***
Утро…. В столице оно начинается особенно. Когда утренний туман почти исчезает, а булыжники мостовой успевают обсохнуть от росы, просыпаются люди. Точнее – торговцы. Они медленно выползают из своих домов, и. кряхтя, плетутся в свои лавки, жалуясь на холод. Затем проезжает первая повозка, а потом просыпаются дети. А с детьми – их родители. И именно в этот миг просыпается сама столица. Но для Рейчил утро было скверным. У девочки болело все тело, а также был заложен нос. Побродив вчера по городу, Рейчил нашла дом с открытым чердаком, где и заночевала на куче соломы. Однако ночи были холодные, и она умудрилась простудиться. Быстро перехватив бутерброд, девочка вышла на свет божий. Шатаясь по столице, она разглядывала разных людей, и думала, как ей теперь поступить. Вчерашний разговор с Имир казался нереальным, но наличие продуктов доказывало обратное. Значит, разведчица действительно была в городе. И значит, что у Рейчил есть деньги. В таком случае, нужно позаботиться о жилье, а то еще одной ночи на чердаке девочка просто не переживет. - Смотри куда прешь, малявка! – рявкнул вдруг голос над ухом, и мимо девочки пронеслась повозка, поднимая пыль на дороге. Рейчил едва успела перевести дух, как какая-то дородная дама с силой оттолкнула ее. - Не стой на дороге, девочка! Не мешай движению! – разбрызгивая слюну прокудахтала она. Рейчил виновато втянула голову в плечи, и отошла к стене здания. Тетка что-то пробурчала, и двинулась дальше. Девочка потрясенно замерла. Столица вдруг показалась ей каким-то огромным механизмом, до ужаса слаженным и безразличным. Здесь все текло само по себе, и каждый был себе хозяином. И здесь никто не позаботиться о безопасности маленькой девочки, если та попадет в беду. « Нет, мне нельзя оставаться в центре! Лучше найду жилье на окраинах!» - С такими мыслями Рейчил влилась в поток людей, равномерно бредущих по мостовой. Солнце вошло в зенит, и Рейчил пекло голову. А под сводами замка сейчас хорошо и прохладно… « Нет, не смей думать о таком! Ты не вернешься туда!» - единственное сходство, которое было между дочерью и отцом – это поистине баранье упорство. Если кто-то из них поставить хоть какую-то цель, то он будет пробиваться к ней до конца. Рейчил было глубоко плевать, что план города она знает лишь по мельком увиденным картам на столе отца. А еще ей было глубоко плевать, что будет с Доктором, самим отцом и новобранцами. Единственная, о ком она жалела – это Петра. Все-таки, девочка любила свою мать, хотя та была не намного лучше капрала. « Скорее всего, - размышляла девочка, на автомате переставляя ноги, - Это была идея капрала. Петра бы ни за что не согласилась отдать меня в эту дурацкую Академию! Она ведь знала, о чем я мечтаю. Господи, ну почему у всех отцы как отцы, а у меня – капрал Ривай?!» День приближался к полудню, когда Рейчил наконец выбралась из центра. И только теперь поняла слова, сказанные когда-то Ауро. « Гуляя по столице, можно решить, что это не один, а два города». Да, центр и окраина очень различались. Здесь не было пышных домов, чистых улочек и больших газонов, как в центре. Тут царил полумрак, а в воздухе витали запахи плесени и гнили. С домов летела штукатурка, а из подворотен зверски воняло. Даже само небо здесь казалось более далеким. Люди встречались редко, да и ту пару человек, что встретила Рейчил, девочка чуть не перепутала с мешками мусора. И дело тут вовсе не в капральском воспитании, нет. Просто те несчастные были закутаны в настолько грязные тряпки, что по цвету почти не отличались от стен. При одном взгляде на них у Рейчил сжималось сердце, но она не спешила убрать руку с кинжала – слишком уж ярко блестели глаза бездомных при виде «богатого» наряда девочки. Но вот впереди показался какой-то спуск. Словно треснула дорога, и огромная яма развернулась прямо посреди дороги. Но никто не спешил чинить эту «яму». Более того, халупы, стоящие по дороге, обрывались на месте этого разлома. В прямом смысле этого слова. Рейчил с ужасом созерцала ровно половину «дома», торчащего над этой пропастью. Ну, как дома. Если бетонный скелет, покрытый десятком досок, можно назвать домом. Но еще больше Рейчил перепугалась, когда увидела людей в этом доме. Как можно жить в здании, стоящем буквально на волоске, девочка искренне не понимала. Рейчил опасливо приблизилась к