Глава 11. «Добрые» маги…
6 июня 2026 г., 22:40
— Эй, Соня, а ну скорее вставай! Солнце уже давно встало! — София, находясь с головой под одеялом и пребывая в состоянии полудрёмы, вдруг услышала голос Анны, доносившийся откуда-то из коридора, из-за приоткрытой двери, что вела в её спальню.
— Ну, маааам, нет, не хочу вставать… Дай мне ещё полчасика… — привычно-страдальческим тоном пробубнила она, не высовывая носа из своей сонной обители, и лишь перевернулась на другой бок в надежде вновь быстро отключиться, продлить прекрасные мгновения сна, который, к её приятному удивлению, несмотря на все вчерашние перипетии, был весьма хорошим.
— Доча, вставай давай! — вдруг раздался голос мамы уже в самой комнате девушки, и тот показался ей довольно взволнованным, отчего та всё же приоткрыла завесу одеяла и одним полуслепым глазом огляделась в поисках женщины, что уже стояла у её кровати и с ужасом воскликнула: — Ты же в школу проспала! Уже девять утра!
— А, что?! Да не может быть, я же вчера будильник ставила! — тут же подскочила София в кровати, как только услышала от той о времени, и с ходу посмотрела на прикроватные часы, на которых уже и правда было девять часов с несколькими минутами, и та озадаченно-сонливым голосом пробормотала: — Или мне это только приснилось… Сейчас, я уже бегу! Дай мне пять… Нет, десять минут! — крикнула она вдогонку Анне, которая, странно хихикнув, поспешно удалилась из комнаты.
Девушка быстро поднялась с постели и первым делом стала судорожно рыскать в комоде в поисках свежей одежды, и, достав первые попавшиеся джинсы с футболкой, сразу же натянула их на себя. А затем она сунула ноги в тапочки и, совершенно в очередной раз проигнорировав то, что ей вообще-то надо заправить кровать, о чём её мать постоянно ей напоминала, поспешила в ванную. Там она первым же делом умылась, вставила в глаза свои линзы, чтобы наконец прозреть, и только после этого приступила к чистке зубов и расчесыванию своих длинных и непослушных волос, которые на этот раз оказались не слишком спутанными, поскольку накануне Анна позаботилась об этом и заплела своей дочери две косички, что уже успели растрепаться за ночь, однако всё же сохранили шевелюру Софии от лишних колтунов. Пока та занималась утренними процедурами, ей невольно вспомнился тот приятный сон, из которого ей так не хотелось сегодня возвращаться в реальность: девушке снилось, что она вновь вернулась жить в загородный дом, и там её ждали бабушка с дедушкой, которые радушно приняли свою внучку, и вместе они провели целый чудесный день.
«Блин, как же жалко, что сон закончился… И что это вообще был сон, — с грустью и тоской проговорила про себя она, так как, хоть и приняла факт того, что как прежде уже ничего не будет, но всё равно продолжала скучать по той своей старой жизни, в особенности по родителям её мамы, отчего она невольно вспомнила: — Эх, сейчас бы дедушка повёл бы меня в лес за ландышами и земляникой… А бабушка наверняка бы приготовила свои фирменные оладушки, и мы бы все сидели, ели их и просто бы болтали обо всём на свете. И так каждый день… А потом бы мама приехала вечером пятницы или в субботу, и мы бы с ней отправились смотреть на звёзд… Стоп, а разве пятница была не вчера?» — вдруг пришло к той осознание того, что вчера вроде как был последний день учебной недели. И всё же, сомневаясь в достоверности своей памяти, София сперва решила перепроверить эту мысль, и потому, торопливо вытеревшись полотенцем, она выскочила из ванной и стремительно вернулась к себе в спальню, где первым делом схватила телефон, но тот оказался разряжен, так как та в очередной раз забыла поставить его на ночь на зарядку. Поэтому она сперва воткнула в него шнур и положила на стол, а затем откопала в ящике откидной календарь, который ей ещё в начале года принесла Анна с работы, однако девушке он был на тот момент не сильно нужен, и она закинула его подальше, так как он сильно мешался ей на столе. Чуть полистав его, София наконец дошла до мая, где с ликованием обнаружила, что её догадки оказались верны и сегодня действительно выходной, поскольку её день рождения тоже был в субботу, а это было ровно неделю назад. А это означало то, что её кое-кто весьма ловко разыграл и обманул. Вследствие чего она, прихватив с собой календарь в качестве доказательства, решительно направилась на кухню, откуда доносились звуки готовки, а также запах чего-то крайне вкусного и одновременно с этим ностальгичного, на что девушка даже не обратила внимания, ведь она в тот момент была крайне сердита на то, как с ней поступила её мама.
Она резким движением распахнула дверь и тут же следом обрушилась на женщину с возмущённо-обиженными воплями, вместе с этим тыча пальцем в календарь и помахивая им в воздухе:
— Хэй, мам, а ты ничего не перепутала?! Сегодня ж вообще-то суббота!
— И тебе доброго утра, дорогая, — вежливо поздоровалась с ней Анна, проигнорировавшая грозный тон дочери и явно пребывавшая в хорошем настроении, о чём свидетельствовало то, что та пританцовывала под музыку, игравшую из её любимого радиоплеера, вслед за чем она всё же обернулась к той и несколько поддельно изумилась: — А, ой, правда! Извини, я, кажется, ошиблась, да…
— Ну да — ну да, как будто в первый раз такое! — не поверила ей София, которая закатила глаза в ответ на это псевдооправдание, потому как она прекрасно помнила все те предыдущие аналогичные разы, когда мама будила её в выходные таким подлым, по её мнению, образом, о чём она недовольно высказалась: — Вечно ты так делаешь… Я ведь хочу выспаться в выходные, между прочим! К тому же ты же прекрасно должна была помнить, как я вчера устала, я буквально с ног валилась вечером. Ну и зачем было меня будить в такую рань?! — разгневанно вопросила она у женщины и показательно топнула ногой по кафельному полу от негодования.
— Девять утра — это вовсе не рань, а вполне отличное время для начала утра, — всё таким же снисходительно-спокойным тоном возразила ей та, что было не очень свойственно для неё, ведь обычно Анна была сторонником дисциплины и в любые подобные моменты одёргивала девушку, и всё же она явно была чем-то сильно воодушевлена, отчего продолжила на позитиве: — Как всегда говорил мой папа и твой дедушка: «Кто рано встаёт — тому чаще везёт»! А у тебя, милая, с везением в последнее время что-то не очень хорошо, вот я и подумала, что пора бы тебя начать приучать к ранним подъёмам. К тому же лучше мысли позитивнее, ещё только начало дня, сколько всего можно успеть до обеда! — приободрила она свою дочь, на что та лишь раздражённо фыркнула.
— Ага, да, конечно… Например, поспать подольше, — саркастично заметила она и затем, страдальчески закинув голову вверх, а также сведя ладони домиком, взмолилась: — Мам, просто пожалуйста, уже в который раз прошу, перестань так делать, а?! Хочешь, чтобы я в выходные вставала как ты, так скажи, чтобы я заводила будильник… Но не вот так же! Я правда очень испугалась, так как подумала, что мне опять придётся бежать весь этот трёхкилометровый марафон через парк! — преисполненным праведного возмущения в голосе пожаловалась София в надежде, что это могло бы вызвать у её мамы сочувствие и укол совести.
— Да тебя ни один заведённый и самый громкий будильник разбудить не способен, так ты крепко-крепко спишь. Каждый будний день тебя приходится приходить расталкивать, чтобы ты начала собираться… — с усмешкой отозвалась на её нытьё женщина, припомнившая ей практически любое предыдущее утро, но затем она всё-таки вздохнула и извинилась: — Ладно, дочь, прости меня, я постараюсь больше так не делать. Но и ты всё же попробуй приучить себя к ранним подъёмам, тебе же потом легче станет вставать на буднях, если у тебя выработается чувство режима. Договорились? — предложила Анна той компромисс и, не дожидаясь ответа, приобняла девушку и чмокнула её прямо в лоб, чему она сама была не очень довольна и попыталась поскорее вывернуться.
— Угу, договорились… — нехотя согласилась София, которая всё равно вслед за этим поморщилась и широко зевнула, а после пробурчала: — Мхм, блин, и всё равно… Могла бы дать ещё полчасика.
— Ну будет тебе, не ворчи, — шутливо осадила мама её и указала рукой на стул, где обычно та сидела, вместе с этим предлагая: — Вот, лучше садись завтракать. Кстати, смотри, а что я нам сегодня приготовила, — довольно и кокетливо сообщила та, после чего поставила перед своей дочерью стопку свежеиспечённых оладий, политых сверху чем-то вязким из ягод, — очевидно, это именно они и источали тот самый необычайно вкусный аромат со знакомыми до слёз нотками.
— Ого, вау, это что, оладушки с вареньем? — восхищённо воскликнула девушка, не поверившая своим же глазам и носу, ведь у неё тут же всплыли те самые тёплые воспоминания из детства, и та обескураженно уточнила: — Как те самые, которые бабушка готовила всегда на завтрак, да?
— Ха-ха, да, это они, — с улыбкой отозвалась женщина и следом также поправила себя: — По крайней мере, я очень старалась повторить её рецепт. Не знаю ещё, получилось ли, так как сама не пробовала. Поэтому хочу, чтобы ты первой их продегустировала и вынесла свой экспертный вердикт. Ты же из нас двоих больше всего их ела. Хотя я бы с этим поспорила, раньше меня тоже ими часто кормили… Но это было очень и очень давно, — немного мечтательно произнесла она и замолчала, явно погрузившись в какие-то свои воспоминания, но затем вернулась из них и полюбопытствовала: — Так что скажешь? Мой кулинарный эксперимент удался?
— О да, это просто нереально вкусно! Один в один как у бабушки были! — с неподдельной искренностью похвалила её София, которая моментально сменила гнев на милость, а от её утреннего хмурого настроения не осталось и следа, и она поблагодарила Анну: — Спасибо, мам, ты просто лучшая! Жаль только, что бабушка их не попробует и не оценит уже… — вдруг неожиданно для самой себя с печалью отметила она, поскольку вспомнила тот свой сон, в котором оба родителя её мамы были ещё живы, и ей моментально стало грустно из-за того, что их больше нет.
— А я уверена, что она уже оценила мои старания, — заверила её та и вдобавок к этому напомнила: — Ты же знаешь, они с дедушкой на небесах всегда смотрят на нас, радуясь нашим успехам и поддерживая в трудностях… Так же, как и твой папа, он всегда рядом, вот здесь, — приободрила девушку её мама и приложила руку к своей груди, машинально докоснувшись кончиками пальцев до своего кулона в форме сердца, что был самым ценным подарком от её покойного супруга.
— Угу, да, я помню… — сдавленно пробормотала София, явно не желавшая дальнейшего развития этого разговора, потому она поспешила сменить тему и оживлённо поинтересовалась: — Кстати, а разве не ты ли сама говорила, что такая еда, как оладушки, — самая вредная даже для завтрака? И что если начать их есть, то сразу получишь целлюлит.
— Да, было такое, и я от своих слов не отказываюсь, — согласно кивнула Анна, присаживаясь на соседний стул со своей порцией оладий и одновременно с этим поясняя свои слова: — Однако всё же редко можно побаловать себя подобным мучным. Да и всё полезно, если оно в меру. А вот если начать есть такое постоянно — то это уже может стать дурной привычкой. А я только за полезные… Ммм, и правда, это просто мой вкус из детства! — изумилась она своим возросшим за время их совместного с дочерью проживания навыкам готовки и вновь невольно вспомнила о бабушке девушки: — И правда, моя мама наконец-то может мной гордиться оттуда…
— А расскажешь, как ты их сделала? — настойчиво попросила та, очевидно, всеми силами не желая больше развивать тему их почивших членов семьи и памятной грусти по ним.
— Ох, это сложно будет в словах описать… Проще один раз как-нибудь показать, — озадаченно протянула её мама и сделала паузу, вероятно, задумавшись о том, когда это можно было бы осуществить, но потом назидательно заключила: — Вот когда научишься вставать рано, может, тогда я и проведу тебе урок готовки чего-то подобного на завтрак.
— Ну, мам, это нечестно! — моментально возмутилась София, для которой подобные условия были наравне с пыткой, отчего она закономерно спросила: — Почему бы нам просто сейчас вместе не испечь добавки?
— Потому что я хочу хоть как-то тебя замотивировать просыпаться пораньше! — громко призналась Анна и следом, покачав головой, категорично ответила: — И потом, от второй порции таких сладких и калорийных оладий за день уже реально может быть плохо, поэтому давай не будем себе вредить. Ах да, забыла сказать тебе вчера: меня сегодня днём дома не будет, тётя Вита приезжает из Германии в эти выходные, и мы договорились с ней встретиться в одном кафе неподалёку от Тверской, — внезапно объявила она, вызвав тем самым у девушки реакцию удивления и интереса, потому следом та предложила: — Я бы могла взять тебя с собой, если хочешь. А потом мы все бы вместе могли прогуляться по городу или зайти в торговый центр… Тебе, кстати, пора бы выбрать себе наряд на выпускной, уже меньше месяца до него осталось, — с напором напомнила женщина и вслед за этим уже более мягко обратилась к дочери: — Так что, составишь мне компанию?
— Ммм… Не-а, — категорично ответила София на её весьма заманчивое предложение и вдогонку пояснила: — Без обид, мам, но я не очень горю желанием видеться с твоей тётей Витой… Да и на выпускной этот идти тоже как-то не охота, — еле слышно, сквозь зубы, созналась она, будучи не в восторге от обеих причин похода куда-либо за пределы дома в компании своей мамы.
— Но почему? — поражённо поспешила узнать Анна, не понимавшая, почему у той был настолько ультимативный настрой относительно её лучшей подруги со времён школы и университета, отчего она растерянно высказалась в надежде изменить мнение девушки: — Она же тебя очень сильно любит и всегда при встрече дарит что-то, привезённое из-за рубежа!
— Я знаю, и мне очень приятно, но… Пусть лучше передаст свой подарок через тебя. А вот общаться с ней я не очень хочу… — продолжила стоять на своём та и во избежание последующих расспросов от своей мамы напомнила ей: — В прошлый раз на новогодние праздники она мне все уши прожужжала о том, насколько важно мне прямо сейчас найти себе «достойного кавалера», и пообещала в следующий раз проверить, следую ли я её тупым указаниям по охмурению мальчиков!
— Ха-ха, да уж, Вита — она такая… Всегда была немного повёрнута на этой теме, — иронично отреагировала на её возмущения женщина, судя по выражению лица вспомнив какие-то совместные моменты, связанные с подругой, из молодости, и лишь снисходительно добавила: — Но не будь к ней так сурова, она же просто делится с тобой своим жизненным опытом.
— Вот завела бы лучше своих детей уже давно и к ним бы приставала с этим своим «жизненным опытом»… А не лезла бы к детям своих подруг, — ворчливо пробубнила София, не желая повторения тех постыдных диалогов о личной жизни, которыми оборачивались все предыдущие встречи с той маминой подругой, и та, не выдержав натиска Анны, в сердцах злостно заявила: — Вот так я ей в следующий раз прямо и скажу, если она хоть слово скажет про мальчиков!
— Соня, ну ты же прекрасно уже знаешь о том, что она не способна родить своих детей… И это для неё очень больная тема, — возразила её намерениям та и, издав обречённый вздох, смиренно заключила: — Ладно, я поняла тебя, твой упрямый характер ничто не сможет побороть. Тогда пойду одна… Хоть она и очень хотела тебя увидеть, но я скажу, что ты очень занята, поскольку отправилась на свидание с очень красивым и интеллигентным юношей, — неожиданно поддразнила девушку её мама.
— Фу, мам, даже не вздумай! — испуганно выкрикнула она, так как прекрасно представляла, какую бурную реакцию могла вызвать подобная новость, а лишних и ложных слухов ей совершенно не хотелось, потому она предложила: — Лучше скажи, что я заболела… Или отравилась.
— Ха-ха, ладно, я пошутила, не буду. Просто скажу, что ты занята, — поспешила успокоить её Анна и следом назидательно поинтересовалась: — Кстати, а чем ты тогда займёшься? Раз уж весь день будешь дома, то, может, хотя бы уберёшься? — попросила она у своей дочери, тем самым вызвав у неё смешанную реакцию и смятение.
— Да я бы с радостью, но… — замялась София, судорожно пытаясь вспомнить, почему именно она не могла выполнить это поручение, хотя на самом деле ей попросту не хотелось тратить один из двух выходных на уборку, и всё же она нашлась, что сказать: — Во-первых, вечером меня не будет дома, я пойду работать в приют. Да-да, не смотри на меня так, но сверхурочные смены не отменяют тех, что уже стоят в моём графике, — поспешила оправдаться она, заметив то, как её мама изменилась в лице и уже была готова возмутиться столь частой эксплуатации её ребёнка, оттого та пояснила: — К тому же там у меня правда много работы, надо попробовать социализировать пса, которого сильно обижали в прошлом… Игорь Васильевич мне дал месяц на это, иначе потом его усыпят.
— Ох, какой кошмар… Хорошо, тут я могу тебя понять, — с сочувствием приняла женщина данную ей информацию, а следом с нажимом полюбопытствовала: — Но ведь это же будет только вечером, а днём ты свободна?
— Не совсем… — несколько поколебалась девушка, потому как не смогла с ходу придумать ещё одно оправдание тому, почему она не могла сегодня заняться домашними обязанностями, и всё же ей удалось вспомнить ещё кое-что крайне важное, потому она сообщила: — Я об этом как раз хотела сказать. Во-вторых, у меня в понедельник очень важная контрольная по физике, от которой много чего зависит… Дело не только в оценке, просто у меня определённые договорённости с Аллой Ивановной, — уклончиво произнесла та, решив не делиться всеми подробностями их с физичкой «сделки», потому как факт того, что она рисовала на её уроке, мог вызвать волну негодования у Анны, и вместо этого София лишь убедительно подытожила: — И поэтому я должна к ней подготовиться.
— Ого, вот это новости… Неожиданно слышать от тебя такое серьёзное и решительное отношение к учёбе! — неподдельно удивилась её мама и даже выронила из рук вилку от подобных заявлений со стороны девушки, отчего она обеспокоенно осведомилась: — Дочь, а ты точно у меня не заболела? А то эти твои головокружения меня уже начинают настораживать… Теперь ещё и наконец решила за ум взяться под конец учебного года и средней школы, да я просто тебя не узнаю! — издала та поражённый и немного насмешливо-тревожный возглас, от которого её дочери стало тут же неловко, и её лицо начало заливаться краской.
— Нет-нет, мам, всё точно в порядке! — торопливо уверила она женщину и вслед за этим убедительно выговорила: — Просто мне очень важно и нужно получить по ней хорошую оценку. Возможно, это желание у меня также отчасти потому, что я хочу, чтобы дедушка смог мной гордиться оттуда… Он же у нас был великим физиком, ха-ха! Иначе ему попросту будет там стыдно за меня, если я получу тройку в аттестате, — несколько нервно пошутила София, невольно вновь сама поднявшая ту самую тему разговора, от которой ей так до этого хотелось уйти, но удержаться от такого комментария в качестве весомого аргумента для своих слов.
— Ха-ха, да уж, точно! Ну ладно, это хороший настрой! — одобрительно отозвалась Анна на подобные увещевания и далее предложила: — Тогда, возможно, завтра вместе уберёмся? Ох, милая, прости, но я побежала собираться, мы договорились о встрече в одиннадцать, но уже половина десятого, и мне нужно сперва привести себя в порядок, а потом ещё минут сорок ехать до самого центра, — вдруг спохватилась женщина, посмотревшая за спину девушки, где висели настенные часы, из-за чего та подскочила с места, поставила пустую тарелку с кружкой в мойку и быстро вернулась к своей дочери, чтобы снова поцеловать её, только на этот раз в щеку, после чего потрепала её ладонью по макушке и легонько щёлкнула по носу со словами: — Давай, учись и не скучай тут без меня! Люблю тебя!
— И я тебя, мам! — смущённо ответила девушка, которая не стала на сей раз противиться подобным проявлениям родительских нежностей, и лишь крикнула убегающей с кухни маме вслед: — На всякий случай, пока… Но я буду у себя в комнате, если что!
— Пока-пока! До вечера! — попрощалась та, спеша поскорее начать собираться, чтобы не опоздать, потому она даже не закрыла за собой дверь и стремительно направилась в свою спальню, скрывшись из поля зрения дочери за изгибом коридора.
София довольно быстро доела остатки их с Анной неординарного и необычно вкусного завтрака, всё ещё приятно поражённая тем, что та, очевидно пребывая в хорошем расположении духа от скорой встречи с любимой подругой, решилась приготовить что-то из огромной бабушкиной книги рецептов, которую та передала ей незадолго до своего ухода, однако сама мама девушки не очень любила блюда оттуда, считая их излишне жирными и не очень полезными. Это так же подняло настроение и ей, ведь вкусный и сытный завтрак всегда был хорошим началом для любого дня, и именно с таким воодушевлённым настроем она направилась к себе обратно в спальню, на половине пути, правда, вспомнив, что она опять забыла задвинуть за собой стул и убрать грязную посуду в раковину, как того всегда требовала её мама. Однако на этот раз София решила, что раз уж сама Анна так сильно торопилась и явно больше не собиралась заходить на кухню, этим правилом можно было и пренебречь, а потому она не стала возвращаться, чтобы сделать эти простецкие бытовые действия, и сразу заскочила к себе в комнату, закрыв за собой дверь.
Оставшись одна, она хотела было поваляться ещё немного в кровати, и тем не менее смогла себя отговорить от этой затеи, поскольку ей действительно надо было как следует подготовиться к итоговой контрольной по физике, особенно если она хотела выиграть пари с Аллой Ивановной и получить себе обратно свой любимый скетчбук. Поэтому девушка постаралась максимально настроиться на учёбу и, сев за свой рабочий стол, она первым делом отложила ноутбук с телефоном подальше, чтобы у неё не было соблазна отвлекаться на что-либо в интернете, и, напротив, наверное, впервые за весь учебный год достала из закромов своих ящиков пыльный учебник с названием «Физика. 9 класс». Первым делом она изучила список тем, по которым должна была быть эта контрольная, и он её совершенно не обрадовал: больше половины она вообще не знала, а из оставшейся другой половины параграфов она могла спокойно рассказать не более десяти процентов, и то без уточнений и каких-либо примеров, чего уж говорить о задачах, на которые София сразу решила плюнуть и не тратить своё время, так как знала, что она за одни выходные точно не смогла бы запомнить, как их решать. Поэтому она усердно принялась зубрить теорию, сперва ту, которую она хотя бы более-менее знала или помнила, чтобы в том случае, если ей повезёт с вариантом, она смогла выехать на этом и не получить совсем уж неудовлетворительную оценку, но все сложные термины и теоремы, как назло, путались в голове и никак не хотели задерживаться в памяти.
«Итак, ещё раз… Интерференция — это… Это проявление волновой природы света, которое… Которое… Аааа, да почему это так сложно запомнить?! — возмущённо прокричала про себя девушка, когда в очередной раз не смогла воспроизвести у себя в голове то, что прочитала в параграфе буквально минуту назад, и со злостью на саму себя подумала: — Зато вот имена этих проклятых магов я смогла заучить на ура! Огрон, Думан, Анаган иии… Как его там, который в шляпе… Гантлос, вроде. Вот, даже их я смогла запомнить, а эти дурацкие законы оптики — нет! Да что со мной не так?!»
Она настолько вмиг разъярилась то ли из-за того, что не могла запомнить ничего из прочитанного ей по физике, то ли из-за того, что в её голове снова всплыли образы и лица тех самых колдунов из квартиры сверху, что в её руках снова стали ощущаться электрические покалывания, а глаза начала застилать лиловая пелена. Наверняка София бы так в очередной раз не сумела бы удержать себя от спонтанного выброса своей энергии, если бы в коридоре вдруг не раздался громкий хлопок входной двери, от которого та буквально подскочила на стуле и резко развернулась на звук.
