Сгореть дотла.

Эмили зашла в пустой прохладный подъезд и побежала вверх по лестнице, на ходу выжимая промокшие от дождя волосы. Сердце колотилось о ребра так, что в голове мутнело, но это не могло ее остановить. Ничто больше не сможет. Так мало времени, чтобы найти корень зла своей жизни и срубить его под самое основание. - Куда бежим? - дверь квартиры преградила знакомая фигура. - Ох, Лаури... Ты меня напугал. - девушка с трудом перевела дух - Что ты здесь делаешь? - Тебя жду. Хотел удостовериться, что все в порядке. - Все хорошо. И... я подумала над твоими словами. - И что ты решила? - Я еще побарахтаюсь. - Эмили натянуто улыбнулась - Слушай, у меня еще очень много дел и чертовски мало времени. Может, зайдешь в другой раз? - Ты даже не угостишь гостя чаем? - Заходи. - девушка обреченно вздохнула и впустила родственника в квартиру. - Так что ты собираешься делать? - Жить, Лаури. У меня снова появилась цель. - уклончиво ответила Эмили, стягивая сапоги и сопровождая гостя на кухню. - Знаешь, Эмили, мне тебя даже немного жаль. - Это еще почему? - девушка обернулась к присевшему на кухонную скамейку гостю. - Просто так. По-человечески. - Забавно. - Ты так считаешь? - Ага. Я-то перестала себя жалеть. - Занятно. - Да, и такое случается. Тебе черный или зеленый чай? - Черный. Эмили вернулась к плите и стала наблюдать, как медленно закипает чайник. Что-то явно изменилось в Лаури. Девушка буквально кожей чувствовала его взгляд, пиявкой впившийся в спину, и инстинкт самосохранения, в отсутствии которого был так уверен Локи, буквально вопил до срыва голоса "беги!". Но Эмили не могла сбежать. А может и не хотела. - Держи. - Спасибо. - Лаури принял кружку, издающую пряный аромат цейлонского чая - И все-таки, что ты собираешься делать? - Почему это тебя так волнует? - Мы же родственники. - И знакомы всего пару дней. Нет, не подумай, я благодарна тебе за то, что образумил меня. Но сейчас у меня есть свой собственный путь и своя цель. Прими это, как факт. - Как голый, сухой факт, и не наделать глупостей? - Что? - мозг Эмили сразу заработал на полной мощности. Это же слова Джеммы из последнего письма... нет, не может быть! - Ты сама все прекрасно слышала. - Лаури отставил чашку и вздохнул - Самая твоя большая проблема, Джонсон - наивность. Ты сама впустила в свой дом демона. - Я тебя не понимаю. - Все ты понимаешь! - рявкнул мужчина, и тут же залился безумным смехом - Столько трудов, чтобы выследить тебя, откопать ключик к твоей крепости, а ты вот какая доступная. Вся на ладони, готовая впустить кого угодно в свою дверь... - Нет... только не ты! - Эмили попятилась и наткнулась спиной на холодильник - Я не верю! - Придется поверить, милая. - Лаури передразнил манеру разговора Джеммы и подошел вплотную к дрожащей от страха девушке - Не будет хорошей сказки, понимаешь?.. Мой господин будет доволен. Эмили хотела было вырваться, но сокрушительный апперкот в челюсть моментально отключил ее от реальности. - Раз-два, Друид считает для тебя. Три-четыре, будет погром в квартире. Пять-шесть, молись, что мочи есть. Семь-восемь, тебя заговорить попросим. Эмили приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь. Перед ней взад-вперед ходила расплывчатая фигура, сплошь состоящая из ярких пятен, отовсюду слышался грохот ломающейся мебели и радостные вопли вандалов. В голове гудело и трещало старое радио, во рту пересохло так, что больно было пошевелить губами, и все тело болело, как после знатных побоев. - Очнулась наша синица. - пятнистая фигура присела на корточки и приблизилась к Эмили так, что слышен был отвратительный смрад гниения - Ты доставила мне столько неприятностей, малыш. Из туманного мрака выплыл череп горностая, обрамленный татуированной глазницей. - Ты... - выдохнула Эмили. - Я, снова я и всегда я. - Друид вскочил и принялся кружиться по комнате - Я всюду и везде, я закон и длань господня, я и есть ваш Бог и страх! - Ты - псих. - Эмили попыталась поднять голову, но шея хрустнула, и Эмили снова уткнулась подбородком в ребра. - Нет. Я - пророк. - головорез снова приблизился к девушке и схватил ее за подбородок - Посмотри на меня, дочь Жовина, Последняя из рода изуверов! - Я убью тебя! - Нет, ты отдашь мне свою жизнь, а я милостиво приму твой последний дар. Твою душу я заключу в пробирку, и выпущу лишь тогда, когда мне надоест наблюдать за твоими страданиями. Мы будем танцевать, Эмили, это весело. - Ты убил их всех, тварь! - Эмили из последних сил выдернула голову из грязных пальцев и плюнула в ненавистное лицо - Я даже с того света тебя достану, не сомневайся! - Нет того света. - псих конвульсивно дернулся и снова принялся кружиться, размахивая костяной тростью - Нет ничего, кроме боли, Эмили! Она - услада, она - отрада, она нам дарит истину! - Больной! - Время пришло, друзья мои! - Друид воздел руки к небу и нараспев прочитал несколько слов на непонятном языке - Слуги, ко мне! Из всех комнат сбежались такие же разукрашенные бандиты, держащие в руках