***
Автобус затормозил на очередной остановке, и рядом с Беллой на свободное место села миловидная китаянка примерно на восьмом месяце беременности. Белла машинально подняла глаза на широко улыбающуюся девушку и подвинулась, чтобы будущей мамочке было комфортнее. Ответив на благодарность кивком и легкой улыбкой, шатенка вновь взглянула на телефон, замечая новое сообщение от Вольтури. «Где ты сейчас?» Белла хмуро посмотрела в окно и поморщилась, замечая огромную кучу мусора, живописно раскиданную под кустами прямо на обочине дороги. Очевидно в этот район, скрытый от глаз туристов, дворники забывали заглядывать. «В одном из спальных районов, еду домой на автобусе мимо разбросанного мусора, затопленных подземных переходов и прочей красоты». «И как тебя угораздило туда попасть?!» — с улыбкой прочитала она, уловив в простых словах беспокойство. «Волнуешься за меня?» «Разве может быть иначе?» Белла глубоко вздохнула, сердясь на себя за то, что беспокойство Кая в глубине души ей понравилось. Не зная, что ответить ему, она рассеянно повертела в руках телефон, как вдруг пришла еще одна СМС-ка. «Дай знать, когда доедешь до дома, принцесса». «Обязательно», — машинально набрала она буквы, откидываясь на жестковатую спинку сиденья. Ехать еще предстояло больше получаса, поэтому девушка достала наушники и включила музыку. Спокойная классическая мелодия почти убаюкала ее, и Белла едва не пропустила свою остановку. Буквально вылетев из автобуса на последней секунде, она спрятала наушники в карман и огляделась. Неподалеку стоял знакомый черный мерседес. Не зная, с какой стороны приедет Белла, мужчина решил подождать ее недалеко от самой близкой к ее дому остановки и не ошибся. Старенький двухэтажный автобус, выкрашенный в ярко-красный цвет, частично облупившийся по бокам, плавно затормозил на предназначенном месте, и спустя полминуты из него почти что вывалилась сонная Белла, наматывая на пальчик шнур от наушников. Заметив ее, Кай тут же вышел из машины, и девушка с улыбкой подошла к нему, забыв выключить музыку на телефоне. — Любишь Моцарта? — поинтересовался Кай, взглянув на мобильник, заливающий пространство тихой, волшебной мелодией, и она согласно кивнула. — Один из самых любимых композиторов. Музыку она все же выключила и нервно переступила с ноги на ногу. — Ты следишь за мной? — с натянутой улыбкой спросила она, чувствуя себя весьма неловко в его присутствии. Особенно после вчерашнего поцелуя. — Почти, — чуть склонив голову набок, признался Вольтури, пристально разглядывая взволнованную девушку. — Ты выглядишь обеспокоенной. Что-то случилось? Белла мысленно закатила глаза. Конечно, она обеспокоена! Ведь общение с его невыносимым братом кого угодно может довести до белого каления. Она до сих пор удивлялась тому, как всего несколько слов Аро смогли разбудить в ней самые худшие человеческие качества. Например, непреодолимое желание убить старшего Вольтури. Причем, предварительно сломав ему челюсть. — Нет, все в порядке, — быстро ответила она и, уловив недоверчивый взгляд, добавила: — Просто устала. Сегодня был тяжелый день. Кай чуток прищурил сапфировые глаза и усмехнулся. — Ты совсем не умеешь врать, Белла. — Это я знаю, — хмыкнула Свон, пряча сотовый в задний карман брюк. — Но со мной действительно все в порядке, если не считать усталости. Блондин согласно кивнул, давая понять, что принимает ее объяснение, и любезно распахнул для нее дверцу. Девушка скользнула в машину и с наслаждением прислонилась спиной к удобной кожаной поверхности. После довольно некомфортабельного сиденья в автобусе и витавших там разнообразных запахов мерседес Кая был просто раем. В салоне приятно пахло дорогим мужским парфюмом, и она жадно вдохнула знакомый аромат. Кай сел за руль и посмотрел на Беллу, уютно устроившуюся на своем месте. Она встретила его изучающе-восхищенный взгляд относительно спокойно, и даже не попыталась отодвинуться, когда он машинально протянул руку и заправил каштановый локон, прильнувший к лицу, за ушко. Наоборот, она даже слегка потерлась щекой о его пальцы, совершенно забывая о том, что ей вообще-то следует бояться. Движение это было чисто инстинктивным, необдуманным, и Кай с мысленной улыбкой уловил этот невольный отклик. То, что девушка больше не шарахалась от него, не смотрела испуганными глазами и не выказывала отвращения, весьма обрадовало Вольтури, значительно облегчая его внутренние терзания и чувство вины. Повернув ключ зажигания, Кай завел мотор и дал задний ход, внимательно глядя на дорогу, чтобы развернуться без столкновения с проезжающими мимо машинами. Тепло ее мягкой кожи все еще ощущалось на подушечках пальцев, и он судорожно сжал руку в кулак, будто пытаясь сохранить его подольше. — Куда поедем? — спросила Белла чуть севшим от волнения голосом. Ее саму не особо радовало собственное отношение к Каю. Страх постепенно все больше таял, давая дорогу иным чувствам. Девушке хотелось вызвать хотя бы ту неприязнь, которая, казалось, накрепко засела в ней после первой встречи в офисе, но, увы, ничего такого она не ощущала. Было любопытство, подкрепленное каким-то необъяснимым теплым чувством уюта от его нахождения рядом. Почти такие же ощущения вызывало присутствие Джейкоба, но отличия были. Если с юношей она чувствовала себя просто спокойно и хорошо, то Кай вызывал вдобавок странное смятение вперемешку с зарождающимся желанием. И это несколько туманное, неясное чувство настораживало ее. Даже пугало. «Надо же, я сижу в машине человека, принесшего мне столько неприятностей, и чувствую себя как дома», — с грызущим изнутри недовольством подумала Белла. — Если ты еще хочешь получить фотографии, сделанные в Тауэре, тогда предлагаю поехать в студию, — с лукавой улыбкой ответил Кай, не подозревая о мучивших ее размышлениях, и Свон невольно улыбнулась в ответ. Кивнув в знак согласия, она заставила себя отвернуться от мужчины и вперилась