«О нет… Неужели это они меня нашли?» — в панике решила девушка, и в её воображении сразу нарисовалась картина того, как тёмные волшебники проникли к ней в дом, подобно тому, как они это сделали в одной из серий с Рокси, отчего ей стало не по себе, и она сперва даже хотела забиться под кровать. Но потом к ней пришло осознание того, что это бесполезное дело и маги в любом случае обнаружат её в этой квартире, где бы она ни спряталась. Поэтому София набралась решимости, встала и направилась в коридор, чтобы с достоинством и иллюзией отсутствия страха встретить своих неприятелей, и лишь у двери она несколько заколебалась, не решаясь взяться за ручку и отворить её, однако затем собрала свою смелость в кулак, резко дёрнула эту же ручку и выскочила в коридор, уже готовясь крикнуть что-то грубое и нелестное своим непрошеным гостям.
«Никого? Странно… А кто же тогда хлопнул дверью?» — озадаченно спросила саму себя девушка, когда вместо ожидаемых четверых колдунов она не увидела никого, а лишь пустой тёмный коридор, и ответ на это сам напросился ей в голову, отчего та в моменте почувствовала себя невероятно глупо и лишь пробормотала: — Точно, мама… Она же собиралась уходить. С облегчением, но в то же время немного раздосадованно, она отправилась обратно к себе в комнату зубрить физику, что у неё получалось всё так же с огромными усилиями и не очень успешно, так как она всё никак не могла сосредоточиться на нужных для успешного написания контрольной параграфах, — её мысли постоянно ускакивали куда-то в события прошедшей недели.
«Так, окей, закон Фарадея я вроде бы знаю… У доски же смогла рассказать, — уверила себя девушка, перелистывая тему, которую ей не очень-то хотелось повторять, и в целом ей уже хотелось поскорей закончить с этой нудной, по её мнению, подготовкой, потому она намеренно пропускала некоторые параграфы и параллельно с этим рассуждала: — Хм, а может быть, всё же эти маги появились из-за того, что со мной случилось тогда, в понедельник? Это был очень мощный выброс сил, куда мощнее, чем во все предыдущие разы… Возможно, это их привлекло, и они появились рядом со мной. Иначе как объяснить тот факт, что эти колдуны из мультика вообще появились здесь, в России… Это же так бредово! Тянет на какой-то детский сюжет для фанфика, — хмыкнула та и невольно вспомнила, как в своё время, где-то пару-тройку лет назад, сама увлечённо написывала подобные сюжеты, в которых главная героиня встречала какого-то кумира, живущего по соседству.
Однако эти маги никогда и не были в списке её любимых персонажей, оттого ситуация казалась ей ещё абсурднее и вместе с этим более пугающе, отчего в её мыслях пронеслось:
— Ох, если они и правда тут из-за меня… Тогда у меня точно проблемы… Так, ладно, хватит. София, ну же, давай, сосредоточься, сейчас твоя самая главная проблема — это тупая физика! — помотала головой, словно прогоняя дурные мысли, и попыталась смотивировать София саму себя на то, чтобы снова заняться зубрением скучных тем, убеждая себя в том, что ей это жизненно необходимо: — Ведь на кону твой скетчбук с последними и самыми удачными рисунками… И нельзя, чтобы Алла Ивановна передала его маме, иначе та будет в ярости и вообще может запретить тебе заниматься рисованием».
Время неумолимо шло, и, судя по тому, что солнце из окна напротив её рабочего стола стало светить девушке прямо в глаза, уже было около полудня, и через каких-то четыре часа ей уже надо было собираться, чтобы идти на очередную смену в приюте, отчего та начала нервничать и невольно думать о судьбе Рекса, тем самым вновь отвлекаясь от своей основной деятельности. Она поспешила зашторить окно, чтобы солнечные лучи не ослепляли её, и опять попыталась прогнать ненужные в тот момент мысли, чтобы максимально сосредоточиться на том, что было в учебнике, однако это у неё получалось не так хорошо, как ей хотелось, отчего процесс подготовки только лишь сильнее стопорился.
В конце концов Софии всё же удалось поймать волну концентрации, отчего дело с изучением тем пошло быстрее, и в какой-то момент ей начало казаться, что она точно управится со всем учебником до того момента, как ей надо уходить из дома. И ровно в этот момент откуда-то раздался оглушающий звук работающей дрели.
«Офигенно, блин, просто офигенно! Ну вот и что этому соседу из третьего подъезда вечно неймется делать ремонт уже полгода именно по субботам и воскресеньям?! — раздражённо высказалась девушка в своих мыслях, когда её слух пронзило треском и жужжанием работавшего за стеной её комнаты инструмента, и она злобно выругалась: — Неужели этот недотёпа настолько криворукий, что за такое долгое время не смог просверлить себе нормальные дырки в стене? Ох и не везёт же нам с мамой с соседями…»
Заниматься в такой обстановке было невозможно, и тем не менее она всё же решила подождать некоторое время в надежде, что человек по ту сторону стены всё-таки образумится и перестанет портить всем вокруг выходные. Однако прошло пять, затем десять, а после и пятнадцать минут, но ничего не менялось, а звук дрели, наоборот, только усиливался и становился всё более невыносимым.
«О боже, ещё пять минут — и у меня точно разболится голова! Надо найти какое-то более тихое место для учёбы…» — с неохотой признала София, которая, конечно, не планировала так рано выходить из дома, но у неё не оставалось выбора, так как противные звуки сверления было слышно во всей их небольшой квартире, и перемещение в другую комнату не спасло бы её от них. Поэтому она захлопнула учебник, решительно встала, прихватив его с собой подмышку, и направилась прочь из комнаты, а следом и из квартиры, чтобы больше не выслушивать потуги соседа сделать очередной десяток кривых дырок в стене, лишь обиженно напоследок процедив сквозь зубы: «Будь ты проклят, сосед!»
Довольно быстро спустившись вниз по лестнице и миновав предбанник подъезда, девушка распахнула входную дверь на улицу и сперва невольно сощурилась от брызнувшего ей прямо в глаза яркого света, но затем её глаза привыкли к солнцу, и она с приятным удивлением обнаружила, что вокруг стояла приятная тёплая погода, как и полагалось поздней весне. София вдохнула полной грудью сильно загазованный, но при этом всё равно приятно пахнувший и наполненный цветением воздух, и с уверенным видом направилась вглубь двора, чтобы отыскать там хотя бы одну свободную скамейку, желательно в тени, чтобы она смогла спокойно продолжить заниматься учёбой и читать оставшиеся параграфы по физике. Она сперва думала отправиться куда-нибудь подальше, например в кафе или же в парк, но в первом случае её бы туда попросту не пустили без денег, которых она лишилась накануне из-за одного противного темнокожего колдуна, а во втором ей просто не хотелось уходить слишком далеко от дома, потому что она знала, что ей ещё нужно было вернуться туда за рюкзаком, чтобы потом пойти с ним на работу. И, какая удача, девушке попалась на глаза незанятая скамейка в полутени в практически идеальном для неё расположении — достаточно далеко от детской площадки с вечно кричащими детьми, но и не слишком близко к той части двора, в которой обычно собирались все пьяные компании. Поэтому, убедившись в том, что ей никто не помешает, она уселась на скамейку с той стороны, где на неё падала тень, и, распахнув учебник на том же месте, где остановилась, принялась усердно зубрить параграфы, сфокусировав на них всё своё внимание.
На удивление самой Софии, на свежем воздухе процесс её обучения пошёл куда более продуктивно и легко, хотя изначально она думала, что на улице её всё будет раздражать и отвлекать, но всё же она каким-то образом смогла «выключить» в своих ушах весь окружающий шум. Возможно, всё дело было в том, что погода была благоприятной и благоухающей, или же дело было в том, что среди шума прохожих, машин и поющих птиц ей было проще настроить себя на умственную работу, ведь девушка уже неоднократно замечала за собой, что ей иногда было куда проще делать домашнюю работу под игравшую на фоне музыку или под пассивный просмотр видеороликов в интернете. Потому и сейчас, получив вместо назойливой и противной дрели соседа равномерный фоновый шум, её мозг наконец смог собраться в кучку и сосредоточиться на, пускай и не самом приятном, но важном деле — изучении тем по физике за весь год. Почему София не была озабочена изучением данного предмета на протяжении всего учебного года, тоже было несложно догадаться: ей попросту было это не слишком нужно и интересно им заниматься, она всегда либо делала по нему тот минимум, который требовался для того, чтобы её не отругали у доски, либо же, если она забывала про выполнение домашней задачи по ней, надеялась на удачу, что её не вызовут. Надо сказать, что она в целом была не то чтобы сильно заинтересована успехами в учёбе, большинство предметов ей казались слишком скучными и нудными, а физику она в особенности не любила и искренне не понимала, зачем ей эта наука вообще нужна, ведь в её понимании некоторым эффектам или природным явлениям не было нужно никакое логическое обоснование или пояснение. А окончательно девушка разочаровалась в этом предмете, когда вдруг осознала, что он никогда не поможет ей прояснить природу возникновения у той странных паранормальных способностей, ведь, согласно всем известным законам данной науки, что она в тот момент скрупулёзно вычитывала и пыталась вбить себе в голову, люди никак не могли излучать свет или же поджигать предметы руками. Тем не менее сейчас ей было всё же куда более важно не выяснение причин проявления всех этих странностей, а заучивание всех тех сложных правил с множеством формул, которых она столь усердно избегала на протяжении всего учебного года, чтобы через пару дней не ударить в грязь лицом и более-менее успешно, хотя бы на четвёрку, сдать ту контрольную.
София пыжилась и перечитывала некоторые теоремы по десять и более раз, так до конца и не уясняя для себя их сути, однако надеясь на то, что её не подведёт её фотографическая память и она хотя бы сможет воспроизвести некоторые из формул и законов исходя из картинки в подсознании, как у неё уже неоднократно получалось. В одно мгновение — девушка точно не была уверена, сколько прошло времени с того момента, как она пришла сидеть на эту скамейку, может быть полчаса, а может, час или более, — она наконец оторвалась от зубрёжки материала по физике, так как решила дать небольшой перерыв глазам от бесконечного потока текста, а также из-за того, что ей в какой-то момент показалось, что за ней кто-то наблюдает. София внимательно огляделась по сторонам, но не заметила никого, кто мог бы показаться ей подозрительным или хотя бы отдалённо похожим на её соседей-неприятелей, которые могли следить за ней, отчего та тут же расслабилась и, издав облегчённый вздох, вновь погрузилась в чтение учебника.
«Успокойся, София, ты же видишь, что никого из магов поблизости нет… Ха-ха, кажется, у меня и правда паранойя развилась из-за них, — невесело усмехнулась девушка внутри себя и поспешно попыталась вернуться к заучиванию разделов физики, вдумчиво читая про себя: — Так, пятый раздел… «Механические колебания и волны». Кажется, я вообще не помню, чтобы мы проходили нечто такое… Хотя, возможно, я болела, когда в классе это изучали. Итак, сейсмические колебания — это волны, переносящие энергию упругих вибрац…»
— Привет, детка. Что читаем? — неожиданно раздался у неё над головой чей-то глухой и низковатый голос, от которого София буквально подпрыгнула от испуга на скамейке и, громко захлопнув учебник, резко развернулась в сторону источника прозвучавших слов.
Она столкнулась лицом к лицу со стоявшим позади неё ещё одним магом Чёрного круга — Гантлосом, смотревшим на неё с немым спокойствием на лице, хотя его истинные эмоции было весьма трудно счесть из-за тени, что отбрасывали поля его чёрной шляпы, но ей почему-то показалось, что тот выглядел довольно смиренно и даже в какой-то степени миролюбиво. Во что девушке, конечно, верилось с трудом, так как она не испытывала абсолютно никакого доверия ни к одному из этих колдунов, и в частности к этому, и дело было не только в его жутковатой внешности, массивной фигуре или невероятно высоком росте — она просто была наслышана о нём от его же товарищей-охотников как о самом сильном и опасном из них всех, не считая их лидера.
Поэтому она автоматически напряглась при его виде и вместе с этим осознала, что её шестое чувство в очередной раз не подвело её, а она снова к нему не прислушалась, так как ей с самого начала показалось, словно за ней кто-то наблюдает, и теперь она ясно осознала, что это был именно этот маг, взявшийся из ниоткуда у неё за спиной. София не решалась бежать, поскольку подсознательно понимала, что это было бессмысленно, и тот наверняка догнал бы её или же притянул с помощью своей магии, и она оставалась сидеть на месте, застыв в одной позе как какая-то статуя и также не решаясь что-либо сказать. Хотя внутри она испытывала самую настоящую бурю эмоций: от гнева из-за того, что её потревожили вновь и не дали спокойно пожить хотя бы один день, до страха от осознания того, что раз её посетил уже третий из охотников на фей, то так просто в покое они её уже точно не оставят, отчего ей было очень не по себе.
Они ещё какое-то время продолжали молча смотреть друг на друга, но затем маг разрушений наконец прервал тишину, неожиданно для девушки извинившись перед ней:
— Прости, похоже, я напугал тебя, вот так подкравшись сзади, я не специально. Но, может, всё же скажешь что-нибудь? — предложил он с усмешкой и, глумливо сощурившись, заметил: — Ты же не немая, как помнится мне, и я вижу по твоему взгляду, что тебе на самом деле хочется выговориться.
— Аэээ… — с глупым выражением лица и раскрыв рот, протянула София, хотя в тот момент в её голове и правда витала целая уйма мыслей и вариантов, чего бы такого остроумного она могла ответить колдуну на его внезапное появление, и всё же она лишь рассеянно пробормотала: — Кхм… Здравствуй… Эээ… Гантлос? — с уточнением поздоровалась она, поскольку немного сомневалась насчет того, как звали именно этого охотника на фей в шляпе.
— Хм, похвально, что теперь всё же запомнила, как меня зовут, — с явным одобрением высказался Гантлос, а затем, протянув ей руку с весьма длинными, словно у какого-то хищника, ногтями в знак приветствия, проговорил: — Так, будем теперь знакомы лично, девочка София. Хоть мы уже и виделись неоднократно, и я очень наслышан о тебе от моих друзей, но всё же это наша первая встреча, так сказать, «тет-а-тет». Эй, не бойся меня, дитя, сегодня я пришёл к тебе с миром, — чуть подождав, пока та отреагирует на его странное приветствие и пожмёт руку в ответ, поспешил заверить её маг, однако девушка вовсе не спешила отвечать взаимностью.
— Хех, вот оно, значит, как, да? — с подозрением хмыкнула она и следом возмущённо воскликнула: — Знаешь, а вот мне почему-то слабо в это верится! Потому что твои друзья говорили про себя точно так же, а потом начинали творить бог весть что! Так с чего мне вдруг думать, что ты среди вас, колдунов-охотников, такой особенный пацифист? — едко полюбопытствовала она у колдуна, полностью проигнорировав его жест дружелюбия и ясно дав понять, что она нисколько не доверяет ему.
— Ого, вот это предъявы у тебя сходу, детка! — удивлённо произнёс Гантлос, сразу убравший руку прочь от неё и озадаченно поправивший ею свою шляпу. Он озадаченно проговорил: — Я ведь просто хотел с тобой по-земному поздороваться, не думал, что ты так грубо на это отреагируешь. Хотя мои… Кхм, коллеги по кругу, назовём их так, конечно же, предупреждали меня о том, что ты обладаешь весьма крутым и дерзким нравом, но я никак не ожидал, что ты вот так сходу начнёшь его проявлять, — недовольно бросил он, нахмурившись и сложив руки перед собой.
— К твоему сведению, маг, твои «коллеги по кругу» сами первые начали вести себя весьма невежливо, поэтому я относилась с ними так же, как они ко мне, — колко парировала в ответ на его замечание девушка, которая уже не испытывала того первичного страха, как когда впервые увидела мужчину перед собой. Ощутив прилив смелости, она резко и громко, один за другим, выпалила из себя вопросы: — Ну и зачем ты пришёл сюда? Как ты меня вообще нашёл? И что тебе нужно от меня?!
— Тише-тише, малышка, не кричи так громко. Тут же вокруг простые люди, если они подумают что-то не то, тогда мне придётся, ну… Кхм, использовать мои силы. А я не думаю, что ты хочешь, чтобы тут кто-нибудь пострадал, — пригрозил ей маг разрушений, многозначительно окинув глазами весь двор, где в тот момент резвились дети и отдыхали взрослые, которым София явно не желала зла, после чего он сухо приказал: — Поэтому, прошу, без криков. Я отвечу на твои вопросы по порядку. Как я уже сказал, я пришёл сюда с мирными целями. Тебя, конечно, было не то чтобы сложно найти, по правде говоря, я даже не искал, хотя изначально думал, что мне придётся прогуляться, и даже узнал у своих друзей точки, где тебя можно было найти… Но всё оказалось куда проще. Видимо, ты, как и все земляне, любишь наслаждаться этой тёплой погодой, да? — с фальшивой заботой в голосе поинтересовался светловолосый мужчина и, нагнувшись к той, осклабился: — Понимаю, хах.
— Ты так и не ответил, чего ты от меня хочешь? — с нажимом вновь задала ему вопрос девушка, которая испытала невольный холодок по коже от того, как близко к ней находилось не самое внешне приятное лицо колдуна, однако она на этот раз решила не показывать слабину и потому грубо потребовала: — Отвечай немедленно! А не то я всё же буду кричать!
— А ты, похоже, совсем не умеешь слушать и терпением также не обладаешь, детка, — с досадой отметил Гантлос и покачал головой, после чего он сквозь плотно сжатые зубы глухо прорычал: — Но только не надо пытаться мне угрожать. Это как минимум глупо, ведь, очевидно, я сильнее тебя. Я отыскал тебя, потому что мне необходимо с тобой кое-что обсудить. Вернее, меня направили к тебе, чтобы я переговорил с тобой в спокойной обстановке, — объяснил он уже более спокойным, но в то же время довольно холодным тоном.
— Ха, получается, и тебя ко мне тоже отправил этот ваш Огрон? — фыркнула в ответ на это София, не ожидавшая в целом какого-то иного обоснования, и лишь в очередной раз съязвила: — А что ж он сам всё никак не может явиться сюда, чтобы пообщаться со мной, и вместо этого постоянно подсылает своих приспешников?
— Хороший вопрос, и я бы тоже хотел знать на него ответ… — как-то невнятно пробормотал колдун, который, вероятно, не сразу нашёл, что ответить ей, однако затем он уже более чётко истолковал ей причину этой закономерности: — Возможно, у нашего лидера есть сейчас более важные дела и насущные проблемы, в отличие от поисков и расспросов какой-то строптивой и острой на язык девчонки. Поэтому он, так сказать, делегировал это дело мне и послал меня для переговоров с тобой. Такой ответ тебя устроит? — с нажимом осведомился тот у девушки и вслед за этим так же спросил, указав на свободную и освещённую солнцем половину скамейки: — Кстати, позволишь мне присесть?
— Эм, да… В смысле, нет! — не сразу сообразила, но потом резко возразила София, всей душой не желавшая повторения того же сценария, как в предыдущие два дня с другими охотниками на фей, поэтому она категорично заявила: — Лучше оставь меня в покое и иди своей дорогой обратно к вашему главарю! И вообще, я сейчас занята и не могу разговаривать! — добавила она, а затем демонстративно отвернулась, распахнула свой учебник по физике и сделала вид, будто бы что-то увлечённо читала.
— Ну, мне кажется, чтение этой твоей чудесной книжечки — не настолько важное занятие, и его вполне можно отложить, — настойчиво произнёс Гантлос. Оказавшись прямо перед ней и одним пальцем резко опустив руки с учебником ей на колени, он убедительно сказал: — Я не займу у тебя много времени, обещаю. И да, не хотел говорить тебе сразу, но, вижу, что разговор у нас пока не ладится, поэтому… На самом деле я разыскал тебя не только для мирной беседы, и у меня для тебя кое-что есть, — признался мужчина, тем самым поймав на себе внимание девушки, а её раздражение тут же сменилось недоумением.
— Оу, даже так? Хочешь сказать, что пришёл ко мне с подарком? — с иронией в голосе полюбопытствовала та, пытаясь сделать вид, что ей не слишком интересно, но на деле в её глазах горел огонёк любопытства, и потому поспешила узнать: — И что же это?
— Хех, ну, не совсем с подарком… Скорее с тем, что ты накануне весьма неосторожно и непредусмотрительно обронила, а мой дорогой товарищ Анаган подобрал и принёс, — загадочно, сохраняя некую интригу, протянул маг разрушений, после чего он стал оправдывать своего товарища-охотника: — К сожалению, он у нас довольно стеснительный парень, хоть это по нему не скажешь, конечно, и он не решился сам лично вернуть тебе пропажу, а попросил меня за него тебе при встрече это отдать. Поэтому, вот, держи свои ценные бумажки… Они немного помялись, но всё же, я думаю, ещё имеют ценность, — с этими словами он протянул Софии немного сжёванные розоватые купюры, от вида которых та оказалась немало удивлена.
— Это что… мои деньги из кошелька?! — шокировано переспросила она у колдуна и, получив от того утвердительный кивок, торопливо взяла их, отложив книгу в сторону, и со счастливым восхищением прошептала: — Я думала, что больше их никогда не увижу, даже не знаю, что сказать… Спасибо, — с искренностью поблагодарила она Гантлоса, всё ещё недопонимая того, с чего вдруг тот был столь снисходителен к ней и вежлив, ведь это несколько разнилось с её представлением об этом суровом мускулистом колдуне.
— Сойдёмся и на этом, — с лёгкой улыбкой отозвался тот и следом назидательно попросил: — Только больше не теряй их. Так что, всё-таки можно мне сесть рядом с тобой и немного поболтать? — вновь уточнил он у девушки, но на этот раз та, явно боясь после такого широкого жеста с его стороны показаться невежливой, согласно кивнула, и маг разрушений уселся рядом, заняв собой почти всё свободное пространство скамейки.
— Эм, ладно… Допустим, — с сомнением прокомментировала его действие София, невольно поёжившись от ощущения того, насколько мужчина был массивнее неё, и торопливо предупредила: — Но только давай реально недолго, а то у меня правда сегодня ещё куча дел есть, и я не хочу…
— А ты, кстати, так и не ответила, что же так увлечённо читала, пока я не прервал тебя, — напомнил ей Гантлос, который принял весьма вальяжную позу, протянув обе руки вдоль спинки скамейки и закинув одну ногу на другую, после чего бросил беглый взгляд на обложку той самой «книги» и с интересом проговорил: — Ну-ка, что тут у нас… А, о, учебник по физике? Необычный выбор для чтения в теньке на свежем воздухе, признаться. Но, как говорят у вас, о вкусах не спорят… — заключил он с неким отвращением и неопределенно пожал плечами.
— Да мне не то чтобы так хотелось это читать, просто… Угх, я должна за пару дней поместить все знания из него к себе в голову, чтобы сдать важную контрольную, от которой много чего зависит! — попыталась оправдаться девушка в ответ на его комментарий о странном выборе литературы и далее с неподдельным раздражением поделилась с ним: — Но это просто невозможно! Как бы я ни пыталась, вся информация просто не хочет оставаться у меня в памяти! Вот даже сейчас: я отвлеклась и уже даже не помню, что последним читала… Ах да, точно, «механические колебания и волны», — зачитала она, взяв в руки учебник и, чуть полистав, найдя тот самый параграф, на котором остановилась.
— Хах, какое интересное и судьбоносное совпадение, ведь именно эта тема мне весьма близка, — с некоторым хвастовством заявил маг разрушения.
— Правда? — недоверчиво переспросила София и следом поинтересовалась у него с сомнением: — Но разве ты не обладаешь чем-то типа магии землетрясений или вроде того?
