Глава 10. Кража для шантажа
25 апреля 2026 г., 21:40
К огромному счастью и облегчению Софии, её внеплановый рабочий день прошёл для неё куда более гладко и скоротечно, нежели она сама первоначально предполагала: несмотря даже на огромный объём обязанностей в приюте, что были поручены ей Игорем Васильевичем сразу же, как только она переступила порог главного зала, она сумела все их разгрести, пускай и не без больших усилий, а также без чьей-либо помощи, ведь она оказалась единственной из всех младших сотрудников, кто согласился выйти в вечер пятницы.
Сперва она приступила к самым сложным, но первоочередно важным поручениям, таким как выметание грязной соломы и клочков шерсти из вольеров, мойка полов внутри них и выгребание отхожих мест, что девушка просто терпеть не могла делать и испытывала отвращение к подобной работе вперемешку с рвотными позывами, отчего зачастую просила делать её мягкого и симпатизирующего ей Тихона, однако в этот раз не было никого, на кого бы можно было переложить это крайне мерзкое дело. Потому ей ничего не оставалось, кроме как постараться лишний раз не дышать и действовать максимально оперативно, чтобы её случайно не стошнило в процессе. И когда наконец все клетки были полностью очищены, на пол насыпана свежая солома, а также постелены новые пелёнки с опилками, София наконец-то смогла облегчённо выдохнуть и перевести дух.
Но чтобы не проводить подобный перерыв совсем впустую, она решила заняться чем-то, что, с одной стороны, было не очень трудно и не занимало много времени, но, тем не менее, было не настолько для неё приятно и что она всегда обычно оставляла напоследок — подобным поручением всегда было заполнение журналов. Девушка не очень любила это дело не только из-за того, что оно было однообразным и нудным, сколько по той причине, что писать красиво и аккуратно было явно не её самой сильной стороной, особенно учитывая её леворукость, которая просто не позволяла ей делать это быстро и идеально. Ей приходилось медленно и крайне усердно выводить каждую буковку, при этом она переживала, что могла сделать какую-либо помарку, от которой ей бы пришлось заново переписывать целый лист, и вместе с этим у Софии очень быстро уставала рука, и кисть начинала ныть так сильно, что буквально через несколько минут она немела и та переставала её чувствовать.
И всё же на этот раз ей удалось пересилить себя и заставить сесть за письменный стол, чтобы внести в журналы все данные о том, у кого сколько было смен и каких собак к ним привезли за прошедший месяц. Это всё заняло у неё около часа, и в конечном итоге девушка таки сумела заполнить всё то, что накопилось за то время, что она откладывала.
После всех этих действий у неё оставалось самое приятное занятие из всех, что только могли быть в её грязной работе. По большому счёту, именно из-за этого она и предпочла другим подработкам нахождение в приюте для бродячих собак, а именно — уход за самими обитальцами этого мрачного и не очень приятного места, к чему София всегда относилась с особым вниманием и трепетом. В отличие от других своих коллег, она могла часами проводить время в вольерах в компании псов, делая с ними всевозможные процедуры, такие как вычесывание шерсти, уход за глазами, ушами и полостью рта четвероногих друзей, стрижка когтей, а также, конечно же, проведение мероприятий по их адаптации, воспитанию и дрессировке. В последнем у той был особый талант: девушка умела находить подход буквально к любой, даже к самой запуганной и злобной собаке, как это было с тем же Рексом, который с первого дня устрашал всех работников приюта, не подпуская к себе никого и бросаясь на каждого, кто пытался сделать с ним что-либо из вышеперечисленных действий.
В случае Софии та, несмотря на предостережения начальства насчёт неуправляемости их нового обитателя, всё равно попыталась установить контакт с этим агрессивным животным, и, пускай и не с первого раза, но у неё всё же это получилось, и пёс начал постепенно привыкать к ней и доверять, очевидно, видя, что та не имела нехорошего умысла и относилась к нему с добротой и терпением. Это не могло её не радовать, и в этот день, пользуясь возможностью провести с ним побольше времени, она постаралась сделать максимум для того, чтобы расположить Рекса к другим людям, ведь в противном случае, как ранее было сказано Игорем Васильевичем, он мог быть устранён за неспособность стать другом для потенциального нового хозяина. Этого девушке совершенно не хотелось, и она весь последний час своей смены посвятила именно данному занятию, и когда под конец её труды начали приносить свои плоды, её настроение и вовсе улучшилось, а произошедшие с ней передряги ушли на второй план, и у неё даже появилась, пускай смутная и призрачная, надежда на то, что ей удастся изменить закономерную судьбу проблемного питомца и помочь избежать ему столь жестокой участи.
— Я смотрю, ты сегодня делаешь большие успехи, Сонечка! — вдруг неожиданно раздался прямо у Софии за спиной восхищённый и весьма довольный голос Игоря Васильевича, который, очевидно, незаметно наблюдал за ней уже некоторое время и в конце концов решил её похвалить, вслед за чем он подошёл вплотную к ней и изумился: — Ого, он даже на меня не рычит, вот это да! А ведь раньше, только заметив меня, начинал скалиться… Может, он у нас и не такой безнадёжный пациент, — задумчиво заключил мужчина, когда заметил, что обычно грозный и неприступный Рекс вёл себя крайне спокойно и даже не обратил на его приближение совершенно никакого внимания.
— Ой! — испуганно пискнула и вместе с этим вздрогнула девушка, поскольку в тот момент она была слишком увлечена занятием по дрессировке своего четвероногого подопечного и не услышала того, как к ней подошёл её начальник, отчего растерянно и оторопело пробормотала: — Ох, Игорь Васильевич, прошу прощения, я просто увлеклась и даже вас не замети… Д-да, он просто очень напуган и, скорей всего, в прошлом другие люди, возможно, его бывшие хозяева, обошлись с ним крайне жестоко, — высказала она свои догадки насчёт возможного печального прошлого пса, о котором та уже давно догадывалась и только сейчас, пользуясь возможностью, решила поделиться с ним. — Из-за этого он и испытывает постоянный стресс при нахождении с любым человеком и боится, что ему могут причинить зло, но показывать страх он не может, ведь это сделает его слабым и беспомощным в глазах потенциального оппонента и… И поэтому он проявляет агрессию и нападает первым, чтобы его не обидели и не сделали больно, — немного нерешительно заключила София, на что получила от Игоря Васильевича недопонимающий взгляд, и тут же поспешила пояснить свои слова: — Так что агрессия Рекса — это всего лишь защитная реакция, за которой скрывается его сильный страх.
— Хмм, значит, ты всё-таки считаешь, что подобное поведение можно исправить? — с неподдельным интересом полюбопытствовал у неё тот, при этом не сводя глаз с самого Рекса, сидевшего напротив них с крайне напряжённым видом и будто бы внимательно выслушивавшего их диалог.
— Угу! — отозвалась девушка, одновременно оживлённо кивая головой, и следом в подтверждение этому высказалась: — Ему просто нужно чуть больше внимания и… времени, конечно же, — несколько скованно добавила она и неловко замолчала, словно не решаясь сказать что-то крайне важное, после чего набрала в грудь побольше воздуха, шумно выдохнула и наконец произнесла: — Игорь Васильевич, я хотела спросить… Я помню, что вы сказали насчёт того, что у Рекса ограниченное пребывание здесь, но я боюсь, что ему всё равно может потребоваться немного больше времени, чем месяц… Точнее, уже три недели, — поправила себя София, которая не смогла сразу напрямую высказать своё пожелание и начала очень сильно издалека, но потом всё же напрямую и с неприкрытой мольбой в голосе спросила: — В общем, я хотела вас попросить: может, вы вдруг сможете немного подождать и позволить оставить его, чтобы я смогла заняться его терапией? Просто ещё дело в том, что совсем скоро у меня итоговые экзамены и в июне я не смогу быть вовлечена в рабочий процесс полностью, но начиная с июля я точно смогу быть здесь чуть ли не каждый день! — судорожно попыталась она убедить своего начальника насчёт того, чтобы тот сделал исключение из правил и разрешил ей ещё какое-то время позаниматься с проблемным подопечным, и та собиралась было добавить: — Поэтому мне бы очень хотелось…
— Не нужно больше слов, Соня, — внезапно оборвал её на полуслове Игорь Васильевич, который до этого внимательнейшим образом её выслушал, в подтверждение чему он также сказал: — Я прекрасно понял, что ты хочешь этим сказать. И, кажется, насколько помнится мне, у нас с тобой уже был подобный разговор в начале этой недели, — напомнил он своей подчинённой о том, что она уже до этого к нему обращалась по вопросу дальнейшего содержания в приюте Рекса.
— Ох, ну да… Я помню, — сдавленно и досадливо отозвалась София, уже предчувствующая очередной отказ после подобного вполне очевидного намёка на нежелание далее развивать эту тему.
— И я, конечно же, все эти дни думал над твоим предложением, — неожиданно для неё продолжил говорить её начальник, ободряюще похлопав её по спине, отчего та почувствовала себя максимально дискомфортно, а он тем временем с гордостью и крайне величавым видом заявил: — Ты же знаешь наш девиз: «Мы одна команда», и мы должны прислушиваться к мнению каждого её члена, даже самого маленького и незначительного.
— Правда? — сильно удивлённо переспросила девушка, ведь в глубине души ей и правда верилось в то, что мужчина был способен изменить своё решение и дать ей ещё немного времени на занятия с Рексом, отчего она с по-детски наивной надеждой в голосе уточнила: — О, так вы сможете договориться, чтобы нам разрешили оставить его у нас подольше?
— К сожалению, нет. Извини, но вынужден тебе отказать, — тут же раздосадовал её своим ультимативным вердиктом Игорь Васильевич, едва успев перед этим обрадовать, отчего улыбка на лице Софии мгновенно сползла и сменилась помрачневшим выражением лица, на что тот объяснил: — Дело в том, что для того, чтобы получить отсрочку по содержанию животных, представляющих угрозу для общества, мне необходимо написать особое инициативное письмо в департамент. Но мне, если честно, не очень хочется этим заниматься. Видишь ли, эти большие дяди из правительственного аппарата уже который год точат зуб на наш приют, и только дай им повод — они тут же настрочат на нас жалобу, — максимально просто постарался мужчина истолковать смысл сложного бюрократического процесса и сложностей взаимодействия структур между собой, насколько это, по крайней мере, было возможно для восприятия слов пятнадцатилетней девушкой, и в довершение он с нажимом осведомился: — А мне этого совсем не нужно, надеюсь, ты способна меня понять?
— Д-да, Игорь Васильевич, я понимаю. Н-но… — неуверенно воспротивилась та на этот мягкий, но в то же время категоричный отказ, и следом она попробовала переубедить своего начальника: — Рекс, он ведь… Он только-только научился доверять мне, а значит, что скоро он сможет довериться и другим люд…
— Вот и отлично, у тебя ещё есть время на то, чтобы исправить ситуацию! — снова обрубил Игорь Васильевич, даже не дав ей договорить и привести какие-либо доводы, после чего он жёстко, тоном, не терпящим никаких пререканий, произнёс: — У тебя есть три недели, и не больше. Но ведь, если постараться, то можно преуспеть и за такой короткий срок, верно? — с намёком спросил он, пристально при этом глядя на молодую подчинённую в явном ожидании её последующих заверений.
— Угум… Я сделаю всё возможное, — сжато согласилась с ним София, хоть она сама подсознательно прекрасно осознавала, что для подобной коррекции поведения потребуется куда больше времени, чем тот ей выделил, и всё же она не хотела признавать своего бессилия и невозможность повлиять на неблагоприятную ситуацию для своего любимого обитателя приюта.
— Ну вот и прекрасно! — удовлетворительно закончил их беседу на эту, не самую приятную тему мужчина, вслед за чем он развернулся и направился от вольеров прочь, лишь через плечо позвав девушку: — А теперь, пожалуйста, Сонечка, пройди за мной, нам нужно ещё кое-что обсудить.
— Хорошо, я сейчас, мигом! — торопливо отозвалась она и, прежде чем покинуть клетку, приблизилась к проблемному псу и, наклонившись к нему, ласково потрепала его по голове со словами: — Пока, Рекс, до завтра! — Тем самым София попрощалась со своим подопечным четвероногим другом, далее она закрыла вольер на ключ и направилась вслед за своим начальником, лишь издав недовольно-грустный вздох: — Эх…
— Ну-ну, выше нос, не грусти! — попытался приободрить её Игорь Васильевич, который заметил, что у той изменилось настроение не в лучшую сторону после их разговора о Рексе, поэтому он решил, видимо, в качестве поднятия духа, похвалить свою подчинённую: — Должен признать, у тебя определённо есть талант в области общения с другими живыми существами. Порой мне кажется, что ты буквально можешь читать мысли собак или разговаривать на их языке, ха-ха! В чём твой секрет, дитя? Может быть, у тебя такой же большой опыт в понимании людей и тебе стоит в будущем пойти на психолога? — настойчиво поинтересовался он у девушки, что топала рядом и всё ещё была погружена в свои хмурые мысли, чтобы выдернуть её из них.
— Ммм, если честно, я о подобном ещё даже не думала… К тому же собак я понимаю куда лучше, чем людей, — с сомнением ответила София, которая вообще никогда даже не смотрела в сторону выбора подобной специальности для дальнейшего обучения, ведь, пускай у неё и был гуманитарный склад ума, но её всегда куда больше привлекало творчество. И она следом растерянно пробормотала: — И не знаю, почему мне это удаётся, возможно, это из-за того, что когда ты смотришь в глаза пёсиков, то ты не видишь в них ни зла, ни корысти… Поэтому их так просто прочитать и понять, что им нужно, — проговорила та в попытке найти причину, почему контакт с четвероногими братьями меньшими ей давался куда легче и успешнее, нежели взаимодействие с представителями человеческого рода, отчего она невесело усмехнулась. — А с людьми у меня, к сожалению, так не получается… Так что не думаю, что сумела бы работать в подобной сфере, — немного стеснительно и деликатно поделилась девушка своими мыслями по поводу предложения начальника пойти в психологию.
— Что ж, это даже хорошо! А то ещё увлечёшься всем этим ментальным анализом и покинешь нас, а мне ну очень не хочется терять такого старательного и одарённого сотрудника, как ты! — одобрительно хмыкнул на подобное заключение мужчина, очевидно, не желавший в ближайшем и обозримом будущем расставаться со своей самой младшей сотрудницей, в подтверждение чему он вновь похлопал её по спине и громко рассмеялся: — О, а-ха-ха! И знаешь, как однажды сказал Генрих Гейне: «Чем больше узнаю людей, тем больше нравятся собаки». Полагаю, это и про тебя, да? — лукаво полюбопытствовал он у Софии и, видя её недопонимание и сильное смущение, следом добавил: — Ты ведь куда лучше находишь общий язык с нашими постояльцами, чем даже с коллегами.
— Аа… А-хах, ну да, есть немного… — с нервной улыбкой нерешительно подтвердила та, однако тут же спохватилась и поторопилась заверить его: — Но вы не подумайте только, что они мне не нравятся! Тихон, Алиса и другие — очень классные ребята, но дело в том… — девушка чуть замялась, подбирая в своей голове слова, чтобы случайно и ненароком не высказать дурного о своих коллегах, и в конце концов она заключила: — Просто мне куда больше нравится работать одной, а не с кем-то в паре.
— Хммм, вот оно, значит, как… Ну, собственно, так я и думал! — вдруг внезапно довольно ухмыльнулся Игорь Васильевич, на что получил от своей подчинённой ещё более испуганный и преисполненный непонимания взгляд, потому он вкрадчивым голосом поинтересовался у неё: — Ты ведь так и не догадалась, зачем сегодня я вызвал только одну тебя, так ведь? Я хотел посмотреть, насколько хорошо ты справишься с обязанностями, работая в одиночку, и… — мужчина замолчал и выдержал намеренную паузу, при этом направив на Софию оценивающий взор, от которого ей стало совсем не по себе, но потом он одобрительно и уверенно высказался: — Надо отдать должное, я приятно польщён. Ты — самая юная сотрудница приюта, но способна одна, будучи такой хрупкой и невинной девочкой, выполнять те поручения, которые с трудом могут выполнить двое более опытных и взрослых моих сотрудников. Это определённо заслуживает похвалы! — довольно произнёс мужчина, одновременно с этим пару раз звучно хлопнув в ладоши.
— Ох, спасибо, мне даже как-то неловко… — пробурчала под нос та, чувствовавшая, как постепенно заливается краской, оттого она отвела голову в сторону и немного напряжённо отреагировала на это пышное восхваление. — Я просто делаю, что должна, вот и всё.
— Ну, не надо скромничать, ты правда большая молодец, Соня! — с гордой, почти отцовской улыбкой поощрил её Игорь Васильевич за проделанную работу, вслед за чем он с почестями выговорил: — И раз уж ты так хорошо одна со всем тут управляешься, то я впредь, так уж и быть, постараюсь давать тебе смены без напарника… если тебе действительно так комфортнее и ты сама того желаешь.
— Оу, вы серьёзно? Знаете, это правда было бы очень здорово! — восхищённо воскликнула София и обрадованно запрыгала на месте, намереваясь отблагодарить своего начальника за подобный шаг навстречу ей. — Игорь Васильевич, спасибо больш…
— Но это ещё не всё, дитя, — в очередной раз перебил её, не дав закончить свою ликующую реплику, тот, после чего он подошёл к рабочему столу и, наклонившись, чтобы достать из ящика что-то, размеренно проговорил: — Поскольку ты проявляешь себя как ответственный и прилежный работник… за исключением, разве что, твоих опозданий, но я всё понимаю, ты же ещё учишься и сложно успеть всё, везде и сразу, — снисходительно сказал Игорь Васильевич, тем самым напомнивший ей о её небольших косяках в плане прихода вовремя. Вслед за чем он достал из стола какой-то ключ и вместе с ним направился к сейфу, параллельно с этим рассуждающе протянув: — И всё же я больше склонен оценивать тебя как старательную девочку и уверен, что ты готова выкладываться на полную ради всеобщего блага, а поэтому… Позволь вознаградить тебя небольшим поощрением в виде удвоенного аванса, — торжественно объявил мужчина и тут же, достав из сейфа увесистую пачку пятитысячных и отсчитав от неё четыре, протянул их девушке со словами: — Вот, пожалуйста, держи! Но только большая просьба: не говори остальным о подобной милости, ха-ха! — Со смехом предупредил он и приложил палец к губам в знак того, что это был уникальный и беспрецедентный жест с его стороны, о котором другим сотрудникам приюта было знать явно не обязательно.
— Да-да, конечно, я буду молчать! — утвердительно кивнула София, у которой от подобного рот самопроизвольно расплылся в улыбке до самых ушей, а глаза заблестели в предвкушении того, на что можно было бы потратить эту внушительную сумму, как только она получила деньги в свои руки, и та лишь восторженно пролепетала: — Ох, Игорь Васильевич, я даже не знаю, как вас отблагода…
— Всё в порядке, будем считать, что это небольшое поощрение в счёт твоей будущей продуктивности на работе, — уже в который раз за день оборвал её на полуслове начальник и опять со всей силы похлопал её по спине, а затем в довершение ещё и потрепал свою подчинённую по макушке, взъерошив той волосы, и с хитрой ухмылкой подмигнул ей, сказав: — И лучшей благодарностью для меня будет, конечно же, коррекция поведения Рекса. Мне и самому бы не хотелось с ним расставаться, ведь он вполне мог бы стать чьим-то профессиональным охранным псом в будущем, — признался Игорь Васильевич о своих перспективных планах на трудного обитателя приюта. Тем самым он немного замотивировал девушку и вселил ей немного надежды на успех её стараний, однако тут же поспешил добавить в качестве спорного утешения: — Но даже если и ничего не выйдет, то всё равно не переживай и не расстраивайся — у нас в приюте ещё полным-полно хвостиков, которым нужен такой друг, как ты… Ох, что-то я совсем заболтался, уже же ведь десятый час! По закону нам уже пора бы закрываться, тебе уже надо идти домой! — вдруг спохватился он, когда мимолётно взглянул на часы, что висели прямо над входом в главный зал, и сразу же после этого легонько подтолкнул её к выходу и поторопил: — Ну всё, иди, Сонечка, надеюсь, что ты потратишь деньги с умом! Ну или хотя бы развлечёшься на них. И да, не забудь, что завтра во второй половине дня у тебя смена, снова персональная, между прочим! — настойчиво напомнил мужчина Софии, параллельно с этим провожая её под руку до двери, вслед за чем он мягко выставил ту в коридор и наспех попрощался: — Так что, до завтра!
— До завтра, Игорь Васильевич! — отозвалась девушка с немного глуповатой и вместе с этим чрезмерно довольной улыбкой на лице, а затем она помахала вслед своему начальнику и протяжно крикнула в закрывавшуюся дверь: — И ещё раз спасибо вам за всё! Я вас не подведу!
«Ессс! Есть!» — ликующе прокричала про себя София, при этом несколько раз радостно подпрыгнув на месте, как только Игорь Васильевич окончательно скрылся у неё из виду, потому что не смогла сдержать своего распиравшего счастья и, с предвкушением разглядывая пятитысячные купюры, подумала: «Мама всё же была права, усердный труд всегда вознаграждается… Это же сколько всего я смогу купить! Например, лимитированную фигурку от Фанко… О, или же целое собрание книг про Доктора в оригинале на английском! А может… Может…» — проносились в её голове спонтанные идеи, одна за другой, на что можно было бы потратить такую внушительную для неё сумму. И затем у неё внезапно возникла мысль: «Точно, на эти деньги же можно даже купить графический планшет, как я всегда хотела!».
Именно с этим, крайне воодушевлённым и позитивным настроем девушка и направилась в раздевалку, чтобы снять с себя рабочую форму и забрать личные вещи, что за несколько часов до этого были оставлены ею в персональном шкафчике, а уже после пойти домой, где её уже наверняка заждалась мама. Зайдя в комнату, она первым делом скинула с себя комбинезон вместе с перчатками в специальную корзину для грязной униформы, стоявшую прямо при входе в помещение, после чего вновь подошла к умывальнику и тщательно вымыла руки, что было уже необязательно, однако София старалась не пренебрегать этим. Она мельком взглянула на себя в зеркало, откуда на неё посмотрела её собственная весьма довольная, хоть и немного уставшая физиономия, и распустила волосы, вслед за чем несколько раз всполоснула лицо и, туго закрыв кран, походкой вприпрыжку направилась к шкафчику за своим рюкзаком и телефоном.
Отворив скрипучую дверцу, первым же делом она начала копаться в своём ранце — «телефонной будке» — и после некоторых усилий достала из него сильно потрёпанный розовый кошелёк с феями из небезызвестного мультсериала на нём, который был подарен ей Анной много лет назад, когда та ещё увлекалась этим мультипликационным проектом. И, пускай сейчас уже девушка испытывала к нему равнодушие и даже некоторое отвращение, но всё равно, несмотря на это, продолжала носить все свои денежные средства именно в этом небольшом тканевом кошельке просто потому, что другого у неё не было, а покупать новый и вообще тратиться на подобное ей не очень хотелось.
