***
Утро следующего дня началось для Ривая довольно странно. Все началось с того, что капрал подскочил еще до рассвета, разбуженный довольно оригинальным кошмаром. Риваю снились... Глаза. Огромные глаза в человеческий рост, глупо хлопающие ресницами и обступающие его со всех сторон. Глаза смотрели тупо прямо, без малейшего намека на жизнь. Конечно, с одной стороны можно было смеяться - после титанов атака глаз могла вызвать только приступы истерического ржача, а не панику, как планировалось. Но Ривай все равно испугался. Чего? А тех призрачных, пустых карих глаз, которые он мельком заметил. Карих глаз одной весьма известной особы. Мертвых карих глаз. Именно поэтому капрал встал намного раньше подъема. Именно поэтому он промаялся два с половиной часа до назначенного подъема. Именно поэтому он спустился на завтрак хмурый, как туча. В столовой собрались все, кто был назначен на вылазку. И никого постороннего. Это поразило Ривая, ведь завтрак, обед и ужин были единственным временем, когда почти весь отряд собирался полным составом. Но сейчас столовую наполняла только та жалкая горсточка человек, чьи жизни по року судьбы сегодня должны были подвергнуться опасности. Хмуро кивнув своему отряду и новобранцам, Ривай принялся за завтрак. Быстро затолкав в себя еле теплый чай и черствый хлеб, капрал было направился к выходу, но тут его взгляд наткнулся на Ирвина и Ханжи, что-то ожесточенно обсуждавших в углу. Подойдя к коллегам, Ривай успел услышать обрывок разговора: - …. и все же это глупо! Я не позволю тебе это сделать! - Что стряслось? – мрачно поинтересовался капрал, вставая между Зое и Смитом, готовым перегрызть друг другу глотки. - Ханжи прости разрешение на поимку титана, - Ирвин нахмурил брови, - Я уже говорил ей, что у вас есть определенная цель, но она меня даже слушать не желает! Может, ты сумеешь ей объяснить, что к чему? - Не слушай его, коротышка, - встряла Ханжи, - Это он не понимает, что говорит. Неужели ты действительно думаешь, что кто-то будет хоть что-либо делать на этой вылазке? - Как ты можешь с таким пренебрежением относиться к своей работе?!! – казалось, что у Ирвина сейчас пар из ушей пойдет, - Ты серьезно считаешь, что все эти солдаты здесь просто так?! Нет, они, в отличие от тебя, прекрасно понимают всю опасность вылазки! Не спорю, по сравнениями с прошлыми, эта – ничто, но бдительность от этого терять все равно нельзя… - Ирвин, а я, пожалуй, соглашусь с Ханжи, - медленно выговорил Ривай, наблюдая, как Ирвин потихоньку краснеет, - Раз мы будем за стеной, почему бы нам не схватить какого-нибудь титана? Лично я не вижу в этом ничего плохого. - Вот видишь, даже клоп не против! – Ханжи уперла руки в бока, - Чего тебе стоит, а? - К тому же, - продолжал Ривай, - С нами отправляют элитные бойцы моего отряда, - При этих словах капрал попытался прожечь в командоре дырку, но ничего не вышло, - С ними новобранцы не пропадут. - Ну командор Смит, ну пожалуйста! – принялась канючить Ханжи, - Я вас очень прошу! Мне нужен этот титан! Не могу же я пустить Эрена на материалы?! ( При этих словах Йагер подавился чаем). Командор Смит, вы же знаете всю важность моих экспериментов! Я вас о… - Черт с вами! – вдруг рявкнул Ирвин, заставив половину столовой обернуться на него, - Но если из-за ваших безумных идей пострадают люди – пеняйте на себя! – И Ирвин вылетел из столовой, спиной чувствуя мстительный взгляд Ривая. - Что расселись? – прорычал капрал, заметив, что солдаты уже около минуты наблюдают за их перебранкой, - Бегом запихивайте в себя остатки еды и марш лошадей запрягать! Живо, живо! - Ешть, фэр! – пробурчал Эрен, от усердия заглатывая и свой, и Микасин кусок. Ривай только вздохнул. Эрен всегда воспринимал приказы буквально, и только опека Микасы зачастую спасала Йагера от очередного капральского пинка. Спустя полчаса, когда солдаты уже смирились, что улизнуть не получится, Ривай все-таки сумел заставить новобранцев седлать лошадей, хотя те всеми возможными способами пытались задержать выезд. Однако тяжелая капральская рука и расстроенная нервная система очень быстро доказали солдатам, что злить капрала – не лучшая