— Хм, ну почти. Хоть я и предпочитаю называть свои силы обобщённо магией разрушения, поскольку мои колдовские способности, несомненно, их собой несут, но сама суть силы как раз заключается в создании волн и колебаний, — поделился с ней Гантлос с кривой усмешкой на лице, явно преисполненный гордостью насчёт обладания такой сильной магией, вслед за чем он взглянул в открытую книгу и указал на конкретные строчки в параграфе со словами: — Вот же, у тебя как раз тут написано про сейсмические толчки. Так что, если хочешь, могу тебя в чём-нибудь проконсультировать. Не за бесплатно, конечно, но и денег местных я с тебя не возьму — я ж их только что тебе вернул, да и не сильно нужны они мне, — сперва уклончиво выразил он свои пожелания, но потом всё-таки конкретизировал их: — Взамен я лишь хочу, чтобы ты потом ответила мне на пару вопросов о себе.
— Мхм, ну хорошо… Не думаю, правда, что это будет так полезно мне, но… — чуть колеблясь, пробурчала под нос девушка, которой в глубине души не сильно хотелось совершать подобный обмен информацией, и всё же она понимала, что тот в любом случае захочет получить нужные ему сведения, из-за чего напряжённо спросила: — Разве у меня есть выбор? Ты же всё равно не отстанешь от меня и так или иначе заставишь ответить на свои дурацкие вопросы, так ведь?
— Ха-ха, может, и так. Но давай всё-таки думать, будто бы у нас с тобой эдакий своеобразный обмен знаниями? Ты же, как я понял, любишь делать всё по принципу взаимности. Так и пусть сейчас будет так, — предложил ей светловолосый мужчина и, не дожидаясь её согласия, спокойно разрешил: — Поэтому можешь спрашивать, что там у тебя не получается уяснить, а я попробую дать тебе ответ и провести «мини-лекцию».
— Ммм… Окей, я попробую, — неуверенно приняла его условия София, чувствовавшая себя крайне некомфортно и неловко от всей этой ситуации и того, что её собирался консультировать в учёбе малознакомый колдун, отчего она сперва промямлила: — Я в целом не понимаю вообще, что такое все эти волны и колебания, их суть и что они из себя представляют… Уже несколько раз этот дебильный параграф перечитала, а понимания по-прежнему ноль! — не выдержав, возмущённо воскликнула та в сердцах, потому что на самом деле ей хотелось хоть с кем-то поделиться своей болью относительно неспособности постичь физику.
— Ну ладно-ладно, не убивайся так, дитя, сейчас расскажу. Постараюсь, чтобы тебе было это коротко и максимально ясно, — сочувствующим, даже немного ласковым, насколько таковым мог быть его тембр, голосом утешил её Гантлос, после чего он вновь забрал у неё учебник, бросил ещё один беглый взгляд на огромный объём текста в нём и с презрительным видом захлопнул его, став объяснять: — В общем, из того, что тебе точно нужно знать: за любой волной или колебанием стоит импульс. Энергия в чистом виде. Ты же наверняка знаешь закон о сохранении энергии, да? — уточнил он у девушки, на что получил от той утвердительный кивок, и удовлетворительно отметил: — Отлично, видишь, уже какие-то знания об этой науке у тебя есть. Как ты помнишь, согласно этому правилу, энергия — такая интересная штука, она не возникает из ниоткуда и не пропадает в никуда. У неё всегда есть источник, а также она способна переходить из одной формы в другую. А волны и колебания — это как раз одна из таких форм.
— Это как? — недопонимающе осведомилась София, которая попыталась в своём воображении визуализировать этот закон, но у неё ничего не вышло, и потому она озадаченно вопросила: — Но откуда берётся источник самой энергии первоначально?
— Мм, как сказать… Всегда по-разному, — неопределённо отозвался в ответ маг разрушений и раскинул руки в стороны, отчего он чуть случайно не задел этим своим неосторожным жестом девушку. Та резко подалась назад, упёршись в спинку скамейки, а сам мужчина тем временем проговорил: — Но могу даже показать на конкретном примере, раз уж тебе так интересно. Вот, смотри. — Произнеся это, он стремительно сомкнул раскинутые ладони в звучном хлопке, из-за которого образовалась довольно сильная энергетическая волна, пролетевшая от ладоней колдуна до пасшейся напротив них стайки голубей, отчего те поспешили ретироваться, а сам он прокомментировал: — Моя магическая энергия стала импульсом к возникновению этих звуковых волн, а те, в свою очередь, разогнали этих противных птиц. Так нагляднее и понятнее? — поспешил узнать Гантлос у Софии, сидевшей с сильно опешившим лицом.
— Воу, да уж… — поражённо пробормотала та, мысленно представившая, что было бы, если бы эта звуковая волна была направлена не в сторону голубей, а на неё саму, отчего ей вновь стало не по себе, и она с недоумением осведомилась: — Вот только… а тебе разве можно пользоваться своими силами в присутствии людей? Ну, как бы, как ты сам заметил, их сейчас полно во дворе… Если они ещё раз увидят, как ты делаешь вот это… ну, вот то, что ты сейчас сделал, хлопнув руками, это же определённо привлечёт их внимание, — высказалась она, вспомнив о том, что он ей ранее сказал насчёт нежелания быть увиденным другими местными жителями из её двора, и пальцем указала на уже довольно большое скопление людей, которые, вопреки её опасениям, казалось, и вовсе не обратили никакого внимания на действия её собеседника.
— Ох, не переживай насчёт этого, малышка, — с насмешкой отмахнулся на это Гантлос, бросивший взгляд на окружавших их со всех сторон детей, взрослых и простых звак, явно пришедших сюда, чтобы насладиться солнечным выходным, и следом он иронично добавил: — За свои долгие годы жизни на этой планете я понял одну истину: земные люди слепы, но не глухи.
— Что это значит: «слепы, но не глухи»? — пытливо поинтересовалась у него София, которая совсем не поняла смысла в его суждениях о земных людях.
— Это означает то, что земляне зачастую, в большинстве своём, не видят и не замечают каких-либо чудес и сверхординарных вещей, творящихся у них прямо под носом. Что, впрочем, всегда было нам только на руку. Но стоит кому-либо начать вопить или кричать, как они тут же обращают внимание. Хм… Да и то не всегда, — всё в такой же саркастичной манере пояснил маг разрушения, который явно закладывал в свои слова какой-то особый смысл, однако девушке он так и остался до конца не понятен, и она хотела было вновь задать уточняющий вопрос, но тот быстро вернул её к предыдущей теме их беседы: — Ну что, с физикой стало понятнее?
— Ахах, ну с темой волн точно, да… Теперь-то, с такой яркой визуализацией, я не забуду, спасибо, — отблагодарила она колдуна за его несколько сомнительную демонстрацию силы и мини-лекцию о природе волн, но затем раздосадованно вздохнула: — Эх, и всё равно это была только одна тема… А их тут, знаешь, сколько? Восемь разделов, и в каждом из них по десять-двенадцать таких тем, из которых я смогла осилить прочитать лишь половину… А выучить и того меньше! Мхм, такими темпами я никак не сдам эту контрошу! — пожаловалась София, наконец объективно оценив свои силы и возможности и признав то, что ей ни за что не выучить этот огромный талмуд правил и формул за одни лишь единственные выходные.
— Да уж, расклад у тебя, конечно, не очень, откровенно скажу, дитя, — с глумливым хмыком согласился с ней Гантлос, вслед за чем вдруг с насмешкой высказался: — Но, хочешь знать моё мнение? На твоём месте я бы не сильно переживал из-за незнания такой науки, как физика. Видишь ли, в большинстве магических миров она уже давно является устаревшей, так как не способна ответить на большинство вопросов относительно того, как на самом деле устроена вселенная и почему действует та или иная сила, — прояснил он свою точку зрения с сухой интонацией в голосе.
— Ха-ха, забавно, — сперва с улыбкой ответила девушка, которой было приятно, что не только она в этом мире считала данную науку бестолковой и ненужной, однако затем она вновь помрачнела в лице и с недовольством фыркнула: — Попробуй только скажи это моей физичке, и она тут же влепит двойку за подобную дерзость… А то и чего хуже — кол!
— Ну, Земля в Волшебном Измерении наверняка по-прежнему считается довольно отсталой планетой, хотя я не знаю точно, как оно сейчас там, может, уже что и поменялось, и всё же в подобных ошибочных знаниях нет ничего удивительного. Простым землянам, не сведущим об истинной сущности их маленького мирка, нужно же как-то обосновывать все происходящие необычные явления, хах! — с лёгкими нотками презрения к человеческому роду проговорил колдун и несильно покачал головой с кривой ухмылкой, после чего он вскинул голову повыше, чтобы тень от полей шляпы не закрывала его лицо, и с каким-то непонятным той намёком продолжил: — А вот любому магическому обитателю этой планеты, напротив, все эти недалёкие суждения лишь будут засорять голову и мешать постижению твоей истинной сущности. Поэтому отложи уже эту книгу в сторону и не парься, — с этими словами он вручил ей обратно её учебник по физике.
— Пффф, легко тебе говорить… Ты же маг! — язвительно отозвалась на его совет София, будучи не сильно замотивированной его словами о том, что данная наука не котировалась в двух мирах, поскольку это никак не помогало ей решить текущую насущную проблему с предстоящей контрольной.
— Как и ты. Возможно, — предположил Гантлос, который сощурился и с подозрением посмотрел на неё, наклонив голову вбок, вслед за чем добавил: — А возможно, и нет. Может, и какое-либо другое существо, но определённо волшебное.
— Угх, да что вы все заладили! Сначала твои дружки меня с этим доставали, а теперь ты пришёл сюда и тоже начинаешь про это затирать… — тут же разозлилась девушка, осознав, на что тот пытался всё это время ей намекнуть, отчего ей вмиг стало понятно, о чём должен быть их предстоящий разговор, и потому поспешила его разуверить: — Нет у меня никакой магии! Я — самый обычный человек, понятно?!
— Ну да, конечно, а я не настоящий охотник на фей, а просто маньяк Фредди Крюгер! — колко ответил на все её отрицания маг разрушений и широко, но при этом всё так же немного жутковато, улыбнулся, усиливая своё сходство с упомянутым персонажем старых ужастиков.
— Хех, похож, кстати… — невольно вырвалось из уст Софии, отчего та запоздало поняла, что этого точно не стоило произносить вслух, и попыталась оправдаться: — В смысле, эм… шляпой. И немного лицом…
— Ох, ну «спасибо»! Делать комплименты — явно не твоё, дитя, надеюсь, ты сама об этом знаешь, — с явными иронией и неприязнью отреагировал на её неосторожную реплику в адрес его внешности колдун, после чего он издал шумный выдох и уточнил: — Но мне бы всё-таки хотелось сейчас поговорить не о моей внешности, а о тебе. Почему ты столь старательно отрицаешь наличие у себя магических сил? — пытливо и требовательно вопросил он в явном непонимании причин её странного отношения к инцидентам с выбросами энергии, и потому озадаченно произнёс следом: — Я могу понять, что для тебя это, возможно, новый опыт, но вот так вот старательно делать вид и заставлять саму себя поверить в то, что ничего сверхординарного не происходит — это весьма странно…
— Блин, да потому что нет у меня никаких сверхъестественных сил! — взорвалась очередным яростным отрицанием девушка, не давшая тому даже договорить, потому как ей уже надоело доказывать колдунам то, что она была обычным человеком, хоть это на самом деле было и не совсем так. И тем не менее ей очень хотелось их в этом убедить, отчего она торопливо выпалила: — А всё это… Вот то, что вы видели — это… это вовсе не то, что вам могло показаться! Я не…. Я не какой-то там маг и-или фея, я простая девочка… С которой иногда происходят всякие странности, да! Н-но это ещё ничего не значит! Я вообще не верю ни во что из этого, потому что никакого волшебства не существует! — категорично заявила она, напрочь забыв о том, что уже неоднократно своими глазами видела самое настоящее колдовство, отчего её слова очевидно звучали весьма абсурдно для Гантлоса, который словно бы едва сдержался от того, чтобы прыснуть со смеху, но лишь издал негромкий фырк.
— Вау, ну сколько же внутреннего отрицания в тебе! Такого я не видел даже у глупой малышки Рокси… — восхищённо-удивлённо протянул тот, невольно вспомнивший их последнюю добычу и сравнивший её со своей текущей собеседницей, что ему самому не очень понравилось. Отчего он мотнул головой и одёрнул себя: — Кхм, ладно, не будем о неё. Хотя, конечно, твои слова насчёт неверия в магию, что происходит у тебя прямо на глазах, могли бы быть неплохим таким усилителем для моих сил, однако энергии отсутствия веры в колдовство я определённо не чувствую. А жаль… — с досадой поделился он чем-то своим, суть чего София в очередной раз не до конца поняла, и тут же заметил: — Но всё же, с другой стороны, это ли не ещё раз доказывает, что ты не такая «простая девочка», какой тебе хочется казаться?
— Что ты хочешь этим ска… Мхм… Нет! Этого не может быть! — хотела было поинтересоваться та, но затем к ней пришло осознание того, что именно имел в виду колдун своим комментарием про то, что её неверие в магию не оказало на него никакого эффекта. Ей стало нехорошо от этого понимания, поэтому она схватилась обеими руками за голову и резко затрясла ею, пытаясь унять поток мыслей и бормоча: — Это… это всё бред! Полнейший бред!
— Разве? А что тогда насчёт всех этих твоих неожиданных всплесков энергии от переизбытка чувств? Объяснения возникновению которых, к слову, нет ни в одном учебнике по физике, хотя бы потому, что у данной науки в принципе нет ответа на то, почему у некоторых живых существ есть внутри эта энергия, позволяющая выпускать подобные импульсы, — насмехаясь над её странной реакцией, проговорил Гантлос, и далее он холодным тоном объявил: — И тем не менее, лично у меня есть вполне логичный ответ на то, почему ты так «искришь» от каждой своей яркой эмоции.
— И какой же? — колко-язвительным тоном полюбопытствовала у него София, на секунду отвлекшись от самоубеждений в том, что всё происходящее с ней никак не могло быть связано с миром волшебства.
— Это магия, детка, — с жутким оскалом на лице и комичным дёрганьем тёмной бровью заключил маг разрушений и в подтверждение своим словам пояснил: — И она бурлит внутри тебя, а ты, пытаясь сдержать её и загнать поглубже, в свою очередь лишь сильнее заставляешь эту силу стремиться вырваться наружу. Подобные проявления колдовских сил вполне нормальны для твоего юного возраста, когда волшебная энергия только начинает пробуждаться, и их не стоит бояться — нужно лишь научиться управлять этими самыми импульсами. Со временем и опытом это у всех получается. Ну, по крайней мере, у большинства, — на какой-то непонятной неконкретной ноте закончил он свои убеждения, дав своей собеседнице в очередной раз ещё больше вопросов, нежели ответов.
— Да-да, это всё я уже где-то слышала! Звучит так сказочно, прямо как в «Гарри Поттере»! — едко и саркастично воскликнула девушка, вскинув руки и закатив глаза, а затем она бросила на мужчину нервно-гневливый взгляд и поддразнила его, вспомнив момент из другой фэнтезийной франшизы: — А ты у нас местный Хагрид, значит? Пришёл ко мне, чтобы сказать: «Ты — волшебница, София», да?
— Хоть я и совсем не понимаю, что ты сейчас сказала, но… да, именно это я и хочу до тебя донести, — с неким сомнением выразился Гантлос, который, очевидно, не знал, на что та сослалась в своих сравнениях его с неким Хагридом, вслед за чем уже убедительным тоном проговорил: — Ты определённо волшебница, а вот уж тёмная, светлая или вообще крылатая — это ещё нам предстоит выяснить. Но я очень надеюсь на то, что ты мне в этом посодействуешь.
— И каким же образом я должна тебе посодействовать? — хмуро осведомилась у него София и тут же нетерпеливо выпалила следующий свой вопрос: — Для чего тебе вообще всё это нужно?
— Ты посодействуешь тем, что расскажешь мне немного о себе, — разъяснил ей колдун, после чего он немного помолчал и затем задумчиво выговорил: — А под «вообще всё это», я так понял, ты имела в виду, зачем мне нужна информация о том, кем ты являешься. Ну, скажем так, эти сведения помогут мне и моим друзьям определить то, насколько потенциально опасной ты можешь быть для нас и нашего существования здесь. И также они определят твою дальнейшую судьбу, — загадочной фразой подытожил тот и тем самым заставил Софию ещё сильнее напрячься от этой неопределённости.
— И-и что это значит? Вы после этого оставите меня в покое и больше не будете меня преследовать или что? — с наивной надеждой уточнила она у мужчины, всё ещё отчасти веря в то, что их постоянные и спонтанные встречи могут когда-нибудь прекратиться.
— Да, в случае если ты окажешься вполне обычной земной волшебницей, коих хоть и немного, но всё же они есть, то мы более не будем тревожить тебя и мешать тебе жить твою «обычную человеческую жизнь», — поспешил уверить её в этом Гантлос, но следом он также высказался: — Правда, совсем скоро ты сама поймёшь, что никак не сможешь её больше вести, поскольку твоя магия решит это за тебя… Но это совсем другой разговор, — прервал он свои рассуждения, так и не доведя их до конца и не дав девушке опять никакой конкретики о смысле своих слов, и далее осторожно и уклончиво произнёс: — А вот если ты всё же являешься «нераскрывшейся» феей, тогда… кхм, как бы сказать помягче… тогда тебе не очень повезло повстречать нас в самом начале своего колдовского пути.
— Ох, кажется, я поняла… — обречённо и почти шёпотом произнесла София, которая в тот момент ясно представила в своей голове, как те, подобно тому как было показано в небезызвестном мультсериале, создавали вокруг неё магическую воронку, и та в ней растворялась подобно тому, как охотники на привидений уничтожали назойливых духов, и лишь мрачно озвучила свои догадки: — Вы просто «засосёте» меня в свой магический портал, где меня расщепит на кусочки, и я навсегда исчезну…
— О Дракон Всемогущий, ну у тебя и богатая фантазия, дитя! — удивлённо отреагировал на её умозаключения маг разрушений и с какой-то неохотой признался: — Отчасти ты, конечно, права, но мы не настолько кровожадны и жестоки, как ты думаешь. И фей мы не убиваем… только если случайно. Пару раз, — уточнил он, тем самым вызвав у девушки ещё больший прилив паники, отчего та посмотрела на него перепуганно-шокированными глазами, и тот поспешил её заверить: — Но, поверь, тебе не о чем переживать, если ты уверена в том, что не являешься одной из них.
— Окей, тогда как мне доказать тебе и остальным магам, что я — не фея? — с явным беспокойством торопливо поинтересовалась та и очень нервозно протараторила: — Я-я… я же даже не знаю, что мне нужно рассказать, чтобы ты убедился в том, что я говорю правду… и-и доложил своим собратьям об этом!
— Ну-ну, не нервничай так, дитя! — попытался успокоить её Гантлос. В подтверждение чему он положил распаниковавшейся девушке свою огромную ладонь на плечо, отчего она резко вздрогнула и с опаской уставилась на мужчину. Тот с пониманием выразился: — Я вижу, как тебе сильно больше не хочется с нами всеми контактировать, и, надо признать, что мы тоже будем рады, если ты перестанешь быть для нас маленькой, но навязчивой угрозой. Давай, знаешь, как поступим? Я буду задавать тебе вопросы, некоторые из них могут показаться тебе довольно личными, однако прошу отвечать на все из них честно и открыто. И после того, как ты на них все ответишь, я тебе скажу, насколько ты меня убедила, — предложил он ей и во второй раз протянул свободную ладонь для рукопожатия, лишь уточнив: — Так что, по рукам?
— Эм… по рукам, — чуть поколебавшись, всё же ответила София встречным жестом и пожала ему руку, что была чуть ли не вдвое меньше его без учёта тех длинных ногтей.
— Славно, — с полуулыбкой кивнул маг разрушений, явно довольный тем, что та пошла ему навстречу, после чего начал своё «интервью»: — Итак… София. Давно ли с тобой начали происходить подобные всплески энергии?
— Ээээ… да нет… Ну, вернее, первый, наверное, произошёл где-то полтора года назад, потом это было ещё всего пару раз, но затем оно прекратилось, — неопределенно высказалась девушка, не став посвящать того в подробности, что тогда эти вспышки были насильно погашены стараниями её матери, и лишь дополнила: — А сейчас вот снова начало происходить, но уже сильнее и чаще.
— Хм, понятно, — равнодушно отозвался Гантлос и, затем легонько похлопав её по спине, насмешливо проговорил: — Ну что ж, наверное, можно тебя поздравить, это обычный «магический пубертат», если его можно так назвать. Обычно он совпадает с началом физиологического, но бывают и исключения. Все магические существа без исключений через него проходят. Это был так, вопрос для разминки, если что, он нам никак не поможет выяснить твою принадлежность к определённой магической расе, — поспешил разочаровать её он и следом с уже более явным интересом полюбопытствовал: — А теперь вот… скажи мне, кто твои родители?
— Кто мои родители? — непонимающе переспросила у него София, которой этот вопрос показался весьма странным и ещё меньше относящимся к теме их разговора, оттого она также уточнила: — В смысле, кем они работают или что?
— Не совсем, — покачав головой, произнёс колдун, снова не давая никакой конкретики своему ответу, и лишь осведомился у той: — Ты ведь живёшь только с мамой, да?
— Эм, да, но откуда тебе это… — недоумённо хотела было узнать девушка, но маг разрушений её прервал и сразу дал ответ на этот неоконченный вопрос:
— Мои товарищи уже успели за меня это вызнать, о чём со мной поделились. Не смотри на меня так, малышка, я не расскажу тебе, как именно это стало им известно. Но у магов Чёрного круга есть много способов, чтобы узнать необходимую информацию о том или ином человеке, — абстрактно поделился с ней Гантлос. Поскольку именно это она и обдумывала спросить следующим, но он и тут, словно предвидя ход её мыслей, её опередил, и следом вновь подозрительно точно угадал её следующую претензию: — Но прежде, чем ты спросишь меня о том, почему я не прибегну сейчас к ним, а вызнаю все сведения вот так лично… Просто скажу, что мои друзья их уже опробовали на тебе, но они оказались не настолько эффективны, чтобы сделать однозначные и объективные выводы насчёт тебя, — пояснил он и тут же вернулся к теме их разговора: — А теперь мы продолжим… Расскажи о своей маме. Кто она, чем занимается, где и как жила раньше, до твоего рождения.
— Нуууу, мама, она… — неуверенно протянула София, не знавшая, что именно такого рассказать об Анне, чтобы не сболтнуть ничего лишнего и в то же время не дать повода усомниться колдуну, что с ней тоже могло быть что-то не так, поэтому она с отмашкой отозвалась о ней: — Да она вообще обычная русская женщина, работает в библиотеке, раньше занималась дизайном, но потом ушла оттуда и больше не любит об этом даже вспоминать. И да, она всю свою жизнь прожила здесь, в Москве. Хм, хотя нет… — вдруг осеклась она, потому что внезапно вспомнила один интересный факт из биографии своей матери, и решила его озвучить: — Разве что… в какой-то год, когда она была молодой и ещё училась в институте, она ездила куда-то по обмену то ли в Германию, то ли в Польшу… Эээ, я точно не помню… Но потом вернулась обратно на родину и больше никуда не путешествовала.
— Хорошо. Это довольно ёмкий ответ, — удовлетворенно и даже с некой похвалой отозвался светловолосый мужчина и следом прокомментировал: — Очевидно, что этот твой магический дар не мог передаться тебе от неё, хотя… А кем были родители твоей мамы? Может, ты их помнишь? — поинтересовался он у девушки.