Недолго думая и без лишних промедлений, София убрала в него полученные ею от начальника приюта купюры и машинально сунула этот предмет в задний карман джинсов, хотя деньги были не очень нужны конкретно сейчас, и кошелёк следовало бы убрать обратно в рюкзак, чтобы тот случайно не выпал или не был кем-либо украден. Однако в тот момент её не особо волновало подобное, поскольку она тут же потянулась рукой к полке, где лежал её мобильник, и, схватив его, девушка нажала на кнопку сбоку, отчего у устройства загорелся экран. Вследствие чего та увидела сообщение от матери, очевидно, написанное ей уже в то время, пока она сама была занята рабочими обязанностями. Оно звучало так: «Хорошо, милая. Я тоже сегодня заканчиваю не рано, поэтому могу тебя забрать прямо из приюта на машине по пути до дома. Пожалуйста, набери мне, как освободишься!», что было очень в духе её мамы, ведь та при любой малейшей возможности предлагала подвезти свою дочь, так как всегда переживала за её перемещения по небезопасным закоулкам промзоны.
Тем не менее, прочитав данную смс-ку, София лишь недовольно фыркнула: она привыкла всегда добираться до дома самостоятельно, так как это не только давало ей возможность провести немного времени наедине с собой, слушая свою собственную музыку, а не ту, что играла из магнитолы по радио, но и позволяло ей забежать в магазин, чтобы купить каких-нибудь очередных вкусных вредностей. Потому ей не очень хотелось, чтобы Анна забирала её, ведь она прекрасно знала, что та не даст ей приобрести ничего из подобного, в очередной раз сославшись на какую-нибудь заумную статью о том, как вредно употреблять много сладкого и жирного, ведь это влекло за собой ожирение, кариес и прочие проблемы со здоровьем, которые, впрочем, не особо пугали саму девушку.
Та быстро закрыла за собой шкафчик на ключ, накинула рюкзак на одно плечо и стремительными шагами направилась прочь из подсобного помещения, а затем так же быстро и уверенно преодолела длинный коридор, в конце которого находился выход, и, распахнув дверь, оказалась на улице, где ещё было на удивление светло, хоть уже был десятый час вечера. Очутившись на свежем воздухе, София ощутила приятный и тёплый весенний ветерок, обдувавший ей лицо и трепавший волосы, а также вкусный запах цветения, что был свойственен весенней поре, отчего ей ещё меньше захотелось принимать предложение Анны. И та, вновь достав из кармана телефон, разблокировала его и, открыв записную книжку, нажала на контакт «Мамочка».
— Алло, мам? — несколько неуверенно произнесла она в устройство, когда перестала слышать из его динамика гудки набора номера, вслед за чем услышала знакомый голос Анны, поприветствовавший её, и поздоровалась с ней в ответ. — Да, привет, вот звоню тебе, потому что ты просила тебе перезвонить… А-а, да-да, я уже закончила, только вот… — хотела было попросить себя не встречать девушка, но не успела, поскольку та мгновенно изъявила своё желание заехать за ней на машине, отчего та возмущённо и крайне категорично попросила: — Да нет, мам, не надо меня забирать! Что? Да не, я не устала, я смогу сама дойти. Да мам, ещё же даже не темно, солнце даже ещё не скрылось, ну посмотри сама! — попыталась она убедить мать, чтобы та не сорвалась и не приехала к ней, на что та явно высказывала своё несогласие и приводила весьма существенные доводы, однако София была настроена не менее решительно и уверенно парировала в трубку: — Нет, мам, я уже тысячу раз тебе говорила, я не боюсь тут гулять одна! И не надо так нервнича… Да-а-а, мам, баллончик при мне, я точно его не забыла! — соврала она, чтобы успокоить своего единственного и не на шутку разволновавшегося родителя, хотя на самом деле её перцовка истратилась ещё при первом столкновении с охотниками на фей тогда в коридоре, и всё же она постаралась утешить Анну. — Всё в порядке, правда, не переживай за меня, я скоро буду. Всё, давай, до встречи, пока! — наспех попрощалась та и хотела было уже сбросить звонок, но тут услышала с другого конца излюбленное мамино «целую» и не смогла удержаться от ответа, смущённо сказав: — Да-да, и я тебя целую!
— «Я тебя целую» — как же это миленько! — внезапно раздался прямо у девушки за спиной гадко-насмешливый и до боли уже знакомый по тембру голоса возглас, отчего она быстро нажала на экране иконку «завершить вызов» и, повернувшись, с неудовольствием для себя обнаружила вальяжно рассевшегося на крыше одного из гаражей Анагана, который тут же соскочил вниз и, за долю секунды оказавшись рядом с ней, с ядовитой издевкой полюбопытствовал: — Так, значит, ты всё-таки умеешь быть пай-девочкой, да, коротышка?
— А-а-а-а, да блин! Это опять ты! — с сильным недовольством и закатив глаза, воскликнула София от его спонтанного появления прямо у неё перед носом, после чего раздражённо и весьма недружелюбно осведомилась: — Ну и зачем снова здесь?! Ты что, караулил тут меня всё это время?
— Ну, не совсем, всё же торчать тут постоянно на одном и том же месте было бы смертельно скучно, поэтому я… немного поизучал ваш район, пока ты находилась в том отвратительном мрачном домишке, — неторопливо и довольно скользко отозвался маг скорости, при этом на его лице была надменно-хитроватая ухмылка, явно не предвещавшая ничего хорошего, а сам он тем временем уклончиво добавил: — Надо сказать, я несколько впечатлён количеству алкашей, наркоманов и прочих весьма неприятных личностей в этой округе на квадратный метр. Это заставило меня задуматься о том, как такая хрупкая и беззащитная девчуля, как ты, дойдёт одна по этим страшным местам, кишащим всей этой бандитской нечистью, вот и решил вновь вернуться, чтобы тебя сопроводить до дома. По доброте душевной, так сказать! — с очевидным наигранным сопереживанием поделился он с девушкой своими планами на её вечер.
— Ха-ха, так я тебе и поверила, охотник Анаган! — саркастично отреагировала та на его поддельное сочувствие и следом колко заметила, при этом неприязненно сморщившись не столько от его лжи, сколько от самого факта присутствия: — Искренность твоих переживаний так же велика, как и твоя честность.
— А ты всё продолжаешь мне дерзить, малявка! — со стиснутыми зубами прошипел в ответ Анаган и приблизился к ней лицом максимально вплотную, но тут же отпрянул в сторону и с отвращением высказался, при этом помахав ладонью у себя перед носом: — Мхм, ух, как же от тебя несёт псиной, ты даже не представляешь… Ну хорошо, если ты так хочешь знать правду, то да, я действительно поджидал тебя здесь всё это время, — неохотно признался он и неопределённо пожал плечами.
— Это было мне и так понятно… Но для чего? — непонимающе уточнила София, которой уже успело изрядно поднадоесть постоянное присутствие магов Чёрного круга за последнюю неделю в её жизни, отчего она издала негодующий и немного истеричный вопль: — Почему ты всё никак не можешь угомониться и оставить меня в покое?! Просто дай мне спокойно дойти до дома одной и всё… — проговорила она с небольшой надеждой и попробовала обойти своего неприятного преследователя стороной, что, впрочем, у неё не очень получилось, поскольку тот преградил ей путь рукой и не дал снова улизнуть.
— Я же уже сказал: тебе не удастся так просто улизнуть от меня, пока ты не соизволишь дать мне все необходимые ответы! — настойчиво бросил маг скорости девушке. Он не давал ей проходу, выглядел весьма решительно и вместе с этим довольно угрожающе прорычал: — Даже не думай бежать от меня, я всё равно догоню тебя, и тогда будет только хуже. Поэтому лучше ответь на мои вопросы, и тогда я, может быть, отпущу тебя, — уже в куда более миролюбивом тоне предложил он ей, при этом всё так же продолжая препятствовать её возможному побегу.
— Что-то это твоё «может быть», маг, не очень-то и внушает доверия… — хмуро пробормотала себе под нос София, точно не верившая в то, что после получения нужной информации мужчина просто так отпустит её. Однако, не видя иных вариантов, она вынужденно сдалась и со страдальческим вздохом поинтересовалась: — Ну хорошо, ладно, что ты хочешь конкретно от меня услышать?
— Ну вот, теперь другое дело! В первую очередь, мне нужно знать о том, кто ты такая? — сразу же задал свой первый вопрос Анаган и пристально уставился на девушку в ожидании ответа.
— В смысле, кто я такая? — недоуменно переспросила та, не совсем понимая, чего именно хотел от неё услышать колдун, потому у себя в голове девушка предположила, что тот забыл её имя, и в связи с этой додумкой высказалась: — Мне кажется, что я уже представлялась тебе и твоим дружкам-колдунам, причём не один раз. Но ладно, персонально для тебя повторю ещё: меня зовут София, София Лем…
— Я в курсе, как тебя зовут, глупая ты девчонка! — резко оборвал её маг скорости, который явно не это имел в виду и оттого лишь больше рассердился, но всё же потом он решил растолковать ей свой вопрос и пояснил: — Меня интересует то, что именно ты из себя представляешь и кем являешься.
— Какие-то дурацкие у тебя вопросы, маг… — раздражённо и еле слышно пробубнила себе под нос девушка, уже уставшая отвечать по сто раз одно и то же, из-за чего она уже более громко пожаловалась: — И на него я тоже уже отвечала, но раз уж ты такой тугодум и до сих пор не уяснил, то… Я — обычная девочка, живу самой обыкновенной жизнью, и ничего особенного во мне нет! — ультимативно заявила она, желая тем самым развеять все возможные догадки охотника о её сверхъестественных силах и связи с феями.
— Ой, ну да, ну да! И ты так в этом уверена? — иронически хмыкнул Анаган на её тщетные попытки оправдать себя, изобразив на лице гнусно-насмешливую улыбку, после чего он покачал головой и, едва сдерживаясь от хохота, едко и назидательно отметил: — Хоть и не могу отрицать, что за день подобных наблюдений твоё существование действительно показалось мне скучным, совершенно ничем не примечательным и абсолютно неинтересным, но тем не менее обычные девочки так себя не ведут, как ты!
— Как себя не ведут? — уточняюще вопросила София, хотя в глубине души она прекрасно понимала, к чему тот клонил, и тем не менее она сделала вид, будто бы не поняла смысл его слов, уточнив: — На что ты намекаешь?
— Ну, например, не врываются к незнакомым людям в их жилище, не выпытывают какие-либо сведения… — уклончиво перечислил колдун, с хитрым видом смотревший ей прямо в глаза и открыто глумившийся над ней, и в довершение он с очевидным намёком добавил: — И уж точно не испускают из себя мощные магические импульсы.
— Это не… Это не то, что вы, маги Чёрного круга, могли там себе надумать! — неуверенно и нервозно опровергла его доводы девушка, отведя при этом взгляд, поскольку не могла больше выдержать этого зрительного контакта, и, замявшись, промямлила: — Я просто… Просто… Немного перенервничала и… Это вышло случайно! — неожиданно резко выпалила она в оправдание своим странным и непонятным выбросам энергии в окружающую среду.
— Хе-хе, один раз может и случайно, но второй, тогда, рядом с Думаном… — задумчиво и двусмысленно протянул Анаган, раскачивавшийся при этом из стороны в сторону, вслед за чем он категорично и твёрдо заключил: — Нет, такие случайности не случайны, уж поверь, я достаточно сведущ в таких делах и вполне себе могу отличить действительно обычную девочку от потенциальной вражеской шпионки!
— Да что вы оба заладили это: что твой дружок-метаморф, а теперь ещё и ты! — вспылила на очередное обвинение в слежке София, которая никогда подобными вещами в принципе не занималась, хоть и была наделена чрезмерным любопытством. После чего она сердито заявила: — Мне незачем за вами следить, мне вообще больше не интересно, кто вы такие и чем тут занимаетесь. А вот вы, напротив, никак не можете от меня отстать! И шпионите тут тоже только вы! — с упрёком и громко выговорила она в адрес мужчины и его компании колдунов, уже который день пересекавшихся с ней.
— В отличие от моего «дружка», хоть он мне и не друг, а так, приятель… я не шпионю, а вызнаю важную для нас всех информацию, — с нажимом и жёсткой расстановкой поправил её маг скорости, изобразив на лице гримасу из пренебрежения и высокомерия, вслед за чем он язвительно спросил: — И да, если тебе правда так не интересно, то зачем же ты тогда аж дважды припёрлась в наше жилище? И что ты вообще делаешь здесь, вблизи нас, охотников на фей? — с подозрительным прищуром поинтересовался он у девушки, вновь приблизившись к ней почти вплотную.
— Что за очередной тупой вопрос? Я здесь вообще-то живу. Вот уже последние пару лет, между прочим! — раздражительно отозвалась та на подобные допросы, в которых явно не было смысла, ведь она жила в этом городе и районе явно дольше, нежели её новые соседи, о чём тут же следом решила сообщить: — А вот вашу компанию я здесь точно раньше не видела. Тем более, не очень уверена, что предыдущий хозяин вообще в курсе того, что вы заняли его квартиру. Поэтому чем больше вы трётесь тут возле меня, тем более велик шанс, что мне рано или поздно захочется нажаловаться о вашем нелегальном присутствии в правоохранительные орган… — хотела было пригрозить своему настырному собеседнику и неприятелю София, однако тот неожиданно и совершенно беспардонно её перебил:
— Это ты про полицию, что ли? Ха-ха, вот уж напугала, не то слово! А-ха-ха! — расхохотался от её слов Анаган. Его согнуло пополам так, словно у него болел живот и сам он вот-вот упадёт и покатится по асфальту, но затем мужчина, видимо, сдержал себя и, перестав смеяться, уже в довольно жёсткой манере высказал: — Ты вообще в курсе, мелочь, что таких, как мы, магов, не особо волнуют ваши местные законы и нормы? Поэтому не очень советую так поступать. Как минимум потому, что все наши стычки с вашими людскими «блюстителями закона» заканчиваются не очень благоприятно… Конечно же, для них, — с небольшой паузой заключил тот и расплылся в гадкой кривой ухмылке, вероятно, у себя в голове вспоминая те инциденты с полицейскими, что у них были, включая тот, что был показан в мультсериале на мосту. После чего маг скорости вдобавок припугнул её: — Ну и этого делать ещё не стоит также потому, что это может очень нас разозлить. Я уже понял, что тебе нравится сейчас злить меня и испытывать моё терпение, но всё же не думаю, что ты так хочешь увидеть разозлённым кого-либо ещё из Чёрного круга. Особенно Огрона, а, уж поверь, его видеть в гневе лишний раз даже я не хочу, — признался он и неприятно поёжился, словно в тот момент представил их главаря в ярости, вслед за чем он повелительно потребовал у девушки: — Поэтому, может, всё же прекратишь кидаться пустыми угрозами и уже наконец поведаешь правду?
— Я же уже тебе всё сказала, и если ты продолжишь допытываться, то результат не изменится, мне незачем тебе врать, тупой ты и упрямый колдун! — огрызнулась в ответ на напор мужчины та, потеряв всякий контроль над своими эмоциями и устав что-либо доказывать. Она просто в сердцах прокричала на всю округу, чтобы до её неугомонного собеседника наконец дошло: — Я не шпионю за вами, не являюсь подружкой ненавистных вами фей, и мне вообще наплевать на ваше присутствие по соседству, я просто хочу, чтобы вы отстали от меня и дали мне спокойно жить мою скучную и неинтересную жизнь! И если тебе не нравятся мои ответы, Анаган, то будь добр, не задавай тогда вопросов! — ехидно добавила София, процитировавшая почти слово в слово фразу главы её родного государства, которая уже успела стать широко употребляемой среди местных.
— Ах вот оно как, да? Вежливого подхода, значит, ты совсем не воспринимаешь? — с открытой злобой уязвлённо прорычал Анаган, отступив при этом от неё на несколько шагов назад, словно бы он намеревался наконец покинуть её компанию, но затем он вкрадчиво и угрожающе изрёк: — Ну ладно, малявка, я тебя понял. Если не хочешь сама признаваться по-хорошему, тогда я буду действовать по-плохому… Посмотрим, как ты заговоришь, если я заберу что-то, что может быть тебе очень дорого.
— Ты о чём это сейчас? — недоуменно уточнила девушка, но ответа она так и не дождалась, потому что колдун следом несколько раз пронёсся вокруг неё вихрем, отчего она лишь успела непонимающе воскликнуть: — Эй! Что за…
— К примеру, вот этот твой маленький бумажник! — торжественно и ликующе произнёс мужчина, который наконец остановился на небольшом отдалении от неё, по ту сторону дороги со стороны гаражей, и с самодовольным видом поднял вверх руку с её розовым кошельком, что был до этого столь непредусмотрительно убран ею в задний карман джинсов.
— Нет! — ужаснулась София, тут же бросившись шариться по своим карманам и не обнаружив ни в одном из них этого предмета, отчего она изумленно и даже шокированно вопросила: — Но как же… Как ты его достал?!
— Оу, это было несложно, малышка! — усмехнулся Анаган, явно наслаждавшийся и упивавшийся её паникой по поводу потери вещи, и вдобавок он дразняще произнёс, при этом вертя над собой её кошельком, словно трофеем: — Он так заманчиво торчал из твоего заднего кармана, что я не удержался и взял его, причём так, что ты даже этого не почувствовала, если бы я не сказал!
— А ну живо отдай обратно мне, маг! — приказала ему девушка и следом бросилась к нему, предъявляя дрожавшим от волнения голосом: — А не то… А не то…
— А не то что? Натравишь на меня своих друзей-пёсиков? Или сама лично укусишь меня? — продолжил глумиться над ней маг скорости, одновременно с этим он за долю секунды перескакивал с места на место, вовсю демонстрируя свою волшебную силу, и после пары её неудачных попыток нагнать его мужчина остановился и прыснул со смеху: — Ха-ха, не думаю, что у тебя что-либо из этого получится, девочка!
— Верни его мне немедленно! — озлобленно, но в то же время с нотками жалостливости, указала София, хоть её даже больше беспокоил не сам кошелёк, а скорее его содержимое, о котором колдун был ещё пока не в курсе.
— Ммм, дай-ка подумать… Не-а, — сперва обрадовал, но затем осадил тот девушку и вновь молниеносно переместился на десяток метров от неё, вслед за чем стал рассматривать украденный им трофей и с оживлением заметил: — Оу, какой, однако, миленький на нём рисуночек! И какие знакомые лица… Аж до боли, — немного хмуро заключил тот, когда увидел на кошельке принт со старыми знакомыми, да ещё и в знакомом ему виде. Поэтому Анаган решил переключиться на внутреннюю его часть и в предвкушении распахнул его со словами: — Ну-ка, а что же у нас внутри…
— Даже не вздумай! — закричала девушка и со всех ног в очередной раз кинулась к нему в попытке остановить. Пускай это было бесполезно, да и, впрочем, вообще поздно, но всё же она издала полный отчаянья вопль: — Нет, не смей!
— О-хо-хо, я смотрю, ты всё же не зря сегодня торчала в этом отвратном месте среди блохастых шавок! — оценивающе и в то же время с иронией высказался мужчина, заглянувший внутрь кошелька и обнаруживший его содержимое, отчего он вдумчиво осведомился: — Красно-розовые купюры же у вас тут самые ценные, да? Интересно, и сколько всего можно купить на эти деньги… Хотя их тут всего три. Наверное, это всё же немного, — с кривой усмешкой вынес вердикт маг скорости, а следом колко и с фирменной презрительной улыбкой поинтересовался у Софии: — Это твой месячный заработок или так, премия за терпение вони?
— Не твоё собачье дело! — съязвила та, но тут же поняла, что в подобном контексте её работы данная фраза прозвучала чересчур иронично, поэтому она поспешила себя поправить: — Точнее… колдунье. Дай мне мой кошелёк! — повторила девушка, уже в который раз настигнув перемещающегося со скоростью ветра Анагана и требовательно вытянув вперёд руку в ожидании своей вещи.
— Ну уж нет, просто так вернуть его тебе было бы не так интересно… Только если… — намеренно растянуто произнёс он, при этом снова переместившись в сторону на несколько метров подальше от неё, а затем с лукавым и не предвещавшим ничего хорошего видом предложил: — Хммм… А что насчёт маленькой игры? О да, точно, это будет весело! — оживлённо и в непонятном предвкушении воскликнул колдун, вслед за чем он внезапно оказался прямо рядом с ней и подтрунивающе полюбопытствовал: — Ты ведь у нас подружка пёсиков, получается? Как говорится у вас, землян: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»! А-ха-ха, значит, ты сейчас сама немного побудешь собачкой! — ликующе провозгласил тот и вместе с этим помахал кошельком над головой, за что София одарила его недоумевающим взглядом. Оттого он закатил глаза и следом призвал её: — Давай-давай, прыгай, если хочешь заполучить свой бумажник!
— Вот уж чего! Нет! — категорично запротестовала она от подобного предложения, которое очевидно было направлено на её унижение, и тут же замотала головой из стороны в сторону, ультимативно выкрикнув: — Ни за что! Я не стану заниматься подобной ерундой!
— Если не станешь прыгать, маленькая ты псинка, то не вернёшь себе кошелёк! — издевательски поддразнил её маг скорости и в подтверждение своим словам помахал заветным трофеем прямо у той перед носом, тем самым пытаясь сильнее раззадорить, параллельно с этим продолжая глумиться: — Так что советую всё же хоть немного побыть хорошей девочкой и… Оп-па-па, ну нет, не так же быстро! — укоризненно произнёс он, когда девушка наконец не выдержала и поддалась на его провокации, дёрнувшись к кошельку, оказавшемуся на пару секунд перед ней, вслед за чем Анаган быстро вновь поднял руку вверх и с живым энтузиазмом в голосе потребовал: — Давай ещё раз! Ну же, подпрыгни выше, и, может, тогда получится… А нет, не получилось! — с едким наслаждением прокомментировал он очередную неудачную попытку той выхватить свою вещь из его хватки, вслед за чем притворно утешил её: — Ну ничего, попробуй снова! А-ха-ха, какая же ты медленная! — злорадно расхохотался мужчина, ловко увильнувшийся в сторону от очередного рывка Софии вверх в надежде достать кошелёк.
— Эй, это не смешно! — запыхавшимся и весьма обиженным голосом проговорила та в ответ на его насмешки и сделала ещё несколько прыжков, что не увенчались успехом, прежде чем жалостливо попросила: — Ну прекрати, пожалуйста!
— А по-моему, это всё выглядит вполне забавно! Особенно эти твои жалкие уламывания меня! — продолжил упрямо стоять на своём маг скорости, очевидно не собираясь уступать ей и сжаливаться, поскольку далее он вновь стал подначивать жертву своих издевок: — Ну же, шавка, фас! Что-то я не вижу, чтобы ты действительно хотела вернуть себе свой кошелёк с заветными денежками!
— Да хватит! Перестань! Я не… Я не могу допрыгнуть! — из последних сил и уже изрядно подустав пожаловалась девушка, которая с каждой новой попыткой чувствовала себя всё более изнеможённой. Но в конце концов она прекратила все эти унизительные действия, так как сил и воздуха в лёгких совсем не осталось, и резко бросила: — Уффф. Всё, я больше не собираюсь играть с тобой в эту дебильную «игру»! Просто, ффф… Верни мне его, прошу! — взмолилась София, не намереваясь больше терпеть подобные издевательства, в надежде, что её обидчик всё же станет хоть чуточку милосерднее к ней после всех её стараний.