сердитым взглядом в лобовое стекло, совершенно не обращая внимания на проплывающие мимо архитектурные чудеса старинного города. Неуместное на данный момент осознание того, что ей понравилось легкое прикосновение мужчины, на которое она едва не замурлыкала, окончательно разозлили ее, и Белла заскрипела зубами, проклиная тот день, когда она переступила порог Volturi LLC. Девушка уже давно поняла, что покоя от Вольтури ей не будет, до тех пор, как выразился Аро, интерес Кая к ней не охладится. До определенного времени внимание блондина лишь раздражало, ей было все равно, как он к ней относится, и единственным желанием было как можно скорее отделаться от него. Но с некоторых пор даже простое присутствие Кая вызывало волнение, его забота, прикосновение, поцелуи и вовсе раздували пламя в ее душе, а тело предательски реагировало на его жаркие взгляды роем пресловутых бабочек в животе и пьянящим возбуждением, охватывающим каждую клеточку. Та кошмарная ночь в офисе на некоторое время напрочь лишила ее каких бы то ни было положительных эмоций по отношению к Каю, оставив в душе только обжигающую ненависть и страх. Но ее отчаянное желание забыть это происшествие сыграло на руку Вольтури — девушка действительно начала забывать о том, что именно он является источником всех ее бед с тех пор, как она приехала в Лондон. Надоедливая мысль, что уже поздно что-то менять, и вовсе не обрадовала Беллу. Резко выдохнув, девушка залилась краской, вспомнив, как вспыхнули ярким огоньком вмиг потемневшие глаза Кая, когда она на автомате прислонилась лицом к его руке. — Черт возьми! — прошипела она себе под нос, заслужив удивленный взгляд. — В чем дело? — поинтересовался мужчина, затормозив на красный свет. — Ни в чем, — смутившись, пробурчала шатенка, не решаясь взглянуть на него. — Я просто забыла предупредить Розали, что задержусь. — А тебе обязательно обо всем докладывать Розали? — в сладкозвучном голосе Вольтури послышалось недовольство. — Необязательно, — усмехнулась Белла, бросив на него мимолетный взгляд из-под темных ресниц. — Но если я не вернусь домой в обычное время, позвонит она, а у меня нет настроения слушать ее и что-то объяснять. Кай со вздохом пожал плечами, и девушка, повеселев, что удачно избежала расспросов, полезла в карман брюк за мобильником. Быстро набрав сообщение, она отослала его и, получив уведомление о доставке, выключила телефон. Розали непременно захотела бы узнать причину, что задержала ее, а Белла не желала никому ничего объяснять. Достаточно и того, что она пошла на встречу с Каем специально, чтобы досадить Аро. По крайней мере, ей хотелось так думать. Спустя минут десять они доехали до высокого, довольно просторного одноэтажного здания с наглухо закрытыми окнами. Белла с любопытством уставилась на стены, выкрашенные в незаметный бежевый цвет, отмечая накрепко запертые ставни на окнах. Толстые железные «защитники» явно не были декорацией — проемы, призванные освещать помещение кто-то очень постарался закрыть так, чтобы внутрь не проник ни один лучик света. — Ты кого-то там замуровал? — весело поинтересовалась девушка, когда Кай, припарковав машину, вышел, чтобы открыть дверь для нее. — Нет, — лицо мужчины осветила лукавая улыбка. — Но помещение отлично подойдет для того, чтобы похитить и спрятать в нем строптивую принцессу. Белла хмыкнула, вновь взглянув на здание студии. — А что, если принцесса сумеет сбежать? — Исключено, — Кай подошел к двери и достал из кармана ключи. — Во-первых, отсюда сбежать невозможно, во-вторых, побыв со злодеем некоторое время, принцесса и сама не захочет уходить. — Вот как? — деланно удивилась Свон, изгибая изящные брови. — А что ей помешает? — По законам жанра принцесса может влюбиться в главного злодея из сказки и остаться с ним, — с улыбкой ответил он. Мягко повернувшись на изогнутых скрытых петлях, тяжелая дверь беззвучно распахнулась, впуская в широкий коридор оранжево-красные лучи заходящего солнца. Кай щелкнул выключателем, и яркий свет вытеснил темноту из помещения. Девушка зашла вслед за Вольтури, и входная дверь с тихим щелчком закрылась. «Только влюбиться в главного злодея мне сейчас и не хватает для полного счастья», — с тоской подумала Белла и не преминула съязвить: — Почему принцесса должна влюбляться в злодея? Разве у нее не хватит здравого смысла разглядеть его душу? Кай посмотрел на нее странным взглядом, в котором на мгновение скользнул оттенок сожаления и боли, и опустил глаза. Его длинные ресницы отбрасывали тени на скулы, и девушка невольно залюбовалась этим зрелищем. — Любви всегда недоставало здравого смысла, однако в этом и заключается ее прелесть — она позволяет любящему человеку разглядеть в душе любимого то, чего никогда не увидят другие. — Зачастую это является огромной ошибкой влюбленных принцесс, — парировала она, стараясь не обращать внимания на часто застучавшее сердце. — За которую потом приходится расплачиваться порой всю жизнь. — Не спорю, — криво усмехнулся Вольтури, толкнув дверь в основную комнату и включая освещение. — Но исключения возможны всегда. Девушка, не зная, что ответить на такое, благоразумно помолчала, хотя Кай ответа и не ждал, усмехаясь про себя выражению ее лица. Войдя первым, мужчина быстрым шагом прошелся по периметру помещения и включил все источники света, чтобы придать необходимую атмосферу декорациям. — Будь осторожна, не поскользнись. — Он указал на блестевший под ярким светом пол, замечая, что она так и топчется у двери, не решаясь войти. Поняв, что тема закрыта, Белла с улыбкой кивнула и, шагнув за порог, восхищенно ахнула. — Какая прелесть! Как будто в одной комнате собраны все времена года! Забыв о предупреждении быть осторожной со скользким полом, она подбежала к одной из декораций, представляющей собой зимний лес и замерла перед огромной елью, искусно освещенной нависающим прожектором, будто лучами яркого, но холодного