Цена промедления

Вечер проходил как нельзя гладко, Элис уже стало казаться, что она зря поддалась страху. Карлайл прочитал доклад, который вызвал огромное количество вопросов от учредителей, похоже теперь клинике выделят средства не только на новое оборудование, но и припишут участок земли для строительства многофункционального роддома. Это был оглушительный успех. Все бы хорошо, но супруг демонстративно игнорировал ее, стараясь держаться поодаль. Как только Карлайл завершил доклад, Джаспер примкнул к нему и теперь заинтересованно поддерживал скучные разговоры пожилых толстосумов, плотным кольцом обступивших доктора Каллена. Элис непринужденно болтала с Рене, которая выпила уже достаточно много, чтобы разоткровенничаться о своей личной жизни и особенностях предпочтений супруга, как вдруг… На лестнице… Прямо как в ее видении… Она покачала головой, стараясь прогнать это наваждение. Моргнув несколько раз, она еще раз бросила короткий взгляд наверх. Там уже никого не было. Рене продолжала трещать без умолку, но Элис в мыслях была уже далеко. − Элис Каллен? − кто-то коснулся ее руки. Она поспешно обернулась. Всего лишь официант. − Вам просили передать. – Он вложил в ее руку белоснежную карточку, на которой ровным почерком был выведен текст.

Последний танец - мой. К.

− Что это, милая? – Рене потянулась к картонке, но Элис поспешно спрятала ее в сумочку. − Ничего, просто визитная карточка. Так о чем вы говорили? – она всеми силами старалась сохранять безмятежность, но это было катастрофически тяжело. Рене продолжила бессвязный поток признаний, пока Элис внимательно рассматривала толпу. Никого даже отдаленно похожего на Кая Вольтури рядом не было. Но эта записка, очевидно, означала, что он и не должен сейчас быть рядом. Он будет здесь, когда прозвучат первые аккорды финального танца… Бал продолжался. Пары сменяли друг друга, оркестр наигрывал различные мелодии. Вальс, фокстрот, пасадобль – гости явно подготовились, стараясь блеснуть своим мастерством перед высокой публикой. Танцевали почти все. Кроме Элис. Джаспер все еще сопровождал Карлайла, а она подпирала стену, взволнованно озираясь по сторонам. Наконец, ей это надоело, она решила пойти разыскать Эдварда. Не пройдя и десяти шагов, девушка резко остановилась. − Мисс О’Хара, − чье-то дыхание обожгло ее шею, заставив резко обернуться. О боже… Это невозможно! – Я просил вас не занимать для меня последний танец, но, пожалуй, у меня нет больше времени ожидать окончания этого мероприятия. Вы позволите? – Это был Кай. Его лицо наполовину скрывала маска, но она узнала бы его, даже если б он явился перед ней целиком замотанный в саван. Его голос дурманил разум, однако даже сквозь эту пелену она расслышала звенящие нотки гнева, которые он и не пытался скрыть. Он был в бешенстве, это совершенно очевидно. Злился, что она обманула его. И у него, безусловно, были на то все основания. Элис молча замотала головой, отшатнувшись от него и чуть не сбив с ног какую-то уже изрядно подвыпившую женщину. Несмотря на это препятствие, она продолжала пятиться, словно он пытался задержать ее. Но он не пытался. Кай равнодушно стоял, наблюдая за ее позорным бегством, пока она, наконец, не уперлась спиной в каменную стену. В тот же момент он вырос перед ней словно из-под земли. Гнев кипел в его жилах, заставляя двигаться намного быстрее положенного в человеческом обществе. Его могли разоблачить, но ему было плевать. − Вы позволите. – Утвердительно прошипел он сквозь зубы и крепко сжал ее локоть. − Мы даже не знакомы… – Элис понимала, что этот аргумент звучит невероятно глупо. Ее визави рассмеялся глухим гортанным смехом, а угольки глаз под маской мгновенно почернели. − С вашими способностями… − он не договорил, потому что кто-то фамильярно похлопал его по плечу. − Мистер