Сгореть дотла.

Эмили спряталась за деревом в ожидании, пока подвыпивший сторож отойдет за угол здания. На город давно уже опустилась мгла, способная скрыть в своих темных объятиях и убийцу, и героя, и просто одинокого путника, и именно она уберегла девушку от хищного взгляда покрасневших глаз. - Чертовы дети! - прорычал старик, дергая взрезанный плоскогубцами сетчатый забор - Поймать бы вас, бесята, ух я бы!.. Злобное бурчание удалилось и вскоре совсем стихло. Эмили выглянула из своего укрытия, поудобнее устроила рюкзак на спине и пролезла в дыру в заборе, стараясь не создавать слишком много шума. Надо сказать, рюкзак был набит под завязку всем, что приказал достать Локи, и весьма ощутимо натирал плечи. Эмили пришлось с самого утра носиться по городу в поисках всевозможных вещей, и это начинало походить на приключения Индианы Джонса в городских джунглях. Девушка, словно тень, проскользнула в заброшенное здание. Что-то последнее время ей слишком часто приходится сюда возвращаться. Эмили достала новенький мобильник и набрала номер. - Ты на месте? - прозвучал в трубке голос Локи. - Да. - Я уже в подвале, вскрываю замок. Спускайся. Хвоста нет? - Нет. - Отлично. Соединение прервалось. Эмили сделала несколько глубоких вдохов и начала спускаться по лестнице. С каждым шагом сердце билось все сильнее, отдаваясь гулом в голове, и было такое ощущение, что мурашки, бегавшие до этого по коже, устроили вечеринку в ее желудке. Ей было до смерти страшно, но идти приходилось хотя бы потому, что все готово к нападению и обратного пути просто не может быть. Она ведь никогда не убивала, и даже понятия не имела, как выглядит человек перед тем, как отойти в мир иной, как он смотрит на тебя полным боли и немой мольбы взглядом... Эмили передернуло. Нет, нельзя об этом думать! Она не повернет назад, не позволит вытирать об себя ноги! - Переодевайся. - с порога заявил Локи, стоило лишь девушке ступить на выщербленный пол подвала - Как только спустимся вниз, я исчезну. Ты не будешь ни видеть, ни слышать меня, но помни, что я все равно рядом. Я прикрою тебя, но не смей звать меня в голос. Я сам увижу, когда будет нужна помощь. - Я поняла. - Эмили натянула облегающий кевларовый костюм и с трудом застегнула бронежилет - Сарказм захватил? - Есть кое-что получше. - Локи снял с плеча тканевый мешок и с жутким треском опустил его на пол - Тебе побольше или поменьше? - Побольше. - Эмили все еще удивленно разглядывала груду оружия, выпавшую из сумки - Откуда эти сладости? - Навестил старых знакомых. - уклончиво ответил маг - Бери все, что хочешь, и идем. - Так, я возьму автомат, патронаж... тебе оставить немного? - Не нужно. У меня свои... методы. - Даже спрашивать не буду. - Эмили вздохнула и принялась вешать на пояс гранаты, метательные ножи, поверх всего этого приладила ленту патронов, а потом закинула автомат за спину и взглянула на Локи - Ну что, надерем им задницу? - Однозначно. Знаешь, а тебе идет такой вид. - Когда здесь закончим, я могу нарядиться так для тебя. - Мне больше по вкусу сверкающие доспехи и меч. - маг подошел к девушке вплотную; так близко, что она чувствовала его горячее дыхание - Вот научишься драться, тогда и посмотрим, почем Мидгардская сила. - Я завалю тебя. - тут же парировала Эмили, сверкая глазами. - Смотри не покалечь себя же, смертная. - Локи ухмыльнулся и притянул ее к себе за талию - Я буду следить за тобой. - Только ничего не упусти. Ох и знатную заварушку мы устроим. - Не сомневайся. Как только Эмили миновала люк, ведущий в длинный, грязный тоннель, Локи тут же испарился. Девушка принялась осматривать стену в поисках нужного кирпича, и нашла его достаточно быстро - он был единственным уцелевшим из всех, и легко вывалился из кладки, стоило лишь поддеть ножом. Как и обещала Джемма, карта была на месте. Эмили улыбнулась. Подруга даже здесь не оставила свои шпионские привычки: на углу листка была аккуратно выведена пометка "Я хлюпаю". - Я хлюпаю... Точно, вода! - Эмили принялась мерить тоннель шагами, и вскоре нашла такой желанный источник влаги. Стоило карте коснуться зловонной воды, сочащейся из пробитой трубы, как прежний рисунок растворился и на его месте появился новый. Эмили