Les fleurs du mal unfold Comme les fleurs du mal Dark demons of my soul Un amour fatal Been tryin' hard to fight Comme les fleurs du mal Les fleurs du mal inside Un amour fatal… (Fleurs du Mal — Sarah Brightman)
«Дамблдор не дал разрешения уйти из школы. Я не говорила ему — он сам догадался, хоть и не высказал вслух ни одной страшащей меня мысли, потому что я не смогла бы слушать. Гермиона вытянула из меня клещами всего пару слов. Я не произнесу этого сама, потому что, кажется, что если произнесу, то наконец осознаю, что это правда. Сегодня я пропустила целый учебный день. Это будет невыносимо — видеть его, видеть таким, как раньше, будто ничего не произошло, будто меня и не было…» Нери отложила тетрадку и уткнулась лицом в подушку. «Я говорю, что не хочу больше видеть тебя!»***
— Гарри, когда тренировка? — спросила Джинни, проходя по коридору мимо заветной троицы. — В субботу, — ответил Гарри. — Я ещё всех соберу вечером в гостиной, — махнул он рукой. — Хорошо. — Ты кого ждёшь-то, — нахмурился Рон, скрестив руки на груди. — О, — Гарри гадко улыбнулся, — это сюрприз! Гермиона обеспокоенно посмотрела на друга, словно в первый раз его видела. Её подозрения подтвердились, когда из-за угла вывернул Драко Малфой со школьной сумкой в руке. Увидев гриффиндорцев, он замедлил шаг на мгновение и двинулся дальше, закатив глаза. — Идите на обед, — кинул Поттер своим друзьям и направился за Малфоем. — Что? — опешил Рон, понимая, что что-то намечается, но без него. — Нет уж. — Гарри, не надо! — пыталась остановить зеленоглазого юношу Гермиона. — Пожалуйста, — Гарри сделал страшные глаза и выставил вперёд себя руку, дав понять, чтобы они оставались на месте. — О, нет! — проныла Гермиона, усаживаясь на подоконник. Пришлось побежать, чтобы догнать слизеринца. — Малфой! — крикнул он. — Что тебе, Поттер? — спросил он пренебрежительным тоном, не останавливаясь. — Стой! — Гарри остановил сероглазого юношу, вцепившись в его руку. Драко опешил от такого обращения. Но не успел он хоть как-то отреагировать, Поттер врезал ему по лицу. Малфой отшатнулся и ударился о стену. — Ты грёбаный придурок! — заорал он, вытирая рукавом рубашки кровь, пошедшую из носа. Тем временем Гарри снова подхватил слизеринца за грудки и откинул в другую сторону. — А кто же ты тогда, Малфой? — он было занёс ещё раз кулак для удара, но Драко успел оттолкнуть его. Гарри упал на пол. — Идиот! — слизеринец остался сидеть на месте, но не от того, что не хотел драться, а потому, что сильно ударился спиной о каменную стену. — Даже я, Малфой, почти поверил в то, что ты нормальный человек! — Гарри тоже остался сидеть. — Но в тебе нет ни капельки человеческого. — Много ли ты понимаешь, Поттер? — огрызнулся Драко, отплёвывая кровь. — А что тут понимать? — Гарри поднялся. На мгновение ему показалось, что лицо ненавистного его врага приобрело совсем другое выражение, но это лишь на мгновение. Малфой снова смотрел своим уничтожающим, неприязненным взглядом. — Позаботься о ней, святой Поттер! — с вызовом бросил он, глядя на гриффиндорца снизу вверх, а потом, превозмогая боль, встал на ноги, поднял сумку с пола и зашагал дальше, вытирая на ходу кровь. Гарри не сразу понял то, что услышал. Обернувшись, он долго провожал слизеринца взглядом, пока тот не скрылся из виду.***
Снег медленно падал на крыши, нежно дотрагивался до остывающих деревьев, укутывая их мягким бархатом, засыпал извилистые дорожки от школы до теплиц. Из трубы домика Хагрида валил серый дым, сам же Хагрид, приоткрыв на секунду дверь, набрал пригоршню снега, вдохнул морозный воздух и, проводя взглядом падающую звезду, захлопнул дверь на засов. Совы, укутавшись в свои перья, беспокойно сидели на своих жёрдочках, иногда переговариваясь о чём-то своём, или провожая очередного соседа, улетающего по зову своего хозяина, чтобы получить письмо. В Хогсмиде витрины магазинчиков смотрели на припозднившихся волшебников пустыми чёрными глазами. Завтра их украсят разноцветными игрушками и красными парящими в воздухе шарами. Но сегодня деревня беспокойна, как натянутая струна. В кабинете директора школы полумрак. Из старенького патефона раздаётся тревожная фортепианная мелодия, исполняя которую, неизвестный юноша поет о человеке, оглохшем и ослепшем на войне, и единственной радостью калеки являются воспоминания о Париже в сентябре. Дамблдор, читая книгу, задремал, и теперь голова его была положена на грудь, а правая рука безвольно свисала. Профессор Снегг отвлёкся от приготовления целебного зелья и отошёл в соседнюю комнату, чтобы сделать себе крепкий кофе. Достав из шкафчика пачку кофе и упаковку марципана, он удовлетворённо вздохнул, заранее предвкушая приятное смешение ароматов. Завхоз вместе со своей кошкой неспешно прогуливался по седьмому этажу, где, если посмотреть вверх, над портретом Фридриха Чёрного, висел портрет его, Филча, прабабки. Каждый раз, проходя мимо него, завхоз останавливался и беседовал с круглолицей старушечкой в бесцветном платье с брошью в виде лилии. Картина, казалось, была самой пожухлой во всём ряду, отчего бдительный смотритель чаще всех протирал её. Он очень боялся, что портрет перевесят на менее посещаемое место в школе, и прабабушке станет совсем скучно. Гарри Поттер, лёжа на кровати, смотрит в потолок и слушает размышления Рона о том, как здорово было бы съездить летом всем вместе в Италию. Вроде, как он слышал, в Ватиканской библиотеке находится Великая Книга Магов, содержащая в себе самые неизведанные секреты, а также разгадку отношений между церковью и колдунами. Гарри усмехнулся про себя, узнавая слова Гермионы. Перед его же глазами стоял не солнечный Рим, а лицо его недруга — злость, смешанная с болью, одержимость с обречённостью, ненависть с надеждой. Что он хотел ему сказать, Гарри не понимал, но у него осталось чёткое ощущение, что он чего-то упустил. Блейз Забини уже час сидел в кресле, ожидая того человека, которого не видел уже несколько дней. Он покинул больничное крыло. Он теперь спокоен. Кажется, он смог пережить боль, не без чудодейственных лекарств Мадам Помфри, конечно, но смог. Одно Блейз понял точно — больше он не собирается терять никого, поэтому он станет бороться, он будет рядом с тем, кого по-настоящему любит. Оставив всего один факел горящим, чтобы не мешать спать остальным, Нери уселась за стол и взяла в руку карандаш. Несколько штрихов и на белом пергаменте появилась одинокая фигура. Девушка слишком хорошо запомнила его первый взгляд тогда, в тот день… Теперь у фигуры появились более чёткие черты. Как будто это было вчера, она идёт между рядов по направлению к его парте… Лицо обрело глаза, нос и губы. Тогда, на Хэллоуине, она боялась дышать, чтобы не упустить из виду его чёрную маску, скрывающуюся за танцующими парами… Пряди волос аккуратно легли за уши. В ту заветную ночь она гладила пальцами его живот, едва касаясь, а он смеялся, признаваясь, что боится щекотки… Руки сомкнуты в замок за спиной. Совсем недавно, подгоняемые азартом, они бежали по коридорам школы, прогуливая Историю магии… Карандаш замер. На пожелтевшем пергаменте чернел силуэт уходящего человека. Драко закурил очередную сигарету и выпустил дым, глядя на небо. Здесь хоть и было жутко холодно, однако, это позволяло оставаться в трезвом уме. Он знал, что надолго задержится здесь, поэтому накинул зимнюю мантию. Рядом уже приличной кучкой лежали окурки, припорошённые снежком, занесённым сюда ветром. Затягиваясь, юноша левой рукой написал на снегу одно очень важное для него слово.***
