Картина маслом

Утро выдалось прохладным. На вокзале было много народу. Мы двадцать минут стояли в очереди за билетами. Вокруг все суетились, толкались, ругались, словом – обычное утро понедельника. Первые две станции, а это почти час пути, пришлось ехать стоя. Но потом большинство вышло, и я без проблем заняла сидячее место у окна. Мерное постукивание колес и мелькающие за окном деревья нагоняли дрему. Я старалась сопротивляться, не хотелось спать в общественном месте. Но из-за раннего пробуждения это было трудновато. Облокотившись на стену плечом, я закрыла глаза и еще какое-то время старалась бодрствовать, но в итоге сдалась, и сон поглотил меня. Проснулась я уже когда поезд тормозил. Посмотрев, что это наша остановка и дав сигнал варвару, я поспешила на выход. На вокзале без труда нашелся экипаж, и через полчаса мы были на Янтарной улице. Проезжая по городу, я отметила его молодость и богатство. Относительно новенькие здания, украшенные разнообразными узорами, красиво отделанные вывески на всех лавках, что встречались нам на пути. А вот дом ведьмы оказался полной противоположностью тому, что мы видели в городе. Неровная каменная кладка, соломенная крыша, никакой резьбы на окнах или иных украшений нет. Дом стоял на краю леса, огороженный плетеным низким забором. За ним виднелись грядки с только что проклюнувшимися травками и, сбоку от дома, колодец. Я протерла ноги о коврик на пороге и постучалась. А в ответ лишь тишина. Я приставила ухо к двери, но ничего не услышала. "Похоже, ее нет дома" – но не успела я так подумать, как она появилась из-за угла. Невысокая, сутулая, но невообразимо милая старушка. От нее так и веяло добротой и дружелюбием. - Ох, а я уж подумала, что стук мне показался, - она улыбнулась, обнажая вставные золотые зубы. - Здравствуйте. - От одного только вида этой бабушки сердце заполнялось радостью. Даже если она нам не поможет, я не буду жалеть, что приехала сюда. – Я разыскиваю ведьму. Мне сказали, она здесь живет. - Ведьму? – Она протерла вымазанные в земле руки о подол своей юбки, достала из кармана очки и пристальней нас разглядела. – А на что тебе ведьма? – Она задержала взгляд на варваре. - Молодца приворожить? – посмеялась бабушка и, не дожидаясь ответа, отворила дверь и впустила нас внутрь. - Не совсем, - уточнила я. - Он не из здешних земель и не владеет нашим языком. Хотелось бы исправить это недоразумение. - А в школу его отдать не пробовала? – вновь пошутила она и достала какую-то старую и потрепанную книгу. - Это долго и скорее всего он не поддается обучению. - Зачем же ты такую дурачину-то купила? - Это был мимолетный порыв вдохновения, - непонятно зачем оправдывалась я. - Он мне нужен исключительно для позирования. - Вот как? – Она оставила листание страниц и стала перебирать какие-то баночки у себя на полках, отставляя в сторону нужные. – Чем же ты таким занимаешься? - Картины пишу. - Я перестала следить за ее действиями, чтобы осмотреться в доме. Большую часть пространства занимали шкафы и комоды. В углу, за ширмой спрятана кровать, с другой стороны стоял камин, слева от него стол со стульями и недалеко от них раковина.. Вот и все, что было в этом крохотном домике. - Красивые хоть картины? - Большинству нравятся. Люди заказывают и еще ни разу не пожаловались. - Это хорошо. – Старушка высыпала немного содержимого разных баночек в одну колбу, перемешала и отложила в сторону. Затем налила в котел воды, поставила его в камин, а колбу, зажатую щипцами, положила на края котла. – Вам придется подождать три часа, пока все приготовится. - Без проблем. Сколько это будет стоить? – Я приготовилась услышать очередную крупную сумму. - Четыреста телуров и одно доброе дело для старушки. «Ну это еще по-божески, – с