Батлер, полагаю? Элис затрепетала. О нет, только не это, какого черта Эдварду нужно от нее в столь неподходящий момент. Он не мог прочитать ее мысли, потому что в ее голове сейчас было пусто. Кроме «боже мой» и «о, нет», но этого вряд ли было достаточно для того, чтобы составить себе хотя бы минимальное представление о происходящем. Брат несомненно чувствовал, что перед ним вампир, но едва ли в полной мере осознавал всю опасность сложившегося положения. − Можно сказать и так, – Кай со сдержанной улыбкой кивнул Эдварду, не выпуская из рук Элис, − дайте мне возможность насладиться вечером в компании милой Скарлетт. Судя по беспечности Эдварда, Кай так же успешно скрыл от него свои мысли. Многозначительно посмотрев на Элис, Эдвард послушно отступил на безопасное расстояние. Кай ухмыльнулся. Элис выдохнула. Его руки сомкнулись на ее стройной талии, увлекая девушку на середину зала, где уже вовсю танцевали подогретые алкоголем мужчины и женщины. Несколько минут они танцевали молча, но это молчание было пронзительней самого истошного крика. Его ярость, гнев и досада выплескивались на нее мощными волнами, а она не могла сделать ничего больше, кроме как покорно двигаться в его руках в такт играющей мелодии. Первым не выдержал владыка. − Ваш брат так и будет сверлить нас взглядом? – спросил он, наклоняясь прямо к уху Элис, − это весьма действует на нервы. − Он слышит все, что вы говорите и думаете. И что думаю я. Так что я бы посоветовала вам… − О, избавьте меня от советов. Элис обернулась: Эдвард уже не смотрел на нее, его больше интересовала Изабелла, которую кружил в танце небезызвестный ловелас Майк Ньютон. Пять минут передышки. − Если он поймет, что вы – это… Словом, он не станет церемониться, − бесшумно прошептала она, но он прекрасно ее расслышал. − Ни капли в этом не сомневаюсь, − его глаза сверкнули почти злорадно, − я бы даже получил массу удовольствия от общения… − Пожалуйста, не надо, ведь вам нужен не он, − девушка осеклась, − не надо… − Вы так проницательны, мисс О’Хара. Однако вашей проницательности не хватило предвидеть подобное развитие событий, когда вы так нагло скрылись из моего поля зрения, имитировав свою гибель. − Я не… − он накрыл коротким жестким поцелуем ее губы. В этом жесте не было нежности, любви или ласки, там был лишь неприкрытый вызов. − Мисс О’Хара, не лгите мне, − он сильнее сжал ее талию, − ммм, belissimo. − О чем вы? – прошептала она, стараясь справиться с дрожью. − Шопен. − Что?! − Господи, да расслабьтесь вы. Шопен, − он кивнул в сторону оркестра, − и всего то. Думаете, я приехал убить вас? Она отрицательно мотнула головой. Если бы он хотел убить ее, она бы это предвидела. − Если вы еще раз поцелуете меня… − То что? – он откровенно насмехался над ней, − вы ударите меня? − Это может увидеть мой муж… − Тем лучше для него. − О чем вы говорите?! − Будет знать, с кем он связался, − злобно прошипел Кай прямо в ее губы и снова грубо поцеловал. − Пустите меня сейчас же! − Вы привлекаете внимание, мисс О’Хара. Едва ли вы хотите, чтобы все вокруг… «Смотри какая пара, − донесся до Элис приглушенный шепот откуда-то из глубины зала, − настоящие Ретт Батлер и Скарлетт О’Хара, потрясающе! Ты не знаешь, кто кроется под масками?» «Понятия не имею, − парировал кто-то в ответ, − но от их движений буквально плавится воздух, представляю, что они вытворяют в постели!» – громкий смех от якобы удачной шутки заставил Элис стиснуть зубы и глухо зарычать. − Убейте их, − цинично бросил Кай, продолжая кружить ее в танце, − прямо сейчас. − Замолчите! Я не буду изображать здесь… Кай отрывисто хохотнул: − Я надеюсь, вы не планируете сейчас мне доказывать что-то, хотя, зная вашу недальновидность, я бы не удивился… − Вы издеваетесь надо мной? − Нисколько. Просто предполагаю. Насколько я сумел вас