идея. И Ривай в который раз убедился, что лучше всего на людей действует грубая сила. Но стоило разведчикам покинуть кров родного замка, как настроение в отряде разом переменилось. Из глаз солдат пропало все веселье, все мгновенно насторожились и сосредоточились. Ривай с гордостью наблюдал, как подобрались его солдаты, в последний раз незаметно оглядывая свое снаряжение. Дернув коня под узды, капрал занял привычное место рядом с Ханжи и Майком. Отряд неспешно двигался по дороге, ведущей к вратам. Риваю было немного непривычно не замечать впереди макушки Ирвина. Он все никак не мог смириться, что теперь вылазкой руководит он. Все теперь казалось каким-то необычным и пугающим. И только маячащая сзади светлая макушка вселяла уверенность в капрала. И только в самый последний момент Ривай замялся. Когда ворота уже открывались, пропуская заточенных в собственной клетке людей-пленников на волю, капрал на миг задумался – а правильно ли он поступил, приняв на себя ответственность за чужие жизни? Ведь теперь, если погибнет хоть один человек, вся вина будет лежать на нем. Капрала и так часто мучила совесть – до такой степени, что иногда во сне он видел лица умерших. И вот сейчас, глядя в голубую даль, Ривай сосредоточенно думал - а правильно ли все это? Но через миг его конь, бешено заржав, первым рванул вперед – и сомнений у капрала не осталось. Все его мысли буквально испарились, а из груди вырвался тот крик надежды, какой всегда издает Ирвин перед вылазкой. И солдаты, только и ждавшие этого крика, подхватили клич командира и многократно его усилили. А Ривай с каким-то удовольствием различил в этом шуме полный надежды голосок Петры.***
- Либо у меня глюки, либо на вылазке действительно… - Ауро сделал паузу и обвел компанию, состоящую из спецов и новобранцев, внимательным взглядом, - Скучно. Ривай, сидящий чуть в отдалении от подчиненных, только фыркнул. Еще бы, не была она скучная! Как только разведчики выбрались за пределы стены, начались некоторые …. хм… отклонения от первоначального плана. Прежде всего, за все те три часа, что разведчики провели на воле, они встретили только четырех титанов, хотя по плану Ирвина тут должны были сновать десятки. Нет, конечно, с одной стороны это хорошо, но вот только у Ханжи началась истерика, и она потребовала немедленно уйти вглубь территории. И, естественно, получив отказ, ученая принялась вопить с двойным энтузиазмом. Да так громко, что стоять рядом смог только ее отряд, привыкший к чарующему голоску Зое. После пяти минут рулад Ривай стал задумываться о том, что одна смерть ему отчет не испортит, но благоразумный Армин сумел избежать насилия. Мгновенно оказавшись между капралом и Ханжи, Арлет предложил отрядам разделиться – отряд Ханжи отправиться проверять постройки, а отряд капрала останется сторожить временный лагерь. При этом блондин намекнул Ханжи, что в развалинах может запрятаться какой-нибудь трехметровый титанчик, и Зое, прихватив с собой свои отряд, сверкая пятками скрылась в неизвестном направлении. Армин довольно усмехнулся, но тут шаловливая лапка Ханжи добралась и до него, и теперь Эрен уже полчаса нервничал по поводу судьбы друга, находящейся в руках сумасшедшей. - Слушай, может, тогда ты займешься чем-нибудь полезным? - судя по голосу, Эрд был не в настроении, - И без тебя знаем, что заняться совершенно нечем. - Петра-сан, вы, кажется, взяли с собой еду? - Саша спрашивала осторожно, стараясь не привлечь внимания капрала, - Может, мы тогда перекусим? - Прости, Саша, но капрал отдал приказ, - Петра едва заметно усмехнулась, - Мы будем есть когда вернется отряд Ханжи. - И где ее так долго носит? - проворчал Конни, слушая серенады. которые выводил его желудок, - Давно пора вернуться, так нет! Ее наверняка понесло очередного титана заманивать. - Бедный Армин! – причитал Эрен, нервно расхаживая кругами вокруг этого самого дерева, - Как бы она его на приманку не пустила! - Да ладно тебе, - отмахнулся Берт, - Она, конечно, чуток того, но не до такой же степени! - Именно, что до такой, - не выдержав, фыркнул Ривай, - Она вполне может использовать Арлета не только как приманку, но