Драко подошёл к своей парте, не концентрируя взгляд ни на ком, провёл рукой по полированной поверхности, остановив пальцы на секунду где-то посередине, а потом сел. Сразу вслед за ним вошёл профессор Снегг и велел всем достать учебники и замолчать. Сначала он сказал пару слов о контрольных работах, сданных на прошлой неделе, оказывается, в число лучших вошли работы Поттера, Грейнджер, Паркинсон и Булстроуд. При этих словах профессор многозначительно посмотрел на Малфоя, но тот не поднял глаз. Он знал, что профессор думает о его работе. Потом все открыли учебники на странице двести двадцать пятой и стали слушать лекцию об Инферналах. Драко снова посмотрел на пустующее место возле себя, подмечая, что её нет уже второе занятие. Ослабив зелёно-серебряный галстук, он продолжил писать.***
— Нери, нельзя пропускать Защиту, — сказал Гарри, когда они с Нери прогуливались по заснеженному Хогсмиду. — Этот предмет очень важен, да и вообще, со Снеггом лучше не шутить. — Ты прямо как Гермиона, — ответила она, потирая замёрзшие ладони. Гарри тут же потянул девушку в ближайшее кафе. Оттуда они уже вышли с обжигающим горячим шоколадом. — Теперь гораздо лучше, — сказала Нериан, грея руки о бумажный стаканчик. — Ты прав, конечно, Гарри, я не должна вести себя как маленькая девочка, прячась от трудностей. Просто сидеть с ним рядом — это выше моих сил. — Попроси Снегга тебя пересадить, — предложил Поттер. — Я думала об этом, но как представлю, как я буду объяснять ему причину… — девушка сделала глоток. — Нет уж. Я переборю себя. Гарри не рассказал ей об их драке и о том, что Малфой сказал ему напоследок. Он не знал, как она могла отреагировать на это. Взглянув на Нери украдкой из-под ресниц, такую потерянную и беззащитную, он так жадно захотел взять её руку в свою, чтобы она хоть на минутку переключила свои мысли с Малфоя на него. Но, что так легко сделать в мыслях, часто невозможно наяву. И всё-таки было что-то невесомо прекрасное в её светлых локонах, спускающихся на жёсткую ткань фиолетового пальто… — Очень вкусно, — сказала Нери. — Люблю горячий шоколад, — она посмотрела на витрину книжного магазина, в которой неспешно плавали увесистые тома и тут же отвернулась. — Это чуть ли не единственное, что я безумно любил у Дурслей, — усмехнулся Гарри, вертя стаканчик пальцами. — Ты никогда не рассказывал о детстве, — подметила девушка, зацепившись за внезапное откровение. — Да что рассказывать, — пожал он плечами. — Это как зайти в гости к людям, которые тебе не рады. — Почему же тогда они воспитывали тебя? — спросила француженка, выкидывая стаканчик в мусорный бак. — Потому что кто-то когда-то решил, что так нужно, — через небольшую паузу ответил он. Невольно Гарри вспомнил, как, закончив учебный год во втором классе, они с Дадли пришли домой, и тётя Петунья, узнав, что у Дадлика нет неудовлетворительных оценок, обняла сына так крепко и пообещала купить ему кучу сладостей. Гарри же стоял на пороге, опустив сумку на пол, и смотрел на эти объятия, как завороженный, не понимая, почему тётя не обнимет его, ведь у него оценки лучше. Вот тогда-то он и начал думать, что прикасаясь к человеку, другой человек показывает свою симпатию к нему. У него же не было тактильных контактов ни с кем. — Я счастлив, что есть эта школа, — Гарри обернулся и пошёл спиной, глядя на замок, — иначе, я бы уже к этому возрасту не был человеком. — Наверняка есть объяснение всему тому, что с нами происходит, — сказала Нери, глядя на растрёпанного юношу с великолепными зелёными глазами. — Значит, так должно быть. — Нери! — раздался негромкий оклик откуда-то справа. Оба гриффиндорца обернулись. Навстречу им, в сером пальтишке и наспех накинутом слизеринском шарфе, шёл Блейз. — Блейз, — девушка словно растерялась. После того разговора с Драко она ещё не видела Забини и почему-то подумала, что тот тоже перестанет общаться с ней. — Хочу посмотреть в твои бесстыжие глаза! — он подошёл почти вплотную и скрестил руки на груди. — Ты вычеркнула меня из списка друзей? — Нет, конечно, — девушка улыбнулась и обняла слизеринца, правда сил отпустить не было. Он так напрямую был связан у неё в голове с Малфоем, что, прикасаясь к нему, возникло ощущение, что ничего не произошло, что всё в порядке. Слёзы хлынули без её желания. — Нери, — Блейз испугался не на шутку, — что я сделал-то? Скоттман замотала головой, загребая пальцам слизеринский шарф, мокрый от снега. Он пах, как Драко. Без сомнения, это был его запах. — Давайте зайдём внутрь, — предложил Гарри, нахмурившись. Ему, конечно же, не нравилось присутствие Забини, но сейчас не это было главным. — Да, — Блейз приобнял гриффиндорку и повёл в «Кабанью голову». Поттер за ними. Когда они устроились подальше от любопытных глаз, Гарри заказал три чашки кофе. Нериан уже успокоилась, и теперь ей было безумно стыдно за свою несдержанность. — Я только вчера узнал, — Блейз взял в свои руки ладонь Нери и стал перебирать её пальчики. Щёки Гарри вспыхнули при этом жесте, и он бы хотел отвернуться, но, будто парализованный, глядел на их руки, злясь и восхищаясь одновременно. — Мне он ничего рассказывать не хочет, — повёл бровями слизеринец. — Странно, — как можно равнодушнее попытался сказать Гарри, — вы же очень близки. — Нет никого, Поттер, кто бы мог хорошо знать Малфоя, — ответил Блейз, подняв свои карие глаза на юношу, сидящего напротив. — Он никого не подпускает к себе ближе, чем ему надо. — Я думала, что у меня получилось, — безжизненно сказала Нери. Принесли кофе, и ребята несколько минут молчали, наслаждаясь ароматным напитком. В основном, посетители «Кабаньей головы» были заняты поглощением огненного виски или ещё чего покрепче, так что им не было никакого дела на троих несовершеннолетних ребят в столь тёмном местечке. — Я надеюсь, ты не решила, что жизнь кончена? — Блейз подцепил светлую прядь и заправил девушке за ухо, чтобы посмотреть ей в лицо. Гарри предпочёл не заметить этого, изучая извилистую трещину на деревянном столе. — Что ты предложишь? — Нери улыбнулась кареглазому другу. — Предлагаю Поттера, — сказал он непринуждённо. Гарри от неожиданности чуть не выронил из рук кружку и уставился на слизеринца, как на безумца. — Что? — не поняла Скоттман. — Да шучу я! Расслабься, Поттер, — улыбнулся Блейз. — Просто не знал, что сказать. — Неуместные у тебя шуточки, Забини, — Гарри сузил глаза. — Нери, я знаю, что такое боль, — чуть погодя, сказал Блейз, проводя рукой по столу. Девушка только сейчас заметила следы от зубов на указательном пальце слизеринца. Ей вмиг представилось, как он, лёжа ночью в своей постели, пытается сдержать крик, прикусив пальцы. — Она со временем затихает.***
Он постучал, но, так и не дождавшись ответа, вошёл в комнату, в которой было так мало света. В камине едва теплились угольки, обиженно вспыхивая и щёлкая, изредка напоминая о себе. Хозяин комнаты сидел в кресле, откинувшись на спинку, с книгой на коленях. Блейз присел в соседнее кресло, не говоря ни слова, и стал наблюдать за этим непроницаемым лицом. Любой бы мог поверить в этот фарс, но не лучший друг. Он смотрел и смотрел на этот безэмоциональный профиль, опущенные ресницы, расслабленные губы, всё больше восхищаясь этим человеком, его умению перевоплощаться. — Похолодало, — произнёс Забини, надеясь, что Драко посмотрит на него. — Я заметил, — Малфой поднял глаза и улыбнулся. — Скоро Рождество, — Блейз внимательно следил за реакцией. — Я рад! — Драко хмыкнул, перелистывая страницу. — Отметим вместе? Малфой только пожал плечами, не отрываясь от книги. Несколько минут они молчали. Драко бегал глазами по строчкам, а его черноволосый друг просто смотрел на него, думая о чём-то своём. Он смотрел на него и дивился этой непоколебимости, этой властности. Малфой словно издевался, молчал тогда, когда его другу так хотелось услышать хоть словечко. Забини