зимнего солнца. — Именно поэтому я закрываю все окна, когда работаю здесь, — пояснил Кай, помогая ей встать на циклораму позади зимнего фона, дающей необходимый эффект снежной опушки. — Естественный свет не всегда может дать то освещение, которое нужно мне для съемки. — Декорации прекрасны, — Белла с осторожностью дотронулась до покрытой бутафорским снегом еловой ветки, и на ее ладонь посыпалось немного бумажных снежинок. — Они будто живые. Представляю, как все это великолепие выглядит на фотографии. — Выглядит неплохо даже без графического редактора, — сказал Кай, пожав плечами. — Сейчас покажу. Он подошел к большому удобному столу в противоположном углу комнаты. Включив компьютер, Вольтури порылся в папках и нашел нужный снимок. Дав команду распечатать фотографию, он с теплой улыбкой взглянул на шатенку, которая теперь стояла возле осенней декорации. Довольно высокое дерево «росло» рядом с небольшой каменной скамьей, раскинув толстые ветки над частью мастерски созданного парка. Присев на скамью, девушка потрогала «опавшие» листья желтых, оранжевых, красных и бордовых цветов и удивленно посмотрела на мужчину. — Они настоящие? — спросила она, бережно сжав между большим и указательным пальцев сухой ярко-алый листочек. — Те, что на дереве — нет, а вот разбросанные на «земле» и скамейке собирала прошлой осенью Джейн. Она засушила их каким-то там особым способом и любезно предоставила мне для работы. — Джейн? — Белла в удивлении заломила правую бровь. — Мне показалось, или в твоем вопросе прозвучала ревность? — поддразнил ее Кай, подходя к скамейке с фотографией в руках. — Вот еще! — фыркнула Белла и, чувствуя, как щеки обожгло румянцем, все же спросила: — Так кто она? — Джейн моя племянница, — он протянул ей снимок, на котором светловолосая девочка лет пяти стояла в обнимку с мальчиком примерно того же возраста. — Это ее брат-близнец Алек. С тех пор, как они родились, ни у Аро, ни у меня почти не бывает спокойных выходных. — Они похожи на ангелов, — с искренним восхищением проговорила девушка, разглядывая детей, с улыбкой стоящих в ворохе осенних листьев. — Зато характер они получили от самого дьявола, — Кай страдальчески закатил глаза. — Не проходит и часа, как в доме обязательно что-то разбивается, портится, выбрасывается из окна, или горит в камине. Правда, зачинщицей всего этого хаоса обычно выступает только Джейн. Алек предпочитает вести себя чинно, как взрослый, копируя Аро, хотя и у него порой бывают вспышки ребячества. Сущие маленькие демоны в обличие милых ангелочков. Белла задорно расхохоталась, вспомнив слова Лючии про детство младшего Вольтури. — Возможно, дьявол в этом принял непосредственное участие, — протянув фотографию, ехидно произнесла она, намекая на него самого, и блондин понимающе ухмыльнулся, очевидно, догадываясь, что Лючия даром времени не теряла, успев рассказать «невесте» про его проделки. — Засчитано, — с улыбкой кивнул, он, забирая фото. — Но с тех пор я значительно изменился. Девушка недоверчиво приподняла брови. — Допустим. — Она аккуратно вернула листок на скамью и встала на ноги. — Только я по примеру Чарли знаю, что мужчины в любом возрасте иногда напоминают маленьких детей. — Почему ты называешь отца по имени? — с легким удивлением спросил Вольтури. Белла неопределенно пожала плечами. — Просто я так привыкла. Мне не было и года, когда родители развелись, и мама увезла меня далеко от ненавистного ей Форкса. Чарли я видела редко, и так уж получилось, что я стала звать его папой только в его присутствии. Когда я снова приехала в Форкс, то заново пришлось переучиваться и называть его отцом. — А почему ты решила переехать к нему? — Кай взял в руки фотоаппарат, жестом попросил ее сесть на небольшой пуфик у стены, и Белла машинально плюхнулась на мягкую светло-голубую поверхность. — Мама вышла замуж, — пояснила девушка, откинув упавшие на лицо тяжелые пряди волос. — Ее муж, Фил, профессиональный игрок в бейсбол, и ему приходится часто колесить по стране вместе с командой. Мама оставалась одна, и я видела, как она скучает по нему. Мне не хотелось становиться обузой, да и Чарли давно просил переехать к нему. — То есть, это было твоим решением? — уточнил он, подходя к ней, и шатенка рассеянно кивнула, посмотрев на камеру. — Собираешься меня фотографировать? — Ты ведь не против? — с улыбкой поинтересовался Вольтури, приподняв ее лицо для более удачного ракурса. — Положи чуть согнутые в локтях руки между бедер. Свон в точности выполнила его инструкции и приподняла ноги на цыпочки, чтобы колени были повыше. Сделав пару снимков, Кай отошел подальше и встал сбоку от девушки. Она повернула лицо к камере и весело улыбнулась. — Опусти взгляд вниз, — попросил он, сняв еще несколько удачных снимков. — А теперь закинь ногу на ногу. Белле стало забавно принимать разные позы перед камерой и слышать, как раздается тихий щелчок, извещающий о снятом кадре. — Зачем тебе столько моих фотографий? — проворчала она, однако послушно следовала его советам. — Так как я пока не могу оставить у себя оригинал, то приходится любоваться лишь бумажными копиями, — посетовал мужчина и преувеличенно тяжко вздохнул. — И много девушек лежит у тебя в бумажных копиях? — язвительно хмыкнула она, по молчаливому приказу сев на пол и скинув со ступней легкие балетки. — Ни одной, — совершенно серьезно ответил Кай, опустив фотоаппарат и взглянув Белле в глаза. — Обычно я снимаю природу, лес, траву, цветы, горы, море, закаты и рассветы, даже иногда здания и интересные кадры с животными и насекомыми. В студии я работаю только с Сульпицией и детьми. И ты единственная девушка, которая выступает у меня в качестве модели. — Я польщена, — буркнула она себе под нос, однако мужчина услышал ее и усмехнулся, сделав последний кадр. — Похоже, ты не очень любишь фотографироваться. Свон подняла глаза и невольно задержала дыхание, вновь вспомнив вчерашний