— О да, конечно, я их помню! Я же именно с ними и прожила большую часть своей жизни, — оживлённо закивала головой та, поскольку ей всегда приятно было вспомнить родителей своей мамы, которые растили её довольно долгое время и буквально дали самое лучшее детство, отчего она с большой охотой поделилась: — Бабушка вроде раньше работала бухгалтером, но потом ушла на пенсию, а дедушка, он был… физиком-ядерщиком, — на этом моменте София немного замялась, так как её немного смущал тот факт, что при гениальности её деда в этой отрасли, она была абсолютным нулём в ней, но затем переключилась и продолжила: — Раньше они тоже проживали здесь, в Москве, но потом купили участок за городом, построили на нём дом и переехали туда, где и прожили всю свою оставшуюся жизнь вместе. И они уж точно не были магическими существами!
— Да уж, охотно верю, — согласился с ней Гантлос и следом, не упустив того факта о её дедушке, глумливо поинтересовался: — Твой дед был физиком-ядерщиком, говоришь? Хах, тогда уж тем более не оттуда растут твои магические способности… И, кстати, весьма забавно, что ты настолько не предрасположена к этой науке. Очевидно, что генами ты явно пошла не в свою материнскую линию, — со спокойствием в голосе заключил он и после этого закономерно уточнил: — Так, а что насчёт твоего отца?
— А что насчёт него? — не догнала этого вопроса девушка, вслед за чем она развела руками, равнодушно пожала плечами и коротко ответила: — Его нет.
— Нет, я в смысле… он умер или… просто ушёл «молока купить», как у вас, землян, говорится? — несколько озадаченно конкретизировал маг разружений свой вопрос и пристально уставился на неё в ожидании конкретики.
— Умер. Я тогда была совсем маленькой… — с грустью призналась ему София, для которой данная тема разговора всегда была довольно неприятной, так как обычно именно она становилась главным поводом для насмешек со стороны её сверстников. Но прежде, чем её собеседник попытался задать ей какой-либо уточняющий вопрос насчёт её почившего отца, она поспешила добавить: — И я совершенно ничего о нём не помню. Поэтому и рассказать даже совсем ничего не смогу…
— Уф, понял… Сочувствую, что это так. Мне это отчасти знакомо, — с определённым пониманием и принятием отреагировал мужчина и испустил непонятный шумный выдох, словно для него самого данная тема воспринималась весьма тяжело, а затем он уже более спокойно продолжил их беседу-расспрос: — Но ладно, это неважно, мы ведь сейчас о тебе говорим. А что насчёт родни с его стороны? Ты с ними знакома?
— Вообще нет, я никогда никого не видела из родственников папы… — всё так же досадливо, но уже с нотками раздражения в голосе, произнесла девушка и следом решила дать чуть больше деталей этой теме: — Он же вообще родился и вырос за границей, собственно, там тогда они с мамой и познакомились, а потом он переехал за ней сюда и остался тут жить… Ну, пока его в один момент не стало. Так что я даже не знаю, была ли у него семья там, откуда он уехал тогда. Хотя… точно, у него же был брат… — вдруг неожиданно для себя вспомнила она того самого родственника, в честь которого её отец наградил её бесполезным, по её мнению, средним именем вместо привычного для её родной страны отчества, но она отрицательно покачала головой и проговорила: — Но мама сказала, что тот умер очень давно. Да и за все годы со мной никто не пытался познакомиться с той стороны, так что, наверняка, они уже тоже все давно почили… Или им просто пофиг на моё существование, не знаю! — с обидой предположила та, принимая вероятность того, что у брата её отца вполне могли остаться дети, но те явно не желали первыми идти на контакт и знакомиться с их возможной кузиной.
— Мда уж, печально, — сухо и немного неудовлетворительно отозвался на эту информацию Гантлос и следом немного пояснил свою реакцию: — Информация о твоём отце и его семье могла бы много чего прояснить в плане того, откуда взялись твои магические способности. И всё же… неужели твоя мама никогда и ничего о нём тебе не рассказывала? Я так понял, они не были в разводе и даже, возможно, любили друг друга, так почему она не делилась с тобой тем, кем был твой отец? — недоумевающе поинтересовался колдун у той.
— Угх, да не знаю я! — раздражённо огрызнулась София на его попытки вызнать нечто более конкретное о её папе, потому как она сама и правда мало что знала, поэтому далее протянула с сомнением: — Мама, она… Да, она и вправду мало чего говорила о папе. Но я не думаю, что это из-за того, что ей есть что от меня скрывать, просто… мне кажется, что ей просто больно и тяжело о нём говорить, потому что, как его не стало, всё пошло наперекосяк… — нехотя признала она тот факт, что смерть одного из её родителей довольно сильно сказалась не только на ней, но и на Анне, которая очень долгое время не могла отойти от потери супруга и сильно отдалилась от своей единственной дочери, однако этим она делиться с магом не захотела, а вместо этого уверила его: — Но она его очень любила, и я знаю, что он её тоже сильно любил, но просто вот… так получилось.
— И всё же, неужели она не рассказывала тебе каких-либо важных деталей? Например, может, ты знаешь, где и кем он работал и чем вообще занимался по жизни? — не унимался в этом вопросе и продолжал упорно расспрашивать её Гантлос. Но, видно, заметив, что та либо пожимает плечами, либо отводит глаза, он хмуро заключил: — Молчишь, хм… Значит, очевидно, что это всё тебе неизвестно. А ведь это весьма странно: обычно дети всегда в курсе, кто их родители, и либо гордятся ими, либо не очень. А ты просто не знаешь ничего… Ну вот, мы, похоже, и нашли источник твоих магических корней, — довершил он свою речь выводом, от которого девушка замерла в недоумении.
— Это бессмыслица какая-то… Мой папа не мог… — начала бормотать та себе под нос, явно не веря тому, что её близкий и некогда сильно любимый человек мог быть похож на этих противных и самодовольных колдунов — это просто никак не укладывалось в её голове и не ложилось на образ интеллигентного мужчины с семейных фотографий.
— Не мог быть магом? — закончил за неё колдун и с иронией в голосе возразил: — Ох, ну тут, детка, ты как раз очень сильно заблуждаешься, очень даже мог. Маги обычно именно так и шифруются среди обычных людей, оставляя после себя как можно меньше информации о том, кем они были на самом деле.
— Мхм, ну хорошо… Допустим, что у папы и правда могли быть какие-то магические силы, которые затем, после его смерти, передались мне, — вдумчиво проговорила София, пытаясь принять для себя возможность подобного, хоть ей всё равно не верилось, что её папа вправду мог быть волшебным существом, отчего она с сомнением и одновременно с надеждой вопросила: — Но если он действительно был магом, таким же, как и вы, то разве это не доказывает того, что я точно не являюсь феей? Ведь фей-мужчин же не существует, да?
— Не могу утверждать, но, по крайней мере, за всю свою «карьеру» охотника на фей я ни одного такого не встречал, — усмехнулся Гантлос в ответ на её предположение и следом разочаровал её: — И да, то, что он был магом, ещё ни о чём не говорит и не доказывает того, что ты не можешь быть феей. Гены этих крылатых созданий могут вполне передаваться через поколения, а так как ты не знаешь ничего о своих родственниках по линии отца… Это тоже наталкивает меня на определённые домыслы, — уклончиво отметил он, не говоря напрямую, однако девушка на этот раз поняла, что тот имел в виду вероятность того, что кто-то из неизвестной родни её папы мог оказаться феей.
— Ладно, окей, просто скажи: после всего того, что ты от меня услышал, в твоих глазах я по-прежнему либо фея, либо нет? Это всё ещё пятьдесят на пятьдесят? — напряжённо и пытливо спросила София, испытавшая сильнейшее неудовольствие от его догадок насчёт неё.
— Да, пока всё именно так, — в очередной раз осадил её маг разрушений и сделал крайне неутешительные для них обоих выводы: — К сожалению, у тебя оказалось не настолько много сведений о твоей семье, как я изначально ожидал. Это не твоя вина, дитя, однако на основании этой информации сложно получить конкретный ответ на интересующий тебя и меня вопрос.
— Но что мне ещё тогда надо рассказать, чтобы ты наконец поверил мне?! — в отчаянии воскликнула девушка, абсолютно не понимая, как именно ей ещё надо было убедить этого охотника на фей в правдивости её слов, хоть она уже и сама начала сомневаться в том, насколько реально она знает о том, кем является.
— Терпение, детка, мы с тобой ещё пока не закончили, — успокоил её Гантлос и, немного откашлявшись, задал очередной свой вопрос: — Кхм… А теперь скажи, откуда на самом деле тебе известно столько о нас и о феях?
— Пф, чего? В смысле «на самом деле»? — мгновенно возмутилась София, потому что испытала крайне неприятное чувство обиды от того, что ей до сих пор не верили, хотя она говорила правду, отчего она поспешно и с раздражением выпалила в ответ: — Так я же уже неоднократно отвечала на этот вопрос — из мультсериала, который я смотрела в детстве! Назывался «Клуб Винкс: Школа волшебниц», и вы там были в роли главных злодеев одного из сезонов.
— Да, я уже слышал эту версию. Но мне всё же хочется услышать от тебя более правдивый ответ, — настойчиво произнёс светловолосый мужчина, при этом сверля её пристальным внимательным взглядом, которым тот явно хотел склонить её к раскрытию более точной информации.
— А нет более правдивого ответа! Вернее, нет, он есть, и я его тебе уже сказала! — резко заявила девушка, не понимавшая, что ещё тот хотел от неё услышать, и потому она с нажимом напомнила ему: — И между прочим, я даже давала вашему главарю почитать информацию о нём, поэтому странно, что ты до сих пор мне не можешь поверить!
— Пф, это могло быть что угодно, как я могу доверять тому, что ты там показывала в своём телефончике! — категорично обрубил все её доводы Гантлос и следом предъявил ей встречный аргумент: — Это ведь вполне, и ты сама могла быстро написать перед тем, как ввалилась к нам во второй раз. Я же чувствовал у тебя какое-то странное волнение, возможно, оно было связано с тем, что ты пыталась нас обмануть? — с подозрением в голосе осведомился он и вновь посмотрел жутко давящим взглядом из-под тени полей своей шляпы.
— Угх, да нет же, дело было вовсе не в этом… — хотела было пояснить София причину своего странного мандража в тот день, но затем передумала, посчитав, что это лишь сильнее закопало бы её в глазах колдуна, и вместо этого праведно воскликнула: — И какой смысл мне вас обманывать, это же статья из Википедии!
— Не понял тебя. Поясни, — попросил её маг разрушений, который, судя по его напряжённо-недоумевавшему выражению лица, был немало озадачен её доводом и абсолютно не догонял, что за название она произнесла.
— Да что тут пояснять! — раздражённо бросила в его адрес девушка, не сразу осознавшая, что тот, то ли в силу своего возраста, то ли из-за возможного долгого отсутствия в её мире, вполне мог быть не в курсе существования такого ресурса на просторах веб-сетей, поэтому она вздохнула и всё же просветила его: — Есть сайт такой в интернете, он как большая библиотека или чего-то вроде того, и в нём есть статьи буквально обо всём на свете!
— И ты безоговорочно веришь всему, что там написано? — с издёвкой полюбопытствовал Гантлос и, не дожидаясь её ответа, осуждающе хмыкнул: — Большая ошибка, глупышка.
— Вот только не надо обзывательств! — огрызнулась та и упорно продолжила отстаивать свою правду перед ним: — Может быть, там и не всё правдиво, но есть ещё куча источников, из которых можно нагуглить… Ну, то есть получить эту же информацию! Да взять тот же мультсериал…
— Ну хорошо, раз ты так продолжаешь настаивать на том, что эта твоя версия правдива, то… убеди меня в этом. Покажи мне этот твой «мультсериал» или как там его, чтобы я сам увидел, что это всё действительно так и ты не пытаешься нас водить за нос, — предложил колдун и хитро сощурился, словно ему в тот момент казалось, что его собеседница непременно спасует и тем самым выведет себя на чистую воду.
— Ну, если ты так настаивашь, то лады, как пожелаешь! — вопреки его возможным ожиданиям довольно уверенно отозвалась София, для которой подобное требование вовсе не звучало как нечто трудновыполнимое, поэтому она решительно согласилась на него: — Я могу показать тебе отрывок из этого мульта, где вы есть, только не удивляйся тому, что тебя в нём нарисовали ещё более жутким, чем ты есть… Ой, прости, я не… я не хотела сказать, что ты страшный, я прос… — поспешила оправдать себя она, когда невольно вспомнила о том, как ужасно изобразили на некоторых кадрах её собеседника, и случайно сказала об этом вслух.
— Нет, хотела. И сказала. Но я не в обиде, если что. Я всегда был объективен в отношении своей внешности и понимаю, что для такой нежной милой девчонки, как ты, светловолосые мужчины симпатичны, когда они юны, голубоглазы и на белом коне, ха-ха! — умело обратил всю эту неловкую ситуацию в шутку Гантлос, вслед за чем он саркастичным тоном поинтересовался: — Только вот как именно ты собираешься доказать мне, что ты не выдумала эту историю с «мультом»? Телевизора-то здесь нигде поблизости нет.
— Да легко! — с напускной уверенностью бравировала девушка и полезла рукой в задний карман, чтобы достать оттуда свой мобильный со словами: — Я прямо сейчас могу тебе включить одну из серий, вот только… О нет… Ох, чёрт! Вот же ж блин! — испуганно выругалась она, когда не нащупала ни в одном из двух карманов своих джинсов телефона, и первым делом подумала, что его украли или же она обронила его где-нибудь случайно по дороге до этой скамейки.
— Что такое, детка? — с немного фальшивой заботой полюбопытствовал колдун, заметивший тревогу на её лице и общее состояние замешательства.
— Мой телефон… Кажется, я забыла его дома, — сперва неуверенно пробормотала та, но затем в голове всплыл момент из её сегодняшнего утра, когда она проверила телефон с утра и, обнаружив его полностью севшим за ночь, поставила его заряжаться, и она с облегчением воскликнула: — Да, точно, он же лежал на зарядке, когда я уходила из своей комнаты!
— Какая досада, — равнодушно прокомментировал этот факт Гантлос и лишь уточнил: — И без него, я понимаю, никак?
— Да! — яростно выпалила София и тут же, прикрыв рот ладонями, извинилась за свою несдержанность: — Ой, прости, это, возможно, прозвучало слишком громко… Но я… Я могу его сюда принести! — вдруг осенила её довольно неплохая мысль, которой она тут же решила поделиться с колдуном. — Д-да, Гантлос, просто подожди пять минуток, я быстро сбегаю за ним и всё пока…
— Это исключено, — прервал её тот и, нахмурившись, сухо выдал: — Я знаю все эти уловки. Ты скажешь, что забыла телефон, а на деле просто сбежишь и тем самым сделаешь хуже не только мне, но и себе. Поэтому позволь уберечь тебя от подобных глупостей, малышка София, — обратился он к ней с наставлением и одновременно с жёстким указом, при этом взяв её за плечо и осадив на место, отчего у той побежали мурашки по всему телу и отпало всякое желание куда-то бежать.
— Но я… Без телефона я правда никак не смогу тебе доказать, что этот мультик существует! — возразила девушка и вместе с этим попыталась убедить колдуна: — Мне просто нужно за ним схо…
— Ну значит, будем считать, что на этот вопрос ты мне не ответила, — хладнокровно заключил Гантлос и немного сжал её плечо своей когтистой рукой, чтобы та точно никуда не дёрнулась, вслед за чем он продолжил свой опрос: — Раз уж так… Тогда попробуем по-другому, более прямо. Скажи мне, ты правда знаешь, кто такие Винкс?
— Пффф, ну, разумеется, я знаю, кто они! — саркастично отреагировала на этот странный вопрос София и следом вновь попыталась объяснить, зачем ей так нужно было сходить за мобильным: — Я же как раз об этом и…
— И кто же? — весьма жёстко потребовал ответить светловолосый мужчина.
— Персонажи из того самого мультсериала, который ты мне не дал показать! — возмущённо отозвалась девушка, но видя, что тому было мало такого неконкретного ответа, она, закатив глаза, подробно рассказала: — Ну или, если по его сюжету, то феи, которые прибыли на Землю из другого волшебного мира, чтобы установить здесь свои порядки и найти другую девочку, чтобы та стала одной из них. Я недавно как раз пересматривала этот сезон и вроде бы даже помню их имена… Так, сейчас… Мммм, Блум, Стелла, Флора, потом… Текна… Лейла… Или Аиша… И, кажется, Муза, — хоть и с заминкой, но всё-таки перечислила она имена всех главных героинь, которые когда-то ещё совсем недавно и вовсе знала назубок.
— Вот оно как… Их имена ты назвала с поразительной точностью, не то что наши, — колко и прохладно высказался маг разрушений, после чего он чуть помолчал и задумчиво протянул: — Звучит, словно ты с ними хорошо знакома. Это так?
— Ну естественно, любая девочка моего возраста и младше с ними «знакома», а-ха-ха! — рассмеялась София и сделала пальцами характерный жест-«кавычки», на что получила взор колдуна с каким-то сомнением, отчего пояснила: — Ох, знал бы ты, сколько у них фанатов по всему миру… Больших и маленьких. Признаюсь, и я когда-то от них тащилась, хах… Хотела стать одной из них, но… Но сейчас это уже всё в прошлом, конечно! Сейчас я хочу стать художником или аниматором, но, возможно, именно Винкс меня на это вдохновили, ведь когда-то маленькая я смотрела на них вживую и думала: «Вау, какие они красивые!»… — мечтательно произнесла она, и в её сознании в тот момент почему-то всплыли воспоминания из детства, когда они с мамой ходили на ледовое шоу по этому мультсериалу, где актрисы были переодеты в костюмы главных героинь, и ей, маленькой, тогда казалось, словно это настоящие феи приехали навестить детвору в Москве, из-за чего она с ностальгичным вздохом заключила: — Да, классное было времечко. Эй, а ты чего на меня так подозрительно смотришь? — обратилась она к Гантлосу, выражение лица которого сменилось с обыденно-спокойно-равнодушного на хмуро-презрительное, да и сам он ощутимо напрягся.
— Хех, да так… Ничего особенного, — произнес он каким-то металлическим тоном, не предвещавшим ничего хорошего, и в подтверждение этому объявил: — Просто сейчас ты окончательно оправдала мои опасения насчёт тебя.
— Да в смысле?! Чем?! — взбудораженно отреагировала девушка на подобное заявление и с нажимом повторила: — Я же вроде ясно сказала, что уже давно не мечтаю быть феей, это была всего лишь глупая детская мечта… Которая однажды стоила мне сломанной руки… Но неважно! Это вовсе ничего не доказывает! — категорично высказалась она.
— Ошибаешься, малышка, ещё как доказывает, — резко возразил маг разрушений и следом высказал то, отчего у Софии невольно все волосы на теле разом встали дыбом: — И эти твои образы из воспоминаний ещё сильнее подтверждают мою уверенность, что ты можешь быть как-то связана с этими феями.
— К-какие образы… Из воспоминаний? — ошарашенно переспросила она, сперва пытаясь понять, говорила ли она что-либо подобное, но затем ей пришла в голову вполне логичная, но очень пугающая догадка, которую она с ужасом в голосе озвучила: — Погоди-ка… Ты что… Можешь видеть всё, о чём я думаю?! Но как?
— Всё просто, детка, это телепатия, — расплывшись в жуткой широкой лыбе, глумливо ответил Гантлос и также с издевкой пояснил: — Я с самого начала параллельно считывал все твои мысли, воспоминания, которые ты не озвучивала, но никак не могла бы скрыть от моей ментальной магии. Упс, и кажется, я случайно сболтнул тебе маленький секрет о моём даре… Но да ладно, мне всё равно уже достаточно сведений от тебя, чтобы принять решение о том, что с тобой делать дальше, — коварно произнёс он и затем взял девушку за запястье, сжав свою ладонь на нём мёртвой хваткой.
— Н-нет, постой! — в отчаянии попробовала остановить колдуна София и следом судорожно проговорила в надежде его переубедить: — Те девушки из моих воспоминаний… Это совсем не то, что ты мог там себе надумать! Это не феи, а просто актрисы… Аниматоры, косплееры, называй как хочешь! Они не настоящие!
— Да-да, вот только кого ты тут обмануть пытаешься? — с абсолютным неверием отнёсся к её словам тот и грубым тоном напомнил ей: — Я же — охотник на фей, не забывай, и, уж поверь, я способен отличить настоящих крылатых волшебниц от их подражателей!
— Да ты… Да ты даже переодетых зверушек от силуэта феи отличить не смог! — неосознанно вырвалось у девушки, потому что та вдруг вспомнила эпизод из мультсериала, где этого мага смогли перехитрить питомцы главных героинь, и она с отвращением фыркнула: — Тоже мне охотник!
— Чего? Ты сейчас про что… Ах да, было дело, — сперва не очень понял, но затем, видимо, допёр, о чём была речь, Гантлос, который далее сильно дёрнул её руку на себя и рычаще-раздражённо поинтересовался: — Ну а об этом ты как узнала? Хочешь сказать, что это тоже было в этом твоём «мультике про феечек»?
— Да, именно это я и хочу сказать! — продолжила упорствовать София, попытавшаяся вырваться из его мёртвой хватки, что, впрочем, оказалось довольно бесполезным делом, однако она не желала отчаиваться и хотела доказать свою правоту: — И если ты просто дашь мне возможность показать тебе это…
— Ну уж нет, малышка. Ты достаточно сказала в своё оправдание… Точнее, в неоправдание, хах! — ультимативно и с ехидным смешком отказал ей маг разрушений, вслед за чем он резким движением поднялся со скамейки, тем самым заставив удерживаемую им девушку подскочить на ноги одновременно с ним.
— Пусти меня, прошу! Или я… — взмолилась та и хотела было начать ему угрожать криками, но осеклась и сперва всё же решила спросить о своей дальнейшей судьбе: — Да что ты вообще собрался со мной делать? Хочешь прямо здесь и сейчас прогнать через свою «воронку»?!
— Ну нет, с чего такие выводы? — отрицательно качнув головой и издав очередной глумливый хмык, отреагировал Гантлос на её предположение насчёт того, как тот планировал с ней поступить, и следом пояснил: — Во-первых, в одиночку это сделать будет крайне трудно, а во-вторых… Ты просто глянь, сколько людей вокруг, подобное «шоу» с моей стороны уж точно привлечёт их внимание. А мне сейчас это не нужно. Поэтому я хочу, чтобы ты просто пошла со мной, — проговорил он и решительно направился прочь со двора, в сторону дома.
— К-куда? Я не… Я не хочу с тобой никуда идти! — хотела было возразить ему София и упёрлась что есть силы ногами в землю, однако колдун со своей неимоверной физической силой потащил её следом за собой, отчего она попыталась выдернуться и яростно завопила: — Эй, а ну отпусти мою руку!
— Но-но, я же просил: без криков. Лучше не зли меня, малышка, и последуй за мной сама по-хорошему, — грозно рыкнул на неё маг разрушения и, остановившись, добавил: — Это не какая-то моя прихоть или воля, но Огрон просил сделать именно так в том случае, если твои ответы склонят меня к тому, что ты всё-таки можешь оказаться феей.