и как ловца! - Ой, капрал, вы все слышали! – изумился Эрен. - Да, глухотой пока не страдаю, - Ривай закатил глаза, приподнимаясь на локтях и сверля подчиненного взглядом. Капрал мог позволить себе развалиться на травке и вытянуть ноги, которые в последнее время доставили ему кучу хлопот. Но он все также внимательно слушал разговор солдат, вспоминая, когда сам так в последний раз «болтал». - Эрд, а ты чего сегодня такой грустный? – Ауро был просто не в силах молчать, и поэтому начал приставать к хмурому Гину. - Ничего, - отрезал тот, даже не поворачиваясь к Боссарду. - А ведь правда, Эрд, - Гюнтер присоединился к Ауро, и теперь она вдвоем пытали своего товарища, - Ты сегодня действительно очень мрачный. Рассказывай давай. - Ну… Хорош, хорошо. В общем… – Гин замялся и потом тяжело вздохнул, - Моя невеста беременна. - Ого, поздравляю! – Жан мгновенно оказался около Эрда и теперь тряс ему руку, - Это же просто замечательно! - Да, Эрд, чего ты грустишь! Ведь у вас будет ребенок! – Петра прямо светилась, когда произносила последнее слово. Ривай, видя этот блеск в глазах, невольно задался вопросом: «А хочет ли она сама детей?». Но потом капрал отбросил посторонние мысли и присоединился к общему гулу поздравлений. - Спасибо, спасибо, - вяло отмахнулся Эрд, - Но теперь у меня есть проблема. - Какая? – с любопытством спросила Криста, больше всех умилявшая ребенку. - Я не знаю, как сделать ей предложение, - голова солдата понуро опустилась, - Хотелось бы чего-нибудь… Яркого, необычного, запоминающегося! Я уже даже кольцо купил, но как же его преподнести? - Ну… - над поляной повисла задумчивая тишина. Даже Ривай поймал себя на том, что думает о свадебных платьях и белых голубях. Вот только в костюме невесты ему почему-то представлялась исключительно Петра. « Что за чушь мне в голову лезет?!» - мысленно завопил капрал. Он тут же твердо сказал себе, что на войне думать о любви – чисто глупо, и Эрд поступает очень неразумно, связывая себя с женщиной. Но образ Петры в платье был таким милым и нежным, что Ривай не удержался и еще раз нарисовал себе эту картину. - О, придумал! - вдруг воскликнул Ауро, - Ты можешь написать ей признание в стихах! - Как? – уныло спросил Эрд - Я не могу из себя рифмы к слову «олень»-то придумать, а тут.. - Да ладно тебе, стихи легко сочинять! – Ауро отмахнулся, но тут к диалог приступила Петра. - Да? Ну давай, вперед! Сочини что-нибудь! – в глазах Рал горели смешинки. Капрал, не выдержав, приподнял голову и внимательно уставился на Ауро. Тот немного призадумался, а потом вдруг выдал: - Точно, придумал! Зацени: Речка – супер, Воздух – класс, Друг наш Гюнтер… Негодяй! - поспешно закончил Ауро, видя с каким интересом на него смотрят новобранцы. - Ах ты чертов рифмоплет, жопу я те надеру! - Гюнтер покраснел как помидор и угрожающе поднимался на ноги. - Но это же не в рифму, - Ауро поспешно спрятался за спиной хихикающего Эрда, и продолжал пятиться на пятой точке подальше от рассерженного друга. - Зато доходчиво!!! Первой, не выдержав, рассмеялась Петра, а за ней – остальные. Даже Ривай позволил себе душераздирающий оскал, который он сам считал улыбкой. Но веселье продлилось недолго: земля неожиданно затряслась под тяжелой поступью. Ривай напрягся, но через миг вдалеке показалась лошадь со всадником. Одна. - Что случилось?! – капрал вскочил на ноги, пытаясь разглядеть несущегося к ним. К его удивлению, это был Армин. - Капрал Ривай! – отчаянно заголосил Арлет, на ходу спрыгивая с лошади. Ривай краем глаза заметил, как насторожились его подчиненные, - Капрал Ривай, скорее! Там.. Там… - Что? Говори уже быстрее!! - Ривай никогда не отличался терпением, но сейчас неторопливость Армина просто бесила его. - Майор Ханжи заметила шестиметрового неподалеку от построек, - стал быстро говорить Арлет, еле переводя дух, - И она пошла за ним. Но он ушел глубоко в лес,и… - Погибшие? – тихо спросил Ривай, чувствуя, как наливаются кровью его глаза. Если эта обезьяна еще не погибла, он самолично ей башку оторвет! - Нет, только раненные, - Армин всхлипнул и присел на землю. Микаса тот час подлетела к нему, а Эрен положил руку на