Склонившись над тобой, Холодной и неподвижной, Я размышляю: Кем ты была и кем могла стать. Это твоё право и твоя способность Стать моим идеальным врагом. A Perfect Circle «Passive»
Анархи разносили грязь по дорогим коврам и паркету. Скарлетт заметила, что и сама внесла лепту в уничтожение напольного покрытия Башни Вентру. Кусочки земли и пыль из Топанга-парка перекочевали в дорогие апартаменты — забились в щели паркета, намертво прилипли к ворсинкам ковров, собрались возле плинтусов, осели на кожаных диванах. К ногам Скарлетт посыпались осколки вазы. Цветочный орнамент разделился на сотни кусочков благодаря легкому взмаху руки Дамзел. Рыжеволосая Бруха победно улыбалась, в ее пальцах была зажата зажженная сигарета. Было слышно, как в соседних комнатах кто-то крушил мебель — Скарлетт посчитала это совершенно неоправданным вандализмом. — К чему все это, Найнс? — она недовольно скрестила руки на груди и мыском ботинка откинула в сторону осколок вазы. — Ты сама сказала: «нужно уничтожить остатки прежнего режима», — Анарх потушил окурок о спинку кресла, прожигая в нем дыру. — Я не имела в виду ломать мебель. Он лишь пожал плечами. — Каждый понимает это по-своему, Малыш. Слуги и сохранившие преданность Камарилье Сородичи были убиты, самые хитрые и осведомленные бежали из города задолго до того, как Анархи вломились в башню Вентру. Скарлетт лениво ходила за лидером Анархов, пока он, с гордостью льва обходил бывшие владения Князя. Перед кабинетом Келлера царил тот же беспорядок, что и везде, но вот сам кабинет был не тронут. Книжные полки, кожаные диваны, камин — все было на своих местах, кроме самого Князя, его кресло занимала Ималия. Носферату в своей привычной наглой манере закинула ноги на стол и, как ни в чем не бывало, затачивала когти пилочкой. — Наслаждаешься победой, Ималия? — весело спросил Найнс, садясь с разбегу на диван. — Каждый наслаждается ею по-своему, Родригес. А ты должна меня поддержать, милашка, — Ималия подняла глаза на Скарлетт и ее взгляд остановился на еще не затянувшейся ране. — Впрочем, не очень ты сейчас и милая. Кстати, из окна открывается отличный вид на горящую капеллу. Твоя подруга с этим противно хохочущим дикарем хорошо постарались. Скарлетт подошла к окну. В нескольких кварталах от башни в небо поднимался столб дыма. Здания вокруг окрашивались то в синий, то в красный цвет от отблесков пожарной мигалки. — Жаль, что по моим сведениям, Штрауса там не было, — как бы невзначай добавила Ималия. — Все прошло не так, как хотелось бы. Найнс вскочил с дивана. — Какого черта? Что значит «не было»? — прорычал Анарх. — Это непроверенные сведения, поэтому я не стала о них говорить, — слова Ималии не успокоили Бруха, и она решила пойти в ответное наступление. — Эти чертовы Тремер со своими фокусами глушат нашу технику. Мог бы оторвать свою задницу и сам проследить за ними. Родригес был готов продолжить словесную переплеску с Ималией, но Скарлетт вовремя его перебила: — Отстань от нее, Найнс. Носферату упустили Штрауса и найдут тысячи оправданий своему провалу. Ималия гневно фыркнула, но смолчала. Убить Штрауса было бы слишком просто, поэтому Скарлетт считала достижением уже то, что они смогли выгнать его из города. У них будет достаточно времени, чтобы укрепиться и приготовиться к его возвращению. Он обязательно вернется — в этом Скарлетт была уверена. Вентру, не отрывая взгляда, смотрела на освещенные мигалкой здания. Где-то там с десяток минут назад была ее Мэри, но больше ее там нет. С этого момента Скарлетт больше не знала, где ее подруга и что она делает. Эти мысли сводили с ума и еще раз напоминали, что ее не-жизнь больше никогда не станет прежней. Ввязавшись в чужую войну, она одновременно одержала победу и проиграла. Найнс тихо подошел сзади и, по мнению Скарлетт, совершенно некстати обнял ее за талию. Она не стала отталкивать его лишь из-за неожиданно нахлынувшего чувства защищенности. — Теперь это наш город, — бархатным