всегда поражался этой его способности подавлять собеседника просто своим присутствием. Пальцы, тонкие, но сильные, вцепились друг в друга, словно пауки, соединив руки. Если бы можно было дотронуться до этих пальцев, просто так, чтобы вывести Малфоя из себя, а также почувствовать, как они напряжены. Так хотелось сорвать с него эту маску безразличия, добиться его злости, пусть бы он даже ударил бы Блейза, выкинул из комнаты… Хотелось раскусить его, разоблачить, увидеть, как растреплются от гнева его волосы, потемнеют глаза, появится тонкая складочка недовольства на лбу. Кареглазый слизеринец желал, чтобы он взорвался, сжал кулаки, закричал… Но этому не дано было случиться. Драко не пошевелил ни одним мускулом. Лишь глаза без остановки скользили по тексту, не задерживаясь даже на значимых для него словах. Забини едва сдержался, чтобы не крикнуть: «Ты всё врёшь!». Вместо этого он поднялся и подошёл к книжной полке, чтобы немного остыть. — Почему ты её оставил? — тихо спросил Блейз, не отрывая взгляд от семейной фотографии Малфоев. — Я не собираюсь это обсуждать, — отрезал Драко. — Мне-то ответь! — черноволосый юноша в одно мгновение приблизился к мраморному лицу друга, упершись руками о ручки кресла. — Потому что она мне не нужна, — чётко проговорил Драко, выделяя каждое слово. — Запомни, никого не было в моей жизни! Никого не было в моей жизни! — его глаза казались ядовитыми, они могли бы прожечь дырку во лбу Блейза. — Никого не было, — соглашаясь, повторил Забини, опускаясь на ковёр рядом. Драко продолжал смотреть на него. — Я не понимаю, почему ты до сих пор не можешь мне довериться. Вроде бы мы играем на одном поле, — Забини изогнул бровь и криво улыбнулся. — Никому не хочу доверяться и доверять, — сухо бросил Малфой, перелистывая страницу. — Я не представляю, что ты думаешь обо мне, — Блейз потёр лоб тыльной стороной ладони, — не знаю, что входит в твои грандиозные планы. Но я могу сказать одно, — что бы ты не выбрал — я иду за тобой. Блейз выжидающе смотрел на это бескровное лицо, ища холодный взгляд. Но Драко лишь еле заметно кивнул, в душе борясь с самим собой, чтобы не показать свои истинные эмоции.***
Проходя мимо стола профессора Снегга, Нери поняла, что не сможет поднять глаза на то место, где должен был сидеть Драко. С тяжёлым сердцем, всё же переборов себя, девушка сделала несколько тяжёлых шагов и тихо села на край стула. Вчера она почти уверила себя, что будет делать вид, что ничего не произошло, и даже дерзко улыбнётся Малфою при встрече, но, что себя обманывать, ей было страшно просто пошевельнуться. Нери, может быть, и смогла бы представить, что его нет рядом, но его неповторимый ледяной аромат жгутом сковал грудную клетку, бесцеремонно ворвавшись в её мысли. Зачем, зачем он был так близко? Руки сжали крепче учебник, чтобы беспокойные пальцы не выдали себя. Так не верилось, что совсем недавно, он, делая вид, что тянется за раздаточным материалом, оставленным профессором на краю парты, касался своей щекой её волос, улыбаясь. Будто это было вчера, а, может быть, и вовсе не было. Нериан не выдержала и из-под завесы волос взглянула на Малфоя, который сегодня был в белом тонком джемпере с треугольным вырезом. Драко, откинувшись на спинку стула, крутил пальцами перо, закусив нижнюю губу. Гриффиндорка почти не сомневалась, что он ни разу не взглянул на неё, а, может быть, в глубине души посмеялся над ней, такой скованной и растерянной. При этих мыслях захотелось убежать куда-нибудь, неважно куда, лишь бы подальше от этого равнодушия, и заплакать. Несколько недель назад он сидел так близко к ней, такой нереальный, такой желанный, мог шептать ей на ухо всякую ерунду, не давая ей сосредоточиться на уроке. Сегодня он на другом конце парты — чужой и незнакомый. Все эти дни Скоттман пыталась найти объяснение тому, что произошло, но ни одно не могло действительно успокоить её. Чувствовать его здесь, совсем рядом, было невыносимо. Девушка мечтала только об одном — скорей бы пробил колокол.***
Шли часы. Дни. Недели. Хогвартс превратился в игрушечную белоснежную шкатулку, переливающуюся в свете солнечных лучей. Запорошило снегом и теплицы, и Запретный лес, и домик Хагрида. Спутанные следы тянулись от школы и расходились нитями повсюду, а, пережив сумерки, исчезали под новым слоем снега. Задавать стали больше, как всегда бывает перед каникулами. Ученики засиживались допоздна в библиотеках и гостиных, готовясь к итоговым контрольным работам. Рон стал жаловаться на постоянную головную боль, что вовсе не разжалобило Гермиону ни разу — она была непреклонна в подготовке. — Рон, каждый год одно и то же! — мотала головой лучшая ученица. Дин и Симус, в перерывах от книг, играли в магловскую игру «Монополия», чем жутко раздражали Гермиону, потому что отвлекали Рона. Гарри почти всё своё свободное время старался посвящать Нери, за что та была ему безумно благодарна. Он много шутил, смешил девушку, придумывал всяческие способы, чтобы она не начала снова часами сидеть в одной позе в кресле. Непросто было заставить её улыбаться, но он этого всё же добился. Они много говорили, гуляли по окрестностям школы, летали иногда, ну, а в последние дни вместе готовились к контрольным. Когда Гарри узнал, что Нериан любит сиреневый цвет, он подарил ей несколько нежно-сиреневых свитков пергамента, на что девушка долго смеялась, представляя, как профессор Снегг читает одну из её работ, написанную на таком листе. А ещё Гарри расстался с Джоу, которая теперь, увидев гриффиндорскую парочку вместе, посылала им убийственные взгляды. Они ни разу не заговаривали о Малфое, хотя Гарри прекрасно видел, как меняется её лицо, когда тот оказывался рядом. Один раз даже Скоттман непроизвольно сжала руку Гарри, увидев слизеринца в библиотеке, как бы ища защиты. Иногда у Гарри возникала мысль, а не уговорить ли ему Снегга опять внушить Нери, что она не знает этого чёртового Малфоя, но тут же понимал, что забвение не выход. Газеты молчали. Никто не говорил в те дни о Тёмном Лорде. Все были в тревожном ожидании. Но разве кто-нибудь понимал по-настоящему, на каком волоске висит их спокойствие? Драко посвящал всё своё свободное время чтению нужной ему литературы. Он стал молчалив и ещё более отчуждённее прежнего. Кажется, он напрочь потерял сон, что ужасно его раздражало, поэтому он всегда держал книгу под подушкой, которую подарил ему Лорд, чтобы снова и снова перечитывать её содержимое, находя новый смысл. Через некоторое время Малфой понял, что стал держать в руках себя и свои эмоции лучше, чем прежде. Правда, Блейза это выводило из себя, он говорил, что легче общаться со стеной, чем с Драко. Иной раз ему становилось жаль друга, он хотел улыбнуться, обнять за плечо и рассказать обо всём, как раньше, но, выращивая из себя монстра, он не мог позволить себе такую слабость. Забини оставалось лишь с горечью смотреть на непроницаемое лицо друга, задавая себе вопрос, а он ли это вообще…***
