Born to die

Если я расскажу тебе, кто я, Ты отвернёшься от меня? А если я покажусь опасным, Будешь ли ты напугана? У меня такое чувство просто потому, Что всё, к чему я прикасаюсь, недостаточно мрачное. Пожалуй, эта проблема кроется во мне. Imagine Dragons «Monster»

Если бы Скарлетт спросили раньше, как она представляет себе номинального лидера Анархов Лос-Анджелеса, она бы ни за что не описала Найнса Родригеса таким, каким он предстал перед ней. Среди всего этого смрада сточных вод от него пахло стиральным порошком и сигаретами. Такому парню почему-то хотелось верить. Впрочем, она уже слышала о его животном магнетизме и невероятных способностях убеждения, поэтому считала себя вооруженной. Скарлетт приготовилась следить за каждым его движением и не верить ни единому слову, если вдруг что-то заставит ее усомниться в его честности. — Меня зовут Скарлетт, а это… — Мэри, меня зовут Мэри, — оттолкнув в сторону Скарлетт, Малкавиан протянула руку в приветственном жесте. Найнс немного помедлил, но ответил крепким рукопожатием. Было заметно, с каким недоверием он смотри на Мэри. Хотя сама Мэри, казалось, не обратила на это никакого внимания. После приветствия она, пританцовывая, обошла мужчину и уселась на ящик, который раньше занимал Найнс. Теперь она смотрела на присутствующих со стороны; она была наблюдателем при этом разговоре, и ясно давала это понять. — Вот так ты со мной? Бросила меня? — шутливо спросила Скарлетт. — О нет, просто отсюда вид лучше. Поведение Мэри не удивило Скарлетт. Та никогда не любила участвовать в переговорах, оставляя эту работу для Вентру. К тому же, Малкавиан могла вмешаться в любой момент, еще до того, как все пошло бы не так. — Дамзел предупредила, что у вас… странные отношения, — на лице Найнса мелькнула тень улыбки. — Не хочу показаться грубой, но у меня в ботинках можно устроить аквапарк. К тому же канализация — самая моя нелюбимая часть города, — Скарлетт попыталась вернуть разговор к делу. — Думаешь, я устраивал бы тайные встречи в канализации, если бы у меня был выбор? — Нет, я не… — Я никогда не просил пентхаус с золотыми статуями, но то, что у меня было, я считал лучшим местом на земле. Твой Князь отнял это у меня. Можешь сказать ему спасибо за то, что тебе пришлось брести по дерьму на встречу. Нет, Найнс Родригес ни капли не был похож на Кристофера Келлера. Он не говорил замысловатыми фразами, не делал двусмысленных намеков. Найнс Родригес говорил прямо, без загадок и лишней вежливости. Не то, чтобы Скарлетт была в восторге от такой манеры общения, но все же так вести беседу было гораздо проще. — Он — не «мой» Князь. — Ему ты об этом сказала? — Не мне вам рассказывать, мистер Родригес, что такое Камарилья. Я могу не уважать их методы, могу ненавидеть Князя, но отвечать за проступки в этом городе я буду по его законам. Если вам так удобно, можете считать меня подстилкой Камарильи, но это не значит, что вы правы, — Скарлетт и сама удивилась своей смелости, а вот Мэри такому ответу очень обрадовалась и улыбалась, сверкая белыми клыками. — Так из-за неприязни к Князю ты приняла его предложение? — продолжил наступление Найнс. Что Анархи в курсе их встречи с Князем, Скарлетт догадалась еще в начале вечера. Но о предложении Келлера она рассказала Дамзел, когда они шли по тоннелю. Найнс никак не мог узнать об этом. Это лишь подтвердило догадки по поводу информатора, но озвучивать их Скарлетт пока не собиралась. — Приехав в город, я рассчитывала на поддержку Анархов. Думала, мне зачтется мое происхождение и дружба с Дамзел. Но вместо этого я получила порцию лжи, — Скарлетт почувствовала, как где-то внутри нарастала злость вперемешку с раздражением. — Получив отказ, ты побежала к Келлеру. Вот так просто, без борьбы, — голос Найнса звучал громко, но ровно, с легкой ноткой насмешки. Скарлетт поступила так, как