облегчением выдохнула я, - и деньги, что я занимала у Жаклин с утра, пока провожала ее до работы, не понадобились». - И что же это за дело? - Хочу посылку сестре отправить, да не дойти мне никак до города. Тяжело это, возраст уже не тот. Поможете? - С удовольствием! Помочь этой женщине и правда было одно удовольствие. Она собрала посылку, записала нам адрес и объяснила, куда идти. Добрались мы без труда, правда пришлось ждать двадцать минут, пока кончится обеденный перерыв. Когда посылка была отправлена, мы отобедали в кафе и поспешили обратно. В другой раз я бы предпочла выждать эти три часа, гуляя по новому для меня городу. Но не сегодня. По пути нам попалась булочная, и я прикупила в ней ягодный пирог. Когда мы вернулись, по моим подсчетам, оставалось еще примерно полтора часа. Бабушка Ягиль не стала отказываться от угощения. Мы выпили чаю и мило побеседовали. Я узнала, почему их станция названа не в честь города, как это обычно бывает. Оказывается, раньше здесь был рабочий поселок, построенный в лесу. Тогда же и построили станцию, чтобы рабочие могли на выходные и отпуска ездить домой, да и для товарных поездов. Люди искали здесь залежи драгоценных камней, а когда в итоге нашли, то построили город. Но это было нескоро и к названию станции уже успели привыкнуть, а потом переименовывать не стали. Когда чай был допит, я вызвалась вымыть посуду, и старушка не стала возражать. Она в очередной раз помешала тоненькой палочкой содержимое колбы и занялась своими делами. А я была в предвкушении чего-то нового и необычного. Варвар уже второй день ходит за мной по пятам, и невозможность нашего общения выбивала из колеи. Мне не терпелось обмолвиться хотя бы парой фраз. Но в идеале я хотела узнать о нем больше, чем ничего. Как его зовут, откуда он родом и каким образом попал сюда. Во-первых, этого жаждало мое любопытство, а во-вторых, проще рисовать картину и продумывать сюжет, когда знаешь о чем идет речь. Я протерла и убрала всю посуду, а после вернулась за стол. Оставалось совсем немного. Я нетерпеливо теребила край своей кофты, считая каждую минуту. А он сидел напротив все такой же невозмутимый и спокойный. В мою сторону даже не смотрел, лишь изредка поглядывал на старушку. «Ничего, - думала я, - скоро, скоро я о тебе все узнаю». Наконец, спустя полчаса, все было готово. Бабушка Ягиль сняла колбу с котла, остудила в заранее приготовленной воде и подошла к нам. Она повернулась ко мне и вытащила пальцем немного вязкой субстанции из колбы. - Он все равно ничего не понимает, - завывающим голосом пробормотала она и начала пальцами мять вещество из колбы, - так что сделаем вид, что мы читаем заклинание. На тебе проделаем для виду, чтобы он не испугался и не сбежал раньше времени. – С этими словами она прилепила образовавшийся комок мне на лоб. Я не видела, что с ним происходило, лишь чувствовала, как он зашевелился, а потом будто испарился. Старушка опустошила колбу и повернулась к варвару. Я постаралась унять волнение и вести себя спокойно, будто ничего не случилось, но он все равно напрягся. Правда, сидел спокойно, но не отрывая взгляд от манипуляций старушки. Она все тем же голосом стала что-то неразборчиво напевать. С каждой секундой напряжение росло. Внезапно ведьма что-то выкрикнула, одновременно лепя ему на лоб свое варево. Варвару это, конечно же, не понравилось. Он попытался смахнуть с себя инородный предмет, а когда тот исчез, он рассердился, зарычал и схватился за топор. Старушка попятилась, а я тут же заслонила ее собой. Он вскочил со стула и замер в шаге от нас, разъяренный и свирепый. В тот момент я жутко испугалась. Мне показалось, что от него не защитит даже мой амулет. Но, слава Богу, все обошлось. Он продолжал источать ненависть и ярость, но