— Нет, это сюрприз! — сопротивлялся Гарри, за что получил снежком по руке. — Я сгораю от нетерпения! — Нери обогнала гриффиндорца, резко остановилась и толкнула того в снег. — Тьфу! — Поттер, отплёвываясь, засмеялся. — Да ничего особенного, просто подумал, что тебе понравится. — Хорошо, — девушка подала руку другу, помогая встать. — Посмотрим, Поттер, посмотрим! — А вот и Хагрид! — Гарри весело замахал лохматому лесничему, выходящему из своего дома. — Привет, ребятишки! Всё-таки решили пойти со мной? — Хагрид взял исполинский топор и положил на плечо. — Придумаете же вечно! — он улыбнулся. — Ой, я передумала! — Нери попятилась, прекрасно разглядев топор в руках неуклюжего Хагрида. — Чего это? — не понял лесничий. Гарри засмеялся и, закинув девушку себе на спину, как пушинку, побежал в лес, будто и не было снегу по колено. Нери кричала и смеялась одновременно, лупя Гарри руками. — Вот неугомонные, — покачал головой Хагрид, идя следом. Хорошо, что ребята предусмотрительно тепло оделись, потому что в лесу было значительно холоднее. Ноги утопали в снегу, правда, это не испортило настроение ни Нери, ни Гарри. Они по очереди то и дело валялись, специально падая, обсыпали простодушного Хагрида снегом, дёргая за ветви деревьев, и даже кричали на весь лес: «Оборотни, сдавайтесь!», причем, кто громче крикнет (победил Хагрид, повалив две ели). — Ну, думаю, это, здесь можно, — наконец остановился хранитель ключей Хогвартса и удовлетворённо потёр руки. — Ну, Нери, предоставляем тебе право выбрать ёлку для школы, — торжественно провозгласил Гарри, подмигивая Хагриду. — Мне? — девушка положила ладонь на грудь, оглядывая великое множество белоснежных красавиц. — Смотри, это очень большая ответственность! — игриво нахмурился Гарри, сложив руки крест-накрест. — Неправильный выбор — и Рождество будет испорчено у всех. Хагрид хмыкнул, вертя топор в руке. — Тогда я подумаю, — Нери принялась ходить по лесу с важным видом. — Эта! — сказала она через несколько минут. — Точно? — подыграл Хагрид, сузив глаза. — Точно! — подтвердила Нери. — А мне кажется, что её с одной стороны подъел Фестрал, — засмеялся Гарри, опустив гриффиндорке шапку на глаза. — Нормальная ёлка! — Нери почерпнула горсть снега и кинула в лицо Поттеру. — Сам ты Фестрал! Через час ёлка уже лежала у домика Хагрида, а ребята отогревали руки и ноги, сидя почти у самой печки и попивая чай. Сам Хагрид пошёл расчищать дорожку к теплицам. — Безумно люблю гулять по зимнему лесу, — улыбнулась Нери, глядя на умиротворяющий огонь. — Прекрасно, теперь мы будем делать это, пока снег не сойдёт, — ответил Гарри, закатывая рукава. — Только в следующий раз возьмём ещё по паре перчаток, — сказала девушка, делая глоток обжигающего чая с листьями мяты. — Нери, — Гарри повернулся к Скоттман и положил голову на свою ладонь, — хочешь отпраздновать Рождество с нами? — Что? — девушка опешила от неожиданного вопроса. — С нами, — повторил юноша с зелёными глазами. — Со мной, Гермионой, Роном, Джинни и так далее, в Норе. — Даже и не знаю, — она поставила чашку на стол и стала изучать узор на скатерти. — Ты сомневаешься? — Гарри не сводил с неё глаз. — Почему? Ты ведь не уезжаешь домой, как я знаю. — Нет. — Не переживай, мы обсуждали это с Роном и Джинни уже. Они очень даже «за». — Гарри, я не знаю, что и ответить, потому что я безумно рада, честно! — она прикусила губу, а потом рассмеялась. — Даже и не мечтала о таком! — Так ты согласна? — Гарри облегчённо выдохнул. — На все сто процентов! — девушка снова перевела взгляд на огонь.***
— А если пригласить Макгонагалл на вечеринку, она поставит мне оценку на балл выше, как думаете? — поинтересовался Симус, присаживаясь за гриффиндорский стол к остальным отмучившимся. Последняя контрольная была написана, осталось только ждать результатов и радоваться наступившим каникулам. — Насчёт Макгонагалл не знаю, но Флитвика можешь попробовать! — предложил Рон, веселясь. — Ну, спасибо! — Так что вечером? — тише, чем надо, спросил Невилл, скидывая рюкзак с плеч. — Кто-то предложил после школьного праздника пойти в «Дракон», — оглядевшись, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает, прошептал Дин. — Это где? — не поняла Парвати. — Пойдёшь с нами — не заблудишься, — подмигнул Дин. — А кто ещё идёт? — поинтересовалась Гермиона. — Вообще, понемногу с каждого факультета, — сообщил Симус. — Вроде это Эрни придумал. — Классно! — приободрился Рон, растягивая рот в улыбке. — А как мы выберемся? — Я договорюсь с Ником, чтобы он подговорил Пивза отвлечь Филча! — задумчиво сказал Гарри, оглядев каждого. — Ну, попробую, — он пожал плечами. — Хорошо бы! — Симус закусил губу. — Ну не отчислят же они всех? — Парвати закатила глаза. — Не нравится мне это, — покачала головой Гермиона, вздыхая. — Можешь не идти! — скривила лицо Лаванда. — Ещё чего! — сказала лучшая ученица с вызовом. — А что за место вообще такое? — поинтересовался Рон, накручивая Гермионин локон на палец. — Кто-нибудь был? Нери предпочла промолчать, делая вид, что увлечена чтением «Повышенного курса Трансфигурации», который они уже изучили.***
— Как я? — Гарри азартно улыбнулся другу. — Без очков тебя не узнать, — присвистнул Рон, завязывая шнурки на ботинках. — Я выучил одно заклинание для зрения, — Гарри снова повернулся к зеркалу, чтобы поправить воротничок на белой рубашке. — Думаю, на вечер хватит. — Боишься проиграть очки в карты? — засмеялся Рон. — Говорят, «Дракон» злачное местечко, — Рон встал рядом с другом, скептически оценивая себя. — Да, ты явно лучше выглядишь. — Это Амортенция, Рон, — Поттер положил локоть другу на плечо. Тот скривился и скинул руку Гарри. — Шучу я, Рональд! — Пойдём уже, — Рон открыл дверь и пригласил Гарри следовать за ним.***
Гарри решил встретить её у подножья лестницы, чтобы подать ей руку. По крайней мере, он надеялся, что она протянет ему руку. Постукивая пальцами по перилам от нетерпения, он почти не замечал разговоров своих однокурсников, которые собрались в гостиной почти в полном составе. — Так, Гарри, ты договорился с Ником? — в третий раз спросил Симус, подлетая из неоткуда. — Да, Сим, всё будет как надо! — закатил глаза Гарри. — Классная жилетка! — подметил Финниган, потеребив материал. — Спасибо! — усмехнулся Гарри, услышав сегодня уже второй комплимент от мужского пола. — В Хогсмиде была распродажа, — добавил он, чтобы Симус наконец отстал. — Ладно, встречаемся здесь после школьного ужина. — Хорошо. Гарри, улыбаясь, повернулся обратно и задержал дыхание. Она спускалась в великолепном сиреневом платье с рукавами-фонариками, украшенными кружевом, волосы локонами струились по плечам, с одного края были вколоты сиреневые цветочки, в ушах у девушки серебрились длинные изящные серёжки. Она была так прекрасна, что Гарри потерял все заготовленные заранее фразы. — Я теперь понимаю, почему ты любишь этот цвет, — она приняла его руку. — Он тебе идёт. — Спасибо, Гарри! — Нери смутил его взгляд. — Ты такой необычный без очков. — Нравится или нет? — Ты просто другой, — она улыбнулась. — Не понимаю. Её рука до сих пор была в его руке. Произошла пауза, после которой Гарри счёл нужным отпустить её ладонь. — Вы идёте? — спросил Рон раздражённо.- Ну, в конце концов! — Идём! — в один голос ответили Нери и Гарри. В зале уже собрались практически все, когда они вошли шумной толпой. Дин, в предвкушении вечеринки, не снижая голоса, напевал гимн Хогвартса, Невилл стал глазами искать Полумну, Рон галантно вёл Гермиону, взяв её под руку, Симус приставал к Джинни, дёргая её за пояс платья, Гарри и Нериан замыкая эту процессию, тихо переговариваясь. — А ёлка хороша! — улыбнулся Гарри. — Кто-то говорил про Фестрала, — Нери скривила рот. — Я был не прав, — он засмеялся. — Хорошо украшен зал, — подметила девушка, стараясь не смотреть на слизеринский стол. — Прекрасно, что у Вас, мистер Финниган, замечательное настроение, — усмехнулся Дамблдор, вставая. Все поспешили поскорее рассесться по местам. Симус стал похож на свеклу. — Мистер Филч, а что у Вас с лицом? — веселился директор. — Берите пример с Финнигана, человек радуется Рождеству на всю катушку! Зал повалился от смеха. Бедный завхоз выдавил что-то наподобие улыбки, проклиная в душе тот день, когда пришёл работать сюда. — Рождество — великий праздник, — продолжал директор, — он объединяет людей и даёт им надежду на то, что в эту ночь с ними произойдёт что-то чудесное, люди прощают