узнать… − Вы ничерта не знаете обо мне, − она изо всех сил сжала его плечо, − не льстите себе. − Да, вы правы. Я был о вас лучшего мнения. Всегда жаль обманываться… − Не торопитесь с выводами! − У меня было достаточно времени, чтобы не торопиться. Пока вы дурачили меня, мисс… Девушка вскинула на него взгляд полный боли и разочарования: − Я никогда не дурачила вас. − Поэтому вы сбежали? Поэтому притворялись, будто вам не все равно, пока проводили со мной время в Вольтерре? Поэтому дали мне понять… рассчитывать… А, дьявол, какая к черту разница теперь! − Я никогда не притворялась с вами, − голос ее задрожал, а пальцы нервно сжались, − никогда. Вы единственный мужчина, с кем я никогда не притворялась… Этого он точно не ожидал услышать. Кай уставился на нее в упор, пытаясь осмыслить то, что она только что сказала. Получалось из рук вон паршиво. Но тут музыка стихла, заставляя пары разойтись, и Элис выскользнула из его рук, оставив после себя лишь легкий терпкий аромат. Поцелуи Кая Вольтури на ее губах горели так, словно на них вылили расплавленный воск. Какая неимоверная удача, что Джаспер все еще был зол, поэтому не участвовал в танцах, а беседовал с Карлайлом и учредителями клиники на балконе второго этажа. Если бы он увидел, как Элис целует другой мужчина, он бы… Лучше даже не думать, что могло бы произойти. Кошмар, как сильно она рисковала… Девушка вылетела из зала, промчалась вперед по коридору, едва не сбив с ног Эдварда, который что-то язвительно шипел на ухо Изабелле, отчитывая ее за чересчур вольные любезности с Майком, и заперлась в уборной. Не прошло и трех минут, как раздался стук в дверь. Ну естественно. − Уходи, Кай. − Черта с два я уйду, пока ты не объяснишься! – в его голосе было столько злобы, что она вдруг физически почувствовала тошноту. Это страх. Элис поняла, что если не откроет дверь в течение трех секунд, он вышибет ее ногой. Чувствуя себя беспомощной, злясь на себя и на него, она обреченно щелкнула замком. Дверь распахнулась. На пороге стоял Кай Вольтури, его лицо больше не скрывала маска. Волосы разметались по лбу, глаза были чернее ночи, а челюсти напряжены настолько, что можно было отчетливо расслышать скрежет зубов. − Какого… − он подлетел к ней и схватил за горло, подняв тело девушки над землей. Злость злость злость, чертова ненависть кипела в нем, он не в силах был справиться с собой. Элис закрыла глаза и вскрикнула. Импульсивное решение. − Увидела? – он злорадно расхохотался, − я убью тебя, Элис! За кого ты меня принимаешь, ты могла просто уехать, я же отпустил тебя… − теперь в его голосе плескалась горечь и разочарование, − а ты заставила меня страдать. Я… − он подавил рычание, − по-твоему заслужил это?! Его глаза… Настолько темными, пустыми и безжизненными она никогда их не видела. Элис застонала и дернулась, он инстинктивно сильнее сжал хватку. − Почему?… Пожалуйста… − Пожалуйста? Это слово, невольно вылетевшее из его уст, внезапно поразило их обоих. − Пусти. Кай разжал руки и выпустил девушку. Она плавно опустилась на ноги и глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в кистях рук. − Почему ты не сказала мне? − О… Дай-ка я напрягу память. Наверное, потому, что Аро не спросил моего мнения? Наверное, потому, что твоя ревнивая супруга желала оторвать мне голову, поэтому вы приставили ко мне Деметрия? − Так это был Аро? – его плечи поникли, он медленно осел на пол, − Аро все это спланировал… − Я не могла пойти против него, Кай. Он вскинул на нее короткий взгляд и тут же закрыл глаза. Значит Аро. − Пойми меня правильно, − глухо продолжила Элис, − если он сказал мне, что я должна скрыться, значит, мне следовало сделать так, как он хочет. Я и так доставила тебе слишком много неудобств. Афинодора… − К черту ее! − Она твоя жена! − Плевать! − Кай… − Элис, − он поднялся