поцелуй. Потом резко качнула головой, отгоняя непрошенные фантазии прочь и пытаясь сосредоточиться на его замечании. — Смотря кто фотографирует, — лукаво улыбнулась она, надевая обувь, и неожиданно для себя вслух произнесла: — Если ты, то люблю. — Теперь моя очередь быть польщенным, — со смешком сказал он, замечая промелькнувшее в глазах Беллы замешательство. — Могу я узнать, почему так? Девушка, усиленно думая, как выкрутиться из созданной ею же самой неловкой ситуации, грациозно поднялась на ноги и, пытаясь протянуть время, чтобы придумать подходящую отмазку, с нарочитой аккуратностью поправила чуть примятую рубашку, отряхнула джинсы и механическим жестом откинула волосы на спину. Взгляд Вольтури невольно прошелся по хрупкой фигуре, и мужчина с усилием отвел глаза, боясь не сдержаться и как-то напугать Беллу. Молчание затягивалось, а воздух вокруг казался наэлектризованным. — Потому что ты не повторяешь каждую минуту это жутко раздражающее слово — «Улыбнитесь!», — наконец сказала Свон, из-за собственного смущения совершенно не замечая напряжения, охватившего Кая. — И еще, потому что мне нравится с тобой общаться, — еле слышно озвучила она свои ощущения и зажмурилась, в который раз чувствуя, как к щекам приливает кровь. «Вот идиотка! Что я несу?!» — мысленно завопила Белла, испытывая огромное желание ударить себя по губам. А еще лучше зашить себе рот. Так еще можно избавиться и от желания повторить тот поцелуй. — Да, это действительно раздражает, — казалось, не услышав последнего предложения, отрешенно подтвердил блондин, сжимая в руках камеру. Потрясающий аромат яблок, исходивший от волос девушки, уже давно заполнил все пространство, заменяя собой запахи бумаги и красок для принтера. Кай чувствовал ее благоухание, словно усиливающееся с каждым вдохом, и это буквально кружило голову, заставляя забыть о данном самому себе обещании не торопить события. Особенно сейчас, когда малейшая оплошность могла привести к непоправимым последствиям. Он сильно сомневался, что сможет после повторной ошибки вновь заслужить ее доверие. «… мне нравится с тобой общаться», — про себя повторил мужчина, скользя взглядом по пошедшему красными пятнами лицу шатенки. Сказанные тихим шепотом слова все еще висели в воздухе, словно остро отточенный топор палача, и Кай, так же как и она хотел сменить тему, понимая, что вполне может не сдержаться и натворить что-то, совсем неуместное на данный момент. Например, поцеловать ее. Стоило воспроизвести в памяти вчерашнее, как мужчину начинало лихорадить от страсти. — За этими фотографиями мне вновь надо будет прийти сюда? — еле отойдя от шока из-за собственных слов и желаний, с ухмылкой осведомилась Белла и смело подошла ближе, напуская на себя невозмутимый вид. — Конечно, — без зазрения совести хмыкнул Кай, усилием воли немного приходя в себя. — За все в этом мире нужно платить. Девушка возвела глаза к потолку. — Ну естественно. А чего я еще ожидала? Мужчина негромко рассмеялся и подошел к рабочему столу. Свон засеменила за ним, с неугасающим восхищением поглядывая по сторонам, будто пытаясь запомнить обстановку студии. К тому же это неплохо отвлекало от несвоевременных фантазий. Вряд ли она еще когда-либо сюда заглянет. Вытащив из верхнего ящика стола пухлый конверт, Вольтури протянул его шатенке. — Тут твои снимки из Тауэра. Кстати, они действительно получились очень живописными и красивыми. Видя, как загорелись нетерпением глаза девушки, он предложил ей удобное кресло рядом со своим, а сам сел за компьютер и подключил фотоаппарат к нему. Скачав все сделанные за сегодня снимки на жесткий диск, он отсоединил камеру и, выключив ее, положил в верхний ящик стола. Как он и ожидал, фотографии вышли великолепные. Благодаря стройной фигурке и красивому овалу лица Свон, ее можно было снимать с любых ракурсов, в каких угодно позициях, и не было нужды что-то подправлять или обрезать в фоторедакторе. Скопировав в отдельную папку один из наиболее удачных снимков, на которых Белла сидела на полу босой, поджав под себя одну ножку и опираясь руками о колено второй, он добавил немного яркости и задумался, какой эффект применить к такому слегка печальному образу. Внезапно его осенило, и он открыл вкладку со сказочными рамками и оформлениями. Выбрав наполовину расправленные крылья, чуть склоняющиеся к «земле» под тяжестью белоснежных перьев, Кай аккуратно наложил новый слой на фон с основной фотографией и чуть увеличил его, подгоняя под размер «ангела». Искусственные солнечные лучи, полученные с помощью мощного прожектора, блондин сделал более яркими, добавив немного блеска, и они красиво осветили лицо девушки, придавая гладкой коже слабое мерцание, дополняющее образ. На всякий случай сохранив образец, Кай придирчиво оглядел снимок перед тем, как дать команду на печать, и свернул окошко с фотографией, чтобы Свон его случайно не увидела. Напечатанный снимок последовал за фотоаппаратом. Тем временем Белла устроилась в углу стола, чтобы не мешать Каю, и с живым интересом, благоговейно разглядывала каждую фотографию, по одной вытаскивая их из конверта и складывая рядышком в аккуратную стопку. Снимки были сделаны столь профессионально, что казалось, до экспонатов музея и его стен можно было дотронуться. Рассмотрев все фото и дойдя до последнего, девушка с удивлением заглянула в пустой конверт и посмотрела на Кая. — А где фотографии, на которых мы вместе? Здесь только те, где изображена я одна. Небесные глаза Вольтури замерцали слабым огоньком. — Я убрал их после того… случая. Подумал, что ты не будешь особо радоваться, что согласилась пойти туда со мной, да еще и сфотографироваться. Белла с внутренним смятением прикусила нижнюю губу и посмотрела на него, уловив выражение раскаяния на прекрасном лице. Кай действительно ощущал свою непомерную вину за тот поступок, и девушка это чувствовала. — Знаешь, если бы я пошла в Тауэр одна, то