— Н-нет, я не хочу! — жалостливо воскликнула девушка, уже примерно представлявшая себе, куда именно и к кому тот намеревался её отвести. Поэтому она, желая всеми силами избежать подобного исхода, запинающимся от волнения голосом предложила: — Л-ладно, маг, давай лучше так: мы сейчас пойдём вместе, как ты и хочешь, н-но только лучше ко мне…
— Воу, поосторожнее с такими предложениями, девочка! — неподдельно изумился её словам Гантлос, вслед за чем он глухо посмеялся и, приложив свободную руку ко лбу, с некоторым неловким недоумением высказался: — Мне-то столь юные особы, как ты, может, и не интересны, а вот кому-нибудь другому подобный жест с твоей стороны может показаться заманчивым, ну и сама понимаешь…
— Нет-нет, я не в этом смысле! — поспешно заверила его София, которой вмиг самой стало неловко от того, насколько странными могли показаться мужчине её слова, отчего та даже залилась смущённым румянцем и торопливо поправила себя: — В смысле… Я просто хочу показать тебе всё же фрагмент из того мультсериала про фей, вот и всё! А-а, мой телефон дома, вот я и подумала, может, заскочим за ним вмес…
— Не утруждай себя этими попытками, дитя, ты всё равно уже не сможешь как-либо повлиять на моё решение, — оборвал её последние попытки переубедить себя маг разрушений, после чего он назидательным тоном попросил: — И все свои последующие доводы с аргументами прибереги лучше для Огрона. К нему я тебя, собственно, и собираюсь вести. Дальше тебе предстоит общение уже лично с ним, — вкрадчиво объявил он, отчего у девушки вновь встали дыбом все волосы и пробежались неприятные мурашки по телу.
— О нет… Нет-нет-нет, только не он! — занервничала она от перспектив вновь пересечься с главарём охотников на фей, который явно был куда сильнее и опаснее всех трёх своих подчинённых, отчего та лишь сильнее стала сопротивляться, и из её уст жалобно вырвалась ещё одна мольба: — Гантлос, прошу, отпусти меня, не надо меня тащить к Огрону!
— А что такое? — с поддельными ласковыми нотками в голосе полюбопытствовал Гантлос, глядя на ту с откровенной издевкой и лёгким презрением, и далее напомнил ей: — Ты ведь, кажется, ещё вчера сказала моему другу Анагану насчёт того, что не прочь поболтать с нашим дорогим и столь симпатичным тебе лидером. Вот я и исполняю твоё желание. Или ты такая дерзкая и смелая только на словах? А на деле просто трусливая и глупая девчуля? — обратился он к Софии с плохо скрытой злостью и с силой дёрнул её за руку в свою сторону, отчего та чуть не упала.
— Прекрати себя со мной так вести… и разговаривать! — язвительно ответила на подобные грубые жесты и фразы она, испытывавшая сильную обиду от того, что оказалась обманута его спокойным и даже в какой-то степени доброжелательным поведением, из-за чего она гневно бросила: — Угх, а я ведь на секунду поверила, что у тебя реально хорошие намерения насчёт меня… Да я же тебе стольким с тобой поделилась! А ты такой злой и коварный, так же как и твои поганые друзья-маги!
— Я-то, может быть, и злой, и коварный… А вот про моих друзей не надо так говорить, — прорычал сквозь зубы колдун от подобного оскорбления его товарищей-охотников и грозно припугнул её: — Иначе я поведу тебя к Огрону не за руку, а за ногу. Поэтому топай сама давай, пока я ещё добрый.
— Ну уж нет, ты меня никуда не поведёшь! — воспротивилась его очередной попытке повести за собой девушка, которая приложила все силы для того, чтобы остаться стоять на месте. Однако светловолосый мужчина словно бы этого даже не почувствовал и без усилий протащил её несколько метров, что заставило её лишь сильнее запаниковать и пытаться вырваться: — Забудь об этом! А-ах, пусти! Или я буду кричать!
— Плохая идея, детка, — холодно отозвался на её угрозы Гантлос, продолжавший волочить её вслед за собой в сторону подъезда и раздражённо бросивший через плечо: — Лучше давай ты пойдёшь со мной по-хорошему, а то, если ты меня всё же рассердишь, поверь, тебе будет очень нехорошо.
— Да мне плевать! Я не собираюсь с тобой никуда идти, противный ты маг! Пусти сейчас же, а не то я…. Я… — продолжила кричать София в надежде, что это привлечёт хоть кого-нибудь из присутствующих людей во дворе. Но, вопреки её ожиданиям, те не обратили совершенно никакого внимания ни на её вопли, ни на саму сцену утаскивания молодой девочки прочь незнакомым и сомнительно выглядевшим мужчиной. И всё же мириться со своей судьбой она не желала, а потому, пока тот тащил её вперёд, судорожно в голове прокручивала варианты того, каким образом можно было бы вырваться из его мёртвой хватки. И ей ничего лучше на ум не пришло, кроме как запустить ему в затылок что-нибудь тяжёлое, поэтому девушка что есть силы замахнулась и швырнула в колдуна свой учебник по физике с яростным возгласом:
— Аааа! Получай!
— Мхм, не очень-то метко, — неудовлетворительно отозвался о её попытке навредить ему маг разрушений, который мгновенно разжал ладонь и перехватил на лету увесистую книгу, прежде чем та коснулась его головы, после чего он обернулся к ней и мрачно заключил: — Ну вот ты и освободилась. «Прекрасно». И что же ты будешь? Как поступишь? Просто тупо побежишь от меня прочь? — осведомился он. И София, восприняв это как толчок к действиям, ринулась в противоположную сторону от него в надежде, что успеет скрыться из виду раньше, чем тот бы её догнал, на что тот со вздохом отреагировал: — Эх, так я и думал. Глупо, очень глупо. Я же говорил, что тебе лучше не злить меня, а не то будет хуже… Ну что ж, сама напросилась. — С этими словами колдун что есть силы топнул ногой по асфальту, отчего тот сотрясся и мгновенно растрескался.
— Что ты хочешь сде… Аааааа! — обернувшись, хотела было вопросить София, но тут же оказалась сбита с ног колеблющейся волной, что пронеслась прямо под ней, от которой она повалилась прямо на землю и сильно стукнулась лбом, отчего издала раздражённый стон: — Ауч! Как больно!
— Больно тебе, говоришь? Ну вот и хорошо, — разгневанно произнёс в ответ на её стенания Гантлос, приближавшийся к ней с явно не самыми добрыми намерениями, параллельно с этим нравоучительно говоря: — Боль учит таких глупых людей, как ты, не совершать ошибки. Надеюсь, ты не слишком сильно ударилась головой и окончательно не вышибла себе мозги, чтобы вновь пытаться удрать от меня. Как понимаешь, это бесполезно, ведь я явно сильнее тебя.
— Уффф, вот же ж блин… — пробурчала девушка, потирая ушибленный лоб, на котором после такого вполне могла появиться шишка, всё ещё не в силах встать на ноги. Но, подняв глаза вверх, она ужаснулась и быстро возразила, отползая назад: — Эй, стой, нет, не подходи ко мне!
— Хм, а я ведь правда хотел с тобой по-хорошему, девочка София, — с нажимом проговорил колдун, который присел на корточки, вероятно, чтобы та лучше его видела и слышала, и указал ей: — Старался быть с тобой вежливым, что мне обычно несвойственно, вернул твои жалкие земные деньги, помог с главой по физике. Но, видимо, правду всё же говорят о том, что местные люди просто не ценят того хорошего отношения, которое им оказывают. А раз уж всё же есть такая вероятность, что ты можешь оказаться феей, то теперь я точно буду действовать по-плохому, — угрожающе подытожил он, вслед за чем потянулся рукой к продолжавшей лежать на асфальте Софии.
— То есть? Чего ты там ещё задума… — хотела было уточнить та, но не успела, поскольку в следующий же миг оказалась резко поднята в воздух, отчего закономерно закричала: — Аааа! Что за… Эй, а ну опусти меня на землю сейчас же! — возмутилась она, когда к собственному неудовольствию осознала, что оказалась закинута Гантлосом на его же плечо.
— Конечно-конечно, только сперва донесу тебя до Огрона, — поспешил успокоить её мужчина и, легонько похлопав ладонью по спине той, он вновь направился прочь со двора, параллельно с этим говоря: — Уж не знаю, катал ли тебя в детстве твой папаша на плечах, но, надеюсь, эта поездка тебе понравится. И, о нет, даже не пытайся вырваться или сбежать! Я крепко держу тебя, но знай: если ты меня всё же достанешь, то я могу и уронить твоё лёгкое тельце. Случайно, разумеется, ха-ха! — злостно и шутливо пригрозил он девушке, пытавшейся в это время каким-либо образом освободиться, параллельно с этим сгорая от гнева и стыда и вертясь на плече мага, как уж на сковородке.
— Ты… Ты такой гад, Гантлос! Просто отвратительный, страшный, чёрствый, вонючий… — из последних сил выругалась она и начала бить кулаком прямо в центр чёрного круга, что был изображён у него на куртке со спины. На что тот никак не реагировал, и она лишь злобно прошипела: — Угх, как же ты меня бесишь!
— Да-да, я знаю, приятно слышать. Меня уже давно не одаривали таким количеством комплиментов, как сегодня, — самодовольно отозвался на её нелестные слова о себе Гантлос и как ни в чём ни бывало продолжил идти, лишь саркастично осведомившись: — Это ты там пытаешься сделать мне массаж? Как мило.
— Отпусти меня… Ну пожалуйста! — уже в который раз попыталась выпросить свою свободу София, однако, осознавая, что ей никак не удастся его переубедить или разжалобить, она решила пойти на крайние меры и во весь голос заявила: — Агх, вот теперь я точно буду кричать! Ну всё, хватит, я предупредила! АААААА, на помощь! Меня схватил какой-то мужик, и я не знаю, что он хочет со мной сдел… Мхмхмхм! — Последние слова своего оглушающе громкого визга она так и не смогла произнести, потому как её рот в какой-то момент попросту не захотел размыкаться, словно его склеило что-то очень вязкое. Оттого она сперва удивлённо, а потом крайне возмущённо промычала: — Мхм? МХМХМХМХМ!!!
— Уфф, какое же облегчение… Давно надо было это сделать, — с явным удовольствием высказался колдун, тем самым намекая на то, что подобная немота была ничем иным, как результатом его тёмных чар. Однако та всё же успела обратить на себя удивлённые взоры других людей, вследствие чего он весьма недовольно отметил: — А ты, похоже, не только неимоверно глупа, но ещё и любишь привлекать к себе внимание, да, малышка? Ладно, можешь не отвечать… Вернее, ты и не сможешь, ха-ха. Не переживай, расколдую тебя, как только мы окажемся на месте. И книжку твою, если что, я с собой прихватил, — обнадёжил Гантлос девушку и уверенными шагами двинулся вместе с ней через плечо к дверям подъезда, напоследок лишь коварно предупредив её: — Так что расслабься и побереги свои силы для скорой встречи с Огроном…
***
София ещё какое-то время после того, как оказалась неожиданно для себя перекинута через плечо тёмного колдуна, пыталась сопротивляться и вырваться. Но очевидно, что, находясь в таком неудобном положении, делать это было крайне трудно и бестолково. К тому же ничего возразить она уже никак не смогла, так как её губы по-прежнему были слеплены воедино его магией. На удары по спине маг не реагировал, и вообще у девушки создалось ощущение, словно под его кожаной курткой было не тело человека, а какой-то бронежилет или прослойка из металла: после нескольких подобных стуков кулаком у неё просто-напросто разболелась ладонь, а эффекта от подобных потуг было ноль. Единственное, что ей ещё было доступно в её неутешительной ситуации и о чём та несколько раз подумывала, пока Гантлос неторопливо с ней наперевес двигался к нужному подъезду, — это возможность сбить с него его фирменную чёрную шляпу прямо на землю. Однако София так и не осмелилась этого совершить. В её памяти ещё были свежи те эпизоды из мультсериала, где подобное совершали феи, и они были незамедлительно наказаны за такую дерзость, отчего злить мага Разрушений лишний раз ей совсем не хотелось. Ведь, как она сама прикинула, то колдовство, что он ей намеренно продемонстрировал, было лишь баловством по сравнению с тем, на что тот был способен на самом деле. Потому девушке было немного не по себе и, решив лишний раз не лезть на рожон, она успокоилась и приняла свою неутешительную судьбу, пытаясь предположить, что именно с ней собрался сделать лидер магов Чёрного круга. Один вариант в её воображении был круче и хлеще другого, но наиболее вероятным пока казался тот, в котором её лишили бы тех воспоминаний, что были как-либо связаны с их компанией. Но Софии во что бы то ни стало хотелось отстоять право на свою память, так как она понимала, что при её чистке из головы уйдут не только события последней недели, но и вообще все эпизоды, хоть как-то связанные с кучкой охотников на фей, среди которых были и моменты из её детства, а их та терять вовсе не желала. Когда колдун и девушка добрались до двери подъезда, оттуда им навстречу неожиданно вышла их общая соседка и знакомая её матери, которая обладала крайне неуёмно болтливым характером и была чуть ли не главной сплетницей во всей округе. Ну и, конечно же, картина, представшая перед ней, не ускользнула от её любопытных глаз, отчего та изумлённо воскликнула: — Соня?! «Вот же ж засада… Кажется, она меня узнала! Ох нет, как же неловко-то… Эта тётя Света наверняка разнесёт о таком зрелище всем, и маме в том числе!» — с испугом подумалось Софии, когда она представила, к чему мог привести в дальнейшем этот случайный контакт, и постаралась сделать вид, что не услышала, как женщина назвала её по имени, параллельно злясь в мыслях на Гантлоса: «Вот же ж этот проклятый маг бесстрашный! Хотя сам говорил, что ему не нужен лишний шум, а теперь тогда что вытворяет сам! А во дворе, между прочим, теперь навсегда останется трещина. Навряд ли местная управа захочет менять асфальт так скоро… Но они наверняка зададутся вопросом, откуда она взялась, посмотрят по камерам, которые у нас наверняка есть во дворах, а там какой-то двухметровый дядька топает и ломает общественное имущество». Внезапно маг издал негромкий смешок, из-за чего девушке тут же стало понятно, что он всё это время «подслушивал» её мысли, и она сразу попыталась переключиться на что-нибудь другое, но довольно быстро осознала, что подобное выглядело ещё более палевно, отчего та в панике попробовала просто не думать ни о чём. Вот они поднялись по небольшому числу ступенек до лифта, на который колдун не обратил совершенно никакого внимания, очевидно, предпочтя и дальше продолжить путь наверх по лестнице. На это София лишь иронично хмыкнула, предположив, что раз её похитителю было, исходя из повествования мультсериала, множество веков, то, возможно, он понятия не имел о том, как пользоваться лифтом. На это предположение Гантлос вновь усмехнулся и ощутимо для той отрицательно качнул головой, при этом продолжив молчать. Сама девушка испуганно вздрогнула и вновь попыталась заставить себя лишний раз ни о чём таком не размышлять, а вместо этого стала считать глазами ступеньки, которые мелькали перед ней, ведь это было, по сути, единственное, что было в её обзоре с высоты роста мага. Хоть им и предстояло преодолеть всего пять этажей, или десять лестничных пролётов, но для Софии этот путь показался мучительно долгим и бесконечным. Однако она ни в коей мере не торопила время и, напротив, желала, чтобы то шло как можно медленней, так как ей хотелось отсрочить встречу с главарём охотников на фей настолько, насколько это было возможно. Вот они минули четвёртый этаж, на котором располагалась её квартира, и девушка с тоской проводила глазами родную дверь, на секунду лишь подумав, что, возможно, ей всё-таки стоило попросить мага остановиться и дать ей последний шанс на оправдание, но в последний момент передумала, приняв, что увещевания и мольбы для этого колдуна были пустым звуком, которые она до кучи теперь не могла даже произнести. Вот они и оказались на том самом этаже, где проживал весь их чёрный квартет, к неудовольствию самой Софии, которая пожелала бы иметь у себя по соседству кого угодно из героев любимых мультиков детства, но никак не их. И когда Гантлос начал поворачивать ключ в замочной скважине двери, ведущей в их пристанище, та невольно сжалась и приготовилась к встрече с его крайне вредными товарищами. «Офигеть… Он нёс меня вверх по лестнице и, такое чувство, что даже ничуть не устав!» — невольно пронеслось в голове у девушки, когда та не ощутила у своего похитителя совершенно никакой одышки, а только ровное и спокойное дыхание, хотя сама она обычно выдыхалась где-то уже на третьем этаже и до своего четвёртого буквально доползала. — Хм, ну хоть какую-то похвалу в свой адрес от тебя я сегодня услышал, пускай и из твоих крайне хаотичных дум, — неожиданно прервал их долгое молчание маг Разрушений, очевидно, в очередной раз с помощью своих сил телепатии залезший ей в мысли, и следом ответил на них: — Скажу так: нести тебя не то чтобы такая большая нагрузка, ты очень лёгкая и ощущаешься почти как пёрышко. Да и пять этажей — это вообще не расстояние, за которое можно устать. А вот тебе стоит задуматься насчёт степени своей физической подготовки, раз ты так изматываешься от простейших действий… — с усмешкой высказался он снова насчёт её внутренних рассуждений, а затем сделал ещё один оборот ключом в замочной скважине и спокойным тоном заключил: — Кхм, ну ладно, что-то я отвлёкся. Мы, кстати, почти пришли. — Мхмхм!!! — издала София испуганно-возмущённое мычание, пытаясь разжать губы, что было весьма тщетно, так как их как будто буквально склеили суперстойким клеем, и потом в знак своего протеста она несколько раз со всей силы стукнула колдуна кулаком по спине. — Что-что? Не очень тебя понял, но это и не мудрено, хах, — со смешком отреагировал Гантлос на её тщетные попытки ему противостоять, после чего неторопливо проговорил: — Однако предположу, что ты волнуешься по поводу встречи с моими друзьями, о которых ты так нелестно отзывалась. Не бойся, детка, может, они, конечно, вредные и злопамятные, но тебя они точно трогать не станут… По крайней мере, пока Огрон им не прикажет, — поспешил заверить её он и далее с некой украдкой добавил: — А вот его тебе правда стоит опасаться, поэтому постарайся вести себя с ним повежливей, чем ты вела себя со мной. Он далеко не такой терпеливый, и его лучше лишний раз не злить, — с нотками угрозы в голосе посоветовал светловолосый мужчина девушке, а затем всё же нажал рукой на ручку и толкнул её внутрь, тем самым представая перед парой поджидавших их обоих охотников. — О, какие люди! — до Софии донёсся из-за спины её похитителя злорадный голос Анагана, от которого она машинально скривилась, вспомнив, как тот накануне издевался над ней. А тот тем временем поприветствовал своего старшего товарища с явной издёвкой: — Не думал, что когда-нибудь скажу это, Гант, но я даже рад тебя видеть! Вижу, тебе всё же удалось возвратиться «с добычей». — Ха-ха, вот уж действительно, Анаган, неожиданно, — саркастично отозвался маг Разрушений на подобное сомнительное приветствие с его стороны, после чего захлопнул за собой дверь, прошёл вглубь коридора и с интересом осведомился у своих собратьев-охотников: — А почему вы здесь? Встречаете меня? Выглядит так, словно вы двое тут давно меня ждёте. — Ну конечно же мы тебя ждали, ты ведь обещал вернуться не один, а с дамой! Редкое событие, особенно для тебя! — послышался девушке высокий и крайне ехидный голос, принадлежавший Думану, на которого та отреагировала чуть менее негативно и даже невольно усмехнулась на его шутку. А тот оживленно высказался: — И, да, мы всё видели из того окна, что выходит на внутренний двор, классное было зрелище. Но ты не боишься, что людишки запомнят это шоу? — глумливо поинтересовался он у Гантлоса. — Ох нет, Думан, эти местные представители человеческого рода ещё более равнодушные к подобному, чем где-либо ещё на Земле. Неудивительно, что фейки так и не смогли даже в свои лучшие годы господства на этой планете «достучаться до их сердец», — с неким превосходством ответил он, а затем саркастически заметил: — Ведь им абсолютно плевать на то, что человека, а точнее, молодую и симпатичную девушку, крадут среди бела дня прям у них под носом! О каком внимании с их стороны вообще может идти речь? — Хе-хе, да уж! — рассмеялся от подобных слов метаморф, явно обрадованный то ли людской глупостью, то ли тем, что подобный перформанс со стороны мага Разрушений никак не отразился на них самих. Вслед за тем он полюбопытствовал: — Кстати, о девчонке… А чего она так подозрительно тиха на этот раз? Ты её отрубил, что ли? — Да не, не похоже, глаза-то у неё открыты! А-ха-ха, и она ещё так хмурится! — выразил колкое замечачение Анаган, который обошёл своего товарища со спины, заинтересованно-насмешливым взглядом окинул скорчившуюся Софию и далее с широчайшей злобной лыбой поздоровался с ней: — Ну привет, маленькая засранка, давно не виделись! Чего-то ты и правда сегодня у нас как будто немая. Ты что, воды в рот набрала или язык проглотила? О, погоди, кажется, я понял! Заклинание немоты, да? — уточнил он у Гантлоса и, получив от того молчаливый, но утвердительный кивок, прыснул со смеху и язвительно воскликнул: — Ха-ха, давно пора было тебя заткнуть, а то твой маленький поганый ротик уж слишком много всего трындел и не по делу! — МХМХМ! — яростно промычала девушка в ответ на его ядовитые слова, поскольку мысленно ей хотелось предъявить этому темнокожему колдуну претензии не только за то, что он ей высказал, но и так же за все те действия, что ранее совершил. Однако тем самым она лишь вызвала у охотников на фей ещё больше хохота и издёвок над её беспомощным положением. — Ох чёрт, вот умора! А-ха-ха! — не сдержался и издал колкий смешок Думан, подойдя к висевшей за спиной у мага Разрушений Софии, которая всем своим видом пыталась показать, насколько ей было неприятно их видеть и вообще находиться в одном помещении. Вслед за чем он вопросил: — Но ты же не оставишь её в таком состоянии, да? Ведь, помнится, ты говорил с утра, что она нужна Огрону целой и невредимой, а следовательно — говорящей. — Ну конечно, это лишь мера предосторожности, — спокойно-равнодушным голосом ответил Гантлос, легонько похлопавший девушку по спине, и пояснил: — Её звонкий и высокий голос может создать слишком много ненужного шума, а это нам вовсе сейчас не нужно. Я сниму с неё заклинание, как только передам нашему дорогому лидеру его «трофей» для дальнейшей проверки, — непонятно и абстрактно, но в то же время вкрадчиво подытожил он, отчего той стало вновь не по себе, поскольку ей слабо представлялась суть той самой проверки, о которой постоянно упоминал её похититель и при этом не давал совершенно никакой конкретики. — О-хо-хо, вот уж не завидую тебе, малявка! Но ты сама напросилась! — глумливо поддразнил её Анаган и в довершение к этому щёлкнул Софию пальцем прямо по носу, отчего та сердито замычала и залилась румянцем от бессильного гнева. — Эй, осторожнее, а то вдруг она тебя укусит! — предупреждающе одёрнул его метаморф, но тут же издевательски добавил: — Хотя у неё же рот буквально склеен, так что даже тут кое-кому не повезло. А ты собираешься прямо сейчас её отнести Огрону? — вновь обратился он к мага Разрушений с вопросом, в котором слышались некоторые сомнения и смятение. — Ну да, а что? Он сегодня опять не в духе? — недоумённо-подозрительным тоном конкретизировал Гантлос, вслед за чем он ухмыльнулся и также спросил у своего товарища: — Или ты хочешь с ней тоже что-то обсудить? — Не то чтобы не в духе, но немного с похм… Кхм-кхм! Ну ты понял, — завуалированно отозвался тот на первый вопрос и после, бросив на Софию надменно-презрительный взор, ответил на второй с гаденьким оскалом: — И не, мне от малышки ничего не нужно, но я бы с удовольствием посмотрел на то, что он с ней хочет сделать. — О да, я тоже! — вдруг оживился маг Скорости и вмиг исчез из поля зрения девушки, а дальше его голос уже донёсся откуда-то позади неё, и тот подначивающе выкрикнул: — Так чего же мы все ждём? Давайте не будем томить нашего