Теплые податливые губы мягко раскрылись, отвечая на властный поцелуй. Кай чуть сильнее сжал девушку в объятиях, не позволяя ей отстраниться, хотя она и не предпринимала такой попытки. Наоборот, Белла крепче прижалась к нему, словно искала поддержки своему внезапно обессилевшему телу, и обвила руками его шею, запуская пальцы в светлые шелковистые волосы.
Полностью поглощенный такой сладкой близостью желанного тела, Вольтури едва контролировал себя, стараясь не переходить установленных им самим границ. Но с каждой секундой, с каждой ее ответной лаской это становилось все труднее и труднее. Родной аромат яблок, тонко смешанный с запахом ее бархатной кожи, тепло нежного рта сводило с ума, заставляя способность владеть собой, и так едва балансирующую на краю исчезновения, покорно отступить под натиском обжигающей страсти.
Однако вскоре Кай почувствовал, как девушка уперлась ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, и невероятным усилием воли разжал руки. Не ожидавшая такой быстрой капитуляции Свон едва не упала, и мужчине вновь пришлось ее обнимать, уже в качестве помощи. Охватившая Беллу неловкость мигом отразилась на окрасившихся алым румянцем щеках. Дыхание с шумом вырывалось из легких, а от не отступившего еще возбуждения все тело приятно покалывало.
— Я… — девушка запнулась, не зная, что сказать, и машинально облизнула губы, отчего Кай, тоже еще не совсем пришедший в себя, едва не застонал.
— Думаю, нам пора ехать в ресторан, — кое-как совладав с бушующим внутри пожаром желания, высказал Вольтури спустя полминуты.
Белла согласно кивнула, радуясь, что он не стал настаивать на продолжении, к которому она пока не была готова. Запрятанный как можно глубже испуг вновь проявился и заставил ее буквально заледенеть в объятиях блондина, очень быстро приводя в чувство. Только особой радости она от этого не испытала. Почему-то так злившее весь вечер теплое отношение к Каю, невольно проскальзывающее в каждом ее неосторожном слове, грело душу, а почти забытый страх противно холодил изнутри, оставляя неприятный осадок.
«Было бы просто замечательно иметь возможность изменить прошлое», — с досадой подумала Свон.
Внезапно возникший вопрос, что именно она хочет изменить — вернуть прежние отношения с Майком и не приезжать в Лондон вообще, или просто избежать того злополучного вечера в Volturi LLC, — поставил ее в тупик.
Девушка как можно осторожнее, чтобы вновь на что-нибудь не наткнуться, высвободилась из крепких объятий и попятилась назад. Поняв, что ей еще предстоит многое обдумать, она подавила горестный вздох. Так не могло продолжаться дальше, но размышлять об этом именно сейчас не хотелось.
«Подумаю об этом завтра», — усмехнулась она про себя, вспоминая знаменитую фразу героини «Унесенных ветром».
Кай, окончательно взяв себя в руки, выключил последний прожектор, погружая студию в непроглядную тьму, и шатенка скользнула в коридор, щурясь от яркого света. С трудом толкнув тяжелую входную дверь, девушка вышла на улицу и замерла у входа, ожидая Вольтури.
Внезапно изменив принятое ранее решение, Кай прикрыл дверь в студию и зашагал к рабочему столу, светя себе путь фонариком в телефоне. Выдвинув верхний ящик, он вытащил оттуда недавно напечатанный снимок Беллы с ангельскими крыльями и аккуратно опустил его в небольшой конверт. Спрятав фотографию в нагрудный карман пиджака и убедившись, что не помнет ее, он быстрым шагом покинул помещение и вышел на улицу, где его ждала Белла.
Совершенно некстати зазвонил телефон, и мужчина, чертыхнувшись про себя, вытащил его из кармана и скрипнул зубами от злости, увидев имя брата.
Как всегда «вовремя»!
Белла с удивлением посмотрела в его полыхнувшие гневом глаза и спросила:
— Может, все же ответишь?
Кай дал отбой и стиснул телефон в руке.
— Можешь пока подождать меня в машине? — Он протянул девушке ключи, видя, как она зябко поежилась из-за прохладного ветерка.
Белла благодарно улыбнулась и взяла ключи, слегка коснувшись его руки. Кай невесомо погладил тонкие пальцы и едва не хмыкнул, узрев вновь покрасневшее лицо и растерянный взгляд Свон. Девушка смущенно потупилась, сжимая в ладони ключи. Вновь накатило острое желание не прерывать прикосновения, от которого по всему телу пошли мурашки, но Белла все же резко одернула руку и, делая вид, что ничего не произошло, бодро зашагала к мерседесу.
Отрешенно глядя ей в след, Вольтури нажал на обратный вызов и поднес телефон к уху.
— И где ты находишься? — без лишних предисловий прорычал Аро, вызвав у младшего брата холодную усмешку пополам с закипающей злостью.
— Я обязан давать тебе отчет о каждом своем шаге? — с не меньшей яростью ответил он, продолжая краем глаза следить за девушкой, которая уже села в машину и собиралась захлопнуть дверцу.
Аро очевидно оторопел от такого едкого ответа, потому что в трубке ненадолго повисло тяжелое молчание.
— Разве я когда-либо требовал у тебя детального отчета? — в бархатном голосе старшего Вольтури проскользнула искренняя обида.
— А как иначе назвать то, что ты по-прежнему стремишься контролировать мою жизнь? — не скрывая скопившегося в нем раздражения, тихо прошипел блондин, испытывая огромное желание послать брата с его порой назойливой опекой по далекой дороге.
— Не контролировать, а наставлять на правильный путь, это во-первых, — овладев собой, ледяным тоном произнес Аро. — А во-вторых, мой забывчивый братик, ты обещал зайти сегодня на ужин, и мы все тебя ждем, уже давно.
— Я не давал такого обещания, — немало не раскаявшись, отрезал Кай. — Всего лишь сказал, что приеду, если не буду занят.
— И причиной твоей занятости сейчас, надо полагать, является «несравненная» Изабелла? — напитанным презрением голосом поинтересовался Аро. — Ей обязана твоя семья сомнительному счастью лицезреть тебя все реже и реже?
— А кто еще может быть для меня важнее семьи? — в тон ему холодно проговорил Кай.
В ответ ему послышался тяжкий вздох.
— Ну что же… Тогда, пожалуйста, приезжай к нам сразу, как только закончишь свои «дела» на этот вечер, — чересчур спокойно, даже любезно сказал Аро и нажал отбой, не дожидаясь ответа.
Блондин только заскрежетал зубами и с ненавистью взглянул на затухающий экран сотового, где маленькими черными цифрами было отмечено время разговора. То, что это был самый настоящий приказ, стало бы ясно даже круглому идиоту.
Отношение старшего брата к Белле начало действовать ему на нервы. Кай никак не мог понять, за что же так невзлюбил девушку Аро. Неужели брат знал что-то, что мог проглядеть он, или эта внезапная «охота на ведьм» началась только из-за того, что именно к Белле младший Вольтури испытывал чувства?
Качнув головой, словно отгоняя неприятные мысли, мужчина медленным шагом приблизился к автомобилю. Сев на свое место, он пристегнул ремень безопасности и усмехнулся, глядя на шатенку. Белла сладко спала, уютно свернувшись на мягком удобном сидении. Кай чуть подался к ней и бережно отвел пальцами каштановый локон, сползший из облака чудесно пахнущих волос на глаза девушки.
Белла слегка нахмурила тонкие брови, словно ощущая его обжигающий взгляд, и немного повернулась к нему. Кай еле слышно вздохнул, безошибочно читая усталость на нежном лице. Стараясь особо не шуметь, он осторожно повернул ключ в замке зажигания, заводя мотор, и машина мягко тронулась с места, не потревожив сон измученной за день девушки.
Изредка бросая задумчивые взгляды на Беллу, Кай уверенно влился в основательно поредевший с приходом позднего вечера поток машин и остановился на красный свет. До одного из его любимых ресторанов оставалось минут десять быстрой езды, учитывая так же остановки на перекрестках, и мужчина частично понизил скорость, чтобы Белла могла немного отдохнуть.
Мерседес неспешно подъехал к парковке, находящейся в относительной дальности от окруженного небольшими клумбами крыльца ресторана. Кай остановил машину и повернулся к мирно посапывающей девушке.
— Белла, — тихо проговорил он, легонько дотронувшись до ее плеча. — Просыпайся, спящая красавица.
