Зимний камыш

Не отводи Взора, туманного слёз сожаленья, Бьются в груди Комом остатки сердец и мгновений. Sh.R, «Там, далеко…» Длинный, пронзительный визг Рин повис в воздухе… и резко оборвался. Сещемару обернулся, скаля клыки, готовый растерзать виновника. Но тот лишь нахально улыбнулся, глядя прямо в золотые глаза разъяренного пса. Щупальце, обхватившее девушку поперек туловища, многообещающе сжалось. Совсем чуть-чуть, но глухой стон вынудил демона содрогнуться и отступить. Незваный гость был очень похож на человека. Длинные волнистые волосы, глаза непонятного – то ли бордового, то ли карего цвета, тонкие губы... Вот только никто из присутствующих не принял бы юношу за смертного. Демонической силой от него веяло так, что лошади взвились в ужасе на дыбы, а воздух едва слышно потрескивал. Инуяша поспешно запихнул Кагоме за спину и вытащил меч. Ину-но-Тайшо покосился на старшего сына. Тот молча щурил глаза, не рискуя нападать. Кикио не удержалась на паникующем коне и упала, потеряв лук. Каэдэ растерянно нащупала офуды в рукаве, не представляя, могут ли они хоть чем-нибудь помочь в этой ситуации. — Замечательно, — вкрадчиво заметил незнакомец. — Я, Нараку, искал сильного демона, а поймал двух… И каких! Правда, попался и всякий мусор, вроде людей и полудемона… — Ах ты, гад… — упомянутый полудемон сорвался в ярости с места, целясь мечом в удерживающее пленницу щупальце. Демон нехорошо усмехнулся и выдернул из-за спины второй козырь. Перед мчащимся парнем возникло препятствие, при виде которого он охнул и отчаянно попытался затормозить, сбивая собственный прыжок. И даже не заметил, как противник хлестко размахнулся… Удар был силен. Инуяша отлетел на десяток шагов, врезался в дерево и под возмущенное гудение брони сполз на землю. Ину-но-Тайшо, который уже потянулся за мечом, вздрогнул и гневно прищурил глаза. У Нараку был не один заложник… На ветру богатое кимоно трепетало, как флаг, гладкие черные волосы струились по ветру, а голова жертвы была низко опущено, но это не помешало её узнать. Кагоме округлила глаза и единственная нашла в себе силы выдохнуть: — Г…госпожа Изаей? — Эта женщина обнаружила, что сын исчез, и выехала за ворота на его поиски, — произнес чужак тоном, полным превосходства. Инуяша вздрогнул и открыл глаза. Когтистые пальцы напряглись, загребая снег под ладони. — Так ты и есть демон, который поглощает других демонов? — надтреснутым голосом поинтересовалась Каэдэ. — Догадливая! — самодовольно ухмыльнулся юноша. Младшая жрица нерешительно нашарила лук дрожащими пальцами. Да, она ехала сюда именно для того, чтобы выследить его… Но кто же знал, что враг может быть настолько силен? Да и слабость во всем теле никуда не делась… Девушка с ужасом поняла, что не готова к подвигу. — Стреляй! — выдохнула Кикио, пытаясь подняться, но снова и снова проваливаясь в снег. Кагоме растерянно посмотрела на ухмыляющегося врага, неуверенно натянула тетиву… От дерева донеслось короткое ворчание, и она, забросив лук за спину, кинулась к полудемону. Старшая жрица презрительно скривилась, пряча грусть в глубине темных глаз, и села на колени, пытаясь незаметно собрать рассыпанные стрелы. — Инуяша! Ты в порядке? — Кагоме опустилась на колени и обхватила его руками. — Вот тварь… — парень кашлянул и сплюнул. По снегу расползлись алые пятна. — Да что он мне может сделать? Нараку полупрезрительно хмыкнул и перевел взгляд на основной «улов». — Уважаемый Мунбисото Кураюду-но-Ину… Сещемару… Вам же чем-то дороги эти смертные, да? — обе пленницы безжизненно мотнулись, когда щупальца дернулись. — Чего ты хочешь? — Ину-но-Тайшо казался спокойным и сосредоточенным. Только подрагивающие пальцы выдавали его волнение. Едва