на ноги и взял ее лицо в ладони, − ты не понимаешь? Я никогда бы не подверг тебя опасности… − Ты чуть не убил меня. Только что, − она грустно усмехнулась, − ты был убедителен. Он улыбнулся уголками губ и, повинуясь какому-то неведомому чувству, заключил ее в объятия и поцеловал. Нежно, трепетно и легко. Не так, как тогда в зале. Она ужом вывернулась из его рук и сжала губы в тонкую нить. − Я люблю Джаспера, − прошептала Элис дрожащими губами, − моя вечность – это он. − В мире, где есть вечная любовь, еще есть то, что здесь и сейчас… − Кай нахмурившись мрачно смотрел на нее в упор, словно ожидая ответа. Но они оба знали ответ. Он потянул ее за руку и, обвивая руками за талию, прижал к себе. Ах, если бы он только не обнимал ее, если бы не прижимал к себе, тогда, возможно, ей удалось бы сопротивляться, но сейчас… Она почувствовала, как внизу живота вновь разгоралось пламя, которое она ощущала только с ним. Вечность, будущее, прошлое и настоящее смешались в единый поток, он целовал ее губы, щеки, глаза, касался губами ее шеи, а она таяла в его объятиях, забыв обо всем на свете. − Боже… − с этими словами он разомкнул руки и задрал ее пышную юбку, − ты сводишь меня с ума. − Кай, не надо, остановись, − она неубедительно постаралась выпутаться, но он резким движением сорвал с нее белье и накрыл поцелуем ее рот. − Поздно. − Я не хочу… − Твое тело считает иначе. Он был прав, ее тело жило своей безнравственной жизнью, а близость этого мужчины отключала голос разума. − Нет, мы не можем… − Элис зашипела, но он уже не слышал, хотя и внимательно смотрел на ее губы. Нервы обоих были натянуты до предела. Кай наклонился, чтобы поцеловать ее, и она инстинктивно подалась навстречу его умелым губам. Это наваждение, безумное наваждение… Прежде, чем она успела подумать о том, что Эдвард где-то неподалеку, он уже подсадил ее на каменную столешницу, где располагались раковины, и раздвинул ей бедра. Элис вскрикнула, почувствовав, как его разгоряченная плоть заполняет ее целиком. Столь сладостное мучительное чувство близости с Каем Вольтури заставило ее задрожать всем телом. Выждав некоторое время, он начал двигаться, поглаживая ее по спине, по волосам, теснее прижимая к себе ее ягодицы. Каждый новый толчок заставлял ее выгибаться, подставляя грудь его умелым рукам. Чувствуя приближение кульминации, Кай глухо застонал и зарылся лицом в ее волосы. Скрипнула дверь, реакция Кая была мгновенной. Он, не отрываясь от Элис, зажал дверь ботинком. − Элис, с тобой все в порядке? – за дверью раздался взволнованный голос брата, − открой сейчас же. − Я так и думал, − Кай продолжил двигаться в ней, ускоряя темп. Она лишилась дара речи. Эдвард. Здесь. Он наверняка все слышал, боже… Несмотря на эту отвратительную ситуацию, она чувствовала, что комок внизу живота вот-вот взорвется. Каждое движение мужчины приближало разрядку. − Элис! – настойчиво позвал брат, − открой дверь! − Отвали! – прорычал Кай, и, содрогаясь всем телом, излился в нее. Она взлетела на вершину одновременно с ним, а теперь обмякла в его руках. Такого позора девушка еще не испытывала. Эдвард знал все. Он перестал ломиться в дверь, судя по звуку удаляющихся шагов, он ушел. Господи… какое унижение. Спустя пару мгновений, Кай выпустил ее из объятий и расправил слегка смявшийся сюртук. − Дурацкий маскарад. − Господи… Он вопросительно изогнул бровь. Она со стоном соскользнула со столешницы и замерла. − Как я могла… Он отвернулся к стене и прикоснулся лбом к холодной поверхности. Его плечи сотрясал беззвучный смех. − Что смешного?! – Элис налетела на него с кулаками, − что, мать твою, смешного?! Эдвард слышал нас, понимаешь?! Он понял кто ты, он понял, что мы… − она захлопнула рот, беззвучно вперившись в него отчаянным взглядом. − И что? – он до сих пор улыбался. − Он… Он… О