никогда не поступала раньше. Она позволила себе перестать контролировать ситуацию и доверилась минутному чувству. Пристально глядя Найнсу в глаза, она сделала широкий шаг вперед. Он же, в свою очередь, не сдвинулся с места. На фоне высокого и широкоплечего оппонента Вентру смотрелась маленькой и хрупкой, но таковой она себя не ощущала. Очутившись совсем близко к Найнсу, Скарлетт не сбавила тон. — Мистер Родригес, а вы, оказывается, лицемер. Я была не нужна вам, не выгодна. Но как только у меня появились связи с Князем, вы тут же назначили встречу. Так что прекращайте сыпать обвинениями и говорите, что вам от меня нужно. Получилось чуть грубее, чем хотела Скарлетт, но ее слова возымели неожиданный эффект. Найнс смотрел на нее с умилением. — А вот это уже хорошо. Эмоции. Я думал, Вентру вроде тебя не позволяют себе показывать слабости. — Ты выводил меня специально? — Скарлетт попятилась назад, широко открыв глаза от удивления. — Мне не нужны марионетки, мне нужны солдаты. Вот чем я отличаюсь от Келлера, если ты искала в нас различия, — теперь уже Найнс сделал шаг навстречу, но Скарлетт выставила перед собой руку, определяя допустимую границу их близости. — Я не стану тебе врать и играть с тобой в игры, как он. Этот высокомерный кусок дерьма что-то увидел в тебе и, не буду врать, это сыграло свою роль. Но эта встреча состоялась бы в любом случае. И каким бы мудаком ты меня ни считала, знай, мы своих не бросаем. — Своих? — удивилась Скарлетт. — Неужто Дамзел замолвила за меня словечко? Все еще считает меня другом? — Если тебе интересно, она пару раз назвала тебя куском дерьма. Но ты же знаешь, это она по-дружески. — Только Дамзел может обозвать куском дерьма по-дружески, — вмешалась в разговор Мэри. Она все еще сидела на ящике с довольным видом и болтала ногами. — А что ты думаешь по этому поводу, Малк? — Найнс обратился к Мэри. — О, я в полном экстазе. Продолжай, а я буду слушать и слышать. На считанные секунды Найнс ослабил свою хватку, переключился на Мэри, и этого Скарлетт вполне хватило, чтобы собраться с мыслями. — Не уверена, что смогу снова стать хорошим солдатом Анархов. Но меня можно попросить… — Не в моих правилах уговаривать тебя, — нахмурился Найнс. По всей видимости, он планировал приложить гораздо меньше усилий в этих переговорах, чем того требовала наглая Вентру. — Я и не прошу меня уговаривать, просто докажи, что мне это надо. Пока я не вижу никакой выгоды для себя. — Когда ты пришла к Дамзел в первый раз, тебе было все равно. — Это было до того, как Князь предложил мне сотрудничество. Я знаю себе цену, мистер Родригес, и она на порядок возросла. Найнс смотрел на Скарлетт испепеляющим взглядом. Тяжело было понять, размышляет он над ее словами или собираться оторвать голову. Инициатива, в которой он был так уверен, незаметно перешла от него к хрупкой темноволосой Вентру. Он был явно не из тех мужчин, которые позволят помыкать собой, поэтому Скарлетт поспешила исправить положение. — Послушай, мне не все равно, на чьей стороне быть. И если я перейду к Анархам, я останусь с вами до конца, — Скарлетт старалась говорить одновременно мягко и убедительно, это не сложно, когда говоришь правду. — Но я тебя не знаю, я никого из вас не знаю, кроме Дамзел. Ты не собираешься уговаривать меня, а я не собираюсь кидаться очертя голову в чужую войну. Мне нужны гарантии безопасности и удовлетворение моего личного интереса. Возможно, это не то, чего ты ожидал, но давай с чего-то начнем. Ситуация начала напоминать балансирование эквилибриста на канате под потолком цирка без страховки. Каждое слово ложилось на чашу весов и могло стать решающим. Они стояли на расстоянии шага друг от друга, и эта дистанция была слишком мала для Скарлетт, она не чувствовала себя в безопасности. За последние годы так близко к ней приближалась только Мэри. — Что от меня