плечо. - Капрал, дайте мне разобраться! – воскликнул Йагер, сжимая пальцы, - Я их одной левой! я остановлю майора Ханжи и… - Нет, - Ривай быстро проверил состояние газа в УПМ, - Ты останешься здесь. Армин, Петра, Саша и Конни – тоже. Все остальные – за мной. Ривай вскочил на лошадь и помчался в направлении руин. Он верил, что эта мартышка еще не успела натворить дел, и нужно было торопиться. Скакавшие рядом кадеты нервно сжимали поводья, но у Ривая не было настроения наблюдать за их поведением. Его гораздо больше интересовало, сумеет ли Петра удержать Эрена. « Все должно обойтись, - думал про себя капрал, замечая впереди полуразвалившуюся крышу, - Мы успеем. Это точно. Петра не подведет. Все пройдет как по маслу». Войдя в развалины, Ривай первым делом прислушался. Нет, никаких намеков на титанов. И на группу ханжи – тоже. Капрал уже хотел было направиться в сторону леса, но тут раздались крики: - Эй, коротышка! Ты что тут забыл?! Из-за угла дома вырулила Ханжи, и приветственно помахала рукой. Выглядела она неважно, но это не помешало капралу буквально подлететь к ней и схватить ее за шиворот. - Ты, идиотка, вообще головой соображаешь?! Я дал четкий приказ – не уходить от развалин! Мымра, ты вообще понимаешь, что натворила?! По твоей вине пострадали люди! - Капрал тряс Ханжи, не давая ей вставить слово. Но, что ученая была еще жива, было чудом. - Расслабься, все живы, - прохрипела она, когда Ривай наконец отпустил ее, - Только кое-кто немного поцарапался, а так – ран нет. - Титана-то поймали? – Ривай залез обратно на лошадь, разворачивая ее обратно к лагерю. - Нет, он побежал к лагерю, а там вы, и мы подумали… - в этот миг Ханжи смертельно побледнела и уставилась на капрала круглыми от ужаса глазами. Ривай почувствовал, как у него встают волосы на затылке. А через миг тишину разрезал до боли знакомы рев – рев Эрена. - Твою мать! - рявкнул капрал, со всей дури лупя по бокам лошади. Животное неслось, как бешенное, но Ривай чувствовал, что не успевает. В голове бешенным ульем носились мысли, но Ривай был слишком поглощен скоростью. « Черт, я не рассчитывал на это! Я не все продумал! Из сильных в лагере только Эрен и Петра, но Йагер себя сейчас не контролирует! Черт, прокол! держись, Петра!» - Ривай еще раз ударил лошадь, но та и так была на пределе возможного. Пена уже лилась изо рта бедного скакуна, когда впереди наконец показались три титана – два дерущихся и один просто стоящий. Внимательно приглядевшись, Ривай понял, что стоящий титан опутан сетью из тросов, а вокруг него кружит одинокая фигурка. - Петра!!! - заорал Ривай, подпрыгивая на седле и выпуская тросы. Обернувшись через плечо, он отдал приказ остальным: - Разберитесь с Эреном и этим! Взмыв в воздух, капрал пулей пролетел над головой титана - Эрена, и приземлился на ветку. Гигант, с которым сражалась Петра, стоял немного поодаль, но Риваю требовалось время для того, чтобы оценить ситуацию. А времени как раз и не было. У Петры явно были проблемы. Девушка, сделав немыслимый кульбит, Попробовала заново атаковать титана, но тот оказался умнее, чем ожидал Ривай. Он легко уклонился от удара, и только тут Ривай заметил одну страшную подробность – тросы Петры опутывали титана, как силки. И этот кульбит дорого стоил Рал – тросы растянулись на максимум, начиная притягивать девушку к земле. Петра во время извернулась и приземлилась точно на макушку титана. Тот взревел и попытался достать ее, но Рал всадила меч голову гиганта и прочно вцепилась в него. Ривай рванул вперед, понимая, что дело – дрянь. Если титан сейчас дернется посильнее, Петру просто разорвет. - Петра! - крикнул он, пикируя прямо на голову титана. Не медля ни секунды, он подлетел к Рал и принялся сдирать с нее УПМ. Но чертов механизм заклинило от перегрузки, и девушка оказалась в ловушке. - Черт! – выругался Ривай, спрыгивая с головы чудовища и думая, что делать. Титан снова взревел и дернул руками. Петра закричала. - Потерпи немного! – Капрал хотел атаковать монстра, но ничего не вышло. Если он сейчас нападет, Петра погибнет. Ривай обогнул титана и принялся внимательно изучать тросы. Но везде они были