босса! Эй, Огрон, к тебе тут гости пожаловали! — отворил какую-то дверь и позвал он того, от упоминания чьего имени у той невольно пробежались по телу мурашки, так как она осознала, что до их встречи остались считанные секунды. — Гантлос, войди, — раздался издалека призыв их лидера, от которого София вздрогнула. Её похититель быстро направился на этот зов, и через несколько довольно широких его шагов они оказались в той самой гостиной, где она до этого уже имела несчастье беседовать с колдунами. А затем она вновь услышала голос Огрона, прозвучавший с явными нотками раздражения: — О, и вы тоже здесь? — Хэй, ты что, всё ещё не рад нас видеть? — немного обиженно отреагировал Анаган, который, судя по его виноватому выражению лица (которое с трудом и запрокинув голову вверх, но всё же могла наблюдать девушка), вероятно, хотел как-то извиниться и потому беспечно отмахнулся: — Да брось, забудь уже про вчерашнее! Что было, то было, ха-ха… Так ведь? — Вижу, без инцидентов всё же не обошлось, раз ты всё же принёс её сюда на руках, да? — пытливо поинтересовался их лидер, намеренно проигнорировавший обращение того и обратившийся лишь к Гантлосу с уточнением: — Она была очень… Ммм… Строптивой? — Да нет, не сказать, — качнув головой, отозвался он и тут же дополнил свой ответ: — По крайней мере, не строптивее любой, кто бы оказался на её месте. Но она всё же попыталась сбежать. И мне пришлось… её остановить. Но всё в порядке, она же здесь, — поспешно уверил он красноволосого колдуна, от которого прозвучал неодобрительный и сердитый вздох. — Это кто-нибудь видел? Она звала кого-то на помощь? — жёстко узнал он у мага Разрушений, и от его сурового тона у Софии разом встали все волосы на теле дыбом, а сама она невольно взглянула на дверь, мысленно пытаясь прикинуть, были ли у неё на этот раз какие-либо шансы сбежать. — Да, она пыталась, но едва ли местным людям было до этого дело. Они не только слепые, но и глухие, как оказалось, ха-ха! — рассмеялся Гантлос, после чего сделал небольшую паузу и уже более серьёзным тоном уверил: — Сказал же, всё в порядке, причин переживать нет. — М, ну хорошо, — уже более удовлетворённо отреагировал Огрон, а затем властно-повелительным тоном приказал тому: — Опусти её наконец, а то она наверняка уже долго так вниз головой висит. Пусть хоть в себя придёт, прежде чем я начну её испытывать. — Как скажешь, — дёрнув плечами, равнодушно согласился с ним его подчинённый, который далее вновь похлопал девушку по спине и адресовал ей следующую фразу: — Детка, ну всё, прибыли, конечная. — Мхм? — удивлённо мыкнула та, не совсем успев осмыслить смысл сказанной колдуном реплики, и в следующий же миг оказалась грубо скинута на пол прямо лицом вниз, отчего от боли страдальчески издала: — Мммм! — Гантлос! Ну зачем?! — гневливо воскликнул лидер Чёрного круга, у которого она оказалась буквально лежащей под ногами, чему тот, очевидно, был не слишком доволен и потому с претензией высказался: — Я же вчера ясно дал понять, что девчонка должна быть доставлена в целости и сохранности! — Ого, ты после вчерашнего даже о таком помнишь? — насмешливо переспросил Гантлос у него и тут же с иронией добавил: — Да ничего ей не будет, разве что пара синяков на её прелестном заду! Ладно, прости мне мою вольность, просто она уже реально достала. К тому же, как ты понимаешь, раз уж она здесь, то у меня есть причины так себя с ней вести, — поспешно оправдался он и бросил многозначительный взгляд сперва на едва успевшую прийти в себя Софию, а затем на красноволосого колдуна, стоявшего прямо напротив неё. — Она раскололась? — озабоченно и несколько напряжённо уточнил последний у своего подчинённого, так же пристально посмотрев на неё, отчего та вмиг отвела голову в сторону, чтобы не встречаться глазами. — Нет, но… — начал было говорить маг Разрушений, но сперва окинул взором комнату, вслед за чем он перешагнул через девушку и, максимально приблизившись к Огрону, начал ему что-то сообщать вполголоса, практически шёпотом. Тем самым он вызвал у Софии ещё больше внутренней паники, и она, не поднимаясь с полу, отодвинулась назад, но тут же упёрлась в двух других охотников на фей. — Ого, да они секретничают о тебе! — изумлённо проговорил Анаган, которому, видимо, было весьма любопытно то, о чём мог бы рассказать их товарищ, и потому он попытался вызнать у той: — Что же ты такого рассказала старине Ганту, что он даже с нами этим делиться не хочет? — Чего ты у неё спрашиваешь? Она всё равно тебе не ответит! — язвительно напомнил ему Думан, за что девушка наградила его крайне разозлённым взором со скривленным от неприязни к ним лицом, на что тот лишь надменно фыркнул: — Ох, да ты только глянь на неё, зырит на нас так, словно сейчас кинется и сожжёт! — Ха-ха-ха, это уж точно! — согласно поддакнул маг Скорости, а София тем временем попробовала отодвинуться ещё чуть подальше, постепенно приближаясь к заветному выходу, что не ускользнуло от внимания мужчины, и он её резко одёрнул: — Эй, куда поползла?! Ну уж нет, на этот раз тебе точно не сбежать! Просто забудь об этом! — категорично заявил тот, встав напротив двери и больно пнув ногой девушку обратно в центр гостиной. — Мхмхм! — возмущённо промычала та на очередную грубость со стороны чёрнокруговцев и потерла ушибленный ботинком колдуна бок, испепеляя его ненавидящим взглядом. — Хм, вот оно как, — задумчиво тем временем протянул их лидер. Однако, заметив то, что происходило за широкой спиной Гантлоса, он тут же резко осадил своих подчинённых: — Эй, вы двое, прекратите уже измываться над ней! Кстати, Гантлос, а почему она ничего не говорит? Ты что, магией склеил ей рот? — уточнил он у того. — Ага. Видишь ли, она очень много кричала и не по делу, — оправдался маг Разрушений и следом, скрестив руки перед собой и изобразив хмуро-сердитую гримасу, нехотя пояснил: — Мне пришлось. — Всё нормально, тут я могу понять, — успокоил его Огрон, у которого на лице было довольно понимающее выражение, и всё же затем он поморщился и весьма строго велел: — Но будь так добр, расколдуй её уже. Какой от неё толк, если она даже слова сказать не может! — Хорошо, если ты настаиваешь… — с неким сомнением произнес Гантлос, но затем он издал разочарованный вздох и щёлкнул пальцами, отчего София вмиг ощутила, как её губы вновь разомкнулись. Но она, вопреки своему желанию, не произнесла ни слова, а лишь облегчённо выдохнула, на что колдун отвесил едкий комментарий: — О, она даже не заверещала, как занятно. Но если что, просто знай, что она может, и это… — О, будь уверен, я прекрасно знаю, как с ней совладать в таком случае, — резко перебил его лидер Чёрного круга и тут же уже более мягко поблагодарил своего подчинённого: — Но спасибо, Гантлос. Это было весьма оперативно и чётко. А теперь оставьте нас наедине, — обратился он ко всем своим охотникам с очевидным требованием покинуть гостиную. — Хэй, но разве не будет лучше, чтобы мы все вчетвером тут присутствовали? — возразил этому указу Думан, кинувший беглый взгляд на девушку с некой опаской, вероятно, вспомнив те моменты из общения с ней, вслед за чем он добавил: — Ну как бы, знаешь, для подстраховки. — Нет! — ультимативно отрезал Огрон на подобное предложение и весьма грозно высказался: — Я же ясно дал понять вам, что хочу поговорить с ней с глазу на глаз. И вы здесь не нужны. Если что, я позову. Свободны! — приказал он и указал на приоткрывшуюся по его желанию дверь на выход. — Хоть я и согласен с Думаном, но ладно, тебе виднее, — недовольно прокомментировал это решение Гантлос и направился обратно в коридор, уводя за собой остальных чёрнокруговцев и лишь сухо бросив через плечо: — Но мы тут, недалеко если что, ты это знаешь. — Хе-хе, удачи тебе, мерзавка! — съехидничал напоследок Анаган, который нагнулся к продолжавшей неуклюже сидеть на полу Софии и с издёвкой, а также противной улыбкой отметил: — А хотя нет, удача тебе тут уже не поможет! — Ах ты… — хотела было огрызнуться та, но того уже и след простыл. Далее она была застигнута врасплох громким и наполненным неприкрытой иронии приветствием от красноволосого колдуна, неспешно приближавшегося к ней и сверлящего пристально-внимательным взглядом: — Ну вот мы и снова встретились с тобой, «обычная девочка София»! Здравствуй! Позволь тебе помочь? — довольно вежливо и учтиво предложил он, когда оказался прямо напротив девушки и присел перед ней на корточки с протянутой рукой. Девушка непроизвольно сжалась и испуганно отползла назад, поскольку на тот момент его охотники уже успели внушить ей то, что Огрон непременно намеревался совершить с ней нечто ужасное — неизвестно что именно, но это вполне могло быть намного хуже, чем ей самой представлялось и чем ранее с ней поступали другие маги Чёрного круга. Она с тревогой окинула их лидера взглядом снизу вверх, и глаза сами собой задержались на его лице, у которого было весьма спокойное и даже умиротворённое выражение, несмотря на то, что ранее сам маг явно чем-то был недоволен при разговоре со своими подчинёнными. Хотя в то же время той казалось, что его бледные губы будто бы были слегка искривлены в полуулыбке. От этого Софии стало ещё более жутко, и она с опаской перевела свой взор на его ладонь, которой тот явно предлагал ей помощь, чтобы подняться. Её не отпускала мысль о том, что это вполне могла бы быть некая уловка или же напускная любезность, подобно той, что продемонстрировал ранее ей Гантлос, и потому она не торопилась протягивать руку в ответ, а лишь вновь посмотрела в лицо колдуну. Девушка вновь нехотя признала то, что тот был весьма и весьма привлекательным, даже несмотря на то, что явно был старше всех мужчин, которых она когда-либо называла таковыми: аристократически худое лицо с сильно выделяющимися на нём скулами и очень светлый, практически белый оттенок кожи, что добавляло ему некой схожести с вампиром, а также алые волосы, красивыми волнами спадающие до его плеч, и холодно-голубые глаза, которыми тот так пристально сверлил её в ожидании того, что та примет его помощь. «Да уж, их главарь явно симпатичнее этих троих магов… — невольно пронеслось в мыслях у Софии, потому как на фоне всех тех охотников на фей этот и правда выглядел самым красивым. И затем она также рассудила: — И он явно из них всех самый сильный, потому как даже Гантлос вёл себя с ним достаточно учтиво и угодливо, а этот колдун в шляпе уж явно обладает весьма мощной магической силой! Получается, у Огрона магия ещё мощнее… Ой-ёй, вот же ж блин, и во что же я влипла?!» — в ужасе подумалось ей, отчего её мимика стала ещё более обеспокоенной и перепуганной, а глаза расширились в немом трепете. — Что такое? — с явным интересом и нотками насмешки полюбопытствовал лидер Чёрного круга, который явно заметил её выражение лица и склонил голову вбок, вслед за чем с дразнящими нотками проговорил: — Ты смотришь на меня так, словно я — самый большой ужас в твоей жизни. Хоть я это и могу понять, но всё же… смею тебя заверить, моя дорогая гостья, что, пока ты находишься рядом со мной, тебе в нашей скромной обители ничего не угрожает, — попытался убедить её в искренности своих намерений мужчина и вновь потянулся к девушке рукой с вопросом: — Так что, примешь от меня помощь? Позволь заметить, я мало кому вот так предлагаю руку, так что почти это за честь, — добавил он с неким превосходством, тем самым подчёркивая особенность данного жеста с его стороны. — Хах… Говоришь, что мне ничего не угрожает, да?! — нервно и боязливо переспросила София и следом, набравшись остатков своей храбрости, с претензией заявила: — А вот Гантлос, наоборот, сказал, что именно тебя мне и нужно бояться! — Эх, Гантлос-Гантлос… Любит он порой преувеличить, чтобы заставить таких маленьких девочек, как ты, себя слушаться, — лукаво протянул Огрон и расплылся в злодейско-обворожительной улыбке, от которой у девушки вновь прошла дрожь по телу. Хоть она и не смогла отрицать того, что это смотрелось весьма красиво, отчего на её лице вспыхнул румянец, а сам маг тем временем вкрадчиво продолжил: — Но не беспокойся, я не настолько злой и ужасный, каким тебе могли представить меня мои охотники. И у меня есть свои принципы, например тот, что, пока ты — моя гостья, тебе нечего бояться. Ну же, ни к чему нам быть врагами, — убедительно заключил он и поднёс свою ладонь почти вплотную к лицу той. — Мхм, ну хорошо… Хуже уже точно не будет, — с сомнением пробормотала София и всё же ответила на его доброжелательный жест, положив свою руку на его. И мужчина, расплывшись в довольном оскале, слегка сжал её и резким движением поднялся вместе с ней. — Ты о чём? — немного недоумённо осведомился лидер охотников на фей, отпустивший её руку и продолживший стоять прямо напротив неё, отчего девушке пришлось немного закинуть голову вверх, ведь её собеседник оказался выше неё более чем на двадцать сантиметров, по её собственным ощущениям. — О том, что я ведь уже здесь, — довольно раздражённо пояснила та и жестом с раскинутыми в стороны руками указала на гостиную, вслед за чем скрестила руки на груди и сердито бросила: — А это значит, что как минимум один из твоих охотников убеждён в том, что я могу быть феей… И он уже тебе об этом наверняка нашептал! — Ну и что с того? Да пускай даже все мои маги единогласно считают тебя феей, это всё равно ничего не меняет! — усмехнулся Огрон на её слова и лишь уклончиво отметил, продолжая смотреть на неё свысока с лукавой ухмылкой на лице: — Мне куда важнее своё собственное мнение насчёт тебя. — И какое же оно? — пытливо-напряжённым голосом вопросила София, желавшая наконец уже прояснить всю ту ситуацию и понять для себя, что именно собрался с ней делать главарь охотников дальше. — Пока никакого, — с хмыком отозвался красноволосый мужчина. Однако, заметив полнейшее недоумение и непонимание в её глазах, он прокомментировал свой ответ: — Видишь ли, милая София, пока я сам лично не удостоверюсь в том, что ты — фея, я не буду ничего предпринимать в отношении тебя. Ты ведь наверняка слышала про людской закон о презумпции невиновности? — поинтересовался он у девушки и немало удивился, когда та пожала плечами и отрицательно мотнула головой: — Нет? Странно, мне казалось, что люди твоего возраста уже должны начать изучать основы права, но ладно. Он гласит, что любой человек, а в твоём случае — магическое существо, невиновен, если не доказано обратное, — наставляющим тоном объяснил маг, вслед за чем продолжил свои увещевания: — И потому, переводя на нашу дилемму, пока я не уверен абсолютно точно, что ты являешься феей, ты — моя гостья, и относиться к тебе в этом доме будут соответственно. Это звучит достаточно убедительно для тебя, надеюсь? — достаточно жёстко вопросил он и смерил её внимательным взором в ожидании согласия. — Д-да… Я верю тебе, — неуверенно произнесла София, которая на самом деле не совсем оказалась убеждённой в искренности намерений колдуна, и всё же под его пристальным взглядом была вынуждена согласиться. — Хорошо. Хотя по твоему дрожащему голоску так не скажешь, — насмешливо отреагировал на её слова Огрон и тут же поспешил узнать у неё с любопытством: — Что же такого тебе обо мне наплели мои дорогие коллеги по кругу? Можешь, поделишься? — Ну… Что ты самый сильный среди вас всех, что они все считают тебя главарём… Ну, по сути, ты же им и являешься, это ни для кого не секрет, так что… — неловко проговорила та, не зная, что именно ответить на этот вопрос, потому как она не хотела как-то ябедничать на его подчинённых и выдавать то, что они о нём думали на самом деле. Поэтому она лишь добавила: — Да, ещё они говорили, что ты не прощаешь ошибок и… что определённо сделаешь со мной нечто ужасное, если я попаду к тебе, как сейчас. — Ох, вот значит как… Что ж, теперь отчасти я понимаю, почему ты так хотела сбежать от Гантлоса, ведь он предварительно убедил тебя в том, что поведет «на убой», ха-ха! — вдруг разразился громким и раскатистым смехом лидер Чёрного круга от её описаний себя, а точнее, от той картины, которую ей заложили в голову его охотники. После чего он примирительно высказался: — Прошу, извини его за это, у нас с ним просто… абсолютно разные подходы к ведению переговоров. Он ведь не сделал тебе больно, я надеюсь? — уточнил тот у девушки, на что получил от той робкий кивок, и удовлетворительно отреагировал: — Хорошо. И вообще, прошу от лица всего Чёрного круга тебя простить нас за все те недоразумения, что были причинены тебе за всё время, — неожиданно извинился перед ней Огрон за всех своих подчинённых магов сразу. — Сомнительно звучит, — фыркнула на такую косвенную просьбу о прощении София и лишь закономерно недовольно поинтересовалась у него: — Если твои охотники действительно искренне раскаиваются, тогда почему они лично не принесут извинения за то, что делали со мной? — Хм, а я гляжу, ты всё же довольно храбрая, раз с ходу требуешь подобное, — заметил с издёвкой и неким раздражением тот и следом выдал весьма длинную словесную тираду: — Видишь ли, София, я хоть и лидер своей небольшой команды, но не могу в полной мере контролировать абсолютно все действия моих подопечных охотников. Собственно, именно по этой причине с тобой и произошли все те недоразумения, о которых мне известно. Но если есть ещё что-то, о чём, возможно, мне не договорили мои господа-охотники, то ты смело можешь мне об этом сообщить, и, будь уверена, я лично разберусь с ними. Или если тебе всё же для установления между нами «мира» требуются их личные извинения, то я, конечно же, могу пригласить их сюда и заставить каждого лично попросить у тебя прощения за свои косяки. Так что, мне их позвать? — коварно предложил мужчина ей такой компромисс, что на первый взгляд было весьма справедливо, но что-то девушке подсказывало, что это будут вовсе не любезные извинения, а очередная подлость с их стороны. — Нет-нет, не нужно! — поспешила она уверить колдуна и скороговоркой протараторила: — Всё в порядке, я уже ни на кого не сержусь, правда. — Вот и славно, — довольно отозвался Огрон, который явно сам был не слишком расположен к призыву своих магов. Оттого он усмехнулся чему-то в своих мыслях и, обхватив Софию за плечи, подвёл её к тому самому кожаному дивану с креслами со словами: — В таком случае присядь, пожалуйста, нас с тобой ждёт долгий и весьма увлекательный разговор. — На самом деле, хе-хе, я уже на сегодня насиделась… — весьма нервно ответила та на это предложение, так как ей вовсе не хотелось рассиживаться подолгу в этом месте, и поэтому она попросила у колдуна: — Так что, можно я лучше постою? — Боюсь, нет, так не пойдет, — покачав головой, категорично обрубил он и весьма высокомерно выговорил: — По крайней мере, я стоять всё это время уж точно не намерен, но и общаться так, чтобы ты смотрела на меня сверху вниз, мне тоже не очень будет приятно. Поэтому будь так добра, сядь, — властным тоном приказал мужчина и одновременно с этим указал пальцем на свободное кресло. — Х-хорошо, — промямлила себе под нос девушка и опустилась в него, при этом отметив про себя, что то оказалось достаточно удобным и даже способствовало некоторому расслаблению её напряжённых мышц тела. — Молодец, — похвалил её лидер охотников на фей, проследовавший до второго такого же кресла, чтобы вальяжно усесться в него, закинув одну ногу на другую, а затем задумчиво произнёс: — Однако мне про тебя тоже немало чего успели понарассказывать, и с кое-чем я всё-таки вынужден не согласиться. А именно с тем, что с тобой невозможно договориться. Но на деле ты оказалась весьма сговорчива, — подчёркнул тот и следом с широкой хитрой улыбкой на своём лице полюбопытствовал: — Надеюсь, что это не только из-за того, что я тебе симпатичен? — Эм, нет… С чего ты вообще взял, что ты мне… — смущённо пробормотала София и от неловкости ситуации и слов мага отвела взгляд, чтобы тот ненароком не убедился в правдивости своих выводов насчёт своей привлекательности для неё. — Твои глаза. Поверь, они много чего показывают, особенно того, о чём ты не хочешь говорить, — заискивающе произнёс Огрон и всё с тем же самодовольным выражением абстрактно высказался: — Глаза же вообще — «зеркало души», как тут говорят, так ведь? Так что позволь мне сегодня, так сказать, заглянуть в твою душу. Поэтому будь добра, соблюдай наш зрительный контакт, хорошо? — вежливо, но с нотками требования попросил он у девушки, тем самым вызвав у той ещё больше стыдливой реакции и красноты на щеках. — Ладно… Я постараюсь, — сжато согласилась она, хоть ей, по правде говоря, всегда было довольно тяжело смотреть кому-либо прямо в глаза при разговоре. — Прекрасно. А вообще, немудрено, что ты так относишься ко мне, я многим нравлюсь. Однако немногие нравятся мне, — заносчиво и очень самовлюблённо проговорил красноволосый колдун, будучи весьма доволен её симпатией к своей персоне, и вдобавок он игриво отметил: — Но ты пока что, признаюсь, весьма мне симпатизируешь, даже несмотря на ту вероятность, что ты всё же можешь оказаться феей. И да, у тебя очень красивые глаза, поэтому мне ими так хочется любоваться весь наш разговор, — льстиво заключил он и испустил ещё один негромкий смешок, одновременно с этим скривив губы в лукавой улыбке. — С-спасибо, — сдержанно поблагодарила его София, которая уже успела вся залиться краской и испытывала от этого внутри себя самый настоящий пожар, и лишь неумело отозвалась о его глазах: — Твои тоже… такие же голубые. — Ну, не совсем, но сочту за комплимент, ха-ха! О тёмные силы, да ты ведь совсем ещё малышка, — расхохотался от такого объективно нелепого комментария Огрон, после чего он успокоился и в такой же вежливо-учтивой манере откровенно поведал: — Признаться, я тоже был настроен сегодня весьма радикально относительно нашей с тобой предстоящей возможной встречи, особенно если учесть, как прошли предыдущие две. Однако ты меня сегодня весьма радуешь. Какая-то сговорчивость у тебя всё-таки есть, и это хорошо, значит, наш разговор должен быть продуктивен и для меня, и для тебя, — оценивающе подытожил он и следом осведомился у своей юной собеседницы: — Тебе ведь наверняка тоже интересно выяснить то, кем ты являешься на самом деле? — Да нет… На самом деле… — замялась девушка, которой не очень-то хотелось повторно выслушивать лекцию о своём вероятном магическом происхождении, оттого она всё же с некоторым сомнением выговорила: — На самом деле Гантлос сегодня многое мне прояснил. — Ого, неожиданно такое слышать! Получается, мой дорогой друг не только может мучить маленьких девочек, но и даже наставлять — это что-то кардинально новое для него, — немало удивился подобному красноволосый колдун и следом со своей фирменной самодовольной улыбкой поинтересовался: — Так и в чём же он тебя просветил, может, поделишься со мной? — Ну, в том, что, возможно, кто-то из моих родственников, в особенности из тех, о ком я совсем ничего не знаю, вполне мог быть волшебным существом, таким же, как и вы, — уклончиво ответила София, не желавшая раскрывать всех деталей той беседы с магом Разрушений, хоть отчасти она осознавала, что тот вполне мог сообщить своему лидеру подробности их беседы. И всё же она признала правоту в его словах: — И я правда начинаю думать, что его доводы могут быть отчасти… довольно резонны, да. — Хм, ну это, я бы даже сказал, было довольно очевидно и лежало на поверхности, — с долей сарказма отреагировал на её принятие собственной сущности Огрон и, увидев её замешательство, уже более серьёзным голосом пояснил: — Видишь ли, София, не знаю, каковым было твоё представление о колдовских силах до сегодняшнего дня, но тебе стоит уяснить простую истину. А именно то, что магия — это наследственная особенность. Она ни у кого не берётся из