Истребительница оборотней

Роящиеся в голове мысли постепенно успокаивались. Теперь, когда девочка отошла от первоначального шока, она могла воспринимать мир яснее… Но всё ещё были вопросы. Почему люди стали хлопать ей? Зачем Бром сказал, что оборотни ещё вернутся? Как погиб дядя Аргус?.. Собравшись с силами, девочка снова вышла из дома. Она направилась к дому вождя, чтобы поговорить с тем стражником. Наверное, только он мог ответить ей на все эти вопросы.  — Я видел, как люди хлопали тебе… — сказал стражник, когда девочка подошла ближе.  — Я хотела спросить… — девочка замялась, пытаясь сформулировать вопрос. — Почему? Почему они делали это?  — Ты ведь помнишь, — начал стражник тихо, чтобы его не услышал новоиспечённый вождь. — Что я говорил тебе об Охотнике. На церемонии прощания с погибшими он сказал, что прошедшая ночь «нанесла сильный удар по Нотхоул Глэйд, но нужно оставаться крепкими». Он кривил губы каждый раз, как цитировал Охотника. Такое презрение со стороны стражника было удивительным — ведь они сражались вместе.  — Он назвал тебя героиней, сказал, что видел, как ты убила оборотня и слышал твою клятву защищать Нотхоул Глэйд в рядах стражи с этой же ночи. Девочка не на шутку перепугалась. В полнолуние оборотни нападают яростнее. Да и она никогда бы не подумала идти в стражу — своими глазами видела, на что способны оборотни. Она бы хотела, пожалуй, больше никогда не слышать ни слова о них, а тут такое.  — Н-но Вы же знаете правду, п-почему Вы не расскажете людям? — девочка попыталась не показывать своего страха, но удавалось тяжело. Она хваталась за поддержку этого стражника. Но он лишь покачал головой.  — Не пойми неправильно, но разве меня послушают? — спросил мужчина. — Он — вождь, а я всего-лишь стражник. Меня просто казнят за клевету. Нужно действовать умнее.  — Да Вы просто трус! — выпалила девочка, и, не дожидаясь ответа, убежала к себе домой. Стражник выдохнул и опустил голову. Если ничего не слышать об оборотнях значит убежать из Нотхоул Глэйд — она так и поступит. У неё здесь нет союзников, нет ничего, что держит её. Всё окружение вызывает лишь панику. Лучше будет где угодно, но не здесь. Девочка стала собирать вещи по всему дому, обшаривая каждый угол. Нашла несколько яблок, кусок баранины и даже зелье здоровья, оставшееся от папы. Все эти вещи, конечно, вызывали печаль, но сейчас не до неё. Она стоит на границе той жизни, которая была, и той, что будет — не время мешкать. Однако, кое-какая вещь привлекла её внимание, заставив перестать торопится… Медальон Гильдии. Этот знак — золотая S с двумя голубыми кругами, можно узнать из тысячи. Вот, о каких усилиях Серебряного топора говорил стражник… Папа был Героем. Внезапно желание сбежать сменилось другим — девочка захотела получить силу. Теперь её побег имел больший смысл. Однажды она вернётся и отомстит — оборотням, Охотнику, всем, кто пожелает ей зла. Она не сбежит. Она будет сильной. А время неумолимо шло. Сказать по правде, она нервничала. Пожелания удачи и крики вслед «Алая Мантия!», скорее, только усугубляли положение. В ее голове засела мысль о Гильдии Героев как о каком-то спасительном круге, но держало проклятье её прозвища. В то же время она искала успокоения в лице этого парня, Брома. А он, как и все, желал ей удачи и хлопал по плечу. Ей нужно было, чтобы он улыбнулся ей, как в тот раз, вот, что её успокаивало. Но у Брома не было на это времени — они с отцом уходили в лес рубить деревья, а она боялась даже спросить о том, хочет ли он видеть ее рядом, общаться почаще. «Наверняка нет…» — думала она, но не хотела мириться с мыслью о том, что теперь она совершенно одна. Девушка отрицала то, что эта тяга — любовь, ей не она была нужна, а просто поддержка и успокоение. До того времени, как ее мать и отец погибли, она не нуждалась в друзьях. Семья — вот кто были ее лучшие друзья и поддержка. Но когда Смерть забрала их, она стала нуждаться в новых друзьях… Новой семье, что ли?.. А почему бы и нет? В семье такая теплая обстановка, что любой круг друзей позавидует. Она опять замечталась… «Оборотни!» — крик на улице. Ее передёрнуло, внутри все сжалось, участилось сердцебиение. За то время, как она сидела и мечтала в уютном теплом доме, она совсем забыла об этой угрозе. Она подбежала к окну, и посмотрела в сторону деревенских врат. Шел неслабый ливень, и какой-то мужичок поспешно закрывал врата. Началась суматоха, воины в полном обмундировании