вряд ли узнала что-то новое, — она слабо улыбнулась. — И к тому же, это будет несправедливо, мы же вместе там были. Мне хотелось бы получить все снимки. — Они в нижнем ящике, можешь взять их. — Мужчина будто окаменел, напряженно замерев на месте, а в глазах застыло нечитаемое выражение. Девушка отодвинулась назад вместе с креслом и нагнулась, с некоторым трудом выдвинув тяжелый ящик. Каштановые волосы гладкой волной соскользнули ей на плечи, прикрывая лицо и являя взору Кая красивый вид на изящную спину. С недовольным вздохом дунув на особо надоедливый локон, так и норовивший закрыть ей обзор, Белла нащупала под папкой немного шершавую поверхность широкого конверта. Вытащив его, она быстро выпрямилась, заметив, как Вольтури встал с места и опустился на корточки рядом с ее креслом. Задвинув назад ящик стола, он с осторожностью прикоснулся к волосам девушки, наслаждаясь их мягкостью, и откинул тяжелые пряди на спину, открывая тонкую молочно-белую шею. Пальцы Вольтури скользнули по шелковистой коже и замерли над бешено бьющейся жилкой. Белла с трудом сглотнула, чувствуя, как перехватывает дыхание. Одно простое прикосновение будто током пронзило все тело. Шоколадные глаза заблестели, щеки вновь залил густой румянец, и девушка с укором посмотрела на Кая, который имел наглость улыбнуться. В пристальном взгляде мужчины промелькнуло понимание, и блондин нарочно продолжил ласкать мягкую кожу, наслаждаясь ее нежностью и теплом, а так же разгоравшимся в темных глазах желанием. В который раз за этот вечер удивляясь тому, куда подевалась боязнь мужских прикосновений, Белла с огромным трудом постаралась хоть немного прийти в себя и резко схватила его руку, с силой сжимая длинные пальцы Вольтури. Кай отреагировал на это не так, как она хотела, — вместо того, чтобы прекратить, он потянул захваченную руку назад и прижался губами к тыльной стороне ее ладони. Девушка едва не подпрыгнула, когда он повернул ее руку и поцеловал запястье, скользнув горячим языком по яростно бившемуся пульсу. — Не делай этого, — хрипло выдавила она, пытаясь вернуть внезапно уверенность дрожащему голосу. — Пожалуйста, Кай. Вольтури еле расслышал ее слова, погруженный в водоворот собственных чувств, сжигающих его словно в огне. Аромат бархатной кожи сводил с ума и заставлял кипеть от возбуждения бегущую по венам кровь. Ответное желание девушки, которое он явственно ощущал, еще больше разжигало страсть, и только настойчиво бьющаяся в чуть затуманенном сознании мысль, что еще слишком рано для таких действий, заставила его прислушаться к ее просьбе. — Прошу прощения. — Голос мужчины прозвучал отстраненно из-за относительно успешной попытки прийти в себя. Кай разжал пальцы, выпуская ее ладонь, и глубоко вздохнул, стараясь унять жгучее желание схватить девушку в объятия и продолжить ласкать ее, пока она сама не сдастся. То, что это не составит труда для него, не вызывало сомнений, но сейчас, находясь в трезвом состоянии, он осознавал, что так все испортит. Вольтури желал не только физической близости с Беллой, а хотел ответа на свои чувства к ней, но этого он силой и настойчивостью добиться никак не смог бы и прекрасно это понимал. Свон судорожно прижала руку к груди и накрыла ее другой, будто защищаясь от мужчины. Но в этом не было нужды. Кай быстрым движением поднялся и даже отошел на несколько шагов, но не ради ее спокойствия — так он пытался успокоить и охладить себя. Острое желание буквально душило его, а все тело, казалось, поджаривалось на медленном огне. Не желая видеть в своей постели никого, кроме Беллы, Вольтури сам себя загнал в ловушку. Молодой, полный страсти и не привыкший к воздержанию мужчина с трудом сдерживал над собой контроль в присутствии безумно желанной девушки, а прикосновения к хрупкому телу и вовсе едва не лишило его тающей с каждой секундой воли. За прошедшие дни у него не раз возникала мысль найти кого-то на ночь, чтобы сбросить напряжение, тем более с поиском подходящей партнерши заморачиваться не пришлось бы, стоило только захотеть. Но была одна большая проблема — ему никто не был нужен, кроме Беллы, все остальные девушки были на одно лицо, и все его мысли крутились только вокруг упрямой американки. А спать с теми, кто его не привлекал, он считал унизительным для себя. Кай несколько раз глубоко вздохнул, возвращая присущее ему хладнокровие, и бросил взгляд на Беллу. Необходимо было срочно разрядить обстановку, иначе девушка, судя по ее виду, готова бежать из студии сломя голову. Вжавшись в кресло, она продолжала сидеть со скрещенными на груди руками, а с лица схлынули все краски, делая его белее снега. Неверно истолковав ее состояние страхом перед ним, он цветисто выругался про себя и сделал еще пару шагов назад, не желая пугать ее. Беллу меж тем терзали иные, совершенно не связанные со страхом мысли. Чуть ли не до крови закусив губу, она сжала руки в кулачки, получая некое извращенное удовольствие от боли, причиняемой острыми ногтями, впившимися в нежную кожу ладоней. Боль отрезвляла, очищая мысли от неконтролируемого влияния Кая на ее разум и чувства. «Ну почему, почему я не могу ненавидеть его?! Неужели у меня не осталось хоть немного гордости и благоразумия, чтобы держаться от него подальше? За каким чертом я как глупый мотылек лечу навстречу своей гибели, и даже радуюсь этому? Вряд ли Аро лгал насчет пары ночей… Кай не раз доказывал своим поведением, что ему нужно лишь это. А разве это то, чего я хочу?» — Уже довольно поздно, предлагаю поехать куда-нибудь поужинать. Что скажешь? — бархатистый тенор Вольтури вырвал Беллу из пучины самоуничижительных мыслей, и девушка, не поняв смысла слов, недоуменно нахмурила брови. — Что, прости? Мужчина улыбнулся уголком губ, видя, как на нежные щеки вернулся легкий румянец смущения. — Я приглашаю тебя на ужин, — перефразировал он свой вопрос. — Согласна? Белла машинально кивнула. — Согласна. Его