Commentarius (Сборник драбблов)

Люди знали, что за ними следили, и потому нервничали еще сильнее. Оглядывались по сторонам, всматривались в кусты, деревья, словно прямо за ними и мог притаиться враг. Но двое долийцев не подходили ближе, а только наблюдали со стороны, наслаждаясь страхом своих жертв. Это было для них сродни удивительному веселью, наблюдать за тем, как щемлены тряслись и озирались через каждые пару минут, а потом изворачивались или в слезах молили о пощаде, стоя на коленях в грязи. И вот эти жалкие создания когда-то смогли поработить их народ? В такие моменты в это верилось с огромным трудом. — Сейчас будет весело. Ты со мной, lethallin*? Хотя Тамлен прекрасно знал ответ, он всегда спрашивал. Это было частью их своеобразного ритуала, что предшествовал началу игры. Разве можно было по доброй воле отказаться от такого предложения? Широко ухмыляясь в предчувствии начала охоты на дичь, которая попадается им не так часто, молодой охотник натянул тетиву длинного лука, целясь прямо под ноги идущим по узкой тропе людям. Они были глупы, как скот, и даже не поймут, откуда прилетела стрела. И, сами того не зная, попадут в уже расставленные на них сети. — Их всего трое. Может, не стоит сейчас? — Салар всегда поддерживал идеи друга, ненавидел людей ничуть не меньше, и точно так же не считал их убийство преступлением. Просто игрой и избавлением лесов от надоедливых и глупых чужаков, что могут только испортить его. Они живут в своих отвратительных, огромных и тесных городах, так пусть и не ступают туда, где их видеть не рады. — Ну не стану же я их убивать. Просто припугну, — долиец презрительно усмехнулся, когда человек, в землю под ногами которого глубоко вонзилась стрела, отпрыгнул назад и вскрикнул, будто в него швырнули ядовитую змею. Такие ничтожные, жалкие и никчемные. Тамлен искренне не понимал, почему Хранительница их так защищает, да и ее Первая в этом отношении была не лучше. Хотя постоянные споры Салара и Мерриль, надо признать, смотрелись забавно. — За мной, lethallin. Люди бежали, не видя ничего под ногами, но даже не знали точно, куда и от чего пытаются сбежать. То, что они в этом лесу не одни, теперь было очевидно, как и нависшая над ними опасность, но кого именно бояться и куда конкретно бежать, никто из них сказать бы не смог. Сейчас начиналась самая интересная часть игры, когда жертва, отчаянно желавшая жить, пыталась мольбами, угрозами или подкупом пыталась вырвать себе это право. — Это долиец!.. — вырвался из горла человека сдавленный крик, когда перед ними неожиданно вырос Тамлен со стрелой, наложенной на тетиву. Расстояние было достаточным, чтобы при попытке напасть тотчас же прикончить наглеца. — А вы сунулись туда, куда соваться не следует, — молодой охотник смотрел не на своих будущих жертв, а на то, что было у них за спинами. Заметив это, они обернулись, и испытали еще больший ужас, чем раньше. Долиец без оружия, но с обеими руками, охваченными пламенем по самый локоть, не причинявшим ему ни малейшего вреда и даже неудобства, был для них страшнее лучника впереди. Ловушка захлопнулась за добычей. Теперь легкость или степень болезненности их смерти зависит от стараний этих трясущихся ничтожеств. — П-пожалуйста, не убивайте нас, — сильно толкнув в бок своего товарища, чтобы тот не вздумал злить эльфов, один из людей заговорил, стараясь быть как можно вежливее и убедительнее, но сам же себе не верил. Слова о семье и детях точно не убедят этих дикарей, чудовищ, которые готовы расправиться с ними безо всяких колебаний. — Мы не бандиты, клянусь!.. — Вы, шемлены, такие жалкие. Просто не верится, что вы когда-то изгнали нас с нашей родины. — Мы тебе ничего плохого не сделаем, долиец. Мы даже не знали, что этот лес ваш, — мужчина, нервно оглядываясь, отступил назад, но тотчас же шарахнулся вперед. Магия пугала его куда больше, чем стрела. — Пожалуйста, мы просто нашли пещеру и руины, каких я еще не видел. Трясущийся человек оглянулся на своих товарищей, а затем на стоящего впереди Тамлена, взглядом умоляя его о пощаде. О том, что слова здесь не помогут, он прекрасно знал, но продолжал надеяться на то, что в этих монстрах найдется хоть капля милосердия. — Этот лес вовсе не наш, болван. Что скажешь, lethallin? Отпустим их, если они расскажут о пещере? — это тоже было частью игры, охоты на куда как более интересную и забавную добычу, чем лесные звери. Прекрасное развлечение, но любимой его частью для молодого охотника всегда был конец, когда даешь ложную надежду, а затем вырываешь ее назад. Тогда слаженная работа превращалась в соревнование на скорость и мастерство, подобно игре в догонялки в самом детстве. Что быстрее и точнее: стрела или заклинание? — Ma nuvenin**. Если расскажут, пусть идут, — пламя, объявшее руки Салара, вспыхнуло и спало. Он был готов выслушать, полный нетерпения и предвкушения того, что последует за этим. — Спасибо тебе, долиец, — человек низко поклонился лучнику и магу, что отошел с их пути, после чего вместе со своими товарищами со всех ног бросился бежать. Как только они прошли немного вперед, Салар и Тамлен переглянулись, взглядом давая друг другу знать, что соревнование началось. Каждый был уверен, что на этот раз победа будет за ним. В пещеру, о которой им рассказали, можно будет наведаться и позже. Стрела охотника пробила спину одному из убегающих, входя глубоко в легкое и повреждая ребра. Человек рухнул на землю, задыхаясь от боли и судорожно стараясь дотянуться до древка стрелы, торчавшего сзади. В тот же момент его тело охватило пламя, жадно пожирающее волосы и одежду, вспыхнувшие легче всего. Захлебываясь отчаянными криками и собственной кровью, он пытался сбить пламя, катаясь по земле, однако маг не мог позволить другу добить свою жертву и в итоге забрать себе победу. Мощный разряд молнии поразил все тело несчастного, содрогнувшегося, точно в припадке, и замершего на земле, уткнувшись лицом в прошлогодние листья. Довольный своей работой, долиец с презрением обошел тело по широкой дуге, вытягивая вперед руку для удобства и вновь призывая стихийную магию себе на помощь. Навредить из-за этих ничтожеств лесу он не хотел, но отсюда смог бы без труда попасть в любого из оставшихся двух. — Ну уж нет, lethallin! В этот раз победа останется за мной, — сразу же после этих слов стрела вонзилась в горло одного из убегающих, того самого, что немного отстал, надеясь свернуть с открытого места под защиту деревьев, где попасть в него будет сложнее. Тамлен улыбался, широко и удовлетворенно, довольный метким выстрелом и сожалеющий лишь о том, что тот человек умрет почти сразу. Впрочем, впереди оставался еще один, и оба охотника прекрасно знали, что ему выпала самая незавидная участь. Пусть даже в самом конце охоты, но быстрой смерти он от них не дождется, получая дань уважения годам рабства и нынешнему положению всех elvhen*** по вине людей. Стараясь опередить Салара с его чудовищной силы заклинаниями, лучник натянул тетиву и прицелился. Убивать этого паразита сразу он был не намерен. Пусть считает это платой за то, что прожил дольше остальных. «Мы — долийцы, хранители утерянных знаний, скитальцы на одиноком пути. Мы — последние из elvhen. Никогда больше мы не станем рабами».