Девушка еле заметно вздрогнула. Полукружия пышных ресниц слабо затрепетали, рисуя дрожащие темные тени на алебастровых щеках, а пухлые губы чуть приоткрылись. Вольтури с трудом сглотнул, не отводя взгляда от соблазнительного зрелища. Его пальцы будто одеревенели, едва касаясь тонкой ткани бежевой рубашки. Белла медленно распахнула глаза и недоуменно огляделась, в первую минуту не понимая, где находится.
— Мы уже приехали? — наконец пробормотала она, для верности протирая глаза и вглядываясь сквозь тонированное стекло в яркие огни окон заведения.
— Да, — глухо проговорил Кай и незаметно убрал руку с ее плеча.
— А как насчет дресс-кода? — Белла взволнованно оглядела себя. — Такой шикарный ресторан, а я в джинсах и…
— Белла, я недаром привез тебя именно сюда — тут дресс-код необязателен, — мужчина мягко улыбнулся. — Мне не хотелось тратить лишнее время на твое переодевание.
Девушку так и подмывало спросить, на что же он хочет тратить время, но она вовремя прикусила язык, вспомнив, чем обычно заканчиваются такие перепалки с Каем. Невозмутимо улыбнувшись в ответ, она чуть приподняла бровь.
— Как долго я спала?
Вольтури бросил взгляд на чуть мерцавший в ярком освещении циферблат.
— Примерно двадцать минут.
— Удивительно, — Белла сладко потянулась, не ощущая ни малейшего дискомфорта в мышцах, — но я чувствую себя так хорошо, будто проспала целую ночь в удобной постели.
Кай тут же в красках представил ее обнаженной, спящей на его кровати, и еле слышно вздохнул, понимая, что видеть такую сцену ему еще не скоро предстоит.
«Сам виноват!» — мысленно прошипел он самому себе и вышел, чтобы открыть дверцу девушке.
Выходить из мерседеса не хотелось. Белле нравилась машина Кая, так как это была не просто помпезная игрушка богатого мальчика, а по-настоящему практичный, очень удобный и красивый автомобиль, в котором уютно было даже спать. В довольно просторном салоне приятно пахло парфюмом Кая, кожаные сиденья, казалось, ласково обнимали, а чуть затемненные стекла скрывали пассажиров от чужих любопытных взоров.
Вложив слегка дрожащие пальцы в его ладонь, она с сожалением встала на ноги и отошла на шаг в сторону, позволяя мужчине захлопнуть дверцу. Фары ярко сверкнули, извещая о том, что машина заперта, и девушка едва не подпрыгнула от изданного звука.
На добродушную усмешку Кая она пожала плечами.
— Видимо, еще не совсем проснулась.
— Может, отнести тебя на руках? — Кажущиеся темно-синими в вечерних сумерках глаза Вольтури блеснули озорным огоньком.
— Как-нибудь в другой раз, — отшутилась Белла, стараясь отогнать подальше картину, которую ее воображение тут же услужливо нарисовало.
Они неспешно зашли в ресторан и последовали за официантом к уединенному столику в глубине большого зала, опутанного живыми кустами вперемешку с проводами, напоминавшими лианы. Атмосфера помещения была интересной и довольно интимной — освещение было неярким, отсутствовали люстры и бра на стенах, а свет лился из множества особых малюсеньких лампочек, каждая из которых находилась в сердцевине белоснежного цветка. На всех столиках находились небольшие восковые свечи круглой формы, плавающие в специальных лампах, наполненных ароматной водой. Хитрая конструкция ламп исключала возможность расплескать воду или устроить пожар.
По дороге к их столику Белла вертела головой, с удивленным восхищением разглядывая обстановку зала. Видя, что девушка смотрит куда угодно, но только не себе под ноги, Кай крепко держал ее руку. Оказавшись у своего места, Белла высвободила ладонь и, вновь заглядевшись на цветы с лампочками прямо над ее головой, едва не села мимо стула, который ей подставил блондин. Только отличная реакция мужчины уберегла ее от неловкого падения.
— Осторожнее, — слегка охрипший голос окутал сознание Свон и вызвал легкую дрожь во всем теле.
— Спасибо, — смущенно пробормотала она, невольно прижимаясь к его широкой груди. — Но я и сама могла сесть на стул.
— Между «сесть на стул» и «растянуться возле стула» есть довольно большая разница, — сурово ответил Кай, усаживая ее на мягкую, обитую бархатом поверхность несчастного стула.
— Я засмотрелась, — девушка смущенно улыбнулась. — Здесь очень красиво, будто под звездным небом на природе. Даже ветерок дует, непохожий на обычный воздух, выдуваемый кондиционерами.
— Этот эффект создают расположенные по углам зала вентиляторы, — он указал на противоположный угол. — Они так же иногда брызгают слегка подсоленной водой, словно из моря, а звуки волн производят небольшие динамики, разбросанные по всему помещению. И тихая музыка совершенно не мешает чувствовать себя будто на берегу.
— Вау… — она почувствовала, как губы против воли растягиваются в хитрую ухмылку. — Весьма романтичное место.
Блондин вопросительно заломил бровь.
— Правда? Никогда не замечал этого. Меня этот ресторан привлек своей спокойной, расслабляющей обстановкой.
«А влюбленные парочки за столиками очевидно часть декорации», — мысленно съехидничала она.
Заиграла тихая мелодия. Белла посмотрела на девушку в воздушном светло-розовом платье, увлеченно водящую по клавишам белоснежного рояля, тоже украшенного светящимися цветами. Прислушавшись, она улыбнулась, узнав волшебную музыку Моцарта.
— Что-то не так? — поинтересовался мужчина, видя, что Белла не отрывает взгляда от искусных рук пианистки. — Тебе здесь не нравится?
— Нет-нет, все в порядке, я просто заслушалась, — со смешком сказала она, отворачиваясь и беря меню из рук подошедшего официанта. — Мама в детстве пыталась научить меня играть, но скоро поняла, что таланта к музицированию у меня нет.
— Зато ты прекрасно танцуешь. — Кай чуть склонил голову набок и чувственно улыбнулся, заставляя Свон густо покраснеть.
— Не так уж прекрасно, — криво усмехнулась она, опустив глаза на ламинированные страницы меню. — Обучение я так и не закончила.
— Я на себе испытал твое мастерство, — полушутя ответил он, и шатенка еще больше смутилась, вспомнив их танец на благотворительном балу.
Словно вновь окунувшись в события того вечера, девушка как наяву увидела себя в его объятиях, скользящую в страстном танце по залу под дивную музыку. С того памятного бала прошло не так уж много времени, но ей отчего-то казалось, что пролетели месяцы.
— Ты просто смог настолько меня разозлить, что я не сдержалась, — вновь обретя голос и относительно нормальный цвет лица, пробормотала Белла, и, замечая в его глазах искорку желания, тихо добавила: — Я не хотела, чтобы дошло до такого.
— А вот я очень хотел, — промурлыкал Вольтури, и она невольно улыбнулась, чувствуя голодный взгляд на своем теле, которое едва не расплавилось от охватившего ее жара. — Мне очень нравятся эти твои вспышки чувственности. Ведь обычно ты со мной бываешь такой холодной и сдержанной.
Окончательно засмущавшаяся девушка посмотрела в его глаза и замерла, безошибочно читая в его взгляде чувственный голод, мгновенно отозвавшийся внизу живота привычным томлением.
Идиллический момент нарушил подошедший официант. Мысленно послав благодарность юноше, Белла вновь уткнулась в меню, но осознав, что вряд ли способна сейчас хоть что-то разобрать, вскинула на Кая беспомощный взгляд. Мужчина с легкой улыбкой кивнул ей и повернулся к официанту. Быстро пролистав меню, он сделал заказ на свой вкус и добавил на десерт легкое ягодное желе.
Мучившаяся весь вечер из-за потока нахлынувших на нее ее собственных чувств, Белла поняла, насколько проголодалась, только когда перед ней оказался сочный антрекот, посыпанный свежей зеленью. Рядом красовалось ароматное пюре, от которого поднимался легкий пар.
Ужин прошел почти идеально. Вкусная еда, отличный десерт и непринужденная беседа украсили окончание красиво начавшегося вечера. Окончательно расслабившись, Белла решила все-таки включить телефон, и практически сразу же поступил звонок. Взглянув на высветившееся на дисплее имя, девушка спокойно поднесла мобильник к уху.