друг друга, совершают важные шаги и просто чувствуют себя детьми, — Дамблдор оглядел зал. — Надеюсь, даже став взрослыми, вы сохраните в себе эту крупицу детского возбуждения, предвкушая Рождество. А ещё хочу вам посоветовать держаться друг за друга, не растеряйте то, что так нелегко вернуть! — глаза директора на секунду остановились на слизеринском столе. — С Рождеством! — Дамблдор поднял свой бокал. Ученики повторили его движение, и зал осветился десятками позолоченных кубков. — Поздравляю вас, милейшие! — из тарелки с картофелем вынырнула голова Ника. Нери завизжала от неожиданности и швырнула в него сахарницу. Нику-то ничего, а сахарница попала в бледного когтевранского семикурсника. — Что? — опешил когтевранец, оборачиваясь, но, увидев милое личико Скоттман, расплылся в улыбке. — Прости! — она сделала виноватое лицо. — Да, пожалуйста! — когтевранец подмигнул. Гарри потянулся за солонкой, но когтевранец вовремя отстал. — Нери, если Ник нам теперь не поможет — я его пойму, — усмехнулся Поттер. — Я испугалась, — засмеялась Нериан. — О, Ник, прости! — девушка сложила ладони в молитвенном жесте. — Я уже привык, — оскорбленно ответил Ник, подлетая к Симусу. — Я хотел сообщить, Гарри Поттер, что всё будет сделано в точности, как Вы просили. — Шикарно! — Дин потёр руки. — Спасибо, Ник, огромное! — Гарри хотел было пожать призраку руку, но вовремя вспомнил, что он призрак. — Николас! — улетая, поправил Безголовый Ник. — Вау! — вздохнула Джинни, когда к ней на ладонь опустился рождественский фонарик. Все подняли глаза к потолку — в медленном танце над ними кружились переливающиеся фонарики. — Красиво! — отметил Гарри. — Да, — Нери, опуская взгляд, наткнулась на Драко. В одной руке он держал кубок, другая застыла на столе. В то время, когда его друзья веселились, ловили фонарики и болтали, он будто был совсем один, думая о чём-то своём. Заметив взгляд, юноша поднял глаза и посмотрел на Нери. Девушка ощутила, как кожа покрылась мурашками, а сердце забилось чаще. — А ещё папа обещал залить каток, — донеслись до девушки слова Рона, — мы в прошлом году катались с Фредом, Джорджем и Джинни. — Я больше не катаюсь! — мрачно заметила Джинни, скривив ротик. — Да брось, кости тогда быстро срослись! — махнул рукой Рон. — Не пугайте меня! — ужаснулся Гарри, накладывая себе кусочек индейки. Через час Дамблдор ещё раз поздравил учеников с наступающим Рождеством и посоветовал долго не засиживаться сегодня вечером, потому что завтра все разъезжались по домам. — Ну-ну! — хмыкнул Гойл, вставая со стула. — Как бы мне после пятого коктейля не забыть свой адрес. — Тебе же матушка сделала наколку с адресом на бедре ещё в пятилетнем возрасте! — сказал Блейз, кидая салфетку на стол. — Да иди ты! Я за это время уже дважды переезжал, — подумав, ответил Гойл. — Значит, поедешь на старый адрес! — усмехнулся Забини, следя глазами за Драко, идущим к выходу. — Секунду… — он поспешил за другом. Студенты как-то слишком подозрительно быстро покидали зал. Внимательный учитель должен был заподозрить, что что-то не так. — Драко, — Блейз засунул руки в карманы, — ты ведь составишь мне компанию? — Назови мне хоть одну причину, почему я должен идти туда? — Малфой пропустил вперёд девочку из Пуффендуя, а потом сам вышел в холл. — Побудь хоть сегодня человеком! — ровным голосом ответил черноволосый слизеринец. — Неужели тебе не хочется нарушить хоть парочку школьных правил перед каникулами? — Между прочим, я староста! — вспомнил Драко и уже через секунду засмеялся вместе с другом. — Вспомнил? — Забини облокотился о стену. — А Джулия не может составить тебе компанию? — спросил Драко. — Она уехала домой, — закатил глаза Блейз. — Я же говорил. — В последний раз я иду у тебя на поводу! — Малфой развернулся и направился в противоположную сторону. — В честь праздника! Блейз за спиной у друга станцевал маленький победный танец.***
В баре «Чёрный Дракон» снитчу негде было упасть, казалось, там собралась вся школа. Бармен Брайан еле успевал делать коктейли, пользующиеся особым спросом у девушек. Нериан села намеренно там, где сидел Драко в прошлый раз. Забравшись на высокий стул, она провела рукой по стойке, где когда-то отстукивали ритм его пальчики. — Что будете заказывать, мисс? — бармен ослепительно улыбнулся. — А можно что-нибудь на Ваш вкус? — спросила Нери. — О, я не обману ваше ожидание! — Брайан взял бокал в одну руку, бутылку рома в другую. — Давно Вас не было. — Да как-то не было случая, — испугалась девушка такого вопроса. Гарри с интересом посмотрел на Нери. После того, как юноша заказал себе выпивку, он наклонился к ней ближе, чтобы лучше было слышно. — Ты здесь уже была? — Была, — нехотя ответила она. — С ним? — Да. Почему-то это «с ним» особенно резануло слух. А Гарри на секунду представил, как Нери смеётся, а Малфой беспардонно поглаживает её спину. В голову лезли разные картинки, например, как слизеринец проводит губами по её нарумяненной щеке, а она не говорит ни слова, подчиняясь любой его прихоти. Гарри и сам не заметил, с какими маниакальными глазами смотрел на девушку, благодарившую бармена за коктейль. — Гарри, что такое? — удивилась она, видя этот нездоровый блеск. — Ничего, — улыбнулся Поттер. — Ребята, идите к нам за столик! — появился из неоткуда Рон, обвешанный серпантином. — Гарри, представляешь, тут свободно продают медовуху! — И не только, — Гарри приобнял друга. — Учти, я тебя домой не понесу, так что договаривайся с Гермионой! — Очень смешно! — фыркнул Рональд, прислоняясь спиной к стойке. — О! «Крик Василиска» поют! — встрепенулся рыжеволосый юноша и стал напевать вместе с солистом. — Ну и название! — Нери подняла брови. — Его любимая, — сказал Гарри. — Нравится ему всякий тяжеляк. — А что-то в этом есть! — Нери соскочила со стула и потянула за собой Гарри. — Эй! — Гарри едва успел поставить бокал на стойку. Они присоединились к Рону, Джинни и другим танцующим. (Scorpions — Raised on Rock) Нери давно не было так весело, а, может, всё дело в выпитом коктейле или музыка так на неё действовала. Рон прыгал так, что танцпол трещал, иногда он подхватывал Гермиону и кружил. В середине песни бармен вскочил на стойку, порвал на себе майку и стал выплясывать, чем вызвал всеобщий восторг. Все зааплодировали ему, не прекращая двигаться в такт музыки. — Ух, — Рон еле перевёл дух, усаживаясь за столик, — я круче местечка не видел. — А я ни разу не видела, как ты так выплясываешь, — усмехнулась Джинни, снимая с волос конфетти. — Ты много чего ещё обо мне не знаешь! — Заинтриговал даже меня, — подался вперед Гарри, наваливаясь грудью на стол. — Я потом тебе скажу, — Рон подмигнул другу. В другом конце бара. — Драко, — Блейз помахал ладонью у юноши перед глазами, — ну давай хоть что-нибудь натворим, раз танцевать ты не хочешь. — Например? — без особого интереса спросил Малфой. — Ну, вспомни, как мы раньше развлекались! — Было время… — А сейчас что? — не отставал Блейз, закатывая рукава. — Хватит себя хоронить раньше времени. — Я не хороню. — Ты похож на инфернала! — фыркнул Забини. — Драко, будь ты человеком. — Драко, Блейз прав! — встрял в разговор Кребб, сжимающий в руке пакетик с «Мэджик хруст». — Хотим прежнего Драко! — Хватит жужжать, — сдался слизеринец с серебряными волосами. — Какие предложения? — Насолить гриффиндорцам! — выпалил Гойл. — Старо, как мир, — отмахнулся Блейз. — Когтевранцам? — не сдавался Грег. — Другие есть идеи? — закатил глаза Драко, делая глоток из бокала. — Донести директору о том, что ученики находятся вне стен Хогвартса, — продолжал кидать идеи Грегори. — Заклейте ему рот, — не выдержал Малфой. — А… — Гойл подумал немного. — Ну да. — Есть идея, — тихо