требуется? — Скарлетт знала, что ходит по лезвию ножа, но отступать было некуда. Найнс еле заметно вздрогнул, будто вышел из глубоких раздумий. — Пока ничего, просто будь хорошей девочкой и втирайся в доверие к Князю. Начнем с малого, а там посмотрим, насколько тебе можно доверять. — Что насчет моих интересов? Слеза Каина. — Насколько мне известно, в этом тебе помогает Князь. Но я постараюсь узнать про эту вещицу как можно больше, хотя сама понимаешь, сейчас мои возможности не велики. — Похоже, мы договорились, — Скарлетт протянула руку, но на таком коротком расстоянии это выглядело немного комично. Найнс ответил рукопожатием. — Как бы от тебя не было больше проблем, чем пользы, — хотя фраза звучала достаточно грубо, Найнс улыбался. Первый раз за весь разговор его глаза весело заблестели. Мэри вприпрыжку подлетела к двери, чтобы успеть открыть ее первой. Ее безумная улыбка заразила Скарлетт, и уголки рта невольно потянулись вверх. Не зря же говорят: безумие заразно. — Буду держать вас в курсе, мистер Родригес. — Буду ждать. И Малыш, перестань называть меня «Мистер Родригес», — голос Найнса стал низким, почти угрожающим. — Теперь уж точно не перестану, — тихо шепнула Скарлетт, закрывая за собой дверь. Дамзел нервно ходила из стороны в сторону, раздражая этим Скелтера. Темнокожий Сородич гневно сверкал глазами, но хранил терпеливое молчание. Когда Скарлетт и Мэри вышли из «зала переговоров» спокойствие сохранил лишь бородатый мужчина. Он стоял ближе всего к двери и, скорее всего, имел возможность слышать весь разговор. — Мэри довольна, значит все прошло хорошо, — подытожила Дамзел, успокаивая себя. — Идем, расскажете по дороге. — Обязательно возвращаться тем же путем? — Скарлетт умоляюще посмотрела на Дамзел, но та отрицательно покачала головой и отрыла перед ней дверь. Обратный путь прошел быстрее, хотя приятным его все равно нельзя было назвать. Скарлетт пересказывала Дамзел разговор с Найнсом, затрагивая только основную тему переговоров. Свои мысли по этому поводу Вентру решила пока держать при себе — и при Мэри, естественно, — пока не убедится, что Дамзел можно доверять такие вещи. Отношения Скарлетт с Анархами — это все еще тонкий лед, и у нее есть все шансы провалиться в холодную воду. В прошлый раз доверие к большой группе Сородичей закончилось быстрым сбором чемоданов. Покинуть Нью-Йорк было тяжелым решением, как бы Скарлетт это ни отрицала. Лос-Анджелес мог стать повторением этой истории. Улыбка так и не сошла с лица Мэри, за весь путь она не произнесла ни слова. Скарлетт не покидало чувство, что Малкавиан знает гораздо больше, чем рассказывает. Чего только стоит ее тайная связь с некоей Вельвет Велюр, которая имеет отношение к Анархам! Но поставить верность Мэри под сомнение Скарлетт не могла, у нее даже мысли такой не возникало. Какую бы игру не вела Малкавиан, она никогда не причинит ей вреда. — Надеюсь, это все не закончится очередным разочарованием, камми, — сказала Дамзел, помогая Скарлетт выбраться из люка. — Если утонем, то все вместе. Как в старые добрые времена, — взглянув на свою испорченную обувь, Скарлетт не смогла сдержать негодования. — Вот дерьмо! Вы могли выбрать любую дыру, но канализация — это слишком. В следующий раз я выбираю место встречи. — Проваливай, снежинка, пока я тебе не врезала. Скарлетт и не собиралась задерживаться, ей хотелось как можно скорее стянуть с себя пропахшие сточными водами вещи и принять душ. Она помахала Дамзел и направилась к машине вслед за Малкавианкой. Мэри уже собиралась садиться в машину, но Скарлетт закричала так, что бомж под эстакадой выронил из рук бутылку, и та разлетелась на мелкие осколки, только коснувшись земли. — Нет! Даже не думай пачкать ковер в машине. Снимай кросовки. — Но… — Я сказала, снимай! Мэри возмущенно бурчала себе под нос, развязывая шнурки. Испорченная