— Да, Эрик, — ответила она с улыбкой, и Кай невольно нахмурился, чувствуя, как душе пробуждается нечто, весьма похожее на ревность. — Знаю, именно потому и отключила телефон. Спасибо большое, и тебе, и Анжеле. Ты просто чудо.
Дав отбой, Белла в задумчивости сжала губы и повертела в руках сотовый.
— Просто чудо? — не сдержал ехидства блондин.
Девушка подняла на него взор заискрившихся смехом глаз.
— Ревнуешь к однокласснику? — в тон ему протянула она.
Кай сардонически изогнул правую бровь.
— А стоит?
— Вряд ли, — усмехнулась Свон, на мгновение переносясь назад на три с половиной года, в тот день, когда она впервые встретила Эрика Йорки. — В первую нашу встречу в школе он так спешил представить мне свою персону, что споткнулся и нечаянно толкнул меня в огромный кактус у двери в главный корпус. Все бы ничего, но пытаясь помочь мне встать, он в конечном итоге упал на меня, и мы в обнимку с кактусом покатились на улицу и живописно нырнули в довольно глубокую дождевую лужу, взметнув кучу грязных брызг.
Представив эту картину, Кай громко расхохотался, запрокинув голову.
— Сочувствую, — еле выговорил он, с трудом перестав смеяться. — Получается, ты нашла товарища по несчастью. С того дня вы стали спотыкаться обо все вместе?
Белла звонко рассмеялась.
— Не совсем так. В отличие от меня, Эрик довольно грациозный. Только вот в этот день с ним приключались одни неприятности. Например, в кафетерии наш одноклассник Тайлер, перепутав стулья, свалил на пол его, а не Майка, как он обычно делал. А на уроке физкультуры я довершила картину, запустив ему в голову баскетбольный мяч. Случайно, естественно. После этого Эрик неделю избегал меня, так как думал, что я приношу ему несчастье.
— Но с тех пор ваши отношения изменились, — в голосе мужчины послышалось неприкрытое недовольство.
— Да, мы подружились, — согласилась Белла, не упоминая о том, как после той недели Эрик начал ухаживать за ней. Она даже не догадывалась, что Каю давно обо всем известно, причем во всех подробностях.
— Подружились, — повторил Кай, впиваясь взглядом в ее лицо. — И только?
— И только, — подтвердила шатенка, не подозревая о наличии ее подробного досье. — Тогда Эрик был немного другим. Более важным, что ли. Пытался везде успеть, быть в курсе всех новостей. Он не был похож на ботаника, которыми обычно бывают ученики вроде его и меня. Наоборот, если я старалась казаться незаметной, он активно участвовал в жизни как школы, так и городка. Часто брался за множество дел сразу, любил удивлять начитанностью, обильно пополняя свою речь словами, совершенно непонятными простым «смертным». Тот, кто не выдерживал экзамена, становился его помощником в школьных делах.
— И как ты выдержала экзамен? — еле поборов гложущую его ревность, спросил Вольтури, удивляясь самому себе.
— Ну, — Белла ухмыльнулась, обнажая ровные зубки. — Благодаря тому кактусу я избежала экзамена. Эрик предпочел видеть меня в числе друзей, а не помощников. Думаю, с такой невезучестью я бы ему все дела заваливала.
— А что же с тем настойчивым молодым человеком? Как его?
— Майкл Ньютон, — выдавила девушка, частично растеряв хорошее настроение. — И я не хочу об этом говорить.
— Тогда не будем, — от Кая не укрылась горечь, неумело замаскированная безразличием. Он чутко ощущал, что прежних чувств, если они вообще были, у нее к Ньютону не осталось, но ее нежелание говорить об этом задело его.
Белла отложила десертную ложку и сплела пальцы рук, впервые за эти дни по-настоящему задумавшись об осколках своего когда-то лучезарного будущего.
— Ты неправильно меня понял, — грустно улыбнулась она, замечая набежавшую на его лицо мрачную тень. — Я не хочу об этом говорить, потому что Майк уже в прошлом. И это решение окончательное. То, что между нами произошло до моего приезда в Лондон, уже не причиняет мне боль, но разговоры об этом вызывают странное чувство потери. Я не готова сейчас даже думать об этом. Как и о том, что произошло между тобой и мной.
— Но когда-нибудь мы должны об этом поговорить, — мужчина отпил глоток уже слегка остывшего чая. — Иначе мы не сможем двигаться дальше.
«Зачем тебе это „дальше“, Кай. Чего ты добиваешься?»
— Если я скажу, что хочу провести этот вечер без омрачающих его воспоминаний, это будет слишком грубо? — полушутя поинтересовалась вслух Свон, отодвигая от себя тарелку с желе.
— А я смогу исправить положение? — предложил Кай, и она с интересом взглянула на него. — У меня для тебя подарок, — он вытащил из кармана пиджака небольшую коробочку, обитую темно-синим бархатом, и протянул ей.
— Какой подарок? — девушка мгновенно насторожилась, опасливо поглядывая на футлярчик, будто тот собирался ее укусить.
— Может, сначала взглянешь на него, прежде чем метать молнии? — с легким вздохом спросил он, буквально силой впихнув коробку ей в руку.
Смерив мужчину рассерженным взглядом, Белла все-таки открыла несчастный футляр и ахнула от неожиданности: внутри оказался тонкий, но широкий золотой браслет с византийским плетением. Изысканное украшение дополняла небольшая подвеска с брильянтом коньячного цвета, идеально гармонирующего с глазами Свон. Замочек, также украшенный бриллиантом, но гораздо меньшего размера, регулировал длину браслета.
— Спасибо, конечно, но… — она запнулась, не зная, что ответить на такое.
Взгляд невольно метнулся к руке, с которой она сегодня утром наконец-то сняла повязку. На нежной светлой коже теперь красовался свежий, тонкий розовато-лиловый шрам. Сердце шатенки сжалось от жалости к самой себе. Как и любая девушка, она довольно болезненно реагировала на малейшие неприятные изменения в своей внешности, хотя принимала все стойко, не устраивая истерик, как Розали, и не рыдая в подушку. И это новое «украшение» на руке ее отнюдь не радовало.
Кай в некотором напряжении ждал ее ответа, замечая, как от волнения девушка с силой стискивает в пальцах коробочку. Выражение лица Свон не внушало оптимизма. Она выглядела так, будто сейчас расплачется, и мужчина нахмурился, пытаясь понять, что вызвало такой отклик — подарок, или шрам на запястье, на который она не обращала внимания, пока он не дал ей браслет.
Белла подняла взгляд на его лицо и почему-то тут же поняла, что украшение было не просто подарком. Кай специально купил ей именно браслет, чтобы не было видно следа от пореза, и это одновременно и обрадовало и разозлило ее. Слабая и довольно нелепая надежда, что это просто красивая бижутерия, затухла сразу по появлении — Кай никогда не делал какое-то дело наполовину, и сейчас вряд ли изменил бы своим привычкам. Подарок был дорогим, слишком дорогим, и она попросту не могла принять его. Не могла и не хотела.
— Почему у меня такое ощущение, что ты сейчас швырнешь в меня футляром? — наконец нарушил он густое, будто повисшее в воздухе удушающим облаком молчание.
Девушка опустила глаза на тарелку, чтобы скрыть выражение, застывшее в них.
— Я не могу принимать от тебя подарки, — резко выпалила она и устыдилась своей грубости, увидев, как потемнело его лицо. — Прости, Кай, но браслет слишком дорогой, — добавила она, пытаясь смягчить тон. — Он стоит, должно быть, целое состояние.
— Нет, — немного расслабившись, солгал он, глядя ей в глаза взглядом невинного ангела.
— Розали разбирается в драгоценностях, — губы шатенки мазнула лукавая улыбка, хотя в душе бушевало пламя из смеси ей самой непонятных чувств.
— И она скажет тебе то же самое. — Мужчина аккуратно промокнул уголки губ салфеткой, и Свон машинально проследила за этим жестом. — Это просто безделушка, Белла.
«Для тебя и может и безделушка», — пронеслась в голове мысль, полная едкой иронии.
Белла чуть склонила голову и прикусила нижнюю губу, нечаянно приковывая внимание Кая к себе самым недвусмысленным образом, и даже не замечая того эффекта, что всегда оказывала на него эта ее привычка.
— Пойми, я не могу его взять, — тихо произнесла она, продолжая сжимать в руке коробочку с украшением. Протянуть ее ему обратно она отчего-то пока не решилась.