пролому, боясь, что хлипкая дорога обвалиться прямо под ее ногами. Но нет, покрытие выдержало. Девочка заглянула в дыру, и поняла – никакой это не пролом. Просто дорога очень резко уходила вниз, и с определенного ракурса казалось, что она обрывается. Рейчил аккуратно остановилась на самом «краю». Пытаясь высмотреть, что может быть в этой «яме», она сделала несколько маленьких шагов. И… Именно в этот миг глина под ногами пришла в движение. Девочка с криком побежала вниз, не в силах остановиться из-за крутого спуска. А падать ей тоже не особо улыбалось. Ее крик звонко разлетался по округе, заставляя бездомных с поверхности удивленно поднимать опущенные головы. Рейчил продолжала бежать, и спуск ей казался бесконечным. Скорость продолжала расти, и девочка начала спотыкаться. В конечном итоге ее нога попала на какой-то камешек, и малышка, выражаясь так, что любой солдат бы ей уши надрал, кубарем покатилась по дороге. Ее одежда уже напоминала хламье тех бездомным, а волосы превратились в бесформенную паклю, когда спуск наконец начал выравниваться. Сделав еще пару оборотов, Рейчил с размаху врезалась лбом прямо в колесо телеги. Еще раз показав все прелести своего словарного запаса, девочка удивленно уставилась на рассматривающую ее толпу из семи человек. Мужчины и женщины, закутанные в какие-то тряпки, осоловело таращились на свалившееся с небес чудо. Рейчил отвечала им идентичными взглядами. - Эээ.... Здрасьте, - растерянно сказал Рейчил, пытаясь подняться на ноги. Смущенно оглядев свой наряд, девочка кое-как отряхнула брюки и попыталась пригладить волосы. По ощущениям, стало еще хуже. - Эй, свиньи, вы чего столпились?! Разойдитесь, помои, дайте посмотреть! – грубый голос раздался в тот самый миг, как Рейчил повторно открыла рот. Поспешно захлопнув варежку, девочка придирчиво осматривала местного главаря. Жирный дурно пахнущий мужик лет сорока просто обвис жиром, а трехдневная щетина на свиноподобном лице слегка покрылась сединой. Позади него стояли конвоем еще несколько типов, но их Рейчил уже не разглядывала. - Ого, какой фрукт! Ты откуда такая, сладкая? – он попробовал приблизиться, но передумал. – Никак с поверхности свалилась, сладкая? Ну тогда подойди ко мне, я тебе покажу местные прелести! И одеженку свою можешь отдать…. – мужик мерзко расхохотался и протянул к Рейчил свои грязные лапы. Девочка в панике оглянулась – толпа так и продолжала недвижно стоять. Девочка отступила на пару шагов, понимая, что сопротивляться не получится. В голове промелькнул образ отца, а в ушах прозвучал его немного ехидный голос : « Ну я же говорил…» Но в этот миг по округе разнесся странный звук – словно кто-то стучал палкой в ведро. Толпа сразу зашумела, а мужик, буркнув что-то типа « Ладно, потом разберемся!» буквально растворился. Через пару секунд Рейчил стояла совершенно одна на пустой улице. Девочка затравленно оглянулась, как услышала шепот из ближайшей подворотни: - Эй, ты! Сюда! Малышка вмиг оказалась в подворотне, удивленно рассматривая своего спасителя. Человек был выше ее ростом примерно на две головы, а в руках держал дырявое ведро. Он тоже был закутан в какой-то балахон (Рейчил подумала, что это здешняя мода), и глаза ее укоризненно блестели из-под складок капюшона: - Ну ты даешь! Сунуться почти что в центра в таком прикиде! Уму не постижимо! - Какой центр? – удивленно переспросила Рейчил – Я же провалилась в яму! - В яму? В яму?! – как-то оскорблено спросил спаситель. А потом схватил девочку за плечи и развернул на 360 градусов – А ты повнимательней приглядись! Рейчил хотела что-то возмущенно пискнуть, но передумала. Она с открытым ртом пялилась на полуразвалившиеся строения, еще хуже, чем наверху. То, что она сначала приняла за телегу, оказалось дверью покосившейся землянки. Да и остальные здания здесь не отличались высотой - самое высокое, что заметила девочка, было максимум три этажа. Полумрак, царивший здесь, рассеивал только свет слабых костров и лучи бледного солнца, долетавшие с поверхности. Рейчил пораженно обводила взглядом те развалины, что могла видеть, и с ужасом представляла, что твориться здесь, когда наверху наступает ночь. А еще она с каким-то мрачным интересом замечала шевеление в этих развалинах, понимая, что жизнь здесь процветает. - Подземный город…. – заворожено прошептала она заветные слова, которые слышала