выскочили, побежали к вратам. Она молча ждала, а сердце внутри стучало так, что казалось, его слышно даже на втором этаже дома. В дверь громко постучали. «Это за мной!» — поняла она и подбежала к двери. — Алая Мантия! Выходи, нам нужна твоя помощь! Она и так это понимала и спешно ответила: — Д-да да, сейчас соберусь! — на самом деле, она уже была собрана заранее, и сама не знала, почему сказала так. В ближайшие мгновения ей пришлось пересиливать себя, чтобы выйти. «Сейчас или никогда…», — в конечном счете девушка вздохнула и вышла. Дождь тут же дал о себе знать — снова прохлада, снова капли, бьющие о землю. Как в тот раз. На пороге стоял тот же стражник, что говорил с ней тем же утром. Он насквозь промок, но улыбался. — Пришло твое время, Мантия, — и добавил уже без улыбки. — Просто у тебя нет выбора. Через минуту она уже была в составе мечников. Ей дали такой же меч, как и всем, и обещали защищать. Сверху мечников прикрывали лучники. Грозность всего этого ополчения должна была добавить ей уверенности, но вместо этого она почувствовала, что случится нечто плохое… У ворот лежало два тела оборотней — это разведчики, которые и спровоцировали тревогу жителей. Тут в их сторону подул северный ветер. Командир ополченцев объявил: — Всем приготовиться, они идут! Мечники подняли над собой мечи в замахе, лучники натягивали тетиву. Хоть вся надежда полагалась на мечников, немало зависело от лучников. Они были меткими, и по всему Альбиону знали, что лучших лучников откармливают в Нотхоулд Глэйд… Уже видно, как приближаются оборотни! Где-то с десяток штук, они быстро бегут в их сторону. Дрожала только девушка, остальным было привычно. Но, кажется, и это нападение не будет обычным… Так и есть! Впереди остальных бежал огромный белый оборотень! Девушка едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Она не успела заметить, как один из солдат рубанул мечом подбежавшего оборотня, и ей в лицо брызнула кровь. Рука поднялась сама собой, девушка махала мечом в разные стороны, поражая оборотней. Многие из них были только ранены и продолжали атаковать. Одних с большим успехом достреливали лучники, других приходилось убивать ей самой… «Что я делаю?!» — она вдруг поняла, что не совсем контролирует свои движения, будто бы сейчас ее руками управляет некто свыше. Тут она почувствовала резкий толчок, выбивший из ее легких воздух, и оказалась на земле. Оборотень держал ее за кисти рук, дышал на нее горячим, псиным дыханием, и тянулся перегрызть горло… — Мерзкое отродье… — хрипела она, пытаясь высвободится. Оборотень был многократно сильнее нее, но он не ожидал, что ближайший стражник даст ему по челюсти ногой! Оборотень перевернулся на бок, держась за челюсть, и хотел было высоко подпрыгнуть, но лезвие меча уже торчало из его спины. Нечисть упала, и стражник вытащил из него меч. Долго смотрела девушка на тело, тяжело дышала, и наконец повернулась к своему спасителю. — Спасибо! — выдохнула она, пытаясь отдышаться. Стражник поднял ее. — Мы ведь обещали, что будем защищать тебя… — тут послышался громкий треск, и они спешно обернулись. С громким ревом, белый оборотень повалил башню, на которой стояли лучники. Большинство из них не выдержало удара — они скончались мгновенно. По полю битвы пронеслась волна разочарования. Девушка упала на колени, она вовсе потеряла надежду. Сейчас белый оборотень разорвет их, и дело с концом… Дело в том, что обычное оружие не берет его, только серебренное. Но нет! Один из лучников еще шевелится! Белый оборотень подобрался к нему так близко, что мгновения оставались до неизбежной кончины! Он натянул тетиву, и… оборотень вонзил когти в его горло и вырвал кадык. Лучник захрипел, а оборотень принялся жевать его еле живую плоть. Не слышно было, как он кричал, но все знали, что он испытывает адскую боль. Девушка задрожала, а глаза ее стали мокрыми. Все будто застыли на месте, а оборотень грыз тело так медленно, что казалось, он издевается над уже мертвой жертвой. Внезапно все вернулось в свое течение. Быстро стирая слёзы, она вдруг увидела, что оборотень держится за глаз в котором торчит стрела. Он завыл и убежал, а за ним ушли уцелевшие оборотни. Битва была окончена. Их спас лучник в составе мечников. Все звали его Охотником. И с этих пор Охотник поклялся, что убьет этого белого оборотня. В деревне девушку встретили как героиню, за ней навсегда привязалось прозвище Алая Мантия. А ей просто ничего не оставалось, как…