— Ой, а что такое? Что случилось, собачка София? Задние лапки коротки и ты не можешь достать? — с фальшивым сочувствием полюбопытствовал Анаган, расплывшийся в своей фирменной гадкой лыбе от подобных увещеваний с её стороны. Тем не менее он остался непреклонен и грубо отсёк: — Нет уж, ты достаточно испытывала моё терпение сегодня, так что просто так заполучить обратно эту вещицу у тебя не получится! Только если ты не…
— Только если что? — пытливо вопросила та, перебившая его на полуслове от распиравших её негативных эмоций, и в порыве чувств гневно выпалила: — Чего тебе ещё от меня нужно? Хочешь, чтобы я станцевала здесь перед тобой?!
— Мммм… Ну, только если стриптиз! — с хитрым прищуром предложил мужчина, отчего девушка мгновенно опешила и залилась краской, так как приняла это за реальное пожелание, но тем не менее тот поспешил её в этом разуверить: — Хе-хе, я шучу, если что. Ты слишком мала и неуклюжа для такого, а я… не любитель детей. В отличие от некоторых… — пробормотал он с явным намёком на предпочтения своего товарища-охотника, с кем она встречалась накануне. После чего с иронией высказался на её реакцию: — Хотя твоя бурная фантазия для такой юной девицы не может не впечатлять! Но нет, мне нужно от тебя всё то же — правдивые и подробные сведения о твоей сущности и том, зачем ты оказалась рядом с нами, — снова выдвинул колдун ей уже произнесённые им ранее требования.
— Угх, да я же уже ответила тебе! — издала негодующий возглас София, которой уже изрядно надоело повторять одну и ту же информацию по несколько раз, оттого она закатила глаза и с недовольным видом протараторила: — Я — обычный человек, и я не чья-либо шпионка: ни фей, ни каких-либо других ваших неприятелей! И мне будет абсолютно плевать на ваше существование по соседству, если оно перестанет мешать моему! А то, что я дважды заявилась к вам, было случайностью и ошибкой… Из чистого интереса и любопытства, о чём я уже сожалею и теперь просто мечтаю о том, чтобы больше никогда с вами не пересекаться! — истерически и пронзительно завопила она, опять потеряв обладание над собой, ведь ей уже до жути не хотелось находиться рядом с этим типом, а напротив — поскорее уйти домой, и ещё, желательно, со своим кошельком. Поэтому она гневно и с нажимом спросила: — Такие ответы тебя устроят, злой и тёмный маг Анаган?!
— Хм, ну если даже шантажом тебя не расколешь, то… — с сомнением протянул тот, продолжая подозрительно щуриться и сверлить её пристальным взором. При этом сделал довольно долгую паузу, словно оценивал у себя в голове степень правдивости сказанных ею слов, а затем наконец выдал: — Допустим, что это действительно так и ты не врёшь насчёт своей непричастности к феям… Даже при всём твоём странном поведении и спонтанных магических выбросах.
— Я же говорила! Фух… — облегчённо и шумно выдохнула София, когда тот наконец признал её слова за истину, и тут же пытливо осведомилась у мага скорости: — Теперь ты доволен? И может, наконец вернёшь мне то, что так нагло украл? — с надеждой уже в который раз попросила она, протянув к нему ладонь, чтобы тот положил в неё отнятый предмет.
— Это ты о чём сейчас? О своём потерянном времени, за которое ты могла уже вполне дойти до своего дома? — намеренно непонимающе и с подколом уточнил Анаган, который зачем-то решил сделать вид, будто бы не понял, чего та от него хотела. После чего довольно артистично встрепенулся и воскликнул: — Ох, точно, нет, как я мог забыть, ты хочешь заполучить обратно свой драгоценный кошелёк с бумажными денежками! Хмм, а знаешь что… — вдруг произнёс он, как-то лукаво и с нехорошим злым огоньком в глазах посмотрев на девушку, отчего той стало немного не по себе, и она невольно подумала, что тот придумал очередную пакость. А сам колдун тем временем с хитрецой поинтересовался у неё: — А что если я скажу тебе, что с самого начала знал, что ты говоришь правду, и мне просто нужно было немножко поразвлечься после долгого ожидания тебя?
— Что… В смысле, чего? — оторопело вырвалось у той, поскольку до неё даже не сразу дошло, что её собеседник всё это время знал, что она говорила честно, а докапывался до неё только лишь забавы ради. Из-за чего она тут же взорвалась и в ярости прокричала: — Да как ты… Да как ты посмел?!
— Легко и просто, ведь я же злой и тёмный маг в конце концов! — передразнил её мужчина, который вновь испытал ликующе-победное чувство от её бессильного гнева, вслед за чем он отвесил ей весьма ощутимый щелбан по лбу и нагло заявил: — И умею ставить на место таких мелких гадин, как ты, в отличие от жалких попыток твоих сверстников, ха-ха! Оу, но это ещё не всё… — загадочно выговорил он и со своей суперскоростью отскочил назад на несколько метров, а затем с сарказмом поинтересовался: — Так ведь очень нужен этот кошелёчек, да? Что ж, тогда иди и сама его забери! Апорт, собачка София! — с этими словами и прежде чем сама София успела что-либо предпринять, маг скорости замахнулся и со всей силы запульнул её несчастный кошелёк на крышу одного из гаражей.
— Не-е-е-ет! — в отчаянии проорала та и даже без раздумий бросилась вслед за улетевшей вещью в попытке поймать её прежде, чем она окажется в недосягаемости. Но как только это случилось и послышался глухой звук удара о металл, свидетельствовавший о благополучном приземлении предмета, девушка набросилась на Анагана с кулаками и криками: — Ты чего наделал?! Тупой идиот! И как теперь прикажешь мне его оттуда доставать? — обратилась она к колдуну с логичным вопросом, так и не решившись на него напасть, что было вполне логично, поскольку тот был явно её намного старше, выше и сильнее.
— Пфф, а вот это уже не моя беда и не моя проблема! — презрительно и равнодушно выплюнул тот в ответ, а следом поспешил отстраниться, быстро ретировавшись на другую сторону дороги, откуда с предвкушением оживлённо добавил: — Но я с пребольшим удовольствием посмотрю на твои жалкие попытки залезть на эту крышу!
— Уфф, ну ты и гад! — обиженно выругалась София от подобного пофигистичного отношения и вместе с этим недовольно топнула ногой, а также от бессильной злости пробурчала: — Ещё более мерзкий гад, чем твой розововолосый приятель, он хотя бы не пакостил таким вот образом…
— Ты так и будешь стоять тут и ворчать или же всё-таки предпримешь какие-либо действия по спасению своих ценных бумажек? — настойчиво подогнал её маг скорости, которому уже явно не терпелось понаблюдать за новым унизительным для неё зрелищем, о чём свидетельствовала его поза: каким-то образом, а может, с помощью колдовства, он будто бы сидел на невидимом стуле, вальяжно отклонившись назад и закинув ногу на ногу. А для полноты образа заинтересованного зрителя темнокожему мужчине не хватало лишь пачки с попкорном в руках и бумажных красно-синих очков.
«Вот же ж блин… И угораздило же меня опять связаться с этим злым придурком!» — укорила мысленно саму себя девушка, бросившая на своего неприятеля и обидчика крайне разозлённый и уничижительный взгляд, и одновременно пожалела о том, что не согласилась на предложение Анны, подумав: «Эх, лучше бы я разрешила маме себя подвезти… Тогда не пришлось бы ни отвечать на чьи-либо тупые вопросы, прыгать как собачка и вообще думать, как лезть наверх… По вертикальной жестяной стене».
Как бы ей ни мечталось обломать всё предстоящее зрелище этому нахальному Анагану и просто уже наконец сбежать домой, но оставлять на крыше гаража полученные таким тяжким трудом денежные средства Софии всё-таки совершенно не хотелось, ведь она уже успела понастроить на них глобальных планов. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как придумать план по тому, как забраться за закинутым туда кошельком. Из-за этого неутешительного и совсем не приятного для неё положения она сперва испустила обречённый вздох, а затем подошла немного поближе и внимательно осмотрела сам гараж: он был, как и все подобные строения в округе, сооружён из сваренных вместе ребристых листов профнастила и в высоту показался девушке, что была ростом около метра и шестидесяти пяти сантиметров, где-то примерно два с половиной **метра**, так как до его крыши она не смогла достать даже с вытянутой вверх рукой.
Этот факт лишь ещё сильнее усложнил ей задачу, поскольку изначально она рассчитывала на то, что хотя бы сумеет зацепиться за верхушку и подтянуться, переступая ногами по стене, однако это не представлялось возможным, ведь держаться ей было не за что, а значит, необходимо было придумать иной план. София провела рукой по металлической поверхности стены, чтобы убедиться в том, что по ней нельзя было взобраться, и следом внимательно огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, на что можно было бы вскарабкаться, чтобы потом спрыгнуть прямиком на крышу гаража, и её внимание привлекла одиноко растущая небольшая берёзка. Конечно же, из всех деревьев это был наихудший вариант, по которому можно было залезть наверх, ведь у неё не только не было даже маленьких веток и сучков снизу, но и сам ствол был довольно гладким и скользящим. Однако других вариантов, по чему ещё можно было бы взобраться, в радиусе девушки и самого гаража не было.
И всё же та решила рискнуть и предприняла попытку подняться по этой берёзе, подойдя к ней вплотную и следом обхватив её сперва обеими руками, а затем ещё и ногами, и попыталась таким образом поползти вертикально вверх, попутно пытаясь вспомнить, как несколько лет назад их учитель физкультуры учил забираться по канату, притом что ствол дерева был явно толще той верёвки. Спустя пару минут неуспешных потуг София лишь чуть-чуть ослабила свой хват и тут же неуклюже скатилась вниз, к самым корням. И тем не менее первый неудачный заход её не остановил, а напротив, только лишь сильнее раззадорил, отчего та предприняла ещё несколько таких же потуг вскарабкаться по абсолютно ровной поверхности несчастной берёзки, и каждый раз по итогу оказывалась на земле.
«Вот же ж ты скотина, Анаган… Он ещё и ржёт!» — возмутилась про себя девушка, которая услышала у себя за спиной сперва негромкое и сдержанное хихиканье со стороны мага, а затем уже и конкретно громкий хохот, свидетельствовавший о том, что ему созерцание её мук приносило нереальное удовольствие. Саму же её это только сильнее выбесило, и в её мыслях пронеслось: «Нет бы чтобы помочь и хотя бы подсадить… Ну ничего, сейчас я всё же заберусь туда наверх, а после покажу тебе, почему не стоит меня обижать!».
Глумление мужчины только лишь придало ей сил и веры в успех своих стараний, и через мгновение в голове Софии возникла новая идея насчёт того, как бы можно было ещё попасть на крышу, и она, озарённая ею, сразу же принялась её реализовывать: для этого она завела высоко одну ногу и упёрла её в стенку гаража, а вторую же таким же образом, оттолкнувшись от земли, закинула на ствол дерева. Далее она, ставшая в подобную распорку, постаралась не упасть сразу же и потому схватилась одной рукой за небольшой выступ на коре берёзы, вслед за чем девушка попробовала поставить одну из ног чуть-чуть выше, но сначала подошва её кроссовка просто соскальзывала вниз, и та едва удерживалась от того, чтобы не упасть.
Поэтому София, ещё немного пораскинув мозгами, оперлась второй рукой о металлическую поверхность гаража и встала в своеобразную нескладную позу крабика, что сразило колдуна на ещё более сильный и неконтролируемый ржач, поскольку, очевидно, в данном положении она выглядела очень комично и нелепо. Однако девушка проигнорировала его злорадную реакцию и вместо этого продолжила осуществлять свой план по достижению крыши гаража: держась руками за обе поверхности, она синхронно оттолкнулась ногами и тем самым сумела переместиться немного выше. Проделав подобные действия ещё несколько раз, причем с огромными усилиями из-за своей слабой физической подготовки и рискуя из-за усталости соскочить вниз, она наконец смогла достигнуть своей цели и взобралась на самый верх, после чего бросила оттуда на Анагана победный взгляд.
— Фух, это было… не так уж и трудно! — смахнув со лба проступивший от длительного физического напряжения пот, заключила она, при этом скорчила ликующе-зловредную гримасу и показала своему обидчику язык, вслед за чем ехидно рассмеялась и съязвила: — Ха-ха, а ты, колдун, ожидал, что у меня ничего не получится? А вот и нет! Поэтому можешь делать что хочешь, а я просто возьму свой кошелёк и спокойно пойду домо… — назидательно и в то же время дерзко проговорила София, вместе с этим поднимая свой закинутый на эту крышу и наконец вновь приобретённый ею такими усилиями предмет. Сперва она хотела просто поскорее убрать его обратно в задний карман, но затем её кольнуло небольшое сомнение, и та решила проверить его на наличие банкнот, что явно было не лишним, потому как она тут же ужаснулась: — Э-э-э-э, он что, пустой?! Не может быть! Куда делись все мои деньги?! — ошарашенно и непонимающе вопросила девушка, выронив опустевший бумажник из рук и с недоуменным лицом повернувшись в сторону поджидавшего её снизу колдуна.
— А-ха-ха, сюрпри-и-и-з! — глумливо пропел маг скорости, не сумевший сдержать ядовитого смешка по поводу своего очередного успешного подкола, и следом он саркастично полюбопытствовал: — А ты рассчитывала на то, что тебе просто нужно будет залезть наверх этой жестяной будки и тогда твои жалкие три копейки будут снова у тебя в кармане? Как бы не так, маленькая ты засранка! — огрызнулся мужчина, искривил губы в неприятной коварной ухмылке и бросил на неё максимально презрительный взор, всем своим видом намекавший на то, что это именно он был причастен к исчезновению денежных средств из кошелька Софии.
— Где они?! Куда ты их дел?! — в наступившей панике начала закидывать та его вопросами и, не дождавшись ответа от своего неприятеля, яростно, с нотками дрожащей нервозности, прокричала: — Отвечай немедленно!!!
— Ну тише-тише, не кипишуй ты так, мелюзга! — попытался успокоить её Анаган, хоть в его замыслах очевидно не было желания сделать девушке хоть немного лучше, даже скорее наоборот, и ему просто-напросто было неприятно терпеть её громкие вопли. И потому, во избежание последующих возгласов со стороны той, он добавил: — Они у меня, надёжно спрятаны в одном из карманов. Но в каком именно — не скажу, потому что у меня на них уже появились свои планы, — вкрадчиво и с хитроватым прищуром глаз заметил колдун, который наконец признался в краже её денег. Однако, судя по его самодовольному виду, он нисколько об этом не сожалел и тем самым вызвал у Софии новую волну гнева, из-за чего сам прокомментировал её сердитый вид: — Да-да, не смотри на меня так испепеляюще, будем считать, что это будет твоей компенсацией за твоё спасение от тех малолетних садистов и за то, что ты потом меня мурыжила сегодня целый день с ответами почти дотемна! Но теперь, не волнуйся, мы точно в расчёте! Поэтому я, пожалуй, пойду, — закончил он своё пояснение насчёт того, почему же именно у него должны были остаться кровно заработанные ею деньги, и развернулся в противоположную сторону со словами: — И ты тоже слезай с этой крыши и топай к своей мамочке, она наверняка тебя уже зажда…
— Нет!!! — резко оборвала его на полуслове девушка, которая подлетела к самому краю крыши гаража и что есть силы топнула ногой, отчего раздался достаточно громкий волнообразный звук, привлёкший внимание Анагана и заставивший его вновь повернуться к ней, после чего она грозно выпалила в его адрес: — Ты никуда не пойдёшь, колдун! Мы с тобой так не договаривались!!! Я не дам тебе забрать эти деньги, они мои! — заявила та и вместе с этим указала на себя пальцем.
— Да? И что же ты сделаешь, малышка? Попытаешься отобрать их у меня? — вновь начал провоцировать её темнокожий мужчина, намеревавшийся уже поскорее сбежать отсюда, и всё же он не мог упустить шанс высказать что-нибудь ещё колкое и обидное, потому следом высказал: — Ха-ха, сперва тебе нужно будет как-то спуститься отсюда, а пока ты будешь этим заниматься, я уже успею убраться о-о-чень далеко отсюда! Так что удачи тебе с эт… — безразлично пожелал он Софии и помахал рукой, отвернувшись от неё и приготовившись уже умотаться со скоростью пули, как тут вдруг внезапно оказался повален на землю и в связи с этим издал изумлённый возглас: — А-а-а-а-а!!!
— Ага, попался! — торжествующе воскликнула девушка, которая откуда-то набралась безрассудства вперемешку со смелостью и решила спрыгнуть прямо на колдуна, и к своей редкой удаче всё же смогла приземлиться прямиком на него с боевым кличем: — Получай!
— Эй, ты что, совсем сдурела?! — опешил от такого поворота событий маг скорости, обнаружив, что та смогла опрокинуть его на грязную дорогу прямо лицом вперёд, и сперва гневливо поинтересовался у неё: — Тебе кости свои не дороги, раз ты сиганула с такой высоты?! Ай, слезь с меня, противная ты вошь! — неприязненно и жёстко потребовал он, так как ощутил, что София уселась на него сверху и тем самым лишь ещё сильнее придавила к поверхности.
— Сперва отдай мне то, что украл, а потом уже диктуй свои условия! — нахально отрезала та, опершись обеими руками мужчине в лопатки, не давая ему подняться, после чего она пытливо осведомилась: — Ну и куда ты их спрятал?! В какой из карманов? — полюбопытствовала та и, не дожидаясь ответа от него, принялась шариться по карманам брюк и плаща.
— Я сказал, отвяжись, мерзкая пиявка! — рыкнул на неё Анаган и дёрнулся, чтобы попытаться скинуть с себя девушку, что навалилась на него всем своим скромным весом и не давала встать, из-за чего он с отвращением отметил: — Это, как минимум, неприятно и… угх, довольно неприлично! — возмущённо бросил он, ощутивший ладонь девушки прямо в своём переднем кармане брюк, что заставило его начать ещё сильнее извиваться и требовать от неё закончить свои обыски: — Ну всё, прекрати этот нелепый шмон!
— Уффф… Не-а, и даже не думай улизнуть! — пыхтя, ответила в его же нахальной манере София, которая уже ощущала себя каким-то всадником на родео и с трудом удерживалась верхом на нём, и при этом продолжала рыскать в поисках своих денег. — Ага-а-а! Что это тут у нас? — с интересом вырвалось у неё, когда та нащупала в одном из карманов что-то твёрдое и непонятное и успела захватить ладонью это нечто прежде, чем наконец оказалась скинута колдуном с себя.
— А ну хватит меня трогать и шариться по моим карманам! — рявкнул тот и одновременно с этим сильно брыкнулся, отчего девушка отбросилась прочь на пару метров, неловко несколько раз перекувыркнулась и приземлилась на колени. Сам же маг скорости быстро вскочил на ноги и прошипел сквозь зубы: — Если ещё раз ты позволишь себе такое, то я тебя… Стоп. Какого хрена… — вдруг осёкся он и принялся сам искать что-то по своим карманам, вывернув их все наизнанку, и, так ничего не обнаружив, разъярённо проорал: — Ты что, спёрла мой блокиратор?!
— Хм, так вот как этот маленький шарик называется! — задумчиво произнесла София, успевшая к тому моменту подняться на ноги. Разжав пальцы ладони, она с увлечением принялась разглядывать небольшую сферу из необычного, практически невесомого материала, на которой были начерчены символы, отдалённо напоминавшие иероглифы, и поделилась с ним: — У твоего приятеля-метаморфа тоже был такой же, только я его случайно, э-э-ммм… запульнула в канализацию, хи-хи! — шутливо похвасталась девушка, не сдержав смешка и вспомнив, какую бурную реакцию вызвало исчезновение этой вещи у другого охотника на фей, отчего в её голове тут же возникла хитрая идея.
— Да-да, я в курсе, Думан со мной поделился этим инцидентом! — раздражённо отозвался Анаган в ответ на её слова о произошедшем с его товарищем неприятном моменте, вслед за чем он заметил, как та играючи перекидывала артефакт из руки в руку, и поспешил потребовать: — А теперь будь так добра, отдай его мне, пока он у тебя тоже куда-то из рук не делся!
— Э-эй, нетушки, не так быстро! — с лукавым взглядом отказала София и сразу же спрятала отнятый ею предмет в свой задний карман джинсов, чтобы колдун не успел выхватить его у неё, а затем выдвинула ему встречное условие: — Сперва я хочу получить то, что моё! И тогда я верну тебе твой, э-э-э… блокиратор, точно! Так что согласен на равноценный обмен, Анаган? — поинтересовалась она у своего неприятеля, при этом спародировав у себя на лице его хитро-нахальную кривую лыбу.
— Слышь ты, малявка, я с тобой здесь торговаться не собираюсь! — прорычал на это мужчина, явно не оценивший её передразниваний, потому как он сам посерьезнел, нахмурив брови и уперев руки в бока, а следом небрежно ткнул её в грудь пальцем и нравоучительно сообщил: — Эта штука стоит куда дороже твоих пожёванных земных бумажек, уж поверь мне, поэтому это никакой не равноценный обмен! Живо вернула мне магический артефакт, пока я сам его у тебя не отнял силой! — пригрозил он, при этом в довершение засучив рукава своего плаща и сжав кулаки.
— И не подумаю! — решительно отрезала девушка, которая видела в этом отчаянном шантаже свой единственный шанс заполучить обратно украденную им зарплату, из-за чего она продолжила стоять на своём и упрямо сказала: — Сначала ты возвратишь мне мои деньги, а уж потом я передам тебе эту волшебную мини-сферу, идёт? Или, если не согласишься, я уничтожу этот твой «о-о-о-очень дорогой» предмет! — совсем осмелев, бросила она встречную, правда весьма непредусмотрительную, угрозу.
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, маленькая ты тварь?! — разъярённо взвился Анаган, встретившийся с зеркальным ему поведением и, очевидно, сильно ущемившимся от него. Он пребывал в крайне негодующем расположении духа и возмущённо возгласил: — Ещё и шантажировать меня вздумала, совсем страх потеряла, я смотрю! Не получишь ты своё бабло, даже не мечтай об этом, слышишь, гадкая мелкая недофея! — с отвращением и уничижительно выплюнул он, явно стараясь как можно сильнее задеть Софию и вывести её на эмоции.
— Ах вот так, да?! — повелась на его гадкое обзывательство та, не распознав в нём простое желание ей досадить и приняв его за чистую монету, вслед за чем она негодующе прокричала: — Значит, даже после всех моих слов ты всё равно продолжаешь подозревать меня в связи с феями?!