— Белла, — глаза Кая замерцали сапфировым огоньком ярости, мгновенно погасившим пылавшее в его теле желание, — это всего лишь подарок, который ни к чему тебя не обязывает. — Он невольно поморщился, вспомнив ее истерику прошлым вечером в парке. — Я могу поклясться, что ничего не потребую взамен.
Девушка невольно вжалась в широкую спинку стула, отчетливо слыша в его голосе обиду и гнев.
— Я понимаю, что у тебя сложилось довольно… — Вольтури стиснул челюсти, стараясь не выказать охватившей его злости, — неприятное впечатление обо мне. Но позволь сказать в свою защиту, что я никогда не относился к тебе, как к товару, за который надо платить. Я не пытаюсь раскрутить тебя на секс, загладить вину этим браслетом, или, что еще хуже — таким образом откупиться от своего поступка.
— Кай, я… — она беспомощно развела руками, едва не уронив при этом футляр. — Я не это имела ввиду… Прости, не хотела тебя обидеть, но…
Блондин отрывисто вздохнул, тщетно стараясь взять под контроль свои эмоции.
— Но что? — Вопрос прозвучал довольно грубо, и девушка втянула голову в плечи от безотчетного страха. — Я и так чувствую себя последним подонком. Я едва не изуродовал твое прекрасное лицо, а теперь еще и этот шрам на твоей руке… Убрать его не составит труда, но ты ведь никогда не согласишься! — яркий тенор мужчины рефлекторно повысился на пару тонов. — Такой заметный след будет непременно привлекать ненужное внимание, а в университете тебя даже могут поставить на учет у психиатра, ты понимаешь это? Что, если тебя вдруг признают психически нестабильной из-за попытки суицида? Ты ведь никому не сможешь внятно объяснить, почему пыталась перерезать себе вены, да и не станешь объяснять, что еще больше может усугубить дело.
— Об этом я даже не подумала, — сокрушенно пробормотала Белла, вновь непроизвольно бросая взгляд на шрам и вспоминая полный невысказанного любопытства взгляд доктора Гиллори, который осматривал Розали. — Ну… я могу некоторое время маскировать его косметикой, пока он не станет чуть менее заметным…
Кай сурово нахмурился.
— Почему бы тебе просто не принять браслет?
«Не хочу быть тебе должна больше, чем смогу выплатить», — едва не сказала она, но усилием воли заставила себя молчать. У нее и так накопилось очень много долгов. Даже эти два вечера с Вольтури она занесла в этот список. Сумма выходила немаленькая, но девушка твердо поклялась самой себе, что выплатит ему все, до последнего пенни, как когда-то и высказала ему в холле клиники London Bridge Hospital. Для этого ей надо будет работать как проклятой, но такая перспектива не пугала ее.
Все лучше, чем быть в долгу у кого-то из семейства Аро Вольтури.
Вновь воцарившееся молчание самым нехорошим образом действовало на ее нервы.
Белла несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь собраться с силами, и положила коробочку с браслетом на стол. Так как стискивать было уже нечего, а охватившее ее волнение мешало сосредоточиться на предстоящем ответе, девушка сдавила в руках объемную салфетку в виде лебедя, безжалостно комкая ее тонкими пальцами, которые заметно дрожали.
— Выслушай меня, хорошо? — негромко сказала она наконец, украдкой взглянув на мужчину.
Кай выразительно приподнял брови.
— Придумала, как отвязаться от подарка?
Белла печально улыбнулась.
— Нет.
— Тогда слушаю, — скептически заявил он, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди.
— За то недолгое время, что прошло после окончания школы, в моей жизни многое изменилось. За эти пару месяцев, вдали от дома и родителей я будто прожила целую жизнь, но жизнь чужую. Ощущение такое, словно мне показывают кино про меня, но это не я… — Темно-карие глаза шатенки слабо заблестели, наполнившись слезами. — Белла Свон никогда так себя не вела, она никогда не целовалась с практически незнакомым мужчиной на капоте его автомобиля, не пыталась, хоть и не нарочно, отбить парня близкой подруги, не врала родителям…
— Белла, — начал было Вольтури, но шатенка, оставив в покое салфетку, вдруг протянула руку к его руке и сжала пальцы мужчины.
Кай замер, на несколько секунд даже перестав дышать из-за ее добровольного прикосновения. Казалось, его рука стала пылать там, где ее касались изящные, тонкие пальцы. Вольтури понадобилась целая минута, чтобы прийти в себя и сжать в ответ ее руку.
— Дай мне сказать, — прошептала она, посмотрев в его несколько удивленные глаза, и, получив согласный кивок, продолжила: — Всю свою жизнь я старалась поступать правильно. Не потому что это модно, или меня должны были за это похвалить. Я хотела жить достойно — так, как это понимаю я. Хотела жить, не причиняя никому вреда, совершать правильные поступки и, в конце концов, прожить счастливую жизнь. Я не особо набожна, но старалась следовать основным Божьим законам. За годы взросления у меня сформировались мои личные принципы, которые я считаю правильными. И сейчас я просто не хочу изменять им.
Белла ненадолго замолчала, переведя взгляд на их сплетенные руки. Пальцы мужчины невесомо гладили мягкую кожу ее руки, отчего приятное тепло распространялось по всему ее телу. Ее рука так уютно лежала в его большой ладони, что прерывать эту небольшую близость ей совершенно не хотелось.
— Пожалуйста, Кай, пойми меня правильно, — девушка вновь посмотрела ему в глаза. — Я не могу принять от тебя такой дорогой подарок. И это не кокетство или желание обидеть тебя. Возможно, это прозвучит слишком грубо, но ты мне никто — ни друг, ни жених и тем более не муж. Между нами произошло очень многое, но я не готова пока даже самой себе ответить на вопрос — кто мы друг другу? Мне нужно время, чтобы осознать это, чтобы принять произошедшее, чтобы простить тебя.
Последнюю фразу она произнесла очень тихо, но он услышал ее.
— Но ты готова хотя бы попытаться простить меня? — голос Кая слегка сел от того шквала разнообразных эмоций, что породили в его душе ее прикосновение и слова. — Я правильно тебя понял?
Свон осторожно высвободила пальцы и другой рукой вложила в его ладонь футляр с браслетом.
— Мне нужно время, — повторила она и насилу растянула губы в притворно-беззаботной улыбке. — А сейчас я просто хочу провести остаток этого вечера так, будто ничего не произошло. Если ты не против, давай перенесем обсуждение этой темы на какой-нибудь другой день.
Который, она надеялась, никогда не наступит.
Кай недоверчиво посмотрел на коробку с украшением, сиротливо лежащую в его руке и выругался про себя. Очень хотелось швырнуть браслет куда-нибудь, но он сдержался. Слова Аро навязчиво крутились в голове, и он впился прожигающим взглядом в лицо девушки.
— Скажи, пожалуйста, почему ты согласилась на встречу? — на скулах мужчины заиграли желваки. — Это была своеобразная месть? Вчера я позволил себе слабость признаться, что ты нужна мне, и ты решила на этом сыграть?
— Нет! — воскликнула оскорбленная до глубины души Белла. — Как ты мог даже подумать такое! У меня и в мыслях не было так поступать! Я согласилась на встречу только потому что… — Она запнулась, вспоминая, как была зла на Аро и что именно в этот момент пришла смс-ка от Кая.
Глаза Вольтури замерцали сапфировым блеском.
— Потому что?..
Девушка нервно потерла кончик носа указательным пальцем.
— Потому что я… — Она глубоко вздохнула, втягивая наполненный вкусными запахами воздух зала. — Потому что меня тянет к тебе. — Призналась она, зажмурив глаза, чтобы не видеть его слегка ироничного взгляда. — Я ненавижу себя за это, но ничего не поделать. Прошло слишком мало времени. Я запуталась в собственных чувствах и ощущениях. Еще совсем недавно я была счастливой выпускницей школы, у меня был жених, а к Рождеству я должна была стать женой любимого человека. А сейчас я не знаю, кто я. Студенка престижного ВУЗа, свидетель на свадьбе Анжелы, подружка Джейкоба или… твоя новая игрушка…
— Игрушка… — с еле сдерживаемой злостью прошипел Кай. — Если бы… Даже не представляешь, как мне было бы легко, будь все именно так.
«… Всего одна добровольно проведенная с ним ночь… возможно две, не больше…» — всплыло в памяти Беллы, и она почувствовала, как у нее закружилась голова.
Добровольная… Вот, что ему надо.