голосом шепнул Найнс ей на ухо. — Это ваш город. Анархи это заслужили. Лос-Анджелес — город свободы и никто не должен был у вас его отбирать. — Теперь это и твой город, Скарлетт, — от этих слов Вентру стало непривычно тепло внутри, и одновременно захотелось разбить стекло и прыгнуть вниз. — Чем бы ты там себя не загоняла — прекращай. Ималия насвистывала марш Мендельсона, продолжая пилить когти. Скарлетт даже боялась представить, насколько высоко взберется эта стерва. За свои услуги Носферату отхватят себе кусок пожирнее. С Голливудом и его холмами можно было смело прощаться. Никто не станет спорить с канализационными крысами после того, как они продемонстрировали всю свою мощь. Двери кабинета распахнулись, и Дамзел с силой втолкнула темноволосую женщину внутрь. Пленница споткнулась о ковер и упала ничком. Постанывая, она встала на колени и откинула длинные черные волосы со смуглого лица — Скарлетт узнала Ильяну Равидович. В таком положении, и с такой расстановкой ролей, Архонт ей нравилась в разы больше. — Вот так встреча, — Ималия оторвалась от своего занятия и надменно уставилась на Архонта. — А я думала, Келлер тебя прикончил. Чертов псих, почему же он тебя не убил? — Где Келлер? — собирая остатки достоинства, гневно спросила Ильяна. — Он ответит за все, что со мной сделал. Скарлетт выскользнула из объятий Найнса и подошла ближе к столу. Ей хотелось заглянуть в глаза Ильяне, чтобы понять — это игра или искреннее изумление. Но чтобы расколоть Архонта, Скарлетт все еще не хватало опыта. Досадное обстоятельство, которое она поклялась себе исправить. Ималия выглядела растерянной, ей предстояло решить судьбу Архонта Вентру. — Она не входила в наши планы. Я думала, Келлер ее убил — это бы решило множество проблем, — Носферату перевела взгляд на Дамзел, отчего та возмущенно вскинула бровь, но смолчала. — Эй, ты, рыжая, кто-нибудь видел, как ты ее сюда тащила? — Бруха еще больше скривилась, но отрицательно покачала головой. — Чудно, тогда сделаем вид, что Келлер не был пустоголовым идиотом, и прибил ее уже давно. — В этом есть необходимость? — спросил Найнс скорее для того, чтобы этот вопрос больше не поднимался, нежели в защиту Архонта. — Пусть катится к своей Камарилье и расскажет, кого они на трон усадили. Ималия откинулась на спинку стула и сложила ладони домиком, соединив подушечки кривых пальцев. Она вполне смогла бы стать следующим Князем Лос-Анджелеса — вид у нее был соответствующий — если бы не играла в другой команде. — Исключено! Пока мы не уладим свои дела, Камарилье не обязательно знать подробности всего, что здесь произошло. Скарлетт хотела возразить, ведь если Ильяна провела последние дни в плену Келлера, она могла и не владеть информацией, способной навредить Анархам. С другой стороны, никто, кроме находящихся в комнате, не знал, что Архонт все еще жива — перестраховаться им не повредит. Ей уже тем более. Обведя взглядом комнату, Скарлетт остановила свой взор на катане, висящей над камином. Из-за своего близкого общения с Архонтом ей показалось, что выполнить грязную работу в этом случае должна именно она. Скарлетт не спеша подошла к камину, осторожно сняла оружие и взвесила его в руках. Все это время Ильяна молча наблюдала за своим палачом. — Пока ты меня не убила, я хочу сказать тебе кое-что, — надменным тоном начала Ильяна, когда Скарлетт встала напротив нее. — Я узнала, где находится Слеза Каина. Что-то екнуло внутри, но Вентру не подала виду. Эфемерная реликвия стала для нее символом ушедшей не-жизни, и она твердо решила оставить ее позади вместе с прошлым. — Это уже не имеет никакого значения. — Неужели? — Ильяна чуть повела плечами, выдавая нервозность. — Думаю, тебе все равно будет интересно узнать, что ее никогда не существовало. — Ты лжешь, — спокойно парировала Скарлетт и занесла катану для удара. — Да нет ее, идиотка! Понимаешь? Нет! — уже не сдерживаясь, закричала Ильяна. — И никогда не было. Мы все гонялись за пустыми слухами. — Мне это уже не интересно. — Стой! Как ты не понимаешь, это все спланировано, подстроено. Нас всех здесь собрали для какой-то цели. Нас заманили сюда, — Ильяна тщетно использовала свой последний шанс на спасение – Слеза Каина, как и интриги, вьющиеся вокруг нее, никого уже не интересовали. — Ты все еще не поняла? Мне все равно.***