— Ну конечно! — поддакнул ей колдун, который увидел, что ему удалось исполнить свой коварный замысел, и потому продолжил её сильнее бесить, уже в который раз выговаривая одно и то же: — Ты ведёшь себя слишком странно и подозрительно для обыкновенной земной девочки, и поэтому Огрон хочет тебя провер…
— Да мне вообще плевать, чего там хочет этот ваш напыщенный аловолосый главарь! — громко проорала девушка, уже не соображавшая ничего от нахлынувшей на неё злости, что копилась и бурлила в ней весь день, а теперь норовила вырваться наружу. И та сама, не обращая внимания на то, что её может кто-нибудь услышать, вновь в повышенном тоне предъявила: — Если ему что-то от меня нужно, то пусть тогда лично придёт и скажет мне в лицо, а не посылает ко мне своих гнусных прихвостней! И да, я — не фея, сколько можно уже повторять?! — выпалила она и в этот же миг ощутила, как её непонятная сила вновь начала брать верх над её чувствами и телом, потому как в её ладонях вновь возник уже знакомый жар, а глаза затянула лиловая пелена.
— Да-да, мы уже сами ему об этом тысячу раз говорили, но толку-то… — недовольно ответил Анаган на её предложение их лидеру самому явиться к ней для выяснения волновавших его вещей, не сразу заметив, что с Софией что-то не так. Однако, стоило ему только взглянуть на неё, судорожно пытавшуюся сдержать очередной энергетический всплеск, мужчина сразу же недоуменно поинтересовался: — Эй, мелочь, ты чего?
— Я… Я не… Я не знаю! — растерянно пролепетала та, только в тот момент осознав, что её внутренняя энергия вновь вышла из-под контроля и вот-вот норовила вырваться наружу, в очередной раз представив её в не лучшем свете перед охотником на фей. Отчего она схватилась за голову и начала усердно ею трясти, издав возглас, полный отчаянного бессилия: — О нет, это происходит опять!
— Что именн… А, ладно, неважно, я понял! — сперва не очень сообразил, о чём она, но затем всё же «догнал» маг скорости, когда от девушки начало исходить лиловое магическое свечение, усиливающееся с каждой секундой. Поэтому он попытался подойти к ней, чтобы получить блокиратор, и покладисто предложил: — Так, давай ты просто отдашь мне мою вещичку, и я пойду, а ты тут пока разберёшься со своими силами и эмоция…
— НЕТ!!! ТЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЁШЬ, МАГ! — приказала София даже не своим привычным голосом, а громогласным и куда более низким. Ещё не полностью потеряв власть над своим телом, она сунула руку в задний карман, достала оттуда украденный у мужчины предмет и категорично заявила: — И ЕСЛИ Я НЕ ПОЛУЧУ ОБРАТНО СВОИ ДЕНЬГИ, ТО И ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ СВОЙ АРТЕФАКТ!
— Вот же ж чёрт! — выругался Анаган, увидевший, как та разжала ладонь и бросила сферу на асфальт, при этом придавив её мыском кроссовка, чтобы она не укатилась. Вслед за чем он хотел было её предостеречь: — Даже не сме… — оборвался колдун, поскольку девушка, не дослушав его доводов, которые в её состоянии были ей особенно неинтересны, приподняла ногу и со всей дури топнула по шарику, тем самым расколов его на несколько частей. И у того лишь шокировано вырвалось: — Эй, какого хрена ты творишь?!
— Не-е-е-ет! — испуганно завопила София, так как в этот раз её ноги оторвались на несколько сантиметров от земли, чего раньше ещё никогда не случалось. Тем самым она оказалась левитирующей перед своим обидчиком и следом испустила из себя новый выброс энергии вокруг себя с криками: — А-А-А-А-А-А!
— Ох ты ж ебать… — непонимающе пробормотал себе под нос маг скорости, который оказался откинут от девушки взрывной волной на приличное расстояние и врезался спиной в гараж на противоположной стороне дороги. Отчего приземлился на колени и тут же ошарашенно вопросил: — Это что сейчас было?! Какое же дерьмо, ещё один блокиратор испорчен тобой, гадкая девчонка! — констатировал он факт уничтоженной сферы, за что ему, весьма вероятно, будет предъявлено лидером Чёрного круга в негативной форме. О нём тот моментально вспомнил и неприязненно процедил сквозь зубы: — О нет, это же значит, что Огрон точно ощутил эту взрывную волну… И возможно, не только он. Ну нет, как же за это мне влети… — с досадой хотел было высказаться мужчина, но вовремя осёкся и вместо этого едко бросил в адрес Софии, оказавшейся откинутой на противоположную обочину: — Кхм, «большое спасибо» за представление, мелкая дрянь по имени София, но мне пора идти. Очень надеюсь, что мы с тобой ещё встретимся… И уж тогда я точно с тобой поквитаюсь, — зловеще пообещал он, прежде чем исчез, подобно его товарищу накануне. Только, в отличие от него, он не превратился в птицу, а убежал прочь, светясь фиолетово-синей вспышкой.
«Ну нет… Нет! Ну за что?!» — простонала про себя девушка. Только-только начавшая приходить в себя от произошедшего, она только и успела, что приподняться, неуклюже опершись на локти, и проводить долгим взглядом испарившегося мага скорости, которого даже отсутствие артефакта не остановило от применения своих сил и половину последних слов которого она пропустила мимо ушей. В глазах у неё двоилось, а в голове всё ещё царил страшный гул то ли от падения, то ли от недавнего выброса энергии, что не давал ей даже собрать мысли в кучку и осознать, что именно произошло, хоть это и было довольно очевидно. И тем не менее всё вокруг расплывалось и перекручивалось.
София едва сдержала рвотный позыв от подобного кручения и крепко зажмурилась, чтобы переждать это резко ухудшившееся состояние, после чего со всё так же закрытыми веками осторожно оттолкнулась руками от асфальта и присела на корточки. Однако долго удержать эту позу она тоже не смогла, а потому завалилась назад, присев пятой точкой прямо на землю и прислонив голову к металлической стене гаража. Она ещё досчитала до десяти, прежде чем вновь попыталась открыть глаза. На этот раз ей от подобного уже не поплохело, и она устремила свой взор куда-то вдаль, в сторону, где предположительно находился её дом, хоть его и не было видно за всеми этими жестяными строениями, электрическими проводами и бетонными столбами.
Вокруг уже царил сумрак: за то время, что девушка разбиралась с колдуном, солнце успело уже почти скрыться за горизонтом. Хотя на улице по-прежнему было довольно тепло, и всё же появился лёгкий ветерок, обдувавший ей лицо и слегка трепавший волосы, от которого ей мгновенно стало чутка полегче. Она сделала ещё несколько глубоких вздохов, чтобы унять своё сердцебиение.
«Вот же ж засада… Ладно, когда этот Думан меня увидел в этом… «приливе силы», его друзья-маги ему, скорее всего, не очень поверили и потому подослали следить за мной этого… Анагана. Но теперь и он расскажет, как я выхожу из себя, и тогда… Ух, блин, мне будет крышка! — с горькой досадой размышляла София, продолжая при этом сидеть в такой странной позе на обочине и пялиться вдаль, параллельно с этим думая о том, что её ждёт, и мысленно ругаясь: — Этот колдун, какой же он… Какой же он гад! И негодяй! И теперь из-за него я осталась без денег на ближайшие три недели точно… Ни планшета тебе, София, ни даже каких-либо вкусностей, скажи спасибо наглому охотнику на фей! Ну хоть эту его штуковину я разбила, так что теперь ему влетит», — пронеслась в её голове единственная злорадная мысль, что принесла ей хоть немного успокоения.
Девушка уже нисколько не сомневалась в том, что её новые соседи теперь от неё точно не отстанут, и это лишь вопрос времени, когда с ней решит снова повстречаться кто-нибудь из Чёрного круга, как бы ей того самой ни хотелось, но она сама дала им неоднократно повод усомниться в её нормальности, пускай это и было непреднамеренно. И кража её зарплаты тоже очень сильно огорчила Софию, ведь она так долго работала ради неё, шла на уступки и постоянно заменяла своих отсутствующих коллег, а также уже успела понастроить планов на эту сумму, которой так безрассудно лишилась, так как по своей глупости засунула кошелёк в задний карман, а не в рюкзак, где ему было место.
И всё же в данный момент её даже куда больше волновало не это и не утеря довольно крупной денежной суммы, а то, как именно она будет добираться домой, ведь после подобного выплеска энергии она обычно всегда испытывала сильнейшее изнеможение, и этот раз, увы, не стал исключением. У девушки продолжала кружиться голова и ко всему прочему добавилась такая усталость, словно она перед этим пробежала десятикилометровый марафон без остановок. Вместе с этим у неё дико ныли и болели конечности и, конечно же, начали слипаться глаза, и та чувствовала, что ещё чуть-чуть — и она отрубится прямо тут.
Чтобы этого избежать, София попыталась подняться на ноги и привстала, держась за металлическую стенку одной рукой, но усилившееся головокружение не дало ей и шагу пройти, отчего она вновь присела на корточки и сдержала подступившую к горлу тошноту, боясь, что её может вырвать прямо здесь. Перебрав в голове все возможные варианты вроде такси, на которое у неё не было денег, и общественного транспорта, который не ходил в радиусе километра вблизи этой местности, она осознала, что у неё оставался лишь один вариант, как оказаться дома. И пускай сама девушка первоначально не очень хотела к нему прибегать, иного выхода всё равно не было. Поэтому София, продолжавшая сидеть на коленях, достала из переднего кармашка джинсов свой мобильный телефон и, борясь с чувством усталости, разблокировала его, чтобы зайти в телефонную книгу и набрать первый номер в списке недавних вызовов, вслед за чем прислонила устройство к уху и принялась слушать гудки.
— Алло, мам? Нет, я ещё не рядом с домом, я вообще нахожусь… В общем, совсем недалеко от приюта отошла. Дело в том, что я тут… Ну, как тебе сказать… переработала немного, хах! И переоценила свои силы… Короче, что-то у меня кружится голова, и я уст… Что? Нет-нет, я не упала и не ушиблась, просто… э-э-э… перенапряглась, да. Так ты всё же сможешь меня забр… А, что? Ты уже давно выехала мне навстречу? Ой, это здорово! А через сколько ты будешь? Пять-семь минут, отлично… Спасибо, мамуль, я жду тебя, люблю!
***
— Какой же ты идиот! — в бешенстве прокричал Огрон, когда Анаган возвратился в их временное пристанище и в красках изложил детали выполненного задания, чем он оказался крайне недоволен, что ещё мягко сказано. Потому как от его рассказа мужчина, до этого момента спокойно сидевший в уже излюбленном кресле, резко вскочил на ноги и со злостью процедил сквозь зубы: — Ух, просто зла на тебя не хватает… Конченый кретин ты, Анаган, вот что я могу про тебя сказать после услышанного! — гневно бросил он, мечась по комнате из стороны в сторону, словно разъярённый хищный зверь. Уже был очень поздний вечер, а точнее, даже скорее ранняя ночь, потому как, когда маг скорости наконец соизволил вернуться к остальным магам Чёрного круга, за окном уже было довольно темно. Солнце скрылось за горизонтом, а само небо затянуло мрачной синевой, и лишь у самого горизонта оно продолжало оставаться слегка бордово-розоватым с отголосками недавнего красивого заката. Красноволосый колдун, конечно, ожидал своего подчинённого, которого тот сам лично накануне послал наблюдать за их необычной соседкой (которая вполне вероятно, особенно судя по её странным магическим силам, могла быть связана с их заклятыми врагами — земными феями), однако он и не мог предположить, что подобное задание займёт у того так много времени. Поэтому лидер охотников уже изначально пребывал в не самом лучшем расположении духа, ведь он ожидал, что маг скорости вернётся несколько раньше, и ума не мог приложить, что же могло заставить его так сильно задержаться. Пускай тот и наспех, с ленивой отмашкой, пояснил, что ему пришлось по нескольку часов ждать девушку сперва во время её школьных занятий, а затем тогда, когда она ушла на подработку. Но Огрон, прекрасно зная нрав этого темнокожего колдуна и его патологическую неусидчивость, предполагал, что Анаган явно не стоял всё это время на одном месте, как какой-то тотем, а, вероятнее всего, где-то прогуливался и изучал окрестности со своей магией скорости, чем тот был тоже не очень доволен. Ведь, пускай у него и был при себе блокиратор их колдовских сил, это всё равно было весьма рисково. А уж когда он начал во всех красках и подробностях докладывать о том, что именно делал всё это время, включая не только постоянный контакт с объектом их наблюдения, но и также общение с её ближайшим окружением, таким как её сверстники, то это окончательно вывело мага из себя. Тем не менее он всё же решил дослушать рассказ своего охотника до конца, хотя бы потому, что полагал, что хуже, чем тот уже натворил, не могло быть. Однако и в этом Огрон довольно сильно заблуждался, поскольку, чем больше говорил маг скорости, тем сильнее у него самого вставали волосы дыбом и начинал подёргиваться глаз. Пару раз лидер Чёрного круга осмелился переглянуться с Гантлосом, сидевшим сбоку от него и также с небольшим шоком выслушивавшим речь своего товарища, на что был встречен его фирменным укоризненным взором из-под полей шляпы, которым тот явно пытался упрекнуть его в том, что он вообще решился отправить своего подчинённого на подобную миссию. На Думана же красноволосый колдун вообще не желал лишний раз бросать взгляд, так как был абсолютно уверен, что тот испытывал невероятное самодовольство и злорадство относительно косяков своего приятеля и одновременно соперника. А также он буквально чувствовал, что тот сверлил его осуждающе-выжидающим взглядом в надежде, что тот прервёт речь Анагана и выскажет нечто похлеще, чем ему самому накануне. И всё же Огрон желал выслушать того до конца, ведь ему было весьма интересно и любопытно, чего же такого учудил его охотник, что привело к очередному магическому всплеску этой чудаковатой девицы Софии. А тот, как назло, всё увиливал и, очевидно, не торопился раскрывать таких подробностей, потому что, вполне вероятно, в них было нечто такое, что окончательно разъярило бы мужчину. Но вот наконец он дошёл до той части с ловко украденным им кошельком и его последующим искусным издевательством над девушкой. И, как оказалось, приберегал он эту часть своего доклада вовсе не из стыда, а из желания оставить самую любимую и важную часть напоследок, поскольку её он описывал с таким упоением, словно всеми силами желал произвести этим на их лидера неизгладимое впечатление. И, надо признать, это ему вполне удалось, потому как тот окончательно убедился в своей голове, что посылать его наблюдать за их соседкой было глупым и необдуманным решением. Ведь если тот же Думан делал все те косяки лишь по своей неосторожности и неумению предвидеть последствия собственных непредусмотрительных действий, и его можно было за это простить, то Анаган совершал все эти объективные дурости намеренно, искренне считая, что он поступает как надо. При всём этом эта его излишняя самонадеянность и категорическое, граничащее с протестом, нежелание следовать установленным их главарём приказам уже не один и даже не два раза ставили под угрозу дела всего Чёрного круга. Оттого Огрон под конец рассказа мага скорости уже твёрдо решил, что не оставит всё это попустительство незамеченным, и когда тот наконец замолчал в ожидании вероятной похвалы, он обрушился на него этим шквалом праведного гнева и критики. Поэтому, высказав в крайне негативной форме свою реакцию на изложенный темнокожим колдуном результат его персональной миссии, лидер охотников на фей принялся быстро вышагивать от одного конца гостиной к другому, тем самым пытаясь обуздать распиравшую его ярость и параллельно с этим обдумывая, какими словами ещё донести, чтобы тот наконец понял, что натворил. — Эй, Огрон, может, ты перестанешь уже наконец бродить туда-сюда и молча сверлить меня своими ледяными глазами, а наконец скажешь, в чём конкретно я оказался не прав? — решил наконец прервать его метания Анаган своим резким вопросом. Он некоторое время наблюдал за этим с неким удивлением и интересом, но затем ему, видимо, надоело это, и потому он вдобавок, пожав плечами, довольно беспечно проговорил: — Ну, просто как бы я не вижу особо никаких косяков за собой, я всё делал так, как оно того требовало, и… — Ой, да неужели?! — сердито рявкнул Огрон, не дав тому даже договорить, потому как подобные изречения лишь окончательно переполнили его чашу терпения и бесконтрольный гнев на своего подчинённого норовил вырваться наружу, отчего он разъярённо бросил: — Я же вот даже не знаю, с чего мне начать! Но, пожалуй, сперва спрошу: кто же от тебя требовал вообще лезть к девчонке и хоть как-то с ней взаимодействовать? — нажимисто и продолжая испепелять своим холодным, но в то же время искрящим от внутреннего негодования взглядом, поинтересовался лидер Чёрного круга у того и следом крайне жёстко высказал: — По-моему, я ещё вчера ясно дал понять, чтобы никто из вас лишний раз её не трогал и уж тем более не провоцировал! — Да, но ты же вчера это Думану сказал, а я — не он. Собственно, это означает, что на меня твой запрет на контакт с девкой не распространялся, — довольно упрямо отреагировал на его слова маг скорости, очевидно не понимавший сути недовольства их главаря, в связи с чем он вскинул руки и недоумённо воскликнул: — Поэтому какие могут быть претензии по этому поводу, я вообще не понимаю! — О духи тьмы, ты просто… непрошибаемый болван! — выругался красноволосый колдун в неком бессилии, потому как переубедить в чём-то Анагана, особенно в его собственной абсолютной неправоте, было крайне трудно и практически всегда подобные попытки оказывались бесполезны. Однако тот решил попробовать и сперва шумно выдохнул: — Уф, так… Спокойно. Когда я говорю кому-то из вас троих, что что-то делать категорически нельзя, то это всегда означает, что это делать нельзя каждому из вас: ни тебе, ни Думану и даже не Гантлосу, — уже в более умиротворённом тоне растолковал он суть своей претензии. Однако, видя, с каким пофигистичным видом темнокожий колдун смотрел на него, Огрон вновь вспылил и сорвался на крик: — Неужели за столько лет совместной охоты под моим началом это было так сложно уяснить и запомнить?! — Так ты формулируй свои указы правильно, и тогда таких проблем не будет возникать! — с наглым выражением лица парировал тот и тут же настойчиво вопросил: — К тому же, как ты мог ожидать от меня какой-либо принципиально свежей информации, если послал шпионить за ней так же скрытно, как Дума? Если бы я следовал твоему указу, то так бы ничего нового и не узнал, потому что повседневная жизнь этой девчонки ничем не отличается от того, что он нам доложил вчера: «дом — учёба — дом»… О, ну или «дом — учёба — какая-то работёнка», как мне удалось засечь! — припомнил маг скорости о своём новом наблюдении за их необычной знакомой, после чего он несколько неприязненно добавил: — Я же уже сказал, эта мелкая девка — классическая неудачница, тихая затворница или белая ворона, как хотите, так и называйте. В её существовании нет ничего принципиально сверхординарного и интересного, так что выведать о ней сведения можно было только лишь вступив непосредственно в общение, вот я и… — Ты так говоришь о ней, Ан, обзывая «неудачницей и тихоней», словно никогда сам таким не был, — с некой усмешкой заметил Гантлос, который всё это время сидел на диване, но только на этот раз уже не вёл себя так уж индифферентно, а, напротив, с увлечением наблюдал за их перепалкой, отложив очередную книгу в сторону. — Ой, заткнись, дед, я тут вообще-то не с тобой даже разговариваю! — огрызнулся на его намёк о собственном прошлом Анаган, так как его подобные напоминания всегда выводили из себя и довольно сильно бесили, отчего он громко съязвил в ответ: — Ты ещё вспомни то, что было сотни лет назад, когда тут на Земле была эпоха магов-рыцарей! Это было так давно, что я предпочитаю считать, что это было вообще в другой жизни… — несколько зажато буркнул он и, обиженно скрестив руки на груди, смерил своего светловолосого товарища испепеляющим взглядом, которым хотел заставить того более не развивать эту тему. — Мм, ну-ну… А сам-то на деле недалеко ушёл от того милого и зажатого мальчика, каким некогда являлся в этой «другой жизни»! — продолжил, будто бы и скорее всего намеренно, маг разрушения, встретившись с тем глазами и изобразив на лице спокойную и снисходительную, но вместе с этим упрекающую и колкую улыбку. — Так хочешь это обсудить, некогда любимчик директрисы? — угрожающе процедил сквозь зубы в ответ колдун и приблизился на пару шагов к Гантлосу, тем самым грозно нависнув над ним. На что тот лишь издал тихий смешок и, скрывшись за полями своей шляпы, продолжил чтение, а сам же мужчина победно заключил: — Вот и я так не думаю! Так о чём мы, Огрон? — снова обратился он к своему лидеру, который продолжал оставаться таким же раздражённым и молча наблюдал за своими подчинёнными с хмурым лицом. — О твоём полностью проваленном задании, — назидательно напомнил тот сдержанно, но всё же с нотками суровости в голосе, после чего едко и критикующе вопросил: — Ну и чего же такого важного ты смог узнать за время своего контакта с этой девицей? Только то, что она подрабатывает в каком-то зверином приюте? Вот уж спасибо, Анаган, это же насколько «важная» информация, даже не знаю, как бы мы без неё жили! — в саркастичном тоне произнёс лидер охотников на фей, при этом закативший глаза и сделавший резкий взмах обеими руками вверх. — Ну, вообще-то ты сам когда-то давно ещё говорил, что любые сведения — это преимущество, ведь даже на основе крупиц каких-либо знаний можно сделать очень важные и верные выводы, — отозвался на подобное острое замечание с его стороны Анаган, который тем самым явно желал застать красноволосого колдуна врасплох, и потому торжествующе подчёркнул: — Вот видишь, что-то я да и запомнил из твоей нескончаемой болтовни, хе-хе! — Замечательно, — сухо произнёс Огрон в качестве скупой похвалы, не в силах найти этому какой-либо дельный контраргумент, и оттого лишь злобно осведомился: — И какие же выводы ты сумел сделать, основываясь на этом банальном и абсолютно бесполезном факте о нашей таинственной новой знакомой? — Оу, ну-у-у, э-э-э… — немного замялся маг скорости, вероятнее всего, будучи не готовым к подобным расспросам, потому он решил действовать наугад и вкрадчиво полюбопытствовал: — А, точняк, вот, смотри: о чём может говорить то, что такая девочка в столь юном возрасте уже работает? Уж явно не о том, что у её семьи всё в порядке в материальном плане! — сделал он спонтанное умозаключение лишь на основании собственной абстрактной догадки и продолжил её развивать, с энтузиазмом проговорив: — А это значит, что, вполне возможно, её родители довольно бедны и ей таким образом приходится зарабатывать себе на жизнь, ну и помогать им, из чего вполне может следовать, что… — Хм, да чёт она не тянет на ребёнка из нищей семьи, хотя бы потому, что у неё есть довольно навороченный мобильник… — вмешался в их обсуждение до этого момента молчавший Думан, которому, как второму из Чёрного круга, кто имел возможность личного взаимодействия с их объектом слежки, было что сказать. Потому он следом произнёс: — Правда, я не очень в курсе того, насколько за то время нашего