— Что ж, хорошо, — резко проговорил Кай, и Белла подпрыгнула на стуле, стремительно выныривая из водоворота своих нелегких дум. — Раз тебе нужно время, то на эту тему мы с тобой поговорим позже. Надеюсь, ты позволишь подвезти тебя домой.
Девушка лишь обессилено кивнула.
В гробовом молчании они вышли из ресторана и сели в мерседес. За весь путь до дома Кай не произнес ни слова, следя за дорогой с каменным выражением лица. Белла изредка украдкой бросала за него взгляд, раскаиваясь в своей грубости, но вслух ничего не говорила. Острое ощущение своей вины за испорченный вечер не особо вдохновляло на разговоры. Но, не смотря на сожаление о таком окончании замечательной прогулки, она понимала, что поступила правильно, не взяв браслет. Принимая столь дорогой подарок, она невольно поощряла его на дальнейшие ухаживания, но именно сейчас девушка не была уверена, хочет ли продолжения этих странных для любого здравомыслящего человека отношений.
Машина остановилась у ступенек подъезда, и Кай вышел, чтобы открыть ей дверь. Несмотря на буквально душившую его ярость, он бережно взял Свон за руку и помог встать. Все так же не проронив ни слова, он поднялся с ней на третий этаж и дождался звука поворачиваемого ключа в замочной скважине. Было довольно поздно, и Белла решила не беспокоить Розали. Только когда она взялась за ручку двери, ее пальцы накрыла ладонь Кая.
— Спасибо за чудесный вечер, — прошептал мужчина, обнимая ее сзади за плечи.
— Тебе спасибо, — шепнула Белла, непроизвольно прижимаясь спиной к его груди, когда он невесомо коснулся поцелуем ее шеи. — Прости, я не хотела, чтобы все так закончилось, — еще тише добавила она, прикрывая глаза от удовольствия.
— Все в порядке, — пробормотал Кай, прижавшись губами к ее нежной щеке. — Наверное, я поторопил события.
Он развернул девушку к себе лицом и приподнял ее подбородок, любуясь точеными чертами.
— Белла, я просто схожу с ума от невозможности быть рядом с тобой. Это хуже самой изощренной пытки.
— Кай, я… — она в панике опустила глаза, чувствуя, как изнутри все скрутило в узел от уже знакомого страха, от которого, как ей думалось, она никогда не избавится.
— Понимаю, — Вольтури с сожалением выпустил ее и даже сделал шаг назад, внутренне поморщившись от выражения облегчения в темных глазах.
Белла тоже отступила, прижавшись лопатками к двери, и даже нащупала дрожащей рукой металлическую ручку, готовясь повернуть ее в любой удобный момент. Заметив ее нехитрый маневр, блондин криво усмехнулся.
— Это тебе, — он быстрым движением вытащил из нагрудного кармана конверт. — Думаю, от фотографии ты не откажешься.
Девушка машинально приняла конверт и нерешительно вытянула снимок.
— Очень красиво, — искренне прошептала она, с восторгом оглядев отредактированную версию фото. — Благодарю.
— Не стоит, — улыбнулся Кай. — Удивительно, ты обрадовалась куску бумаги намного больше, чем изысканному украшению.
— Может это потому, что ты вложил в него душу? — еле слышно сказала Белла, подняв на него взгляд заблестевших глаз.
Мужчина испытующе поглядел на нее, словно пытаясь проникнуть в ее мысли. Очевидно, увидев в ее взгляде то, что искал, он коротко кивнул.
— До скорой встречи.
Дождавшись согласного кивка, Кай развернулся и ушел, напоследок бросая на Беллу полный нежности взгляд. Ошеломленная девушка, прижав к груди фотографию, еще с минуту стояла на лестничной клетке, напоминая каменную статую.
— До скорой встречи… — эхом откликнулась она в пустоту подъезда.
***
— Как прогулка? — раздался над ухом вкрадчивый голос Розали, и Белла, испугавшись, резко выпрямилась и ударилась головой о шкафчик над раковиной.
— Ой!
— Прости, Беллз, — девушка успела подхватить покачнувшуюся подругу за плечи, пока та не растянулась на холодном кафеле. — Я не хотела тебя пугать.
— Я думала, ты спишь, — буркнула Белла, подтирая ушибленную макушку. — Тебе нужно соблюдать постельный режим, а ты даже ночью по дому шатаешься. Эрик мне сказал, что ты им звонила.
— Ну конечно, — обиженно шмыгнула носом блондинка. — Ему ты отвечаешь.
— Роуз, извини, пожалуйста. Я просто хотела провести вечер спокойно и отключила сотовый.
— Я тебя прощу, если расскажешь подробности. — Небесные глаза заблестели в предвкушении. — Я специально не ложилась спать, потому что поняла, что ты с Каем. Но не удержалась и все-таки заснула. Меня разбудил шум воды.
— Про прогулку с Каем особо рассказывать нечего, — Белла вынула из рюкзака конверты с фотографиями из Тауэра. — Вот, посмотри, если хочешь.
— Э, нет! — Хейл решительно отодвинула конверты в сторону. — Про тюрьму я и потом узнаю, а вот ваше свидание…
— Это было не свидание! — с жаром возразила девушка, мысленно пытаясь дать определение тем часам, что провела с Вольтури. — Думаю, это можно назвать просто встречей. Деловой.
— Ну да, конечно, — скептически пробормотала Розали. — А твой шикарный, но строгий деловой костюм от Диор наверняка придал этой встрече еще больший лоск. — Она оглядела одежду Беллы: потрепанные светло-синие джинсовые брюки и простую бежевую рубашку, и ухмыльнулась. — Хотя да, для свидания он тоже никуда не годится.
Белла лишь заломила бровь.
— Ты будешь ехидничать, или все-таки слушать?
Розали примирительно вскинула вверх руки.
— Сдаюсь в плен в надежде выслушать что-то интересненькое.
Шатенка несколько раз глубоко вздохнула, собирая все мысли воедино.
— У меня была встреча с Аро Вольтури.
— Как это с Аро?! — изумленно вскричала Хейл, едва не поскользнувшись от удивления. — Так, притормози-ка. Нам лучше продолжить этот животрепещущий разговор в более безопасном месте.
Девушки прошли в спальню, и Белла решительно подвела Розали к ее кровати. Жалобный взгляд не помог, и блондинка с ворчанием улеглась в постель и в знак протеста накрылась одеялом с головой. Через полминуты она милостиво отогнула край одеяла и повелительным тоном произнесла:
— Рассказывай.
Белла глубоко вздохнула, как перед прыжком в холодную воду. Поведать обо всем и облегчить душу было довольно соблазнительно, потому она, отпуская некоторые подробности, рассказала события дня. Розали слушала внимательно, не перебивая. И без того огромные голубые глаза, казалось, стали еще больше.
— Обалдеть! — воскликнула Розали, садясь на постели и скрещивая ноги. — То есть, этот Аро думал, что пришел на аукцион?
— Что-то вроде этого. — Шатенка закатила глаза. — Ты не представляешь, как мне хотелось плеснуть в него горячим кофе.
— Представляю, почему нет. — Розали задумалась, постукивая пальчиком о колено. — Так… А сколько он тебе предлагал?
— Учитывая его сказанное, довольно много, — вздохнула девушка.
— Надо было соглашаться, — усмехнулась подруга.
— Роуз!
— Это шутка, остынь. — Хейл схватила за руку вскочившую было с кровати Беллу. — Погоди, ты хочешь сказать, что пошла на встречу с Каем только чтобы насолить Аро?
— Я уже и сама не знаю. — Белла сокрушенно покачала головой. — Честное слово, я запуталась в собственных мыслях и чувствах. Мне нравится Кай, меня тянет к нему со страшной силой, а его голос словно гипнотизирует меня, заставляя идти к нему на «ужин». Но вместе с тем Кай пугает меня, а при мысли о том, что он со мной тогда сделал, у меня от страха подгибаются колени. В такие минуты мне хочется убежать как можно дальше от него, чтобы больше никогда с ним не встречаться.
— Но ты сказала, что вечер прошел хорошо, — удивилась блондинка. — Неужели вы поругались? Ты выглядишь подавленной.
— Кай подарил мне золотой браслет, насколько я понимаю, безумно дорогой, — могильным голосом сообщила Белла. — И из-за этого мы чуть не поссорились.
— Браслет? Круто! — Розали аж подскочила. — Давай, показывай скорее!
— Роуз, я его не взяла! — возмутилась девушка. — Такой подарок связывает меня по рукам и ногам. Прими я его, и мне уже не отвертеться.