резкое «охлаждение» вызвало у нее удивление, и девушка задалась вопросом, что бы это могло значить. Ведь раньше Кая было не остановить простыми просьбами. Собрав фотографии слегка дрожащими руками, Белла бережно положила их в конверт. Забрав все снимки, она с осторожностью встала на ноги и медленно побрела к двери, рассеянно наблюдая, как Кай по одному выключает все осветители, постепенно погружая студию в темноту. Заинтересовавшись тем, как декорации одну за другой будто поглощает тьма, девушка остановилась, с восторженным удивлением глядя на последний источник света, похожий на полную луну с мерцающими вокруг звездами, освещающими тропинку, утопающую в зелени, — часть летней декорации. При слепящем свете прожекторов ночная красота этого уголка меркла, но сейчас, при отсутствии иного освещения она походила на сказочную поляну. Казалось, из-за искусственных деревьев вот-вот вылетит волшебная фея, или напротив — злая колдунья, чтобы набрать травы для своих магических зелий. — Как же все-таки точно и красиво ты здесь все обставил, — еле слышно прошептала девушка. Иллюзия попадания в мифический лес была настолько захватывающей, что Белле на миг показалось, скажи она свои слова громко, то какая-то волшебная сила непременно пробудилась бы. — На это ушло немало дней, — так же тихо ответил Кай, подходя к ней. — Но Сульпиция помогала, так что мне грех жаловаться. Результат стоил потраченного времени и сил. — Это точно, — кивнула Белла и, продолжая восхищенным взглядом смотреть на «лес», шагнула в сторону двери. Она даже не заметила стоящего рядом штатива и споткнулась, но вместо весьма не мягкой посадки на каменный пол, умудрилась врезаться в Вольтури. Мужчина тут же подхватил ее и машинально прижал к себе. — Надо смотреть куда идешь, — мягко укорил девушку Кай, продолжая крепко обнимать ее, когда она сделала робкую попытку вырваться из его рук. — Я и смотрела, — пробормотала Белла, невольно подняв взгляд на его лицо. — Нечего ставить оборудование где попало. — Моя принцесса, штатив стоит на своем месте, — лукаво улыбнулся он. — А вот ты, как всегда не глядя себе под ноги, едва не упала, наткнувшись на него. Девушка не ответила, глядя на него словно завороженная. Мерцание «луны» придавало глазам мужчины волшебное бирюзовое сияние, создавая нереальный образ сказочного принца. — Я же говорил тебе быть осторожной, — хриплым голосом сказал Вольтури, замечая ее взгляд, окативший его пламенем. Белла сама того не замечая подалась вперед, не отрывая от него зачарованного взгляда. Бархатисто-карие глаза шатенки подернулись дымкой желания, мгновенно отозвавшейся в теле мужчины жгучей волной возбуждения. Сильные руки, обнимающие хрупкое тело девушки, были на данный момент ее единственной поддержкой. — А разве осторожность мне поможет? — шепнула Белла, не в силах даже пошевелиться от охвативших ее чувств. — Не думаю, — ответил Кай и накрыл ее губы жадным поцелуем.Глава 24
1 марта 2016 г. в 11:52
Теплые солнечные лучи лениво скользили по крыше уютного двухэтажного домика, устроившегося рядом с вековыми деревьями. Крыльцо оставалось в относительной тени благодаря узкому выступу крыши, выкрашенному, как и весь дом, в белый цвет. Рядом с деревьями, будто охранявшими вход в жилище шерифа, плавно остановилось ярко-желтое такси.
Дверца заднего сиденья медленно отворилась.
Рене вышла из машины с осторожностью, боясь ступить в лужу, оставленную вчерашним проливным дождем и еще не успевшую высохнуть. Наморщив брови, женщина кое-как перепрыгнула через заполненную водой ямку и выдохнула.
— Недаром я уехала отсюда тогда, — под нос пробубнила она и едва не вскрикнула, узрев бывшего мужа, выросшего прямо перед ней словно из-под земли.
— Тебе всегда тут не нравилось. — Резкий грубый голос согласовался с хмурым выражением лица мужчины.
— Доброе утро, — пролепетала Рене, гадая, куда подевалась храбрость, поддерживающая ее всю дорогу до Форкса.
Чарли лишь вопросительно заломил правую бровь.
— Что ты здесь делаешь?
Рене прокашлялась, пытаясь прочистить сжатое будто в тисках горло, и с усилием растянула губы в улыбке.
— Приехала поговорить. — Видя, как шериф неодобрительно сузил глаза, сверля ее пытливым взглядом, она поспешно добавила: — О Белле.
Чарли задумчиво повертел в руках ключи от полицейской машины.
— Весьма странно, что эта тема тебя волнует, — скрипучим голосом сказал он, продолжая пристально рассматривать ее.
— Это не тема! — возмущенно воскликнула Рене. — Белла наша дочь!
— С недавних пор она только моя дочь, как я понимаю, — жестко ввернул ей экс-супруг. — У тебя другая жизнь, в которой нет места Белле. За последние три года ты появилась здесь всего пять раз. Последний визит был в честь окончания школы.
— Я звонила ей почти каждый день, — попыталась оправдаться женщина. — И тебе прекрасно известно, как я люблю ее. Она мой единственный ребенок.
— Что же тебе мешает завести себе еще детей и оставить нас, наконец, в покое? — не скрывая едкой усмешки, поинтересовался шериф.
— И ты думаешь, если вдруг у меня появятся еще дети, я забуду про Беллу? — прошипела Рене, злобно взирая на бывшего мужа.
— Зачем ты приехала? — Чарли глубоко вздохнул, впуская в легкие волну свежего утреннего воздуха.
Рене опустила взгляд на влажный мох под ногами.
— Я беспокоюсь о Белле. Она в последние дни какая-то странная, отвечает на звонки неохотно, говорит невпопад, и самое главное — ничего не рассказывает о своей жизни.
Мужчина на некоторое время замолчал, потом пригласительным жестом указал на входную дверь.
— Лучше нам обсудить это дома.
Голубые глаза женщины сверкнули неясным огоньком.
— Я бы не отказалась от апельсинового сока.
— У меня его нет, но можно приготовить самостоятельно, — шериф не спеша подошел к входной двери и вставил ключ в замочную скважину. — Надеюсь, с соковыжималкой справишься.
— На что ты намекаешь? — Рене шагнула за порог и сама захлопнула дверь.