отсутствия мода на эти гаджеты здесь шагнула вперёд, но, по крайней мере, он у неё без кнопок и не складной, какие были раньше. Получается, не такой уж и древний, особенно по земным меркам развития технологий, — немного порассуждал тот с задумчивым видом, словно пытаясь мысленно прикинуть, насколько сильный технический прогресс мог произойти, пока их не было на этой планете, а следом в подтверждение своих слов выдал: — Да и мать её ездит на машине, так что вполне себе небедная у неё семейка! — Погоди… Ты видел её мать? — изумлённо переспросил Огрон, с обескураженным видом обернувшись в сторону метаморфа, и затем, смерив того несколько недовольным взглядом, он весьма гневно и требовательно вопросил: — И почему же ты только сейчас об этом говоришь, Думан?! — Да я ж ещё тогда об этом сказал, а вы все просто внимания не обратили! — немного обиженно ответил сам Думан на подобную претензию, отчего он насупился и сердито пробурчал: — Но да, вам же всем куда больше было важно узнать о её принадлежности к феям, а эту деталь вы, конечно же, упустили… Как и тот факт, что никто не видел её другого родителя, что тоже довольно подозрительно, как по мне, — заметил он с важным видом, при этом подняв указательный палец вверх, и вместе с этим бросил в своего лидера с долей презрения: — Но, похоже, что для тебя это всё не существенные детали, раз тебя это тогда не очень волновало… — Угх, это как раз бы многое смогло прояснить в отношении этой девчонки! — с неудовлетворением выплюнул красноволосый колдун, который осознал, что упустил весьма важную информацию в прошлый раз, что могла бы быть очень им полезна, и тут же пытливо уточнил: — Эта женщина, как она выглядит? — Как бы сказать… Да в целом довольно обычно, — с сомнением произнёс метаморф и неопределённо пожал плечами, вероятно, не понимавший, какую именно характеристику от него тот требовал. Потому просто начал перечислять всё, что ему запомнилось в матери их подозрительной знакомой: — Ну, то есть в ней нет ярко выраженных фейских черт: у неё обычные, рыжевато-золотистые волосы, глаза тоже… Вроде зелёные, но я не уверен, так как находился не настолько близко, чтобы более тщательно разглядеть. Хотя всё же, что мне удалось заметить, выглядит она уже довольно немолодо, ну или просто вымотано так, что уже появились морщины… Короче, она совсем не тянет на волшебного родителя, от которого девочке могли бы передаться её странные силы! — заключил он после своего долгого описания внешности той женщины и затем лишь добавил в качестве своего вердикта: — Простая земная женщина, как по мне. — Вот значит как… — несколько растерянно пробормотал Огрон, который до этого момента был уже почти убеждён в том, что их соседка могла быть потомком их заклятых врагов, однако открывшийся факт об одном из её родителей несколько пошатнул его уверенность, и он с неохотой признал: — Что ж, это уже куда больше звучит как алиби для нашей дорогой Софии. Ведь если её мать абсолютно точно не является феей, то ей и никак не могли передаться гены этих волшебных существ. И ко всему прочему, судя по её возрасту, она родилась уже после Великой Охоты, так что… — он вдруг запнулся в своих размышлениях и сделал небольшую паузу, вслед за чем резко мотнул головой и категорично опроверг собственные доводы: — Хотя всё-таки это ни о чём не говорит, волшебная сила этих крылатых созданий вполне может перейти и через поколение. А если у её неизвестного отца были в роду подобные предки, то она вполне может быть одной из них. А ты что думаешь, Анаган? Ты видел кого-либо ещё из её семьи? — вновь обратился он к другому подчинённому, ведь тот вполне мог за день своих наблюдений выяснить чего-либо ещё насчёт родни девушки. — Э-э-эм, нет, но… — замялся тот и упёр свой взгляд в пол, поскольку, очевидно, у него не было никаких дополнительных сведений по этому поводу. И тем не менее он поддакнул их главарю: — Я просто хочу сказать, что полностью поддерживаю ход твоих мыслей, босс, и не считаю, что наличие одного обычного родителя хоть как-то выгораживает эту противную девку в плане связи с фейками! Собственно, к чему я и вёл, пока кое-кто меня не перебил… — процедил сквозь зубы Анаган и при этом бросил высокомерно-уничижительный взгляд на Думана, а затем откашлялся и выдвинул свою теорию: — Кхм-кхм, в общем, я считаю, что потребность в денежных средствах к существованию вполне могла подтолкнуть её к сотрудничеству с нашими врагами для их получения, и… — Пффф, да ты серьёзно?! Анаган, ты хоть понимаешь сейчас, какой бред несёшь? — снова прервал его, не дав договорить, метаморф, который явно был в корне не согласен с его доводами и считал их надуманными, в подтверждение чему убедительно высказался: — Феи никогда бы не стали подкупать кого-либо, уж по крайней мере точно не деньгами! Они бы скорее очаровали бы его, ну или колдовством склонили бы к служению им, как это они обычно делают… Но не таким же способом, это совсем не в их духе и стиле! — Ой, а ты у нас главный феевед, что ли? — с неприязнью и сарказмом поинтересовался у него маг скорости, сильно недовольный его очередным вторжением со своим мнением в их разговор, и упрямо продолжил отстаивать свою точку зрения: — Когда у тебя на горизонте маячат давние и заклятые враги, ты и не такими методами воспользуешься, чтобы заполучить себе союзников! — Да та же Небула скорее взорвёт весь этот многоэтажный дом со всеми его жителями к чертям собачьим и не станет церемониться с нами, если почует хоть малейший шанс нашего здесь нахождения! — в вспыльчивой манере парировал Думан, лишь презрительно фыркнувший на его упёртые и абсурдные домыслы, и затем угрюмо пробурчал себе под нос: — Вот это скорее в духе земных фей, а не этот весь шпионаж… Особенно через маленьких земных девочек. Вы же все помните, как она нас тогда навестила сразу же после своего освобождения? — напомнил он остальным чернокруговцам, отчего те все разом потупили глаза и поморщились от крайне неприятного момента из общепережитого прошлого, на что метаморф с усмешкой хмыкнул: — Вот то-то же! Поэтому, будь добр, Анаган, не неси херню! — с назидательным видом огрызнулся он на своего товарища. — Ох, ну да, конечно же, совсем забыл, ты ведь здесь у нас теперь главный защитник этой маленькой патлатой язвы! Ой, то есть, прошу прощения, твоей ненаглядной малышки Софии, я хотел сказать, — съязвил в отместку на его грубое высказывание темнокожий колдун, и, заметив задергавшийся нерв на лице у того от упоминания девушки в подобном контексте, он с гаденькой улыбкой сказал: — О, кстати, ты ей тоже весьма приглянулся, судя по всему! Она спрашивала про тебя и потом ещё постоянно упоминала твою персону в своих разговорах. — Ох, правда? Мм, ну надо же… — немного удивился такому Думан и следом лишь недоверчиво осведомился: — И что же такого она про меня спрашивала? — «Ой, а где же тот милый метаморф? А он ещё со мной хоть раз встретится? Прошу, Анаган, передай Думанчику привет и чмоки-чмоки от меня!» — неумело и передразнивающе попытался спародировать Анаган их новую знакомую, тем самым лишь вызвав у метаморфа чувства смущения и неприязни от подобного, на что сам мужчина лишь довольно расхохотался: — А-ха-ха! Нет, ну конечно, не прям так дословно, но суть ясна, ты явно её зацепил. Да и к тому же она любит находиться рядом с грязными и блохастыми псинами, так что будете с ней прям идеальной парочкой, ты только годик подожди, ха-ха! — поиздевался над ним тот, при этом приобняв против его воли за плечи и последние слова прошептав прямо на ухо. Вслед за тем маг скорости грубым толчком руки отпихнул обозлённого на него чернокруговца в сторону и с ажиотажем полюбопытствовал у всех охотников: — О-о, а знаете, кто ещё любил возиться со всякими вшивыми зверушками? Наша «дорогая и всеми любимая» Ро. — Не надо, Анаган, все прекрасно в курсе, кого ты имеешь в виду, — вовремя прервал его Гантлос, не дав тому произнести теперь уже ставшее для них запретным имя, потому как уже предвидел, что подобное вызовет гнев у их лидера. И, получив утвердительные кивки от остальных чернокруговцев, он сухо заключил: — Как видишь, никто здесь не страдает склерозом. — Ну вот и отлично, значит, вы без труда сможете провести здесь в головах параллели и понять, что эта девчонка, так же как и наша другая знакомая, может быть не так проста, как кажется на первый взгляд! — продолжил подводить всех к своему заключению темнокожий колдун, который, очевидно, желал максимально выслужиться перед главарём, в связи с чем он весьма гордо и с нотками самодовольства в голосе изрёк: — И за сегодняшний день я и так собрал немало этому доказательств, чего, собственно, ты так и жаждал, Огрон! Так что я всё ещё в ожидании вполне заслуженных благодарностей. — Это интересно, за что же? — с нажимом спросил Огрон, крайне нервированный и раздражённый подобным бахвальством, отчего у него начал подёргиваться уголок рта, и в конце концов он не выдержал и разразился очередным яростным криком: — За то, что ты облажался ещё похлеще, чем Думан вчера?! — Хоть это и звучит отчасти обидно, но всё же… это факт, хех! — с ехидцей вставил метаморф от подобного изречения и смерил своего товарища презрительно-надсмехающимся взглядом вместе с хитрой и неприятной лыбой, показывая тем самым свои острые клыки. — Я смотрю, ты тут только и ждёшь повода, чтобы ляпнуть какую-нибудь гадость! — уязвлённо отреагировал на подобную колкость сам Анаган, который встретился с ним таким же презирающим взором, а затем он подошёл к Думану вплотную и, ткнув его пальцем прямо в грудь, сквозь зубы прошипел: — Так и скажи, тебе просто завидно, что, в отличие от тебя, мне удалось выбить из девчонки намного больше информации и, в целом, я провёл свою слежку куда более эффективно и небесполезно. Так что, Думан, прекрати попусту пизд… — Да-да, никто не спорит, что у тебя намного лучше получилось заполучить сведения о нашей необычной знакомой, и мы нисколько не желаем принизить твоего вклада во имя общего блага Чёрного круга, но… — поспешил успокоить его маг разрушения и тем самым не допустить возможной драки между двумя соперничающими товарищами. Потому он встал между ними, заслонив метаморфа своей широкой спиной, и, повернувшись к второму чернокруговцу, спокойно, но с явным упрёком, высказал ему: — Всё же ты сильно налажал, Анаган. — И в чём же, позволь узнать? — напряжённо поинтересовался тот, не желая признавать своей вины и ошибок при выполнении поручения, и следом он лишь небрежно бросил: — Пфф, если кого-то из вас до сих пор так парит то, что я общался с этой девкой, то я ведь уже объяснил, зачем мне так нужно было. — В том, что ты по своей неимоверной, упрямой и неискоренимой глупости вызвал у неё очередной всплеск магической энергии, тупой ты кретин!!! — не выдержав, в ярости проорал Огрон, тем самым желавший призвать к остаткам адекватности своего подчинённого охотника, в наличии чего он сам уже начал сомневаться. И в подтверждение своей претензии он резонно добавил: — Причём настолько мощный, что я ощутил его, находясь за несколько километров от того места, где она это сделала! — Мхм, ну… Да-а-а, это вышло не очень, признаюсь… — несколько замявшись, протянул Анаган, который, очевидно, не ожидал столь бурной реакции со стороны красноволосого колдуна касательно его недочётов в выполнении порученного задания. Однако он всё равно попытался оправдать их, вкрадчиво произнеся: — Но всё же, а что если я скажу, что это было частью моего плана? Хоть в конце я слегка и переусердствовал, тут спорить не буду, а-хах! — нервно хихикнул маг скорости и тут же осекся, потому как только в тот момент заметил, с какой яростью на него глядел их лидер. — Какой ещё нахер план?! Что за ерунду ты тут городишь?! — обрушился на него шквалом неконтролируемого гнева тот, сжав руки в кулаки и едва сдерживая себя от того, чтобы не треснуть пару раз своему подчинённому по его нахальной физиономии для профилактики. И всё-таки желание окончательно не потерять авторитет у своих охотников за подобное было сильнее, отчего ему лишь оставалось испепелять мужчину глазами и метать громы с молниями, резко выговаривая: — Твоим заданием было тупо следить весь день за одной маленькой девчонкой, причём делать это максимально скрытно, что ты, к слову, сразу же запорол! И уж никак не самовольное придумывание каких-либо «гениальных и хитрых планов»! Если ты вдруг забыл, то напомню, что планы и стратегии здесь придумываю только я, а ты лишь исполняешь, и причём должен исполнять как было велено, а не как тебе это самому вздумается! — яростно отчитал красноволосый колдун своего подчинённого, что куда больше походило на его личный крик души, нежели на попытку достучаться до неискоренимо упрямого темнокожего чернокруговца. Поскольку тот не выглядел нисколько виноватым или хотя бы расстроенным, оттого он издал страдальческий и глухой вздох с нотками досады: — Угх, ладно, похоже на то, что это абсолютно бесполезно… Ну и в чём же этот твой план заключался? — нажимисто поинтересовался Огрон уже даже не из вежливости, а даже исходя из собственного реального интереса, насколько далеко мог зайти его охотник в своей самодеятельности. — Рад, что ты наконец спросил! — моментально оживлённо отреагировал Анаган на его вопрос, предварительно проигнорировавший весь тот шквал негатива и эмоций, с которым обрушился на него глава Чёрного круга прямо перед этим, потому он иронично хмыкнул: — А то всё ворчишь да ругаешься, прям как один старый дед… Который сегодня, напротив, подозрительно молчалив, а не как обычно, — заметил будто бы между делом мужчина, бросив мимолётный взгляд на своего светловолосого товарища в шляпе, который был непривычно индифферентен к его очевидному промаху, хотя обычно не упускал такого шанса пустить едкий комментарий в его адрес. Поэтому, так и не сумев добиться нужной реакции, он поспешил вернуться к ответу: — Так вот, моя идея изначально заключалась в шантаже этой девицы путём отнятия у той какого-нибудь ценного предмета. Сперва я целился на её новомодный телефон или же чудаковатый рюкзак, но их было бы весьма накладно отнять, так как та с ними не расстаётся… Но затем я приметил её бумажник, что так заманчиво торчал у неё прямо из заднего кармана штанов — он и стал моей приманкой, так сказать! А-ха-ха, ну не надо на меня смотреть так осуждающе, она сама маленькая дура, нефиг было класть такой предмет в самый доступный из карманов! — тут же торопливо выдал в качестве оправдания маг скорости, который заметил смешанную реакцию его товарищей на его поступок в отношении их новой знакомой, и лишь вдобавок небрежно отмахнулся: — Не я, так кто-нибудь другой его оттуда бы спёр… О, и как думаете, кто был нарисован у неё на том кошелёчке? Конечно же феи! — высказал он в качестве доказательства своей теории насчёт связи девушки с их заклятыми врагами и следом с отвращением выплюнул: — И не простые, а сами Винкс, будь они неладны! — Может, хватит уже перебирать подряд всех наших неприятелей? — ворчливо осадил его Гантлос, решивший наконец высказать хоть что-то своему товарищу, и далее еле слышно буркнул: — Особенно если это не имеет никакого отношения к теме нашего разговора. — О нет, как раз-таки ещё как имеет! — тут же перебил его Анаган, даже не дав тому договорить, и так же настойчиво продолжил гнуть свою линию, протараторив: — Эта малявка утверждает, что не имеет никакого отношения к крылатым мерзавкам, однако сама носит с собой вещички с их противными смазливыми рожами! И это только лишний раз подтверждает, что она сама может оказаться феей! — Что-то слабовато тянет на логичный аргумент в пользу этой твоей догадки, — недоверчиво и с презрением фыркнул на его довод Думан, который всё так же продолжал отстаивать позицию защиты их новой знакомой, на что у самого колдуна не было объективных причин, кроме разве что желания принизить своего товарища. Оттого он с гадкой ухмылкой парировал: — Мало ли по каким причинам у этой девчонки может быть кошелёк с лицами той пресловутой шестёрки феек! К тому же она сама говорила, что по их похождениям сделали целый анимационный проект, так что это вполне может быть просто атрибутика по нему, сувенир — и ничего более! Поэтому это ещё ничего не доказы… — Ага-ага, мы уже поняли, что ты в неё втюрился, можешь даже не продолжать! — съязвил маг скорости, тем самым не желая давать тому повода почувствовать себя в более выигрышной позиции. Из-за чего он продолжал поддразнивать метаморфа, давя на его непонятное желание защитить их новую знакомую, после чего он возмущённо выкрикнул: — И да, может, хватит уже всеми силами опровергать вполне очевидные улики и наконец прислушаешься к тому, что я тут пытаюсь всем вам втолковать?! — Только если ты перестанешь нести полную чушь и брехню, которыми ты так старательно пытаешься оправдать свой провал! — огрызнулся Думан в ответ, уничижающе сощуривший глаза до узких щёлок и обнаживший клыки, а его голос с привычно высокого стал рычаще-низким. — Эй, слышь, любитель маленьких девочек, лучше смотри за своими косяками, — весьма агрессивно отреагировал на его выпад Анаган, приблизившись к тому вплотную и угрожающе осведомившись: — Или мне тебе их припомнить? — Так, живо прекратили грызться оба! — вовремя встрял в их вот-вот назревавшую драку Огрон, влезший между ними и одним взмахом обеих рук разнявший обоих охотников. Вслед за чем он гневливо и довольно повелительно провозгласил: — Если вам так хочется помериться тем, кто из вас двоих здесь меньше налажал, то вот как вам такое моё заключение: вы оба одинаково оплошали, поскольку вообще посмели допустить, чтобы девчонка вышла из себя и взорвалась новой энергетической волной! И да, я так и не понял, в этом и был твой «замечательный и продуманный» план, Анаган? Довести нашу подозрительную знакомую до такого состояния путём карманничества? — с нажимом спросил лидер Чёрного круга, вновь обратившись к магу скорости, чтобы тот уже наконец закончил со своими изъяснениями и оправданиями. — Да нет же, я не договорил! Это была всего лишь одна деталь этого плана, которая, к слову, удалась у меня весьма на славу, — с долей гордости в голосе прихвастнул тот и наконец-то раскрыл свои истинные намерения, следом выпалив: — Я всего лишь этим хотел расколоть её, чтобы та в желании обрести утерянный ей по своей же глупости предмет раскрыла свои истинные намерения и призналась в сотрудничестве с феями! — И что? У тебя получилось? — с нотками иронии уточнил красноволосый колдун, окинувший своего недалёкого подчинённого высокомерно-надсмехающимся взором, и раздражённо заключил: — Судя по всему, нет. Иначе бы ты был здесь уже в её компании. — Да, угх… Эта низкорослая гадина даже под предлогом безвозвратной утраты своих денежек не захотела сознаваться! Напротив, её лишь сильнее разозлило моё сравнение с фейками, ну и, собственно, из-за этого она и… э-э-э-э… взорвалась, типа: «я ничего тебе не скажу, маг», и потом тут же «бабах»! — с досадой и одновременно нескрытым раздражением признался маг скорости, отчасти будучи сам не совсем довольным результатами своего взаимодействия с их новой странной знакомой. Однако он тут же поспешил уверить своих товарищей и лидера: — Но это её категоричное отрицание лишь сильнее доказывает, что она может что-то скрывать! Поэтому я со своим планом ещё не закончил, и вполне возможно, что она снова нас навестит, ну и тогда мы вчетвером её выведем на чистую воду! — Угх, я должен был предвидеть, что это было абсолютно бесполез… — сквозь зубы обречённо пробормотал Огрон, осознавший свой собственный просчёт относительно отправки своего весьма своевольного подчинённого на такую важную миссию, не предположив, что тот мог проявить свою своенравность, и тут же от его последующих слов осёкся, вопросив: — Погоди… Что ты имеешь в виду своим «незаконченным планом»? И с какого перепугу эта девка вдруг опять должна к нам явиться? — Да с того, что деньги-то её я ей так и не вернул, а-ха-ха! — самодовольно расхохотался Анаган, которому подобный расклад событий определённо нравился, и он всем своим видом демонстрировал гордость собственной находчивостью. Отчего продолжил стоять на своём и доказывать остальным гениальность своей сомнительной затеи: — Тем самым у нас теперь есть отличная приманка для девчонки, которая наверняка захочет их себе вернуть и придёт сюда сама! Ну или она, оставшись без средств к существованию, побежит за помощью к своим возможным покровительницам, и те её также заставят встретиться с нами. Поэтому её поимка для нас уже только вопрос времени, ваш покорный слуга уже обо всём позаботился, а-ха-ха, так что не стоит благодарн… — О тёмные духи, дайте мне сил выдержать и не прибить этого идиота… — всё так же сквозь плотно стиснутые до больного скрипа зубы прошипел лидер Чёрного круга, явно желая сдержать собственные эмоции и гнев, чтобы ненароком не сорваться и не осуществить свои желания. И он, издав шумный выдох, попытался спокойно обратиться: — Анаган, просто скажи мне… какого чёрта?! Что вообще за бред ты несёшь? — после небольшой паузы всё же вспылил тот на своего охотника, так и не сумев до конца обуздать свои эмоции, отчего тот с неким испугом шарахнулся на другой конец комнаты. — Да что тебе не нравится-то опять?! — непонимающе вопросил маг скорости, оказавшийся в мгновение на безопасном, по его мнению, расстоянии от своего разгневанного лидера, откуда возмущённо в качестве оправдания воскликнул: — Я вообще-то делал свою работу! — Я тебе не это велел!!! — громогласно рявкнул Огрон, отчего Анаган невольно сжался и глазами начал искать способы улизнуть от возможной последующей кары за своё неследование приказам. Потому как тот далее начал решительно приближаться к нему с очередной гневной тирадой: — Почему ты позволяешь себе творить всю эту отсебятину и при этом даже в ней умудряться лажать?! Какая ещё приманка для девчонки? Даже если она в самом деле шпионка наших врагов, то этой кражей ты только сделал хуже, ведь она теперь сможет нажаловаться на нас! Своей матери, местной полиции или, возможно, даже феям — это неважно, потому что в любом случае нас ждут только очередные проблемы! И вплёл в это всё, Анаган, именно ты! — с очевидным и вполне справедливым осуждением бросил красноволосый колдун в адрес своего подчинённого, одновременно с этим приблизившись вплотную и ощутимо ткнув его пальцем прямо в грудь. — Да что ты так распереживался, ведь ещё даже ничего не успело случиться! — попробовал усмирить его гнев маг скорости, но очень быстро осознал по глазам их главаря, метавшим искры и испепелявшим того, что это крайне бесполезное занятие, и поспешил ретироваться от него в сторону, попутно лишь отмахнувшись: — И да, когда для нас обычные людишки или стражи местных законов в форме с фуражками были проблем… Ну ладно-ладно, признаюсь, о феях и таких последствиях я не подумал, но ведь… А-хах, да ладно вам всем, давайте мыслить позитивно, парни! — обратился он к своим товарищам, которые смотрели на него как на полного кретина и явно были солидарны со своим лидером. Потому Анаган попробовал приободрить их и сдобрить, выдав наконец свой главный «козырь»: — Например, зато-о-о, смотрите, что