быстро нашла на карте свое местоположение и двинулась вперед, стараясь не потерять направление. Два поворота налево, десять минут ходьбы строго прямо, поворот направо, вверх по рассыпающейся лестнице, снова налево, вниз по отвесному спуску и... - Черт! - крикнула девушка, приземляясь пятой точкой на твердый камень - Идиотский аквапарк в трубах! Немного размяв отчаянно ноющий таз, Эмили подняла с пола карту и двинулась дальше. Ей хотелось быстрее найти цель, и в то же время хотелось оттянуть этот момент неизбежности, но ноги сами несли ее вперед, и все вокруг казалось нереальным, будто бы она попала в комикс про мафию и подпольные войны головорезов, и оказалась меж двух огней - животного страха и жажды вражеской крови. Эмили так задумалась, что даже не заметила ту самую железную дверь, ведущую в логово Друида, и хорошенько приложилась лбом об нее. - Да чтоб тебя!.. - тихо взвыла девушка, потирая ушибленное место и попутно разглядывая дверь, слишком новую для такого зловонного захолустья, слишком крепкую и, для надежности, закрытую на увесистый амбарный замок. Девушка только подумала, что ножом будет ковырять его до самой старости, как замок дрогнул, пошел рябью, будто вода от брошенного камня, и лужицей стек на пол. Эмили решила промолчать, попросту проглотив свое собственное удивление, и осторожно заглянула в открывшийся за дверью темный коридор, уставленный стеллажами с оружием. Девушка крепче сжала в руках автомат и на цыпочках вышла из укрытия. Надо сказать, их с Джеммой давнее увлечение страйкболом и пейнтболом сыграло свою роль: Эмили прекрасно умела красться, прятаться, бегала быстро и стреляла достаточно метко (хоть и никогда не практиковалась на настоящем оружии). Эмили прижалась к стене, держа палец на спусковом крючке оружия, и медленно двинулась вперед. Стеллажи мешали, перекрывая обзор, но они же были и лучшим прикрытием. Автомат в руках девушки дрожал, но она была уверена, что, если перед ней станет выбор между своей собственной жизнью и жизнью бандита, ее выстрел не даст осечки. Вдали послышались гулкие шаги сапог. Эмили притаилась за стеллажом, открыла карманное зеркало и пристроила его так, чтобы видеть, что происходит за спиной. Их было двое: оба в видавшей виды американской военной форме, бородатые и огромные, как шкафы. Девушка прикинула свои силы и быстро нашла оптимальный вариант. Одним ловким движением она опрокинула полки и, пока двое громил матерились и пытались сообразить, что же произошло, просунула дуло автомата между створок стеллажа и обдала парочку отменной порцией горячего металла. Они даже пискнуть не успели перед тем, как их тела безжизненно шлепнулись на пол. Эмили отсекла от себя мысль, что только что она впервые в жизни выстрелила в человека и убила его. Сейчас цель была важнее средств. По крайней мере, именно так казалось. Девушка двинулась дальше, уже готовая к тому, что ее засекут. И действительно, гул по меньшей мере десятка сапог наполнил эхом узкий коридор. Эмили снова прижалась к стене и принялась отстреливаться от первых бандитов, выскочивших из-за угла. Двое полегли сразу, а вот третий успел прострелить девушке ногу. Эмили взвыла от боли, в глазах тут же заплясали цветные круги, а в голове мелькнула мысль, что все не может так просто закончиться. Но в следующую секунду стены подземелья наполнились стонами и воплями боли. Эмили с трудом открыла почти ослепшие от слез глаза и сквозь расплывчатую муть увидела, как люди просто взмывают в воздух без посторонней помощи, бьются об стены и падают на пол бездыханными. Вскоре все стихло, последний мертвый слуга Друида свалился замертво, и Эмили вздохнула с долей облегчения. Будь она одна - уже была бы мертва, но теперь стало отчетливо ясно, что ее спину надежно прикрывает тот, чьей силе не ровня горстка земных повес. Эмили почувствовала уже знакомое прикосновение и резкую, острую боль в ноге, но стерпела ее молча, сжав челюсти до хруста в шее и, когда полегчало, девушка увидела на месте раны лишь чистую кожу без намека на шрам. Девушка лишь благодарно улыбнулась, не сказав ни слова, и подхватила автомат. До цели осталось совсем немного. Эмили быстро миновала оставшиеся коридоры и уперлась в