ниоткуда, и, как бы этого порой ни хотелось простым смертным людям, им никак нельзя привить в себе способности к сотворению чар, — с очевидным презрением высказался красноволосый колдун о человеческом роде, после чего спокойно продолжил: — А вот для тех, у кого в роду были магические существа, это скорее закономерность и вполне обычное явление. Возможность творить колдовство — это такой же ген, как твои прекрасные голубые глаза или же твои необычные переливчатые волосы, ведь, даже если судить по ним, ты магическими задатками явно не обделена. Дар или проклятие — называй это как тебе больше по душе, но оно есть в тебе, и тебе стоит это принять. И вообще, я редко позволяю себе говорить подобные вещи, но… — он несколько замялся и сделал небольшую паузу, а затем неприязненно поморщился и заключил: — Иногда и правда надо поверить в то, что твоя сила существует, чтобы принять её и научиться с ней жить. — Я поняла тебя, Огрон… — дослушав его внимательно до конца, неуверенно пробормотала София, которая не знала, как именно выразить то, что было у неё на душе, поскольку некоторые моменты были весьма личными и неподходящими для того, чтобы делиться ими с хоть и привлекательным, но малознакомым мужчиной. Отчего она вжалась в спинку кресла и нехотя согласилась: — Да, было глупо отрицать это всё то время и считать себя обычной. Но я просто… хотела быть как все. И мне не нужна эта сила… — невольно вырвалось из её уст. — Я понимаю. И если исход нашего сегодняшнего взаимодействия всё же окажется неутешительным, то даже готов помочь тебе с этим… избавить от ненужных проблем, — загадочно и двусмысленно, но вместе с этим и с пониманием изрёк Огрон, вслед за чем он постарался перевести тему на нечто более нейтральное: — Но ладно, давай пока не будем о плохом. И да, я не хочу, чтобы наша текущая беседа была похожа на какой-то допрос, а потому… — он вдруг замолчал и издал громкий щелчок пальцами, от которого на журнальном столе перед девушкой появилось яркое фиолетовое свечение, а затем на нём из ниоткуда возникли чайник с чашками и блюдцами, а также небольшая, но заполненная конфетница. Сам колдун вежливо предложил: — Позволь тебя угостить, пусть это будет приятным чаепитием. — Ох, нет, спасибо, не стоит! — засопротивлялась подобному широкому жесту София, заподозрившая сразу что-то неладное за ним, так как интуиция и суровые наставления Анны явно подсказывали ей, что от незнакомых людей, а тем более магов, лучше ничего не принимать. Поэтому она отказалась: — Я не хо… Я не голодна. — Ну, чаем со сладостями ты вряд ли смогла бы даже при всём желании утолить голод, — с лёгкой ухмылкой произнёс лидер охотников на фей и тут же недоумённо вопросил: — Но в чём дело? Ты просто не любишь чай? Или… о нет, неужели ты всё ещё думаешь, что я могу тебя отравить или опоить каким-то зельем? — глумливо полюбопытствовал он у вновь засмущавшейся девушки. — Нет, я вовсе не… — хотела было отрицать, что у неё были подобные подозрения, та, однако быстро сдалась под его пристальным взглядом и созналась: — Ладно, да, я предполагаю, что такое может быть, ты же тёмный колдун как-никак! И ты что, тоже можешь читать мысли? — недоверчиво осведомилась она у Огрона, зацепившись за то, как ловко тот угадывал ход её внутренних рассуждений, что было весьма похожим на то, как её обхитрил до этого другой маг Чёрного круга. — Ох нет, таких способностей к ментальной магии у меня, к сожалению, никогда не было, — отрицательно покачал головой он и следом тут же поинтересовался у неё: — И почему «тоже»? А, кажется, я понял, можешь не отвечать. Похоже, что мой единственный телепат непредусмотрительно раскрыл перед тобой свой маленький секрет. Что ж… это было неразумно с его стороны — так открыто сообщать о своём даре, — с некоторым недовольством и неодобрением прокомментировал мужчина действия своего подчинённого, а затем он вкрадчивым и коварным голосом проговорил: — Ну а насчёт твоих опасений… Было бы, конечно, куда удобнее опоить тебя каким-нибудь эликсиром правды, чтобы ты с ходу выдала всё, что у тебя на уме, но… мне так неинтересно. Видишь ли, София, как я уже говорил, я не хочу делать нашу беседу пыткой или допросом для тебя, и я хочу, чтобы ты поняла, что в конкретный момент я не желаю тебе зла. Но если тебе нужны подтверждения моим словам, то хорошо… — Произнеся это, красноволосый колдун взмахнул указательным пальцем, отчего чайник взвился в воздух и сам собой налил в одну из чашек горячий напиток. А затем он притянул эту чашку с помощью магии себе в руки, отпил из неё и требовательно спросил: — Теперь ты мне доверяешь? — Д-да… — отрешённо отозвалась София, с сильным интересом пронаблюдавшая за тем, как предметы самостоятельно, а точнее, по воле её собеседника, парили в воздухе. Это немного оторвало её от реальности, и та поспешила вернуться в неё, виновато пискнув: — Прости, Огрон, просто я… — Да что уж, не стоит извиняться за такое, — поспешно успокоил её Огрон и вместе с этим рассудил: — Это даже в какой-то степени правильно, я бы сам ни за что с ходу не доверился тому, кто имеет хоть отдалённо похожую репутацию на Земле, как у меня. Но раз уж мы оба выяснили, что яда или другой дряни тут нет, тогда угощайся. — С этими словами он вновь совершил взмах пальцем, от которого вторая чашка также наполнилась чаем и сперва взмыла в воздух, а затем приземлилась возле девушки, из-за чего та издала удивлённо-испуганное аханье. Сам колдун осклабился и наигранно заботливым голосом спросил: — Я ведь не сильно смущаю тебя своим колдовством, хах? — Да не, всё нормально, — уверила его та и несколько нервно добавила: — Просто это довольно необычно и… непривычно глазу, а-хах. Но выглядит прикольно, — коротко и в подобающей её возрасту манере оценила она, хоть на самом деле в её голове было куда больше восторженных эпитетов, которыми можно было выразить своё восхищение колдовскими навыками мужчины. — Прикольно, значит? — уточняюще повторил за ней лидер Чёрного круга и затем весьма насмешливо пробормотал себе под нос, при этом почесав пальцем свой подбородок: — Хм, я это словечко запомню… Кстати, раз уж речь зашла об этом, то позволь задать тебе один вопрос. Почему ты так странно произносишь моё имя? — озадаченно поинтересовался он и вопросительно изогнул одну бровь, параллельно с этим отпивая из своей чашки. — Эмм… В каком смысле? — непонимающе вопросила девушка, которая закинула одну из конфет со стола себе в рот, всё-таки соблазнившись сладким, и, быстро пережевав её, осведомилась у того: — А что не так? — Я давно уже заметил, хотя сперва подумал, что мне показалось, но сейчас отчётливо слышу, что нет… Ты почему-то ставишь ударение на последний слог, ведь это звучит как-то даже по-французски! — прокомментировал произношение собственного имени Огрон и следом пытливо вопросил: — С чего так? — Да я… я просто впервые так услышала, вот и всё, — осторожно ответила София, которой почему-то на этот раз не захотелось упоминать то, что именно так его имя произносили в том самом мультсериале про фей, чтобы лишний раз ненароком не вызвать гнев от этого. Поэтому она лишь полюбопытствовала: — А как правильно? — Хм, сложно сказать, так как те, кем моё имя было придумано, уже давно отправились к своим праотцам… а транскрипции после себя они не оставили, — загадочно протянул маг, упомянув неких людей, которыми его имя было ему, вероятно, даровано, но о ком именно шла речь, он не посчитал нужным уточнить и лишь внёс ясность: — Но все, с кем мне приходилось взаимодействовать за мою весьма долгую жизнь, всегда обращались ко мне, ставя ударение на первую букву «О». — Ох, извини, я правда не знала! Я постараюсь запомн… — хотела было сказать девушка, но она была оборвана на полуслове повелительным жестом мужчины, который снисходительно выговорил: — Прошу, не утруждай себя этим. Такое звучание моего имени мне даже отчасти нравится, это звучит весьма необычно! Поэтому давай договоримся: ты можешь меня называть так, как тебе привычнее, хорошо? — благосклонно разрешил он ей и следом с усмешкой добавил: — Ударение — не настолько важный момент, которым меня можно было бы обидеть. — Хорошо, спасибо, — смущённо поблагодарила его София, но, поскольку ей правда было несколько неудобно от такого уклона их общения, она поспешила сменить тему и, наконец совершив глоток из своей кружки, отметила: — Кстати, очень вкусный чай, никогда такого не пробовала! Он что, откуда-то из другого волшебного мира? — Весьма маловероятно. Но утверждать не берусь, так как не нами он был приобретен, а лишь найден в закромах этой маленькой квартирки, — бросил в ответ Огрон достаточно равнодушно-скучающим тоном, словно его мало в тот момент уже интересовали праздные разговоры. — А-а, понятно… Я просто подумала, что… Неважно, — думала было поделиться с ним девушка своими предположениями насчёт того, что напиток мог быть вполне доставлен из параллельной магической вселенной, откуда те явно прибыли сюда. Но она решила сама наконец перейти к сути их диалога и потому спросила: — Так что ты хотел обсудить, Огрон? — Я бы хотел узнать, откуда ты знаешь фей из Клуба Винкс? — вновь заинтересованно уточнил у неё лидер охотников на фей, после чего он прояснил свой вопрос: — Видишь ли, возможно, я бы и поверил в твою историю с мультипликационной картиной для детей, но Гантлос сообщил мне, что он отчётливо видел в твоём сознании образы именно живых фей, а не нарисованных. Из чего он вполне логично заподозрил тебя в том, что ты как-то можешь быть с ними связана. Ведь, к твоему сведению, не так уж много людей из этих мест могло видеть данных особ вживую: фея в вашей стране — весьма редкий гость, и тому есть множество причин, все их я тебе перечислять не буду. Просто хочу донести, почему именно этот факт показался ему столь важным аргументом в пользу того, что ты — нераскрывшаяся фея, — поделился он с Софией информацией о том, что же именно послужило причиной тому, что она оказалась здесь, сидящей перед ним. — А что вообще значит это ваше «нераскрывшаяся фея»? — непонимающе воскликнула та, потому как совершенно искренне не понимала смысл этой фразы, которую постоянно упоминали охотники, и только предположила: — Типа, как фея вообще может в чём-либо раскрыться, я не понимаю… — О нет, София, это не в буквальном смысле, разумеется! — расхохотался Огрон от несмышлёных догадок своей собеседницы, вслед за чем качнул головой и разъяснил ей: — Нераскрывшейся феей мы с моими охотниками привыкли называть ту особу, которая абсолютно точно принадлежит к данной магической расе, однако в силу своего юного возраста и незрелости сил ещё не научилась поглощать энергию людской веры и не отрастила свои собственные крылья. Надеюсь, что тебе так стало понятнее? — с нажимом осведомился он у девушки, на что та поспешила согласно кивнуть. И тот сухо заключил: — Хорошо, я рад, что смог тебя просветить. Так что скажешь в своё оправдание? Ты действительно знакома с этими Винкс? — вкрадчиво и пытливо вновь попытался вызнать правду у той красноволосый колдун. — Мхм, блин… Послушай, возможно, это странно прозвучит, но я совершенно не так выразилась, когда отвечала Гантлосу на этот же вопрос. Ну, или это он меня не так понял, — с сомнением протянула София, которая до конца сама не знала, кто же именно из них двоих неправильно истолковал смысл сказанных слов, и далее поправила себя: — На самом деле под «знакома» я имела в виду совсем не то, что я знаю их лично, а лишь то, что я знаю, кто они такие. — Вот значит как… Что ж, допустим, — с чётко прослеживающимся недоверием в голосе произнёс лидер Чёрного круга, а затем с нажимом поинтересовался: — А что насчёт тех твоих образов в голове? — Да, угх… Я пыталась объяснить ему, но он даже не захотел меня слушать! — возмутилась девушка, вспомнив то, что все её попытки по увещеванию мага Разрушений оказались тщетными, из-за чего ей до сих пор было очень обидно, и она недовольно поделилась: — Это не настоящие феи, у меня просто в разговоре случайно всплыли воспоминания из детства, когда мама подарила мне на Новый год билеты на ледовое шоу «Винкс на льду». В общем, там были девушки, переодетые под них, типа актрисы, которые играли этих самых фей, и с ними после спектакля можно было сфоткаться. Я тогда отстояла в очереди, но в последний момент просто… — Тут она замолчала, поскольку вспомнила то самое мгновение из детства, когда уже подходил её черёд сделать фотографию, однако она неожиданно для себя застеснялась и испуглась подходить к тем переодетым феям, так как тогда в силу своего маленького возраста реально думала, что они были настоящими. Однако мужчине она пояснила это так: — Не успела, желающих много было. Кстати, вы там тоже были. Ну, на том шоу, — вставила под конец она, так как вспомнила, что также тогда видела разодетых в их странную униформу фигуристов. — Ого, даже так! — неподдельно удивился Огрон и следом поинтересовался с особым интересом: — И что же мы там делали? — Ээээ, я не помню, если честно, это же было так давно… Но точно не охотились на фей, — неопределённо ответила девушка, которой уже смутно вспомнились детали того ледового шоу о её любимых героях детства, и та лишь смогла дополнить с предположением, что её собеседнику эта информация могла быть интересна: — О, и ещё, там, кажется, были Трикс с вами заодно! — Хм, понятия не имею, о ком ты сейчас, — издал несколько пренебрежительный фырк колдун и вместе с этим прокомментировал с нотками презрения: — Но название звучит так же нелепо, как и у этих противных фей. Так и что, получается, что это были не настоящие Винкс, а всего лишь кучка их подражателей? — вновь спросил он у Софии, вероятно, до конца не веря в правдивость этого. — Ну да, сейчас таких полным-полно… Это называется косплей, от «costume play», — отозвалась она и, чуть пораскинув мозгами, а также подумав, что тот, возможно, не знал смысл этого словосочетания, решила попробовать истолковать значение: — Если что, это означает… — Не нужно переводить, я понял, что ты имеешь в виду, — перебил её мужчина, не желавший никаких изъяснений с её стороны, а сам он задумчиво и с некоторым колебанием проговорил: — Костюмированная игра, значит… Ну хорошо, я готов в это поверить, особенно если учесть, сколько у этих Винкс было фанатов в одной только Гардении. И всё же… неужели ты и правда узнала о нашем существовании из какого-то детского нарисованного произведения? — озадаченно вопросил он, на что получил в качестве ответа утвердительный кивок от девушки, и хмыкнул с подозрением в голосе: — Мне сам этот факт кажется сюрреалистичным, и, увы, я не смогу в это поверить, пока сам своими глазами в этом не убежусь. Ты не могла бы продемонстрировать некие более весомые доказательства, чем та статья, которую ты уже мне давала читать? — обратился Огрон с просьбой к своей собеседнице, по интонации, правда, больше походящей на требование. — О, да, конечно, я понимаю. Я вполне могу это сделать! — оживлённо согласилась София, которой самой уже хотелось наконец прояснить всю эту ситуацию, отчего она следом пожаловалась: — Я и Гантлосу была готова показать этот «шедевр детской анимации», но тот оказался против и настойчиво попросил приберечь все аргументы для тебя. — Что, именно так он и сказал? — резко осведомился у неё лидер охотников на фей, из-за неожиданно грубого тона которого та невольно подскочила в кресле и испуганно закивала. И он с явным раздражением в адрес своего подчинённого высказался: — Мхм, ну конечно, чем самому убедиться, всегда же проще переложить это дело на меня, своего лидера… Как будто у меня есть время и желание на то, чтобы смотреть какие-то детские мультфильмы. Так, я отвлекся. То есть ты говоришь, София, что сможешь с лёгкостью показать мне этот твой «анимационный фильм»? — выпытывающе полюбопытствовал он у девушки уже в более спокойной и миролюбивой манере. — Ну да, точнее, это сериал даже… У него много серий и сезонов, — поправила его та и затем добавила: — Но, я думаю, тебе для понимания вполне хватит и одной серии. — Мм, ну хорошо, так чего же мы ждём? — пригласил к действиям Огрон свою собеседницу и вместе с этим указал рукой на висящий напротив плазменный телевизор, дозволительно произнося: — Вот ваш земной прибор для показа передач висит, можешь настроить его, если нужно, я не возражаю. — Оу, не, через него не получится… Вернее, возможно и может получиться, но там же всё по расписанию, и не факт, что так повезёт попасть именно на Винкс, да ещё и на четвёртый сезон, — замялась София, которая не знала, как именно объяснить тёмному колдуну то, что телевизор не подразумевал собой то же, что и компьютер, ведь по нему можно было смотреть что-либо конкретно только по заготовленной программе каналов или же через специальные диски. Но она вместо всех этих долгих обоснований предложила: — Но у меня есть другой вариант. — И какой же? — требовательно поинтересовался колдун, нахмурившись в ожидании скорейшего ответа. — Я могла бы показать тебе отрывок серии с моего мобильника. Но только вот… Дело в том, что у меня его сейчас при себе нет, — поколебавшись, неуверенно отозвалась девушка и изобразила на своём лице нервозную широкую улыбку. — Как занятно: обычно земные люди бывают неразлучны со своими устройствами связи… Но ты, видимо, и тут оказалась «особенной», — едко прокомментировал этот факт Огрон и следом жёстко уточнил у неё: — И где же он тогда у тебя? — Да дома на зарядке остался! — воскликнула та и в оправдание себе протараторила: — Я ж, когда уходила на улицу, не думала, что так надолго задержусь, поэтому и оставила его там… Но я могу быстро сбегать за ним, мне правда недалеко, и это вовсе не уловка, чтобы сбежать, если что, просто дай мне десять минут, и я мигом… — Ох, в этом нет нужды, София, — прервал её красноволосый мужчина, которому, очевидно, не хотелось давать ей повода для того, чтобы сбежать, и затем он с хитрой улыбкой вкрадчиво произнёс: — Зачем нужно куда-то бегать, если есть магия? — Оу, ну… Я не думаю, что смогу сама вот так с ходу его сюда притянуть, но… — в смятении пробормотала София, сама предположившая, что тот предлагал ей применить свою неконтролируемую энергию для того, чтобы притянуть её телефон сюда, подобно тому, как сам ловко обращался с чашками и чайником, и потому та, выставив руку перед собой, сомнительно выговорила: — Это типа как в «Гарри Поттере» нужно сказать что-то типа «акцио, телефон», да? И-и-и… Мм, не получилось, — разочарованно заключила она, когда, вопреки её желаниям, в ладони не оказалось столь желанного мобильного. — Ну, разумеется, не получилось! — не сдержал своего колкого смешка Огрон и тут же объяснил ей причину своего веселья: — У тебя колдовство подобного уровня сложности ещё очень нескоро сможет получаться. Однако… Если постараться, конечно, и освоить хотя бы азы, то всё становится возможным. Ведь главное правило магии, знаешь какое? — с властным превосходством задал он девушке весьма риторический вопрос, на который сам же следом и выдал ответ: — «Чем больше ты хочешь, тем больше можешь». — Ого, это звучит здорово! — восхитилась данным подходом к использованию магии София, и из неё невольно вырвалось: — Как-то даже не так уж и плохо вроде быть волшебным существом тогда… — Ещё бы. Это куда «прикольнее», чем быть обычным земным человечишкой, как ты бы сказала, — попытался спародировать её манеру речи лидер Чёрного круга, после чего он загадочно добавил: — И со временем, возможно, ты это поймёшь. Ну а пока… Позволь мне тебе помочь. — Произнося это, он поставил пустую чашку на стол, поднялся из кресла и направился к девушке. — А как именно ты собираешься мне помо… — собиралась уточнить та, однако, заметив, как тот начал тянуть руку к её голове абсолютно так же, как это было в прошлый раз, когда он намеревался удалить из её головы часть памяти, отчего она вмиг громко завопила: — Нет, не надо, прошу! Не делай этого! — Не делай чего? О, неужели ты думаешь, что я хочу докоснуться до тебя лишь затем, чтобы стереть твои воспоминания? — насмешливо переспросил у неё колдун, вслед за чем он издал короткий хохот и, покачав головой, возразил: — Это было бы весьма необдуманно с моей стороны, если бы я действительно хотел стереть тебе память именно сейчас, когда ты так и не узнала истинного ответа на вопрос, кем ты являешься. А так, я всего лишь хочу, чтобы ты позволила мне переместить твой телефон сюда, — убедительно проговорил он. При этом в его глазах заплясали какие-то странные голубые огоньки, а губы исказились в нехорошей усмешке, отчего у Софии уже в который раз пробежали мурашки по всему телу. — И-и как же… Как же ты это собрался сделать? — запинаясь, интересовалась она, так как всё ещё до конца не верила в благие намерения с его стороны. — Очень легко. Закрой глаза и чётко представь то место, где ты его оставила, — потребовал Огрон. Девушка чуть поколебалась, но затем всё же выполнила то, чего тот от неё хотел, а сам он одобрительно отозвался: — Вот так, да… Только важно, чтобы твоя картинка из головы была достоверно точной и правдивой, иначе… Я случайно могу переместить не совсем то, что нам нужно. Но я уверен, что с твоими памятью и фантазией всё в порядке, поэтому волноваться не о чем, — успокоил маг свою собеседницу и вместе с этим прикоснулся кончиками пальцев до её лба, потом немного помолчал и наконец выдал: — Так, вот оно. Кажется, я вижу. Это тот маленький экран с голубо-фиолетовым чехлом и чем-то вроде брелока в виде бабочки? — Д-да, похоже, что это он, — неуверенно пробормотала София, хоть по описанию это один в один звучало как её телефон, и она недоверчиво осведомилась, пробуя вместе с этим приоткрыть один глаз, чтобы посмотреть на то, чем занимался мужчина: — Погоди, ты правда сейчас видишь ту картину, которую я вообразила в голове? — Да, но только не вздумай открывать глаза и отвлекаться! — предостерёг её тот, и девушка тут же вновь зажмурилась, а также попыталась ещё более явно представить в сознании, вплоть до мельчайших деталей, стол, на котором остался лежать её мобильный телефон. А сам красноволосый колдун с нажимом спросил: — И без «похоже»: это твой телефон или нет? — Угу, это он, — подтвердила она согласным кивком, всё так же не открывая глаз, чтобы ненароком не сбить заклинание мужчины. — Превосходно, — сухо изрёк Огрон и убрал ладонь от её лба, тем самым позволяя Софии вновь смотреть. Сам же он выставил руку вперёд, в которой в следующее мгновение появилось фиолетовое свечение и следом материализовался какой-то предмет, а затем лидер охотников на фей протянул его со словами: — В таком случае… Вот, держи. — Вау, это реально он! — изумилась девушка, которая взяла в руки свой телефон и убедилась в том, что это был реально он, разблокировав его, и она восторженно воскликнула: — Это… Это просто потрясающе! Как круто! — Да ладно, брось, это всего лишь обычное заклинание телепортации предметов. Это всего лишь баловство по сравнению с тем, на что реально порой способна магия, — загадочно и в то же время самодовольно отреагировал на её восхищение колдун и следом напомнил ей о том, зачем он на самом деле помог ей: — Так теперь ты сможешь наконец предъявить мне доказательства того, что этот мультфильм про фей реально существует? — Ой, точно… Блин, мама написала, — вдруг спохватилась София, увидевшая несколько встревоженных сообщений от Анны, интересовавшейся, как продвигалась её подготовка к контрольной и обедала ли она, отчего она виноватым голосом попросила: — Сейчас, Огрон, сможешь подождать буквально пару минут? Я отвечу на смску и сразу же покажу. — Да, конечно, я вполне могу быть терпелив, к твоему сведению. Но в разумных пределах, — с предостережением