нет, − она запрокинула голову, в ужасе содрогнувшись. − Что? − Он приведет Джаспера… Он пошел за ним… Я вижу… О нет… Он не успел уточнить, что именно она видела, как на дверь налетело нечто похожее на каменную глыбу. Хрупкое деревянное полотно двери хрустнуло, не выдержав напора, и разлетелось в щепки. Джаспер. Лицо Кая мгновенно переменилось. На нем больше не было и тени улыбки, лишь презрительная гримаса, направленная в никуда. Джаспер сузил глаза и внимательно посмотрел на Кая. Затем перевел взгляд на Элис. Девушка неловко одернула юбку. Он все понял. Дьявол! Элис метнулась к мужу, но он жестом задержал ее. − Молчи, − он затрясся от вспыхнувшего в нем осознания произошедшего, − ни слова, Элис, ни единого слова! Кай скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за происходящим. Ему, казалось, было даже забавно. В это время из-за спины Джаспера показалась знакомая худощавая фигура. − Элис, − Эдвард вышел вперед, − я привел Джаспера, я посчитал, что тебе нужна помощь. – Он яростно посмотрел на Кая, но тот лишь пожал плечами, прикрывая ухмылку ладонью. − Эдвард… − простонала Элис, не глядя на брата, но внезапно случилось то, что никто из присутствующих не мог заранее предположить. Эдвард шагнул к ней и зажал ей рот ладонью. − Она ненавидит тебя, − обратился он к Каю, прожигая в нем дыру полными ненависти потемневшими глазами, − ты превратил ее жизнь в кошмар. Это именно то, что она сейчас думает. − Эдвард, − Элис вывернулась из его рук, − замолчи сейчас же! − Она считает тебя никчемным двуличным подонком, который использует ее для удовлетворения своих похотливых фантазий, но ей глубоко отвратительна сама мысль о близости с тобой. Она пошла на это только ради семьи. Ты полное ничтожество. – Эдвард продолжал что-то говорить, но Элис уже не слушала. Она смотрела на Кая, с ужасом наблюдая, как его лицо медленно, но верно темнеет. − Замолчи, Эдвард, − сделала она последнюю отчаянную попытку, но брат грубо оттолкнул ее руки, продолжая говорить. Он говорил, говорил, говорил, казалось этому не будет конца. В глазах Кая закипела такая жгучая ненависть, что этим огнем, казалось, можно спалить весь Форкс. − Джейн. – Произнес он тихо, и Эдвард повалился на пол, скручиваемый судорогой невыносимой боли. – Алек. – Продолжал владыка, в то время как Джаспер застыл на месте, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. − Кай, − голос Элис осип, она судорожно втягивала воздух в легкие, стараясь хоть немного успокоиться, − Кай, прости его, он несет всякую чушь! − Унести, − глухо распорядился Кай, брезгливо глядя на извивающегося Эдварда, − а этот, – он указал на парализованного Джаспера, − останется здесь, − правитель подлетел к Джасперу и схватил его за шею, − не думала же ты, милая Элис, что я приеду сюда один. Знал, куда еду… − Отпусти его… − А ты убедительно врешь, милая, − он грубо схватил ее свободной рукой за подбородок, − я почти поверил, что тебе не плевать. − Поверь мне… − она задохнулась от его обжигающего поцелуя, в который он вложил все свое отвращение и презрение. − Ты хочешь почувствовать, что чувствовал я, когда узнал о твоей гибели? – лицо его было неподвижно, словно высечено из камня. Мускулы едва двигались под бледной кожей в такт движениям его губ. − Кай, прошу тебя, умоляю… − Элис закрыла лицо руками и бросилась на колени перед ним, − делай со мной что хочешь, но только не трогай его! Умоляю тебя! Он презрительно поморщился, ему было неприятно наблюдать, как Элис готова унижаться и молить о пощаде, лишь бы он выпустил этого жалкого недовампира из своих рук. Она сама напросилась, нечего было врать, скрываться и прятаться. Она не доверяла ему, посчитала монстром, способным пойти на все ради обладания ею? Он раскрыл ей свое сердце, а она предпочла довериться досужим домыслам