добрую половину всех ценностей, оставшихся девушке по наследству. - Отложите трофеи, мы их заберем позже! Пора сделать жертвоприношение нашим богам! Подготовьте нашего агнца! Несколько пар рук схватили Эмили и, развязав веревки, уложили на пол. - Слишком много шума, боги не любят этого! - снова пропел Друид, скидывая с себя облезлое норковое манто. В следующую секунду все тело Эмили взорвалось пламенем боли. Молотки и ее старая бита наносили фатальные удары по каждому суставу, ломая руки и ноги, пальцы, бедра... все, что попадалось на пути оружия, отдавалось воплем отчаяния, эхом разносящимся по квартире. Эмили несколько раз теряла сознание, но каждый раз ее возвращали в реальность для новой порции боли. - Довольно! - Друид поднял руку, и его слуги тут же отступили, образовав собой круг, в котором корчилась в бессильной агонии Эмили - Пора, мои друзья... сегодня боги даруют нам свою милость для вершения их священной воли! Вудуист достал из кармана резной кинжал и склонился над девушкой - Я дарую тебе наслаждение, которому нет равных, женщина. Лишь только прошу, молчи. Эмили сглотнула слезы. Сил не было ни на что, ни один сустав, ни одна часть тела больше не слушалась ее, лишь острая, как кинжал, боль терзала каждую клеточку изувеченного тела. Друид разрезал ее одежду, оставив полностью обнаженной с ног до головы, и принялся читать свои заклинания. Голоса слуг эхом вторили ему, создавая невыносимый гул, затуманивающий разум. Друид снова склонился над Эмили и пристроил кусок скотча на ее губах. Девушка обреченно закрыла глаза и приготовилась к новой порции страданий. Острый нож вонзился в ее плоть около правой ключицы и с глухим, невыносимым хрустом провел надрез к пупку, а оттуда ко второй ключице и обратно, а потом поперек тела, слегка по горлу, вниз, к самой сокровенной части тела, и ниже, внутрь... Эмили выгнулась дугой и, если бы могла, заорала бы до потери голоса, но удавалось лишь стонать, пока нож проворачивался внутри, раздирая лоно и выпуская наружу потоки крови. - Священная влага, дарованная самой Землей! - Друид склонился и слизнул выступившую на лезвии кровь - Слаще меда, нежнее росы! Это вам, мои боги, мои владыки! Примите эту смертную оболочку к своему вечному столу! Эмили с трудом открыла глаза и увидела в обступившей ее толпе Лаури. В его глазах не было ни капли жалости и сострадания, он лишь с омерзением поморщился и пнул девушку по скуле, отворачивая ее голову в другую сторону. - Я присоединяюсь к вашему пиру! - крикнул Друид, и тут же острое лезвие полоснуло по руке Эмили, отсекая мизинец. Вудуист положил его в рот и с видом величайшего блаженства проглотил. Остальные зашлись ликующими воплями. - Прощай, последняя из Жовиных. - проворковал мучитель, гладя залитое слезами лицо Эмили, и в следующую секунду нож вонзился в ее тело буквально в миллиметре от сердца - Берите трофеи и уходим! Квартира опустела, и лишь на полу тихо задыхалось измученное тело, изломанное и изуродованное до неузнаваемости. - Эмили... - звонкий, мелодичный голос вырвал девушку из темноты. - Кто здесь? - У меня много имен. Кто-то зовет меня Смерть, кто-то нарек Аидом, но ты можешь звать меня Хель. Эмили открыла глаза и увидела красивую женщину, облаченную в длинную белую тогу. Ее желтые очи с вертикальными зрачками сузились в мягкой улыбке. - Я умерла? - прохрипела Эмили. - Пока еще нет. Ты на грани миров. Поэтому я и пришла. - Забери меня, я больше так не могу. - по щекам девушки снова потекли соленые слезы - Я так устала от всего... - Я заберу тебя. Но сначала с тобой хотят поговорить. - Доченька... - рядом возникла Сара Джонсон, и тут же кинулась к Эмили - Как же так... - Мама, я скучала. Я хочу к вам. - Не надо. - рядом с матерью присела Джорджия, а за ее плечом пристроилась Джесси - Эми, будь сильной. Ради нас. - Я не могу! Это никогда не закончится! - Все будет хорошо, доченька. - Сара погладила Эмили по голове и улыбнулась - Мы обязательно снова встретимся и будем вместе. Но сейчас не время. - Мама, я хочу умереть. - Я знаю. - Милая, держись. - Джемма взяла подругу за изуродованную руку - Я верю в тебя. - Эмили, - снова заговорила Хель - Я задам тебе только один вопрос, а уж после решу, что с тобой делать. - Спрашивай. - Насколько сильна твоя жажда мести? - Сильнее меня самой. - прохрипела Эмили, откашливаясь сгустками крови. - Это все, что я хотела знать. - Хель коснулась лба девушки и еще шире улыбнулась - Я готова даровать второй шанс лишь тому, кто достоин права священной мести или исправления своих ошибок. Я не пущу тебя в свое царство, пока ты не будешь готова. Фигуры за ее спиной рассеялись, словно дым на ветру. - Значит, я вернусь? - Эмили с сожалением заглянула в глаза богини. - Да. - мягко ответила та - К тебе придет помощь, которой ты не ждешь. А теперь пора уснуть. - Когда мы снова встретимся? - выпалила девушка. - Ты сама поймешь, когда придет время. - Хель накрыла своей рукой глаза Эмили, и та тут же погрузилась в глубокое беспамятство.