Каблуками Скарлетт отбивала монотонный ритм по асфальту. Ее новенький BMW M6 ждал ее за углом. Она обкатывала машину уже больше месяца, но детский восторг все еще не прошел. В руках у нее был красочный пакет с рождественскими подарками: футболкой с цифрой девять на спине и турбо-зажигалкой для Найнса, новым беретом для Дамзел, курительной трубкой для Джека, книжкой про Чарльза Мэнсона для Скелтера и прочими приятными вещами для новых знакомых. Скарлетт выглядела счастливой. Она пообещала себе отвлечься от нахлынувших проблем и просто расслабиться. Но с каждым шагом она все меньше верила в то, что приподнятое настроение продержится больше часу. Найнс объявил Лос-Анджелес свободным государством в ночь убийства Келлера. И хотя оставшиеся без лидера Вентру и исчезнувшие Тремер не высказали свое недовольство по всем понятным причинам, в городе нашлись противники новой власти. Их голоса стихли, когда слухи о новых союзниках Анархов расползлись по округе как тараканы по свалке. Лишь через месяц, когда конфликт интересов с Люпинами дал о себе знать и отношения Сородичей и Оборотней вернулись в свое прежнее состояние, новая власть потеряла свой главный козырь. К счастью, Анархи успели укрепить свои позиции, что повлекло за собой возвращение в Лос-Анджелес тех, кто бежал во время правления Келлера. Самой громкой новостью для всех стало возвращение Айзека Абрамса, многие затихли в ожидании скандала, ведь к тому времени Гэри Голден прочно занял трон Барона Голливуда. Но ничего не произошло. Ситуация повисла в воздухе, и ни одна сплетня не просочилась далее Аллеи Славы. Наступило затишье, как многие говорили, перед бурей. Команда «Бурито» — как называли их многие за глаза — заняла Даунтаун. В честь возвращения к жизни бара «Lаst Round» Дамзел закатила вечеринку, в ходе которой были выпиты все запасы спиртного. Заведение вновь на время закрылось в ожидании новой поставки алкоголя. Районы Лос-Анджелеса заняли угодные Гэри Сородичи, как он говорил «внесшие непомерный вклад в освобождение города от захватчиков». Новые лица не внушали Скарлетт доверия, но Барон Санта-Моники стала исключением из всех правил. Вентру часто проводила свои свободные вечера в клубе «The Asylum» в компании то одной, то другой из сестер Воэман. Ей понадобилось время, чтобы понять, что сестры живут в одном теле. Но она все равно продолжила относиться к ним как к отдельным личностям. Малкавиан лучше воспринимать такими, какие они есть, чем пытаться их понять. Найнс, не раздумывая, назначил Скарлетт своей правой рукой, как он любил говорить: «за верность, симпатичную мордашку и упругую задницу». После своего назначения Вентру получила новую кличку — миссис Родригес. Первое время она отчаянно сопротивлялась новому прозвищу, но затем смирилась. Скарлетт утешала себя мыслями, что могло быть и хуже. Благодаря своему назначению, Вентру часто виделась с Эмиссаром Анархов Ималией. Чаще всего эти встречи приносили ей очередную порцию желчи, но многие говорили, что они нашли друг друга. Всех Сородичей волновали три вопроса: «Что предпримет Айзек Абрамс?», «Куда зайдет конфликт с Люпинами?» и «Как скоро Тремер дадут о себе знать?». Скарлетт спрашивали об этом каждую ночь, но она не могла дать ответы на эти вопросы, а Ималия лишь разводила руками. Из-за недомолвок отношения между Голливудом и Даунтауном были дружественно-напряженными. По мнению Скарлетт «такие» Анархи не очень-то отличались от Камарильи, но вслух она этого не произносила. В конце концов, она пришла к мысли, что сражалась не за свободное государство, а за друзей, для которых ее дверь всегда открыта.