Истребительница оборотней

- Я обещаю, что всю жизнь буду защищать Нотхоулд Глэйд. - О-о-о, патриотично! Ценю, – оценила Роуз. Она повела голову в сторону и посмотрела на просторы, окружающие их. Наверное, пока еще рановато делить шкуру неубитого медведя. Поэтому оставим их пока. Для этого времени мы услышали достаточно. Пусть они стоят здесь, мы же шагнём немного вперёд, вперёд на четыре года. А это место совсем не изменилось, всё осталось, как было, даже Мантия с Браэр стояли на том же месте. Уже наступила весна, и ветер мягко дул, веяло весенними запахами, вокруг летали бабочки и цвели цветы. Как и цветы, вместе с весной расцвели и наши девушки. Мантия успела отрастить волосы еще чуть длиннее, ее щечки были уже не такими пухленькими, а в глазах появилась небольшая хитринка, что нравилось молодым послушникам. Браэр изменилась несущественно, да и не хотела она особенно меняться. Добавила в грациозности и красоте, немного изменила стиль – стала носить красную повязку на лбу. К ней как нельзя лучше подходила фраза "умная и красивая". Долгие тренировки и книги из библиотеки сделали своё дело - сила обоих возросла. Теперь они участвовали в спаррингах, отрабатывали фехтование, стрельбу из лука и магию. Фехтование нравилось Мантии, а Браэр, естественно, тянуло к луку. Они стали намного сильнее за эти четыре года, что в борьбе, что в дружбе. - Какая ностальгия... - прошептала Мантия, глядя на статую, до сих пор стоящую на своем месте. - Ты помнишь, как мы здесь гуляли четыре года назад? - Да. И помню наши клятвы. Жалко будет расставаться с годами, проведёнными в Гильдии, но нас ожидает огромный мир! - ответила ей Роуз, и в ее словах явно слышно было, что их она хотела сказать давно. - Наконец. Все дисциплины освоены, все экзамены сданы! - потянулась красноволосая. - Пойдем в Палату Судеб? Нас, наверное, уже заждались. Палата Судеб - это огромный зал, первое место, то, с чего была заложена Гильдия. Круглый и большой, стёкла которого усеяны разнообразными калейдоскопными фресками, повествующими о Стародавнем Королевстве. Зал этот по праву называют легендарным, и даже воздух в нем, поговаривают, особенный. Наши девушки удостоверились в этом - воздух здесь действительно будто бы вызывал уважение к залу. Лёгкий запах чего-то королевского, или такой ностальгический, будто вспоминаешь о прошлых своих жизнях... Сейчас здесь столпилось немалое количество выпускников, а Наставник называл их имена и выдавал амулеты. Подходили по парам. Подруги с упоением смотрели на этот процесс и увлеклись настолько, что... - Алая Мантия и Браэр Роуз! - совершенно неожиданно позвал Наставник. Сердце красноволосой приятно забилось от волнения. - Нас, он назвал нас! - радостно повторяла Мантия, пробираясь сквозь толпу вместе с Браэр. Роуз соблюдала спокойствие, хотя улыбалась и махала ученикам, что хлопали девушкам. Мантия выглядела так, будто бы ее позвал на сцену кумир и идол мужчины. Хотя, в целом, авторитет Наставника был немалым... Но наконец, они добрались до него, и он вручил им амулеты, сопровождая сей процесс фразой: - Поздравляю с успешным окончанием учебы, девушки! - Спасибо Вам за всё, Наставник! - вместе поблагодарили Роуз и Мантия. Мантии же ужасно захотелось обнять Наставника в благодарность, и она уже почти было отдалась этой мысли, как вдруг поняла, как нелепо это могло бы выглядеть. Она ушла, пытаясь не выдавать эмоции разочарования на лице. - Девушки! - окликнул он их. - Не забудьте, что мы еще должны встретится в Зале Карты, где вы возьмёте свои первые задания. - И улыбнулся подругам. Спустя какое-то время они сняли с себя гильдейскую форму и одели крестьянскую. Правда, у Мантии это была ее красная мантия, которая за последние годы стала ей короткой. Но, впрочем, выглядело всё вроде хорошо, хоть и сжимало немного. - Ничего, купишь в Бауэрстоуне новую, подлиннее, - утешила ее Браэр. Сама Роуз была в облегающих штанах и чём-то похожим на блузку. - В Бауэрстоуне? - непонимающе спросила синеглазая. - Ну да. Ты наверняка проплывала сквозь него. Большой такой город. - А-а-а... - Ну ладно, пошли к Наставнику. Он заждался, наверное. И вот, наконец, они появились в Зале Карты. Он был назван так из-за того, что в самом центре находилась огромная карта Альбиона, с которой можно было взять задание. С одной стороны был портал, а с другой - место, где Герои