— Ни на что, — Чарли криво улыбнулся и чуть пожал плечами. — Просто я знаю, что с любой техникой, будь то кухонный прибор или просто телевизор, у тебя всегда возникают проблемы.
Бывшая супруга никак не отреагировала на шпильку и твердым шагом прошла на кухню. Шериф последовал за ней и подошел к холодильнику. Вытащив с нижней полки баночку легкого пива, он сказал, что подождет ее в гостиной и вышел, оставляя Рене один на один с соковыжималкой.
Женщина глубоко вздохнула и с некоторой опаской приблизилась к прибору. Чарли был абсолютно прав — с техникой она никогда не дружила. Поэтому на то, чтобы приготовить пару стаканов апельсинового сока ей понадобилось вдвое больше времени.
Шериф успел опустошить половину баночки пива, хотя пил медленно, небольшими глотками, прежде чем она появилась на пороге гостиной с узким прямоугольным подносом в руках. На гладкой ярко-зеленой поверхности легкого пластикового подноса гордо красовались два больших стакана ароматного сока.
Чарли молча наблюдал за Рене, чуть прищурив глаза.
Она подошла к дивану, с осторожностью опустила свою ношу на журнальный столик и присела рядом с мужчиной.
Молчание, тяжелым облаком повисшее в комнате, затягивалось. Рене нервно вертела в руках свой стакан, время от времени отпивая маленькие глоточки, а Чарли изучал надписи на банке с пивом.
— Как твои дела? — наконец подала голос Рене и робко улыбнулась, глядя на бывшего мужа. За прошедшие годы Чарли почти не изменился, разве что стал более мужественным.
Мужчина в немом удивлении вскинул темные брови и отхлебнул внушительный глоток пива, и Рене тут же опустила взгляд.
— Ты приехала для того, чтобы поговорить о моих делах? — резко спросил он, чуть отодвигаясь к краю дивана.
Поняв, что нормального разговора не получится, женщина сурово поджала вишневые губы и покачала головой.
— Вряд ли я ради этого пересекла бы так много штатов.
— Вот и говори на ту тему, ради которой ты их пересекала, — с раздражением откликнулся шериф. — У нас с тобой может быть только одна общая тема — счастье нашей дочери.
— Ты верно подметил, — гневно засверкав глазами, ответила Рене. — У меня с тобой не может быть никаких других тем для разговора, потому что ты ни капли не изменился. Остался таким же бессердечным чурбаном, каким и был.
— Может, оставим обсуждение моего скверного характера на потом? — Чарли со скучающим видом посмотрел на часы.
— Нет, шериф, — женщина отставила наполовину пустой стакан с соком на столик и повернулась к Чарли. — Именно твой отвратительный характер и спартанское воспитание сделали из Беллы копию агента ЦРУ! Что бы не происходило в ее жизни, она молчит и не делится с нами проблемами! А в том, что у нее проблемы, я не сомневаюсь, но почему-то уверена, что она даже под пытками в этом не признается.
— Мое спартанское воспитание? — разозлился Чарли, пропустив мимо ушей слова о возможных проблемах Беллы, в наличии которых он тоже не сомневался. — Белла с детства научилась быть самостоятельной потому, что у нее такая безответственная мать! Ей пришлось рано повзрослеть, потому что ты, моя дорогая, была и остаешься самым настоящим ребенком.
Рене возмущенно приоткрыла рот, чтобы ответить ему, но, понимая, что Чарли прав, виновато опустила голову и вздохнула.
— Прости. Ты прав, я… — Она снова глубоко вздохнула, наполняя легкие свежим ароматом цитрусов. — Из меня получилась плохая мать…
Чарли посмотрел ей в глаза долгим взглядом, потом чертыхнулся и поднес ко рту пиво.
— И ты меня прости. Я тоже как отец получился так себе… Приходил домой поздно, иногда пропадал на целые сутки… — Он сделал большой глоток пенного напитка и отставил баночку. — Нам с тобой повезло с ребенком. Белла послушная, умная, не по годам взрослая и ответственная девочка. О такой дочери можно только мечтать.
Женщина согласно кивнула, с легкой улыбкой глядя на шерифа.
— Мне кажется, сейчас Белла что-то скрывает от нас, — немного подумав, пробормотала она. — Ты же был у нее, я потому и приехала, в надежде, что хоть у тебя будут какие-то новости. Может, у нее появился новый ухажер?
— Не может, а точно, — с нескрываемой досадой бросил Чарли. — И он мне совсем не нравится.
— Ты знаешь, кто это? — удивилась она.
— Догадываюсь, — процедил мужчина, стукнув кулаком по журнальному столику. Стеклянная поверхность в ответ задрожала, заставив зазвенеть стаканы с соком. — Это наглый, самоуверенный, циничный молодой человек. Возможно, ты о нем слышала — известный итальянский бизнесмен Кай Вольтури. Он живет в Лондоне, и Беллу угораздило пойти работать именно в его компанию.
— Что-то знакомое, — Рене наморщила лоб. — А откуда ты все это знаешь? Белла тебе рассказала?
— Конечно, нет, — усмехнулся Чарли. — Разве от нее дождешься. Я видел его с Беллой. И хотя она утверждала, что между ними ничего быть не может, я понял, что она ошибается. Этот Кай так на нее смотрел, что у меня не осталось никаких сомнений — наша дочь ему очень нравится. А он не показался мне человеком, который легко отступает от своей цели.
— Так ты его видел вблизи, — хмыкнула Рене.
— Видел один раз, — нехотя кивнул шериф. — Богат, влиятелен и красив. Настоящая мечта любой девушки. Они за ним толпами ходят, наверное.
— Любой, но не Беллы, — с уверенностью сказала женщина, расслабленно откидываясь на спинку дивана. — Наша девочка не из тех, кто будет бегать за ним — практика показывает, что бегают обычно за ней. Ты зря беспокоишься, она себя в обиду не даст.
— Нет, — Чарли сокрушенно покачал головой. — На этот раз я беспокоюсь не зря. Сама посуди, разве для избалованного женским вниманием мужчины не будет интересна девушка, которая на него внимания не обращает? Уверен, Белла немало крови ему попортила, прежде чем… — Мужчина резко выдохнул и с силой сжал кулаки, вспомнив сцену на машине Вольтури. — Она еще слишком молода и неопытна, он без особых проблем вскружит ей голову и влюбит в себя.
