрпризы. Маурин. Из угла комнаты вышла темноволосая девушка с огромными глазами. Ей было не больше семнадцати лет, но алый цвет ее глаз говорил, что ей уже больше никогда не исполнится восемнадцать. − Это мое новое сокровище. Маурин, покажи, на что ты способна. Алек, отпусти Эдварда. Молодой вампир выпустил из своего плена Эдварда Каллена, тот несколько раз тряхнул головой и посмотрел на Элис безумными глазами. Маурин подошла сзади и положила руку ему на затылок. − Время? – голос девушки рассыпался звонким эхом по темному помещению. − Скажем, два часа назад. – Аро ухмыльнулся и в предвкушении взглянул на Элис. Она стояла не шевелясь и опасалась дышать, наблюдая за тем, что эта странная девушка делала с братом. Эдвард задрожал всем телом и застыл. − Аро, − выдавила из себя Элис, пытаясь успокоиться, − она не причинит ему вреда? − Она сотрет из его памяти все, что случилось за последние два часа. То же самое она проделает с Джаспером. В их головах останется только то, что они приехали на бал. Обычный бал. На котором не произошло ровным счетом ничего необычного. − Боже… − Не стоит благодарности. Я всегда вынужден исправлять ошибки братьев… Всегда. Она украдкой покосилась на правителя и вздохнула, глядя на его профиль, четкий и словно очерченный мрачной тенью. Вампир повернулся к ней, но его алые глаза, остановившиеся на ее лице, были непроницаемы. − Аро, у меня нет слов, – ее бунтующее сознание отказывалось верить в истинность происходящего. − Услуга за услугу, милая. Ну конечно. Аро ничего не делает просто так. − Что от меня требуется? − Терпение. Я свяжусь с тобой, когда мне что-то потребуется. Вампир внимательно следил за тем, как Маурин выполняет его поручение. Когда все кончилось, он повернулся к Элис и тихо прошептал: − Они очнутся через десять минут. Не думаю, что нам следует оставаться здесь. Мы исчезнем так же тихо, как и появились, но дорогая, − он сделал паузу, снова вдыхая ее запах, − надеюсь, ты не забудешь, что я был добр к тебе, − глаза владыки сверкали странным блеском, − никогда не забывай добра. − Не забуду. − Ты едва ли не единственное в моей практике вечное исключение из правил, Элис. Вольтури не дают второго шанса. Никому. Кроме тебя. Элис молча кивнула. Стихший шелест черной мантии возвестил о том, что Аро со свитой покинул помещение. У нее начиналась новая жизнь. Второй шанс. Возможность исправить ошибки, зажить свободно, без оглядки на прошлое. Аро преподнес ей поистине бесценный подарок. Теперь она точно знала, чего хочет и больше не упустит возможность стать счастливой.