у нас теперь есть! Раз, два, три… Три купюры по пять тысяч рублей — это же целых пятнадцать местных тысяч получается, ха-ха! — с энтузиазмом пересчитал тот трофей, полученный в ходе издевательств над девочкой, который достал в виде сильно помятых бумажек из заднего кармана своих кожаных штанов, и с довольством на лице потряс ими над головой. — Ты это сейчас серьёзно? Сперва украл у этой бедной девочки деньги и заставил её ради них делать не пойми что, а теперь ты принёс их сюда как какую-то добычу? — с чётко прослеживающимися нотками презрения и осуждения вопросил Гантлос, прервав своё продолжавшееся некоторое время их дискуссии молчание от, вероятно, нахлынувшей на него волны возмущения поступком их общего товарища. — Ну да, а что? — безразлично пожав плечами, отозвался маг скорости, который не испытывал абсолютно никаких сожалений относительно своего поступка. Напротив, он пребывал в крайне самодовольном расположении духа и вдобавок лишь рассмеялся: — Не ей же возвращать, а-ха-ха, иначе во всём этом не было бы смысла… и такого большого удовольствия! — Браво, какой «благородный» поступок, я бы даже поаплодировал тебе… Но боюсь, что могу с этим переусердствовать, — в своей привычной саркастической манере высказался светловолосый колдун, презрительно поджавший губы и нахмуривший брови, а затем с некоторой брезгливостью поинтересовался: — И что же ты с ними собрался сделать? Ох, только не говори, что… — Ну, конечно же, истратить, что за тупой вопрос, Гант?! — язвительно отреагировал Анаган на осуждающие слова товарища, после чего он вкрадчиво и подначивающе предположил: — Если на одну такую розовую бумажку нам удалось купить столько всего, то только представьте, чего можно приобрести на целых три! Бухло, курево, да что угодно! Хоть девок на всех заказать, и то тут, наверное, хватит, э-хе-хе… — мечтательно усмехнулся маг, одновременно с этим перелистывая пальцами помятые купюры с азартным огоньком в глазах, словно мысленно уже представляя то, на что мог бы их потратить. — Как это низко… Воровать у ребёнка его, возможно единственные, деньги, чтобы потом таким образом их все прогулять — слишком ужасно и подло… Даже для тебя, Анаган, — холодным, но в то же время преисполненным брезгливости тоном бросил Гантлос в адрес того. — Ой, вот только не надо этих твоих фальшивых нравоучений! Как будто сам никогда так же не поступал с земными людишками! — огрызнулся маг скорости на подобное осуждение себя и смерил старшего товарища-чернокруговца встречным презрительным взглядом, а затем отмахнулся: — Не хочешь участвовать в их растрате — пожалуйста, твоё право! Но не надо осуждать других, словно ты здесь единственный белый и пушистый. А ты что скажешь, Огрон? — обратился он к их лидеру в определённых надеждах, что принесённый им трофей смог бы сменить его гнев на милость. — А я скажу, что полностью солидарен с Гантлосом и считаю, что это был очередной твой глупый и необдуманный поступок, — ответил железным и суровым тоном Огрон, который уже несколько поумерил свою ярость, и всё же до сих пор был сильно раздражён, отчего резко вопросил: — Для чего тебе вообще сдались эти местные деньги?! Нам ведь с нашими силами не нужно ничего пить или есть, тогда с чего вдруг такая нужда? Это твоя жадность или просто желание как можно сильнее досадить этой странной девке? — Ну, как сказать… И то и то отчасти. Как говорят тут, на Земле: «приятное с полезным», хе-хе! Да и то, что не нужно, вовсе не означает, что нельзя! — оправдывающимся тоном попытался объяснить ценность своего трофея Анаган. Однако, судя по скептически скорченным лицам окружавших его колдунов, тех не убедили его слова, поэтому он решил снова подбить их на совместную трату этих денег: — Так что скажете, мм? Предадимся хоть на один вечер все вместе человеческим слабостям, раз уж вынуждены пока торчать здесь, среди простых человечишек… — Говоря всё это, маг в очередной раз демонстративно помахал перед своими товарищами денежными купюрами, что было весьма непредусмотрительно, поскольку в следующий же миг они были перехвачены Гантлосом. Из-за чего тот издал возмущённый возглас: — Эй, а ну верни немедленно! Это моё! — А вот и нет, не твоё, — категорично отрезал маг разрушений, когда тот ринулся к нему, чтобы попытаться вернуть себе обратно деньги, и затем сухо изрёк: — Если ты так хочешь довести свой «план» до конца и использовать эти банкноты как приманку, их следует сохранить в целости и сохранности. А вообще, лучше вернуть эти деньги их законной владелице, — посоветовал он своему товарищу и в подтверждение своим словам протянул ему обратно купюры с предложением: — Так что, может, подчистишь свою карму и окажешь подобную услугу? — Ещё чего! Сам придумал — сам и возвращай, если тебе так принципиально, — наотрез отказался от подобной затеи Анаган, который, судя по жаждущему виду, на самом деле очень хотел принять обратно свой трофей, но не на таких условиях. А обманывать светловолосого колдуна с телепатическими способностями было крайне безрассудной затеей, отчего он лишь обречённо выплюнул: — Вот же зануда… Это я про всех вас. Никакого с вами кайфа и веселья! Такими темпами вы все скоро превратитесь в старых и сварливых колдунов… Особенно если мы продолжим безвылазно торчать в этой малюсенькой и жалкой квартирке. — С этими словами маг злостно пнул ногой пол и, скрестив руки перед собой, с обиженным видом и признанием проигрыша отошёл в сторону. — Что ж, рад, что хоть ты у нас проветрился и развеялся… Пускай и подобным сомнительным образом, — едко и с усмешкой высказался Огрон, с полуулыбкой пронаблюдавший за действиями своих охотников, после чего он вновь обратился к своему строптивому подчинённому: — И всё же я послал тебя наблюдать за нашей знакомой вовсе не для твоего собственного развлечения, а ради общего дела. Надеюсь, ты об этом не забыл? — напомнил он Анагану о целях его вылазки и, получив от того неохотный кивок, удовлетворённо произнёс: — Хорошо. Так что ты думаешь насчёт этой Софии? — Да тут, по-моему, из контекста тебе уже должно было стать понятным… Но если тебе так нужен прям конкретный ответ, то лады! — хотел было опустить все детали маг скорости, но когда получил в ответ на свою отмашку пытливый взгляд красноволосого колдуна, он тут же спохватился и сказал: — Кхм, в общем… На мой взгляд, девчонка вполне может быть как-то связана с нашими крылатыми врагами, потому что уж слишком она подозрительно и изворотливо себя ведёт. — В каком это плане? Что же такого тебе в ней кажется столь сомнительным, если, как ты сам ранее заметил, её жизнь выглядит абсолютно обыденной и посредственной? — уточняюще спросил лидер Чёрного круга, пытавшийся получить наиболее полный ответ, который помог бы ему наконец сделать заключение относительно опасности их странной соседки. — Ну, так-то это действительно так, существование этой Софии не представляет совершенно никакого интереса — на вид она кажется обычной земной девчулей… Да я ж уже говорил, что она типичная лузерша: ни приятелей, ни подружек, ни какого-либо объекта любовного интереса! Её ровесники считают её объектом насмешек и постоянно прессуют, я сам лично это видел, — с неким особым упоением сообщил в ответ Анаган, который, вероятнее всего, злорадствовал над тем, какая жизнь была у их новой знакомой. Потому он с ехидным смешком добавил: — Да ещё и финансовая ситуация в семье скорее всего тоже неутешительная, особенно если у неё есть только одна мать, а отца так до сих пор никто и не видел… Поэтому, походу, она и вынуждена работать в столь юном возрасте, возясь с этими грязными бездомными шавками! — Хм, исходя из твоих слов об этой странной девчуле, отчасти ей можно было бы даже посочувствовать… На Земле это становится настолько повсеместно, что даже грустно, — хмурым тоном заключил Гантлос, выслушав речь того о быте той странной девушки, и всё с таким же пренебрежением осведомился: — И ты решил бедняжке ко всем её несчастьям и лишениям добавить ещё и потерю денежных средств? — Ой, вот только не начинай опять! — негодующе воскликнул маг скорости от очередного комментария старшего товарища в свой адрес, из-за чего он закатил глаза и обратился к нему: — Дракона ради, Гантлос, твоя сердобольность порой нереально раздражает! Коль тебе так жалко эту мелкую девку, так пойди и утешь её. И да, я ещё не договорил, — добавил колдун прежде, чем тот попытался ему что-либо высказать в ответ на его колкости, и поспешил вернуться к теме обсуждения, сказав: — Пускай с виду она и выглядит как простая жалкая землянка, но это ведь как раз и заставляет усомниться: а так ли это на самом деле? Ведь вспомните только, сколько раз за время отлова оставшихся крылатых девок уже после Великой Охоты ими оказывались те самые «серые мышки», на которых бы никто и никогда бы не подумал, что они могут быть необычными! — припомнил он всем чернокруговцам те давние времена, когда они выискивали остатки земных фей, затерявшихся среди людей, и добавил: — Вот и наша новая знакомая как раз вполне может быть из таких: вроде выглядит как простая девчонка, а на деле окажется, что это лишь маска, за которой скрывается совсем не милое и невинное создание! Впрочем, у этой дряни даже такой маски нет… — Хмм, что ж… Я, в целом, принимаю твою точку зрения, хотя бы потому, что она звучит куда более правдоподобно и объективно, нежели доводы некоторых, — заключил Огрон, внимательно дослушав его ответ и не упустив шанса принизить другого своего подчинённого, на что тот лишь отвёл глаза и недовольно фыркнул, продолжая при этом молчать. Однако всё-таки лидеру охотников на фей что-то не давало покоя, оттого он пытливо спросил: — И всё же, Анаган, есть ли у тебя хоть какие-нибудь подтверждения своим словам? Именно весомые аргументы, а не твои личные догадки и теории. — Да я же их и так полным-полно привёл! — возмущённый недоверием со стороны их главаря, воскликнул Анаган и следом, увидев в глазах красноволосого колдуна призыв к пояснениям, недовольно произнёс: — Уфф, ну хорошо, давай по порядку… Во-первых, мы уже неоднократно все видели и чувствовали энергию, идентичную силам земных фей, которая разила именно от этой девки. Во-вторых, она слишком хорошо осведомлена о нас и о тех событиях, что происходили семь лет назад, и, в отличие от Думана, я не верю её словам, что это какая-то там информация из мультика про детей. А сама она никак не могла узнать об этом, потому что была в то время ещё слишком мала. Поэтому кто ещё ей мог рассказать о нас? Конечно же феи! Которые и подослали её, как ближайшую свою союзницу от нашего текущего местонахождения, наблюдать за нами, — подробно выразил он свои предположения и аргументы и уже хотел было закончить, но всё же вспомнил ещё один и потому добавил: — Ну и, если тебе этого всё-таки мало, то просто вспомни тот факт, Огрон, чьи рожи нарисованы на её бумажнике, и всё сразу встанет на свои места! Так что не вижу больше смысла тут мять булки, надо действов… — Эту информацию я и без тебя прекрасно знал. И, думаю, любой из нас сумел бы сделать подобные выводы и без твоей слежки, — неудовлетворённо отозвался Огрон на всю эту долгую и не очень-то полезную для него речь, потому как она не привнесла для него никаких новых сведений относительно их новой знакомой, и он лишь раздражённо бросил: — Меня куда больше волновало и интересовало, чего бы ещё полезного и сверхординарного ты мог разведать за время выполнения своего задания, но, как видимо, ничего, ведь ты так и не смог внести ясность, является ли девчонка феей или же нет. Поэтому все наши разговоры снова свелись всё к той же неопределённости. И, спрашивается, ради чего я тогда вообще тебя посылал?! Чтобы ты там, снаружи, развлекался и творил чёрт знает что, вызывая тем самым у девчонки новые бурления её магических сил?! — вновь обрушил их главарь на мага скорости свой шквал негодований. — Ну а что ещё можно было выяснить, просто наблюдая за её обычным будним днём? — разведя руками и пожав плечами, вопросил Анаган и следом без особых раздумий тут же ляпнул: — Ах да, забыл сообщить: эта девка просила передать, что если у тебя есть к ней какие-либо личные вопросы или претензии, то можешь самолично обратиться, а не посылать каждый раз кого-то из… — Это правда были её слова? — резко оборвал его на полуслове красноволосый колдун, которому весьма не понравилась последняя сказанная его охотником фраза, оттого он прорычал сквозь зубы: — Или это ты посмел мне здесь дерзить таким вот хитровывернутым способом?! И да, а какого чёрта, ответь мне на милость, я вообще сегодня вновь почувствовал её энергию? Воздействия блокиратора должно было хватить на вас обоих, только если в этой девчонке, Софии, не заключена сила, по своей мощности идентичная Пламени Дракона, в чём я очень сильно сомневаюсь! — с едким сарказмом высказался Огрон, будучи сам не до конца уверенным, что это было именно так. Однако скорее дело было в сбое работы артефакта, нежели в скрытой мощной силе девушки, потому он следом поинтересовался: — Из этого напрашивается весьма логичный и закономерный вопрос: где блокиратор, который я дал тебе в пользование вчера, Анаган? — Ой да… Э-хе-хе, да он где-то у меня тут… — тут же спасовал маг скорости, сделавший вид, словно он активно искал его в карманах брюк и плаща, попутно немного нервно бормоча: — Я просто убрал его подальше, чтобы уж точно не потерять! А что, тебе он так нужен прямо сейчас? — с некоторой надеждой в том, что, возможно, его очередной косяк не раскроется, уточнил тот у их главаря. — Вынужден напомнить, что вверил тебе данный артефакт лишь на время, и он тебе больше не понадобится… Пока, — мягко, но в то же время исчерпывающе произнёс Огрон, после чего он вытянул руку с требованием: — Так что будь так добр, верни его мне. — Эй, да чего так торопиться-то? И потом, с чего ты взял, что он мне ещё не пригодится, хах? — предпринял ещё некоторые попытки переубедить его Анаган, всё ещё не желавший получать для себя очередной шквал гнева, поэтому он рискнул предложить: — Я ведь могу, если чё, за пивасом нам быстренько сгонять, так что може… — Живо, я сказал! — ультимативно рявкнул на него лидер Чёрного круга и следом уже более спокойным, но жёстким тоном добавил: — Я жду. — Аэээ… Ух, чёрт, ладно! — сдался наконец маг скорости и нехотя пробубнил скороговоркой: — Та маленькая засранка спёрла его и затем, назло мне, расколола, прежде чем я смог что-либо предпри… — Что-что? Да ты сейчас смеёшься надо мной или что?! — несколько ошарашенно переспросил красноволосый колдун и тут же взвился, грозно осведомившись у того: — Как это вообще могло произойти? — Ха-ха! Ты это сейчас серьёзно, Ан? — наконец не выдержал своего долгого молчания Думан, который услышал, что с его товарищем произошла идентичная ситуация, что и с ним накануне, отчего поспешил издевательски поинтересоваться: — Ну и кто теперь тут из нас полный лошара? — Ой, вот завали свой хлебальник, Думан! И не смей даже сравнивать себя со мной! — сердито и с нотками обиды в голосе огрызнулся Анаган на слова своего товарища, отчего тот лишь самодовольно и хитро сощурился, явно намекая на то, что не так-то сильно их ситуации различаются, а сам маг ему напомнил: — Ты свой блокиратор сам прошляпил, как последний дурак, а мой девка сама достала из кармана и что есть дури топнула по нему… Ну и вот как-то так это случилось, — наконец сознался он перед остальными чернокруговцами. — Угх, поверить не могу… А как… Нет, я даже не стану спрашивать, каким именно образом она умудрилась украсть столь маленький предмет из твоих штанов, потому что это наверняка очередная абсурдная глупость! — проведя ладонью по лицу, со страдальческим видом высказался Огрон, вслед за чем он перевёл взгляд на ехидствующего метаморфа и прикрикнул на него: — А ты чего стоишь и лыбишься? Вы здесь оба сговорились, что ли, раз решили, что можете разбрасываться столь ценными магическими предметами?! — Да чё ты так разбушевался-то? — попробовал успокоить его маг скорости, которому всё ещё казалось, что он сможет отвратить гнев их лидера от себя, поэтому он лишь беспечно отмахнулся: — Ну, подумаешь, пара из этих штуковин пропала, у нас же их ещё полно! — Ох да, ты так в этом уверен, умник?! Их осталось всего пять, и если потеряется ещё хоть один, то я уже не уверен, что их контрэнергии хватит на то, чтобы скрыть наш магический след! — в агрессивной манере разъяснил красноволосый колдун суть своего негодования относительно утери артефактов, после чего он категорично заключил: — Поэтому ни ты, и ни ты больше не получите ни одного из них! По крайней мере, пока мы не возобновим охоту на фей. — Н-но это же… Пффф, это просто нечестно и несправедливо! — возмутился подобному раскладу Думан и, ткнув пальцем в сторону своего товарища, негодующе поинтересовался: — Почему из-за него должны страдать все?! — Вот у меня такой же встречный вопрос вообще-то! — поддержал его недовольство Анаган и тут же перевёл все стрелки против него, добавив: — Типа, эй, почему из-за этого идиота мы должны сидеть в этих тесных четырёх стенах и не иметь возможности применять наши магические си… — Никаких «но» и никаких «эй»! Пока мы вынуждены пересиживать здесь, никто из вас больше не получит персональный блокиратор энергии, и точка. Это моё решение, и оспорению оно не подлежит, — чётко и жёстко заявил Огрон, которому уже изрядно надоело подобное отношение своих охотников к доверенным им вещам, и он поспешил пресечь все дальнейшие пререкания: — И да, прежде чем вновь раскрывать рот и начинать возмущаться, просто вспомните, что вы оба сделали то, чего я вам велел не делать. Но, если что, могу напомнить: не трогать девчонку и беречь данные мной артефакты! Поэтому я считаю этот шаг вполне оправданным и разумным, по крайней мере для себя. И во благо всего Чёрного круга, поскольку с каждым последующим всплеском сил у этой девчонки мы лишь рискуем раскрыть себя перед нашими противниками, а нам сейчас это не нужно, — завершил он свою весьма затяжную речь и замолчал. Однако, заметив, что его подчинённые словно ожидали от него ещё каких-либо слов или действий, поморщился и дополнил: — Если что, на сегодня это всё. Свободны! — Ну уж нет, мы не закончили! — воспротивился его воле Анаган, сильно взбешённый подобными нововведениями в правилах их совместного существования, ведь он только сегодня вновь вкусил чувство свободного использования колдовства, и факт его лишения его страшно разозлил, отчего он бросился к их главарю с явными претензиями: — Вот, значит, как теперь, Огрон? Теперь ты всегда единолично у нас будешь принимать решения, даже ни с кем не пытаясь советоваться? Если ты считаешь, что твоё слово здесь ещё хоть что-то значит, то позволь тебя в этом разубе… — Я сказал: свободны, — холодно отреагировал на его яростные выпады Огрон и следом указал рукой на дверь, служившую единственным выходом из комнаты, и та под влиянием его магии сама отворилась. А сам также уточнил: — То есть избавьте меня от своего общества хотя бы до завтра, если неясно. — Эй, хватит, пошли уже… Ты всё равно этим ничего не добьёшься, а только сильнее его разозлишь, — попробовал вразумить своего товарища Думан, который осторожно положил свою руку ему на плечо и попытался потянуть за собой, лишь спросив с напряжением: — Тебе оно надо? — Только если это поубавит его раздутое самомнение! — гневливо прошипел маг скорости и, сбросив резким движением плеча его руку, продолжил упорствовать и негодовать: — Ведь кое-кто здесь просто всё ещё считает себя лидером и упрямо продолжает выеб… — Уже поздно, Анаган, — сухо заметил Гантлос, который встал непроходимой стеной между ним и их лидером, ясно давая тем самым понять, что он также не желал продолжения их конфронтации, поэтому он сдержанно, но сурово предложил: — Давай ты отложишь все свои несогласия и пререкания до завтра? — Я ещё не всё ска… Мхм… Ладно, — хотел было продолжить препираться Анаган, однако он быстро смог осознать, что не в силах тягаться со своим старшим товарищем, поэтому отступил и с гордо-презирающим выражением лица направился к двери из гостиной, лишь бросив напоследок: — Но если девчонка к завтрашнему дню заявится сюда с отрядом фей-мстительниц, то знай, что это не мой косяк, а твоё попустительство, Огрон! Так что сладких снов и, возможно, последней в твоей жизни доброй ночи! — выплюнул он с нотками искренней ненависти в голосе и, показав средним пальцем неприличный жест, громко захлопнул дверь. — Взаимно, — ледяным тоном ответил на подобное неуважительное и дерзкое поведение Огрон, при этом в этой короткой фразе всё же ощущалось глубинное клокотание гнева, который он безумно хотел выпустить наружу и наверняка бы сделал это, не будь в тот момент рядом с ним мага разрушений, намеренно проигнорировавшего его призыв оставить его одного. На секунду глаза колдуна залились фиолетовым сиянием, а в сжатом с силой и дрожавшем от перенапряжения кулаке появилось похожее свечение. И тем не менее, словив на себе встревоженный и напряжённый взор подчинённого, колдун поспешил унять в себе подобный всплеск тёмной энергии, прекрасно осознавая, что он не сулил ничего хорошего для них всех. Когда магическое свечение в глазах и руках потухло, он лишь издал негромкий вздох, преисполненный раздражения и неудовлетворения происходящим, и вновь переглянулся с Гантлосом, чьё выражение лица стало вновь обыденно-равнодушным, но при этом в его глазах можно было прочесть некоторую долю иронии вперемешку с сочувствием, словно тот молча хотел сказать: «А ты что, ожидал чего-то другого?». Поэтому Огрон быстро разорвал их зрительный контакт и неприязненно поморщился, поскольку осознавал в глубине души, что поступил весьма опрометчиво, когда пренебрёг советом своего ближайшего охотника и решил отправить ещё одного из них на слежку в надежде на то, что та пройдёт более удачно. Но он должен был понимать и помнить то, как порой безрассудно и своенравно вёл себя Анаган, и что наверняка он сделал бы какую-либо глупость или осечку, из-за которой вся вторая попытка что-либо разузнать о девчонке и выяснить это скрытно пошла насмарку. От собственных безутешных мыслей маг лишь вновь протёр ладонью лицо и с уставшим видом, но при этом не портя осанки, направился к приоткрытой двери балкона, чтобы ненадолго выглянуть на улицу, на которой уже царила глубокая ночь и не доносилось совершенно никаких звуков, несмотря на то что этот город, в котором временно пребывали все четверо, был довольно шумным мегаполисом. Это и показалось лидеру Чёрного круга несколько странным, ведь тишина в местах скопления множества земных людей, по типу этого спального района, не сулила ничего хорошего, поскольку могла быть вызвана искусственно каким-либо другим магическим существом, чьего прихода он отчасти опасался, но вместе с этим пассивно ожидал. Огрон распахнул одно из балконных окон и выглянул наружу не только чтобы выяснить причину установившейся в округе тишины, но и просто чтобы остыть и вдохнуть свежего воздуха, что тоже оказалось сомнительной затеей, поскольку местная атмосфера была довольно сильно отравлена продуктами жизнедеятельности земных людей. И всё же в