— Разве это плохо? — Рене широко улыбнулась. — Так она позабудет Майка, который, кстати, тебе тоже не нравился.
— Знаешь, что мне в действительности не нравится? — гневно прищурился мужчина. — То, что Белла из всех своих поклонников выберет самого неудачного с моей точки зрения. Так было с Ньютоном, и так будет с Вольтури.
— Объясни мне, пожалуйста, — Рене чуть подалась вперед, глядя в темные глаза бывшего мужа, — что именно тебе в нем не нравится?
— Все, — мрачно ответил шериф. — Этот Кай совсем не подходит нашей дочери. Он мне показался жестоким и беспринципным.
Женщина со вздохом встала с дивана и принялась медленно вышагивать по комнате, стараясь собрать воедино мысли, хаотично бродящие в голове из-за слов Чарли. Она давно и слишком хорошо знала его, понимала его отношение к поклонникам Беллы, принимая это за форму отцовской ревности к единственной и горячо любимой дочери. В то же время Рене не могла не признать, что по большей части шериф оказывался прав в своих догадках и подозрениях.
— Я, кажется, вспомнила, о ком ты говоришь — видела в новостях Кая Вольтури. Думаю, на этот раз ты вполне мог ошибиться.
— Мне хватило одного взгляда на его лицо, чтобы понять, что к чему, — возразил Чарли, с некоторым раздражением следя за ее перемещениями по периметру гостиной.
— А ты у нас эксперт по чтению лиц? — с ухмылкой подколола Рене, останавливаясь напротив и глядя на него сверху вниз.
— Я полицейский, — пожал плечами шериф. — Читать по лицам и распознавать преступников моя работа. Я пытался найти информацию о нем, но так ничего толком и не узнал — он младший из братьев Вольтури, их семья относится к древнему роду итальянских дворян, его предки были, если не ошибаюсь, герцогами, или как там… так что у этого «принца» голубая кровь.
— И что тебе здесь не нравится? — с любопытством поинтересовалась женщина, все еще переваривая информацию о дворянском роде Вольтури.
— Много чего, — Чарли нахмурил брови и снова взял в руки пиво. — Примерно двадцать лет назад бывшая очень влиятельной и известной семья Вольтури неожиданно куда-то пропала. Поговаривали об организованном убийстве всех членов семьи, однако слухи не подтвердились — смерть главы семейства в обычной автокатастрофе поставила все на свои места. Все имущество, включая огромный особняк в самом престижном районе Лондона, было распродано. А спустя какое-то время о них вновь заговорили. Теперь только о братьях Аро и Кае Вольтури. Они постепенно вернули себе состояние и по слухам, стали даже богаче.
— И это все, что ты смог узнать? — Рене подошла к дивану и села на краешек, взволнованно глядя на мужчину.
— К сожалению, да, — еще больше помрачнел шериф. — Я обычный коп, у меня нет доступа к документам интерпола. То, что я откопал, в основном статьи в старых газетах.
Рене задумалась, слабо постукивая пальцами по гладкой поверхности столика. В комнате вновь повисло молчание, нарушаемое лишь тихим скрежетом ухоженных ногтей по стеклу.
— Я не вижу здесь особой проблемы, — спустя какое-то время пробормотала она, отрешенно глядя на какую-то точку на противоположной стене. — То, что они богаты, не делает их плохими людьми. Наоборот, меня даже восхищает упорство и целеустремленность братьев, сумевших вернуть себе свои деньги.
— Дело не только в богатстве, — рассердился Чарли, сверкнув темно-карими глазами. — Этот Кай напоминает мне бесчувственную ледышку. Такие люди способны на все, и меня очень беспокоит то, что его выбор пал на нашу дочь.
— Почему ты думаешь, что его намерения настолько серьезны? — изумленно спросила женщина, вновь начав постукивать ноготками по столику. — Обычно богачи не берут в жены простых девушек.
— А Белла не простая девушка, — злобно усмехнулся шериф. — Она, сама того не понимая, заставит этого итальянского аристократа побегать за собой, а то, что достается с трудом, всегда намного больше ценится, чем легкая добыча.
— В любом случае… — Рене помедлила, оценивая степень опасности своих слов, — мне кажется, тебе нужно научиться доверять Белле и ее выбору. Ты сам неоднократно говорил, что она умная девушка и вряд ли не заметит гнилую личину под красивой внешностью.
— Боже, Рене! — Чарли вскочил на ноги, едва не смахнув на пол поднос со стаканами. — Не забывай, что в любимом человеке обычно не находят недостатков! Если она в него влюбится, то прощай здравый смысл и трезвый разум.
— Хочешь сказать, что любовь делает человека глупее? — с вызовом воскликнула она, так же поднявшись с дивана и вытянувшись во весь рост.
— Нет, — покачал головой шериф. — Любовь заставляет не замечать ничего плохого и находить оправдания каждому поступку. Вспомни Майка и случай с Джессикой Стэнли. Если бы Белла не уехала в Лондон, то она спустя какое-то время простила бы этого щенка и вышла бы за него замуж.
Рене сердито прищурила небесно-голубые глаза.
— Это ты вспомни, что случай с Джессикой подстроил ты сам!
— Я этого не отрицаю, — Чарли пронзил бывшую жену колким взглядом. — Но Ньютон мог и не повестись на эту откровенную наживку. Так что я считаю, что поступил правильно, открыв глаза Белле на то, как «сильно» ее любит будущий муж.
— Ты это уже говорил, — отмахнулась Рене, принявшись вновь шагать по комнате. — Но признай, именно твой поступок подтолкнул Беллу в объятия того, кого ты называешь бесчувственной ледышкой. Будь у них с Майком все хорошо, она никогда бы не посмотрела в сторону Кая Вольтури.
— Я даже не думал, что все обернется таким образом, — сокрушенно произнес Чарли, взъерошив волосы и опустив глаза на металлическую баночку в руке.
— Благими намерениями вымощена дорога в Ад, — сочувственно вздохнув, пробормотала Рене. — Остается надеяться, что на этот раз ты ошибся, и этот Вольтури неплохой человек.