с места так и не сдвинулся. А я не знала, что мне делать дальше. Надо было проверить, сработало ли. Я так ждала этого момента, но совершенно не задумывалась о том, что скажу ему. Меня выручила старушка. - Ну как? Подействовало? – совершенно спокойно спросила она, будто ничего не произошло. Ответ последовал незамедлительно. Варвар, услышав голос ведьмы, отпрянул и еще крепче сжал топор. Злость на его лице сменилась недоумением. - Значит, подействовало, - озвучила мои мысли старушка. Она вышла из-за меня, прошла мимо варвара, подняла опрокинутый стул и положила колбочку в раковину. - Спасибо вам большое. - Я надела свой рюкзак. - Вы нам очень помогли. - Всегда пожалуйста. Обращайся, старая любит помогать, - как всегда с улыбкой ответила бабушка. Грустно было от нее уходить, и я пообещала себе, что когда-нибудь обязательно сюда вернусь. Хотя бы просто в гости, навестить. - Ну что, поехали домой? – спросила я у варвара, когда старушка закрыла за нами дверь и мы остались одни. Он ничего не ответил, лишь недовольно то ли рыкнул, то ли фыркнул и поплелся за мной. Я тоже не стала с ним пытаться завязать общение, решив, что ему надо свыкнуться с тем, что произошло. Пока мы ехали до вокзала и покупали там билеты, он был напряжен. Читал мелькающие вывески, вслушивался в пустую болтовню прохожих. Возможно, воспользовавшись услугами ведьмы, я дала ему еще один ключ к побегу. Он мог подслушать или прочитать где-нибудь информацию, которая помогла бы ему удрать от меня. Хотя не представляю, как это возможно, пока на нем ошейник, а кулон у меня. Но в мире нет ничего невозможного, так что исключать такую вероятность было бы глупо. И все же, я попытаюсь наладить с ним контакт и прийти к компромиссу. «В конце концов, я всегда смогу обратиться в полицию. Им не составит труда его разыскать. Все же внешне он контрастирует с подавляющим большинством местных жителей». Поезд прибыл ровно в пять часов. Мы сели поодаль от всех, друг напротив друга. Я дождалась, пока поезд тронется, и пассажиры займутся своими делами, чтобы спокойно начать разговор. - Ну что ж, давай знакомиться? Меня зовут Мелиана, - я было хотела протянуть ему руку для рукопожатия, но вспомнила, что любое наше прикосновение спровоцирует удар током, и отказалась от этой затеи. - Зачем я тебе? – Он не сводил с меня глаз, сидя со сложенными на груди руками. Я обомлела, услышав его голос. Такой тяжелый и глубокий, будто исходит не из легких, а из невиданных и мрачных глубин, спокойный, как и его обладатель и в тоже время вселяющий трепет в сердце. У меня перехватило дыхание, будто этот голос обладал магической силой. Мной завладело приятное волнение, непонятное даже мне. Я даже не сразу сообразила, что он меня о чем-то спросил. - Позировать, - ответила я, собравшись с мыслями. – Я картины пишу. Есть у меня пара идей, и для их воплощения мне нужен ты. Давай договоримся: ты сотрудничаешь со мной, я пишу три, максимум пять картин, а после отпускаю тебя. - А почему бы не отпустить меня сейчас? Нарисуй что-нибудь другое. - Если бы все было так просто, я бы никогда на тот рынок не сунулась и уж тем более никого бы покупать не стала. - И сколько у тебя уйдет времени на это? - Ну-у… - Я прикинула в уме, сколько я в среднем трачу на картину. - Это от многого зависит. Обычно уходит недели две. - Значит, на все как минимум полтора месяца? – Его эта цифра явно не устраивала. - А побыстрее никак? - Вряд ли. Даже если сидеть с утра до ночи, нужно ждать, пока высохнет предыдущий слой краски, прежде чем наносить новый. А сохнуть она может от нескольких часов до нескольких недель. Зависит как от самой краски, толщины ее слоя, так и от грунта. Ну что, будешь сотрудничать? Он ничего не ответил, лишь тяжко вздохнул и отвернулся