— Вопрос в том, хочешь ли ты иметь возможность отвертеться, — подруга широко улыбнулась. — Мне кажется, ты и сама не прочь быть связанной, как ты выразилась, по рукам и ногам.
— Не хочу об этом думать сейчас, — со вздохом пробормотала Белла. — Видела бы ты его лицо, когда я отказалась взять подарок.
— Он наверняка разозлился, — утвердительно ответила Хейл. — И не зря, между прочим. Кай баснословно богат, для него этот браслет стоит как для нас утренняя газета, даже меньше.
— То, что он богат, не значит, что я буду принимать от него такие подарки, — нахмурилась шатенка. — Я ему не жена и не любовница. И если хочешь знать, я внесла в список своих долгов ему и эти два вечера тоже.
— Ты с ума сошла? — ахнула девушка, уронив челюсть. — Надеюсь, хоть не предложила заплатить за счет?
— У меня нет столько денег, — усмехнулась Свон, глядя на шокированную подругу. — Да и притом, боюсь, этим я нанесла бы ему смертельное оскорбление.
— Еще какое! — Розали, несмотря на недовольный взгляд подруги, вскочила на ноги и зашагала по комнате. — Белла, я хорошо понимаю твое состояние, но ты делаешь большую ошибку, отталкивая его от себя.
— Потому что он богат? — язвительно поддела ее Белла.
— Разумеется, нет! — зашипела та, метнув в подругу разъяренный взгляд. — Его благосостояние не на последнем месте, конечно, но это не главное, если есть искренние чувства.
— А они есть? — глухо пробормотала Свон, уткнувшись невидящим взглядом в стену напротив. — Или это просто искусная игра, замаскированная под искренность?
— Про тебя я пока не знаю, — грустно улыбнулась Розали. — А вот он… Не могу похвастаться, что знаю Кая достаточно хорошо, но мне кажется, что у него по отношению к тебе самые серьезные намерения.
— А вот старший брат наверняка знает его очень хорошо, и ему так совсем не кажется. — Белла подняла на подругу увлажнившиеся слезами глаза. — Мне страшно, Роуз, страшно вновь полюбить, а затем жестоко разочароваться. Что, если Аро прав? Да и зачем ему лгать?
— О, Боже мой, Беллз, да очнись же ты! — блондинка подошла к ней и легонько потрясла за плечи. — У него есть веская причина лгать! Этот изворотливый и лживый сукин сын просто боится, что Кай женится на тебе, вот и придумывает всякую чушь! Старший братик наверняка подыскал Каю «подходящую» их семье невесту, вот и морочит тебе голову, чтобы ты самоустранилась с его пути.
— Ты что, насмотрелась фильмов про итальянских мафиози? — рассмеялась девушка.
— Поверь мне, мафия никогда не вымрет, — со смехом ответила Розали, присаживаясь на край кровати. — Белла, ты не должна была верить Аро.
— Знаю, — Белла аккуратно толкнула Розали на подушки и вновь укрыла одеялом. — Но помимо моей на то воли его слова застряли в мозгу так крепко, будто их там клеймом выжгли.
— Знаешь, что я думаю, — Хейл широко зевнула и повернулась на бок. — У тебя просто не было времени все обдумать. Так что ты просто расслабься и живи себе спокойно, встречайся с Каем, узнай его поближе. А когда у тебя пройдет это твое шоковое состояние после той ночи, то все начнет складываться само собой.
— Наверное, ты права, — девушка поцеловала подругу в щеку и подошла к своей кровати. — Спокойной ночи.
— Сладких снов, родная, — пробормотала Розали, вновь зевая и закрывая глаза. — Я тебя люблю.
— И я тебя, — улыбнулась Белла и выключила ночник.
Комната погрузилась в темноту, и вскоре послышалось мирное сопение заснувшей блондинки. Белла же еще долго ворочалась и никак не могла заснуть. Навязчивые мысли о братьях Вольтури не давали покоя. Только под утро девушка забылась тяжелым, не приносящим спокойствия сном.
***
Недолгий легкий дождь усеял улицы блестящими холодными каплями, и асфальт причудливо мерцал под тусклым светом фонарей.
Кай выключил дворники, устало протер глаза и снова схватился за рулевое колесо, поворачивая автомобиль на улицу, что вела к особняку Аро. Внезапно какая-то странно покачивающаяся тень впереди привлекла его внимание, и он еле успел затормозить, чтобы не сбить неожиданного пешехода насмерть. Однако глухой звук удара о бампер мужчина все же услышал и выскочил из машины. Оказавшись у распластанного животе в позе морской звезды паренька, Кай с осторожностью тронул его за плечо, и тот резво перевернулся, несмотря на наполовину влитую внутрь бутылку рома.
— Твою ж… — Вольтури проглотил ругательство и изумленно вытаращил глаза, признав в пьяном в хлам юноше Майкла Ньютона.
— И тебе привет, Вольтури, — чуть прищурившись, заплетающимся языком выдавил Майк и громко икнул. Бутылка Баккарди выскользнула из непослушных пальцев и звонко стукнулась об асфальт. — О, летучая мышь с этикетки улетела… — Юноша приподнял тяжелую от неумеренных возлияний голову и затуманенными глазами взглянул на ром, который, сверкая в свете фар темно-золотистой струей, щедро проливался на землю из незакрытого горлышка бутылки. — Нет, на месте, не разбилась… А вот содержимого скоро не будет.
Он пьяно захихикал и несколько раз попытался сесть, но это ему не удалось, и парень снова опустился на асфальт, встретив объятия твердой поверхности довольным смешком. Наблюдавший за этим представлением с открытым ртом Кай на всякий случай снова протер глаза и кашлянул.
— Ты что здесь делаешь так поздно, да еще в таком виде? — наконец обрел дар речи мужчина. — Приключений на свою голову захотелось?
— А ты кто такой, что мне нотации читаешь? — задрав брови, поинтересовался Майк, уже не предпринимая бесплодных попыток принять вертикальное положение.
— Я тот, кто мог сесть в тюрьму из-за тебя, — ледяным тоном ответил Кай и, схватив парня за руки, резко дернул его вверх.
Оказавшись на ногах, юноша качнулся и едва снова не рухнул обратно, но Вольтури крепко ухватил его поперек талии и потащил к пассажирскому сидению. Кое-как открыв дверцу, он втолкнул ошеломленного и даже немного протрезвевшего от его действий Майка в машину и захлопнул ее.
— Ты меня похищаешь? — глаза юноши округлились, когда Кай сел на свое место и завел мотор.
— Нужен ты мне больно, — усмехнулся мужчина и указал на ремень безопасности. — Пристегнись, иначе сейчас вниз сползешь. — И добавил, услышав очередное иканье. — И будь так добр, удерживай в себе содержимое своего желудка хотя бы до дома.
— Я не так уж пьян, чтобы меня стошнило, — обиженно буркнул Майк и в подтверждение своих слов снова громко икнул.
— Я заметил, — усмехнулся Кай и повернул руль, делая разворот.
Некоторое время оба молчали, думая о своем. Майк пытался привести в порядок разбегающиеся под действием спиртного мысли, а Вольтури размышлял о том, где же он успел так нагрешить, что его жизнь так над ним издевается. Даже во сне ему не могло привидеться, что он будет подвозить домой пьяного паренька, который являлся бывшим женихом Беллы. Однако, несмотря на внутренний монолог и ворчание, Каю даже в голову не могло прийти оставить мальчишку в таком состоянии одного ночью на улице, в чужом для него городе.
— Ты знаешь, где я живу? — спустя какое-то время осведомился Ньютон, с возрастающим удивлением глядя на знакомую дорогу, ведущую к дому, где жили Эрик с Анжелой.
Кай бросил на него уничижительный взгляд, полный едкой иронии.
— Я знаю все, что хоть в малейшей степени связанно с Беллой, — многозначительно ответил он.
— Надо же, какая осведомленность, — не удержался парень, но Вольтури никак на это не отреагировал.
Мерседес вскоре подъехал к высотному девятиэтажному зданию. Аккуратно затормозив, мужчина помог Майку выпутаться из ремня безопасности, так как из-за немереного количества выпивки руки юноши его не очень хорошо слушались.
— А сейчас что? — спросил Майк, когда его не очень-то вежливо вытащили из машины и рывком поставили на ноги. — Отнесешь меня наверх, уложишь в постель и споешь колыбельную? — добавил он, замечая, что Кай его все же осторожно поддерживает, не давая ослабевшему телу встретиться с землей.