сказал Драко и произнёс неизвестное никому заклинание. В эту же секунду прямо из потолка посыпал настоящий снег. Студенты на минуту замерли, открыв рты. Блейз присвистнул, а Кребб захлопал в ладоши. Потом девчонки радостно завизжали, а парни стали лепить снежки и кидаться в них. — Откуда ты так умеешь? — поразился Забини. — Книжки умные читаю, — криво улыбнулся Драко. — А всем понравилось! — подметил Кребб, уже слепивший небольшого снеговичка на столе. — Драко, наколдуй морковку, — он мило улыбнулся другу. В кругу гриффиндорцев. — Будь я не я, если это не снег! — Симус уставился куда-то за спины однокурсников. — Северус? — расширил от ужаса глаза Невилл. — Ну да, конечно, — усмехнулся Симус, — зашёл пропустить стаканчик — другой! Все обернулись и с удивлением уставились на то, как стремительно заметает танцпол. — Конец света, — Рон схватился за сердце. — И умерли они в один день, — голосом пастора возвестил Дин Томас и перекрестил всех. — Аминь! — Идиот! — толкнул друга рыжеволосый гриффиндорец. — Ай! — Гарри в ухо кто-то запустил снежком. Он обернулся, но так и не нашёл виновника, тогда он вскочил с места и стал закидывать всех, кто попадал под его подозрения. Позже подключилось ещё несколько человек. Получилась настоящая битва, сопровождающаяся смехом и громкой музыкой. Бармену эта шалость пришлась по вкусу, он любил креативный подход к отдыху. Через пять минут Брайн уже соорудил с десяток коктейлей «Снежный ком», пятнадцать с названием «Ледяная лагуна» и ещё несколько «Айсбергов». Вскоре, на танцполе оказались почти все, включая Блейза и Кребба. Нери воспользовалась случаем и затолкала Блейзу горсть снега под рубашку, за что он ещё долго бегал за девушкой по бару. — Ладно, с меня коктейль! — сдалась Нери, усаживаясь рядом с ним за стойку. — Я всё же найду возможность отомстить, — Блейз воткнул синий зонтик девушке в волосы, — как любой нормальный слизеринец. — Не сомневаюсь! — Куда на Рождество? — К Уизли, — ответила девушка, кивнув головой в сторону Рона и Джинни. — Неожиданно! — Забини поднёс свой бокал к бокалу Нери. — С наступающим! — С наступающим! — она улыбнулась и положила в рот вишенку. — А ты где? — У Малфоев, — юноша не хотел говорить, но как-то случайно вырвалось. — Передавай Нарциссе привет! — Скоттман изучала свои пальцы. — Хотя нет, не надо, — девушка вспомнила, что мать Драко звала её на каникулы. — Не переживай, — сказал Блейз, — ни у одной тебя Рождество пойдёт не так, как ты хотела. Давай потанцуем? — Пойдём, — согласилась она. — Хватит предаваться грусти, — черноволосый юноша набрал полные руки снега и подкинул над девушкой. Нери засмеялась. Они вышли на середину танцпола и стали двигаться в такт музыки. — Классно ты танцуешь, — сказала Нери, перекрикивая музыку. — А то! — Блейз подмигнул и прокрутился вокруг себя. — Привет! — Гарри незаметно подошёл сзади и коснулся щекой щеки Нери. — Гарри! Ты где был? — Уговаривал Рона не танцевать на столе, — он взял девушку за руку и оттолкнул от себя, а потом опять притянул и обнял другой за талию. — Видимо, не получилось, — подметила Нери, заглядывая Поттеру за плечо — Рон, с поднятыми вверх руками, вытанцовывал на столике. Гарри засмеялся и отпустил девушку. В это время правую ладонь Нериан подхватил Блейз и притянул гриффиндорку к себе. — Так Поттер не просто друг? — он театрально свёл брови. — О, Блейз, перестань! — закатила глаза девушка. Забини прокружил Нери несколько раз и отпустил так, чтобы Поттер её поймал. — Мне кажется, Забини к тебе не равнодушен! — Гарри танцевал хуже Блейза, но ритм улавливал. — Мы с ним друзья, а к друзьям нельзя быть равнодушными, — улыбнулась девушка, зачерпывая туфелькой снег, который был повсюду. (Written in the stars — Tinie Tempah) — Вы, женщины, такие коварные! — Женщины ещё не на то способны, Поттер! — Блейз снова украл у гриффиндорца партнёршу. Нериан ещё никогда не танцевала с двумя юношами сразу и знала наверняка, что запомнит это мгновение. — А мы попадаемся, — Гарри обнял Нери за талию и нагнул девушку вниз так, что её волосы чуть не коснулись пола, — о, как незрячие! — А они плетут интриги, крутят нами, как хотят, — продолжил Забини, заставляя несколько снежных комочков сложиться в сердце. — Ах, но как без них одиноко! — Гарри прижал Нери ещё сильнее к себе и закрыл глаза. — Да, — Блейз улыбнулся и остановился, потому что зазвучала медленная песня. Уходя с танцпола, он заколдовал снежки и они стали кружиться вокруг Нери и Гарри. Девушка вскользь увидела Малфоя, но тут же зажмурила глаза, не желая встречаться с его взглядом. Драко поднёс сигарету ко рту и затянулся. Снег уже изрядно засыпал его волосы, но он не замечал этого. Он не мог отвести глаз от Поттера, в чьих руках… Нервно замигал свет, словно он бился в конвульсиях. Ученики подняли глаза к потолку, боясь, что он сейчас обрушится. Брайан замер с бокалом в руке. Драко хотелось закрыть уши руками, лишь бы не слышать этой песни. Раздался хлопок, и свет погас, музыка прекратилась, наступила кромешная тьма. Кто-то вскрикнул, кто-то пытался найти своих знакомых, Блейз просто застыл на месте. — Помогите слезть! — раздался тоненький голосок Рона, и все засмеялись.***
— Дин, заставь Симуса не петь! — попросила Гермиона однокурсника, зло оглядываясь назад. — Симус, у тебя нет голоса! — Дин хлопнул друга по плечу. — Что? — насупился светловолосый юноша. — Я могу и обидеться! — Ты хочешь, чтобы нас Филч поймал? — Пусть попробует! — Симус остановился. — Моя метлааааа боится, что я вырву ей последний прут… — запел он на всю школу. — Бежим! — закричала Джинни. Дин схватил Симуса в охапку и рванул к лестнице, Джинни, Рон и Гермиона свернули в соседний коридор, хохоча, Нери и Гарри за ними. — Я его убью! — прокричал Гарри, снимая куртку на бегу. — А хорошая песня, — Рон еле шевелил ногами. — Стой! — Джинни резко остановилась, в неё врезалась Гермиона. — Там свет впереди! — Назад! — Гарри потянул рыжеволосого друга назад. — Только тихо. Гриффиндорцы медленно попятились, пытаясь не создавать шума. Но не успели они сделать и пяти шагов, как им навстречу вылетели Симус и Дин. — Чёрт! — испугался Дин. — Вы совсем уже? — покрутила у виска Джинни. — Мы заплутали, — Симус попытался сделать серьёзное лицо. — Вы пробежали вокруг, идиоты! — засмеялся Рон. — Гарри, у тебя с собой карта? — спросила Гермиона, озираясь по сторонам. — Карта! — Гарри стукнул себя по лбу и полез в карман. — Ну что? — Рон наклонился над картой Мародёров вместе с другом. — Прямо за нами… — Гарри резко оглянулся, а потом снова посмотрел в карту, — скоро здесь будет Пивз! Бежим! Все кинулись вперёд. Гарри сто раз пожалел, что забыл мантию-невидимку. Один коридор, другой… — Лестницы нет! — Дин преградил дорогу остальным. — Идём другим путём, — Гарри провёл пальцем по ветхому пергаменту. — Я знала, что всё будет так! — вздохнула покрасневшая от бега Гермиона. — За мной! — Гарри пошёл вперёд. Пробежав ещё несколько коридоров, Гарри снова взглянул на карту и обмер — прямо на них надвигался профессор Снегг. — Прячьтесь! — не своим голосом прошептал юноша. Ребята среагировали мгновенно — Джинни с Дином и Симусом свернули в соседний коридор, Рон и Гермиона затаились в нише, стараясь не дышать, а Гарри схватил Нери за руку и затащил в какую-то комнату, прошептав перед этим пароль. — Ого! — Нери от неожиданности встала как вкопанная. — Это… — Да, это ванная старост, — усмехнулся Гарри, прислушиваясь к тому, что творится в коридоре. — Откуда пароль? — От Гермионы, — Гарри подошёл к девушке, — она до последнего держалась! — Зачем столько кранов? — поинтересовалась Нери, обходя этот небольшой бассейн по периметру. — Мгновенно набирается вода, — Гарри