только в сказках матери, - Так он существует! - А ты что думала? – довольно фыркнул спаситель, - Неужели действительно надеялась, что это вымысел? И вообще, откуда ты такая взялась? - Оттуда! – Рейчил ткнула пальцем вверх, где еле виднелся белый провал «дыры». Спаситель задрал голову и присвистнул. - Ого! Это ж как ты умудрилась сюда свалиться?! - Я случайно, - ответила Рейчил, хлюпнув носом. Спаситель как-то странно хмыкнул и схватил ее за руку: - Идем. Скоро вернуться те бродяги, и нам надо скрыться. Спаситель потянул Рейчил за собой, и та безропотно пошла за ним. Что-то ей подсказывало, что этот незнакомец не причинит ей зла. А спаситель меж тем уверенно петлял между обломков домов, что-то невесело бурча себе под нос. Наконец, он остановился около какого-то навеса, прикрытого какой-то рваной шкурой ( Рейчил показалось, что это изъеденный молью ковер) он уверенно скользнул внутрь. А Рейчил ничего не оставалось, как последовать за ним. В нос ударил запах пыли, и Рейчил невольно закашлялась. Она прикрыла слезящиеся глаза, и невольно закашлялась. А когда открыла их, обнаружила, что стоит в своеобразной яме, заваленной всяким хламом. Посередине ямы было небольшое углубление – видимо, для костра. Именно в этом углублении сейчас и восседал спаситель Рейчил – вернее, активно копошился там, стараясь развести огонь. Наконец, полыхнула маленькая искорка, и вот уже небольшой костерок пытался согреть помещение. Спаситель довольно крякнул, и скинул свои капюшон. Перед Рейчил стоял парень лет 15, с ярко-голубыми глазами и короткими прямыми каштановыми волосами. Он смотрел непринужденно и с еле заметной толикой любопытства, но когда заговорил, голос его звучал холодно. - Проходи и присаживайся. Нечего мне помещение выстуживать. Рейчил быстро юркнула под навес и уселась на ближайшую груду тряпья. В воздух мгновенно поднялась пыль, и девочка помахала руками, разгоняя ее. А когда вновь посмотрела на своего спасителя, наткнулась на полный презрения взгляд. - Какая же ты неумеха, - процедил парень, сверля Рейчил взглядом, Та покраснела, а парень тем временем продолжал: - Как тебя зовут? - Рейчил Ра… Рейчил, - поправилась девочка, глядя, как парень ворошит палкой уже разгоревшийся костер, - А тебя? - Ритер, - вяло откликнулся парень, - Ритер Лайт. Приятно познакомиться. - Мне тоже, - Рейчил улыбнулась и протянула руку. Ритер возмущенно на нее уставился. - Что ты делаешь?! - Руку тебе пожать хочу, - ответила девочка, - Или у вас это не принято? - Принято, но… Руку жмут, когда происходит долгожданная встреча. А тут…. Так откуда ты взялась? - Говорю же - с поверхности, - раздраженно ответила Рейчил. Новый знакомый нравился ей все меньше и меньше. - И что ты забыла тут? - Мне нужно было убежище, - девочка решила начать издалека, - И я пошла к окраинам города. Но случайно наткнулась на яму… Ну хорошо, хорошо, на Подземный город, не надо на меня так смотреть!.... В общем, я случайно провалилась сюда. - А зачем тебе убежище? – поинтересовался Ритер, - Ты от кого-то прячешься? - Можно сказать и так, - пробормотала девочка, - Слушай, а зачем ты мне помог? И как ты отвлек этих людей? - А, это просто. Этот звук похож на звук серены, которую включают каждый раз, когда приближается Полиция с поверхности. А у нас тут, - он усмехнулся и обвел помещение руками, - Много нелегалов. Так что этого звука боятся похлеще, чем огня. А насчет того, зачем спас…. Интересно стало, что такая малявка забыла здесь. - Я не малявка! – огрызнулась Рейчил, - У нас не большая разница в возрасте! - Не ори, мелочь, - вяло откликнулся парень, - Ну, давай решай, как выбираться будешь? - А с чего ты решил, что я собираюсь выбираться? – Рейчил в точности скопировала взгляд капрала, - Спасибо за гостеприимство, но мне пора. Найду себе какую-нибудь помойку, и заживу… - Ты что, головой при падении ударилась? – Ритер смотрел на нее, как на совсем больную, - Ты что, не заметила, что тебя сумели обнаружить в первые секунды? Да тебя на клочки порвут за пять минут! Неужели это настолько запредельно для твоей головы? - Хорошо, твои варианты? – немного подумав, выдала девочка, - Может, тут есть какой-то подъем? Или лестница? - М-да…. – пробормотал Ритер, - Видимо, у вас наверху все такие. На всю голову стукнутые. Ты что, действительно не въезжаешь? Ты в Подземном городе, девочка! Отсюда