прочны. Наконец, острый взгляд мужчины наткнулся на самое перетянутое место – самое тонкое место. Ривай уверенно размахнулся и рубанул что есть мочи. Трос натужно пискнул, и разорвался напополам. Петру мотыльнуло в сторону, но капрал вовремя оказался рядом и принял ее в свои объятия. - Дура, ты что творишь! – рявкнул он, глядя в мутные от боли глаза, - Я отдал приказ! почему ты не осталась с Йагером?! - Потому что другие нуждались в защите! - не менее яростно ответила Петра, - Я солдат, и защищать – мой долг! - Твой долг на тот момент был охранять Эрена! Ты не справилась! - Я защищала его! - На это у него есть Микаса! Ты подумала, что было бы, если бы ты погибла?! Как же твой отец, брат, друзья?! Как же я?! – Ривай схватил Петру и притянул к себе. Теперь их лица были в миллиметре друг от друга. - А что ты?! – прокричала Петра сквозь шум ветра, - Что с тобой стало бы?! - Я бы не пережил, если бы ты погибла! - взревел Ривай, - Я бы не пережил, если бы ты умерла на моих руках! Ты слишком много значишь в моей жизни! Я слишком привязался к тебе! Если бы ты погибла, я бы пошел за тобой на тот свет! Ты понимаешь это?! - Но… Почему?! – на глазах девушки выступили слезы. Она была слишком напугана и устала. Устала от всего этого, - Капрал, почему? Почему ты говоришь мне это именно сейчас? – последнюю фразу Петра сказала шепотом, но Ривай все равно услышал. Ветер свистел, качались деревья, гигант так же беспомощно трепыхался под ними. Кругом летали разведчики – их товарищи. Но Риваю было плевать. Сейчас они одни. Одни во вселенной. - Потому… - в голове сразу всплыло все. И та юбка, и тот вечер на берегу озера, и несчастная крыса, и выбор подарка, и все эти глупые часы, проведенные вдвоем. Глупые потому, что за все это время он так и не смог сказать. Сказать три самых простых в мире слова. – Потому что я люблю тебя. А дальше капрал действовал уже интуитивно. Что-то подсказывало ему, что если он сейчас не сможет, то потом у него никогда не получиться. Ривай наклонился, преодолевая те чертовы миллиметры, и впился Петре в губы поцелуем. Не страстным, а до безумия нежным – в него он вложил все, что чувствовал. Чувствовал к этой маленькой рыжей девочке, чьи слезы сейчас оставались у него на щеках. А девочка, обхватив его шею руками, тоже пыталась показать все, что она чувствует. Что этот черствый, грубый мужчина все же сумел завоевать ее сердце. И в тот день была решена судьба человечества. Пусть и не всего, но двух людей точно. В тот день, когда Ривай на руках опускал Петру на землю под улюлюканье Ханжи и хлопки своего отряда, капрал раз и на всегда решил – он ни за что не отпустит свое счастье. А Петра ничего не решала. Она просто улыбалась, прижимаясь к груди своего любимого человека. Ее капрала. Ее капрала Ривая.***
- Черт, такое зрелище пропустил! – выл Ирвин, меря кабинет шагами. Ханжи, хихикая, сидела на столе и потягивала из своей кружки портвейн, так любезно предложенный Ирвином, - Что, так прямо и поцеловал?! - Ну да, - невозмутимо ответила ученая, - Честно, признаться, не думала, что он решиться. Мне казалось, что они до посинения тянуть будут. - Ну почему все так получилось! – Смит горестно заломил руки, - Я так хотел посмотреть! - Не переживай, - усмехнулась Ханжи, - Они тебе еще устроят представление на бис. Гляди. Ирвин на цыпочках прокрался к двери и немного приоткрыл ее. Из комнаты Ривая лился свет, а дверь была на распашку. А по коридору тихой мышкой кралась Петра, затравленно оглядываясь по сторонам. А через миг она уже была в комнате своего командира. Дверь с грохотом захлопнулась, и Ирвину показалось, что он слышит смех Рал. - Хм, а ведь шоу только начинается… - задумчиво протянул Смит, ныряя обратно в свой кабинет, - А что они скажут новобранцам? - А те уже все видели, - Отмахнулась Ханжи, - Ты это, давай, бросай свои отчеты. За молодых надо отметить. - За молодых? Они же вроде еще не поженились, - командор оказался около стола, взяв в руки свой стакан. - Все не за горами… - хитро улыбнулась Ханжи. И Ирвин прекрасно знал, что предвещает эта улыбка…. В тишине раздался звонкий удар бокалов. Страшный план Ханжи начался…