обувь осталась стоять на тротуаре. Ведя машину по ночным улицам Лос-Анджелеса, Скарлетт не переставала приятно удивляться этому городу. Настоящий рай для Сородичей, идеальное место охоты. Город, в котором даже в четыре часа утра улицы не становились пустыми и безлюдными. За такое место стоит побороться. — Я тут хотела сказать, — нарушила тишину Мэри, — ловко ты его. Скарлетт поняла, о ком идет речь, но такая похвала возмутила ее до глубины души. — Ловко? Ловко!? Да я чуть с ума не сошла от напряжения, — почти кричала она. — Сойти с ума — не худшая участь. Поверь мне, я знаю. — Я до сих пор не поняла, были мои слова «моими» или я говорила то, что он хотел услышать. Или он вообще подтолкнул меня к тому, что я сказала… Брови Мэри от удивления взмыли вверх. — Родригес круче Келлера? — Нет, не круче, — тихо буркнула Скарлетт и, чуть подумав, добавила, — но я бы все отдала за возможность понаблюдать за их общением. — Я бы поставила на Найнса. Скарлетт хотела подколоть Мэри из-за ее странной симпатии к этому Бруха, но внезапно захотелось ее оправдать. — Просто он такой, какой есть, без подводных камней. Хитрый и преследующий свои интересы, но я точно знаю, чего он хочет. Чего не могу сказать про Князя. — Один-ноль в пользу Родригеса? — Нет, Мэри, он выиграл этот бой еще до того, как мы встретились. Если выбирать между Анархами и Камарильей, я всегда выберу Анархов. А почему бы и нет? Свободное Государство — это же так романтично. — Тогда один-ноль в пользу Нортман. — А с кем мы соревнуемся? Мэри опустила на себя покров загадочности и медленно произнесла: — Со всеми, моя глупая Вентру, со всеми. — Ну конечно, если Мэри не закончит разговор загадочной фразой — мир рухнет. — Рассыплется на тысячи блесток, — Мэри быстро водила глазами, будто видит эти блестки прямо перед собой. Обычный путь от Даунтауна до квартиры в Санта-Монике занимал около получаса, с учетом традиционного нарезания кругов по набережной — час. Но Скарлетт умудрилась домчаться за двадцать минут. Желание оказаться в убежище как можно быстрее заставляло вжимать педаль газа в пол и не обращать внимания на светофоры. Вот он, заветный пятый этаж, дверь с табличкой «54В». Еще не успев включить свет в гостиной, Вентру почувствовала: что-то не так. Хлоя уже давно спит в своей кровати, если прислушаться, можно услышать, как будущая дива кинематографа бессовестно храпит как старый пекинес. Мебель на своих местах, балкон закрыт. И все же что-то беспокоило Скарлетт, будто в привычную обстановку поместили инородное тело. Мэри щелкнула выключателем, в отличие от Скарлетт, она не терялась в догадках. Малкавиан точно знала, что в комнате кто-то есть, кто-то чужой. Благодаря свету Скарлетт тоже смогла это увидеть. В кресле сидела симпатичная молодая девушка с курчавыми каштановыми волосами до плеч. На ней было длинное платье карминового цвета. Девушка вполне могла блистать на обложках модных журналов. Идеальная фигура и точеные черты лица делали ее невероятно привлекательной. И лишь карие глаза, выражающие высокомерие и озлобленность, портили картинку. — Вам бы в душ, девочки, — заговорила девушка скрипящим противным голосом, который не сочетался с ее внешним видом. Мэри зашипела как кошка и рванулась вперед к незваной гостье. Она схватила девушку за горло и резким движением поставила ноги. — Тебя сюда не звали, подвальная крыса! — шипела Мэри сквозь зубы. Девушка смотрела на Малкавиан с нескрываемым презрением. По ее лицу поползла кривая улыбка, и незнакомка расхохоталась. Ее смех напоминал скрежет пенопласта по стеклу. Мэри грубо толкнула девушку, и та упала обратно в кресло, продолжая истерически хохотать. Ее лицо исказилось, будто на идеально ровную водную гладь упал листок, сорвавшийся с дерева. Кожа становилась серой и шершавой, волосы исчезали, а уши удлинялись. Скарлетт захотелось потереть