— Колыбельную тебе пусть родители поют, — невозмутимо ответил Вольтури, продолжая удерживать покачивающегося из стороны в сторону юношу. — И кстати о твоих родителях. Думаешь, они будут счастливы, когда получат твое бездыханное тело? О чем ты думал, напиваясь практически до бесчувствия и шатаясь при этом по ночному Лондону? Это не твой тихий городок, где можно хоть до утра спокойно гулять по улицам.
— Со мной ничего не случилось бы, — заупрямился Майк, титаническим усилием воли удерживаясь в стоячем положении.
— Неужели? — Кай прищурил ставшие от гнева кобальтовыми глаза. — Ты, наверное, даже представления не имеешь,
что именно могло с тобой приключиться, наткнись ты на шайку какой-нибудь местной банды.
— Слушай, Вольтури, — юноша все же сумел встать так, чтобы его не шатало, как дерево при ураганном ветре. — Я не просил меня подвозить. И хотя я тебе благодарен за это, но настоятельно советую не вмешиваться в мои дела. У меня были свои причины.
— Какие к черту причины? — издевательски выплюнул мужчина. — Те самые, из-за которых от тебя ушла Белла? Ты из-за нее так надрался? Думаешь, это поможет ее вернуть?
— А ты беспокоишься о том, как бы она не вернулась? — ухватился Ньютон за возможность уколоть его. — Чувствуешь, что твоя власть над всем миром и над Беллой в частности не безгранична?
Кай расхохотался, и от этого ледяного смеха у Майка по спине пробежали мурашки, а горло стиснуло так, будто его душили.
— Послушай, мальчик, — сказал он, облокачиваясь о машину. — В тебе еще столько наивности, что мне неловко даже думать о том, что у нас с тобой могут быть равные шансы на успех. Ты свой шанс упустил сам, и Белла никогда к тебе не вернется.
— Почему ты так в этом уверен? — воскликнул парень, метая в соперника ненавидящий взгляд. — Это у тебя нет шансов, так как Белла все еще любит меня!
— Возможно, — Каю стоило невероятных трудов произнести это вслух. — Но ты ее уже потерял. Только последний дурак может привести другую женщину в дом, где живет его невеста.
Ньютон мгновенно протрезвел.
— Откуда тебе это известно?! — зашипел он, пронзая невозмутимого мужчину испытующим взглядом.
Кай лишь красноречиво изогнул брови.
— Надо же, какая
неосведомленность, — едко усмехнулся он, наблюдая, как бледнеет юноша.
Майк тоже прислонился к мерседесу, чувствуя, что вот-вот упадет. События двухмесячной давности пронеслись перед глазами, как цветные картинки на экране проектора.
Наверняка благодаря сплетнице-Джессике весь Форкс болтал о случившемся. Его измена, приход Беллы в самый неподходящий момент, их ссора…
Все это калейдоскопом завертелось в голове, и парень покачнулся.
— Я совершил большую ошибку, — он зажмурился и глубоко вдохнул свежий ночной воздух. — Это была всего лишь нелепая ошибка. Я позволил себе слабость заполучить девушку, которую хотел столько лет, и даже не понял, что это может взять и перечеркнуть все то хорошее, что было между мной и Беллой.
— За свои слабости иногда приходится расплачиваться слишком дорогой ценой, — произнес Кай, с удивлением понимая, что ему отчего-то жаль мальчишку. Не хотел бы он оказаться на месте человека, потерявшего такую девушку как Белла.
— Я приехал сюда, думая, что Белла остынет и простит меня, но эта надежда умерла, когда я встретился с ней вчера, — продолжил свою исповедь Ньютон, почему-то зная, что его понимают. — Мне казалось тогда, что Белла искренне любит меня, и этот случай мы с ней вместе постараемся забыть, но… — Он замолчал, будто собираясь с силами, и, захлебываясь переполнявшим его отчаянием, вскричал: — Но Белла меня не простила! Она даже не захотела понять меня! Черт возьми, мы же так сильно любили друг друга, неужели ей было так сложно хотя бы попытаться? А как же любовь, которая просто обязана все понять и простить?!
— Вот он, типичный пример нелепого мужского эгоизма. — Кай горько усмехнулся, однако в его голосе юноша различил нотки сочувствия. — Сначала мужчины обещают девушкам любовь и верность до гроба, а потом их же винят в своих ошибках.
— Как будто ты никогда так не делал, — упрекнул его немного остывший Майк.
— Ты ошибаешься, — жестко отрезал Вольтури. — Я как раз никогда так не делал, поскольку считаю невозможным нарушать данные обещания. Потому и не обещаю никому серьезных отношений и брака. У меня было много женщин, но ни одну из них я не обманывал, не давал слово любить до конца жизни. Все, с кем я встречался, прекрасно знали, что никогда не получат от меня большего, чем я им даю.
— Ты и Белле ничего не собираешься обещать? — с вызовом спросил парень, вытягиваясь во весь рост. — Ею тоже попользуешься и выбросишь, как ненужную вещь?
— Не твое дело, щенок, — прошипел Кай, наклоняясь к нему поближе. — Советую тебе завтра же собрать свои вещи и вернуться в Америку, иначе ты очень сильно пожалеешь о том, что остался здесь.
Отпихнув Майка подальше от автомобиля, Кай подошел к месту водителя и открыл дверцу.
— Кай, — услышал он тихий голос Ньютона и повернулся к нему. — Почему ты подвез меня до дома, а не переехал машиной?
— Я в своей жизни еще никого не убивал, — холодная усмешка мужчины напоминала улыбку самого дьявола. — Но это не значит, что я не могу так поступить. В этот раз я тебя пожалел, но если ты хотя бы еще раз подойдешь к Белле на расстояние ближе десяти метров, я без сожаления разорву тебя на куски.
Мерседес на большой скорости развернулся и выехал со двора, и Майк медленно побрел к подъезду, постепенно приходя в себя и чувствуя, как действие алкоголя ослабевает.
***
Оставшиеся пару недель до долгожданной свадьбы Анжелы и Эрика Белла провела будто в полусне. Она на автомате ходила на работу в ВУЗ, оставаясь там почти до самого вечера, а свободные дни предпочитала проводить в библиотеке, уходя оттуда практически перед самым закрытием. Дома оставаться девушка категорически не желала. Стоило ей попасться на глаза Розали, как та тут же начинала изводить ее либо неуместными вопросами, либо очередными примерками, словно выходила замуж Белла, а не Анжела. И только Кай, вняв ее просьбе, дал ей время. Больше не приглашая ее на встречу, он с головой погрузился в работу, но каждый день посылал ей цветы и шоколад. А также он писал ей сообщения, на которые она с радостно бьющимся сердцем отвечала, постепенно начиная оттаивать.
Иногда по вечерам Свон поддавалась на уговоры Джейкоба и шла с ним в клуб, о чем каждый раз жалела — громкая музыка, толпа людей на танцплощадке и постоянные подколки нахальной Леи особо не способствовали поднятию настроения. Но счастливое лицо юноши было ей своеобразной наградой, и она пыталась хотя бы ради него делать вид, что ей весело.
Как-то в один из таких вечеров Лея окончательно разошлась, находясь под воздействием изрядного количества алкоголя, и решила в очередной раз поставить Беллу «на место».
Попытавшись несколько раз пригласить Джейкоба на танец, впрочем, без особого успеха, девушка оставила парня в покое, с угрюмым видом наблюдая, как тот вертится вокруг «соплячки» Свон.
— Да что он в ней нашел? — с искренним удивлением, смешанным с закипающей злостью прорычала она, со звоном стукнув по барной стойке кулаком.
— Ты о Белле? — с усмешкой спросил Джо, ловко замешивая очередной «смертоносный» коктейль.
— О ком же еще? — Лея снова взглянула в сторону шатенки, тихой мышкой сидящей в углу, и Блека, который ни на минуту от нее не отлипал, словно от этой девчонки зависела вся его дальнейшая жизнь.
— Этого нам не понять, — бармен картинно закатил глаза, с усердием вытер и без того искрящуюся чистотой столешницу и задумчиво протянул: — Хотя, если взглянуть на нее повнимательнее, то американка очень даже ничего.
— И ты туда же? — с обидой засопела основательно захмелевшая девушка, чувствуя, как ярость где-то глубоко внутри уже начала пылать опасным пожаром. — Неужели все мужчины вокруг настолько слепы, что западают на этот мешок с костями?!