подошёл и включил сразу все краны. — А этот делает разноцветные пузырьки. — Красиво как! — восхитилась француженка. — Интересно, с ребятами всё в порядке? Гарри снова заглянул в карту. — Да, Рон и Гермиона почти у башни Гриффиндора, остальные подальше, но вроде им ничего не угрожает, — ответил он, складывая карту. — Повезло, — улыбнулась Нериан, любуясь голубыми пузырями, кружащими по комнате. — Хороший вечер! — Давно я так не отдыхал, — поделился Гарри. — А ведь впереди ещё Рождество. — Да, — она подняла на юношу глаза, думая не о нём. Внезапно Гарри раскинул руки в сторону и полетел взад себя. Нери вскрикнула от неожиданности, подол её платья обдало прохладной водой. — Гарри! — она упала на колени на мокрый пол и стала высматривать гриффиндорца сквозь пену. — Гарри, не смешно вовсе! — но его было не видно. Нери забеспокоилась, думая, что он мог удариться головой и потерять сознание. — Гарри! — голос задрожал. Когда уже девушка всерьёз решила прыгнуть в воду, черноволосый юноша вынырнул прямо рядом с ней, приподнялся на руках и впился в её губы своими. Поцелуй продолжался всего несколько секунд, потом Поттер обхватил девушку за талию и увлек её вместе с собой под воду.***
Вода уже почти остыла, а он всё лежал, обхватив пальцами края ванны. Сегодня этот самый день. Ему казалось, что он не думает ни о чём, но думал обо всём сразу. Он чувствовал, что силы наполняют его грудь, но слабость резала его ноги и руки. Он с трудом представлял завтрашний день, и это его пугало, однако, он отчаянно заставлял себя не сдаваться, ведь это бы означало, что он проиграл. Драко положил голову на бортик ванны, глядя, как за окном зловеще беснуется вечер.***
Нери мельком взглянула на часы — семь вечера. — Помочь? — в кухню вошёл Гарри, одетый в новенький синий свитер от миссис Уизли. — Можно подумать, ты умеешь печь пироги? — усмехнулась девушка, запуская пальцы в липкое тесто. — Ну, ты можешь меня научить, — юноша облокотился о стол и скрестил руки на груди. — Хм, — Нери опустила глаза и улыбнулась. — Подсыпь мне муки. — Пожалуйста, — юноша тоже улыбнулся. — Уже украсили дом? — Джинни с Гермионой вешают фонарики во дворе. — Думаешь, я понравилась родителям Рона? — Скоттман затянула хвост потуже, испачкав волосы мукой. — О, не переживай! Они и похуже видели! — махнул Гарри рукой. — Что? — Нери открыла рот от неожиданности. Гарри засмеялся, а француженка запустила руку в пакет с мукой и провела ей по лицу юноши. — Ах так! — Гарри схватил пакет и кинулся за девушкой, которая уже выбежала в коридор с криками: «Помогите!» — Гарри, осторо… — Рон попытался остановить друга, но тот уже споткнулся о гирлянду и повалил ёлку. — Ты что, слепой?! — заверещал Рональд, наблюдая за ржущим Поттером. — Вот сам теперь и поднимай! — Вингардиум Левиоса! — сказал Чарли, и злополучная ёлка встала на место. — Хватит беситься! — Это всё Нери! — оправдывался Гарри. — Ай! — снежный комок прилетел ему в плечо. — Прости, друг, она меня подговорила! — в дверях стоял Джордж, Нери пряталась за его спиной, смеясь. — О, стоило уехать в магазин на два часа! — покачала головой миссис Уизли, вошедшая в дом. — Быстренько вернули гостиную в прежний вид! — Да! — вставил своё веское слово мистер Уизли, отправляя сумки с покупками на кухню.***
Мрачно стою, в воду смотрю. Нет моего в ней отражения, Есть только горечь поражения. Ну почему лезть в мою жизнь Вздумалось ему! (Отражение — Король и Шут)
Он в последний раз посмотрел на себя в зеркало, подмечая какие-то незнакомые черты на своём бледном лице, словно зеркало нарочно подсунуло его грубую копию. Сегодня мама сама приготовила для него самую красивую чёрную рубашку с серебряными запонками и брюки. Она вошла час назад, положила одежду на кровать, потом зачесала ему влажные волосы назад, поймала его взгляд в зеркале и, ничего не сказав, вышла. Драко не понял, к чему всё это. Стало только хуже после её ухода, словно она пришла проверить, не сделал ли он что-нибудь с собой. Эта её забота переворошила все чувства, которые Драко так упрямо прятал. Где ты была мама, когда меня пообещали этому человеку? Почему ты допустила это, мама? Драко застегнул последнюю пуговку на рубашке и вышел из комнаты. Засыпая вчера в своей кровати, он понял, что его подушка пахнет духами Нери. За минуту у него перед глазами пролетело всё, что было с ней связано. А потом он сдёрнул наволочку с подушки и запрятал её глубоко в шкаф. Он медленно шёл, желая специально опоздать. В доме стояла мёртвая тишина, будто сегодня кого-то хоронят. Драко усмехнулся, засунув руки в карманы брюк. Этот дом был его крепостью с детства. Маленький он точно знал, что здесь его не обидят, что он всегда сможет спрятаться в своей комнате от любых бед, что мама и папа его защитят… Сегодня его крепость пала, мама с папой превратились в жалких рабов, он остался один, его мир рухнул. Вот и дверь в бальный зал. Драко на секунду остановился, вспоминая, как однажды они с Пенси разрисовали красками эту дверь, и как потом мама ругалась. Он дёрнул ручку на себя и вошёл… В зале не было света, не считая свечей в руках собравшихся Пожирателей смерти, которые образовывали круг. Внутри круга стоял Тёмный Лорд. Когда Драко вошёл, Лорд обернулся и улыбнулся ему. Немного помедлив, Драко сделал первый шаг. Хоть собравшиеся и были в капюшонах, юноша сразу увидел родителей и Блейза. Он поймал их затравленные взгляды, и внутри него вспыхнула злость. «Что же вы наделали, родители?» Драко на ходу рванул рукав, запонка отлетела и покатилась по полу. — Драко, — пропел Тёмный Лорд, призывая юношу подойти ближе. Драко же не видел человека перед ним, в его памяти возник тот день, когда они с Нери сидели на Защите от тёмных искусств, украдкой держась за руки. — Рад видеть тебя! — холодный взгляд ворвался в мысли юноши. (Ohne dich — Rammstein)***
— Рон, милый, переоденься! — Мама, я не виноват, что Фред повалил меня в нарядном костюме в снег! — Мам, честное слово, выхожу из дома, а Рон валяется в снегу, словно у него припадок, — сделал милое личико Фред. — О, Боже! — миссис Уизли вздохнула и скинула фартук. — Девочки, подумайте триста раз, перед тем как заводить так много детей! Нери, Гермиона и Джинни засмеялись, а Фред показал маме язык. — Нери, принеси яблоки из кухни, пожалуйста! — Сейчас, миссис Уизли! — девушка поспешила на кухню. — Кстати, тебе письмо, — Чарли протянул Нери пергамент. — Совсем забыл, извини! — Да ничего, — улыбнулась она и взяла письмо. Оно было от Блейза. Подхватив вазочку с яблоками, девушка направилась обратно в гостиную, на ходу распечатывая письмо. В нём было написано: «С Рождеством, Нери! Я у Малфоев. Сегодня это случится». Она сразу поняла значение этих слов, и перед глазами помутнело. Яблоки посыпались на пол.***
Почему-то, в окружении этих людей он чувствовал, что его все бросили. — Сегодня, в Рождество, я хочу, чтобы ты присоединился к нам, Драко, — Лорд положил свою ладонь юноше на плечо в знак своего расположения. «Хороший подарочек», — подумал Драко. — Итак, — тёмный волшебник достал волшебную палочку. В этот момент все, кто был в зале, опустились на колени. Драко нашёл глазами отца и посмотрел в его лицо, Люциус опустил взгляд. Почему же он до сих пор надеялся, что отец всё это остановит. Блейз почти не дышал, боясь выдать свой страх. — Я готов, — с вызовом сказал Драко и скинул рубашку с плеч. Волан-де-Морт почти с жадностью схватил запястье младшего Малфоя. — Драко Малфой, готов ли ты присоединиться ко мне? — Да. — Значит ли это, что с этого дня ты будешь следовать моим целям? — Да. — Драко, ты принимаешь Чёрную Метку, как символ вечной преданности мне? — Да. Блейз хотел, чтобы Драко посмотрел на него, но этого не произошло. Он так хотел, чтобы Драко понял, что он готов разделить с ним все его муки. Тёмный Лорд дотронулся палочкой до белой кожи юноши. — Immortalis signum! На миг Драко показалось, что руку пронзил огонь, будто его клеймят раскалённым железом. Он едва сдерживал крик, рвущийся из его груди, но не отводил взгляда от лица Волан-де-Морта, человека, разрушившего его жизнь. — Добро пожаловать, Драко! — Тёмный Лорд поднял вверх руку юноши, на которой горел угольно-чёрный череп со змеёй. Люциус не посмотрел на сына, он просто не мог.***