Аро? Она дала ему надежду и в который раз нагло отняла ее, как вовремя поведал ее недалекий брат. − Жаль, что все так вышло, − непроизвольно сжимая челюсти, Кай замолчал, все еще удерживая Джаспера за шею. − Умоляю, − задыхалась Элис, судорожно хватая воздух ртом. Ей было нечем дышать, чувство глубокой безысходности парализовывало разум, гремучая змея страха и отвращения плотным кольцом сжималась вокруг ее нежной шеи, заставляя кашлять и давиться. Как она могла позволить себе сблизиться с этим исчадьем ада, который не способен ни на какие чувства, кроме ненависти? Он казался ей понимающим, гордым и сильным, но теперь перед ней стоял совершенно другой Кай. Глаза его горели адским безумным огнем, он был напряжен как сжатая пружина, достаточно одного неловкого движения, чтобы все кончилось. − Мисс О’Хара… − Нет! − Как угодно. Тогда миссис Джаспер Уитлок, я бы попросил вас умерить свой пыл, − ледяным тоном отчеканил он, пронзая ее колючим взглядом, − если не хотите разделить участь супруга. − Что?! – Элис зажала рот обеими руками и затряслась мелкой дрожью, − не надо, не трогай его, боже мой, ты же не такой! − А какой я? – прорычал владыка, вперив в нее полные ненависти кровавые глаза, − какой я, Элис? Я – безжалостный монстр, убийца. Именно поэтому ты сбежала, не удосужившись дать мне знать, что жива! Именно поэтому ты отдалась мне только что, имитируя привязанность, чтобы я не причинил вреда твоей семье! Видит бог, я не хотел. Но ты сделала выбор! Получай же! – в этот момент он почти ненавидел себя, но отступать было поздно. Отчаянный крик девушки потонул в гулком скрежете металла. Голова Джаспера слетела с плеч и откатилась в угол уборной, а тело с глухим шлепком рухнуло на пол. Все. Было. Кончено. − Прибери здесь; тело − сжечь, − скомандовал Кай Алеку, все это время неподвижно стоящему в дверях и наблюдавшему за страшной картиной, − прощай, Элис. Это был твой выбор. Она упала на пол, закрыв глаза от ужаса. Он убил ее мужа, одним движением снес его голову с плеч, даже не попытался разобраться… Хотя, она знала наперед, что Кай не станет забивать себе голову лишними размышлениями. Он принимал короткие импульсивные решения, повинуясь лишь собственным терзаниям, а это не дало Элис возможности предвидеть казнь Джаспера. Ясновидящая не смогла бы вмешаться в ход событий, но, по крайней мере, она бы знала, что должно случиться. Она бы успела обнять Джаспера напоследок, рассказать ему всю правду, признаться ему, что именно он – мужчина ее жизни. Он, а не жестокий и беспринципный правитель Кай Вольтури, имя которого отныне и впредь будет означать для нее ее личный кошмар и ад. Она обидела его – она поплатилась. Девушка неловко повернулась и застонала от острой боли слева под ребрами. Правильно. Ее сердце будто вынули и пронзили тысячей кинжалов, заставляя наблюдать за этой омерзительной безжалостной сценой. Не было больше сил… Она безвольно обмякла и перестала дышать. Все кончено. Кай быстрым шагом покинул мрачное помещение уборной, на ходу развязывая шелковый платок. Он был в бешенстве, что сам оказался бессилен перед разрушительной волной безобразного гнева. Что за дьявол в него вселился?! Убил этого… Хотя изначально ведь не планировал никого убивать, основной целью его визита было удостовериться, что Элис жива. Бархатный баритон, раздавшийся прямо над его ухом заставил вздрогнуть. − Она никогда не простит тебя за то, что ты сделал, Кай, − Аро стоял прислонившись к стене и смотрел на брата сочувствующим взглядом, − а для таких как мы «никогда» − это очень долго. Губы владыки были слегка изогнуты в улыбке, но то была улыбка разочарования, с которой обычно люди произносят сакраментальное «я же говорил». У Кая был совершенно потрясенный раздавленный вид. В глазах горела ненависть. К самому себе. Все кончено.