нет выхода! Сбежать отсюда удается очень, очень немногим! А ты говоришь так, словно тут можно просто зайти в гости и спокойно уйти обратно! - А что ты мне предлагаешь?! – заорала Рейчил, подскакивая на ноги, - Я первый раз в Подземном городе! Я ничего не знаю об этом месте! Меня чуть не порвали ради одежды и денег! А единственный человек, который мне помог, теперь бросает на произвол судьбы! - Не ори ты так, - проворчал оглушенный Ритер, - Никто тебя не бросает. Если все действительно так, как ты говоришь, и ты действительно здесь в первый раз, то я помогу тебе выбраться. Но в замен кое-что попрошу. - И что же? – настороженно спросила Рейчил, присаживаясь обратно. - Я выйду с тобой на поверхность, и ты поможешь мне освоиться там, - ответил парень, - Я устал торчать в этой дыре, устал! Я хочу увидеть солнце! Хочу ветер почувствовать! Хочу попробовать свежие мясо и овощи! Хочу освободиться от этого места! Хочу… Рейчил пораженно замерла. Она слушала высказывания Ритера, и теперь понимала, как выглядела раньше со стороны. Так светло и наивно. Как настоящий ребенок. « Так значит, мне не так уж и плохо жилось? - пронеслось у нее в голове, - Значит, есть люди, у которых мечты намного проще моих? Просто выбраться на поверхность… Господи, ведь это так просто! Так что же ему мешало?!» - Знаешь, Ритер, - тихо сказала Рейчил, прерывая словесный поток парня, - Наши мечты схожи. Я тоже росла взаперти, и теперь сбежала. И я тоже очень хочу быть свободной. Я хочу вступить в Легион Разведки, и выбраться за стены. Не знаю, слышал ли ты о них, но я тебе все равно расскажу. Но сперва поклянись мне! - Чем? - удивленно спросил Ритер. А Рейчил только хмыкнула и достала кинжал. - Я, Рейчил, клянусь тебе, Ритер Лайт, что помогу тебе в исполнении твоей мечты, - медленно говорила она, проводя лезвием по ладони, - Клянусь, что потрачу на это все силы, но сделаю тебя счастливым! По рукам? - закончила она, протягивая парню кинжал. Тот на миг замялся, а потом уверенно полоснул себя по ладони. - Я, Риттер Лайт, клянусь, что помогу тебе, Рейчил, в исполнении твоей мечты. По рукам! – и парень пожал руку девочке. Рейчил улыбнулась, понимая, что теперь она не одна. Теперь есть человек, которого она обязана защищать. Теперь она не одинока, так как есть тот, кто будет заботиться о ней. Она нашла друга. Нашла то, что не сможет отнять у нее ни один титан. - Ну хорошо. Теперь слушай. Сто двадцать семь лет назад….***
- Можно? - Заходи, Майк, - сказал капрал Ривай, разглядывая пейзаж и стоя спиной к двери. Майк тенью скользнул в кабинет, и принялся пилить спину друга взглядом. - Ты что-то хотел? – поинтересовался Ривай, наблюдая в окно, как Эрен пытается догнать Жана, прикарманившего книгу Йагера. - Только что пришло письмо от Доктора Фуссера. Рейчил сбежала. – В лицо сказал Майк, не делая никакого секрета. На миг ему показалось, что из повернутого к нему спинкой капральского кресла донесся обреченный вздох. - И… Что? - На полу найдены ее волосы. Судя по всему, она теперь совершенно по-другому выглядит. - Дальше, - кивнул Ривай. - Мы допросили местных. Нам сообщили, что ребенка с похожей наружностью видели недалеко от входа в Подземный город. А потом нам удалось узнать, что ее в последний раз видели именно там. – Майк закончил свой доклад и замолчал. - Это все? – спросил Ривай, наконец оборачиваясь. Захариус кивнул, и капрал добавил, - Спасибо за работу, Майк. Можешь идти. Как только дверь захлопнулась, Ривай горестно вздохнул. Да, именно такого он и ожидал от любимой дочери. То, что у нее шило в одном месте, капрал убедился в ее самый первый день рождения, когда она умудрилась в один день потеряться, потом найтись, потом снова пропасть, а потом обнаружиться на крошках торта. Но то, что Рейчил сбежит так рано, Ривай не ожидал. - И что ты думаешь? – вяло спросил он, подходя к креслу. То развернулось, и Петра предстала перед очами капрала. Положив ногу на ногу, девушка задумчиво свела брови и выдала фразу, от которой капрал чисто и открыто расхохотался. - А то, что яблоко от яблони….. До июня это последняя глава, так как автор уезжает отдыхать :3 Как только вернусь, обязательно напишу проду) И да, про сваху - Ирвина я помню:3 Так же есть человек, которому я кое-что пообещала. Не волнуйтесь, Заказчик, все сделаю в нужном виде. С уважением, ваш Laitfly