тот миг колдуну было абсолютно наплевать на это, и он лишь совершил ещё один шумный и обречённый выдох, после чего направил взгляд с абсолютно пустого внутреннего двора снизу вверх, где привычно ожидал увидеть луну со звёздами. Однако небо хоть и было ясным, но оказалось застлано плотной дымкой. Это мог быть как обычный парниковый эффект от загазованности в мегаполисе, так и заклинание волшебной пелены, отчего лидер охотников на фей ещё какое-то время продолжал пристально вглядываться в мутную синеву ночного неба, словно выжидая чего-либо, что могло быть предзнаменованием к раскрытию их перед врагами. Было ли это подсознательной паранойей от неосторожных слов, брошенных несколькими минутами ранее магом скорости, или же просто внутренним чувством предусмотрительности и готовности в любой момент к непредвиденной атаке со стороны крылатых воинственных дев — Огрон точно не был уверен. И тем не менее время шло, а ничего сверхординарного в округе не происходило. «Если бы та девка сдала нас сегодня, то эти твари наверняка бы уже давно явились сюда и не стали бы делать это настолько скрытно… Это уж точно не в их духе», — мрачно заключил он в своих мыслях и вместе с этим немного успокоился, поскольку всё-таки испытывал долю тревоги из-за того, что ситуация с их новой непонятной знакомой всё никак не разрешалась и, напротив, лишь набирала нежелательные обороты. В следующее мгновение откуда-то из глубин двора послышались громкие пьяные возгласы местных жителей этого района, а также звон разбитого стекла, отчего красноволосому колдуну вмиг стало резко противно, и он резким движением захлопнул окно балкона, а затем с угрюмым видом вернулся обратно в гостиную, где его всё так же продолжал поджидать Гантлос. Смерив охотника пристальным и не совсем приветливым взором, лидер Чёрного круга прошёл мимо него и буквально рухнул в кожаное кресло, протёр уставшее лицо ладонями, вслед за чем откинулся на его спинку, вальяжно закинул обе ноги на журнальный столик и взмахнул указательным пальцем с лиловым свечением. От его колдовства дверцы серванта моментально отворились, и из них вылетели низкий круглый стакан и очередная, только теперь уже полная, бутылка виски с именитой этикеткой Jack Daniels, которые, пролевитировав мимо мага разрушений, плавно приземлились на дубовую поверхность стола перед Огроном, отчего тот впервые за этот долгий день криво, но довольно улыбнулся. Вслед за этим он опустил ноги со столика на пол и приподнялся, чтобы открыть бутыль и наполнить её содержимым столь подходящий под этот напиток стакан. Но, прежде чем отпить из него, он вдруг поднял глаза на своего терпеливо выжидавшего подчинённого и небрежно обратился к нему: — Говори уже, Гантлос… Ну, что ты там хочешь сказать. — А я разве что-то должен тебе сказать? — недопонимающим тоном вопросил маг разрушения и озадаченно наклонил голову вбок в явном ожидании пояснений, что именно ожидал от него услышать их главарь. — Ну ты явно остался здесь со мной не для того, чтобы составить мне компанию в времяпрепровождении этим вечером, так что… — недовольно-ворчливым тоном высказался тот и, опустив стакан с виски на журнальный стол, рукой пригласил Гантлоса присесть рядом, на соседний диван, со словами: — Хочу наконец узнать, что ты думаешь по поводу этого всего. — Хм… Знаешь, мне кажется, что тебе вряд ли сейчас захочется всё это выслушивать, — с сомнением отозвался он и всё же плюхнулся на диван, несколько вальяжно закинув ногу на ногу и сняв с головы шляпу, которую он аккуратно положил на столик перед собой. — Хах, вот оно как? А я-то ожидал, что ты сейчас скажешь в этой своей манере что-то типа: «А я же говорил, что так всё оно и будет»! — язвительно усмехнулся на его лаконичный ответ Огрон, на что получил лишь лёгкую ухмылку и несильное покачивание головой из стороны в сторону, из-за чего он пытливо и несдержанно поинтересовался: — Или ты на самом деле ждёшь, что я сам скажу: «Гантлос, ты был прав, мой план оказался полным дерьмом, и мне стоило с самого начала слушать тебя», да? Тебе ведь это хочется от меня услышать сейчас? — Ну, не могу сказать, что меня не радует ход твоих рассуждений, Огрон… Но, заметь, не я первый в этот раз подтолкнул тебя к подобным умозаключениям, — саркастично заметил маг разрушений и не сдержал при этом широкой и немного жутковатой улыбки, явно испытав в этот момент странное чувство самодовольства, что посещало его не то чтобы часто. — Ха-ха, смешно… Да, именно это я и хотел сказать, по правде… — с явной досадой в голосе признался красноволосый колдун, который вновь поднял стакан с налитым в него почти до краёв крепким алкоголем. Однако он не спешил с его употреблением и, задумчиво разглядывая его переливающееся содержимое, проговорил: — Ты был прав, с самого начала надо было не пытаться прощупать, что там и как с этой девчонкой, а протащить её через врата — и всё… Но теперь уже поздно об этом говорить. Однако ты можешь гордиться собой в полной мере, Гантлос, ведь ты победил на сей раз… Так выпьем же вместе за это! — с этими словами Огрон слегка приподнял свой стакан вверх в знак тоста и вместе с этим второй раз совершил взмах указательным пальцем свободной руки, отчего дверца буфета вновь отворилась и оттуда вылетел ещё один стакан такой же формы, плавно приземлившийся напротив Гантлоса. — Сомнительный у нас, конечно, повод для выпивки… Ты ведь знаешь, что я никогда не ощущаю победы в своей правоте, если она не была доказана в деле. А слова… Это слова, — заколебался тот, когда увидел перед собой стакан, а вслед за ним и левитирующую открытую бутылку виски в готовности вылить содержимое прямо в него, и с сомнением протянул: — Да и, на самом деле, не люблю я этот скотч… Какой-то он слишком терпкий и «дымный». — Это я тоже помню, да… И всё же? — продолжил настаивать на том, чтобы выпить с ним, лидер охотников на фей, держащий ту самую бутыль с помощью магии и готовый в любой момент опустить её горлышко, чтобы напиток вылился в пустой стакан. — Эх, ладно, давай… За неимением лучшего, — наконец сдался светловолосый колдун, тем самым позволив своему лидеру очередным взмахом пальца наполнить его стакан, за чем он молча пронаблюдал. А затем, когда тот завершил, взял его в руку и с осторожностью предложил: — Только давай лучше выпьем за… Как насчёт того, чтобы отпраздновать тот факт, что мы всё ещё живы? С парнями я уже отмечал этот чудесный факт, а вот с тобой — ещё нет. — Что ж, будь по-твоему… Ты же у нас сегодня «победитель», — поддразнил его Огрон, вновь приподняв свой стакан вверх, направил его в сторону наполненного стакана в руках и соударился с ним, издав небольшой звон, и, согласно местным земным традициям произнесения тостов, торжественно произнёс: — За то, что мы всё ещё каким-то чудом живы… И снова на Земле! — С этими словами лидер Чёрного круга следом резко опустошил залпом большую часть стакана. — Это точно, — согласился с ним Гантлос, последовавший его примеру и так же выпивший за раз практически всё содержимое стакана, лишь после осуществлённого действия добавив: — И пусть это будет не последняя наша «добрая ночь» здесь, как нам напророчил наш дорогой друг Анаган… — Мхм, ох чёрт… — внезапно простонал красноволосый колдун от случайного и немного неуместного упоминания их общего товарища. Откинув голову на мягкую спинку кресла и уставившись в потолок, он пробормотал: — Если честно, я даже не знаю, что мне со всеми ними делать… — Ты про кого конкретно? — озадаченно переспросил у него маг разрушений и следом тут же поспешил уточнить: — Про Анагана с Думаном? Или про ту девчонку? — Про всех. И про этих двоих. И про неё, — раздражительным тоном конкретизировал Огрон и резко подался вперёд, уперев локти в колени и приложившись лицом к ладоням, после чего повернулся к своему подчинённому и поинтересовался: — Угх… Может быть, ты знаешь, как мне лучше со всеми ними поступить? — Ты на полном серьёзе сейчас спрашиваешь у меня совета? — изумлённым голосом переспросил тот и тут же иронически отметил: — Воу, вот уж не ожидал от тебя! Но почтён твоим доверием. — Да, только, пожалуйста, давай без сарказма? — с нажимом попросил его лидер, явно испытывавший далеко не самые приятные чувства от подобного шага. Однако ему сейчас было жизненно необходимо и важно услышать мнение своего ближайшего из охотников, потому он пояснил: — А то некоторые тут говорят, будто я все решения принимаю самолично, ни с кем не считаясь… Как видишь, с тобой я всё же иногда консультируюсь. Тем более ты из нас двоих сегодня оказался прав. Так что? Есть идеи? — пытливо осведомился он и выжидающе посмотрел на Гантлоса. — Относительно кого или чего? — уточнил он, поскольку не совсем понимал, про кого из упомянутых личностей тот хотел услышать в первую очередь. — Хорошо, давай по порядку… Что мне сделать с нашими двумя дорогими друзьями? Как их усмирить сейчас? — вопросил Огрон, продолжая при этом сверлить мага разрушения пристальным неморгающим взглядом своих льдисто-голубых глаз. — А, да я бы на твоём месте вообще не переживал по этому поводу. Они хоть оба и вспыльчивые, но всё же отходчивые, — отмахнулся тот и вместе с этим отвёл глаза в сторону, вероятно не выдержав столь долгого зрительного контакта, а затем постарался заверить его: — Будь уверен, что завтра никто из них двоих даже не вспомнит о сегодняшних распрях насчёт ограничения использования наших сил. — И всё же… Дело не только в том, что случилось сегодня, — настойчиво продолжил их лидер, попутно наливавший себе новую порцию виски в стакан, и с некоторой грустью пожаловался: — Я словно чувствую, что ситуация в Чёрном круге начинает выходить из-под контроля. А это их своеволие… Угх, просто отвратительно! — с отвращением заявил он, закинув в себя весь алкоголь разом и поморщившись то ли от напитка, то ли от мыслей и слов о своих подчинённых. — Хей, да брось, они всегда такими были! — с ухмылкой на лице отозвался Гантлос, которому не особо была ясна суть беспокойства того, ведь их друзья-чернокруговцы всегда отличались своенравностью и неумением следовать приказам, о чём он поспешил напомнить: — Никогда не было такого, чтобы кто-либо из них выполнил всё без этой своей «импровизации». Видимо, ты просто отвык от таких моментов за то время, что мы были заключены во льдах… Семь земных лет всё же прошло, как-никак, — отметил он с какой-то особой интонацией, словно сам ещё толком до конца не верил в то, что прошло столько лет. — Нет-нет, я чувствую, всё это началось ещё до нашего заключения… Когда мы… Ммм… — несколько замялся Огрон, пытаясь вспомнить тот самый момент, ту отправную точку, когда всё в их команде пошло наперекосяк, но он не смог вытащить из своей памяти ничего конкретного и потому вынужденно согласился: — Но, возможно, в твоих словах всё же есть смысл, и они всегда такими были. И да, скорее всего, они оба быстро отойдут и даже не вспомнят обо всех сегодняшних пререканиях… Но вряд ли я смогу поручить им что-либо важное в ближайшее время… Потому что наверняка произойдёт нечто как вот сегодня… Или вчера! — вновь недовольно заключил мужчина и, скрестив руки на груди, опять откинулся на спинку кресла. — Огрон, пойми, сейчас им просто скучно и нечего делать. Вот и развлекают себя как могут. И умеют. И потому достают эту маленькую девочку… — попробовал оправдать действия своих товарищей светловолосый колдун, хоть и сам он не был с ними согласен, оттого следом признался: — По правде говоря, мне даже немного жаль её, хех… Они и правда могли быть с ней излишне жестоки. А что касается Думана и Анагана, то просто вспомни, что было, когда мы завершили нашу охоту в прошлый раз. Они так же маялись от безделья… и творили всякую херню, — с явным презрением высказался тот и закатил глаза, очевидно вспомнив все те моменты из прошлого, в которых его друзья занимались далеко не самыми приятными вещами, будучи освобождёнными от их основной магической деятельности. — Да уж, такое разве забудешь… Сколько раз приходилось спасать их задницы и выдёргивать за уши из дерьма, которое они сами и выср… — хотел было выругаться от навеянных словами своего подчинённого воспоминаний лидер Чёрного круга и всё же вовремя сдержался, лишь одёрнув себя: — Ладно, не будем об этом. Я прекрасно осознаю, что мы сейчас далеко не в самом лучшем положении. Мы ведь буквально заперты сейчас в этой душной квартирке без возможности выбраться куда-либо без опаски быть пойманными феями, — с отвращением выплюнул он, вслед за чем взмахом руки наполнил оба стакана виски и поспешил взять свой. — Да… И это давит на нас всех, как видишь, — согласился с его умозаключением Гантлос, который так же поспешил взять свой стакан и, вновь за раз опустошив его, заметил: — И на нас с тобой тоже. Хоть это пристанище куда цивильнее и приятнее, чем тот же склад в Гардении… или канализация. Однако для нас четверых такое жильё явно тесновато. — Мда, с этим не поспоришь. Особенно если вспомнить те времена, когда мы все проживали в том замке, который нам так любезно освободил наш покойный старый знакомый… — начал вдруг размышлять Огрон, погрузившийся в какие-то свои давние воспоминания. Не став следовать за своим охотником и выпивать своё содержимое стакана залпом, он лишь отпил немного и несколько мечтательно продолжил: — Хах, да, прекрасный был период в нашей жизни: ни этих мерзких фей, ни надоедливых магов или ведьм, лишь вольная жизнь вдали от всех… Я ведь не ценил этого тогда и принимал наше положение как данность… А зря. Ведь вот мы сейчас где оказались по итогу, — обречённо заключил он и замолчал, лишь переливая содержимое своего стакана в руке из стороны в сторону и пристально наблюдая за этим процессом, словно под гипнозом. После чего всё же продолжил излагать свою речь: — Эх, я хоть и всё равно злюсь на них, поскольку их поступки будут определённо иметь негативные последствия для нас всех… Однако отчасти я всё же могу понять, что они чувствуют. Я и сам, откровенно говоря, чувствую сжатость в воле и силах в этих стенах, никогда не любил это чувство… Конечно, оно не сравнится с тем, что испытываешь, будучи скован во льдах, но всё равно ты словно заперт в душной клетке. И всё же пока я готов мириться с подобным положением, поскольку иного выхода у нас сейчас нет, — заключил красноволосый колдун и следом допил остатки виски, с громким стуком поставив пустой стакан на журнальный столик, а затем вновь продолжил свои рассуждения: — Но вот только… Сколько ещё они будут терпеть наше тесное пребывание тут? Чем дольше мы здесь находимся, тем чаще и сильнее между нами неизбежно будут вспыхивать подобные конфликты… И ведь их недовольство и полное отсутствие свободы действий рано или поздно заставят их начать бунтовать… И что тогда? — вновь обратился он к магу разрушений с явным призывом дать ему ответ. — Хм… Я понимаю, к чему ты клонишь, Огрон. Да никому из нас не нравится тут торчать, но ведь на то оно и временное пристанище же, рано или поздно мы будем вынуждены его покинуть… А до той поры… Ну что ж, будем терпеть, — разведя руками и пожав плечами, предположил тот. — Мхм, это только ты у нас такой лояльный и терпеливый, — недовольно пробурчал Огрон, который был явно неудовлетворён подобным ответом, из-за чего довольно громко ему возразил: — А попробуй убеди в этом Думана или Анагана, у которых никакой терпеливости нет и не было в принципе, а лишь одно шило в пятой точке! — Не переживай из-за этого, — убедительным тоном успокоил его Гантлос и, потянувшись в его сторону и положив руку на плечо своего лидера, заверил: — Я сделаю так, чтобы они оба сидели на своих пятых точках смирно и ровно, пока мы не будем готовы действовать дальше… Под твоим руководством. — Спасибо… — едва слышно, но всё-таки благодарно выразился тот, будучи в глубине своей тёмной души польщённым тем, что между ними двумя вновь начали наклёвываться задатки прежнего взаимопонимания. Поэтому следом он вновь наполнил стакан жгучим алкоголем и высказался: — Хоть я и в курсе, что тебе вся эта затея с возобновлением охоты на фей не по душе, но должен отметить, что я весьма признателен твоей поддержке. Пожалуй, я всё же выпью за тебя как за единственное доверенное лицо во всём Чёрном круге… Хах, — искривив губы в ухмылке, отметил Огрон и выпил всё содержимое своего стакана разом, даже не поперхнувшись, словно в качестве признательности. — Как это мило с твоей стороны. Нечасто от тебя услышишь подобные слова. Ровно так же, как и «спасибо» из твоих уст. Дело в твоей усталости после всех наших совместных передряг или же в том, что ты уже выпил достаточно, чтобы вот так со мной начать откровенничать? — иронично поинтересовался у него светловолосый колдун, заметивший, как под градусом разительно поменялось поведение главаря, что было для того далеко не впервой, и он действительно в таком состоянии мог позволить себе поделиться своими мыслями чуть больше. На подобную колкость тот, разумеется, ответил нахмуренным, слегка обиженным взглядом и явно намеревался сказать нечто нелестное, из-за чего Гантлос поспешил добавить: — Ладно-ладно, не смотри на меня так, я же просто веселюсь, можешь не отвечать. Мне, конечно, не то чтобы хочется больше пить, но в знак взаимной благодарности… — он сделал небольшую паузу и потянулся за уже успевшей опустеть где-то на две трети бутылкой, затем плеснул из неё себе в стакан и с торжественно-саркастичным видом произнёс: — За тебя, Огрон, и за успешную реализацию твоих планов. Хоть на самом деле я до сих пор считаю всю эту твою идею бессмысленной и абсурдной, и всё же… — И всё же что? — с настойчивостью осведомился у него лидер охотников на фей. — …И всё же, как ни крути, но охота на фей — это буквально единственное дело, на которое мы способны. Это не только наш способ к существованию на этой планете и получению магической энергии, но и то, чему мы буквально посвятили все наши лучшие годы жизни во имя каких-то глобальных благих целей… Сути которых я окончательно так понять и не сумел до сих пор. Но глупо отрицать тот факт, что Земля без этих напыщенных крылатых существ определённо была лучше, — выразил весьма откровенно свои доводы Гантлос, посчитавший, что всё же имело смысл поделиться чем-то таким личным, раз уж ему была оказана такая честь услышать редкие искренние мысли своего собеседника. Поэтому он, отчасти под действием алкоголя, продолжил свою речь: — И было бы безумно обидно оставить всё как оно есть сейчас, буквально спустив все наши труды по установлению нового порядка здесь в никуда… Ведь, в конце концов, избавление этого мира на краю Вселенной от фей — буквально смысл наших жизней, — заключил он и под конец показательно опустошил наполненный им ранее стакан. — Вау, какая глубокая и проницательная речь, Гантлос. Признаю, не ожидал от тебя подобных откровений! — рассмеялся Огрон в ответ на столь проницательную и долгую речь, что была тому несвойственна, и тут же поправил себя: — Не пойми меня неверно, я просто всю нашу совместную «охотничью» жизнь был убеждён в том, что тебя в Чёрном круге держат не наши общие идеи и великая, назначенная самой Судьбой, миссия, а твоё обещание, данное мне ещё тогда, давным-давно… А также желание защитить нас всех и не дать отправиться к нашим праотцам раньше времени. — Хех, ну, не знаю, разочаруют или, наоборот, удовлетворят мои слова насчёт этого, но… По сути, с тех пор ничего не изменилось, — ответил маг разрушений на данный ему комментарий и следом пояснил: — Как я уже неоднократно говорил ранее, я верен всем своим клятвам и обещаниям, данным тебе множество лет назад. Даже несмотря на то, что я тогда был совсем другим человеком, нежели сейчас. Как и ты. Я просто делаю то, что должен делать, чтобы мы все смогли выжить и… победить, — спокойным голосом завершил он и бросил на красноволосого колдуна взор, преисполненный холодной решимости, в котором ясно читалось то, что он по-прежнему чтит их договорённости. — Хм, что ж… Это весьма похвально, я даже поаплодирую за такой настрой! Благо я могу себе всегда позволить такой жест, ха-ха! — с довольной улыбкой расхохотался тот и сделал несколько демонстративных хлопков ладонями, будучи уже явно под действием выпитого, на чём он явно не собирался останавливаться. А потому разлил с помощью магии остатки виски по их двум стаканам и с усмешкой бросил: — Теперь осталось оправдать наши совместные ожидания и победить этих мерзких летающих тварей. Только теперь уже точно раз и навсегда. Поэтому — за нашу будущую победу! — С этим тостом Огрон протянул руку со стаканом в сторону Гантлоса. — За победу, — повторил он и вслед за своим сделал аналогичный жест, отчего по гостиной раздался звонкий звук соударявшегося стекла, после чего с иронией заметил: — Ну вот мы почти и дошли до самого дна… этой бутылки. И, возможно, не только… Ты не боишься от такого, что завтра не будешь в состоянии мыслить ясно? — полюбопытствовал маг разрушений у своего главаря и следом высказался: — Я-то за себя не переживаю, на меня это земное пойло никогда особо не оказывало должного эффекта, а вот ты, Огрон… — он вдруг замолчал, потому как ощутил раздражение при встрече взглядами с тем, и тут же пояснил суть своего беспокойства: — Просто уточняю на тот случай, если вдруг слова Анагана всё же окажутся пророческими насчёт того, что это будет наша последняя «добрая ночь»… и завтра нас навестят наши «старые знакомые». — Тогда тем более хочется прикончить скорее эту бутылку! — осклабился лидер Чёрного круга, которому уже в тот момент, очевидно, стало всё равно на то, что ждало их завтра. Поэтому он залпом распрощался с остатками виски в своём стакане и взмахнул указательным пальцем со словами: — И даже следом начать вот эту… Что это тут у нас? — озадаченно спросил он самого себя, когда в его руку приземлилась вызванная наобум из буфета другая бутылка, и прочитал надпись этикетки на ней: — «Блэк Бакарди», хм… Люблю всё, что «блэк». Будешь? — вопросительно наклонив голову, предложил тот своему подчинённому. — Пожалуй, воздержусь, — отрицательно качнув головой, решительно отказался Гантлос и повторился: — Пускай я и почти не пьянею от местного алкоголя, но… не хочу с этим усердствовать. Лучше всегда быть начеку и в трезвом сознании. Особенно в нашей текущей ситуации, — лаконично постарался объяснить он своё нежелание продолжать баловаться земным алкоголем, но затем добавил: — Но тебя я не предостерегаю, напротив, возможно, тебе и правда сейчас это нужно… так сказать, охладить свой мозг и наконец впервые за столько лет расслабиться, ха-ха! — Что ж, твоё право. И да, это действительно именно то, что мне сейчас так необходимо… — согласился с ним Огрон и принялся заполнять стакан новым напитком, только теперь уже собственноручно, без колдовства, вероятно опасаясь, что от выпитого его силы могли начать сбоить, в процессе с усмешкой бормоча: — Не хочу больше сегодня думать о грядущем, пусть это будут проблемы для завтрашней версии меня. Хах. Версии с кучей неразрешённых проблем, строптивыми подчинёнными… и больной головой. — И всё же у нас остались некоторые неразрешённые вопросы, которые необходимо обсудить прежде, чем ты окончательно здесь напьешься и перестанешь хотеть