— Эй, подружка, ты лучше успокойся, — юноша опасливо покосился в сторону Джейкоба и Беллы и решительно сунул стакан с коктейлем в руки Леи. — Выпей это и иди танцевать. Всяко лучше, чем устраивать разборки на ночь глядя.
— Что это за гадость? — Лея чуть подняла стакан, осматривая на свету его содержимое.
— Это не гадость, — вздохнул Джо, — а отличный коктейль для веселого времяпрепровождения.
— И как называется это чудо? — она слабо встряхнула емкость, и темно-коричневая жидкость легкой волной омыла начавшие подтаивать кубики льда.
— «Пиранья», — весело ответил парень и с улыбкой повернулся к подсевшему на соседний с Леей стул посетителю.
— Спасибо, — запоздало поблагодарила девушка и с опаской отпила глоток. Коктейль немного обжег горло, но на вкус оказался довольно приятным, и она, зажмурившись, расправилась с ним в течение полминуты.
Затуманенные кофейные глаза медленно распахнулись. Лея уже по привычке бросила взгляд в дальний угол бара, где сидела Белла, и нехорошая улыбка искривила красивые полные губы девушки. Шатенка сидела одна, ковыряясь соломинкой в коктейле, а Джейкоба не было видно в пределах допустимой видимости. Поставив пустой стакан на барную стойку, Лея несколько нетвердой походкой направилась к своей ненавистной новой знакомой.
— Скучаешь? — спросила она, без разрешения присаживаясь напротив.
Белла подняла на нее заинтересованный взгляд и криво усмехнулась — по виду брюнетки было понятно, что она пришла в очередной раз высказать ей свое мнение об их с Джейкобом отношениях.
— Нет, мне не скучно, — миролюбиво ответила Свон, вновь опуская глаза на недопитый коктейль.
— Конечно, с чего бы тебе скучать, — пошла в атаку Лея. — Ты же только и делаешь, что бездарно вертишь своим куцым хвостом перед Джейком
— Куда мне до твоего дара вертеть голой грудью, — парировала Белла, невольно посмотрев на роскошную грудь девушки, которая буквально вываливалась из глубокого выреза.
Лея растянула губы в ядовитой ухмылке.
— Мне хотя бы есть, чем вертеть.
— И что, тебе это помогло завоевать любовь Джейкоба? — ровно ответила шатенка, с непрошибаемым спокойствием наблюдая, как смуглые щеки красавицы заливает краска убийственной ярости. — Успокойся, Лея, а то у тебя с губ чуть ли не яд капает. Смотри, еще отравишь сама себя.
— Ах ты, гадюка! — завопила Лея и вскочила на ноги с твердым намерением ударить девушку. — Я тебя убью!
— Не советую даже пытаться, — невозмутимо произнесла Белла и неспешно отпила глоток красновато-серебристой жидкости. — Ты очень много выпила и не можешь контролировать ни свой длинный язык, ни тело. Несмотря на все твои тренировки, сейчас я разделаю тебя под орех, но не в моих правилах драться с алкоголичками, не умеющими держать себя в руках.
С диким рычанием Лея набросилась на Беллу, но та ловко ушла от столкновения, так же встав со стула и сделав шаг в сторону. Брюнетка, не рассчитав своей силы и скорости, не смогла удержать равновесия и едва не упала, но тут подоспел Джейкоб и в последний момент ухватил подругу.
— Что здесь происходит? — спросил он, пытаясь удержать бьющуюся в его руках Лею. — Что ты тут устроила, Ли?
— Это я устроила? — заорала девушка, еще больше злясь на невозможность вырваться из сильных рук Блека. — Твоя Белла — змея подколодная! Она меня оскорбила!
— Этого не может быть, — не поверил юноша, сверля брюнетку гневным взглядом. — Может, хватит уже каждый раз цепляться к Белле?
— Джейк, она права, — вмешалась Свон, подходя ближе. — Мне надоело, что Лея всегда пытается любым способом унизить меня, и я вспылила. Хотя не стоило, так как она сейчас в нетрезвом состоянии. Я прошу прощения, Лея, мне не стоило так с тобой разговаривать.
— Видишь?! — взвизгнула девушка, делая очередную попытку вырваться из крепких объятий парня. — Эта сучка во всем виновата!
— Нет, Лея, во всем виновата только ты! — не выдержал Джейкоб и с силой встряхнул подругу за плечи. — Ты с недавних пор только и делаешь, что пьешь и пристаешь к Белле с оскорблениями! Если так будет продолжаться, то я обращусь к твоему отцу, чтобы он положил тебя в клинику на лечение от алкоголизма.
— Ты не сделаешь этого! — Лея вмиг растеряла всю свою храбрость и злость. — Пожалуйста, Джейк, если отец узнает, то не видать мне больше мотогонок!
— Тогда приди в себя наконец и прекрати напиваться в стельку каждый вечер, — холодно процедил юноша. — А сейчас Сет отвезет тебя домой, где ты проспишься и наутро подумаешь о своем поведении.
Он потащил поникшую девушку к выходу, попутно попросив Беллу подождать его.
— Джейк, подожди, — остановила его Свон, и парень в недоумении повернулся к ней. — Я доеду до дома сама, а ты отвези Лею.
— Нет, с ней поедет Сет, — покачал головой Блек. — Я привез тебя сюда, мне тебя и назад отвозить.
— Джейк, пожалуйста, будь благоразумным, — попросила Белла, стараясь не смотреть в сторону притихшей Леи. — Сета она не станет слушать.
Джейкоб глубоко вздохнул, осознавая правоту девушки.
— Прости, ты права. Извини, что так вышло, я…
— Все в порядке, — перебила она. — Я позвоню тебе, когда доеду до дома, обещаю.
— Хорошо, — юноша ослепительно улыбнулся, глядя на нее грустными глазами. — Встретимся завтра на работе.
Шатенка согласно кивнула и медленно пошла к выходу вслед за Джейкобом и Леей. С безопасного расстояния наблюдая, как юноша усаживает хмельную девушку впереди себя и крепко обнимает, она искренне улыбнулась. Не возникло ни одной мысли о ревности.
— Когда же ты поймешь, что Лея та девушка, что нужна тебе, — пробормотала Белла, глядя вслед уехавшему байку.
Выйдя поближе к дороге, она остановила такси, за рулем которого была молодая женщина с веселой улыбкой.
— Садитесь, мисс, — приветливо кивнула она. — Меня Сарой зовут.
— Белла, — с улыбкой ответила девушка, открывая дверцу заднего сиденья.
Сев в довольно удобное кресло, она прислонилась щекой к холодному стеклу. Такси на щадящей скорости поехало по названному адресу, а Свон погрузилась в невеселые мысли, машинально следя за проплывающими мимо зданиями. Дорога свернула к кафе Джузеппе, и Белла заметила мерседес Кая на открытой парковке. В дверях заведения стоял сам Кай с какой-то светловолосой женщиной.
— Остановите, пожалуйста, — прохрипела девушка, не веря своим глазам. Водитель остановила машину и сочувственно вздохнула, замечая, куда смотрит пассажирка.
Белла застывшим взглядом глядела на то, как Кай что-то говорит своей спутнице, и в следующую секунду едва не разрыдалась — незнакомка бросилась на шею мужчине, крепко обнимая его и покрывая поцелуями его лицо.
Кровь отхлынула от лица Свон, а грудь сдавило от невыносимой боли. Она закрыла рот обеими руками, не давая вырваться наружу всхлипу.
— Милая, — осторожно подала голос Сара. — Думаю, вы уже достаточно увидели… может, пора ехать?
Замерев, подобно памятнику на надгробной плите, Белла лишь зажмурила глаза.
— Да, я увидела достаточно, — выдавила она сквозь еле сдерживаемый плач. — Поехали, пожалуйста, побыстрее…
Такси сорвалось с места, а Сара, следя за дорогой, иногда посматривала в зеркало заднего вида, замечая, что пассажирка продолжает сидеть в такой же неестественной позе, а по ее щекам катятся крупные кристаллы слез, падая на скрещенные на губах пальцы рук.
— Девочка, не плачь, — она остановила машину у подъезда и повернулась к шатенке. — Все мужчины одинаковые, и никто из них не стоит твоих драгоценных слез.
— Вы правы, — спустя какое-то время безжизненно ответила Белла. — Они все одинаковые. Все…
Расплатившись и выйдя из машины, она, сгорбившись и еле перебирая ставшими вдруг непослушными ногами, поднялась по ступенькам и вошла в подъезд.