Нери выбежала на улицу, накинув пальто на плечи. Под ногами хрустел снег, над домом кружила ночь, освещая луной и звёздами. Она не могла больше находиться в доме, полном веселья, когда каждая её клеточка была напряжена. — Драко! — крикнула она в ночь, забредя уже достаточно далеко. Почему-то она верила, что он должен появиться, просто должен! — Он не придёт, Нери! Девушка обернулась и увидела Гермиону, которая, видимо, шла за ней. — Гермиона, — Нери смотрела на подругу таким отчаянным взглядом, что той стало не по себе. — Неужели ты так сильно привязалась к нему? — Я не просто привязалась к нему, Гермиона. Я люблю его! Я всегда буду любить его холодные глаза, я буду смотреть в них и искать хотя бы один намёк, что всё это было… — Нери не могла сдержать слёз. — Я буду каждый день молить Бога, чтобы он подарил мне хотя бы минуту, чтобы сказать Драко, как я его люблю, хотя бы одну возможность, чтобы прикоснуться к нему, почувствовать его тепло и его запах. — Он жестоко поступил с тобой, ты должна ненавидеть его! — Гермиона обняла подругу и стала гладить её волосы. — Я буду каждый день молить Бога, чтобы он подарил мне хотя бы минуту…***
Гарри вошёл тихо и сел рядом с ней на кровать. Нери не отвела глаз от окна, в котором серебрилось морозное утро. Шёл лёгкий, еле заметный снежок… — Я принёс тебе чай. Нери повернулась и взяла чашку из рук Поттера. — Спасибо, Гарри! — Гермиона сказала, что у тебя болит голова, — юноша пододвинул тумбочку Джинни поближе и поставил на неё свою кружку. — Нет, не болит, — призналась девушка. — Я посижу с тобой, ты не против? — Нет. Несколько минут они сидели в тишине, наблюдая за кружащимися снежинками. — Я знаю, что ты к нему чувствуешь, — наконец сказал Гарри, рассматривая свои руки, — хотел бы я его понять. — Я тоже. — Может, я не так хорош, как он, но… — Гарри забрал у девушки кружку, поставил рядом со своей и взял её руку, — позволь стать тебе больше, чем другом. — Ты хочешь этого, зная о моих чувствах к другому? — Нери подняла на Гарри глаза. — Да, — зеленоглазый юноша заправил прядь волос ей за ухо. — И я постараюсь сделать всё, чтобы ты забыла о нём. Ты нужна мне, Нери! — Гарри прижал девушку к себе, и она обняла гриффиндорца, уткнувшись в его мягкий свитер.***
Когда он появился в столовой, все замолчали, провожая его взглядом. Драко усмехнулся про себя. — Доброе утро! — сказал он, оглядывая всех присутствующих. — Что-то случилось? — он поднял бровь. — Доброе утро, сынок! — запоздало улыбнулась Нарцисса, пододвигая к Драко поближе тарелку с тостами. Люциус лишь слегка кивнул. — Кофе, сэр? — спросил Альберт, появляясь рядом с юным хозяином с чайничком. Драко кивнул и стал постукивать чайной ложкой, пока возле него кружился слуга. — Как спал, Блейз? — юношу напрягала эта затянувшаяся тишина. — Хорошо, спасибо! — Забини слабо улыбнулся, скользнув взглядом на левый рукав серой рубашки, тщательно застёгнутый на все пуговицы. Драко тут же переловил этот взгляд и гадко улыбнулся, а потом закатал рукава, как бы между прочим, и продолжил завтрак. — Извините, — Нарцисса побледнела, увидев Чёрную Метку, встала из-за стола и удалилась из столовой. Отец поднял глаза на Драко и нахмурился. — Драко! — Что-то не так? — юноша сделал вид, что ничего не понимает. Люциус как-то неопределённо махнул рукой в его сторону, но не нашёл, что сказать, и вышел вслед за Нарциссой, оставив не допитый кофе на столе. — Ты не должен так делать, — сказал Блейз. — Да что ты! — хмыкнул Драко. Блейз скинул салфетку с колен и побрел к выходу. — Я во дворе, — сказал он находу. — Отлично, — буркнул Малфой. — Как классно завтракать одному! — закричал он на весь дом, когда Блейз закрыл за собой дверь. — О, ты не один, мальчик мой! Драко вздрогнул, услышав его голос. Тёмный Лорд прошёл мимо и уселся напротив. — Ты не против, если я присоединюсь к тебе? — Не против, — ответил Драко, гадая, чем же удостоился такой чести. — Еда — самая большая человеческая слабость, — усмехнулся Лорд, отодвигая от себя кувшин с молоком. — Однако эта слабость делает нас сильными, — пожал плечами мальчик, стараясь как можно незаметнее опустить рукав. — Вот парадокс! — сказал Волан-де-Морт. — Драко, — он не сводил с Малфоя глаз, — я хочу, чтобы ты как можно чаще появлялся у меня. — Он достал из кармана какой-то предмет и толкнул его юноше. Тот поймал его и стал рассматривать. Это оказался серебряный перстень с неизвестным Драко гербом. — Портал, — пояснил Лорд. — Я буду ждать тебя в следующий четверг в семь вечера. — А что мы будем делать? — Драко пытался не показать волнение. — Издеваться над маглами, — бросил Тёмный маг. — Круцио, Империус, Авада Кедавра — как обычно! — он скучающе пожал плечами. Потом, увидев оцепеневшее лицо нового Пожирателя смерти, рассмеялся. — Шучу! До встречи, Драко!***
Это были прекрасные каникулы, особенно когда она не думала о Драко. Все дни напролёт они проводили на улице, бесясь как маленькие дети. Фред и Джордж были неугомонны, они построили большую снежную горку, с которой ребята катались на санках, соорудили крепость, где вся семья играла в обстрел, а также залили каток. Нери заставляла Гарри наворачивать круги с ней на коньках. Хорошо, что Гарри вырос в семье маглов — на коньках он мало-помалу умел стоять, в отличие от Рональда. — Гарри! — Нериан смеялась, согнувшись пополам, глядя, как Поттер лежит на льду ногами вверх. — Отдыхаю! — Гарри раскинул руки в стороны. — Замёрзнешь, — Нери потянула юношу за ногу и чуть не упала. — Это же Гарри Поттер! — пробасил Фред, подъезжая к ним. — Он в огне не горит, в воде не тонет! — Не смешно! — Сказал Гарри, поднимаясь. — Вчера, по вашей милости, я чуть не подавился куском пирога! Мог бы и умереть! — А нечего ржать во время еды! — поддержал Джордж, обрушивая на братца комок снега. — Нечего рассказывать за столом про министра и соплохвоста! — Гарри взял Нериан за руку и предложил сделать круг, пока близнецы валялись, закидывая друг друга снегом. — Сумасшедший дом! — округлил глаза юноша, поправляя шапку. — Тут прекрасно, — девушка поехала задом, притягивая юношу к себе за гриффиндорский шарф. — Это моя семья! — тихо сказал Гарри. — Не знаю, чтобы со мной было, если бы не они. — У каждого человека должен быть кто-то, чтобы ждал его, чтобы был нужен, — Нери обняла Гарри, оставив на его куртке снег. Гарри улыбнулся и тоже обхватил девушку за талию. — Например, у Филча есть миссис Норрис. Нери засмеялась. В последний день, когда Нериан сидела в комнате с чашечкой чая и книжкой, кто-то кинул снежок по её окну. Стекло опасно загудело. Нери подскочила, выглянула в окно и увидела большую надпись «Нери» на снегу. Не успела она полюбоваться этим творением, как Фред перечеркнул надпись и написал «Ванесса». В это время Гарри незаметно подошёл к девушке сзади. — Вот гады! — закричал Гарри, поняв, что рыжие братцы вконец остервенели. — Сколько в них энергии, — девушка уселась на подоконник и помахала братьям и Гермионе, смеющейся внизу. — Весь сюрприз испортили! — Гарри надулся и скривил губы. — Предлагаю ночью приклеить их к потолку, — Нериан взлохматила гриффиндорцу волосы.