дверь, сплошь покрытую странными письменами, а рядом, словно табличка, была приколота фотография ее отца. Эмили собралась с силами, впервые в жизни помолилась тем высшим силам, которые, возможно, существуют, и толкнула дверь. Друид сидел на импровизированном троне из костей и шкур животных, и не спеша затягивался длинной сигарой. Девушка не без удовольствия заметила, как выражение его лица быстро меняется с высшего наслаждения до полного недоумения, а затем и легкого ужаса. - Ты! - выдохнул Друид, откидывая сигару в угол - Нет, не может быть! - Еще как может. Я пришла по твою тушу. - Боги не приняли мои дары! - злодей сокрушенно покачал головой - Я прогневил их, подвел... - Скоро ты с ними встретишься. - девушка ухмыльнулась, держа врага на мушке - Можешь не орать, твоя охрана пьет чай с дьяволом, а стены слишком толстые, чтобы продажные копы тебя услышали. Время расплаты, Друид. Бандит медленно поднялся, сжимая в руке кортик, и прошелся вдоль стены, проводя рукой по ровным рядам тряпичных кукол, прибитых к камням толстыми старинными гвоздями. - Это - мои питомцы. - сообщил Друид будничным голосом, будто бы читал прогноз погоды - Я сделал их сам, и в каждом спрятал по душе. Знаешь, сколько может страдать дух человека? Вечно. Я могу уколоть их, и они почувствуют боль. Вот эта кукла - твоя. Я изготовил ее, чтобы наслаждаться твоей агонией как можно дольше. - Ты уже сполна насладился. - Нет, этим нельзя насытиться! - Друид облизнулся - Это слаще секса, так любимого вами, и лучше второго дыхания. Это... это как обретать бессмертие! - Ты не бессмертен. - Ты веришь в Вуду? - Я верю в пулю. И она не промахнется. - Твоя дудка - лишь плод твоего воображения. Этого всего нет, понимаешь? Мы все - голые скитальцы в вечной темноте, но я нашел свет, поднялся выше, достиг пика того, на что способно сознание! - Ты достиг апогея вони. - Эмили хмыкнула и небрежно повела прикладом - Ты можешь считать себя кем угодно, только ты не гений и не бог. Ты допустил самый крупный просчет в жизни. - Это какой? - Ты не учел, что твои жертвы будут мстить. И ты боишься этого, я вижу. Друид незаметно сглотнул и повертел в руках кинжал: - Я могу убивать тебя вечно. Просто потому, что это приятнее с каждым разом. Чем труднее тебя убить, тем больше азарта, интриги - Ну, тебе твоя смерть вряд ли понравится. - Эмили придавила спусковой крючок - Тебе привет от Жовиных. Получи и распишись. Девушка попыталась надавить на курок сильнее, но тот не поддавался. Сам же Друид замер с приоткрытым ртом, все еще искаженным безумной улыбкой, и не подавал признаков жизни. - Эми, не надо! - тихи, словно шелест листвы, голос прозвучал не столько в комнате, сколько в голове девушки. - Мама? - Эмили попыталась обернуться, но ее саму будто парализовало. - Его смерть не даст тебе облегчения. - раздался шепот Джеммы - Эми, это не наш путь. - Но что мне делать? - Эмили была растеряна, как никогда прежде - Если я его отпущу, то все будет бессмысленно! - Ты знаешь, что нужно делать. - от слов отца сердце тоскливо сжалось - Только правда, дочка. - Я поняла, папа. - девушка улыбнулась, внезапно осознав, к чему клонил Реймонд. Мир снова ожил, Друид попятился к стене, крепко сжимая кинжал, но, вместо выстрела, рядом с ним взорвалась световая граната, погрузив бандита в беспамятство. - Какого черта ты делаешь? - Локи возник рядом из воздуха - Ты должна была прикончить его! - Это не выход. - Девушка подошла и потрогала обмякшее тело носом сапога - Я могу убить его, и мне на некоторое время станет легче, но остальные его жертвы никогда не обретут покоя. - Сумасшедшая. - Как и все мы. - Эмили пожала плечами - Иногда это полезно. - И что ты будешь делать? - Говорить правду. - Эмили выудила из кармана телефон, взявшуюся невесть откуда (хотя, девушка догадывалась, откуда именно) визитку и набрала номер. - Полицейское управление Лондона. - послышался голос на том конце. - Рональд? Это Эмили Джонсон. Простите, что беспокою в такое время. - Эмили? - голос сержанта был по меньшей мере удивленным - Что случилось? - Ничего страшного. Помните, вы говорили, что я всегда могу обратиться к вам за помощью? - Конечно. - Вот я и созрела. Такое дело, мне нужно, чтобы вы...