согласился Огрон, вслед за чем он сделал небольшую паузу, а после неё рассуждающе проговорил: — Должен признать, что за время нашего отсутствия на Земле ваши местные технологии весьма скакнули в своём развитии. В последний раз, когда я видел мобильный телефон, он выглядел несколько иначе. Как минимум, у него было множество кнопок, а у тебя всего лишь пара, но зато большой экран, на который можно нажимать прямо пальцами, — в задумчивости высказался он и вдобавок с некоторым пренебрежением оценил: — Что ж, радует, что на этой планетке всё же идёт хоть и медленный, но всё же прогресс. — А, да, кнопочные телефоны уже давно вышли из моды… Ещё пару лет назад и у меня был такой, но когда мама забрала меня жить сюда, я попросила у неё этот, чтобы не так сильно отличаться от моих новых одноклассников, — машинально поделилась с ним девушка, параллельно с этим набирая ответ маме о том, что у неё всё в порядке, и затем она быстро спохватилась, вспомнив, чего от неё ожидал её собеседник: — Ой, точно, мультик! Так, сейчас посмотрим… Ага, вот он: «Клуб Винкс: Школа Волшебниц», четвёртый сезон, первая серия, смотреть! — Произнося это, София кликнула указательным пальцем на иконку одного из сайтов и, нажав на треугольник для просмотра, развернула свой мобильник в сторону колдуна. — Хм, это и правда они… В этих своих причудливых фейских нарядах, — с поражённым видом, словно бы реально не ожидая, что слова той окажутся правдой, пробурчал лидер Чёрного круга, который неморгающим взглядом уставился в небольшой экран в руках своей собеседницы. — О да, но Беливикс, наверное, самое красивое их превраще… — хотела было сказать девушка, но затем, судя по тому, что ей слышалось из динамика телефона, она оживленно воскликнула: — О, а вот сейчас будете вы! Вас тут ещё в заставке показывают под такие забавные строчки, просто послушай, я в детстве их просто обожала и постоянно пересматривала этот момент в заставке… Наверное, поэтому мне ваши лица так запомнились. Вот они, да: «Каждый день будем играть, каждый день живём мы в мире волшебства, мы свободны, можем летать, знай одно — всё будет так, как хочешь ты, стоит в чудо лишь поверить!» — пропела она отрывок из начальной песни мультсериала, а мысленно вновь вернулась в те моменты из детства, когда она ждала буквально каждую серию и бежала ради неё скорей домой после школы, а потом она внезапно сопоставила их с ранее сказанным магом: — О, это же звучит почти как это твоё главное правило магии, ха-ха! Блин, вот уж никогда не подумала, что из всех возможных персонажей я пересекусь именно с вам… Хей, Огрон, всё в порядке? — вдруг встревоженно вопросила София, потому как заметила у красноволосого мужчины на лице выражение полнейшего шока и отвращения к тому, что он наблюдал на её телефоне. — Кхм, да, я просто… А не могла бы ты выключить это уже и поскорей? — потребовал он с некоторой паузой, после чего развернулся и направился обратно к своему креслу, при этом с расстройством и неприязнью выплюнув: — Какой кошмар… — Хех, да, рисовка у них была ещё не ахти, потом стало получше, но… Но сам мультик стал каким-то пустым и скучным, и мне попросту стало неинтересно его смотреть, — объяснила девушка ему причины того, почему он мог не оценить этот мультсериал, вместе с этим делясь своими чувствами насчёт того, отчего ей в прошлом наскучил он, и в довершение та участливо сказала: — Поэтому могу понять, почему тебе это не понравилось. Да и к тому же, вы там как злодеи представ… — Угх, нет же, не в этом дело! — грубо оборвал её Огрон, который с весьма оскорблённым видом и крайне хмурой миной плюхнулся в кожаное кресло, и следом недовольно изрёк: — Я бы тебе объяснил, но ты меня точно не поймёшь. — Да нет, кажется, я понимаю, что ты сейчас испытываешь… — неловко и с большим сомнением, но всё же выразила некоторое сочувствие София. После чего, поймав на себе напряжённо-внимательный взгляд мужчины, она осторожно вопросила: — Как я посмотрю, у вас же дела сейчас совсем плохи, да? — Ох, да неужели?! — сперва взвился тот агрессивно-негодующим возгласом, но затем мужчина осадил себя и едва слышно прошептал: — Да, конечно, силы у нас и правда совсем не те, что раньше… И как же ты это поняла, позволь узнать? — потребовал объясниться тот девушку. — Ну, во-первых, это довольно очевидно лишь по тому, как вы сейчас себя ведёте, — весьма смело заявила та и хотела было на этом и закончить, однако, заметив от красноволосого колдуна неподдельный интерес и полное внимание, она издала вздох и продолжила: — Это совсем не похоже на то поведение вас, магов, что было показано как раз в том самом мульте… Там в нём вы были, ээээ… чуть менее осторожными и чуть более рисковыми… Ммм, возможно, даже не чуть. Я это к тому, что вы ничуть не боялись того, чтобы применять свои способности на глазах людей. А сейчас вот, при встрече с вами, я вижу, что вы действуете даже в отношении меня крайне осмотрительно и нерешительно. Если честно, то в первую ночь после нашего знакомства я практически не спала, потому что думала, что вы вчетвером ворвётесь ко мне в квартиру, выбив дверь с ноги, и уничтожите меня за то, что я посмела потревожить ваш покой… — призналась она и немного покраснела от осознания того, что она решилась сказать о таком вслух в присутствии лидера Чёрного круга, и лишь нервно хихикнула из-за этого: — Ха-ха, сейчас, конечно, смешно вспоминать это, но… Вы всё же этого не сделали. Хотя могли бы. Но не стали. И вместо этого ты стал посылать каждого из своих охотников следить за мной вместо того, чтобы один из них или они все втроём раз и навсегда со мной разобрались, что, опять же, говорит о том, что вы сейчас не хотите лишний раз рисковать. Очевидно же, что это вовсе не из-за того, что вам так жалко меня. Особенно если учесть то, что Гантлос буквально в лоб называл меня потенциальной угрозой, а также тот факт, что вы постоянно говорите о том, что давно не были на Земле, то… Я считаю, что вы сейчас загнаны в угол и боитесь, что те же феи Винкс могут нагрянуть за вами, поскольку вы, вероятнее всего, и правда сбежали из той самой ледяной тюрьмы и сейчас отсиживаетесь здесь, боясь лишний раз сунуть нос наружу, чтобы не быть схваченными своими врагами. Иначе ты бы давно уже сам пришёл за мной, а не направлял других шпионить вместо этого, уверена, что тебе под силу это, — на одном дыхании выговорила свою длинную тираду с логичными аргументами и полноценным выводом София. Вслед за чем она взяла паузу, совершила глубокий вдох всей грудью и эмоционально выразилась: — А во-вторых, место нахождения ваше, ну текущее… Россия, серьёзно? Я понимаю, конечно, что вы жили и в местах похуже, вроде той же канализации или складов, но, блин, почему именно здесь?! И вот ты сегодня как раз-таки сознался в том, что это потому, что феи не любят это место и стараются лишний раз не посещать его, что, в целом, конечно, мне понятно, но всё же… Даже тут вы пытаетесь в каждом человеке, с которым соприкасаетесь, разглядеть потенциального шпиона ваших врагов, хотя я просто по счастливой… Вернее, по несчастливой случайности просто согласилась полить цветы в квартире соседа сверху. И на моём месте, откажись я от этой затеи, вполне могла быть моя мама, и что тогда? Вы бы тоже приняли её за шпионку фей и пытались её вот так же достать?! Или всё дело в том, что я вот оказалась такой вот «особенной»? — в сердцах и довольно громко взорвалась девушка от накопившегося за всё время гнева и непонимания, после чего она решительно объявила: — Да, я больше не буду скрывать, у меня и правда есть какие-то паранормальные способности, в сути которых я даже толком не разобралась, но это вовсе не делает меня автоматически похожей на эту вашу Рокси, которая… — А ну не смей называть это имя в моём присутствии! — грозно рявкнул Огрон на неё. Девушка в ужасе вздрогнула и сжалась от такой резкой смены эмоций у него, подозревая, что тот мог в тот миг накинуться на неё с магией, но он лишь угрюмо пробурчал себе под нос: — Ох, чёрт… Возможно, было очень громко. Признаться, я весьма впечатлён твоей сообразительностью. Я не вправе разглашать тебе всю информацию, связанную с обстоятельствами, по которым мы оказались в этом посредственном месте, однако… — мужчина чуть помолчал, а затем с нежеланием и крайне уклончиво отметил: — В твоих словах определённо была доля верных догадок. Но, право, я даже и не предполагал, что ты можешь оказаться такой проницательной. Откуда в тебе, маленькой глупышке четырнадцати земных лет, столько дедуктивных способностей? — с нотками пренебрежения и акцентом на юном возрасте той поинтересовался он. — Вообще-то мне уже пятнадцать, неделю назад вот исполнилось, — поправила его София и следом со смущением неуверенно проговорила: — Но даже не думала, что это так заметно, а-ха-ха… Это всё Шерлок, — коротко пояснила она. — Шерлок, который… Холмс? — озадаченно уточнил маг и, получив от неё неловкую улыбку и робкий кивок, с неким одобрением высказался: — Мм, приятно удивлён твоими читательскими вкусами. Я некогда тоже любил повести об этом детективе… Пока не узнал, что его автор был ярым верующим в фей, — брезгливо озвучил он факт о создателе той серии книг про гениального сыщика из Лондона, но тут же в опровержение самому себе возражил: — Ну а так, всё же детективы хорошие. Да, похвально, что ты таким увлечена. — Эм, я вообще-то про сериал, но… — сперва хотела было сказать девушка, но затем поразмыслила и поняла, что ей на самом деле хотелось бы получить хоть чуточку похвалы от этого притягательного взрослого мужчины, поэтому она согласилась с ним: — Да, книги Конан Дойла я тоже читала. Мама у меня — большая фанатка зарубежной литературы, и она меня застав… — Интересная, однако, у тебя вышла та словесная тирада, — не дал закончить ей очередное признание Огрон и с особой интонацией проговорил, при этом загадочно сощурившись: — И из неё можно много чего нового почерпнуть о тебе. — Вот как… И что же? — крайне встревоженно осведомилась София, которая вмиг осознала, что уже достаточно сильно разоткровенничалась под его обаянием и чарующим взглядом и могла явно сболтнуть чего-то лишнего, что в её случае было совсем уже не к добру. — Ну, например, то, что ты, судя по твоим словам о нашем странном выборе места пребывания, совсем не любишь свою… Родину. Так ведь у вас здесь называют место, откуда ты родом? — конкретизировал красноволосый колдун у девушки, на что получил утвердительный кивок, и вслед за этим он с неподдельным интересом спросил: — Так вот, просто любопытно: чем она тебе так не угодила? — Ой, ну дело не в том, что я не люблю то место, где я родилась и живу, просто… — замялась та, поскольку не знала, как бы лучше ответить на его странный вопрос, что был явно не к месту. После чего она, к своему удивлению, весьма открыто поделилась: — Все последние годы, а именно с тех пор, как моя подруга детства вместе с родителями иммигрировала отсюда куда-то в Европу, я ощутила то, что мне тоже так же хочется… ну, сбежать отсюда. Особенно после переезда сюда, в Москву, к маме… Не знаю, мне просто кажется, что в этом городе мне совсем не место. И люди не такие, и в целом ничего не радует тут, порой просто хочется уйти от этой реальности куда-то… в сериал, книгу или даже музыкальный плейлист, — призналась она с искренней грустью, отчего ей в глубине души стало довольно не по себе, ведь ранее она ни с кем ещё не делилась такими глубинными переживаниями. А тут с ходу вылила малознакомому, но привлекательному для себя мужчине всё, что давно было у неё на душе, словно это и правда была какая-то незримая с его стороны магия, но её рот словно сам собой открывался, и та в отчаянии заключила: — Я просто чувствую, что… не принадлежу этому месту. — Хм, здесь я могу тебя понять… Долгое время в своей жизни я тоже испытывал подобное чувство, — неожиданно с сопереживанием выразился Огрон, который откинулся на спинку кресла и, уставившись глазами в потолок, как-то туманно отозвался: — И вот я здесь, на Земле. Которая так пока и не смогла стать по-настоящему домом для Чёрного круга, и всё равно я продолжаю ощущать, что именно здесь наше место. Моё место, по крайней мере уж точно. И я прекрасно представляю, насколько тебе, волшебному созданию, могла осточертеть жизнь среди кучи жалких и посредственных людей, которые до кучи не способны видеть дальше своего носа, — высказал он своё искреннее понимание вперемешку с отвращением к людскому роду, что регулярно проскальзывало в его репликах, а затем он полюбопытствовал у девушки: — Ну а куда бы именно ты хотела сбежать? — Да нет, вообще-то мне нравится Россия. Как страна она огромная и очень красивая, но… недостаточно развитая, что ли. Ну и денег здесь не то чтобы водится много, и ради них приходится изрядно потеть, — недовольно проговорила та, невольно думая о том, какими трудами её маме постоянно приходилось добывать деньги для того, чтобы прокормить себя и её тоже, отчего она противилась той мысли, что через пару-тройку лет тоже станет очередным винтиком в этом механизме, хоть она отчасти уже им была. Но далее София замотала головой и категорично заявила: — Но дело не в них. И даже не в людях. Просто я… Мне порой хочется сменить обстановку: пожить в Америке, Европе, да где угодно! Просто попутешествовать, посмотреть на разные уголки Земли… Это звучит как глупая детская мечта, а-хах. И да, я всё же люблю Родину, но моя Родина — не только эта страна, но и вся эта планета в целом, — подытожила она свою пламенную и крайне эмоциональную речь. — Звучит весьма красиво и разумно, — без всяких осуждений прокомментировал её монолог лидер охотников на фей, всё это время внимательно слушавший её и внимавший сути её размышлений, вслед за чем он вновь выразил похвалу: — Знаешь, для пятнадцатилетней девочки-подростка ты и правда весьма глубоко рассуждаешь, это не может не восхищать меня. И да, некоторые мечты просто обязаны однажды становиться реальностью… Звучит как тост, хах. Как жаль, что у меня в руках сейчас лишь кружка с чаем, но я всё равно выплю за это, — торжественным тоном провозгласил Огрон, приподнял перед собой кружку с чаем и следом вновь провернул магический фокус с левитацией чайника, наполнив кружку Софии и предложив ей: — И ты тоже выпей. — Ха-ха, спасибо! — смущённо хихикнула она и, скорее не из собственного желания, а из вежливости, отпила из кружки. И, отведя глаза в сторону, зацепилась взглядом за часы, висевшие на противоположном конце комнаты, прямо за спиной мужчины, из-за чего оторопело воскликнула: — Ох, блин блинский… Уже что, половина четвёртого?! — Не знаю, тебе виднее, — пожав плечами, равнодушно ответил на её возглас Огрон и тут же коротко осведомился: — А что? — У меня уже через полчаса смена в приюте, и я должна быть там вовремя, мне никак нельзя больше опазвать! — скороговоркой взволнованно выкрикнула девушка и вскочила на ноги, чтобы поскорее отправиться по своим немаловажным делам, лишь уточнив: — Так ведь… я могу быть свободна? Я же показала тебе тот отрывок из мультфильма, а значит, доказала, что сама не являюсь феей, верно же?.. — Мм, не совсем… Осталось ещё кое-что, прежде чем я смогу со спокойной душой тебя отпустить, — к глубочайшему разочарованию той, огорчил её мужчина, но затем всё-таки отчасти обнадёжил: — Не волнуйся, София, это не займёт много времени. Однако это крайне важный процесс, и именно он сможет дать конкретный ответ на то, каким же магическим существом ты в самом деле являешься. Так что ты готова мне довериться ещё немного? — с лукаво-игривой улыбкой поинтересовался он и приблизился к Софии, вновь галантно протянув ей свою руку. — Х-хорошо… Если это реально будет быстро, то… я готова, — согласилась она на этот раз весьма быстро, так как горела желанием поскорей закончить и уйти отсюда, а потому уверенно протянула ладонь навстречу и положила её поверх бледной и прохладной ладони красноволосого колдуна. — Превосходно, — осклабился тот и повёл её в центр комнаты, параллельно с этим успокаивающе-вкрадчивым голосом говоря: — Поверь мне, ничего страшного не произойдёт в том случае, если ты не окажешься феей… Отчасти, конечно, мне этого не хотелось, но всё же. — Что-что? — непонимающе переспросила девушка, поскольку послышалось нечто угрожающее в произнесённых магом себе под нос словах, часть из которых она не смогла разобрать. — Нет, ничего, так, читаю заклинание, — изворотливо отозвался Огрон, продолжавший хитро улыбаться и смотреть на неё своим колдовским притягательным взором, и, чуть погодя, он отпустил её руку, свёл обе ладони вместе перед своей грудью и величаво провозгласил: — А теперь узри. — Ого, вау, это что… — изумлённо прошептала София, когда перед ней прямо в его руках сперва возникло ярчайшее свечение, а вслед за этим появился левитирующий прямо в воздухе магический обруч, от вида которого она шокированно вопросила: — Тот самый ваш Чёрный круг? Настоящий?! — О да, только это — мой Чёрный круг. Поскольку я — единственный его хранитель, — довольно жёстко отреагировал на её удивлённый комментарий относительно своего артефакта лидер охотников на фей, очевидно, будучи несколько задет тем, что она приписала владение им сразу всем чернокруговцам. — Угу, да, как скажешь, только вот… он что-то какой-то не совсем чёрный, а… скорее сиреневато-бордовый, или… даже не знаю, как описать его цвет, — с сомнением протянула девушка, которой ещё давно хотелось увидеть этот предмет вживую, чтобы понять наверняка, какого он цвета. Но он оказался, к её некоторому разочарованию, ровно таким же неопределённым, каким и был представлен в мультсериале. — Его настоящий цвет не так уж важен, как важна сама его суть, — немного раздражённо и ультимативно высказался Огрон и следом объяснил ей, что конкретно имел в виду: — Он — Чёрный, потому что поглощает в себя всю светлую энергию, какая к нему попадёт, подобно тому, как данный цвет поглощает в себя весь спектр света. А теперь суть проверки: коснись его, и в зависимости от реакции круга станет понятно, к какой магической расе ты относишься. Если он отвергнет тебя и ударит током, то это просто значит, что ты не являешься одним из тех избранных магов, кому доверено оберегать данный артефакт, — весьма жутко обрисовал он Софии возможный исход проверки, отчего та вжала голову в плечи и мысленно представила, как её бьёт разрядом. Однако красноволосый колдун поспешил её утешить: — Не переживай, это будет точно несильный удар, даже скорее просто статика. А вот если круг вдруг начнёт поглощать твои силы, то… тебе придётся тут ещё некоторое время задержаться, — недвусмысленно заключил он и уточнил для того, чтобы удостовериться в том, правильно ли изъяснил смысл проверки: — Надеюсь, тебе всё понятно, София? — Эм, кажется, да. Я же просто должна до него докоснуться — и всё? — неуверенно переспросила девушка, которой, с одной стороны, было любопытно дотронуться до такого древнего и наполненного сверхъестественной силой артефакта, но с другой — боязно, потому что ни один из исходов её действия ей не нравился. — Да. Приступай, — подогнал её лидер Чёрного круга и вместе с этим протянул обруч прямо к ней, так что тот оказался всего в нескольких сантиметрах от её лица. — Мм, хорошо… Сейчас… — немного дрожавшим от волнения голосом произнесла девушка и, чуть поколебавшись, всё же протянула ладонь парящему магическому обручу. Сперва она ощутила некую странную вибрацию, и по мере того, как её рука приближалась к магическому артефакту, это чувство заряженности в воздухе лишь нарастало. У той даже создалось впечатление, словно она преодолевает некий барьер, потому как её словно что-то стопорило, но в конце концов она достигла предмета и сперва докоснулась до его холодной металлической поверхности кончиками пальцев, при этом зажмурившись от возможного удара током. Однако такового не произошло, отчего София немного осмелела и обхватила круг всей ладонью, почувствовав лишь небольшую статику, исходившую от металла, словно тот был чем-то предварительно наэлектризован. И тем не менее никакого болезненного пробивания магической энергией она не испытала. Ровно как и того, чтобы это волшебное кольцо магов стало выкачивать из неё силы, — это бы та точно заметила, поскольку примерно представляла, с чем мог быть сравним данный процесс, ведь каждый раз после того, как она неосознанно взрывалась волной колдовства, её самочувствие становилось крайне вялым и уставшим, а сейчас этого не наблюдалось. — Эм, похоже, что ничего… — с опаской и колебанием выразила девушка свои наблюдения и поспешила отдёрнуть руку от Чёрного круга, пока тот всё же не успел навредить ей, после чего обратилась к Огрону с уточнением: — Он вообще никак не отреагировал на меня, да? — Похоже, что так, да, — утвердительно кивнул он и одним ловким движением заставил артефакт в своих руках испариться, вслед за чем весьма озадаченно пробормотал: — Но это странно… Он должен был хоть как-то себя повести. Я не понимаю… — в некой растерянности высказался красноволосый колдун, погружённый в какие-то свои раздумья, словно явно что-то пошло совершенно не по тому сценарию, на который он изначально рассчитывал. — Но ведь это же доказывает то, что я точно не фея? — нервно осведомилась София у него и тут же напомнила магу его собственные слова, которые тот произнёс ранее, принося их в качестве весомого аргумента: — Круг же не начал пытаться высосать из меня силы, а следственно, во мне нет той самой магии, которая ему нужна? — Так-то это да… Ты точно не фея, но… — рассеянно отозвался мужчина, который всё ещё словно находился не там, а где-то в собственных думах. Он лишь нахмурился и, почесав бородку, раздосадованно и хмуро изрёк: — Я вообще не могу понять, кто ты. Круг должен был отвергнуть тебя… А он принял тебя как нас. Это что-то странное, так быть не должно… — в отрицании заявил тот, уже явно обращаясь даже не к девушке, а рассуждая с самим собой. — Ну, я тоже не знаю, кто я, но это же не такая уж беда! Главное, что я всё же не оказалась феей, ахах, а значит, вы меня теперь наконец отпустите и не станете засасывать меня в свою воронку, да? — с определёнными облегчением и надеждой проговорила София и одновременно с этим не стала дожидаться, пока лидер Чёрного круга ответит на её последний вопрос, а вместо этого осторожно стала пятиться назад, к выходу, попутно прощаясь: — Раз уж это так, тогда я, наверное, могу уже пойти по своим делам… Была рада поболтать, а теперь мне пора, до свидания! Эй, да что за… — внезапно удивлённо вырвалось из неё, когда она уже собиралась покинуть комнату и нажала на ручку двери, чтобы та привычно открылась. Но та не поддалась, и, подёргав её несколько раз, что оказалось безуспешным, она возмущённо воскликнула: — Кажется, у вас ручку заело, она не открывается! — А я разве сказал, что тебе можно уже уходить, София? — раздался у девушки за спиной вкрадчивый голос Огрона. И та, не поворачиваясь, всем своим естеством ощутила, что тот стоял прямо позади неё, а затем угрожающе сказал ей в ухо: — Мы ведь с тобой ещё не закончили. А теперь… господа, ваш выход. — Произнося это, колдун резким и чётким движением схватил её за локоть и с силой швырнул прямо в центр гостиной. Она приземлилась на ковёр, вокруг которого её уже поджидали взявшиеся из ниоткуда остальные охотники на фей, а их лидер жёстко и ультимативно заключил: — На этот раз ты уж точно никуда не сбежишь, «обычная девочка». — Эй, маги, вы чего?.. — шокированно возразила София, которая совсем не понимала, что произошло и почему она вновь оказалась в ситуации, где те явно намеревались совершить с ней нечто нехорошее, а потому из последних сил и в панике громко прокричала: — Я же не… Я не фея!