к окну. Я восприняла это как согласие. Все складывалось как нельзя лучше. Не желая терять времени, я достала планшет, наточила карандаш и принялась делать зарисовки. - И что от меня требуется? – нарушил он молчание, взвесив все "за" и "против". - Я придумаю позу, а ты должен будешь сидеть в ней, не двигаясь. - И все? – удивился он, явно недооценивая работу натурщика. - Все, но сидеть придется много. Мелкие детали я могу и из головы и по памяти нарисовать, но основа вся будет с тебя. Перерыв будем делать по желанию, так что целый день сидеть точно не будешь. - Я помолчала немного и добавила: - Значит, ты согласен? - А у меня есть выбор? – обреченно спросил он. - Ну, согласись – это лучше, чем гнить в клетке на рабовладельческом рынке, или пахать на кого-нибудь, кто тебя и за человека-то не считает? Он мрачно глянул на меня и снова, не произнося ни слова, отвернулся к окну. - И все-таки, как мне тебя звать? - Оргнар, - коротко бросил он. - А сколько тебе лет и откуда ты родом? Варвар опять одарил меня недобрым взглядом и вновь отвернулся, давая понять, что ему не нравится мой допрос. - Я это спрашиваю, - попыталась убедить его я, - чтобы лучше тебя узнать, понять, кто ты. А это знание очень сказывается на процессе рисования и на конечном результате. Ты ведь не хочешь, чтобы я перерисовывала все по нескольку раз, прежде чем добьюсь нужного результата? – Кажется, мои убеждения сработали. - В этом году мне будет двадцать семь, - начал он после недолгого молчания. - Я из Северного Эсбьерга. «Двадцать семь?» – я очень удивилась. На вид ему было около тридцати пяти. Хотя я никогда не умела определять возраст. - Никогда не слышала о таком городе. - Он расположен между горами, далеко на севере, - продолжил он свой рассказ, не отрываясь взглядом от пейзажа за окном. Будто сам с собой разговаривал. - Торгуем мы только с местными племенами, а чужаков, особенно с юга, близко не подпускаем. - Если вы такие затворники, как же ты в плену оказался? - Ушел далеко. Слишком далеко, - с досадой произнес Оргнар. «Имя у него… Непривычное. И ведь никак не сократишь и даже ласково не назовешь». - Заблудился что ли? – с недоверием спросила я. Трудно было поверить, что он мог заблудиться. - Вряд ли тебе это поможет что-то нарисовать. – Кажется, он не хотел этим со мной делиться, но я тогда об этом не задумывалась. Меня распирало любопытство. - Мне все поможет, ты рассказывай, рассказывай, не останавливайся. - Пока он говорил, я старалась зарисовать как можно больше. Может, длительное молчание так сказалось на нем или были какие-нибудь другие немыслимые мне причины, но он все-таки продолжил. - У нашего народа есть традиция: жених, чтобы доказать, что он достоин, должен подарить невесте такую вещь, которую она никогда раньше не видела. Это можно сделать своими руками или снять с тела убитого врага. – Он выдержал паузу. - Гретта – дочь вождя, и подарок должен был соответствовать ее положению. - И ты отправился на поиски один? – Я заслушалась и совсем забыла про эскизы. - Это испытание только для жениха. Похоже, на этом он закончил свой рассказ, который дался ему нелегко. Не желая больше его мучать расспросами, я откинулась на спинку сидения и уставилась в свои зарисовки. Но мысли были совсем не о них. Он отправился в далекое и опасное путешествие, чтобы доказать, что он достоин своей возлюбленной. Трудно признаваться в этом себе, но в тот момент я на мгновение пожалела, что не я его невеста. Теперь он мне казался принцем из сказки. Таким грубоватым, диким, с мелкой щетиной, но все-таки принцем. Печально осознавать, но в нашем обществе мужчин, способных на подвиги ради своих любимых женщин вряд ли найдешь. Мне стало его жалко. Это ж надо так, жить себе спокойно, мечтать