совершенствовались. Как ими пользоваться, подруги уже знали. А так - самое обычное место, к которому ведет четыре лестницы - две сверху, и две по бокам, одна - к столовой, другая к вратам. - Вашим первым заданием... - начал Наставник, когда девушки собрались возле него. - Станет очистка Альбиона от ос. Они в последнее время развелись в Чащобе. Убейте всяких, каких встретите. И постарайтесь не задерживаться в Чащобах - там нередко бывают бандиты. Ступайте! - направил он их, и они пошли. Как и ранее, они работали вместе. Убийство ос давалось им несложно, а проходящие мимо купцы приветствовали пока что неизвестных героинь. Вечер стал опускаться на Альбион, ветра становились уже не такими тёплыми, а летучие мыши только вылетали на свою охоту. Браэр решила оканчивать свою охоту, и, очистив еще зону, подошла к Мантии: - Ну, я пойду. Честно говоря, я соскучилась за книжками... - Ладно, я останусь тут. - Будь осторожна - Наставник сказал, что бандиты тут не редкость. - Не бойся за меня. - Улыбнулась Мантия, опираясь на рукоять широкого острого меча, который альбионцы почему-то называли катанами. - Ну хорошо, - улыбнулась Роуз в ответ. Мантии нужно было подумать. Она не могла делать этого днём - мешали осы и жуки, кстати, тоже. Браэр ушла. Синеглазая присела на пенёк и начала свои размышления. "Что это такое, эти все выкрутасы с уверенностью в своей силе?". Она вдруг вспомнила, что каждый раз, как это происходит, ей начинают ненавязчиво мерещиться какие-то эпизоды далёких времён Стародавнего Королевства, воздух кажется ей свежее, сама она потихоньку втягивалась - просыпалась смелость. А может, это всё - мелочи, и ей только кажется? "Думать о новом - сложнее, чем вспоминать..." - заключила она. Тьма ночи опустилась на Альбион. Летучие мыши закончили охоту, и теперь стало вовсе прохладно, в её-то старой мантии! - О-о-о-о! - послышалось прямо перед ней. Мантия вздрогнула. Всего в десяти метрах от неё стоял разбойник. Он криво ухмыльнулся, глядя на вставшую с пенька и уже было начинавшую пятиться Мантию. Она же вспомнила о "катане" и немедленно достала ее. - Деньги есть?! - заорал разбойник на неё. Он невольно пошатнулся, что дало понять - бандит, похоже, пьян. - Слышишь ты, мать твою?! Сюда деньги все неси! - Мантия не встречалась с таким прежде. Она нервно сглотнула, и покачала головой - "нет, что Вы!". Разбойник, пылая пьяной злобой, плюнул в сторону и зашагал к ней более-менее твёрдым шагом. Девушка же сжала рукоять "катаны" и замахнулась. - Не подходите! - Ха! Ты мне, ука... - разбойник споткнулся, подвернул ногу и упал. Мужчина сразу же схватился за ногу и цедил сквозь зубы: - А-а-а-а-а, Скорм его дери! Что б вас всех с вашим Аво!.. Мантия невольно улыбнулась. Но тут ее радость пропала - к ним быстро начало приближаться нечто тёмное, девушка чувствовала это, ясно чувствовала! Бандит, увидев, как красноволосая вновь пятится, а лицо ее отображает немой ужас, обернулся и закричал на всю Чащобу не своим голосом - но разве кому-то это помогало? Это нечто тёмное было уже здесь и в мгновение ока распороло разбойнику живот, явно наслаждаясь зрелищем брызнувшей крови и вываливающихся внутренностей. Разбойник еще кричал, сходя с ума от боли. Он судорожно пытался засунуть обратно в живот свои внутренности, но бесполезно... В долгой агонии он схватился за волосатые лапы существа, обмазал его кровью, пытался подняться, хватал воздух из последних сил. Вот он, весь ужас - Мантия снова видела оборотня. "Проклятье... - обреченно подумала она. - За что мне такое проклятье?". Мантия отчаялась... Зверь рычал, из пасти капала слюна. Он готов был двигаться дальше, но, зацепившись за кишку бандита лапой, зверь просто разорвал ее, а тот орал, крутился по земле, но потом, хрипя, затих... ПОЧЕМУ у неё на глазах выступили слёзы, ЗАЧЕМ она снова дрожит, неужели она ОПЯТЬ боится? Она опять лицом к лицу со своим страхом. Отвага покинула ее за эти четыре года?.. Ей захотелось уйти, но страх... Это такая странная штука, ведь когда он оковывает тебя, все силы уходят на безумно бьющееся сердце. Ты устаешь, даже не начав двигаться, а как только попытаешься, тебе охота тут же остановиться, потому что сил хватит лишь на дыхание. Она упала на колени и вставила меч в землю. Ослабевая окончательно, она легла на землю, свернувшись калачиком, и закрыла глаза. "Какая глупая смерть..." - думала она.