глаза, смахнуть это видение. Когда странная метаморфоза закончилась, в кресле сидела не красавица с обложки журнала, а Ималия. Носферату скалила острые гнилые зубы в подобии улыбки. — Умница, Малк, быстро распознала Маску Тысячи Лиц. — Ты не можешь просто так врываться в наше убежище. — А я и не просто так, я по делу, — Ималия встала с кресла и вальяжно обошла Мэри. Она медленно перевела бесцветные глаза на Скарлетт. — Гэри хочет знать, что ты собираешься делать с Архонтом. Скарлетт на миг опешила. Недостающий кусок мозаики сам приплыл к ней в руки. Она четко видела роль Ималии в общей картине. — Оу, так ты… — Гар-р-р-рпия, — зарычала Мэри, не давая Скарлетт закончить фразу. Всем видом она давала понять, что готова в любой момент прыгнуть на нежданную гостью и разорвать ее на мелкие кусочки. — Все до идиотизма просто. Гэри дает тебе информацию, а ты вливаешь ее Келлеру в уши. Конечно, он догадывается, что ты играешь за чужую команду, но ценность информации слишком велика. Поэтому он сделал тебя Сенешалем, заручился доверием Носферату. Это ты рассказала Келлеру про Ильяну. И по приказу Гэри охарактеризовала меня с хорошей стороны, чтобы я могла подобраться к Князю поближе. Ималия демонстративно зевнула, поднеся свою изуродованную руку ко рту. — Возьми конфетку с полки. — А знаешь что? Я вас разгадала. Камера на трассе, около въезда в город. Носферату из других городов сообщают номер и марку машины, а вашим крыскам остается лишь ждать, когда нужное авто проедет мимо камеры. Не самый надежный вариант, должно быть что-то еще, — Скарлетт закусила губу, стараясь сосредоточиться. — Гули на заправках? Ах, ну конечно, вы отслеживаете мобильные телефоны. Все в сумме дает хороший результат. — Все гораздо сложнее, чем ты можешь себе вообразить, куколка, — Ималия зачем-то провела пальцами по лысой голове, будто пыталась пригладить волосы. Гримаса веселья сошла с ее лица, оставляя ровное безразличие. — Передай Родригесу, что с Архонтом нужно разобраться. — Ну, уж нет! Позвони ему по защищенной линии, отправь е-мейл, пошли голубя, в конце концов. — Или крысу, — весело подметила Мэри, — дрессированную почтовую крысу. — А я думала, вы поладили, — сладко пропела Носферату, не замечая подколок Мэри. — Будет тебе повод с ним встретиться. Скарлетт ничего не имела против Носферату, даже наоборот, они нравились ей — за исключением внешности. Но Ималия была из тех Сородичей, которых хотелось как можно быстрее превратить в прах, невзирая на их клановую принадлежность. И хотя к незваной гостье осталась куча вопросов, Скарлетт решила задать их кому угодно, только не ей. — Это все, что ты хотела сказать, Ималия? — Нет, но ты слишком занята своими делами, чтобы уделять время нашим общим интересам, — Носферату хитро сощурила бесцветные глаза. — Так Гэри и передам. — Я сама могу передать Гэри все, что он захочет узнать, мне не нужны посредники. — С этого момента твое общение с Примогеном Носферату будет происходить через меня. Осторожность в нашем деле превыше всего, — заметив возмущение на лице Скарлетт, Ималия поспешила добавить, — конечно, ты можешь отказаться, но я думаю, тебе еще пригодится наша помощь, когда Келлер объявит на тебя Кровавую охоту. Чаша терпения Мэри переполнилась. — Мы поняли тебя, Дива подземелий. Девятка получит твое сообщение. Мы что-то придумаем, — грубо сказала она. — Вскоре увидимся, девочки, — довольно промурлыкала Ималия и легкой походкой вышла из квартиры. Ночь заканчивалась, через час над Лос-Анджелесом должно было взойти солнце. Скарлетт казалось, что на нее вылили ушат помоев, и прогулка по канализации была тут вовсе ни при чем. Будучи в центре урагана, они с Мэри все еще оставалась мелкими пешками в большой игре. — Завтра будет тяжелая ночь, — Мэри шаркающей походкой двинулась к своей комнате. — Теперь каждая ночь будет тяжелой.