о свадьбе и в итоге попасть в плен, вдаль от дома и любимой. Но мысли о том, чтобы отпустить его сейчас у меня не было. Какое-то коварное чувство собственничества закралось в меня. От этого становилось гадко на душе. Я попыталась спрятаться от всего этого за рисованием, но ничего путного теперь не выходило. В итоге зарисовки превратились сначала в абстрактную мазню, а потом и вовсе в детские каракули. Дома мы были ближе к девяти. Нас уже ждала Жаклин. Она вошла, воспользовавшись запасным ключом, который я оставляю в тайнике специально для таких случаев. Ужин, заботливо приготовленный подругой, уже ждал нас на столе. Она выскочила встречать нас, не успели мы открыть дверь. - Где вы так долго были? Я уже вся испереживалась! - Милая моя, одна дорога почти три часа, и это только в одну сторону! Плюс столько же пришлось ждать у ведьмы. - Ну как все прошло? – ей не терпелось услышать подробности. - Хорошо, - сказала я, уминая вкусную жареную картошечку с сочными котлетками. Подруга знает, что я душу дьяволу продам за картошку в любом виде, а уж за жареную тем более. И она часто этим пользуется. – Бабушка Ягиль оказалась такой милой. Даже не хотелось от нее уезжать. Правда, Оргнар? Он лишь хмыкнул, но промолчал. - Так что, он теперь разговаривает? – прошептала Жаклин, прижавшись поближе ко мне. - Должен, но молчит все время. – Я нарочно не упомянула наш разговор в поезде. - Привыкнет, освоится, - усмехнулась блондинка и ткнула меня кулачком в плечо. – Ты ведь у нас тоже молчаливая была, когда мы только познакомились. Ты не обращай внимания, - обратилась она уже к варвару, - она на самом деле очень стеснительная. Меня, кстати, зовут Жаклин. Я – ее лучшая подруга, – она протянула ему руку, но он растерялся, и повисло неловкое молчание. - У нас такой обычай, - пояснила я удивленному Оргнару, - когда знакомимся – пожимать друг другу руку. Но мужчины также пожимают друг другу руки при встрече и когда прощаются. Похоже, обычаи для них много значат, ибо, вопреки ожиданиям, он протянул руку Жаклин и она сама ее пожала, показывая как это надо делать. - Ну ладно, я побегу. Время уже позднее. Спокойной ночи, - бросила она нам и выскочила в коридор. - Это еще один обычай, желать друг другу спокойной ночи, а так же доброго утра. Я пойду, провожу ее. Кстати, есть еще одна традиция – желать приятного аппетита тем, кто ест. Приятного аппетита, – пожелала я ему и ушла к Жаклин. - Совсем забыла, - внезапно вспомнила подруга. - Вил сказал, что приняли какой-то новый закон. По этому закону у каждого раба должно быть что-то наподобие паспорта. Насколько я поняла – это для того, чтобы было проще распределять наследство и привлекать хозяев к ответственности в случае чего. В общем, так: завтра ты вместе с нами идешь оформлять на него паспорт. Зайдешь за мной, - она осеклась и, поправив себя, продолжила: - Зайдете, как проснетесь. Вил нас проведет без очереди. Ну все, я ушла. Спокойной ночи, - с этими словами она выскочила на улицу и побежала домой. "Один геморрой с ним. Когда ж все это кончится?" - В общем, так, - я заглянула к нему на кухню, - ходить за мной по дому не нужно, найди себе занятие и в свободное время занимайся своими делами. Завтра с утра нам надо съездить еще в одно место, и потом мы можем приступать к рисованию. Если будут вопросы – задавай в любое время. Только учти – прежде чем входить в чужую комнату, принято стучаться. Так, - я попыталась вспомнить, что еще хотела сказать, - вроде бы все. Когда доешь, положи посуду в раковину, во-о-он туда, я завтра помою. Ну все, я пошла. Спокойной ночи, - я уже хотела развернуться и уйти, как вдруг… - Спокойной ночи, - пробубнил он с набитым ртом. «А ты быстро схватываешь», – с улыбкой отметила я и отправилась спать.