вообще о чём-либо говорить, — прервал его поток мыслей светловолосый колдун и вместе с этим напомнил: — К тому же ты ведь спросил у меня совета, а я так до сих пор тебе не сказал ничего конкретного. — Что ж, это правда так, — кивнул тот и, вальяжно развалившись в кресле, при этом крепко держа в руках стакан с ромом, самодовольно протянул: — Тогда слушаю тебя. Впечатли меня. — Кхм, в общем… Я считаю, что нам всё-таки стоит двигать отсюда, причём в ближайшее время, — серьёзным тоном произнёс Гантлос, на что получил вопросительный взгляд с изогнутой бровью от своего лидера, и тут же пояснил: — Я прекрасно понимаю, что мы ещё не восстановились окончательно после нашего освобождения из ледяной тюрьмы, но… И сидеть на месте долго для нас так же крайне рисково, особенно в свете того, что происходит вокруг нас в последнее время. Конечно, маловероятно, что феи обнаружат наше возвращение на Землю именно завтра, и всё же медлить с этим явно не стоит, — настойчиво заявил он о своих намерениях сменить локацию их проживания. — Хорошо, допустим… И куда же тогда ты предлагаешь нам всем отправиться? — полюбопытствовал Огрон, который и сам был не против переехать в более приятное место, желательно более просторное и вдали от людской цивилизации, в отличие от их текущего места пребывания. — В целом на этой планете осталось не так уж много «безопасных» для нас мест, поэтому… Думаю, это будет банально, и ты сам наверняка уже о нём мог задумываться. Я имею в виду бывший фамильный замок последнего Верховного мага Земли, — высказал своё единственное и, как ему самому казалось, самое разумное предложение маг разрушений. — Мхм, нет, я даже о нём не размышлял… — отрицательно покачал головой красноволосый колдун и следом тут же неприязненно поморщился, спросив: — Тебе действительно так видится, что это лучший вариант из всех? — Да, и на то есть ряд причин. Первая — мы уже проживали в нём ранее, причём весьма продолжительное время, целых пятнадцать лет. Вторая причина в том, что и у него крайне удачное расположение: условный центр Европы, вокруг нет больших людских городов и даже мелких поселений, леса простираются на десятки километров вокруг. Ко всему прочему, за все те годы, что мы там обитали, нас никто не беспокоил ни из простых людей, ни из коренных магических обитателей. Это ли не говорит о безопасности данного места? — задал весьма риторический вопрос Гантлос и, прежде чем его главарь смог что-либо возразить, добавил: — Ну и, если тебе этого мало, то просто вспомни размеры этого замка. Он просто огромный. Настолько огромный, что мы могли жить в нём все вчетвером и не видеться друг с другом неделями. А, как ты прекрасно знаешь, для нашей компании это идеальный вариант проживания. Рядом и вместе, но не мозоля глаза друг другу постоянно, — завершил он на такой ноте свою долгую речь обо всех прелестях этого места. — Резонно, очень даже… — нехотя признал Огрон, приподнявшийся в кресле, чтобы вновь протереть ладонями своё лицо, и следом выразил свои сомнения: — Хотя я, конечно, не рассчитывал на то, что ещё хоть раз посещу это место. За годы проживания там я успел прочитать всю личную библиотеку этого старого колдуна. Да и в целом возвращаться туда мне не очень хотелось, — подёрнув в неопределённости плечами, в итоге возразил он. — А что такое? — поинтересовался маг разрушений и с неким чёрным ехидством поддразнил его: — Боишься встретиться лицом к лицу с духом усопшего? — Нет! — резко рявкнул лидер охотников на фей от столь неожиданного и весьма дерзкого вопроса со стороны подчинённого, однако тут же охладил свой пыл и более спокойно, но с недовольством выразился: — В смысле… Я вообще не верю в призраков, как ты знаешь. И мы даже какое-то время после его смерти там продолжали жить, если ты помнишь. А вот Думану эта идея тоже может не понравиться, — с намёком заметил тот. — У него не будет выхода, если мы оба на этом настоим, — в категоричном настрое заявил Гантлос и далее парировал: — К тому же не думаю, что он на самом деле так уж будет против вернуться в свой единственный дом на Земле. Так что скажешь? — с нажимом осведомился он у своего собеседника. — В целом я поддерживаю твою идею. Хотя бы потому, что иного варианта всё равно нет… А этот замок и вправду отдалён и относительно безопасен. Да и нам будет хватать места, чтобы разминуться, — вынужден был принять его точку зрения Огрон, хоть он сам и не до конца был согласен с ней, и всё же иного, лучшего варианта для них он сам не был в состоянии придумать, а потому оставалось лишь согласиться. Чуть помолчав и смутно прикинув все возможные исходы ближайшего будущего для Чёрного круга, мужчина неустанно врезался в своём сознании в один и тот же камень преткновения, который не давал ему возможности строить какие-либо дальнейшие планы, а также был другой, весьма важной темой для обсуждения с его подчинённым, поэтому он вновь заговорил: — Однако, прежде чем направиться туда, необходимо разрешить все наши текущие и насущные проблемы. Как ты понимаешь, связанные с нашей юной загадочной и неоднозначной знакомой с красивым именем София. — И что же ты хочешь в итоге предпринять относительно неё? — с саркастичным хмыком поинтересовался светловолосый колдун, которому подобное заявление не казалось столь уж весомым, поэтому он с сомнением проговорил: — Мы ведь так до сих пор даже толком не выяснили, кем она является и откуда у неё столько сведений о нас. — Да, и потому я бы тоже хотел с тобой это обсудить… — со вздохом признался Огрон и, опять начав раскачивать стакан с крепким содержимым в руке, при этом внимательно наблюдая за этим процессом, задумчиво произнёс: — Один утверждает, что девчонка безобидна, хотя она буквально источает на каждом шагу спонтанные магические импульсы, другой убеждён в том, что та может быть засланной шпионкой этих фей, но не смог привести ни единого весомого аргумента в пользу своих суждений. И в итоге у нас есть две стороны, два противоположных мнения и совершенно никакой ясности! — с нетерпимостью глухо прорычал он, после чего всё же «прикончил» остатки рома в стакане и, поморщившись, озлобленно бросил: — Угх, зла не хватает уже на этих двоих… — Ну, отчасти это было не слишком разумно — строить выводы на чьих-то оценочных суждениях. Особенно если они зависят от степени симпатии к девчонке, — назидательным тоном заметил Гантлос, на что получил раздражённый взор своего уже довольно пьяного лидера исподлобья и явный призыв к пояснению, отчего тот пожал плечами и высказался: — Но если ты всё же хочешь знать моё беспристрастное мнение, то… Я скорее считаю, что эта София не является для нас потенциально опасной, чем наоборот. Дело в том, что я несколько раз считывал её мысли, пока она находилась здесь, и в них не было чего-либо ужасного или выдающего в ней явную неприязнь к нам. Она скорее боялась, и это можно понять, учитывая то, как страшно мы наверняка смотримся в её глазах, особенно из-за того, что она смотрит на нас снизу вверх, ха-ха! — рассмеялся он, представив то, как они вчетвером выглядели со стороны с точки зрения маленькой девушки, однако затем он озадачился и неопределённо пробормотал: — И всё же есть моменты, никак не дающие мне покоя. Например, то, откуда у неё на самом деле есть столь подробная информация о нас. Или же то, что она сама… — Довольно, Гантлос! — резко прервал его поток мыслей лидер Чёрного круга, громко поставивший свой опустевший стакан на стол и уже несколько не контролирующий свои слова и действия, отчего он пылко и весьма громко пояснил: — Мне уже изрядно надоели все эти гадания не пойми о чём. Я всего лишь хочу получить чёткий и ясный ответ. И поэтому, имея две точки зрения, мне нужна третья, твоя. Но не исходя из твоих абстрактных рассуждений о двух кратковременных встречах с ней, а из непосредственного личного взаимодействия некоторое время. — Постой, ты что… Хочешь, чтобы я разыскал эту девочку и подробно сам её обо всём расспросил? — с неверящей интонацией в голосе переспросил маг разрушений и следом уточнил: — Но разве ты до этого не был против личного контакта кого-либо из нас с ней? — Был, но после того, как двое из нас уже перед ней «засветились», думаю, уже нет никакого смысла играть в шпионаж и дальше, — с некоторыми досадой и неудовлетворением сказал Огрон, после чего он немного помолчал, обдумывая детали своего приказа, и затем наконец произнёс: — Поэтому да, я хочу, чтобы ты переговорил с ней с глазу на глаз… Вернее, нет, не так. Мне нужно, чтобы ты у неё подробно разузнал обо всём, а также задействовал свой телепатический дар, чтобы после ты сумел сделать точный вывод о её принадлежности к нашим врагам. И если среди её ответов будет хоть что-то, мельчайшая деталь, которая заставит тебя усомниться в искренности её доводов, то ты незамедлительно приведёшь её прямо сюда, — приказал мужчина и при этом наглядно, в подтверждение своим словам, ткнул указательным пальцем в кожаный подлокотник кресла, в котором сидел, а точнее уже даже, скорее, полулежал. — Ох, вот оно как… Значит, ты всё-таки решил в конце концов прислушаться к моим доводам насчёт более решительных действий? — иронично полюбопытствовал Гантлос и затем не сдержался и издал колкий смешок в его адрес: — А-ха-ха, должен признать, это звучит даже приятнее всех твоих предыдущих похвал и слов про доверие, вместе взятых! Позволь также поинтересоваться, что же побудило тебя к такому решению? — глумливо поспешил узнать он о причинах такой кардинальной смены подхода у их главаря. — Скажу так: всё, что произошло с нашими «дорогими друзьями» за последние пару дней, натолкнуло меня на мысль о том, что я готов к более решительным шагам и действиям в отношении нашей новой знакомой, — уклончиво отозвался красноволосый колдун, которому явно не хотелось признавать, что и тут его ближайший из подчинённых оказался прав, и он лишь уточнил: — Я хочу выяснить её принадлежность, прежде чем мы отправимся в наше следующее пристанище. И лучше сперва ты удостоверишься в ней, а после, при возникновении малейших подозрений, направишь её ко мне. — Хочешь сказать, что у тебя всё же появился какой-то альтернативный метод проверки сил этой девчули? — не унимался с расспросами маг разрушений, поскольку его немало заботил тот факт, как именно их главарь собрался осуществить проверку на наличие магии фей у той девушки, отчего тот пояснил: — Спрашиваю потому, что наши врата открывать здесь и правда не кажется такой уж удачной идеей… Можно так разнести не только эту квартирку, но и полдома. — Да, появился, — кивнув, коротко ответил Огрон. — И какой же? — продолжил выпытывать у него информацию Гантлос. — Мхм, даже не знаю, смогу ли тебе объяснить… Это довольно рисковый и неиспытанный ни на ком метод, однако так хоть возможно проверить, реально ли он рабочий, — с неохотой отозвался тот, сам не знавший до конца, как именно должен был сработать данный способ, но из-за выпитого алкоголя у него уже не было силы воли противостоять напору своего охотника, и потому колдун разъяснил: — Я хочу сделать проверку через сам Чёрный круг, наш источник сил: когда девчонка явится сюда, я призову его, и она должна будет до него дотронуться. Если круг почувствует хотя бы каплю фейской магической энергии в ней, то он попытается вобрать её в себя. Если же в ней не обнаружится ничего подобного, а лишь стандартная земная магия, то круг отбросит её… И, возможно, ударит сильным энергетическим зарядом. — Ауч, это всё-таки немного жестоко! — отреагировал маг разрушений сквозь немного сжатые зубы, будто бы представил возможный эффект такого магического воздействия на себе, и затем мотнул головой и возразил сам себе: — Но всё же лучше, чем проход через врата. Особенно для этой девчонки, если она действительно не окажется никак связана с крылатыми. Только вот у меня ещё есть вопрос… Что будет, если она не согласится со мной идти? — осведомился он и тут же объяснил суть беспокойств: — Велик шанс, что она может воспротивиться перспективе ещё одной личной встречи с тобой, хоть ранее и бравировала тем, что готова лично тебе всё рассказать про себя. Да и навряд ли, увидев перед собой мою угрюмую и объективно не самую приятную физиономию, она захочет пойти куда-либо со мной. Поэтому хочу понимать, что мне в таком случае предпринять? — уточнил светловолосый колдун у своего лидера. — Ответ должен быть вполне очевиден тебе, Гантлос, — со странной зловещей улыбкой намекнул ему Огрон и, испустив едкий смешок, пояснил: — Если она сама добровольно не захочет последовать за тобой ко мне, в таком случае заставь её явиться сюда, как ты умеешь. — А, да, всё так просто? — удивился тот и следом с воодушевлением заявил: — Что ж, тогда всё остальное мне понятно, и в целом это не так уж трудно. — Только, прошу, без увечий, — требовательным тоном пожелал его главарь и вместе с этим ультимативно отметил: — Не хочу, чтобы ты притащил её ко мне в чересчур ужасном расположении духа и она в очередной раз «взорвалась» здесь от распирающей её изнутри силы. Это может навредить моему плану. — Ладно-ладно, так уж и быть, я постараюсь быть с ней предельно ласков и нежен! Насколько это возможно со столь юной дамой… Ха-ха! — пошутил Гантлос, испытывавший уже на тот момент лёгкий азарт, и в предвкушении поделился с ним: — На крайняк принесу её к тебе на руках, как желанный трофей, благо она ещё совсем дитя, оттого наверняка лёгкая… Не то чтобы вес когда-либо был проблемой, но ей точно будет сложно мне сопротивляться. — Вот и славно, — довольно кивнул Огрон, однако тут же настойчиво добавил: — И всё же я надеюсь, что тебе удастся проявить всю свою скрытую обаятельность и убедить её добровольно сюда явиться. Без лишнего шума. — Конечно, а как же иначе! Не только же ты у нас — обольститель юных девиц, — с хитрым и немного жутким оскалом игриво высказался маг разрушений и, чуть помолчав, с насмешкой заметил: — Хотя, просто к слову, исходя из её мыслей можно понять, что именно ты из нас всех ей наиболее симпатичен. Так что не думаю, что я в её вкусах. Однако у меня есть другой козырь… — загадочным голосом протянул он для создания интриги и интереса у своего лидера. — Интересно, какой же? — согласно его ожиданиям, поинтересовался тот, глядя на него задумчиво-расплывчатым взглядом и почесывая свой колючий подбородок. — Вот этот, — с этими словами Гантлос достал из кармана отнятые им ранее у Анагана помятые розоватые купюры, ранее принадлежавшие той самой девушке, и, немного показательно потряся ими в воздухе, признался: — Я и так намеревался вернуть ей эти деньги при следующей возможной встрече, а так хоть будет возможность хоть как-то попытаться войти к ней в доверие. Земные люди и прочие местные существа, они же такие: дай им что-то нужное или сделай что-либо хорошее, и они сразу же готовы открыться. Не знаю, правда, работает ли это так же с русскими, но… Всё же попытаться стоит, — уверенно заключил мужчина, вслед за чем убрал свой «козырь» обратно в карман. — Что ж, это всё звучит весьма впечатляюще и разумно, — оценил данный подход Огрон и с намёком бросил: — Сразу заметно, у кого из вас троих серьёзный подход к делу, а у кого сплошное дурачество… И валяние дурака. В таком случае завтра я буду ждать тебя либо с хорошими новостями, либо в компании нашей новой знакомой, — подытожил он их разговор, после чего плеснул себе в стакан ещё немного рома из успевшей опустеть наполовину бутылки и добавил: — А на сегодня тогда, пожалуй, всё. Сейчас я бы хотел побыть один. — Ладно, как скажешь, — не стал с ним спорить маг разрушения, который поднял с журнального столика свою шляпу и, надев её себе на голову, неспешно направился к выходу, попутно произнося: — Хотя спать чё-то всё равно не охота… Тогда пойду обдумывать, как лучше подступиться к этой девчонке, чтобы та не удрала при одном только виде меня. И, возможно, также стоит узнать у этих двоих, если они ещё не спят, конечно, в каких местах в округе именно её следует искать. Доброй ночи, Огрон, — пожелал он своему лидеру, когда оказался у двери, ведущей в коридор. — И тебе то… — хотел было ответить взаимным пожеланием тот, однако быстро спохватился и, прежде чем его подчинённый покинул гостиную, окликнул его: — Ах да, ещё одна просьба, Гантлос. — Мм? — обернувшись и застыв в дверях, осведомился Гантлос: — Какая? — Если захочешь всё же завтра её сюда притащить, то… Только не слишком рано, хорошо? Займись её поисками ближе к полудню, — распорядился его лидер, который уже, вероятно, оценил свои силы и степень опьянения, а также, прикинув возможные последствия своего текущего состояния, отчего ему совершенно не хотелось следующим утром, не придя толком в себя, разбираться с их новой знакомой. — Хорошо, хах… Как пожелаешь, — раскинув руки в стороны и равнодушно пожав плечами, принял его пожелание охотник и лишь напоследок, прежде чем уйти прочь и закрыть за собой дверь, предупредил: — Но только ты это, слишком не усердствуй с этим, возможно, завтра тебе тоже предстоит общение с прекрасной и загадочной юной мисс. — Я знаю и отчасти рассчитываю на это, — уверил его Огрон с устало-расслабленной полуулыбкой и вслед, подняв перед собой стакан с налитым ромом, торжественно произнёс ему вслед: — Доброй ночи. И пусть она всё-таки не станет для нас последней! Когда Гантлос наконец покинул гостиную, прикрыв дверь и оставив его наедине с собой, он в очередной раз откинулся на кресло и, устремив пустой опьяневший взгляд в потолок, наконец дал полную волю всем химическим реакциям от поглощённого алкоголя в своём организме, которые до этого старательно сдерживал с помощью своего колдовства, иначе он бы давно уже не смог поддерживать тот их долгий разговор. Постепенно сознание мага начало мутнеть, а тело медленно становилось ватным, словно его зачаровали каким-то особым волшебством, и такое состояние лидер магов Чёрного круга всё же любил, но далеко не всегда мог себе позволить в силу своего статуса и напряжённости их непрерывной «работы». Ведь даже сейчас он не испытывал должного чувства безопасности и уверенности в завтрашнем дне, и всё же в таком уходе от реальности, хоть и на время, он видел выход для себя, чтобы окончательно не помешаться от тревожности и неопределённости их совместного будущего, а также от ощущения того, что их команда буквально трещала по швам. Весь этот ворох мыслей мог бы попросту не дать Огрону расслабиться, и он бы наверняка без действия земного алкоголя провёл бессонную ночь в поисках ответов на вопросы, на которые ему столь важно было получить ответы, ведь без них он не представлял, как двигаться дальше. Даже несмотря на весь этот продуктивный и длительный диалог с магом разрушения, у него всё равно не было чёткого понимания того, что им предстоит сделать в ближайшее время, отчего его сознание, невзирая на затуманенность от выпитого спиртного, всё-таки боролось и пробовало искать выход во внутренних рассуждениях. «Эти двое совсем от рук отбились… Я должен их как-то унять и усмирить… Но сначала нам всё же нужно сменить место обитания. Возможно, доводы Гантлоса реально резонны, и нам стоит вернуться в замок старика Иг… Но как бы сделать это незаметно, ведь эти крылатые твари наверняка уже засекли наш магический след и рыщут в поисках нас по всей Земле, — проносились в голове красноволосого мага совершенно разные мысли и идеи, не связанные друг с другом, и он никак не мог зацепиться ни за одну из них, отчего лишь сильнее сердился внутри себя. — Ещё и эта девка всё продолжает маячить перед нами, словно её к нам так тянет, как мотылька на свет огня… Столь притягательного, но столь же смертельного для него, хах». Он испустил громкий вздох и, чтобы лишний раз не привставать, поскольку он уже в полной мере успел ощутить тяжесть в теле, попытался с помощью своей магии наполнить опустевший стакан, что стоял на журнальном столике, однако его колдовские силы то ли от количества выпитого, то ли от того, что их ресурс в целом был на нуле, как назло не слушались. Оставив безуспешные попытки воспользоваться простейшими, на его взгляд, чарами левитации, Огрон с раздражённым бурчанием всё же приподнялся, чтобы налить себе спиртного собственноручно, как простой земной человек, чему он сам был совсем не рад, а, напротив, его это очень злило, ведь он буквально ненавидел чувство слабости и беспомощности. Он чувствовал, что энергия Чёрного круга была практически на нуле и была способна лишь поддерживать своих магов, включая его самого, в жизнеспособном состоянии, но при этом навряд ли они в таком положении были способны на какие-либо мощные чары, кроме базовых заклинаний, да и те в целом действовали довольно ограничено и не всегда идеально. И их лидер прекрасно понимал, что для того, чтобы им четверым перестать быть настолько жалко слабыми, им жизненно необходимо было наполнить их артефакт, с которым они были связаны неразрывными узами, противоположной энергией, которой как раз и обладали столь ненавистные ими всеми феи. Правда, сейчас мужчина даже не был стопроцентно уверен насчёт того, что ему вместе с его охотниками хватит сил даже на то, чтобы открыть врата, высасывающие из их крылатых врагов энергию и перенаправляющие её прямиком в источник их сил, где, помимо них, также обитал их истинный хозяин, о существовании которого знал только лишь сам Огрон. И который накануне оказал ему любезность поделиться секретными сведениями о том, каким ещё путём можно выяснять о принадлежности той или иной девушки к фейской расе и вместе с этим получить её энергию. Это знание, конечно же, имело свою цену, о которой хранитель духа и Чёрного круга договорились прежде, чем заключить сделку. Хоть и последний, как понял уже потом, после совершения магического уговора, уже ранее пользовался данным методом, когда на суде передал их артефакт в руки Морганы, и тот тогда поглотил большую часть её волшебной энергии, чтобы открыть портал, ведущий в измерение демона, именуемое Чёрной бездной, но к моменту осознания уже было поздно отказываться от сделки. «Теперь ещё и долг этому мерзотному бестелесному гандону отдавать придётся…» — мрачно вспомнилось красноволосому колдуну, отчего он залил в себя ещё один полный стакан рома, чтобы поскорее забыть на сегодня о том, что ему там пришлось пообещать в стремлении получить альтернативу их привычному методу выкачивания энергии из фей, и с таким же угрюмым выражением лица опрокинул голову на изголовье кресла. От обилия выпитого алкоголя его разум совсем уже застилала пелена, которой маг уже был не в силах противиться, и, прикрыв глаза, постепенно погружался в дремоту, не желая больше ни о чём сегодня рассуждать и лишь неразборчиво и немного мечтательно бормоча под нос: — Вот бы завтра она реально оказалась просто скрытой феей, а не засланной шпионкой… Но при любом раскладе мы хотя бы получим заряд энергии для собственных сил, — с удовлетворением любому исходу событий заверил себя Огрон и, чуть помолчав, прежде чем погрузиться в сон, обратился к той самой девушке: — Так что до завтра, дорогая София. Надеюсь, ты меня не разочаруешь…
![Язык цветов [сборник]](https://assets.teinon.net/fanfic-covers/d_Ss8e4wvF18l2fI0biOHUspXV0DoYHWkL.webp)