заметное свечение на кончиках когтей явно говорило о том, что он готов атаковать в любой момент. — Вашу силу, — судя по торжествующей улыбке, демон, поглощающий других демонов, уже считал себя победителем. Инуяша медленно встал. С одной стороны, непривычная тяжесть брони сковывала движения, с другой… Не будь её, ему досталось бы куда больше. Кагоме поднялась следом, несколько удивленная скоростью, с которой парень оправлялся от удара: — Ты… точно в порядке? — он молча тряхнул головой, хмуро оценивая обстановку. Судя по всему, ситуация сложилась патовая: никто даже не пытался атаковать, опасаясь зацепить заложниц. Кикио, уже собравшая стрелы, сверлила Нараку негодующим взглядом и что-то сосредоточенно обдумывала. — Нашу силу? — глава рода Облачных псов изобразил непонимание. Сещемару переступил на месте. Его настоящий облик сейчас был скорее помехой, но, с другой стороны, эта обманчивая неуклюжесть могла ввести врага в заблуждение… Оставалось только ждать подходящего момента. — Да. Я хочу, чтобы вы отложили клинки и подошли ко мне… Ину-но-Тайшо вытащил из ножен Соунгу, не отрывая взгляда от противника. Тот нервно облизал тонкие губы и на всякий случай подтянул пленниц еще ближе. Мужчина хмыкнул и отбросил меч. Тяжелое оружие моментально провалилось в снег, буквально излучая слепую злобу. — Сещемару? Ах, да… У тебя лишь жалкая Тенсейга. Её можешь оставить при себе, — Нараку откровенно насмехался. Пес только чуть прищурил алые глаза. Ещё одно преимущество этого облика — скрывать эмоции было куда проще. — Надо же… ты полагаешь, что вправе судить меня? — старший демон сложил руки на груди, по-прежнему не отрывая пристального взгляда от чужака и изрядно нервируя его этим. — Разумеется, нет. И Тессайга вполне может быть по руке никчемному выродку! — Инуяша подобрался и глухо зарычал. Кагоме вздрогнула: она впервые слышала в его интонациях холодную, беспощадную ярость. Уголки глаз парня отчетливо покраснели. Он был уже совсем не похож на «молодого господина» из замка, а сила, волнами расходящаяся от Инуяши, била по нервам пугающим сходством с демонической. Девушка робко коснулась его руки, тщетно пытаясь понять, кто же сейчас перед ней? Янтарные глаза покосились на неё, рычание моментально стало глуше. — Я бросил меч. Дальше что? — Ину-но-Тайшо поспешно перевел разговор в другое русло. Сещемару напряг мышцы, готовый опрокинуть чужака, если тот отвлечется хоть на мгновение. Кикио, полускрытая спиной мужчины, уже успела наложить стрелу на тетиву лука и тоже ждала лишь подходящего момента. — Боишься, что твои собственные сыновья снова сцепятся, как и сотни раз до этого? — похоже, Нараку разрывался между желанием ощутить свой триумф до последней капли и поскорее заполучить силу двух могущественных демонов. — И…Инуяша? — тихонько позвала девушка, заметив, что глаза парня снова краснеют. — Будь готова, Кагоме, — вместо ответа бросил тот, принюхиваясь к чему-то. — А? Хорошо… — несколько удивленная жрица сняла с плеча лук. Снежная пыль осыпала всю компанию холодным серебром. Из-за деревьев вылетело огромное перо. Девушка, сидящая на нем, обвела всех насмешливым взглядом и почти пропела: — Ты всех собрал, кого хотел, Нараку? Юноша скривился, поворачивая голову к ней, и на мгновение утратил контроль над ситуацией. Одновременно хлопнула тетива двух луков… И как когда-то раньше — результат вышел совершенно разный. Кикио прицелилась идеально точно — и демон успел отдернуть щупальце. Почти промахнувшаяся Кагоме с удивлением услышала разъяренное шипение. Рин плашмя упала в сугроб. Сещемару без раздумий кинулся было вперед, Кикио натянула лук… Тихое, зловещее шипение остановило их. Инуяша поспешно прикрыл нос рукавом: — Не дыши! — Что? — младшая жрица перевела взгляд с Рин на Нараку. Багровая туча расползалась от раненого демона во все стороны, растворяя ветки, растопляя снег. — Не дыши, дуреха, говорю же! — парень притянул её к себе. Кагоме уткнулась носом в плечо, обтянутое тонким шелком, и с изумлением услышала глухое рычание над головой. Она протяжно выдохнула, пытаясь собраться с духом. Ину-но-Тайшо ударил хлыстом, даже не пытаясь поднять меч. Из тучи послышался полупрезрительный смех: — Ты хочешь зацепить женщину, глава рода Кураюду-но-Ину? Мужчина чуть прищурил глаза, кончики его когтей погасли. — Рин! — отчаянно позвала Кикио. Сещемару, зависший в воздухе, мрачно покосился на неё. Помощница жриц не откликнулась. — Думаю, на сегодня достаточно, — тоном превосходства заметил Нараку, медленно отступая под прикрытием тучи. — Ты-ы! А ну стой! — Инуяша дернулся, на секунду отрываясь от рукава. «Что-то рановато он бежать-то решил… Госпожа-то у него ещё…» — подумала Каэдэ, вытаскивая офуды. Старшая жрица в отчаяньи вцепилась в лук — так, что пальцы побелели. Похоже было на то, что они снова ничего не могут сделать… — Казаана! — крик сверху застал всех врасплох. Демон, пожирающий других демонов, плюнул на гордость и прибавил ходу. Но ему это уже не помогло. Спасительная туча со свистом устремилась к темной фигуре с монашеским посохом у плеча, восседающей на огромной кошке. — Так ты все-таки явился, да? Успел… Мало тебе было точно, что я проделал в твоей ладони Дыру, когда ты пытался избавиться от меня в прошлый раз? — поинтересовался чужак, подтягивая оставшуюся заложницу поближе. Мироку не отозвался, сосредоточенно наматывая на ладонь четки. Кагура спрятала торжествующую улыбку за веером, отлетая на всякий случай подальше. К мрачному Нараку устремился тяжелый бумеранг. Юноша искривил губы в усмешке… Защитный барьер вокруг него заискрил и отбросил оружие в лес. — Что ж, вы хотите продолжить? — демон, кажется, все ещё не понимал, что уже проиграл. Невзирая на барьер… — Угу, просто мечтаем! — проворчал Инуяша, выпуская девушку и поворачиваясь к нему. — Кагоме, давай! Девушка поспешно натянула тетиву лука, все ещё ощущая тающее тепло его руки на плече. — Вы думаете, у вас что-нибудь получится? Жалкая младшая жрица и какой-то полудемон? Я, Нараку, поглощал сильнейших из… — Заткнулся бы ты… — почти ласково посоветовал ему «какой-то полудемон», стряхивая с меча алую Рану Ветра. Хлопнула тетива, стрела, напитанная святой силой взлетела в воздух, поспешно догоняя атаку Тессайги. Нараку недоверчиво хмыкнул… и потрясенно распахнул глаза, когда барьер разлетелся вдребезги. Соскочившая на землю Санго запустила бумеранг заново, ударив демона в спину. Чужак потерял равновесие и упал на одно колено, на мгновение отвлекаясь от пленницы. Сверкнул хлыст, освобожденная хозяйка замка Фуреймингу упала… на подставленные Ину-но-Тайшо руки. Нараку, обнаружив его так близко, потянулся было к мужчине, готовый поглотить… И был сметен Сещемару. Офуды, которые поспешно бросили на снег Каэдэ и Мироку, не дали чужаку сбежать. Хрупнуло, снег покраснел… а потом тот, кого называли Нараку, медленно растаял, оставив на снегу багровый отпечаток. Огромный пес презрительно фыркнул, поднимая окровавленную морду. В небе среди облаков таяло легкое перо… — А все-таки, ты молодец, вовремя выслал черного голубя! — подошел Мироку к Инуяше. Санго следовала за ним. — Я? — удивился полудемон и переглянулся с Кагоме. Девушка отрицательно покачала головой. — Тогда кто? — охотница недоуменно нахмурилась. В этот момент разнесся крик Кикио: — Рин! Рин… — Что такое? — спросил Ину-но-Тайшо, прижимая к себе легкую женщину. — Рин… — выдохнула старшая жрица. — Не дышит!